Это было настолько наглым и ублюдочным поступком со стороны этого неведомого «благодетеля и спасителя», что я… не мог не испытать некоторого восхищения. Пообещал сам себе, что лично вырежу глаза этому мудаку, но не признать за ним предприимчивой жилки настоящего игрока я не мог.

Я поднял голову и взглянул на проделанную им дыру в куполе.

Ладно-ладно. Я тебя запомнил. Полет или что-то вроде того, лучи, заносчивый голос, раздражающая манера высокомерить во время разговора. Свидимся еще. Тогда и сочтемся.

— Внимание! Событие «Купальный сезон» завершено. Все принявшие в нем участие игроки получат награду в соответствии с их вкладом в выполнение условий события.

Хех, ну хоть что-то!

Я расслабленно оглянулся на своих сопартийцев…

Вот, черт! Уже появившиеся хитиновые зомби-то и не думали никуда исчезать!

Я поспешно схватил застрявшее в коконе копье и выдернул его наружу. Поспешил на помощь остальным.

Хорошо, что со смертью босса жгуты перестали проявлять какую-либо активность — то есть большие никаких подсветок от Системы не было и, соответственно, новых противников не вылезало. Кроме того, перестали работать и разбросанные по полу мины, что здорово развязало нам руки.

В итоге, мы быстро расправились с мелочью, постоянно удерживая дистанцию от громил. А потом уже одного за другим расковыряли и их. Без абилок босса сделать это оказалось не так сложно — мы просто водили их по залу по кругу и расстреливали издалека. Даже без огнестрела — патроны экономили. Хватило и просто магии. Моргана тоже подключилась, ее печати идеально подходили для подобной тактики.

Когда с непосредственной угрозой было покончено, мы расселись на полу, чтобы немного собраться с силами. Само собой перед этим мы тщательно облазили весь зал, даже кокон босса расковыряли, но никаких дополнительных наград не обнаружили. Хотя, как мне показалось, все рассчитывали отыскать что-то вроде сундука с лутом.

Не срослось… Пожадничала, получается, Система?

Я вздохнул и, наконец-то, открыл окно интерфейса.

Ну что же, посмотрим, чем нас тут порадовали? Вряд ли там уж очень много будет, но все же…

Хм. Я приподнял брови, уставившись на двадцать пять с лишним тысяч очков опыта.

М-хм…

Ладно, беру свои слова назад, черт с ним, с лутом. Система вообще не пожмотилась на выдачу наград. Отсыпала от души. Тут, наверняка, сыграл свою роль и пресловутый «ранний старт», но все же. Это как замочить две с половиной тысячи обычных мертвецов… Как я и говорил, стратегия фарма на слабых мобах несколько проигрывала по эффективности выполнению заданий и участию в событиях.

Если бы еще не риск, с этими событиями связанный, то смысла заморачиваться с мобами вообще не было бы.

Какое-то время все просто сидели в тишине, наслаждаясь передышкой. Кстати, Паше и второму охраннику, несмотря на то, что они так и простояли в стороне всю схватку, все же открыло интерфейс. Правда им опыта Система почти не выдала, а вот Моргане наоборот — столько же, сколько и мне. Видимо, потому что она была с нами в группе.

Первым не выдержал тишины Волк. Почему-то я не был этому удивлен.

— Ну, и что дальше? — спросил он, сидя на полу и опираясь руками на свою лопату.

— Мы могли бы наведаться в ваш данж и добить его, — предложил я, стараясь выглядеть при этом не слишком уж заинтересованным в положительном ответе.

Подростки переглянулись, затем Максим ответил:

— Нет. Извините, конечно, но нет. Теперь уж мы точно и сами справимся с этой задачей. Без обид.

— Какие обиды, — пожал я плечами. Нда, сорвалось. Впрочем, я бы на их месте поступил аналогично. Делиться наградой имеет смысл, если не способен самостоятельно забрать ее. В противном случае это уже будет совершенно неуместным альтруизмом. — В таком случае, предлагаю немного продлить наше сотрудничество, прежде чем разойтись.

— О чем речь? — Максим поправил очки.

— О зомби, конечно, — я махнул рукой в сторону выхода. — Там снаружи нормальная такая толпа собралась. Мы с них, конечно, так много, как с этого задания, не поднимем. Но зато их много, а опыт — есть опыт. Лишним не бывает. За несколько часов мы неплохо проредим их популяцию в округе. Что скажете?

С предложением после некоторого размышления все согласились. К тому же нам все равно пришлось бы пробиваться к машинам и велосипедам, так почему не совместить приятное с полезным?

Мы особо не стали мудрить. Обосновались в коридоре, через который вошли. Заманивали зомби и, пользуясь тем, что им волей-неволей приходилось сбиваться в кучу, просто систематично их вырезали.

Это заняло какое-то время, зато лично я набрал еще около тысячи очков опыта на этой зачистке. Жаль, что надбавка за событие больше не действовала, но и так неплохо.

Кроме того, от наших новых друзей я узнал, что по мере повышения уровня награда за зомби постепенно уменьшалась. Так, например, Горшок с его четверным уровнем получал всего по пять очков опыта за убийство мертвеца. Если просто сам с ним расправлялся.

Довольно обычная в игровых мирах ситуация, таким образом Система подталкивала игроков двигаться все дальше за все более опасными противниками.

— Ну, на этом все? — спросил Максим, когда мы добрались до оставленного транспорта.

В итоге всех зомби мы, конечно, зачищать не стали. Уж очень их много тут в округе собралось. Основную толпу вокруг некростройки поубивали, и то хорошо.

— Ага, — кивнул я и, открыв интерфейс группы, распустил ее. Я протянул ему руку. — Было приятно работать с вами. Надеюсь, еще встретимся.

— Определенно, встретимся, — серьезно кивнул он, пожимая мою руку.

Пилик!

Хм?

Передо мной возникло системное окошко оповещения:

«Игрок Максим желает добавить вас в друзья. Принять приглашение?»

Я хмыкнул и нажал на «да».

— Будем на связи, — кивнул мне Максим и улыбнулся напоследок.

Мы же расселись по машинам и отправились в обратный путь к поселку. И это оказалось не такой простой задачей. Зомби у озера собралось реально немало. Теперь, когда их больше не влекло в одном направлении, они легко переключались на раздражители, вроде машин.

Машина охраны, которая ехала первой выехала на развилку, в одну сторону дорога вела к поселку, в другую — к Нововолково и дальше к МБК, и остановилась. Моргана тоже нажала на тормоз и неуверенно посмотрела на меня.

Дверь авто впереди открылась и наружу вышел Рамиль.

— Посиди пока, — сказал я, тоже выбираясь. — Пойду узнаю, что там.

Я вышел наружу и огляделся. Прямо рядом с нами зомби пока не было, но несколько мертвецов явно заметили нас.

— Что случилось? — спросил я Рамиля.

Он похлопал себя по карманам характерным жестом курильщица и, не найдя сигарет, презрительно выдохнул сквозь зубы. Поймав мой взгляд, он пояснил:

— Курить хочется, но я в завязке.

— Ага, — поддакнул я. — Так в чем дело? Ты для этого остановился? Не самое удачное место выбрал, так-то.

— Мы там с парнями поговорили, — он кивнул в сторону своего автомобиля. — В общем, мы обратно в поселок не поедем. У всех есть семьи, всем надо к своим. Мне тоже.

Он смотрел куда-то в сторону, будто избегал моего взгляда.

Хм. Ему что, стыдно?.. Эм… А я-то тут при чем?.. А! Ну, точно! Не тупи, будь другом. Ему не передо мной стыдно, а перед Морганой.

Я обернулся к БМВ и успокаивающе помахал девушке, мол, все в порядке.

— Ясно, — кивнул я. — Ну, это правильное решение.

— Думаешь, стоит позвать Настю со мной? — спросил он неожиданно, поднимая на меня глаза.

Эм… Я немного растерялся. Чего это он? С каких пор ему нужны от меня советы? Я же ему вообще не нравлюсь?

Я помотал головой, собираясь с мыслями.

— Ну, если хочешь, можешь и позвать, — я улыбнулся и пожал плечами. — Я ее знаю всего ничего, но раз уж ты спрашиваешь, то на мой взгляд она откажется. Не поедет с тобой. Так что это излишне. Езжай к семье, ты там явно нужнее.

Он молча кивнул с серьезным выражением лица, словно и сам думал так же.

— Кстати, дай-ка я тебя добавлю… — пробормотал я, открывая появившуюся на в интерфейсе дополнительную вкладку. Сейчас там был только один контакт — Максим.

Ага, оказалось, что если тебя добавляет «в друзья» игрок с уже разблокированной функцией, ты тоже ее автоматом открывал, даже если еще не повысил уровень. Впрочем, это не важно.

Я попробовал добавить Рамиля в друзья, но Система выдала ошибку.

«Нельзя добавить в друзья игрока без имени».

А, ну да, точно. Мы же его еще никак не обозвали. Не до того было.

— Рамиль, ты не против, если я на тебе кое-что проверю?

— Что? — нахмурился он, с подозрением глядя на меня.

— Да есть у меня одна странная способность игровая — имена давать. Хочу попробовать твой ник… ну, имя персонажа…

— Я знаю, что такое ник, — отмахнулся он. — Продолжай.

— Ага. Так вот, хочу попробовать тебя «переименовать». Это нужно, чтобы в список контактов добавить.

— Ну, валяй…

Сказано, сделано!

Я указал на Рамиля и активировал активную способность перка «Дающий имена».

Выскочило окошко для ввода и клавиатура.

Ага! Так, как бы его назвать… Как бы назвать… А что, если?.. Хм, почему бы и да!

Я улыбнулся и ввел: «Утер». Нажал на «подтвердить».

— А ну, открой интерфейс, — попросил я. — Появилось имя?

— Ага, — через секунду кивнул он. — Утер? Что это за имя?

— Да так, — скрывая усмешку, отмахнулся я. — Не важно. Просто ник. В любом случае, был рад познакомиться.

Мда. Ну, если что, смогу игрокам ники под заказ менять. Хоть какая-то польза от этой фигни.

Я пожал ему руку и взял протянутые ключи от ворот поселка.

— Будем на связи. Что вы собираетесь делать? Останетесь в «Озерна Виладж»? — спросил он.

— Посмотрим, — ответил я неопределенно. Хотя точно знал, что задерживаться там мы не станем.

На этом мы закончили. Он дошел до нашей машины и коротко переговорил с Морганой. Рамиль все-таки позвал ее поехать с ним, но после секундного колебания девушка ожидаемо отказалась. Еще минуту они поговорили, затем обнялись и разошлись по машинам.

Остаток дороги до поселка мы проделали в одиночестве. Стычек с зомби удалось избежать, так что это не заняло много времени.

— Что мы будем делать дальше? — спросила Моргана, когда мы заехали на территорию поселка и я закрыл за нами ворота. — У тебя есть план?

— Конечно, — уверенно кивнул я. — И первый пункт плана — пообедать. Или точнее уже поужинать. Потом разберемся с опытом и прокачкой.

— И? — нетерпеливо спросила она. — А дальше что?

— Дальше будем отдыхать, — улыбнулся я. — Ляжем спать пораньше и попробуем выспаться. Нам нужно будет кое-куда завтра поехать. Не помешает как следует перед этим отдохнуть.

— Куда?

— Я пока не знаю.

— Что⁈.. Ты издеваешься⁈

— Тихо, — шикнул я на разошедшуюся девушку, и та тут же умолкла. — Достаточно. Все узнаешь, когда будет придет время.

Первым делом, когда мы вернулись в дом, я обошел территорию, чтобы убедиться, что тут не затесалось непрошенных гостей. С этим был порядок.

Мы по очереди сходили в душ, съели приготовленным Морганой ужин.

И пришла пора самого интересного. Прокачки.

Начал я с себя. Просто потому, что у меня уже чесались руки проверить, как именно будет работать мой удвоенный статус.

Что ж, погнали!

Оказалось, что все просто. Уровни и в самом деле повышались поочередно. Выбора мне никто не давал. Просто при попытке потратить опыт на поднятие уровня автоматом списывалось нужное количество.

Я не стал изобретать велосипед и потратил на повышение уровней все набранное.

Теперь в графе статус красовалась надпись:

«Игрок, уровень 5. Игрок, уровень 4.»

Я пока что убрал в сторону оповещения Системы о том, что мне доступны две способности на выбор и, мысленно потирая ладошки в предвкушении, промотал панель интерфейса до раздела характеристик.

Нажимал на каждую и внимательно читал пояснения Системы.

Сила — никаких сюрпризов. Отвечает за физическую мощь. Поднятие тяжестей, физический урон — ломать и крушить, одним словом.

Ловкость — ну, собственно, ловкость и координация. Влияло на точность как атак в ближнем бою, так и в дальнем. Вообще, там был внушительный список всяких штук, на которые она влияла отчасти. Например, на ту же скорость реакции.

Проворство — почему-то в отдельную характеристику наша Система вынесла скорость перемещения и баланс. Как и ловкость, проворство немного влияло на кучу других параметров. Угу… ну, ладно.

Выносливость — без сюрпризов. Способность переносить урон и сопротивляться болезням и ядам. Долго бегать или обходиться без сна. Нужный всем без исключения игрокам параметр.

Интеллект — хоть напрямую и не влияет на мыслительные способности игрока, но улучшает память и всякое подобное, вроде логики. Кроме того он, ожидаемо, отвечает за способность понимать, изучать и развивать заклинания.

Мощь — что-то вроде «мудрости» в более привычных терминах. Отвечает за «духовную» силу игрока, а также сопротивление различным магическим и сверхъестественным эффектам. Эдакий аналог выносливости для нефизического урона, получается.

Сила воли — отвечает за ментальную силу и стойкость. Используется, чтобы применять и сопротивляться ментальным навыкам. Хм… воздействия на разум — это всегда неприятно. Пожалуй, это я бы тоже прокачал, как только будет такая возможность.

И последнее — восприятие. Отвечает за способность использовать все пять чувств игрока. А также за «инстинкт», что бы это ни значило.

В моем случае характеристики выглядели так:

Сила — 9

Ловкость — 8

Проворство — 5(6)

Выносливость — 10

Интеллект — 6

Мощь — 7

Сила воли — 9

Восприятие — 7

Полагаю, фигня с проворством — это тот самый штраф от перка. Была бы шестерка, но… вот.

Ну а в остальном, наверное, не так уж и плохо? Знать бы еще, что считается средним уровнем, чтобы от него хоть как-то отталкиваться. Но скорее всего средним будет пятерка. Типа, ни рыба, ни мясо. Получается, все, что выше — уже хорошо!

А так-то я весьма и весьма! Хорош, красив, вообще орел! Тигр-лев!

Ладно. За пятый уровень мне также выдали одно свободное очко на характеристики. Но его я пока тратить не буду. Пусть полежит. Запас карман не тянет.

Теперь способности.

Я открыл оба списка и поместил их рядом, чтобы держать перед глазами. Хм…

Первый набор. Мародер — пассивка, увеличивает шанс выбить что-то полезное с противника. Боевой ритм — после трех успешных атак на несколько секунд дает небольшое ускорение, стакается. Тихий шаг — уменьшает шум при передвижении.

Второй набор. Остановка кровотечения — слабое лечебное заклинание. Меткая рука — пассивка, увеличивает точность метательных атак. Хладнокровие — тоже пассивка, бонус к сопротивлению ментальным воздействиям.

Хм-м-м…

Ну, из первой группы мне больше всего понравился Боевой ритм, конечно. Это же автобаф, так еще и настакать можно несколько раз. Звучало крайне полезно. Лут — тоже заманчиво, но такое себе. Тихий шаг… может быть, но не совсем моя тема, уж очень ситуационная способность.

Из второй группы точно беру Хладнокровие. Хоть лечение и выглядит очень и очень привлекательно. Но нет. Один черт у меня с маной и без того проблемы.

Решено?.. А может, все же лут?.. Нет! Лут подождет, для начала выживание.

Я решительно выбрал Боевой ритм и Хладнокровие. Все.

Теперь пришел черед Морганы. Сначала я думал максимально поднять ее уровень, чтобы посмотреть, что там дальше будет открываться. Но потом решил, что это глупо.

Потому что помимо прочих грязных трюков Системы активно использовали автолевелинг. Грубо говоря, подгоняли уровень противников под уровень игроков. У этого был целый ряд неприятных последствий. Как на индивидуальном уровне отдельных игроков, так и в масштабах всего мира.

Короче, в итоге мы подняли уровень Морганы до пятого, как у меня.

Мы вместе принялись изучать ее параметры.

У девушки оказались высокие значения Интеллекта, Мощи и Силы Воли. Чуть выше среднего Восприятие с Выносливостью, остальное — так себе.

Со способностью Моргане повезло — выпала пассивка на ускорение восстановления маны. Так что тут и думать было особо нечего. Взяли ее.

А остаток, довольно внушительный, честно добытого опыта, она по моему совету потратила на развитие Печати. Этого опыта вполне хватило, чтобы поднять уровень навыка до десятого и открыть первую специализацию.

Если обычное повышение уровня способности или заклинания обычно давало какой-то прирост урона, скорости каста и так далее, то специализация позволяла наделить способность новыми свойствами, которые зачастую могли в корне менять то, как она работала.

В нашем случае Система предложила выбрать одно из трех свойств:

Свой–чужой: печать не реагирует на отмеченных союзников/группу. Наносит уменьшенный урон союзникам.

Контузия: в случае, если жертва, получившая урон от печати, выживает, она с некоторым шансом будет оглушена.

Тихая печать: печать почти не светится, противникам куда сложнее заметить ее, уменьшается звук взрыва. Незначительно уменьшается радиус действия.

Тут было о чем подумать. «Свой-чужой» как будто самый посредственный выбор. Ну, так себе звучало. «Контузия» — прямо хорошо, стан на какого-нибудь босса всегда приятен. Но и «Тихая печать» могла быть офигеть как полезна. Особенно, когда появятся более умные противники, чем обычные зомби. Которые вряд ли будут так легко на мины наступать. Но вот уменьшение области…

Мы какое-то время обсуждали варианты, но все же остановились на «Тихой печати». Решили, что потенциал этого улучшения понравился нам больше всего. Ну да, радиус поменьше. Но ее перк как раз эту разницу и покроет. То на то и выйдет.

Главное теперь самому внимательнее за землей следить и не вляпаться случайно. Потому что тогда я запросто пожалею, что мы не выбрали первую опцию. Хех.

— Ладно, с этим закончили, — удовлетворенно кивнул я. — Хочешь узнать, что мы будем делать дальше?

— Ну, наконец-то, — Моргана скрестила руки на груди и закатила глаза. — И года не прошло.

— Я могу и не рассказывать, если тебе не интересно… — развел руками я.

— Нет уж! Рассказывай! Все, молчу!

— Ладно, раз молчишь, — я хмыкнул. Взял со столика рядом салфетку и ручку. И вывел на салфетке тот самый код. Из Руководства. Серию букв и цифр.

Пододвинул салфетку к девушке.

— Ага… прекрасно, — она скептически посмотрела на меня. — Ну и что это?

— Это код, — ответил ей я, вновь разворачивая салфетку к себе и начал писать дальше, переводя символы в числа по определенному правилу и выполняя над ними нехитрые, если знать, что именно нужно делать, операции. — Часть дурацкой математической задачки от Системы. Я этот код из того самого сундука, за которым мы с тобой тогда ездили, достал. Ради него все и было. Их вообще есть несколько — кодов. Три вида обычно. Теоретически, если собрать их все вместе, то кто-то с нужными математическими познаниями будет способен понять, что там что-то не так и разобраться с этой фигней…

— Ну-у-у, да-а-а… — полным сомнения голосом протянула она, заглядывая мне через плечо на исписанную салфетку.

— Но так уж получилось, что я знаю, как ее решать, — подвел итог рассказу я. И повернул салфетку так, чтобы ей было видно два числа, которые я вывел. — Вот.

— Что вот? — непонимающе уставилась она на меня.

— Что-что, координаты, — усмехнулся я, доставая телефон и открывая приложение карт. Я вбил туда цифры и приложение послушно указало точку на карте недалеко от Москвы. Я довольно продолжил: — Широта и долгота. Которые указывают вот сюда!

Некоторое время Моргана молча смотрела на экран моего телефона.

— Полагаю, это огромное зеленое пятно — это лес? — наконец, спросила она.

— Ага, видимо так, — весело отозвался я и уменьшил масштаб, мазнув пальцами по экрану.

Показалась река Ока, которая огибала выдающийся в сторону участок берега, почти полностью поросший лесом. На левом берегу реки был отмечен городок — Таруса. Точка с указанными координатами была посреди леса на правом берегу.

— Прекрасно, — вздохнула Моргана, наклонив голову набок. — И что там?

— Пока что ничего, — я положил телефон на стол и сладко потянулся. — Но скоро там появится терминал. Торговый терминал. Такая штука, которая позволит нам торговать с другими игровыми мирами. Смекаешь, к чему я клоню? Я планирую там окопаться и закрепиться. Контролировать торговлю в округе. Хочешь в этом поучаствовать?