Грейс

Я не организатор вечеринок

— Ты уже готов? — спросила Фрейя, стучась в дверь спальни. — Десять минут, говоришь? Чушь собачья!

— Иду, иду! Господи Иисусе, да это как снова жить с мамой, — пробурчал Уильям из-за двери.

— Ты до сих пор с ней живёшь! — крикнула в ответ Фрейя.

— Я живу на одной территории, а не с ней!

— Это одно и то же!

О, Боже.

Их ссоры были просто сумасшедшими. Я, честно говоря, никогда не слышала ничего подобного. Это было одновременно и по-детски, и нелепо, и совершенно смешно.

Это была просто мелочная перепалка. Такие мелочи, которые, если честно, заставили меня почувствовать легкую грусть от того, что у меня с моим братом не было такой связи. С Винсентом мы всегда ладили, но никогда не были близки, не так, как эти двое.

Хотя, учитывая нашу семейную динамику, это неудивительно.

Я не была тем человеком, к которому Винсент обратился бы в случае кризиса, в отличие от Фрейи, которая, казалось, всегда полагалась на Уильяма. Было очевидно, что он был для неё самым комфортным человеком, к которому она могла прийти, а не родители, не бабушки с дедушками и даже не её жених.

Нет, её брат.

Вот почему их перепалки казались мне смешными.

Для меня было совершенно ясно, что они обожают друг друга. Что-то в языке их тела и взглядах, которыми они обменивались, кричало о тесной связи между ними, несмотря на их слова.

Я не понимала, почему вмешалась. Не знала, почему решила помочь. Честно говоря, я не была уверена, что кризис настолько серьёзен, даже с таким прогнозом погоды.

До свадьбы оставалось четыре дня. За это время многое могло измениться, включая саму погоду. Британская погода была крайне непостоянной, меняясь буквально от малейшего дуновения ветра.

Кроме того, не была уверена, что сотрудники Метеобюро вообще понимали, что делают. Однажды я открыла их приложение, чтобы проверить погоду, и оно показывало дождь... в то время как я стояла под безоблачным небом. Скажем так, я с большим скептицизмом относилась к их прогнозам.

— Уильям! — Фрейя снова начала стучать в дверь. — Снег всё ещё идёт, а ты всё ещё не двигаешься!

— Чёрт возьми, я готов, я готов. — Дверь распахнулась, и Уильям вышел.

На нём была белая рубашка под бордовым свитером, тёмно-синие брюки и блестящие тёмно-коричневые туфли. Я готова была поклясться, что каждый дюйм его одежды был идеально подогнан под его широкие плечи и, к сожалению, слишком мускулистые руки. Его тёмные волосы были ещё мокрыми и блестели под светом.

Я не буду говорить про его бороду.

Она была мокрой.

Я видела капли воды на ней.

Мне не нужно было, чтобы мой мозг уходил в эти дебри. Совсем не нужно.

Если я это сделаю, то начну думать о том, что под этой рубашкой и свитером, и тогда уже больше ни о чём другом думать не смогу.

И так было достаточно трудно не думать о том, чтобы поцеловать его на башне. Тогда это была лишь мимолётная мысль, вспышка, которая продлилась не дольше мига, но как только мы вернулись в замок и разошлись по своим комнатам, это чувство вернулось.

И оставалось с тех пор.

Мысль о поцелуе с Уильямом была как торнадо, а неспособность избавиться от этой мысли — как разрушение, которое оставляет такой шторм после себя.

Это был знак.

Знак того, что это плохая идея. Что вся эта ситуация — это грубая ошибка с обеих сторон, но особенно с моей.

Я не хочу целовать Уильяма.

Это приведёт только к плохим последствиям, плохим решениям, ошибкам.

Но, о Боже, как же я не могла не думать о том, каково это было бы — почувствовать его губы на своих.

Всего на секунду. Даже на полсекунды.

— Слава Богу. Наконец-то, — выдохнула Фрейя. — Надо срочно убрать дедушку отсюда, пока мама не приехала.

— Знаю, знаю. И так слишком много драмы с твоей свадьбой, а им ещё не хватает лишнего времени вместе.

— Ты перестанешь называть мою свадьбу драмой?

— Перестану, как только ты перестанешь драматизировать. — Уильям потянул её за локон, на что она нахмурилась. Он проигнорировал это и повернулся ко мне. — Ты уверена, что справишься с Риз Уизерспун тут?

Фрейя стиснула переносицу и опустила подбородок, её плечи поднялись в глубоком вдохе.

— Уильям.

— Со мной всё будет в порядке. Она не такая уж плохая, — сказала я, пытаясь сгладить ситуацию.

— О, как мило с твоей стороны быть такой оптимистичной, — ответил он сухо. — Напиши мне, если понадобится помощь.

— Я точно справлюсь.

— Мммф, — было его недовольное бурчание, когда он снова мельком взглянул на сестру. — Если настаиваешь. Увидимся позже.

Я улыбнулась, обхватив себя руками.

— До встречи.

Он наклонился и поцеловал меня в щёку. Это было нежнейшее прикосновение, едва уловимый поцелуй, и дрожь, которая пробежала по моему позвоночнику, была совершенно неуместной.

Почему он…

Ах да.

Для Фрейи мы были вместе. Было бы странно, если бы он не проявил никакой нежности перед уходом.

Как будто почувствовав, что мне не по себе, Уильям подмигнул мне в дверях и быстро исчез из виду.

— Слава Богу, он ушёл, — сказала Фрейя, протирая лицо рукой. — Пошли, надеюсь, мы сможем всё исправить, прежде чем всё пойдёт прахом, и я не смогу показать здесь своё лицо ближайшие десять лет.

Мда. Может, Уильям и был прав насчёт неё.

* * *

— Ангус, ты болван! Ангус, ты болван! Где болван? Где болван?

Я вздрогнула от неожиданного крика, раздавшегося справа от меня, и чуть не споткнулась на последних ступеньках, когда бело-жёлтая… штука… пролетела прямо передо мной, сделала круг и в конце концов приземлилась на стойку перил, аккуратно усевшись на круглую вершину балясины.

Птица.

Это была птица.

Точнее, попугай-корелла.

Его тело было желтым с белыми пятнами, а хвост, кончики крыльев и голова были более яркими, чем остальные части тела. Большой, смешной хохолок торчал вверх и назад с его головы, а оранжевые пятна на щеках напоминали мне щеки Пикачу.

— О, Чуи, — воскликнула Мораг, выбегая в холл за птицей. — Я же говорила тебе оставаться в гостиной!

Чуи?

— Где Ангус? Ангус-идиот! Ангус-идиот! — закричал Чуи, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

— Нет, нет, прекрати это, — засуетилась она, размахивая руками. — Он тебя услышит!

— Ты должна знать, что нельзя говорить такие вещи при нем, — сказала Фрейя, спускаясь к нам по лестнице. — Он слишком быстро запоминает.

— О, я знаю, — вздохнула Мораг, глядя на нее. — Просто вырвалось. Он опять положил вилки к кружкам.

— Почему он вообще разгружает посудомойку? Ты же буквально платишь кому-то, чтобы они это делали, — удивилась Фрейя.

Мораг тяжело вздохнула.

— Я не знаю. И почему он кладет посуду в шкаф для тарелок — выше моего понимания.

Я невольно усмехнулась.

— Ты новенькая! — внезапно выкрикнул Чуи, уставившись на меня черными глазами-бусинками, которые были одновременно пугающими и смешными. — Тревога! Тревога! Вызовите полицию!

Мораг опешила, увидев меня.

— Нет, нет! Чуи, нет! Никакой полиции!

Чуи издал ужасный пронзительный крик и взлетел, устремившись прямо на меня, наполовину поднявшуюся по лестнице.

В момент, который точно не был бы моей гордостью, я завизжала, вскинув руки, чтобы прикрыть лицо от птицы, и рухнула обратно на ступеньки.

— О Боже! — воскликнула Мораг. — Чуи, прекрати!

— Мелкий ублюдок, — раздался незнакомый мужской голос, в котором смешались английские и шотландские интонации. — Попался!

— Вызовите полицию! Похищение! Похищение!

Я осторожно выглянула из-под рук, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что всё чисто, и медленно опустила руки.

— Я в безопасности?

Мораг усмехнулась.

— Прости, дорогая. Если бы я знала, что ты с Фрейей, то заперла бы его в клетке. Он воображает себя охранной системой для дома.

— Жаль, что его нельзя записать как сигнализацию в страховку, — пробормотала Фрейя. — Давай… — Она протянула мне руку, чтобы помочь встать, и я взяла её, поднимаясь на ноги. — Эта птица — заноза в одном месте, сама нуждается в системе предупреждений, а не быть ею.

Мораг поджала губы.

— Хотела бы я поспорить, но это правда. Он тот ещё нарушитель спокойствия.

— «Тот ещё» — это мягко сказано, — раздался мужской голос, и наконец я увидела его обладателя.

Это точно был отец Уильяма. У них было слишком много общего, чтобы быть просто дальними родственниками, и в его улыбке, обращенной к Мораг, угадывалось что-то очень знакомое.

— Мам, держи его в клетке на выходных или хотя бы запри комнату, если собираешься его выпускать, — сказал он пожилой женщине, подтверждая свою личность.

— Я хотела, — ответила она виновато. — Иногда я забываю, как быстро он летает.

— Удивительно, что пёс его ещё не съел, — пробормотала Фрейя.

— Да, ну, это не от недостатка попыток, уверяю вас, — фыркнула Мораг. — Я выпустила Чуи только потому, что Брюс сейчас на тренировке с Джессикой.

— Кто такая Джессика?

— Новая работница, которую наняли в садовники, — ответил мужчина, потом повернулся ко мне. — Простите, они ведут себя невежливо. Вы, должно быть, Грейс?

Я улыбнулась.

— Это я.

— Стюарт. Отец Уильяма, — представился он, протянув руку для рукопожатия, поднимаясь по лестнице, и я спустилась, чтобы пожать её. — Рад наконец-то познакомиться. Я уж начал думать, что он вас выдумал, чтобы отвязаться от бабушки и дедушки.

Ха.

Ха.

Да… Это было бы неловко.

— Как будто он мог бы придумать кого-то настолько милого, как Грейс, — сказала Фрейя, спускаясь по оставшимся ступенькам. — Я до сих пор поражаюсь, как ему удалось уговорить её встречаться с ним.

Честно говоря, я тоже.

— Ты не считаешь, что уже слишком взрослая для таких препирательств, Фрейя? — спросил Стюарт, приподняв брови.

— Нет, я буду ссориться с ним даже на смертном одре, — язвительно ответила она. — Разве ты не должен быть с ними?

— Нет, — отрезал Стюарт. — Я решил, что не хочу замерзать на этом холоде.

— Папа!

— Фрейя, я уже семь раз примерял этот чертов костюм. К тому же трачу кучу денег на эту свадьбу. Думаю, я сделал достаточно.

— Но, папочка!

Он поднял руку, останавливая ее.

— Ты выбрала провести свою свадьбу здесь в это время года. Мы с дедом предупреждали тебя о возможных погодных рисках, но ты решила нас не слушать. Я помогу тебе с тем, чем смогу, но думаю, что твой дед и брат вполне справятся со списком гостей.

Фрейя глубоко вдохнула, собираясь спорить, но отец опередил её.

— Твоя мама помогает им, — продолжил Стюарт, опустив руку. — Достаточно ей позвонить тёте Гвен, и все уже через пять минут будут в курсе. К тому же, гости уже начали прибывать в Данкри, включая родителей, бабушку с дедушкой и братьев Джеймса. Он только что уехал за ними в аэропорт.

Фрейя нахмурилась.

— Я думала, они приедут только через два дня.

— Ну, как видишь, некоторые из твоих гостей умеют проверять прогноз погоды и самостоятельно перестраивать свои планы. — Глаза Стюарта лукаво блеснули. — Может, тебе стоит больше доверять людям.

Фрейя отвела взгляд и вздохнула.

— Я рада, что они уже здесь ради него.

Я сдержала улыбку и взглянула на неё.

— Несколько дополнительных рук не помешают в случае экстренной ситуации.

Мораг захлопала в ладоши.

— Точно. К тому же, все они поселились рядом, в коттеджах на территории, так что не будет риска, что кто-то из важных гостей не доберётся до церемонии. Ну что, теперь, когда мы знаем, что самые важные люди точно будут здесь, пойдём выпьем чаю и всё обдумаем, как следует?

— Прекрасная идея, мам, — согласился Стюарт. — На улице чертовски холодно.

— Подожди, мама помогает деду со списком гостей? — Фрейя крепко схватила отца за руку. — Мы уверены, что это хорошая идея?

— Нет, — ответил он с легкой улыбкой. — Но я уверен, что твой брат справится.

— Всегда приятно, когда в тебя верят, — сказала Мораг, подмигивая мне. — Ну что, пойдём, детка, попьём чайку и подумаем, как сделать так, чтобы свадьба не превратилась в полный кошмар.

Если это вообще возможно.