Я прихожу в оранжерею на крыше ровно в полночь, потому что знаю, что он всегда находится здесь в это время. Он знает, что я пришёл, но даже не оборачивается. Я заговариваю первым:

– Не удивлён моему приходу?

– Нет, не удивлён, – Шакролин всегда отличался стоическим спокойствием. – Вы ведь всегда берёте то, что желаете, Ваше Величество.

В его голосе не звучит ни колкость, ни ирония – скорее, усталость.

Остановившись рядом с ним, я смотрю на нераспустившиеся бутоны роз, которых он касается своими тонкими пальцами, познавшими многие искусства этого мира.

– Ваш заказ, – он говорит тоном, не выдающим никаких чувств, словно уже лишившаяся жизни статуя. – Бутоны расцветут в первую ночь зимы и не будут осыпаться лепестками до поздней осени.

Спустя четверть минуты молчания, я называю причину своего прихода:

– Ты разговаривал с Диандрой.

Его пальцы спадают с бутонов, но взгляд остаётся прикованным к своему детищу:

– Мы с ней дружим.

– Тебе известно, что я напитан твоим даром. Однако, ты передашь мне ещё.

– Ты хочешь использовать его против Диандры?

– Я использую его так, как пожелаю.

Ему понадобилось пять секунд, чтобы ответить:

– Нет. Больше я не буду питать тебя своим даром.

– Ты будешь заточён до тех пор, пока не передумаешь.

– Я никогда не передумаю.

– Что ж, в таком случае, ты для меня бесполезен.

– Ты способен закрыть глаза на бесполезность… Но не на опасность.

Ванадий всегда был не только талантливейшим, но и мудрейшим из всех обращённых мной в Металлов людей. Поэтому в эту секунду мне даже немного жаль вонзать остриё ванадиевого клинка в его всегда бывшее благородным и в роковой момент оставшееся отважным сердце.

***

– Уберись здесь, – бросаю я в пространство, наконец отведя взгляд от единственного бывшего здоровым глаза Ванадия, уже покрывшегося металлическим инеем.

Джодок выходит из-за колонны – неужели всерьёз надеялся на то, что я не замечу его присутствия?

– Какая тихая казнь досталась Шакролину, – неоднозначным тоном хмыкает сопляк. – Но он ушёл красиво… К тому же, в своём любимом розарии.

Проходя мимо старшего Роула, я останавливаюсь плечом к плечу с ним. Говорю, не поворачивая головы и не глядя в его трусливые глаза, чтобы он не обоссался перед тем, как позаботится о трупе:

– Пятьдесят лет назад я оставил тебе жизнь лишь из уважения к памяти о твоём отце. Жаль, что ты не унаследовал и частицы его гениальности: только амбиции, которые, в твоём случае, пусты. Доставь тело Тиберия в склеп и оставь его покоиться с останками остальных павших Металлов. Твоё место в склепе всё ещё пустует, Джодок. Можешь осмотреть его, прежде чем уйдёшь из подземелья.

Родиевое сердце не стучало, когда я выходил из оранжереи. Отсутствие сердцебиения, как признак того, что он всё понял.

***

Йорун заведует порядком в склепах, но даже не поэтому она первой узнаёт о его новых обитателях. Иногда мне всерьёз кажется, будто она всё знает наперёд. Но, скорее, конечно, не всё.

Между Тиберием и Йорун что-то было. Он точно испытывал к ней чувства, и она относилась к нему лояльнее, чем к кому бы то ни было. Сомневаюсь, что у них могла быть интимная близость: скорее всего, их мудрость не позволила им соединиться – так полвека и провели в платонических отношениях, но время истекло…

Этой ночью она затаилась на третьем этаже: среди витражей, фонтанов, аквариумов со светлячками и ваз с цветами Шакролина – её любимое место. Только сегодня светлячков нет – лишь тусклое лунное сияние едва и освещает замершее пространство.

Как и всегда, она, стоя у окна и не оборачиваясь, заговаривает первой:

– Из-за Диандры Рокс ты потерял уже столь многих…

– Я готов потерять всех, чтобы иметь её одну.

Она уже знает о моём помешательстве, но до неё только сейчас наконец доходит пугающая даже её искушённую душу истина: моя зацикленность страшнее, чем та, которая ей известна из её видений и наблюдений за другими Металлами… Во мне заключена тройная металлическая сила, а значит… Во мне втрое приумножается всё, и зацикленность не стала исключением. Втрое усиленная зацикленность – это вообще что? По коже Йорун бежит холод… Ей по-настоящему страшно. Она, конечно, боится не за себя… Она боится за Диандру. Должно быть, потому и сподвигает себя сказать следующие слова:

– Она будет твоей… Со временем.

Все предсказания Йорун – “о той, что будет управлять птицами и зваться Авиарх”, “о королевстве, что будет названо в честь силы Короля”, “о том, что не падёт власть Короля, пока не падут с металлических плеч бальные одежды”, и прочие – все сбылись, ни единой осечки… Она сказала, что “со временем Диандра будет моей”. Значит, будет… Но только если будущее не изменится. Я уже знаю ловушки Времени…

– Он поставил под сомнение свою преданность. Тот, кто был тебе дорог, пошёл против того, кому ты предана всецело.

– Я не пришла на казнь, – её голос звучит надтреснуто, подавлено, – достаточно я насмотрелась на неё в своих видениях.

Я так и знал: старуха знает наперёд даже мелочёвку. Значит ли это, что другого варианта будущего для Тиберия не существовало?

– Ты знала заранее. И даже не попробовала предотвратить…

Она не дала мне договорить:

– Предотвратить неизбежное? Неизбежное потому и неизбежно, что его невозможно предотвратить. Я верна тебе, Багтасар. Остановить казнь вышедшего против тебя равноценно предательству тебя.

– Прости, – я искренен. – Я знаю, что Тиберий был тебе небезразличен.

Возможно, мне не стоило произносить имя Шакролина – должно быть, уста убийцы в этот час недостойны были произносить имя убитого, и это задело её…

– Я принимаю твои соболезнования, – голос Жрицы вдруг начинает звучать со сталью в тоне, – но и ты пойми, что своими соболезнованиями ты никому легче не сделаешь. Мне так точно. Отними я у тебя Диандру, что бы ты почувствовал?

Не отконтролировав себя, совершенно неосознанно, я на металлической скорости приблизился к старухе, но вовремя остановился, не дойдя двух шагов и всё-таки не схватив её шею:

– Что ты сказала?!

Она обернулась и, встретившись со мной сухим взглядом, не обращая внимания на мою зверскую злость, невозмутимо отчеканила:

– Остынь, мальчик мой. Хотела бы предать тебя – не зашла бы так далеко: не пожертвовала бы твоей власти всю себя и тем более Шакролина. Перед тобой вернейшая из вернейших: не предам, даже если прикажешь. Умудрись осознать это и уберечь.

Договорив, вернейшая из вернейших уходит первой.