Грейс

Какого черта?

Оказалось, что я, конечно, не была абсолютно уверена.

Примерно через двадцать минут после начала поездки я задремала. А судя по времени на часах, проспала почти весь путь, потому что, подавив зевок и потянувшись, поймала весёлый взгляд Уильяма.

— Не устала, да?

— Заткнись, — пробормотала я. — В том кофе вообще был кофеин?

— Видимо, нет. — Он тихо засмеялся. — Зато удачно получилось. Я как раз думал, как тебя разбудить, мы уже почти на месте.

Я моргнула, села прямо и выглянула в окно. Вокруг нас раскинулись снежные холмы, плавно перекатывающиеся по всему пейзажу, а густые заросли елей были покрыты пушистым белым покрывалом.

Красота. Как в сказке.

— Уже приехали? — Я прочистила горло. — Где мы?

— Рядом с Данкри, — ответил Уильям, сверившись с навигатором на встроенном экране на приборной панели. — Видишь? Мы недалеко от южного берега озера.

Я прищурилась, глядя на экран.

— О. Я не знала, что твои бабушка с дедушкой живут так близко к месту проведения свадьбы. Думаю, это удобно.

Он на секунду взглянул на меня и прикусил нижнюю губу.

— Хм. Я не сказал тебе, да?

У меня засосало под ложечкой, но не от хороших предчувствий.

— Не сказал что?

— Мои бабушка и дедушка владеют замком Гленрок.

Я поперхнулась.

На ровном месте.

На самом деле, может, это был просто крохотный воздушный пузырек, случайно застрявший в горле, из-за которого я начала немного кашлять, но кто его знает наверняка?

— Ты в порядке? — Уильям нахмурился, посматривая то на меня, то на дорогу.

— Нет, ты мне это не говорил, — сказала я, прижимая руку к груди. — Твои бабушка и дедушка — герцог и герцогиня Гленрок?

— Да. — Уилл на секунду замялся. — Хм, видимо, я забыл, что ты этого, вероятно, не знала. Эй, откуда ты знаешь, кто они такие?

Я подняла руки.

— Историк. Аспирант, работающий над темой, связанной с аристократией. Часть аристократии… — Конечно, я знаю. Да и вообще, это есть на сайте.

— Забыл об этом, — задумчиво протянул он. — Ну да, мои бабушка и дедушка — герцог и герцогиня Гленрок.

— Как ты мог не упомянуть это?

— Если честно, это не то, что я обычно рассказываю при первой встрече. Люди немного странно реагируют. — Он взглянул на меня краем глаза. — Яркий пример.

— Ладно, погоди. — Я замахала руками и развернулась в его сторону, чтобы посмотреть на него. — Я не в шоке от того, что они герцог и герцогиня, — пояснила я. Привет, мой папа — граф. — Я бы просто предпочла знать об этом заранее, вот и все. Чтобы могла дать заднюю, пока не стало слишком поздно. Как, например, сейчас. — Я не уверена, что взяла с собой вещи, которые подойдут для пребывания в таком месте. Им не будут мешать мои пижамные штаны с Лило и Стичем?

— Это справедливо, — произнёс Уильям медленно. — Извини. Мне следовало сразу сказать тебе, где мы остановимся. И я не уточнил, что это наш замок, так что это моя вина.

Я кивнула, соглашаясь и принимая его извинения.

— Люди начинают вести себя странно, когда понимают, что однажды ты унаследуешь замок.

— Да, я это понимаю.

Он мельком посмотрел на меня.

— А ты не паникуешь.

— Что, ты думаешь, что я никогда раньше не встречала аристократов? — Я приподняла брови. — На моем курсе по истории было, как минимум, четверо.

А, ну и… я тоже одна из них.

Он усмехнулся и, включив поворотник, свернул с главной дороги на более узкую.

— Да, ты права. — Уилл повернул руль. — Вот почему мой дедушка так настаивает на том, чтобы я выбрал правильного человека. Или того, кого считает правильным. Он…

— Архаичный и предвзятый?

— Нет. — Уильям задумался. — Да.

Я рассмеялась.

— Так почему ты привёз меня, а не какую-нибудь знатную девушку, которая ему бы понравилась?

— Я пытался. Она была недоступна.

Я уставилась на него.

Его губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Шучу. Мама предложила кого-то, но я пригласил тебя. Ты идеально подходишь как друг, благодаря твоему образованию, и, возможно, он даже сочтет тебя подходящей кандидатурой на роль неофициальной подружки.

— Начинаю чувствовать себя как жареная курица, которую подносят к Гордону Рамзи, — заметила я. — А я думала, что в твоей семье нет драмы.

— В моей семье полно драмы, — возразил он. — Я определённо солгал об этом.

— Что-нибудь из того, что ты мне рассказал, правда?

— Меня зовут Уильям, и я действительно закончил Оксфорд.

— Отлично. Единственное, что мне хотелось бы, чтобы было неправдой, оказалось верным.

Он засмеялся, включил поворотник и притормозил у обочины, слегка заехав на травяной склон. Затем опёрся предплечьем на руль и посмотрел на меня.

— Слушай, извини. Если хочешь домой, я развернусь, отвезу тебя обратно в аэропорт, и мы забудем, что это вообще случилось.

Я встретилась с ним взглядом на несколько секунд, затем перевела внимание на табличку у дороги. Там было написано «Замок Гленрок, 200 м».

— Это указатель на замок? — спросила я, указывая на знак.

Он посмотрел на него и кивнул.

— Да.

— И ты готов прямо сейчас развернуться на этом самом месте, отвезти меня в аэропорт, посадить на другой рейс и сделать вид, что мы никогда не встречались?

— Да.

Я посмотрела на табличку, затем на него.

Вау.

Он действительно был чем-то особенным.

— Езжай дальше, — сказала я, разворачиваясь обратно и усаживаясь на сиденье. — Ты не развернёшься сейчас.

— Ты уверена?

— Уильям. Езжай.

Он завел машину.

— Грейс, я серьезно.

— Просто езжай. — Я нетерпеливо взмахнула рукой. — Давай. Пока я не передумала.

Уильям на секунду замер, искоса глядя на меня, затем проверил зеркала и отъехал от обочины.

— Когда ты пожалеешь об этом через двадцать четыре часа, я напомню тебе об этом разговоре.

— Тебе не придется. Я никогда его не забуду.

Мы оба засмеялись, но я не шутила.

Как я вообще здесь оказалась?

Замок Гленрок находился не в двухстах метрах, но это не имело значения, когда он появился перед нами. Мы едва проехали знак, как замок открылся нашему взору. Он был уютно устроен среди холмов, с озером с одной стороны и просторными садами с другой.

Фотографии, которые я видела, не передавали всей его красоты.

Замок Гленрок действительно был сказкой, воплощенной в реальность. Смесь барокко, палладианского и готического стилей, с тремя основными этажами и башнями на каждом углу, каждая из которых увенчана конической крышей, устремленной в небо. Все окна были немного утоплены в массивные каменные стены, обрамленные арками, а по мере того, как мы приближались по длинной извилистой подъездной дороге, я заметила огромные резные деревянные двери, детали которых с такого расстояния были неразличимы.

Чем ближе мы подъезжали к замку, тем более внушительным тот казался. Он словно возвышался над окружающей землей, и даже несмотря на то, что мы поднимались по пологому склону, до него было еще далеко.

Это было самое красивое место, которое я когда-либо видела в своей жизни.

А ведь я выросла в роскошном особняке, так что это не должно было быть чем-то новым для меня, но...

Это было просто волшебно.

— Вау, — прошептала я.

Уильям кивнул, припарковав машину перед замком.

— Да, впечатляющее зрелище.

— Замок прекрасен, — ответила я, улыбаясь ему. — По-настоящему.

Уголки его губ дернулись, и он вышел из машины. Я знала, что должна была дождаться его, но мне хотелось увидеть замок собственными глазами, без стеклянной преграды, так что быстро потянула за ручку двери и открыла её.

Глаза Уильяма заблестели от веселья.

— Я собирался открыть тебе дверь.

— Знаю, но... — Я оперлась на дверь и взглянула на замок передо мной.

Слушайте.

Я видела замки.

Каждый британец знаком с замками. Они повсюду, они великолепны, и это наша история. Замки часть нас.

Но некоторые из них особенные, и замок Гленрок был... о, да. Определённо особенным.

— О, вау, — прошептала я, крепко держась за верхнюю часть дверцы машины. — Фотографии не передают всей его красоты.

Уильям прислонился к передней части машины, губы слегка изогнулись в улыбке, и медленно кивнул.

— Да, он действительно красив. Иногда я забываю об этом, кажется.

Я скользнула взглядом по замку: от конусообразных крыш башен до центральной части, которая возвышалась на два этажа выше остальных, с камнем, явно указывающим на более древнюю постройку, и до дверей.

Дверей, которые как раз начали открываться.

— Это мои бабушка с дедушкой, — быстро сказал Уилл. — Они заметили, как мы подъезжали.

Я глубоко вздохнула, подняла сумочку с пола машины и выпрямила спину.

— Пойдем.

Он посмотрел на меня.

— Что?

— Пойдем. — Я закрыла дверцу машины. — Что, думаешь, они тут на пикник вышли?

Уилл оттолкнулся от машины и повернулся ко мне.

— Грейс, ты знаешь...

— Уильям, ты вернулся! — Элегантная пожилая женщина, которая явно была его бабушкой, опередила мужа, распахнув руки в очевидном требовании объятий от внука.

Она определенно была герцогиней Гленрок.

Некоторые люди просто обладают этим. Тем самым «оно». Как бы это ни называлось, у неё это было.

Ну, вы понимаете.

— Бабушка. Прости, если я вас напугал. — Уилл обнял её, и она отпустила его как раз вовремя, чтобы осмотреть меня и улыбнуться.

— Мы беспокоились, когда ты уехал, не сказав, куда направляешься, — сказал мужчина — предположительно его дед. Он поправил рукава рубашки, прежде чем сосредоточить на Уильяме строгий взгляд.

— Я оставил записку на холодильнике, дедушка, — пояснил Уилл. — И сказал Крейгу и Ширли, что еду в Инвернесс, чтобы встретить Грейс в аэропорту.

— Очевидно, сообщение не было передано, — ответил его дед. — В следующий раз лучше передай его напрямую.

— Понял, дедушка.

Герцогиня Гленрок прочистила горло и бросила выразительный взгляд на Уильяма, а затем на меня, словно намекая, что нас уже должны были представить пять минут назад.

Я едва сдержала улыбку.

Уильям кашлянул и сделал шаг ко мне.

— Дедушка, это Грейс... — Он замялся, потому что, конечно, я не сказала ему свою фамилию. Быстро оправившись, Уилл положил руку мне на спину и жестом другой руки указал между нами. — Грейс, это мой дедушка, Ангус. Герцог Гленрок.

Герцог пристально смотрел на меня несколько секунд, и все слова, которые Уилл успел сказать о нем за те несколько минут до нашего приезда, промелькнули у меня в голове, как и воспоминания о детстве, окруженном аристократами различных титулов и регалий.

— Ваша светлость, — мягко произнесла я. — Приятно познакомиться.

Единственным признаком удивления было легкое подергивание его бровей.

— И мне приятно познакомиться с вами, Грейс. Я слышал, что вы учитесь в докторантуре в Кембридже.

— Да, сэр. Я выпускница исторического факультета.

— Интересно. Я сам выпускник Оксфорда, как и Уильям, но тоже изучал историю. Мне было бы интересно узнать о вашей теме для диссертации.

Мои щеки слегка покраснели.

— С удовольствием обсудила бы это с вами.

— Это моя жена, Мораг. — Ангус чуть выдвинул её вперед. — Герцогиня Гленрок.

Манера Мораг была гораздо мягче, чем у её мужа, и её улыбка заставила её глаза засверкать чем-то гораздо более игривым, чем я ожидала от столь формальной пары.

— Грейс, — тепло произнесла она, взяв мои руки в свои. — Так приятно познакомиться.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Это для меня честь, Ваша светлость.

— О, пожалуйста, зови меня Мораг, — ответила она, сжав мои руки. — Ты же практически семья.

Я?

Это было новостью для меня.

Мораг отпустила мои руки, и я бросила взгляд на Уильяма. Он выглядел таким же встревоженным, как и я, а его дед повернулся к дому.

Очевидно, для него это тоже было новостью.

Это не внушало большого успокоения.

— Тогда, думаю, вам следует звать меня Ангусом, иначе я никогда не дождусь конца этого, — с тяжким вздохом сказал герцог.

Мораг подмигнула мне, и я с трудом сдержала улыбку, хотя это не развеяло комок нервозности, который застрял у меня в животе.

Что она имела в виду, говоря, что я практически семья?

Я ведь едва знала Уильяма, не говоря уже о ком-то ещё!

Уильям достал мои чемоданы из багажника и понес их через гравийную дорожку.

— Крейг мог бы сам их принести, — заметил Ангус через плечо, когда мы направились к роскошному входу в замок.

Дверь была немного утоплена в каменные ступени, и одна из двух массивных деревянных створок с великолепной готической резьбой была приоткрыта, давая возможность взглянуть на черно-белого колли, сидящего внутри с радостно высунутым языком.

Я с трудом сдержала смех от его очевидного непослушания.

— Брюс, иди внутрь, — сказал Ангус. — Пошёл.

Собака — которую я предположила зовут Брюс — ничего не сделала, оставаясь на месте и радостно виляя хвостом по деревянному полу, высунув длинный язык.

Я снова с трудом подавила смех.

— Брюс, на место, — приказал Ангус.

Брюс его проигнорировал.

Мораг прочистила горло.

— Брюс, на место.

Брюс послушно отправился куда-то внутрь замка, и Ангус бросил тёмный взгляд на жену.

— Не выношу эту собаку.

— Да, знаю. Именно поэтому у тебя в карманах всегда лежит сушеная курица, — небрежно ответила Мораг.

— Это не для Брюса.

— Для кого тогда, дорогой? Для неразлучников?

Неразлучников?

Боже мой. Куда я вообще попала?

Ангус повторил недавнее действие жены — громко прочистил горло — и отступил в сторону, пропуская Мораг и меня внутрь замка.

— Спасибо, — поблагодарила я, проходя мимо него.

И, господи, как тут было величественно.

Прихожая — ну, это было слишком скромное название для такого места — оказалась огромной, с высокими потолками, резными каменными стенами и таким полом, который отражал историю сотен лет, прожитых в этих стенах.

— Почему бы вам пока не устроиться? — предложила мне Мораг после секундного раздумья. — Мы сейчас здесь одни, а вам, похоже, действительно нужно вздремнуть, дорогая.

Прекрасно.

— Уильям, покажи ей комнату, ладно?

— Какую? — спросил Уильям, аккуратно поставив чемоданы на пол.

Брови Мораг поднялись.

— Твою, конечно. Где же ей ещё спать?

Что, простите?

— М-м-м, — вторил ей Ангус. — Даже если вы не женаты, времена явно изменились.

Я бросила взгляд на Уильяма. Почему он молчит?

— Не обращайте внимания на его ворчание, — продолжила Мораг. — Вам уже двадцать девять лет. Думаю, можно доверить тебе разделить комнату с твоей девушкой.

Его кем?

Я посмотрела на Уильяма, умоляя, чтобы он хоть что-то сказал, но Уилл только нервно хихикнул.

Скажи что-нибудь, тыква ты безмозглая!

Ничего.

Он ничего не сказал.

Хотя, справедливости ради, и я тоже молчала. Меня настолько шокировало это предположение о нашем статусе, что не смогла вымолвить ни слова.

— Ну что ж, раз это решено, мы вас оставим. Думаю, скоро вернется твоя сестра, и обязательно появится какой-то кризис, который ей срочно нужно будет разрешить, — сказала Мораг, дотронувшись до руки Ангуса.

Не успела я осознать, что происходит, как они ушли по длинному коридору направо и быстро скрылись из виду.

— Э-м, — медленно произнес Уильям.

Я повернулась к нему.

— Э-м? Э-э-м? Это все, что ты можешь сказать?

— Э-м, — повторил он, облизав губы. — Э…

— О, прекрасно, мы обнаружили еще одну букву алфавита. Уильям! — Я хлопнула его по руке, и он вздрогнул, как будто пришел в себя. — Почему ты им ничего не сказал?

— Бабушка как-то внезапно выдала это, да? — Он сжал губы. — Извини. Я хотел, но ничего не смог вымолвить.

— О, я это заметила! О, боже. Вся твоя семья думает, что я твоя девушка?

— Не знаю, — неуверенно ответил он. — Пойдем наверх, быстрее. Здесь нет ни капли уединения для такого разговора.

— Я не собираюсь делить с тобой комнату!

— Идем, пока нас не услышал обслуживающий персонал.

— Персонал? — Конечно, у них был персонал. Почему бы и нет? Если у них есть какаду, наличие прислуги кажется вполне естественным.

Уильям подхватил чемоданы и направился к одной из двух широких лестниц.

— Пойдем, мы что-нибудь придумаем.

Неохотно, но я последовала за ним. Мне не нравилась эта ситуация, но я все-таки была рада, что смогу осмотреть замок. Если он снаружи был таким великолепным и если прихожая была такой грандиозной, то каким же будет остальное?

Возможно ли осмотреть все это за один день?

Не будут ли его бабушка и дедушка против, если я проведу весь день, бродя по замку как заядлая любительница истории?

Не думаю, что Мораг была бы против, но честно говоря, Ангус немного меня пугал.

Хотя, мы с ним, по крайней мере, были согласны в одном: мне не следует делить комнату с Уильямом.

Ангус явно придерживался весьма… традиционных взглядов на этот счет, в то время как Мораг была более современна в своих мыслях. Что ж, я бы с удовольствием подыграла этим старомодным взглядам, если бы это означало, что у меня будет своя комната.

Так как я не являюсь девушкой Уильяма и, скорее всего, больше никогда не увижу этих людей, то не возражала бы, если бы все думали, что я — молодая женщина с крепкими традиционными ценностями.

С другой стороны, я тоже воспитана. Они уже были достаточно добры, чтобы открыть свой дом для человека, которого никогда раньше не встречали, так что, возможно, мне придется смириться с этой ситуацией.

— Теперь можно поговорить? — спросила я, когда мы шли по длинному коридору.

— Через секунду, — ответил он. — Многие из гостей семьи приедут в четверг и будут оставаться здесь, так что персонал занят подготовкой всех комнат. Обычно они не используются, поэтому требуют дополнительной уборки.

— Сколько здесь вообще комнат?

— Спален? Около двадцати четырех.

— Ага, стандартное количество для домохозяйства в современной Британии.

Он улыбнулся через плечо и остановился перед большой дверью.

— Это моя комната. Ну, комнаты, — поправился Уилл, вынимая ключ из кармана. — Теперь понятно, почему мне дали два ключа.

— Ты не подумал упомянуть об этом, когда мы были в машине? И я конкретно спросила, как все будет устроено?

— Вообще-то, это совсем вылетело у меня из головы. — Уилл открыл массивную дверь и вкатил чемоданы с каменного пола на паркет. — Летом замок иногда открывают для публики, когда бабушка и дедушка уезжают в отпуск, — объяснил он, когда я нахмурилась, глядя на пол. — Им не разрешают заходить в частные комнаты, но экскурсии проходят по коридорам, так что, кроме небольшой зоны, здесь либо оригинальные, либо восстановленные полы.

— О, это логично. — Я последовала за ним внутрь и закрыла массивную дверь за собой, затем замерла.

Это была не комната.

Это было целое крыло с несколькими комнатами.

— Неплохая… квартира? — предположила я, оглядывая пространство.

Уильям скривился.

— Да. В тридцатые годы мой прадед решил превратить часть замка в квартиры. Кажется, хотел их сдавать в аренду, чтобы помочь с доходами от поместья. Но началась война, и он не успел закончить ремонт. Когда мой дед стал герцогом, то решил превратить эти наполовину отремонтированные квартиры в крылья для членов семьи. Каждое состоит из гостиной, спальни и ванной комнаты. Это, кстати, комнаты, предназначенные для старшего сына.

Я замерла, слегка нахмурившись.

— Так почему здесь не остановились твои родители?

— Есть большая вероятность, что мои бабушка и мама поубивали бы друг друга, так что они с папой остановились в коттедже на территории поместья. Туда же отправили и мою сестру, но это скорее потому, что дедушка провел с ней двадцать четыре часа в замке и выгнал ее из-за того, что не смог с ней ужиться.

— Не смог ужиться?

— Она — настоящая невеста-брайдзилла с его характером, — пояснил Уилл. — Дедушка трижды за два часа угрожал отменить свадьбу, она грозилась не пригласить его, на что он ответил: «Какая к черту свадьба, я ее уже отменил!» — так что бабушка решила, что будет лучше, если Фрейя поживет в другом месте.

— Понятно. — Я медленно кивнула и огляделась. Дверь в спальню была открыта, и я увидела другую дверь, которая, по всей видимости, вела в ванную. — Я думала, ты сказал, что в семье нет драмы.

— Я уже признался, что соврал об этом. Кроме того, думал, что у тебя будет своя комната. Так что я не самый надежный рассказчик.

Я положила сумку на столик у двери и посмотрела на него.

— Да. Что ж, насчет этого…