Уильям

Сомнительные решения

Мамин голос заполнил коридор:

— Уильям? Где ты? — Я поднял глаза от книги как раз вовремя, чтобы увидеть, как она в своих тапочках вошла в гостиную.

— Здесь, — ответил я равнодушно. — Что ты кричишь?

Она сложила руки в молитвенном жесте перед грудью и взглянула на меня.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты нашёл пару на свадьбу сестры.

— Нет. Я никого не беру.

Мама закрыла глаза.

— Ты должен. Но это будет либо твой выбор, либо бабушки.

Я откинулся на спинку кресла и вернулся к книге.

— Тогда бабушка будет ужасно разочарована.

— Нет, Уильям, ты не понимаешь. У тебя будет пара. На свадьбе бабушка не оставит тебе выбора и заставит тебя познакомиться с девушкой, которую одобрил дедушка.

Это заставило меня остановиться.

— Что он там затеял?

— Мораг позвонила мне.

— Бабушка позвонила тебе?

— Не удивляйся. Мы с ней общаемся, — мама сделала паузу. — Раз или два в год. Когда это необходимо.

Я взял закладку и вставил её между страницами книги, затем закрыл её.

— Мама.

— Сестра дала тебе возможность взять кого-то на свадьбу на случай, если ты кого-то встретишь. Дедушка решил, что время «на случай» прошло, и что неприемлемо, чтобы ты пришёл без пары.

— Я понимаю, что они застряли в девятнадцатом веке, но почему я не могу прийти один? А что, если я не хочу никого?

— Тогда дедушка воспользуется шансом, чтобы познакомить тебя с дочерью одного из своих знакомых.

— И дай угадаю. Этот знакомый — граф или герцог или кто-то другой из высшего света.

Мама медленно кивнула.

— Граф Торнвик. Приятный человек, но его дочь…

— Капризная избалованная дива? — Я приподнял брови.

— Ты её видел?

— Да. Я играл в теннис с Томом прошлым летом. Кейтлин продержалась час, прежде чем он увёз её обратно в их арендованное жильё.

Мамины брови поднялись.

— Ну, она и станет твоей парой, если ты никого не найдёшь.

— Свадьба через немногим меньше трёх недель. Где я должен найти партнёршу за это время?

— Не знаю, дорогой, но я просто предупреждаю, что произойдёт, если ты никого не найдёшь.

— Ты пробовала сказать ей нет?

— Разве я пыталась спорить с двумя людьми, которые меня ненавидят? Конечно нет, — ответила она, фыркнув, как будто я задал самый глупый вопрос на свете.

В её защиту, вопрос действительно был глупым. Никто не говорит моим бабушке и дедушке «нет». Особенно не моя мама. Их отношения были бурными в лучшем случае и ядерной войной в худшем. Обычно они находились где-то посередине, в стиле Римской империи.

— Ладно, — ответил я. — Серьёзно. У тебя нет каких-нибудь друзей, у которых есть дочери, которых я мог бы «позаимствовать» на неделю?

— Если бы твоя сестра выходила замуж в Греции? Безусловно. Но извини, Уилл, никто не хочет ехать в Шотландские высокогорье в феврале. Кроме твоей сестры.

Я поморщился. Она была права. Желание моей сестры провести свадьбу в снегу — что не было гарантией, даже в середине нигде, где находился поместье Гленрок — означало, что последнюю неделю февраля и первую неделю марта мы будем проводить в холоде северной Шотландии.

Никто из нас не был этому рад, но мои родители были просто счастливы, что мой дедушка наконец разрешил маме войти в дом.

— Фрейя выходит замуж первого марта, — заметил я.

— Это просто 29 февраля под видом марта, — ответила она.

Я вздохнул. И не собирался спорить.

— Я что-нибудь придумаю, — сказал я, потирая затылок. — Или я позвоню бабушке и посмотрю, сможет ли она уговорить дедушку.

— Удачи с этим. — Она повернулась и затем остановилась, глядя на меня через плечо. — Подумай об Эмили Дарлингтон.

Я нахмурился.

— Племянница лорда Хэмптона?

— Да. Она не совсем аристократка, но у неё достаточно престижная родословная, чтобы твой дедушка не сошёл с ума, если ты её приведёшь. Она свободна, и, по-моему, она интересовалась тобой пару лет назад.

Она интересовалась?

Эта новость была для меня неожиданностью.

— О, — ответил я. — Ты уверена? Она никогда не упоминала об этом.

— Ты тогда встречался с Сильвией.

Вот почему она не упоминала. Я не могу сказать, что когда-либо был особенно заинтересован в Эмили. Не то чтобы она была непривлекательной или ужасной личностью. Она была вполне милой, и я рад был бы пообщаться с ней, если бы наши пути пересеклись, но я просто не помню, чтобы когда-либо был заинтересован в ней как в ком-то большем, чем просто друг.

Что, к сожалению, делает её менее желательной кандидатурой на роль моей спутницы. Мне не хотелось бы создавать ей ложные ожидания, и не имеет значения, если я прямо скажу ей, что это только как друзья.

Я бы взял её на длинные выходные в Шотландию на свадьбу моей сестры.

Ни одна женщина не поверит, что это только дружеский визит.

— Хорошо. Я подумаю об этом.

— О, Уильям, — сказала мама, поворачиваясь ко мне. — Постарайся найти кого-то, кого твой дедушка сочтёт подходящим для тебя. Он стареет, и я боюсь, что, если ты приведёшь кого-то обычного, как твой отец, это может его добить. — Она остановилась, наклонила голову набок и задумчиво посмотрела на книжный шкаф. — Хотя…

— Мама! — Я едва сдержал смех. — Я подумаю о Эмили, ладно? Но ничего не обещаю, и я поговорю с ним, если не получится. В худшем случае, я уж как-нибудь перетерплю выходные с Кейтлин, даже если это может меня убить.

Она сжала губы, как будто собиралась что-то сказать, но в последний момент отвернулась и вышла из гостиной.

Я вздохнул и откинул голову на подушки дивана, бросив руку на глаза. Я не собирался за ней гнаться — она и так переживала из-за предстоящего визита в замок Гленрок, и я знал, что ей нелегко.

Не могу её винить.

В конце концов, именно она стала причиной почти разрушения рода Гленрок.

Ну, не она, а мой дедушка и его архаичные взгляды, но её присутствие стало катализатором.

Герцогство Гленрок — то, что наша семья держала уже сотни лет — одно из старейших в Соединённом Королевстве, не говоря уже о Шотландии. Мой дедушка, нынешний герцог, был приверженцем старых традиций, и я совсем не удивлён, что он выбрал кого-то, кого считал подходящим для моего брака.

Очевидно, что мой отец, отказавшись от этого и выбрав мою мать, ничего не научил старого ворчливого дедушку.

Он хотел, чтобы мой отец женился на ком-то с подходящей родословной, даже устроил помолвку, но как рассказывает мой отец, оба нарушили этот план и поженились на тех, кого хотели.

Это почти разрушило их отношения, и хотя дедушка это отрицает, я подозреваю, что он мог бы лишить моего отца наследства, если бы у него был второй сын, а не две дочери после него.

Особенно учитывая, что моя сестра родилась первой.

Я искренне верю, что дедушка действительно полюбил мою мать только в день моего рождения.

Не уверен, что у нас вообще были бы отношения с ними, если бы не бабушка.

Бабушка часто говорила, что она едва не потеряла своего единственного сына из-за действий дедушки; и теперь не собиралась терять и внуков. Это не означало, что она и мама ладили, но это позволяло нам поддерживать некоторую связь с ними.

Мама считала, что и я, и Фрейя имеем право знать нашу семью, особенно учитывая, что я когда-то унаследую герцогство. Она не хотела лишать нас богатой истории нашего рода, и я помнил весёлые летние каникулы в Гленроке в замке.

Мы плавали в озере, бегали с собаками и узнавали всю историю о нашей семье и замке.

Мне там нравилось. Я по-прежнему навещал это место раз или два в году, когда это было возможно, но предпочитал летние месяцы зимним.

Не виню Фрейю за то, что она захотела выйти замуж там в это время года. Было очень вероятно, что замок Гленрок, расположенный глубоко в горах, на берегу озера Данкри, окружённый холмами и горами, действительно будет покрыт снегом.

Естественно, у моей сестры были очень строгие правила касаемо количества снега, которое она разрешала.

Я попытался указать, что её мнение по этому поводу не имеет большого значения. После того как она пять минут ругала меня за то, что испортил её мечты, я больше не упоминал об этом.

Никто больше не упоминал.

Фрейя была тем, кого можно назвать невестой-брайдзиллой.

Мне удалось избежать большей части подготовки к свадьбе. К счастью, я не был в свадебной процессии, что означало, что я просто обычный гость. Я с удовольствием сходил на примерку костюма вместе с её женихом, Джеймсом, согласился носить ту же галстук и бутоньерку и прийти вовремя, и на этом всё.

Привести спутницу было бы гораздо более замысловатым мероприятием, чем мне хотелось бы.

Это была первая возможность за долгое время увидеть всю семью, помимо наших тётушек и дядей, двоюродных братьев и сестёр. Будут прабабушки и прадедушки, дальние родственники, возможно, кто-то, кто был третьим кузеном дважды отдалённым от давно потерянного дяди и монгольской тюрьмы.

Так что нет.

Я не хотел бы брать с собой абы кого.

Тем более не того, кого мой дедушка считал подходящим.

Однако мама была права. Эмили Дарлингтон — это тот человек, которого мой дедушка считал бы хорошей парой, и, возможно, это правильное решение. Я не хотел усложнять ситуацию ещё больше, чем она уже была, так что, возможно, приглашение её поможет сохранить мир.

Я мог бы взять её, сказать дедушке, что это несерьёзно, тем самым удовлетворив и его, и себя.

Я опустил руку и посмотрел на камин. Огонь почти погас, но мне не хотелось вставать и добавлять дрова, чтобы снова разжечь его.

Сегодня я не хотел принимать это решение. С другой стороны, у меня не было особого выбора.

Меня принудительно загоняли в угол в последний момент.

Я даже не был уверен, сможет ли Эмили пойти. Насколько знал, она работала в юридической фирме в Челси, и сомневался, что она сможет взять неделю отпуска за такой короткий срок.

На самом деле, никто из тех, кого я знал, не смог бы взять отпуск в такие короткие сроки.

Если бы только…

Нет.

Это было бы абсурдно.

Я не собирался развлекаться такими безумными мыслями.

Я встал с дивана, схватил книгу и направился на кухню. Очевидно, мне нужен был кофе, потому что я явно устал, если я думал о том, чтобы попросить Грейс пойти со мной.

* * *

Я подпер подбородок рукой, прижимая палец к губам, задумчиво глядя на телефон. Локоть был плотно прижат к столу, удерживая мою голову, пока я пристально смотрел на экран.

Пригласить Грейс пойти со мной? Это было безумие.

К сожалению, кофе не помог избавиться от этой сумасшедшей мысли.

Более того, она явно не из тех, кого мой дед посчитал бы подходящей.

Хотя... Вряд ли бы он нашел ее абсолютно неподходящей. Она училась в Кембридже, готовилась к защите кандидатской, а если было что-то, что мой дед действительно ценил, так это интеллект.

Ее любовь к истории тоже могла бы сыграть на руку. Ведь дед сам был выпускником исторического факультета. Правда, учился он в Оксфорде, а не в Кембридже.

Хм.

Прошло два дня с тех пор, как мы столкнулись у кофейни, и с тех пор я ей не писал. Просто не знал, что сказать, а теперь чувствовал себя немного неловко, потому что единственная причина, по которой я собирался это сделать, заключалась в том, чтобы пригласить ее стать моей спутницей на свадьбу.

Черт.

Если я этого не сделаю сейчас, то уже никогда не решусь.

Я понимал, насколько сомнительно это решение, но отчаянные времена требуют отчаянных решений, а я определенно находился на грани отчаяния.

Я схватил телефон и решил закончить с этим.

Я: Привет, это Уильям. Уничтожитель кофе.

Черт возьми. Это был ужасный способ начать разговор.

Но это все, что у меня было.

Самая красивая женщина, которую я видел за долгое время, а я называю себя «уничтожителем кофе».

Я покачал головой, когда телефон вибрировал в руке.

Грейс: Ах, уничтожитель кофе. Это один из способов напомнить, кто ты такой.

Я: На случай, если ты не сохранила мой номер.

Грейс: Не сохранила. Хорошо, что ты уточнил, какой Уильям.

Я: У тебя их много?

Грейс: Я учусь в Кембридже. Как думаешь?

Я: Точно. Я не мешаю?

Грейс: Мешаешь чему? Моему прокрастинированию? Не совсем.

Я: Ну, если ты только прокрастинируешь...

Грейс: Что-то вроде того. Что случилось?

Я: Да ничего особенного, просто решил написать.

Грейс: Ладно... Так чего ты хочешь?

Я фыркнул.

Я: Кто сказал, что мне что-то нужно?

Грейс: Ты написал мне неожиданно, спустя два дня после нашей встречи. Предполагаю, что ты задумал какое-то сумасшедшее дельце и хочешь, чтобы я в него вписалась.

Черт. Она была права.

Я: Моя сестра выходит замуж через три недели. Мне нужен плюс один, иначе дедушка подберет мне пару. У меня не так много вариантов, так что… согласна?

Вот так, Уильям. «Согласна?» — это всегда срабатывает. Господи.

Грейс: Ого. У тебя и правда сумасшедший план. А я-то думала, что просто начиталась книжек.

Я: Не уверен, что можно такое сказать про книги.

Грейс: Ого, полегче. Если будешь продолжать так говорить, я могу влюбиться в тебя.

Я: Это безумие. Забудь, что я спрашивал.

Грейс: Твой дедушка действительно собирается тебя свести с кем-то? Это так ужасно?

Я: Ты когда-нибудь пробовала онлайн-знакомства?

Грейс: Принято.

Грейс: Когда свадьба?

Она спрашивала, потому что действительно обдумывала это?

Я: Первого числа. В Шотландии. Я буду там немного дольше, чтобы предотвратить семейный взрыв. Но тебе необязательно быть там все время, и я покрою все расходы. Советую лететь самолетом.

Грейс: Боже, где же в Шотландии она выходит замуж?

Я: На севере. Я бы посоветовал аэропорт Инвернесс.

Грейс: Черт побери, там будет холодно.

Я: Да. Если не получится, не переживай.

Грейс: Сколько это мне обойдется? И мне нужно будет притворяться твоей девушкой? Я не особо хорошая актриса.

Вот это вопросы.

Я: Ничего. Я покрою все расходы. И нет, не нужно. Мы можем просто быть друзьями, главное, чтобы ты немного поддержала разговоры с моими дедушкой и бабушкой.

Грейс: Думаю, я с этим справлюсь.

Я: Ты серьезно?

Грейс: Да. Мне нравится Шотландия. Бесплатная неделя отдыха — не так уж плохо.

Я: Ты меня не знаешь.

Грейс: И ты меня не знаешь, но все равно пригласил.

Я: Я могу оказаться серийным убийцей.

Грейс: Да, серийные убийцы, как известно, придерживают двери для пожилых и детей. Не говоря уже о том, как ты настоял на замене моего кофе, хотя это была наполовину моя вина.

Я: Хороший довод. Полагаю, ты мне должна.

Грейс: Не наглей. Я дала тебе свой номер, и вот к чему это привело.

Я: Лол

Грейс: Теперь ты мне должен. Я делаю тебе одолжение.

Я: Думаю, ты права. В обмен на бесплатный отдых.

Грейс: Посмотри на это. Мы будем в расчёте к тому времени, как вернёмся домой. Если, конечно, твоя семья не совсем сумасшедшая, тогда ты всё ещё будешь мне должен.

Хм. Тут было о чем подумать.

Я: Нет, они не такие уж плохие.

На самом деле, я определённо буду должен ей к концу всего этого. Моя семья была чокнутой.

Грейс: Отправь мне информацию, и я посмотрю, когда смогу выбраться. Недели хватит?

Я: Пятницы и суббота будут достаточно.

И я не лгал.

Грейс: Хорошо. Дай мне немного времени, я разберусь с делами и дам тебе знать.

Я: Ты моя новая любимая персона.

Грейс: А ты дерзкий ублюдок.

Я расхохотался и отложил телефон в сторону. Провёл рукой по лицу, позволяя смеху вырваться наружу, и покачал головой от своей глупости. Она была права. Я был дерзким ублюдком. И теперь у меня был плюс один.

Надеюсь.