Грейс

Ой-ой

На экране высветилось имя папы, и я поняла, почему он звонит.

Семья Гленрок были не единственными, кто потерял друга сегодня.

Эрик был близким другом моего отца, и я хорошо знала Фреда. Конечно, я не могла сказать об этом Уильяму, и всё утро я старалась сдерживать собственную грусть.

Разговаривать с папой сейчас не входило в мои планы.

Но у меня не было выбора.

Я повернулась к Уильяму:

— В замке есть место с хорошим сигналом? Мне нужно перезвонить папе.

— Эм, на кухне, — ответил он. — Всё в порядке?

— Если звонит папа? Нет, — сказала я с усмешкой. — Всё нормально. Бабуля, наверное, снова досаждала его жене, и он хочет, чтобы я её утихомирила. Пойду перезвоню.

— Ты уверена, что найдёшь кухню?

— Нет, но заблудиться в этом замке — не самое худшее, что может случиться, правда?

Уильям слегка улыбнулся.

— Если через тридцать минут не вернёшься, я отправлю за тобой кореллу.

— Ой, ну зачем сразу так угрожать? — вмешался Джеймс с другой стороны гостиной.

— Спасибо, — ответила я жениху Фрейи. — Кто-то меня понимает.

Уильям поднял руки.

— Тогда лучше не теряйся.

— Почему бы тебе просто не сказать, как туда пройти?

— Мне бы, если честно, понравилось отправить за тобой птицу.

Я схватила подушку с дивана и ударила его по затылку.

— Отвали.

Джеймс рассмеялся, а Фрейя, войдя в комнату, удивлённо посмотрела на нас.

— Что тут происходит?

— Как пройти на кухню? — спросила я её. — Мне нужно перезвонить папе, а твой брат угрожает отправить за мной эту чёртову птицу.

— О, Уильям, ты такой придурок, — сказала Фрейя, обращаясь к брату. — Я бы тоже его подушкой побила.

Потом она повернулась ко мне:

— В конце коридора налево, потом направо, и это будет третья дверь справа.

— Спасибо, — поблагодарила я, выходя за ней следом. В этот момент мой телефон завибрировал от нового сообщения от папы.

ПАПА: Ответь, пожалуйста.

Я: Ищу лучшее место с сигналом. Сейчас перезвоню.

Я быстро побежала по коридорам, следуя указаниям Фрейи, и добралась до кухни без происшествий.

Теперь нужно было уложиться в тридцать минут, чтобы Уильям не отправил птицу за мной, потому что я знала, что он способен на это.

Я нашла хорошее место у окна, пододвинула табурет и набрала номер отца. После третьего гудка он ответил:

— Хорошо, быстро ты.

— Прости, у меня не очень хороший сигнал, — ответила я. — И, кажется, я знаю, что ты мне хочешь сказать.

— Эрик умер ночью, — голос отца звучал глухо, как будто он сдерживал слёзы. Я закрыла глаза, почувствовав, как сердце сжалось от боли за него.

— Я знаю, — тихо сказала я. — Мне так жаль, папа. Знаю, что вы были хорошими друзьями.

— Были, — его голос стал глуше. — Он помог мне пережить все это... Ну, ты знаешь.

— Ммм… — Я опустила взгляд. — Ты не говорил с Фредом?

— Еще нет. Я хотел спросить, не общалась ли ты с ним.

— Я недавно отправила ему сообщение, но пока нет. Я дам тебе знать, как только получу ответ от него.

— Спасибо. Я был бы признателен. Мы отправляем цветы — хотел узнать, добавить ли твое имя к ним.

Я глубоко вздохнула.

— Полагаю, стоит.

— Это будет правильно.

— Тогда да, добавь, пожалуйста.

— Сделаю, когда буду заказывать. И держи свои планы гибкими. Маргарет ясно дала понять, что все четверо нас приглашены на похороны, и я ожидаю, что ты придешь.

Черт.

Вот дерьмо.

— Я постараюсь, — сказала я, сжимая глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Не очень хорошо, — ответил он. — Я отменил свои планы на выходные. Маргарет сказала, что, возможно, попросит меня приехать помочь Фреду с передачей дел, так что я наготове.

— Это очень мило с твоей стороны, папа. Уверена, он это оценит.

— Ну, я готов. Тебе, возможно, стоит тоже подумать об этом.

— Посмотрим, что можно сделать. Ты же знаешь, я уехала на выходные, так что могу и не успеть.

— Да, где ты там, что у тебя вообще сигнала нет? Я думал, ты не сможешь связаться со мной в эти выходные.

— Э-м, в Шотландии. Попала в снежную бурю, — уклончиво ответила я.

— Какое совпадение. Я тоже должен был быть в Шотландии на этих выходных, но Кармен пытается добраться туда сама.

О, нет.

Меня сейчас стошнит.

— Что она делает в Шотландии?

— Свадьба, — ответил он. — В таких обстоятельствах она взяла с собой Винсента. Там ужасная погода, не знаю, доедут ли они.

Черт, черт, черт!

— Главное, чтобы они были в безопасности. — Мой голос стал немного напряженным и писклявым. — Погода действительно плохая. Возможно, лучше отменить.

— С тобой все в порядке?

— Да, извини. Просто в горле что-то застряло. — Я демонстративно откашлялась. — Может, им лучше отменить, — повторила я. — Учитывая погоду.

— Они уже в пути, — сказал папа. — Недавно выехали, но я дам тебе знать, как только они приедут, чтобы ты не волновалась.

— Я и не волнуюсь.

— Грейс. Это твой брат.

— Ладно, я немного волновалась.

— Полагаю, это лучше, чем ничего, — устало ответил он. — Я заканчиваю разговор, вдруг Маргарет позвонит. Обязательно сообщи мне, как только услышишь что-нибудь от Фреда. Он, наверное, тебе ответит первым.

— Хорошо, папа. Не переживай. Ты уверен, что тебе будет нормально одному на выходных?

— Да, Грейси. Все будет хорошо. На самом деле, я предпочел бы сейчас побыть один.

— Ладно… — Я опустила взгляд, скользя ногой по полу. — Ну, если что-то понадобится, я здесь. Звони в любое время, папа.

Он прокашлялся.

— Спасибо, дорогая. Я обязательно так и сделаю.

— Хорошо. Тогда я тебя отпускаю.

— Поговорим позже, Грейси. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, папа. — Я убрала телефон от уха и посмотрела вниз, нажав на большой красный круг, чтобы завершить звонок.

В горле стоял огромный комок, который становился все больше. И к тому же, напряженный узел в животе не давал покоя.

Я в полной заднице.

Если моя мачеха и Винсент появятся здесь, я точно попаду. Винсент, возможно, соврет ради меня, если я подкуплю его достаточно хорошо, но Кармен — та еще личность. Она не постесняется написать мое настоящее имя на огромном баннере, прикрепить его к дирижаблю и отправить в прямой эфир экстренных новостей.

— Ах, Грейс. Я не знала, что ты здесь. — Кэти вошла на кухню и остановилась. — Милая, ты в порядке?

— Э-м, да. Извините. Я только что поговорила с папой. Он сегодня утром получил плохие новости, и я немного переживаю за него, вот и все.

— Плохие новости, — кивнула она. — Кажется, сегодня их хватает.

— Как там Стюарт?

— Лег отдыхать. Я последовала совету Джеймса и подмешала кое-что в его чай, — подмигнула она мне. — Хотя не принимай это как одобрение подмешивать что-то в напитки супругу. Я бы не рекомендовала это в обычных обстоятельствах.

— Учту. — Я встала и убрала телефон в карман кардигана. — Мне лучше вернуться, пока Уильям не сдержал свою угрозу и не отправил за мной птицу за то, что я заблудилась.

— Серьезная угроза.

— Вот и я так подумала. — Я улыбнулась ей и направилась к двери.

— Ты очень похожа на свою мать, знаешь ли.

Я замерла.

— Простите?

— Твою мать. Ты вылитая она. Я удивлена, что сразу этого не заметила. — Она опустила пакетик чая в кружку и посмотрела на меня. — Ты так не думаешь?

Мое сердце забилось сильнее.

Да.

Да, я это знала. И прекрасно понимала, насколько сильно я похожа на свою мать. Внешность я унаследовала скорее от нее, чем от отца, но никак не была готова к тому, что кто-то упомянет об этом.

Но Кэти знала, кто я.

— Извините, — сказала я, сглотнув. — Думаю, вы меня с кем-то путаете.

— Странно. Ты — копия Харри.

Харри. Мама.

— Харриет, — мягко произнесла Кэти. — Прости, Грейс. Может быть, ты права. Я ошиблась.

Я опустила голову и глубоко вдохнула, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

— Как вы узнали?

Чайник закипел, пузырясь и бурля, и затем щелкнул, автоматически отключившись.

— Хочешь чашечку чая? — спросила Кэти.

— Нет, спасибо.

— Мы были подругами, если ты об этом спрашиваешь, — сказала Кэти, заливая кипяток в две кружки. Пакетики зашипели, когда горячая вода коснулась их, и этот тихий звук наполнил всю комнату. — Думаю, я узнала тебя на каком-то уровне еще в коттедже, но не смогла сразу понять. Ведь прошло много времени с тех пор, как мы виделись, не так ли?

Я не могла пошевелиться. И была парализована неуверенностью и страхом из-за того, что она мне рассказывала.

Кэти спокойно продолжала готовить две чашки чая, несмотря на то, что я отказалась от одной.

— Один сахар, да? Именно так Уильям дал тебе утром, — сказала она.

Я кивнула. Это было всё, на что я была способна.

— Вот, идеально.

Она поставила чашку передо мной, и наши взгляды встретились. В её голубых глазах было тёплое, мягкое выражение, и я обняла себя руками, словно это могло защитить меня.

— Я очень сожалею, что не смогла увидеть твою маму перед её смертью. Мне было ужасно грустно услышать о её кончине, — продолжила она. — Я не смогла побывать на её похоронах, но иногда навещаю её могилу и разговариваю с ней.

Комок эмоций сжался в моей груди, и я не могла сделать ничего, кроме как молча смотреть на неё.

— Харриет была одной из немногих, кто понимал, что значит выйти замуж за человека с титулом. Она была самым чудесным человеком, и никогда не говорила ни о ком плохо. Даже о твоём отце и его жене, даже когда ей было больнее всего.

— Вы действительно знали её, — прошептала я.

— Да, — мягко ответила она. — Она была моей близкой подругой долгое время, и я не могу поверить, что так долго не могла тебя узнать. Всё встало на свои места сегодня утром — ты выглядела слишком расстроенной для человека, который не знал Эрика. Я вспомнила время, когда вы все были детьми, и наши семьи собирались вместе. Тогда я поняла, кто ты.

— Я не хотела никого обманывать. — Я крепко сжала чашку чая. — Я просто... избегаю этих кругов, как только могу, и не знала, кто такой Уильям, когда мы встретились.

— Что забавно, учитывая, что вы были друзьями в детстве. Хотя прошло почти двадцать лет с тех пор, как вы видели друг друга, так что, возможно, это не так уж удивительно. — Её губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Вы же не на самом деле в отношениях, верно?

Я прикусила нижнюю губу.

— Из всех людей, кого он мог привести в качестве своей девушки на выходные, меня очень забавляет, что это оказалась именно ты. — Кэти рассмеялась, опираясь на кухонный остров. — Теперь, когда я знаю правду, должна предупредить тебя: твоя бабушка и семья твоего отца приглашены на свадьбу в эти выходные.

Я вытащила телефон из кармана.

— Я только что узнала, что Кармен и Винсент уже в пути.

— Не твой отец?

— Нет. Он сказал, что Маргарет попросила его быть наготове, чтобы поехать и помочь Фреду с передачей поместья.

Кэти медленно кивнула.

— Конечно, это логично. Значит, только твоя мачеха и Винсент?

— Да. Погодите, вы сказали, что моя бабушка тоже едет? В смысле Олив? Мама моей мамы? Грэнни?

— Именно. Она завязала дружбу с Мораг, когда мы были моложе, и они до сих пор поддерживают связь. Мораг настояла на её приглашении.

Я опустилась на стул.

— Я в большой беде.

Она рассмеялась.

— Прости, но, похоже, так и есть.

— О, нет, — выдохнула я. — Вы сажаете Грэнни и Кармен в одну комнату. Вы представляете, что делаете? Она ненавидит Кармен.

— Отлично. Тогда мы с ней сможем пожаловаться на Кармен вместе в уголке, — сухо заметила Кэти. — Я тоже стараюсь избегать её, когда могу.

— И я, — пробормотала я. — О, Боже. Что же мне делать?

— Возможно, тебе стоит начать с того, чтобы сказать правду о том, кто ты. — Её голос был мягким, без обвинений, и слава Богу за это. — Я действительно верю, что ты оказалась здесь, не зная, кто такой Уильям. Он никогда не использует пятьдесят слов, если можно обойтись тремя, и эти три слова обычно совершенно неинформативны.

— Неудивительно, — сказала я, опустив лицо в руки.

Кэти сдержанно улыбнулась, отпивая чай.

— Если это хоть что-то значит, прошли всего пару дней, и он сам ведь не был честен в том, кто он на самом деле, несмотря на его причитания о том, что замки могут кого-то ошеломить.

— Хотя я сама немного жаловалась на это, — призналась я. — Сколько у меня времени?

— Я бы сказала, до завтрашнего вечера. Думаю, Олив уже в Данкри, и я слышала, как Мораг говорила, что собирается навестить её сегодня вечером. Вы действительно очень похожи, дорогая.

— О, Боже мой. Так это та самая свадьба, о которой она говорила. — Я уставилась в стену. — Она пару недель назад сказала мне, что у внучки её подруги свадьба в Шотландии. Это пролетело мимо меня.

— Каковы шансы? — Кэти тихо засмеялась. — Наверное, на такое не поставишь.

— О, нет. — Я закрыла лицо руками. — Всё идёт катастрофически неправильно. Моя лучшая подруга никогда не даст мне этого забыть. Она говорила, что это плохая идея.

— Плохая идея — это немного преувеличение, — с улыбкой сказала она. — Посмотри на это с другой стороны: я бы очень хотела поделиться с тобой некоторыми историями о твоей маме, которых ты, возможно, не знаешь.

Я замерла, а потом встретилась с её взглядом.

— Правда?

— Я бы больше ничего не хотела. У меня есть пара историй, за которые она бы меня ненавидела, и именно поэтому я обязана тебе их рассказать.

Я улыбнулась, прикоснувшись кулаком к носу.

— Я с радостью послушаю их все.

Кэти посмотрела на часы.

— Тогда мы найдём время, чтобы поделиться воспоминаниями. А пока тебе стоит подумать о возвращении, пока Чуи не выпустили на волю — я даже провожу тебя. Пойдём.

Мы оставили наши чашки на кухонном острове и вышли из кухни.

— Грейс, должна тебя предупредить: Фрейя на тропе войны. Она твёрдо уверена, что где-то тебя видела, и хочет понять, где именно, так что, возможно, тебе стоит поговорить с ней тоже. И, возможно, сказать Уильяму раньше, чем кто-то другой.

Она мягко положила руку мне на спину.

— Просто предложение.

— Я знаю. И скажу ему — позже, — пробормотала я, глядя в каменный пол. — Мы действительно проводили время вместе, когда были детьми?

— Да, довольно регулярно. Мы жили относительно недалеко от имения Локсфордов, пока не переехали из-за работы Стюарта. Мы вернулись через пару лет, прямо перед тем, как Уильям окончил учебу. С тех пор мы вас не видели.

— Я уехала учиться в университет и больше не возвращалась, — объяснила я. — Мы с Кармен не ладим. Так было проще для всех. Я живу недалеко от Оксли.

— Ах, это многое объясняет. Я скажу Стюарту, кстати. И также упомяну, что твоего отца не будет на этих выходных.

— О. Да. Конечно.

— Он ничего не скажет. И Мораг с Ангусом необязательно должны знать. Только если это потребуется.

— Ну, тогда будем надеяться, что самолёт или поезд Кармен не доберутся сюда.

— А что насчёт Олив?

— Я, возможно, внезапно почувствую мигрень в день свадьбы, — задумчиво сказала я. — Как думаете, сработает?

— Нет. — Кэти засмеялась. — Просто скажи Уильяму, а мы разберёмся с остальным позже.

Я скривилась, когда мы повернули за угол и вошли в гостиную.

— Смотрите, кого я нашла, — объявила Кэти, сделав театральный жест рукой.

— Ты заблудилась? — спросил Уильям, улыбаясь уголками губ.

— Это официальная версия, — отпарировала я. — И я буду придерживаться её, что бы ты ни говорил.