К моменту, когда я ворвалась в покои Борея с фразой: “Мы уходим”, – Борей и Кайя уже были готовы. Чем дольше мы оставались в этом сказочно прекрасном месте, тем больше замечали, слышали и ощущали, так что мы не могли не предполагать варианта развития событий, в котором мы уходим без излишних прощаний. Так что мы подготовили себя не только морально, но и материально: в покоях Реи Кайя смогла раздобыть для меня и себя пригодную для комфортного передвижения одежду. Так как Рея значительно ниже меня ростом и у́же в бёдрах, Кайе пришлось специально для меня внести корректировки в костюм: распороть и заново сшить штаны, которые, впрочем, хотя и смогли в итоге налезть на мои бёдра, не стали выше в посадке; расширить топ в области груди, который, впрочем, по итогу не стал длиннее… С одеянием Кайи пришлось проще: размер почти идеальный, разве что понадобилось подпоясать слегка мешковатые штаны. С гардеробом Борея вовсе проблем не возникло: штаны и плащ на голые плечи, и даже в обуви нет необходимости.

Мы сбежали прямо через окно. Благо во время приземления не пришлось врезаться в брусчатку – было бы некрасиво с нашей стороны разбить хоть что-то в приютившем нас доме, – хотя, конечно, два нескромных кратера от наших ног земля запечатлела. По причине всё ещё гнетущей Кайю слабости, ей пришлось смириться с необходимостью не самого дискомфортного передвижения: вместо того, чтобы бежать рядом с нами, она, зацепившись за плечи Борея, сидит на его спине.

Придворцовая территория оказалась выстроенной ярусами – дальше первого, на котором располагается сам Дворец, я до сих пор не заходила. Пришлось прыгать с садового газона вниз, в темноту диких лесных зарослей… Уже спрыгнув и обернувшись через плечо, я увидела Дворец с новой стороны: он словно вместе с внушительным куском земли парит в воздухе! Потрясающая конструкция… Одну секунду – только одну! – где-то в самых потаённых недрах своей души я сожалею о том, что это место и живущее здесь сообщество Металлов не смогли стать для нас тем, что обычно зовут особенным словом “дом”. Но я знаю – чувствую, уверена! – что сейчас поступаю правильно – всё, что находится за пределами этого знания, не имеет никакого значения.

Даже несмотря на то, что бежали мы на металлической скорости, маршрут оказался длинным. И всё же, уже спустя восемь минут, я увидела просвет: пляж! Тот самый, на котором меня откачал Багтасар…

Багтасар-Багтасар… Надеюсь, Судьба ещё сведёт нас в течение наших неугасающих жизней, чтобы я смогла объяснить тебе это своё решение…

Я первой выбегаю на пляж: хотя шаг Борея шире, он же и тяжелее, а также слегка придавлен весом Кайи… Что ж, вариант сигануть в океан, чтобы после обплыть сушу вдоль и выйти подальше от территории, принадлежащей Дворцу – миль через двадцать-пятьдесят, – гениальная затея с учётом того, что под водой нас будет сложно найти, то есть практически невозможно – Металлы умеют задерживать дыхание на экстремально длительное время, – оставаясь же на суше, мы станем подобны быкам в посудной лавке, особенно Борей…

В общем, я первой выбежала на побережье, навстречу бескрайнему океану, так что именно я в итоге и разбила свой нос о… Обо что-то… Невидимое… Повезло, что я сбавила скорость до человеческой перед самой водной косой – стоило мне ступить на неё первым шагом, как резкий удар заставил меня запрокинуться назад всем телом… Будь я человеком, не устояла бы на ногах – завалилась бы на спину и, может, разбилась бы серьёзнее… Но я не человек, так что на ногах устояла, и пострадал лишь нос – циркониевая кровь хлынула, но стоило мне протереть её пальцами правой руки, как тут же остановилась: быстрая регенерация – одна из лучших способностей моего металлического тела, после законсервировавшейся молодости, естественно.

– Что это было? – ахает Кайя, уже спрыгнувшая с плеч Борея.

Резко приблизившись к месту удара, я выставляю вперёд ладонь и… Врезаюсь ею во что-то, что лишь на первый взгляд кажется абсолютно прозрачным, но на самом деле… На самом деле серость под моими пальцами рассеивается, и я вижу по ту сторону вовсе не серый осенний день – из-под моих пальцев сочится солнечный свет… Что за…

Меня озаряет: это купол! Нет, конечно, я о нём не забывала, но я не думала о нём, как о физическом явлении… Я думала, что он энергетический, то есть… Невидимая полоса, через которую можно ходить туда-сюда всем, кроме Вампов… Почему я так думала? Всё просто! Мой разговор с Йорун, во время которого впервые был упомянут купол, звучал так:

“–...Территория, принадлежащая Дворцу, защищена силовым куполообразным барьером, так что Вампов здесь не бывает.

– Силовой барьер?.. Но за него ведь можно выйти?”

Отвечая на этот мой вопрос, Йорун не смотрела на меня, но тон её голоса звучал убедительно:

“– Конечно можно и выйти за барьер, и снаружи пройти под барьер. Вы ведь здесь”.

Йорун была не единственной, у кого я узнавала о новом понятии. Вскоре последовал разговор с Багтасаром, он был таков:

“– Но почему же в округе не бегают безумные Вампы? Почему территория вблизи Дворца не заражена?

– Дело в барьере.

– В барьере?

– Мы сейчас находимся под непробиваемым силовым полем. Не удивляйся, в хорошую погоду его не видно даже металлическому глазу.

– Но за барьер ведь можно выйти, правда?

– Конечно можно. И снаружи можно проникнуть внутрь. Твоё присутствие здесь тому яркое доказательство”.

Значит, пройти сквозь барьер всё-таки нельзя?.. Где-то есть проход или… Или как?

Отстранив руку от барьера, я усиливаю своё металлическое зрение до максимума и наконец, пусть и едва уловимо, начинаю различать очертания купола… Надо же… Сколь массивная конструкция! Будь я человеком, не распознала бы её, даже коснувшись носом…

– Песок будет оставлять следы, – за моей спиной подаёт голос Борей. – Лучше нырнуть обратно в лес и продолжать движение по камням, вдоль берега, пока не выйдем на дверь…

Стратегия Борея прозвучала мудро и, пожалуй, единственно приемлемо, так что мы поспешили ретироваться с пляжа.

Однако далеко уйти не удалось: стоило нам только зайти в лесные заросли, как нас встретила алая фигура Рагнхильд, возвышающаяся на огромном валуне. Она подала голос за секунду до того, как мы заметили бы её самостоятельно:

– Двери не существует, детки. Пространство замкнуто.