Уильям

Серия несчастных случаев

— О нет, — простонала Грейс, постукивая по экрану телефона. — Бьюсь об заклад, все они аристократы, да?

Я повернул голову, чтобы посмотреть на неё, с улыбкой на губах.

— Что у тебя против высшего общества?

— Всё, — весело ответила она, встречаясь со мной взглядом и расплываясь в улыбке. — Ну давай, с кем ты переписываешься?

— Чтобы ты могла рассказать мне их семейные истории? Может быть, какую-то занимательную информацию? — Я лишь поддразнивал её, но это не значило, что так не произойдёт.

— Может быть. Я достаточно хорошо разбираюсь в истории аристократии, знаешь ли.

— Хорошо, я только что написал Хьюго, он — будущий герцог Девонширский, — сказал я.

— О, дом Кавендишей. Какое красивое место.

Я не мог не рассмеяться.

— Впечатляюще.

— Продолжай.

— Я не собираюсь так легко тебе всё выдавать. — Я отправил ещё одно сообщение. — Хорошо, это сообщение Александру Уинтроп-Бентли.

На её лбу появилась небольшая морщинка.

— Герцог Вустерский?

— Чёрт возьми, я думал, что подловил тебя.

— Тебе придётся постараться лучше.

— Ладно. Это сообщение Фреду.

— Фред? Это как-то слишком неопределённо.

— Ты сказала, что мне нужно стараться лучше, так вот оно.

— Совершенно не о чем судить. — Она перекатилась на бок, чтобы лучше видеть меня, опираясь на локоть. — Как мне узнать, кто он такой или где он живёт, если его зовут просто «Фред»? Это не уникальное имя.

— Хорошо, Фредерик.

— Ну хватит уже.

— Нет герцогства в семье, — сказал я с неопределённостью. — Но всё равно он известен.

Грейс опустила взгляд на покрывало, нахмурившись.

— Фред… — прошептала она. — Это… Нет. Ковентри?

Я моргнул.

— Как, чёрт возьми, ты это угадала?

— Ковентри не является герцогством. — Её глаза блестели от удовольствия. — Сын графа — Фред, и это всем известно. Простая дедукция.

— Чёрт побери, — покачал я головой. — Хорошо, попробуй угадать это: я отправил сообщение садовнику.

Она рассмеялась, хотя в этом смехе было что-то немного… нервное.

— Это уж точно совсем расплывчато.

— Ага, не всё ты знаешь. — Я потряс телефоном перед ней. — Сдаёшься?

— Если садовник не скрытый виконт, я вынуждена сдаться.

— Майлз. Он помолвлен с дочерью герцога Батского — Габриэллой.

— О, конечно. Некоторые были недовольны этим, не так ли?

— Среди старомодных семей были некоторые разговоры.

— Как у вашей? — Её губы расплылись в озорной улыбке.

— Я не знаю. Я не поднимал этот вопрос. — Я рассмеялся и положил телефон, а затем выключил свет.

— Хм… — Грейс плюхнулась и снова завернулась в одеяло. — Последние два были подлыми.

— Вряд ли. Кстати, откуда ты столько знаешь? Ты знаешь почти столько же, сколько и я, а это моя жизнь. Люди, с которыми я вырос.

— Близость и моя область исследований, — тихо ответила она, перевернувшись на спину. — Я училась с несколькими аристократами, а также сложно изучать прошлое, не фокусируясь на настоящем. Не говоря уже о том, что часть моей диссертации посвящена тому, насколько аристократия актуальна в современной̆ Британии. Трудно писать докторскую диссертацию, не зная ничего о современных аристократических семьях.

Логично.

— Это хороший аргумент, — согласился я. — Я знаю, что это своего рода перерыв для тебя, но если я могу чем-то помочь в твоих исследованиях... Просто скажи.

— Спасибо. — Она повернулась ко мне, и я едва мог разглядеть её лёгкую улыбку в темноте. — Я бы хотела просто попасть в библиотеку, честно говоря.

— Давай попробуем попасть туда утром. Я ещё попрошу, чтобы ты побеседовала с дедушкой.

— Для этого придётся надеяться, что за ночь на нас не навалит два фута снега.

— Чёрт, не надо было говорить этого сейчас. — Я легонько ударил её ногой, а она тут же пнула меня в ответ.

— Я говорила тебе оставаться на своей стороне кровати.

— Нет, не говорила. — Я улыбнулся, зная, что удерживаю её взгляд даже в темноте — её глаза всегда сверкали этим волшебным огоньком, и я видел его даже в почти полной темноте. — Ты просила, чтобы я не трогал тебя руками. Про ноги ничего не было.

— Тогда держи ноги при себе.

— Нельзя менять условия соглашения после его заключения.

С тяжёлым вздохом она сердито повернулась на бок и в последний раз пнула меня.

— Ладно. Двое могут играть в эту игру.

Я рассмеялся, устраиваясь под одеялом.

— Спокойной ночи, Грейс.

— Сомневаюсь, что она будет такой.

* * *

Она была права.

Она была права.

Это была не лучшая ночь.

Ветер завывал за окнами с двух часов ночи, нарушая наш сон, и те редкие минуты, когда мне удавалось задремать, были заполнены мыслями о ней.

О том, что она лежала рядом со мной.

Грейс. Ее улыбка и смех, её саркастические комментарии и, казалось бы, бесконечное, обворожительное остроумие и шарм.

Я был в полной опасности.

Меня так необъяснимо тянуло к ней, что я невольно начал задумываться, не развивается ли у меня какая-то навязчивая идея по отношению к Грейс. Она была поразительной в столь многих необычных аспектах, и у меня было ощущение, что она что-то скрывает от меня.

Не то чтобы я имел право знать все о её жизни, конечно. Я не был обязан знать что-то, что она не захотела бы рассказать мне. Но мы уже не были чужими. Она знала многое о моей семье, и я узнал кое-что о её вчера ночью.

Однако оставалось нечто, скрытое от меня. Я не мог понять, что именно, и хотя знал, что не вправе требовать, чтобы она поделилась этим со мной, это не уменьшало моего желания узнать, что именно та так тщательно скрывает.

Возможно, поэтому я сейчас был на кухне, заваривая чай, пока она принимала душ.

Пространство.

Не то чтобы в огромном замке его было мало, но всё же.

— С твоей девушкой что-то не так, — вдруг сказала Фрейя.

Я процедил чай.

— И тебе доброе утро, Фрейя. Это ты пытаешься отвлечься от мысли о двадцати тысячах футов снега за окном?

— Да, именно так. Ах, доброе утро. Можно мне немного чая? Я пыталась зайти на основную кухню, но меня выгнали повара. Кажется, бабушка наняла половину Шотландии для организации свадьбы.

Я посмотрел на неё, пока она садилась за стол.

— Вполне уместно, учитывая, что ты пригласила половину страны.

— Ох, не начинай. Я сейчас не паникую и хотела бы сохранить это состояние.

— Посмотри на себя, проявляешь заботу о других.

— Ага. Ты что-нибудь слышал от своих друзей, смогут ли они приехать?

— Да, Александр и Аделаида, Мэттью и Ева, а также Габриэлла и Майлз летят в Эдинбург сегодня. Мэттью и Ева были в Девоне, и там снега нет.

— Эдинбург? Это не совсем близко.

— Майлз заверил меня, что они всё организовали, — ответил я, ставя перед ней чашку чая. — Пока больше ни от кого не слышал. Я написал Хьюго и Фреду вчера вечером, но они пока не ответили.

Фрейя кивнула.

— Рада, что близнецы и Габриэлла смогут приехать. Я уже начала думать, что у меня здесь не будет друзей.

— Ты? Без друзей? Ну уж нет.

— Уильям, ради Бога.

— Да я шучу. — Я дотронулся до её руки. — Хочешь что-нибудь к чаю на завтрак?

Она покачала головой.

— Я бы предпочла, чтобы снег перестал идти.

— Думаю, мы все этого хотим. — Я мягко улыбнулся. — Теперь, если не ошибаюсь, ты хотела сказать что-то странное о моей девушке?

— Помимо того, что она вовсе не твоя настоящая девушка, конечно, — сказала Фрея с хитрой улыбкой.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Я давно что-то подозревала и начала копать. Абсолютно никто не знал, что ты с кем-то встречаешься, — продолжила она. — Так что я могу только предположить, что ты всё это придумал, чтобы остановить дедушку от сватовства.

— Ну, вот черт. У нас тут свой Шерлок Холмс. Звони в Скотланд-Ярд, — сказал я с сухой усмешкой. — Да, всё это притворство, и нет, ты не можешь никому говорить.

— Не глупи. Я сама через это прошла с дедушкой, помнишь? Он полгода пытался выдать меня замуж за будущего герцога Ренфру, а тот был ужасным типом.

Я обхватил кружку руками, наклонившись вперёд над столешницей.

— Помню те летние месяцы.

— Вот именно. И это был только один из них. Я никогда не подвергну тебя такому несчастью. — Она сделала глоток чая. — Но вот Грейс — тебе не кажется, что с ней что-то не так?

— Не могу сказать, что думал об этом. Почему?

— Мне кажется, что я её знаю. — Фрейя нахмурилась, и на её лбу появились маленькие морщинки. — Мы провели вместе весь день вчера, и что-то в ней кажется мне знакомым. Как будто я уже встречала её раньше. Ты не чувствуешь этого?

— Я... предположим, — медленно ответил я. — У меня было похожее ощущение, когда мы познакомились, но потом я подумал, что это из-за того, что она учится в Кембридже. Круги ведь у нас схожие. Я решил, что мы видели друг друга во время университетских лет, потому что никак не могу вспомнить, где именно.

— Это так странно. Это действительно раздражает меня, Уилл. Я точно знаю, что уже встречала её, но не могу вспомнить, где именно. Я даже пыталась искать её в соцсетях, но её там нет.

— Совсем?

— Нет. Ни Инстаграма, ни Фейсбука... Я даже сделала что-то сомнительное и проверила старые аккаунты на MySpace и Bebo.

— Может, нам стоит позвонить в полицию. На тебя, — уточнил я. — Это странно, Фрейя.

— Её нигде нет.

— Не все пользуются социальными сетями. Я, например, нет.

— Но ты есть, просто не используешь их.

— То же самое.

— Нет, у неё даже такого нет.

Я пожал плечами.

— Ну, значит, она не пользуется соцсетями. Это сейчас редкость, но не невозможно. Она очень увлечена учёбой.

— Да, и у неё очень уникальная область исследований. И она так случайно оказывается здесь? С будущим герцогом?

— О, Фрейя, сними эту шапочку из фольги, — сказала мама, заходя в комнату и присоединяясь к нам. — Прекрасно, здесь есть чай.

— Я приготовил его для себя и Грейс, — заметил я, пока она с довольным видом наливала себе чашку.

Мама посмотрела на меня с улыбкой.

— Ну, значит, тебе придётся приготовить ещё, не так ли?

Фрейя ухмыльнулась.

— А ты, — обратилась мама к ней, — отложи лупу. Ты не детектив. Очень грубо копаться в жизни человека настолько глубоко. Ты же знаешь, что так делать не стоит.

— Мама, мне просто интересно, кто она такая, вот и всё. Он встречается с ней уже, что? Три месяца? И ни разу о ней не упомянул? И у неё нет соцсетей? — продолжала моя сестра.

Ну, по крайней мере, она нас не выдала.

И это было уже хорошо.

— И я точно уверена, что уже встречала её, — Фрейя не переставала говорить. — Я знаю, что встречала, просто не могу вспомнить, где.

— Ты, вероятно, видела её на каком-нибудь мероприятии, — сказала мама, даже не моргнув. — Скорее всего, у вас есть общие друзья. Вот так они с Уиллом и познакомились — на помолвке общих друзей.

Я кивнул, уставившись на Фрейю.

Да, вот так мы и познакомились.

Эй, она же не знала иначе, если уж на то пошло.

— У тебя и так достаточно дел в эти выходные, чтобы беспокоиться о личной жизни брата. Он взрослый мальчик и способен сам справляться со своими отношениями. — Мама похлопала меня по руке. — Ну, будет, когда научится нормально общаться.

— Мама, — пробормотал я.

— К тому же, ты ведь не хочешь, чтобы она вошла и услышала, как ты её обсуждаешь, не так ли?

— Доброе утро, — поздоровалась Грейс, заходя на кухню.

Чёрт.

— Я поставлю ещё чай. Они всё выпили. — Я махнул в сторону мамы и Фрейи, а потом повернулся к чайнику.

— Ничего страшного. — Она улыбнулась и присоединилась к нам за столом.

— Мы как раз обсуждали их бабушку, — сказала мама. — И эту чёртову птицу. Он чуть не выколол мне глаз этим утром. Гнался за мной по фойе и кричал, чтобы меня арестовали.

Грейс прикусила губу.

— Он не самый очаровательный, правда? Вчера он меня атаковал на лестнице.

Фрейя покачала головой.

— Клянусь, я поставлю замок на его клетку до того, как гости прибудут. Я могу представить, как он утащит наши кольца или что-то в этом роде.

— Надеюсь, оператор это заснимет, если так случится, — сказал я, ставя свежий чайник на подставку и шлёпнув Фрейю по руке, когда она потянулась за чайником. — Ты уже украла одну чашку. Жди своей очереди.

Она убрала руку и скорчила мне рожицу, пока я тянул чашку к себе.

— Прости, что заняла твой день вчера, — сказала она Грейс. — Наверняка у тебя есть дела поважнее, чем бегать по делам чужой свадьбы.

— Мне не трудно помочь. — Грейс улыбнулась, глядя на неё. — Ты лучше себя чувствуешь сегодня?

— Теоретически, — медленно ответила сестра. — Но, по-моему, Джеймс что-то подсыпал мне в завтрак, так что я не совсем уверена.

— Бог благослови Джеймса, — пошутил я, размешивая одну ложку сахара в чае для Грейс и передавая ей чашку. — Вот, держи.

— О, спасибо. — Она взяла её и сделала глоток. — Знаешь ли ты, что нужно сделать сегодня?

Мама покачала головой.

— Мы сделали всё, что могли. Теперь всё зависит от Матери-природы — надеемся, эта буря стихнет, и гости смогут прибыть. Я полагаю, сейчас решают, как доставить всех, кто должен быть здесь для свадьбы.

— Священника тоже на тракторе привезут? — спросил я.

— Ты шутишь, Уильям, но я верю, что так и будет, — ответила мама. — Возможно, фермерские дороги — единственный путь на и с поместья, и садовники делают всё возможное, чтобы расчистить дорогу от Данкри. Но, по-моему, они уже проигрывают битву, поэтому всех необходимых людей мы привозим сюда этим утром. — Мама положила руку на плечо Фрейи. — Главное, чтобы у нас были официальные лица. Свадьба состоится, даже если на ней будет присутствовать только семья.

Грейс мягко улыбнулась Фрейе.

— Главное, что здесь те, кто действительно важен.

— Ты права. — Фрея ответила ей такой же мягкой улыбкой. — Это расстраивает, но хотя бы большинство нашей семьи уже приехали.

— Семья Джеймса добралась? — спросил я.

— Вчера вечером, — ответила Фрейя. — Они арендовали машины, и, приложив немного усилий, все смогли доехать. По-моему, только его сестру перенаправили в Абердин, и они сейчас разбираются с этим.

— Мне нужен чай.

Мы все повернулись к двери, когда папа подошёл к столу. Я никогда не видел его таким — его глаза были почти затуманены, а лицо выражало полное безразличие.

Он выглядел так, словно его накачали лекарствами.

— Ты в порядке, дорогой? — спросила мама, подходя к нему. — Уилл, налей ему чаю, пожалуйста.

Я налил чай и протянул ему кружку без молока и сахара.

— Вот, папа.

— Спасибо. — Он посмотрел на меня, но как будто сквозь меня. Отец отпил из кружки, а я подвинул ему табурет, на который мама аккуратно усадила его.

— Что случилось? Что-то произошло? — спросила Фрейя, наклоняясь к нему.

— Эм. — Он моргнул и посмотрел на неё. — Минус пять человек из списка гостей.

У меня закрутило живот.

Фрейя взяла его за руку.

— Кто? Папа, что случилось?

— Я только что говорил с Маргарет. — Он посмотрел на Фрейю, затем на Грейс. — О, здравствуй, дорогая. Я не заметил тебя.

— Всё в порядке, — мягко ответила Грейс. — Вы в порядке?

— Нет. — Лицо папы снова прояснилось, и он посмотрел на меня, затем на маму. — Маргарет. Я только что говорил с ней. Маргарет Веллингтон.

Я наклонился к Грейс и прошептал:

— Вдовствующая графиня...

— Ковентри, — прошептала она в ответ, не задумавшись ни на секунду.

— Они не смогут приехать, и Генри Эдвардс тоже. Эм. Боже мой. — Он провёл рукой по лицу. — Граф скончался сегодня утром.

Закрученный узел в животе превратился в удар под дых.

— Эрик умер?

— Да. — В глазах папы снова появилась затуманенность, а мама прижала руку к губам, и её глаза наполнились слезами. — Предполагают, что это был сердечный приступ. Его признали мёртвым по прибытии в больницу.

Я сделал шаг назад, и единственное, что не дало мне рухнуть, — это мягкие руки Грейс, которые направили меня на один из табуретов.

И не отпускали.

Одна рука лежала на моей спине, другая — обвивала моё плечо.

— Как там Фред? Как он? — Мой голос звучал хрипло, даже для меня самого.

— Граф, — ответил папа безжизненным тоном. — Такова природа наследования.

Грейс шагнула ближе ко мне, и её рука, лежавшая на моей спине, начала медленно поглаживать круговыми движениями.

— Извините, — сказал он через минуту. — Мне нужно позвонить Вайолет и узнать, чем я могу им помочь.

— Я организую доставку цветов, — добавила Фрейя, допивая чай и вставая. — Хочешь, я позвоню вместо тебя, пап? Тебе бы лучше прилечь.

— Нет. — Он оглядел нас всех. — Мне нужно чем-то заняться.

— Как насчёт очередной примерки костюма? — предложил я, на секунду прорвавшись сквозь печаль. — Мне кажется, тебе их было недостаточно.

Мама и папа улыбнулись, а Фрейя только покосилась на меня.

— Ладно, шутите на мой счёт сколько хотите. — Она подняла руки. — Я это приму. Всё нормально.

— Ух ты. Джеймс и правда что-то подмешал тебе в завтрак, да?

— Заткнись, Уильям.

Мама вытерла глаза, но на её лице всё же играла слабая улыбка.

— Никогда не думала, что буду так рада слышать, как вы препираетесь.

— Именно, — добавил папа. — Это даже как-то утешает.

Я шутливо отсалютовал им.

— Я отправлю сообщение Фреду.

— О, Уилл, можешь связаться и с Максом из Виндермира? — спросила Фрейя, остановившись в дверях. — Я знаю, что он и Фред очень близки. Пожалуйста, скажи ему, что я не буду в обиде, если они решат поехать поддержать Фреда и его семью.

— Да. — Я кивнул. — Предполагаю, что Элли и Эсме поедут с ним.

Грейс нахмурилась.

— Виндермир? Вы про Элли Аарон?

Мама посмотрела на неё.

— Да. Макс — герцог Виндермир, а она — его девушка. Ты её знаешь?

— Да, мы подружились в университете. Её кузина была в одной из моих групп и нас познакомила. Я помогала с одной из её книг несколько лет назад, — объяснила Грейс. — Если это поможет, я могу сама ей написать.

Я перевёл взгляд с неё на маму, а затем на свою сестру.

Ну надо же.

У нас действительно были общие друзья.

Вот так сюрприз.

— Да, пожалуйста, — сказала мама после секунды раздумий. — Это было бы очень полезно, Грейс. Спасибо.

— Конечно.

— Стюарт, дорогой, пойдём позвоним Вайолет. Фрейя? — обратилась мама к папе, а затем снова посмотрела на меня. — Уильям, скажи своему дедушке. Нам всем нужно будет быть готовыми к похоронам.

Я кивнул.

— Да, не волнуйся. Я всё сделаю.

Трое вышли, свернув в одном направлении, и я с облегчением облокотился на стойку перед собой.

Грейс опустилась на пустой табурет рядом со мной.

— Ты в порядке?

Я повернулся к ней с грустной улыбкой.

— Они были близкими друзьями нашей семьи. Я учился в университете с Фредом и Максом, и Эрик был очень близок с моим отцом.

— Мне жаль, — мягко сказала она, и в её глазах было настоящее сострадание. — Как странно, что мы говорили о Фреде только вчера вечером.

— Это правда. Теперь он больше не наследник. — Я сжал губы и опустил взгляд. — Прости. Это такое резкое напоминание о том, что то, что я унаследую, зависит от смерти двух дорогих мне людей.

— Не могу себе представить. — Она положила голову мне на плечо и обняла меня, мягко и тепло, словно обволакивая.

— Спасибо, — честно сказал я, положив руку на её руку. — Ты не обязана это делать.

— Должна. Я знаю, каково это — терять дорогого человека, даже если это немного другая ситуация.

— Хм. — Я кивнул, глубоко вздохнул и обхватил её пальцы своими. — Ты действительно знаешь Элли?

— Знаю. — Она тихо хихикнула. — Эми была в одном из моих курсов, и она сказала, что у неё есть кузина, которая пишет книгу о графе, но не может найти достоверные источники. Она нас познакомила, и вот так всё началось.

— Правда?

— Да. Я стала её постоянным исследовательским источником. И даже удивлялась, почему она не обращалась ко мне, когда писала свою последнюю книгу, но потом всё стало ясно, когда она рассказала, что встречается с Максом.

— Теперь у неё был намного лучший источник.

— Именно. — Грейс подняла голову и вытащила свою руку из-под моей, чтобы взять чашку с чаем. — Она вернётся ко мне в следующий раз.

— Как странно.

— Я упомянута в её благодарностях, если ты мне не веришь.

— Я тебе верю, — ответил я, наблюдая за ней. — Просто странно, что у нас и правда есть общие знакомые.

— Я же говорила, что история с помолвкой вполне правдоподобна. — Она улыбнулась. — Ну, давай, сделаем, что нужно, и потом, возможно, ты проведёшь меня в библиотеку.