Грейс

Горькая правда

Бабочки в моём животе сходили с ума.

Они были, должно быть, под кайфом. Иначе никак не объяснить, почему я так нервничала, шагая по Реймонд-стрит.

Это всё их вина. Эти бабочки заставляли меня чувствовать себя именно так.

Почему я так волновалась? Я же знала Уильяма. Это ведь не было традиционным первым свиданием — мы провели целую неделю вместе, и последние несколько дней я ощущала себя, как будто потеряла конечность.

Четыре дня.

Прошло целых четыре дня с тех пор, как видела его в последний раз, и я буквально разваливалась на части от тоски по нему.

Он сломал меня.

Встреча с ним была единственным бальзамом на эту рану, и меня пугало, как сильно я хотела увидеть его. Это нормально? Так ли должны чувствовать себя люди в отношениях?

Я никогда не ощущала этого раньше.

Не на таком уровне.

Я подняла взгляд и тут же увидела его. Он стоял, прислонившись к стене рядом с рестораном «Оскар», скрестив ноги в щиколотках, и смотрел вниз, на свой телефон. Его чёрное пальто было распахнуто, открывая белую рубашку, заправленную в тёмно-синие брюки, и я скользнула взглядом к его ботинкам.

Коричневые.

Так что он всё-таки знает, как сочетать цвета.

Я снова посмотрела вверх, на его лицо, и сердце замерло на миг, когда он встретился со мной взглядом. Его губы медленно растянулись в улыбке, он убрал телефон в карман и оттолкнулся от стены, подходя ко мне.

— Привет, — сказал он с улыбкой.

Я убрала волосы за ухо, чувствуя, как мои щёки начинают гореть.

— Привет.

Он посмотрел на меня пару секунд, а потом обнял, прижав губы к моей макушке. Мои глаза сами собой закрылись, когда его тепло окутало меня, и все мои переживания словно растворились, утекая из меня, будто он их вытягивал.

— Странно будет, если я скажу, что скучал по тебе? — тихо спросил он.

— Обычно да, но не в этот раз.

— Что это, Грейс, ты признаешь, что скучала по мне тоже?

— Не зазнавайся, — пробормотала я, отстраняясь. — Мне обещали еду.

Уильям тихо засмеялся и повернулся, чтобы открыть дверь.

— Я куплю тебе еду, но потом ты расскажешь, почему у тебя был такой плохой день во вторник.

Я кивнула.

— Договорились. Только сначала дай поесть. Я умираю с голоду.

Я вошла в ресторан и остановилась в стороне, чтобы он присоединился ко мне. Называть «Оскар» рестораном было немного преувеличением — это скорее бургерная, причём с американским уклоном. Она сильно напоминала мне место, в котором я была, когда поехала в Нью-Йорк с Эмбер на наши двадцать первые дни рождения.

Но еда здесь была вкусной, а я была голодна, так что меня не волновало, как это место называлось. Меня волновало только то, что здесь подавали еду.

Мы сделали заказ через один из автоматов, взяли номерок и отправились искать свободный столик. Нам повезло найти маленький столик с высокими стульями вместо обычных стульев, и мы заняли его прежде, чем кто-то другой успел его схватить.

Было не так уж многолюдно, но я была рада, что в заведении было достаточно фона, чтобы не возникло неловкой тишины.

— Итак, — сказал Уильям, повесив пальто на спинку стула. — Я бы с удовольствием пообщался, но меня сводит с ума то, что во вторник у тебя был такой плохой день, что ты захотела поговорить об этом лично, так что можно сначала обойтись без формальностей?

Я с трудом сдержала улыбку.

— Хорошо. Даже не знаю, с чего начать. Бабушка выложила всё так внезапно, а день закончился тем, что отец пообещал провести со мной выходные вдвоём, так что всё прошло как в вихре событий.

— Абсолютно ничего из этого не звучит осмысленно, так что, похоже, это был действительно сумасшедший день.

— Помнишь, я рассказывала, что избегала… ну, людей вроде нас? Потому что мой отец изменил моей матери и получил желанного мальчика?

Он приподнял бровь.

— Да.

— Оказывается, я всё поняла неправильно.

— Он не изменял твоей матери?

Я нахмурилась.

— И да, и нет.

— Тебе придётся всё выложить, Грейс, потому что я очень запутался.

И я выложила. Всё как есть.

Рассказала ему всё, что поведала бабушка, а потом пересказала разговор с отцом. В какой-то момент нам принесли еду, но я продолжала говорить, делая паузы только, чтобы откусить кусок бургера, пока камень не свалился с моих плеч.

Уильям почти не прерывал меня, разве что уточнял некоторые моменты, но в остальном позволил мне всё рассказать. И только когда я закончила говорить и вздохнула, он выждал мгновение, прежде чем заговорить.

— Это действительно много, — сказал он. — Неудивительно, что у тебя был ужасный день.

Я плотно сжала губы.

— Прости. Я не хотела сваливать всё это на тебя.

— Если бы я не хотел, чтобы ты выговорилась, то не спрашивал бы, верно? — Его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Это как-то изменило твои чувства ко всему?

Я покачала головой.

— Я боялась, что это изменит мои чувства к маме, но этого не произошло. Это было в её духе — жертвовать собственным счастьем, чтобы кто-то другой нашёл своё. В этом случае — это был мой отец. Я зла на то, что мне так долго не говорили правду, и что так долго держала эти чувства к отцу, хотя они были неверными.

— А что насчёт всего этого с мальчиком?

— Что, патриархальное и устаревшее общество аристократии?

— Звучит как новая тема для твоей диссертации.

Я засмеялась, откидывая голову.

— Нет, я уже слишком далеко зашла, чтобы её менять, но эта тема затронется в разделе актуальности.

— Хорошее место для этого.

— Я бы не сказала, что это меняет моё отношение. В конечном итоге, у меня были проблемы с отцом, потому что я думала, что он бросил нас ради новой семьи с мальчиком, который унаследует всё, и эти чувства просто теперь направлены в другое русло. Моя позиция остаётся прежней, и это только усиливает мои чувства к этой ситуации в целом, потому что это всё ещё проблематично.

— Лёгкие разговоры для первого свидания, — пошутил Уильям.

Я улыбнулась.

— Это не меняет моего отношения к этому, и, к сожалению, это никак не меняет того, как я к тебе отношусь. Так что я оказалась в тупике.

— Как ты ко мне относишься, говоришь?

— Не притворяйся. — Я пнула его под столом и посмотрела на свой наполовину съеденный бургер. — У меня есть… неуверенность.

— Кто бы сомневался.

— Уильям! Я пытаюсь говорить серьёзно.

— Извини, извини.

Я посмотрела на него, а он ухмылялся. Он совсем не был виноват.

— Ага, выглядишь ты действительно раскаянным.

— Прости, что я рад тому, что женщина, о которой не могу перестать думать, только что призналась, что чувствует то же самое. Я ничего не могу с этим поделать. — Он указал на свою улыбку. — Продолжай, пожалуйста.

Я вздохнула, потянувшись за своим напитком.

— У меня есть некоторые комплексы, касающиеся отношений. Особенно в нашей ситуации, когда ты унаследуешь титул герцога, а твой дедушка — сноб и аристократ до мозга костей.

Уильям с трудом сдерживал свою улыбку.

— Я знаю, и меня это не волнует.

— И я не могу обещать, что смогу с этим справиться, — предупредила я его. — Может, я не смогу справиться ни через месяц, ни через год.

Его крошечная улыбка не исчезла.

— Я знаю.

— Просто… Эмбер вчера напомнила мне, что люди никогда не жалеют о тех шансах, которые они использовали, только о тех, которые не решились взять. Я не хочу жалеть о том, что не дала тебе шанс, Уильям. И не хочу, чтобы ты стал тем, кто ушёл.

— Грейс… — Он вытер рот и протянул руку через стол, взяв мою руку в свою. — Посмотри на меня.

Я подняла взгляд с наших переплетённых рук и встретилась с его глазами.

— Я не стану тем, кто уйдёт, — мягко сказал он. — Я стану тем, кто останется.

— Ты этого не знаешь.

— Знаю. С того дня, как ты врезалась в меня возле кофейни, я не перестаю о тебе думать. Мы столкнулись тогда не просто так, и я никуда не денусь.

Мой живот сжался от его слов.

— Это может быть нелегко.

— Мне всё равно. Отношения не бывают лёгкими, и я не изменю своих чувств к тебе только потому, что это может потребовать усилий. — Уилл провёл большим пальцем по тыльной стороне моей руки. — Что бы тебе ни было нужно — сбавить темп, начать всё с нуля, не как в мини-версии «Острова любви»…

— Ты смотришь это шоу?

Он тяжело вздохнул.

— Хотел бы сказать «нет». Но однажды я случайно включил его и теперь не могу остановиться — смотрю каждый год.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы скрыть смех.

— Это точно не то шоу, которое я ожидала от тебя.

— Ну да, — пожал плечами он. — Видишь? Мы так много не знаем друг о друге. Нас забросило в странную ситуацию, которой мы не могли управлять, но теперь мы можем это изменить. И можем всё делать медленно, снова узнать друг друга, ходить на свидания. Ты задаёшь темп, Золушка.

— Твои желания тоже важны, — заметила я. — Это не может быть только по-моему. Когда один человек диктует счастье другого, это как раз и приводит к таким чувствам, которые у меня есть.

— Если мне что-то не понравится, я скажу. Если буду несчастен, ты сразу узнаешь, — мягко сказал он. — Это улица с двусторонним движением, да, но я не уйду. Дорогая, мы разберёмся с этим вместе, и это займёт столько времени, сколько нужно.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Ты настырный маленький мерзавец, да?

— Слава Богу, что я такой, иначе ты добилась бы своего, и нас бы здесь сейчас не было.

— Пожалуй, ты прав, — замерла я. — О Боже, мы никогда не услышим конца этой истории, да?

Он покачал головой.

— Нет. Никогда.

* * *

— Знаешь, — сказала я, когда мы подошли к моей двери, и начала её открывать, — я ведь даже не знаю, чем ты занимаешься. У тебя вообще есть работа?

Уильям засмеялся.

— У меня есть работа.

— Ладно, и какая же?

— Э-э... Я бухгалтер.

Я остановилась в дверях и посмотрела на него.

— Ты — бухгалтер?

Он кивнул.

— Да. Уже с момента выпуска. Работаю с отцом.

Я не могла удержаться, смех вырвался из меня, и я покачала головой, входя в дом.

— Это же самая скучная работа в мире! Почему, ради всего святого, ты стал бухгалтером?

— Это случилось случайно, — осторожно ответил он. — Дедушка сказал, что единственное условие для меня в колледже — это выбрать математику одним из главных предметов. Я не знал, чем хочу заниматься, поэтому взял её, вместе с бизнесом и химией.

— Ну конечно. Эти три предмета отлично сочетаются.

— Оказалось, что мне очень нравится математика, и я был в ней довольно хорош, так что, когда я закончил первый курс колледжа, отец взял меня на работу летом. Изначально я должен был быть просто помощником, но заметил пару ошибок в счетах одного из его клиентов, так что он начал давать мне проверять записи.

— Дай угадаю, тебе это тоже понравилось?

— Ага, — засмеялся он, следуя за мной на кухню. — Поэтому я пошёл в университет, изучал бухгалтерское дело, и с тех пор работаю в компании отца.

— Не знаю почему, но я никогда не думала, что ты — бухгалтер. Ты совсем на него не похож.

— То же самое сказала моя последняя клиентка. Ей было семьдесят, она хотела обсудить финансовые вопросы по имуществу своего мужа и сказала, что я буду её следующим мужем.

— Ну хоть имущество того стоило?

— Наверное.

Я засмеялась и начала кипятить чайник.

— Не знаю, почему меня это так забавляет.

— Что тебя забавляет? — спросила Эмбер, заходя на кухню. Она остановилась, увидев Уильяма. — Привет. Ты тут новенький. Кто ты такой и что делаешь на моей кухне?

Уильям попытался не засмеяться.

— Вы, должно быть, Эмбер.

Она прищурила глаза.

— Ты тот самый парень с замком.

— Технически, это ещё не мой замок, — ответил он. — Пока.

Она посмотрела на меня, затем на него, потом снова на меня.

— Хм.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, доставая три кружки. Раз уж все здесь, можно и всем чаю сделать.

— Пытаюсь понять, что с ним не так, — заявила она, скрестив руки на груди. — Он высокий, симпатичный, богатый, однажды унаследует настоящий замок и полностью сбивает тебя с толку. Должно быть что-то, что с ним не так.

— Он бухгалтер, — спокойно ответила я.

— Ах, чудак с цифрами. Ну, либо это, либо маленький член.

Уильям засмеялся и одновременно прочистил горло.

— Я много слышал о вас, Эмбер. Приятно наконец-то увидеть ваше лицо.

Она пожала его протянутую руку.

— И манеры есть. Ты уверен, что у тебя маленький член?

— Да, — ответил он, не моргнув. — Я человек цифр с маленьким членом. Вы меня разгадали.

— Ну что ж, по крайней мере, у тебя есть замок, который компенсирует это. — Она улыбнулась. — Скажи, Уильям, ты любишь ходить за продуктами?

Я вцепилась в край стола и опустила голову. Господи, она его по полной допрашивала.

— Почему ты здесь? Где твоя машина?

— Проходит техосмотр. Я позвонила Мартину, чтобы он привёз меня домой, — ответила она, имея в виду своего брата. — Машина прошла, но у меня нет желания возвращаться туда сегодня.

— Другими словами, ты хочешь, чтобы я отвезла тебя завтра утром?

— Спасибо за предложение, — нагло ответила она. — Ну а теперь, Уильям, как насчёт походов за продуктами? Где ты стоишь в этом вопросе?

— Я могу как взять это на себя, так и оставить, — ответил он. — Меня это не напрягает, но я это делаю, если нужно.

Эмбер кивнула головой.

— А что насчёт того, когда магазины переставляют товары местами? Меняют ряды и всё такое?

— Это должно быть незаконно.

— Этот мне нравится, — провозгласила она, подойдя ближе. — Ой, чай. Спасибо. — Она взяла свою кружку и с улыбкой посмотрела на Уильяма. — Я с нетерпением жду момента, когда мы будем ворчать на Tesco за то, что они снова передвинули йогурты, когда нам будет по шестьдесят, а я буду прятать тело моего последнего мужа в подвале твоего замка.

— Не могу дождаться.

Я уткнулась лицом в ладони, беззвучно смеясь.

— У тебя есть горячие, одинокие друзья? Такие же, как ты, но без замка и способности заставлять мою лучшую подругу сходить с ума? — продолжила Эмбер. — Я ищу кого-то, кто сможет платить другим за походы в магазин вместо меня.

— Эмбер! — засмеялась я, глядя на неё сквозь пальцы.

— Что? Если не спросишь, не получишь.

Уильям не мог перестать смеяться.

— Есть.

— Отлично. Приглашаю тебя на мой день рождения, и можешь взять с собой четверых дополнительных гостей, — сказала она, отпивая чай. — В октябре. У нас с тобой будет куча времени, чтобы сблизиться на почве странностей Грейс и чтобы ты открыл для себя все мои хорошие качества. Но не вини меня, если влюбишься.

О, чёрт возьми.

— Спасибо за чай. — Она улыбнулась мне, развернулась и вышла из комнаты.

— Мне она нравится. Полный хаос, — с улыбкой сказал Уильям, глядя на меня.

— Обычно люди не так реагируют при знакомстве с ней, но да, Эмбер как бабушка, только на сорок лет моложе, — ответила я.

— Я это слышала! — крикнула Эмбер сверху.

Смеясь, он подошёл ко мне и обнял за плечи, разворачивая меня лицом к себе.

— Как думаешь, я прошёл её тест?

— Как только ты сказал, что перестановка товаров в магазинах должна быть незаконной. — Я улыбнулась ему. — Она уверена, что с людьми, которых это не напрягает, что-то не так.

— А тебя это беспокоит?

— Нет. Это немного раздражает, но не настолько, чтобы волноваться.

Он скривил лицо.

— Хм. Может, она и правда что-то знает.

Я засмеялась и попыталась оттолкнуть его, но он лишь притянул меня крепче. Уильям крепко обнял меня, скользя руками вниз и прижимая мои руки к бокам, удерживая меня на месте.

Я откинула голову назад и посмотрела на него снизу вверх.

— Я не могу пить чай вот так.

— Он горячий. Может подождать минутку, пока я это сделаю. — Уилл склонился и нежно коснулся моих губ своими.

Я растаяла в его объятиях, медленно опустив руки на его талию и вцепившись пальцами в ткань его рубашки.

Я не знала, чем это закончится.

Не знала, было ли это правильным решением или же мы всё ещё будем здесь через год, десять или тридцать лет, но знала точно одно — это ощущалось правильно.

Так было всегда — с того момента, как мы столкнулись около кофейни, до момента, когда его бабушка и дедушка решили, что мы встречаемся. С момента, как он представил меня своей маме, которая сразу поняла мой секрет, до того, как я поймала букет Фрейи.

И это…

Это было просто правильно.

Где бы, как бы и когда бы это ни закончилось, я знала, что это было правильным выбором.

Я никогда не пожалею о том, что решилась дать шанс Уильяму.

Нам.

Проблема в том, что мы притворялись парой, а значит, всегда был шанс, что в конце концов между нами окажется нечто более реальное.