Грейс

Виконт Кинкерк

Мы сумели покинуть замок до того, как вернулись родители и сестра Уильяма. Либо это была самая долгая примерка на свете, либо его отец прилагал активные усилия, чтобы держать сестру подальше от замка и подготовки к свадьбе.

Я не успела увидеть столько, сколько хотела, из-за подготовки, проходящей сегодня. К тому же была усталой, а мне хотелось быть максимально бодрой, чтобы насладиться этим. И, честно говоря, хоть герцог и казался мрачным, я на самом деле хотела, чтобы именно он показал мне замок.

Если Кэти была права, и Ангус — неиссякаемый источник информации, я хотела получить её от него. Маленькая любительница истории внутри меня требовала этого. Даже Уильям признал, что не будет лучшим гидом, но с радостью составит компанию, если мне будет так удобнее.

Но этого сегодня вечером не случится.

Сейчас мы направлялись на ужин. Вместе. Наедине. И на мне было одно из четырёх платьев, которые я привезла с собой как варианты для свадьбы, а Уильям был в рубашке.

Но это не было свиданием. Потому что мы не встречались.

— Знаешь, я думала, что ты шутишь, когда говорил своей маме, что забронировал нам столик на ужин, — сказала я, глядя на него, пока тот вёл машину.

Он кивнул в знак подтверждения.

— Я так и подумал, что ты так решишь.

— Почему ты забронировал нам столик на ужин? Ты не собираешься соблазнять меня по-настоящему, не так ли?

— Не завышай свою самооценку.

Я пихнула его локтем, и он легко засмеялся.

— На самом деле, я думал, что ты познакомишься со всей моей семьёй сегодня, так что это был способ для тебя избежать этого.

— Только для меня, да?

— Хорошо, нас. Для нас, — исправился Уилл. — Я знал, что мои родители захотят поужинать с нами всеми вместе, так что это было задумано как «Эй, не видел свою девушку неделю, хочу немного уединения».

— Умно, — сказала я, постукивая пальцами по ноге. — И тебе повезло, что я не знала, какое платье выбрать для свадьбы, и взяла четыре.

— Да. Мне действительно нужно поработать над своей коммуникацией, не так ли?

— Ммм. Это явно недостаточно.

— Понял. — Он сделал паузу. — Тебе не будет обидно, да?

— Обидно по поводу чего? Ужина или того, что ты никогда ничего не говоришь?

Он сжал губы и медленно кивнул.

— Это справедливо.

— Не обидно первое, но есть проблема со вторым.

— Да. Я этого и ожидал.

Я откинулась на сиденье, тихо посмеявшись.

— Это не конец света. Неожиданный ужин не так уж и плох по сравнению с тем, чтобы узнать, что твои бабушка и дедушка — герцог и герцогиня Гленрок.

— Я это понимаю, — сказал он, останавливаясь на красный свет и взглянув на меня. — Ты относишься ко всему довольно спокойно.

Ну, честно говоря, я уже привыкла к титулам.

— Я относительно легко воспринимаю это. Кроме того, это всего несколько дней. Не так много может пойти не так, верно?

— Ты это сказала, теперь ты накликала беду.

— Нет, всё будет нормально. Куда мы идём на ужин?

Он выглядел удивлённым, что я задала этот вопрос.

— В Данкри есть отличное семейное заведение — что-то среднее между рестораном с мишленовской звездой и деревенским пабом.

— Какое странное описание.

— Не знаю. Это то, что владельцы всегда говорят. — Он глубоко вздохнул. — О, ладно, в интересах коммуникации…

— Что ещё я не знаю? У тебя нет тайного ребёнка где-то здесь, нет?

— Если есть, то это секрет и для меня тоже, — пошутил он. — Мой дедушка имеет несколько титулов. — Каждое слово он произносил медленно и осторожно.

Я вздохнула.

— Какой из них ты используешь?

— Как ты узнала об этом?

— Что именно?

— Что я использую титул учтивости моего деда.

Я не знала.

Это была удачная догадка.

Не все внуки так поступали.

Я махнула рукой.

— Просто предположи, что я уже знаю всё, что ты собираешься мне рассказать.

Он покачал головой, медленно выдохнув.

— Виконт Кинкерк. Многие пожилые люди в Данкри происходят из клана, главой которого был первый герцог, и они очень гордятся этим. Они очень уважают моего деда и поэтому всегда обращаются ко мне должным образом.

— Я думала, ты говорил, что они не любят почти английского герцога.

— Но я не герцог. Просто использую титул деда, хотя внуки не всегда имеют его. — Он посмотрел на меня. — Так что, когда они начнут называть меня лордом Кинкерком, не паникуй.

— Всё будет нормально. Смотри, ты наконец сказал мне что-то до того, как это произошло.

— Ты никогда не дашь мне забыть это, да?

— Нет, но будь благодарен, что я просто твоя подруга на время и не твоя настоящая девушка, иначе у тебя были бы настоящие проблемы.

Он издал странный гулкий звук, который мог быть от страха или согласия, или смешанным из обоих.

Или это просто был его желудок.

Уилл проехал по главной улице, которая выглядела бы так, как на рождественской открытке, если бы ее покрывал более толстый слой снега, и в конце свернул налево на улочку поменьше. В самом конце этой улицы он свернул направо, на небольшую парковку, и заехал на свободное место.

— Мы приехали, — сказал он. — Ресторан на другой стороне парковки.

— Нужно ли здесь оплачивать парковочное время?

Он покачал головой.

— Только в высокий сезон. С октября по апрель парковка бесплатная.

— Какой приятный бонус.

— Согласен. — Уильям усмехнулся и вышел, затем обошел машину и открыл передо мной дверцу, прежде чем я успела отстегнуть ремень безопасности.

— Что это? Репутация, которую нужно поддерживать для лихого виконта Кинкерка?

Он вздохнул так, что его плечи приподнялись, а потом резко опустились.

— Я жалею о том, что пригласил тебя.

— Нет, не жалеешь. — Я вылезла из машина и, стоя перед ним, произнесла: — Признайся. Ты получаешь слишком много удовольствия от моего присутствия.

— «Удовольствие» — слишком сильное слово. — Уильям изогнул губы в легкой улыбке и посмотрел на меня. — Не будь такой самоуверенной, Грейс.

Смеясь, я отступила в сторону, чтобы он мог закрыть дверь, а затем приняла предложенную им руку.

— Мне не нужно быть самоуверенной. Я вижу, что тебе весело.

— Знаешь, говорить «мне не нужно быть такой самоуверенной» гораздо эффективнее, если за этим не добавлять ещё одно дерзкое заявление, — заметил Уильям. — Продолжай в том же духе, и я начну подумывать о том, чтобы заставить тебя самой оплатить свой ужин.

— Ты не позволил мне заплатить за кофе в первый раз, когда мы встретились, — напомнила я ему. — Думаешь, что я хоть на мгновение поверю, что ты заставишь меня платить за ужин?

— Возможно.

— Ладно, я заплачу за свой ужин.

— Только за свой?

— Ты бы позволил мне купить тебе ужин?

— Зависит от того, как ты меня попросишь, — ответил он.

— Никогда этого не произойдет.

— Значит, нет.

— Какой был смысл спрашивать тогда?

— Не знаю. Коммуникация.

Я пихнула его в грудь, когда он рассмеялся.

— Ты так усложняешь всё. Слава Богу, что всё это притворство.

— Усложняю? Я? Ты ещё не познакомилась с Фрейей, — заметил Уилл, направляясь к двери ресторана. — Леди вперёд.

Я отпустила его руку и вошла в ресторан, почувствовав, как тёплый воздух обволакивает меня. Я не осознавала, что на улице так холодно — в основном потому, что была прижата к боку Уильяма, но этот ресторан был как сказка.

И выглядел он как сказка. Одновременно уютный и интимный, но при этом чрезвычайно изысканный. Это было не то место, которое я ожидала увидеть в маленьком шотландском городке на краю света, но вот я здесь.

Это место казалось связкой тайн, которые ждали своего раскрытия, и мой разум уже начал обдумывать все способы, как я могла бы стать совершенно одержимой его секретами и историей.

— Лорд Кинкерк.

Я оторвалась от своего изучения ресторана и посмотрела на хостес. Среднего возраста мужчина за стойкой тепло улыбнулся Уильяму, который протянул руку, чтобы пожать её.

— Мистер Макгоуэн, — ответил Уильям. — Вы выглядите отлично.

— Я благодарен. А вы?

— Очень хорошо, спасибо. У нас забронирован столик на двоих на вечер. — Уильям положил руку мне на спину.

Мистер Макгоуэн посмотрел на меня.

— Ах, понимаю. Мисс…?

Я колебалась.

— Браун, — наконец, представилась я, используя девичью фамилию матери. — Грейс Браун.

Он тепло улыбнулся и проверил бумаги перед собой.

— Лорд Кинкерк, мисс Браун, могу взять ваши пальто?

Мы переглянулись, прежде чем снять верхнюю одежду. Мистер Макгоуэн забрал их и передал молодому сотруднику, чтобы повесить, прежде чем взять два меню в кожаных обложках с полки рядом с ним.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Уильям помахал мне, чтобы я шла первой, и я пошла за мистером Макгоуэном, следуя за ним через ресторан в дальний угол, где нас проводили к круглому столику с двумя приборами, слегка в стороне.

Он выдвинул для меня стул, и я поблагодарила его, когда села.

— Спасибо, — сказал Уильям, взяв меню.

— Спасибо, — повторила я, взяв своё меню, когда оно было предложено мне.

— Скоро кто-то подойдёт, чтобы взять заказ на напитки, — сказал он, кивнув нам, и ушёл.

Я посмотрела на большое окно справа от меня, на изысканное меню и, наконец, на Уильяма.

— Позволь догадаться — это лучший столик в ресторане?

Он попытался скрыть улыбку.

— Этот титул иногда бывает полезен.

Я засмеялась, открывая меню.

— Уверена, что так.

Уилл открыл в меню на разделе напитков.

— Я не знал, что твоя фамилия Браун.

Ну, половина её была.

— Ты никогда не спрашивал, — сказала я весело, пролистывая страницы в поисках меню напитков. — Не знала, что должна была предоставить эту информацию.

— И кто теперь плох в коммуникации?

— Если бы ты спросил, я бы сказала, — соврала я.

На самом деле, я даже не говорила ему свою настоящую фамилию. Только её конец. Там было ещё одно имя, о котором он не знал.

— Я собираюсь прекратить спор с тобой, — сказал он, смотря на меню. — Я продолжаю проигрывать.

— О, но это так весело. — Я сканировала список белых вин. — Это место дороже, чем я думала.

Он приподнял бровь в вопросительном жесте.

— Я бы не привёл тебя сюда, если бы не мог себе этого позволить, Грейс.

— Я понимаю, но мне от этого не по себе, — сказала я.

— Ты не привыкла к тому, что за тебя оплачивают ужин? — спросил он, слегка улыбнувшись.

— Не по шестнадцать фунтов за бокал вина. Боюсь даже взглянуть на цены на еду. — Я снова заглянула в меню.

Он наблюдал за мной несколько секунд.

— Мой дед владеет замком, и здесь меня называют Лорд Кинкерк. Я могу себе это позволить.

— Ты так говоришь, но был один парень в моём классе, который утверждал, что он виконт, используя титул своего отца. А на самом деле, у него не было ни гроша за душой.

Уильям сжал губы.

— Аристократия — это вещь противоречивая.

— Ну, если ты так говоришь. — Я вернулась к напиткам и перевернула пару страниц, дойдя до основного меню.

И я поморщилась.

Физически поморщилась от цен на еду здесь.

Господи, помилуй.

Я взглянула на стол. Уильям смотрел на меня, на его губах играла усмешка.

— Ох, — прошептала я.

— Ты действительно чувствуешь себя так неуютно? — тихо спросил Уильям, хотя мягкость его голоса никак не ослабила тот факт, что он едва сдерживал смех.

— Немного, — честно призналась я. — Обычно я не ем в подобных местах.

Он встретился со мной взглядом, прежде чем на его лице заиграла огромная улыбка. Из его уст вырвался смех, и он закрыл меню, не отрывая от меня взгляда.

— Слава Богу. Пойдём. Я знаю другое место.

Он встал и протянул мне руку.

— Что?

— Пойдём, — повторил он, слегка встряхнув руку, чтобы я взяла её. — Берём пальто и уходим.

— Что?

Когда я не двинулась с места, он подошел ко мне и быстро вытащил стул из-под стола.

— Пойдём, — повторил он, потянув меня за руку, чтобы я встала.

Я схватила сумку и поспешила за ним, крепко сжав его руку в своей.

— Что ты делаешь?

— Лорд Кинкерк, какие-то проблемы? — спросил мистер Макгоуэн у стойки хоста.

— Мне очень жаль, мистер Макгоуэн, — ответил Уильям тем, что, как я предположила, было его самым дипломатичным голосом. — Но Грейс и я должны уйти. Мне только что позвонила мама по поводу какого-то семейного скандала на свадьбе моей сестры, и нам нужно срочно вмешаться.

— О, Боже, конечно. Хотите перенести бронь?

— Сейчас нет, извините. Слишком много проблем с этой свадьбой.

— Конечно. Подождите минутку, пожалуйста, я принесу ваши пальто. — Мистер Макгоуэн исчез в боковой комнате, и я с широко открытыми глазами повернулась к Уильяму.

— Тсс, — прошептал он, как раз в тот момент, когда пожилой мужчина вернулся с нашими пальто.

Он передал Уильяму его пальто, затем держал мое, пока я не надела его, что я с благодарностью сделала, после чего взяла у него шарф.

— Спасибо, — сказал Уильям. — Прошу прощения за это.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, милорд. Это не проблема. Надеюсь, вам удастся разрешить все вопросы.

— Я тоже. Спасибо. Пойдём, нам нужно идти.

— Спасибо, — сказала я мистеру Макгоуэну, смущённо улыбаясь, пока Уильям подталкивал меня к выходу из ресторана обратно в морозный холодный воздух.

Мы прошли несколько шагов от ресторана, и я схватила его за руку.

— Не могу поверить, что это сработало, — пробормотала я.

Он усмехнулся, переплетя свои пальцы с моими.

— Опять-таки, титулы иногда оказываются полезными.

— О, только не это снова, — рассмеялась я, легонько толкнув его в бок. — А куда мы идём теперь?

Он улыбнулся мне сверху вниз.

— Вернёмся к машине. Я знаю одно отличное место.

* * *

— Я не думала, что именно это ты имел в виду, когда сказал, что знаешь отличное место, — сказала я, слизывая кетчуп с пальца.

Уильям посмотрел на меня, держа в руке последний кусок своего бургера.

— А что не так с McDonald's?

Я прислонилась к окну, прикрывая лицо рукой, хихикая.

— Ничего с ним не так, просто это не то место, куда я думала, что ты меня ведёшь!

— А куда ты думала, что я тебя поведу?

— Не знаю, но я определённо чувствую себя одетой не по случаю.

Он нарочито осмотрел меня с ног до головы.

— На тебе действительно нарядное платье, а кетчуп прекрасно дополняет образ.

— Нет! — Я посмотрела на перед своего платья и, конечно же, там была маленькая капля кетчупа. — Почему я всегда оказываюсь в еде или напитках, когда ты рядом?

— Ты сама вылила целую порцию кетчупа на свой бургер.

— Ладно, ладно, — пробормотала я, поднимая салфетку, чтобы вытереть пятно.

К счастью, я была в чёрном платье.

И да, я знала, что чёрное платье не подходит для свадьбы. Но никогда не знаешь, когда тебе понадобится чёрное платье.

Очевидно, оно мне понадобилось, чтобы пойти в McDonald's с Уильямом, который явно не мой парень.

— Готово. — Я скомкала салфетку и положила её на поднос перед нами. — Почему ты привел меня в то место, если рад, что мы оттуда ушли?

Он доел и вытер рот новой салфеткой.

— Честно говоря, я спросил у деда, и он сказал, чтобы я привел тебя туда. Я особо не задумывался, потому что это то место, где мы обычно ужинаем всей семьёй, и я подумал, что тебе понравится».

— Ох. Теперь я чувствую себя виноватой.

— Не стоит. Шестнадцать фунтов за бокал вина — это нелепо. — Он рассмеялся. — Пример того, что просто потому что ты можешь, не значит, что должен.

Я взяла свой молочный коктейль.

— И зачем покупать бургер за тридцать восемь фунтов, если можно получить полный обед меньше чем за десять?

— Бургер столько стоил?

— Я же говорила, что мне не по себе. Это не моя вина, что ты не посмотрел на цены заранее.

— Боже всемогущий. У моих бабушки и дедушки больше денег, чем здравого смысла, а они, к слову, весьма разумные люди.

Я рассмеялась, одновременно всхлипнув и засосав молочный коктейль в нос. И почти уронила стакан, когда схватилась за лицо и зажала переносицу, закрывая глаза.

— О, чёрт! — Уильям хихикнул, наклонившись вперёд. — Ты в порядке?

— Нет. Жжёт, — пискнула я. — О, Боже. Больно.

— Прости.

— Я бы тебе поверила, если бы ты не смеялся.

Это заставило его смеяться ещё сильнее, и я быстро затопала ногами по полу, как будто это могло заставить боль уйти.

— Ай, — всхлипнула я, наконец отпустив нос и глядя на него через слегка мокрые глаза. — Предупреждай меня, когда собираешься сказать что-то смешное.

— Я не думал, что это смешно. — Он всё ещё смеялся, гад. — Извини. Ты точно в порядке?

— Теперь да. — Я тяжело вздохнула. — Не благодаря тебе.

— Эй, я купил тебе McDonald's

— Ах верно, верх романтики.

— Хорошо, что я не пытаюсь тебя очаровать, правда? — Он улыбнулся. — Нам нужно убить ещё полчаса, прежде чем мы сможем вернуться и притвориться, что поужинали в том дорогом ресторане.

Я об этом не подумала.

— Кто-то ещё будет там, когда мы вернёмся?

— Да, но это огромный замок, — сказал Уильям. — Так что есть неплохой шанс, что мы сможем спрятаться, прежде чем кто-то узнает, что мы вернулись.

— Только неплохой шанс? — с приподнятыми бровями спросила я. — Или всё-таки будет какая-то свадебная драма, которую можно будет послушать?

Уилл поднял палец, затем полез в карман за телефоном.

— Сейчас узнаю. — Он быстро что-то набрал на экране и отложил телефон в сторону. Через секунду он загорелся, и Уильям посмотрел на уведомление. — Нет. Фрейя с Джеймсом, а мои родители в своем коттедже. Дедушка и бабушка, скорее всего, скоро пойдут спать.

— Кто такой Джеймс?

— О, её жених. Похоже, завтра ты познакомишься со всеми.

— Не могу дождаться.

— Хотя бы сделай вид, что тебе интересно.

— Не могу. Кажется, молочный коктейль в носу сломал мне мозг.

Он засмеялся.

— Ты закончила? Можем поехать к сторожевой башне у озера, чтобы скоротать время перед возвращением.

— Звучит отлично. Ты знаешь историю этого места?

Уильям замер на мгновение.

— Может быть.

— Чего же мы ждём? Поехали.