Грейс

В дороге

— Не могу поверить, что ты осудила меня за то, что я снова встретилась с Саймоном, в то время как сама собираешься уехать в Шотландию с парнем, которого знаешь всего-то пять минут!

Я моргнула, застёгивая чемодан для завтрашней поездки.

— Я знаю его почти три недели.

— И провела с ним вживую всего пять минут.

— Скорее, двадцать.

— О, эти дополнительные пятнадцать минут меняют дело, — протянула Эмбер. — Прости меня.

Я усмехнулась.

— Я понимаю, ладно? Знаю, что это безумие. И я обычно не делаю ничего подобного, но у меня от него действительно хорошие вибрации.

Она подняла брови.

— Хорошие вибрации? Настолько хорошие, что ты с тех пор его не видела?

— Эмбер, это же Шотландия, а не Тайвань. Успокойся. — Я стянула чемодан с кровати и откатила его к окну. — Всего неделя, я буду с телефоном, и даже установлю одно из тех приложений, где можно делиться местоположением, чтобы ты всегда знала, где я нахожусь.

— Это, по-твоему, не перебор?

— Ты же сама драматизируешь.

Она на мгновение задумалась.

— Ладно, хорошо. Тогда мне будет проще сообщить всё это в полицию, когда он расчленит тебя мясным тесаком и разбросает части тела по лесу, чтобы накормить местную живность.

— Прекрасно. Рада, что мы уладили этот вопрос. — Я подтянула волосы и переделала хвост в какой-то странный пучок.

— Это совсем на тебя не похоже, Грейс. Ты не сбегаешь с парнем, которого только что встретила.

— А ты делаешь это всё время!

— Вот именно! А чем я буду вносить вклад в нашу дружбу, если ты перестанешь быть разумной? Я слишком молода, чтобы быть благоразумной.

Я моргнула.

— Ты младше меня всего на три месяца.

— Именно. Ты всегда была разумной. Если ты внезапно станешь безумной и безрассудной, баланс в нашей дружбе нарушится.

— Это действительно так безумно и безрассудно?

Эмбер замерла.

— Ну, не уверена, что сама бы так поступила.

— Но ведь ты же собираешься на третье свидание с парнем, который засунул тебе в задницу не один, а два раза, — напомнила я ей, беря сумку с туалетными принадлежностями с прикроватной тумбочки. — Так что, прости, если я ставлю под сомнение твои суждения.

Она всплеснула руками.

— Вот почему ты — разумная в нашей дружбе!

Я с трудом сдержала улыбку.

— Это бесплатная неделя отпуска. Я жутко застряла в учёбе, так что почему бы и нет? Это может быть именно тот отдых, который мне нужен.

— Неделя в Шотландии с горячим незнакомцем? Почему мне кажется, что я попала на съёмочную площадку голливудского фильма? — вздохнула Эмбер, опускаясь на мою кровать и скрещивая ноги. — Ладно. По крайней мере, переспи с ним, пока ты там.

— Мы будем жить у его бабушки с дедушкой. Не уверена, что это уместно.

Она снова вздохнула.

— Ладно, а где будет свадьба?

Я указала на свой ноутбук.

— Замок Гленрок.

Она потянула его к себе и поставила на колени.

— Неплохо. Место шикарное. Он что, не только красив, но ещё и богат?

Я положила все вещи, которые нужно будет собрать утром, рядом с сумкой для туалетных принадлежностей на комоде.

— Не знаю. Это ведь свадьба его сестры, а не его, но от него немного веяло деньгами.

— Веяло деньгами? Господи, вы, аристократы, что, можете это почуять?

— Да. Как ищейки.

Эмбер рассмеялась, изучая сайт.

— Резиденция герцога и герцогини Гленрок. Ты их знаешь?

— Знаю о них, — ответила я, садясь рядом и заглядывая через её плечо. — Не думаю, что когда-либо встречалась с ними лично. Но знаю немного об их истории из своих исследований.

— Наверное, у них много денег, если свадьбу устраивают здесь.

Я постучала по экрану.

— Они буквально сдают замок в аренду для свадеб. Это не отель, просто аренда под свадьбы.

— Это часто встречается?

— Чаще, чем ты думаешь. Эти поместья очень старые и требуют огромных средств на содержание. Аренда несколько раз в год для свадеб и других мероприятий приносит приличный доход, который помогает поддерживать их в порядке. Я знаю, что герцог Бата так делает — его дочь Габриэлла недавно спроектировала огромную новую зону для их общественных садов. Кажется, она делала что-то подобное для графа Англси. По крайней мере, этим она занималась в последний раз, когда мы общались.

— Вот это да, — пропела Эмбер. — А твой отец когда-нибудь об этом думал? Сдавать для свадеб или ещё чего-нибудь?

— Один или два раза, я думаю, — ответила я. — Знаю, что он сдавал часть садов для свадеб и фотосессий. Но не думаю, что отец хочет, чтобы люди были в доме, хотя на территории полно амбаров и подсобных помещений, и люди любят деревенский стиль.

— Это логично. — Эмбер перешла к фотографиям. — Вау. Это место потрясающее. Неужели ты не почувствовала бы себя принцессой, если бы вышла замуж здесь?

— Наверное, почувствовала бы. — Я наклонила голову, пока она просматривала многочисленные фотографии потрясающего экстерьера замка.

Это действительно выглядело как мечта. Холмы и горы на заднем плане создавали ощущение, будто замок вышел прямо из сказки, а озеро, на которое он смотрел, было великолепно в любое время года.

Я знала это потому, что были фотографии всех четырёх сезонов.

Если бы можно было представить самое идеальное место для свадьбы в стиле принцессы... это был бы замок Гленрок.

Даже Дисней бы позавидовал таким замкам.

С другой стороны, я была заядлым фанатом истории, так что, возможно, для меня это было куда романтичнее, чем для кого-то, кто не разделял моей страсти.

Эмбер счастливо вздохнула и вернула мой ноутбук на кровать.

— Ну, глядя на это место, думаю, не могу тебя винить за то, что ты едешь. Я бы, наверное, тоже поехала, если бы у меня был хоть малейший шанс.

Я поморщилась.

— Ты точно справишься тут одна?

— Конечно, справлюсь. У меня работа каждый день, да и мама говорила, что хочет меня увидеть. Думаю, папа поедет на рыбалку с друзьями на выходные, так что, возможно, проведу с ней время.

— Не забудь на этот раз включить сигнализацию.

— Один раз забыла, и теперь никогда об этом не забуду.

— Ты же знаешь, как я отношусь к сигнализации.

Эмбер встала с кровати и покачала головой.

— Да-да, я знаю. Не забуду. Во сколько у тебя завтра рейс?

— В восемь. Уезжаю в пять утра, чтобы успеть всё сделать.

Она надула губы и протянула ко мне руки.

— Так ты уйдёшь до того, как я проснусь?

— Обещаю писать тебе каждый раз, как куда-то доберусь. В аэропорт, на самолёт, в Шотландию, к бабушке с дедушкой Уилла. — Я обняла её.

— Так и надо. — Она крепко меня сжала. — А теперь принимай душ и ложись спать, иначе проспишь будильник и свой рейс.

— Да, мамочка, — ответила я, отпуская её.

— Не говори со мной таким тоном.

— Выметайся из моей комнаты. — Я засмеялась, снимая полотенца с тёплого радиатора.

Эмбер подняла руку над плечом и показала мне средний палец, но всё же оставила меня одну и ушла в душ.

Я взяла полотенца и пошла в свою ванную. Включив душ, уделила себе чуть больше времени под горячей водой — увлажняла кожу, дополнительно намылила волосы, и да, побрила ноги.

И, ну, другие места.

Мечтать ведь не запрещено, правда?

К тому же, я ведь не знала, насколько большой дом у бабушки с дедушкой Уилла. Вдруг ночные развлечения будут возможны. Если это так, я хотела быть готовой.

Хм. Похоже, придётся упаковать больше нижнего белья, на всякий случай.

Постойте.

А что, если нам придётся делить комнату?

Я не спрашивала его об этом.

Чёрт.

Закончив принимать душ, я завернулась в полотенце и поспешила обратно в комнату. Холодный воздух резко контрастировал с парной теплотой ванной, и по всему моему телу пробежала дрожь, а на влажной коже появились мурашки.

Чёрт возьми.

Я не закрыла дверь в спальню. Неудивительно, что здесь так холодно.

Я захлопнула её, поправила полотенце и взяла телефон, чтобы написать Уиллу.

Я: Э-э, какие у нас будут спальные условия у твоих бабушки с дедушкой??

Я смотрела на телефон, прыгая на носочках, чтобы согреться.

Уилл: Насколько я знаю, у нас будут свои комнаты.

Я: Насколько ты знаешь???? ТЫ ЖЕ БУКВАЛЬНО ТАМ.

Уилл: Ха-ха, но они спят. Они же старенькие, Грейс.

Я: О боже.

Уилл: Ты ведёшь себя так, словно делить кровать со мной — это как попасть в ад.

Я? Делить кровать с этим горячим красавчиком? Ад? Вполне возможно.

Я: Никогда не делила кровать с незнакомцем. Прости.

Уилл: Я не незнакомец. Ну, не совсем.

Я: О, боже. Я не подумала об этом.

Уилл: Расслабься. Во сколько у тебя приземляется самолёт?

Я быстро проверила свой электронный билет и сообщила ему время.

Уилл: Хорошо. Они могут не быть дома, когда я поеду тебя встречать, так что узнаем, когда приедем.

Я: Это вызывает больше тревоги, чем я рассчитывала.

Уилл: Что? Побыть приглашённой на свадьбу к практически незнакомому человеку в незнакомом месте с незнакомыми людьми — это твой предел?

Я: Чуть выше этого предела, если честно.

Уилл: Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Я: Так говорят, когда ничего не будет хорошо.

Уилл: Ты ведь не обязана ехать. Можешь сказать, что у тебя семейная проблема.

Я: Нет. Я не могу обречь тебя на ужас устроенного свидания и последующего брака, от которого ты явно не сможешь отказаться.

Уилл: Ты так веришь в меня.

Я: Я вообще не верю в тебя. Я тебя едва знаю.

Уилл: Справедливо.

Я фыркнула.

Боже, да я его почти не знала. Вся эта ситуация была полным безумием.

Я собиралась быть плюс один на свадьбе у практически незнакомого мне человека, и вполне возможно, что мне придется делить с ним постель.

О чем я вообще думала?

А я не думала. Это было единственным объяснением всему происходящему. Я совсем потеряла голову.

И, учитывая, что я всё ещё не передумала ехать, моё здравомыслие явно не собиралось возвращаться в ближайшее время.

* * *

На улице было чертовски холодно.

Я поняла это с той самой секунды, как сошла с самолета, и думала об этом, пока плелась по аэропорту к ленте выдачи багажа. И эта мысль снова посетила меня, когда я стащила свой чемодан с конвейера и направлялась к выходу.

Было. Чертовски. Холодно.

Я была не уверена, что взяла с собой достаточно теплую одежду для такой погоды. К тому же кругом лежал снег. И слава богу, что предусмотрительно надела кожаные ботинки, которые могли справиться и со снегом, и с неизбежной слякотью, иначе я бы пропала, если бы выбрала свои удобные угги. Они бы промокли в считанные секунды.

Я заправила прядь волос за ухо, выходя в зону прилета внутренних рейсов. У самого выхода меня уже ждал Уильям, и когда наши взгляды встретились, он широко улыбнулся. Щеки мои мгновенно залило теплом.

Господи.

Я совсем забыла, какой он красивый, даже укутанный, как будто мы на Северном полюсе.

Он поправил шарф на шее и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Привет.

О, боже, я краснела. Краснела так сильно, что это было просто нелепо.

— Привет, — ответила я, опустив подбородок. — Ты пришел рано.

— Моя сестра чуть не сошла с ума из-за салфеток, так что я вовремя сбежал, — медленно ответил он, и уголки его губ слегка приподнялись. — Ты тоже рано.

— Да, мы вылетели вовремя, и нам помог попутный ветер. — Я пожала плечами, поправляя хватку на ручке чемодана. — Здесь можно выпить кофе? Я так устала.

— Конечно. Ты хочешь что-то поесть?

— Нет, я перекусила в Хитроу перед посадкой. Просто проснулась очень рано. — Я улыбнулась.

— Пойдем, тут за углом есть кафе. — Уильям взял мой чемодан, бросив на меня многозначительный взгляд, когда я хотела было сказать, что справлюсь сама.

Точно.

Он был воспитанным.

«Кафе прямо за углом» действительно оказалось таким, и мы встали в очередь у маленького уголка, который можно было назвать кофейней. Запах был потрясающим по сравнению с тем блеклым кофе на борту, и я почти слюной истекала от одного только аромата.

Я была измотана. «Уставшая» — это было мягко сказано. Прошло немало времени с тех пор, как я последний раз проходила через все этапы аэропорта и летела на самолете, и я забыла, насколько это утомительно.

— Как прошел твой рейс? — спросил Уильям.

Я зевнула и быстро прикрыла рот рукой.

— Ой, извини.

Он с трудом сдержал улыбку.

— Был… непримечательным.

— Как и все хорошие рейсы, — ответил он, не теряя и секунды. — Тут слишком много видов кофе в меню.

Я собиралась пошутить о том, что он стар душой, но взглянула на меню и, черт возьми.

Он был прав.

Это было как Starbucks, но… под кайфом.

— Может быть, просто чашка чая, — задумалась я вслух.

Уильям рассмеялся.

— Можешь вздремнуть в дороге, если хочешь. До нас примерно полтора-два часа, в зависимости от дороги.

— Два часа? Где, черт возьми, живут твои бабушка с дедушкой? На Шетландских островах?

— Нет, но очень далеко на севере. Дороги тоже довольно плохие, так что я буду ехать медленнее, чем обычно.

— Ага. Понятно.

Когда мы подошли к кассе, я быстро расплатилась картой, прежде чем он успел что-либо сказать.

— Ага! — усмехнулась я про себя, убирая карту обратно в сумку с триумфальной улыбкой.

Бариста поморщилась.

— Извините, вам нужно ввести PIN-код.

Я вздохнула. Черт возьми.

Я снова достала карту, но Уильям опередил меня, махнув своей, и она быстро сбросила платеж, чтобы он сделал то же, что я только что делала.

Его транзакция прошла успешно.

— Ага, — сказал он, дразня меня игривой улыбкой.

— Замолчи, — пробормотала я.

Бариста не удержалась от улыбки.

— Вы уже несколько раз использовали карту?

Я грустно кивнула.

— Три раза сегодня утром. Я знала, что скоро понадобится PIN-код, но вы понимаете.

— Вам повезло, — сказала она, протягивая нам чашки с улыбкой. — Мой парень не купит мне даже маршмэллоу, не то что кофе.

Мы взяли чашки, и я хотела сказать:

— О, он не…

— Спасибо! — перебил меня Уильям. Он подтолкнул меня к выходу и потянул мой чемодан, и я недовольно посмотрела на него.

— Что это было? — пробормотала я. — Я собиралась сказать ей, что ты не мой парень.

— Я знаю, но у нас есть наши напитки. Какой смысл спорить с баристой в аэропорту Инвернесса, которую ты никогда больше не увидишь?

Я вздохнула.

— Ладно. Возможно, ты прав. Хотя искренне надеюсь, что это не задает тон на весь уикенд. Я не собираюсь притворяться твоей девушкой.

— Тебе не придется этого делать, не волнуйся. Никто не спрашивал, моя ли ты девушка.

— А ты сказал им, что я не твоя девушка?

Уильям остановился перед большим Range Rover с обычным номером — не арендованным — и взглянул на меня.

— Никто не спрашивал.

Я уставилась на него.

— Это не тот вопрос. Ты явно сказал, что я твоя подруга, а не девушка?

Он нажал кнопку на брелоке, и машина подала сигнал. Фары включились, заливая подземную парковку оранжевым светом.

— Я никому не говорил, что ты моя девушка.

— Я начинаю думать, что сделала катастрофическую ошибку, — призналась я, подтолкнув к нему свой чемодан. — Во-первых, согласившись на этот безумный план. Во-вторых, что выбрала кофе, а не водку.

Он засмеялся, загружая чемоданы в багажник. Затем захлопнул дверцу багажника и подошел к передней двери, открывая её для меня.

— Обещаю, что не будет так плохо, как ты думаешь.

— Верно. Наверняка будет еще хуже.

— Не будет, обещаю. — Он жестом указал на машину, и я села, поставив сумку к ногам. Уильям закрыл дверь и обошел машину, сев за руль. Потом посмотрел на меня с улыбкой.

— Ты готова?

— Нет.

Он опустил подбородок, и его плечи задрожали от легкого смеха.

— Можешь всегда поспать в дороге, знаешь ли.

— Нет, я справлюсь.

— Уверена?

Я застегнула ремень безопасности и подняла чашку с кофе.

— Абсолютно.