Грейс

На волосок от гибели

Кэти сжала мою руку, когда я прошла мимо нее и вошла в комнату.

— Не давай ей бродить по замку, Уильям. Один неверный поворот, и тебе действительно понадобится пернатая сигнализация, чтобы найти её. Поверь мне, — сказала она с выразительным взглядом. — Фрейя, пошли. Нам нужно съездить в Данкри за платьем, пока этот снег ненадолго прекратился.

— О, да! — Фрейя вскочила, а потом вернулась, чтобы поцеловать Джеймса. — Пошли! — Она выбежала из комнаты, увлекая Кэти за собой, и их веселый смех эхом разносился по коридору.

Джеймс посмотрел им вслед, потом вздохнул, обернулся в кресле и снова открыл свою книгу.

— Наконец-то. Час тишины.

Я встретилась взглядом с Уильямом, стараясь не улыбнуться.

— Нарушители! Тролль на кухне! — Чуи ворвался в комнату, мгновенно нарушив тишину Джеймса. — Тревога! — закричал он, заметив меня.

— Нет! — закричала я, схватив подушку, когда маленький желтый нахал нацелился на меня. Потом свернулась в клубок, насколько это возможно, пока Чуи отскакивал от подушки, которую я использовала как щит, и снова рвался в бой. — Уильям! Сделай что-нибудь!

— Чуи! Оставь её в покое! — Он прикрыл меня своим телом, и, кажется, размахивал руками в воздухе, пытаясь отогнать птицу. — Джеймс, помогай!

— Уже бегу.

Я закричала, когда когти Чуи задели мою руку, вероятно, оставив царапины.

— Ах ты, маленький гад!

— Ты, мерзавец! — Уильям отошел, больше не прикрывая меня, и встал рядом со мной на диване. Он накинул ещё две подушки на меня, чтобы защитить от живой замковой сигнализации, и я сквозь щель увидела, как он использует другую подушку, чтобы отмахнуться от птицы.

— Иди сюда, глупая птица, — послышался новый голос. — Она не чертов нарушитель. Прошу прощения, мисс.

Рядом с подушкой появился чей-то ботинок.

— Нарушитель! Нарушитель! — продолжал кричать Чуи, все ещё кружась над нами. — Тролль на кухне!

— Попался!

Крылья замерли, но их заменил вопль, больше похожий на кошачью драку, честно говоря.

Я опустила подушку и осторожно выглянула из-за неё.

— Теперь безопасно?

Звякнула дверца клетки, и мужчина, чья нога только что стояла рядом со мной, улыбнулся.

— Он заперт, мисс. Прошу прощения за это.

— Я бы сказала, что не стоит волноваться, но лучше стоит. Он уже начинает превращать это в привычку. — Я сердито посмотрела на птицу. — И если ты пытаешься цитировать Гарри Поттера, то тролль был не на кухне, а в подземелье.

— Подземелье! Подземельеее! — завопил Чуи.

— Пошли. Обратно в свою комнату, — сказал мой безымянный герой, унося птицу.

— Эта птица — просто бедствие, — сказал Джеймс, провожая их взглядом.

— Не говори. — Я сунула поцарапанную руку в рот. — Когти у него знатные.

— Ты в порядке? — спросил Уильям, потянувшись к моей руке. — Тебе что-нибудь нужно?

— Это всего лишь царапина, не перелом. Всё будет в порядке, — улыбнулась я. — Но спасибо.

— Ну, хотя бы можем вычеркнуть это из бинго, — сказал он с улыбкой.

Я сердито на него посмотрела.

— Какой ещё бинго? — спросил Джеймс, глядя на нас, как будто у нас по две головы.

Мы с Уильямом переглянулись, и он покачал головой.

— Неважно. Хотя теперь я должен Фрейе пятьдесят фунтов.

— За что? — рассмеялся Джеймс.

— Мы поспорили, нападет ли Чуи снова на Грейс. Я проиграл.

Моя челюсть отвисла.

— Вы поспорили на то, что эта птица снова на меня нападет? Ты мерзавец!

— Это был просто… ааа! — Он упал набок на диван, когда я начала бить его подушкой, которая до этого защищала моё лицо от птицы. — Ай, ай, ай! Перестань! Грейс!

— Нет! — Я продолжала колотить его подушкой — по руке, по плечу, по ногам, везде. — Ты гад!

Джеймс засмеялся и вышел из комнаты.

— Оставляю тебя с этим.

— Мерзавец! — Я ударила Уильяма ещё раз, и он повернулся, схватив подушку и вырвав её из моих рук. — Верни это!

— Ни за что, ты дикая!

Я потянулась за другой подушкой, но он был быстрее, отталкивая каждую из подушек, которые я могла достать, а затем повалил меня на диван.

— Нет! Отпусти меня!

— Нет! Не отпущу, пока ты бьёшь меня подушкой!

— Ты забрал мою подушку! — Я смеялась, дрыгая ногами. — Уильям!

Его смех был громким, глубоким, раздавался из самой груди и обволакивал меня, заставляя мою кожу покрываться мурашками. Его руки крепко держали мои запястья, но не причиняли боли, и когда наши взгляды встретились, то поняла, где я нахожусь.

Под ним.

Руки прижаты по обе стороны моей головы.

Его лицо в нескольких сантиметрах от моего.

Его тело зависло надо мной.

Мой смех угас, когда каждое чувство в моём теле вспыхнуло. Каждое нервное окончание ожило, и его хватка на моих запястьях согревала меня так же, как его выдохи, касающиеся моих щёк.

— Слезь с меня, грубиян, — выдохнула я, смотря на него, зачарованная его глазами.

— Нет. — Его глаза сверкали смехом и чем-то ещё, чем-то тёмным и глубоким. — Не слезу, пока ты не пообещаешь больше так не делать, — ответил он, его губы слегка изогнулись в ухмылке. — Ну что?

— Я больше не буду. — Я не могла сдержать улыбку, солгав.

— Ты лжёшь.

— Ты называешь меня лгуньей?

— Если ты врёшь, то да. Ну так что?

— Я не буду этого делать, — повторила я.

— Не будешь чего?

— Бить тебя подушкой.

— Ты обещаешь?

— Ты отпустишь меня, если я пообещаю? — Я слегка наклонила голову, убедившись, что наши губы не на одной линии.

Я не доверяла себе.

Не с тем влечением, которое сейчас буйствовало в моем теле. Мое сердце колотилось о рёбра, и если я останусь здесь ещё немного, то мне будет трудно дышать.

— Ты обещаешь? — снова спросил Уильям, и его волосы упали на лоб. — Это простой вопрос.

— Нет, — ответила я, слегка улыбаясь. — Не обещаю.

— Тогда я не отпущу тебя. — Он ухмыльнулся. — Ты начала это.

— Я не начинала. Это ты всё начал со своим пари!

Его улыбка стала шире.

— Я поспорил, что этого не случится.

— Ужасный выбор.

— Очевидно. — Он наклонился чуть ближе ко мне. — Итак, ты пообещаешь больше не бить меня, или будешь лежать здесь и притворяться, что тебе это не нравится?

— Мне это не нравится, — возразила я. — Совсем.

— Мхм. — Он опустил голову еще ниже, пододвигаясь ближе, не отпуская мои руки. — Грейс, как только ты признаешь себе, что я тебе нравлюсь так же, как ты мне, этот уик-энд станет намного проще.

— Ты мне не нравишься, — прошептала я, отворачиваясь от него, медленно выдыхая, чтобы не потерять контроль над дыханием. — Какое самодовольство с твоей стороны так думать.

— Ты плохо врёшь, знаешь об этом? — Его пальцы сжались чуть сильнее, мягко надавливая на мою кожу. — Я чувствую твой пульс, Грейс.

— Рада за тебя, — огрызнулась я. — Теперь слезай.

— Только если ты пообещаешь.

— Ладно. Обещаю, что больше не буду тебя бить.

— Вот видишь. — Он медленно отпустил меня, выпрямляясь, но не отводя взгляда. — Это ведь было не так сложно, правда?

Я отодвинулась на диване и села, сверля его тёмным взглядом.

— Не делай так больше.

— Почему? Боюсь, что в следующий раз я не сдержусь и поцелую тебя? А вдруг тебе понравится?

— Ни малейшего шанса. — Я встала и направилась к двери, чувствуя, как сердце стучит, будто только что пробежала марафон. — Выбрось это из головы.

Уильям рассмеялся, когда я вышла в коридор и оглянулась по сторонам.

— Куда ты собралась?

Я тяжело вздохнула, обернулась к нему и сказала:

— Понятия не имею, — шагнув обратно в комнату. — Я не знаю, куда идти.

Он откинулся на подушки, смеясь во всё горло, а я развернулась.

— Чёрт с тобой! — крикнула я, перекрикивая его смех. — Я заблужусь!

— Подожди! Я иду!