— Вы сами всё слышали, — произнёс я, поднимаясь по лестнице и покидая подвал.

Допрос Кхарма закончился, и моя голова во всех смыслах требовала отдыха. Связанный ящер остался под охраной демонов, тогда как мне с дядей и друзьями нужно было кое-что обсудить друг с другом.

— Другого варианта я не вижу, — добавил следом, унимая подступившую злость.

— О чём идёт речь? — задумчиво уточнил Святогор. Последние новости и планы пока что были известны только Максиму и Стёпе.

— Сейчас в кабинете всё расскажу, дядя, — выходя в гостиную, на ходу ответил я.

Злился ни на кого-то конкретно, а в большей мере на обстоятельства. Я изначально взял на себя слишком тяжёлую ношу — отдуваться за весь наш мир и строить планы о том, как спасти планету. И это здорово нервировало и грузило нервную систему. Отдельным пунктом бесило то, что те же члены Ордена Хранителей, вместо того чтобы заниматься теми обязанностями, ради которых их организация и была, собственно, создана, сейчас думали как меня убить. Ну не прям все орденцы, конечно, но тем не менее…

Остальные сильные мира сего, впрочем как и те же орденцы, уповали на защиту окутавшего Землю барьера и тоже были по большей мере заняты своими насущными проблемами. И самое удивительное ведь то, что умных людей, бьющих тревогу, на нашей планете хватало в избытке! Параллельно тому, как общественность получала информацию о том, с какой угрозой столкнулась наша цивилизация, в сети стали появляться довольно-таки недурные доклады различных аналитиков, военных специалистов и астрофизиков. И часть из них вполне себе логично сходилась на мысли о том, что уничтожить нашу планету можно и без прямого воздействия на оную. Собственно, и про теоретическую возможность уничтожения спутника Земли упоминания тоже встречались.

К слову, после того как зорканский дредноут, зависнув над планетой, неслабо так прошёлся своими тяжёлыми орудиями по всей западной и центральной Европе, что-то замалчивать стало глупо. Хотя большая часть правительств Земли всё-таки удосужилась выступить перед своим народом ещё до случившейся катастрофы. Всё это привело к тому, что в какой-то момент недостатка в авторитетных мнениях у меня больше не было — достаточно стало попросить моего помощника из Темногорска прошерстить сеть и скинуть мне доклады на интересующие темы. Теперь мои аргументы перед Романовыми и Орденом Хранителей будут иметь другой вес — это уже не просто догадки, паранойя или предчувствие.

Впрочем, я в нужные места, безусловно, занесу все эти бумажки, а дальше-то что? Какая из известных мне сил на Земле сможет сделать что-то действительно стоящее и спасительное? Или есть неизвестные? Отчего-то сильно сомневаюсь…

Нет, может, я, конечно, слишком большого о себе мнения, но что-то мне подсказывало, что без моих возможностей путешествий между мирами, а в частности на планету нашего врага, кашу сварить не получится. Интересно, понимает ли руководство ордена сей факт, одновременно с этим объявив на меня охоту?

Правда здесь был небольшой нюанс. Как оказалось, несмотря на своё влияние, Беннет не смогла воздействовать на совет должным образом, чтобы добиться от Хранителей санкции на внесение моей скромной фигуры в чёрный список организации. И уж тем более не смогла даже за кулисами утвердить решение на моё убийство. Поэтому ей и нескольким её ближайшим соратникам пришлось действовать самостоятельно. Впрочем, пока что эта проблема меня интересовала в меньшей степени.

Возвращаясь к ящерам: по моим прикидкам, если брать для сравнения скорость прибытия прошлого корабля, новая экспедиция должна будет посетить нашу галактику в течение ближайшей недели, максимум двух. А значит, времени оставалось крайне мало. И решения принимать стоило как можно скорее. Потому как за ними стояла ещё и их реализация… Это тоже время.

— Лёша! — пока я шёл в своих мыслях, сбоку внезапно возникла Алиса. — Вы когда вернулись?

Я вздохнул. Прибыв в особняк после операции на Талааксе, мы не поднимались наверх и весь последний час провели внизу, занимаясь допросом Кхарма. Собственно, об этом, без лишних подробностей, я и поведал супруге.

— Я распоряжусь накрыть на стол, — не став вдаваться в расспросы, ответила девушка, но я покачал головой.

— У нас сейчас важное совещание…

— Лёх, а может поедим? — вмешался Максим, что было для него совсем не свойственно.

— И правда, — согласился Степан.

Он просто есть хотел, в отличие от Аверина — достаточно было бегло оглядеть обоих.

— Заодно и посоветуемся, — добавил Максим, с постной миной мне подмигнув. — Здесь всё равно все свои.

Ход подленький… Он знал, что я не хочу посвящать в нюансы своего решения всех близких, но судя по всему, был совсем другого мнения.

Хотя со словом «подленький» я всё же погорячился — товарищ за меня сильно переживал и действовал, как он считает, ради общего и моего блага. Что ж… а может он и прав. Алисе всё равно придётся всё рассказывать.

— Ладно, — побуравив взглядом друга, отчего тот невольно смутился, начал я, — будь по-твоему. Распорядись накрывать на стол. Будем обедать, — добавил уже для Алисы.

Следом занял место за столом и уставился перед собой. Думы настроение не улучшали, как и перспектива предстоящих обсуждений. Но куда деваться?

К столу также прибыли Андрей с Соней, и я их присутствию даже оказался рад — от провидицы мне как раз кое-что было нужно. Все ребята последовали моему примеру и расселись за столом, одновременно зашевелилась и прислуга: как оказалось, только нас и ждали — еда уже была готова.

Обед прошел практически в молчании, все были в своих мыслях, только Алиса один раз уточнила, всё ли у нас хорошо прошло сегодня, и на этом всё. А вот когда со стола убрали посуду и мы оказались в гостиной одни, я попросил бесов убедиться, что нас никто не подслушивает, и первым начал разговор:

— Начну по порядку, чтобы у всех в голове выстроилась полная логическая цепочка. Это важно.

На этих словах я действительно начал практически с самого начала. Во многом приходилось повторяться, но в данном случае оно было точно оправдано. Начал с того, что рассказал сидевшим за столом как тяжело прошла схватка с принцем крови Гразом Висхарой. Без прикрас или напротив преуменьшений, чтобы у друзей возникло хотя бы примерное понимание того, какой нешуточной силы противник нам противостоит.

Затем напомнил о том, что управление дредноутом завязано на жизнь принцев, из чего и вытекла дальнейшая судьба прибывшего в нашу систему корабля. После пришла очередь рассказать об одном из тревожных видений нашей провидицы, акцентировав внимание на том нюансе, что немалым трудом воздвигнутый вокруг нашей планеты барьер — отнюдь не панацея.

Естественно, эта информация никому понравиться не могла. Глаза Маши и Алисы округлились. К слову, ранее я не хотел посвящать девушек в суть проблем, на которые они всё равно не в силах повлиять. Оно так живётся проще и нервы целее. Но сегодня это оказалось крайне важно при обсуждении того, ради чего всех и решено было собрать.

Рассказал и о том, что не вижу каких-то здоровых телодвижений со стороны большей части мировых лидеров в сторону того, чтобы как-то иначе подстраховаться от инопланетной угрозы, кроме как уповать на щит. Исключения, конечно, были. Пожалуй, это император Романов, а также его китайский и американский коллеги. Они вели какой-то совместный проект, помощь в котором обещал оказать и я.

Вместе с этой информацией, я поделился своими переживаниями о том, что даже если им или нам всем вместе удастся уничтожить эти чёртовы звездолёты, саму суть проблемы это всё равно не решит. Также в связи с этим вкратце поведал о непростом политическом устройстве враждующей с нами цивилизации. Вдобавок мельком рассказал и о более насущных и приземлённых, если так можно сказать, проблемах с Орденом Хранителей. Без утайки сообщил, что на меня началась охота.

Никто из друзей не перебивал, все внимательно слушали, крайне редко задавая попутно возникающие вопросы, когда я делал паузы.

— В этой связи, чтобы хотя бы попытаться предотвратить глобальную войну наших цивилизаций, наш малый совет пришёл к выводу, что было бы очень неплохо попробовать провести переговоры с вражеским лидером. Об этих намерениях я немного позже сообщу Романовым, а также узнаю в каком формате они смогут принять участие. Но так или иначе, здесь возникает одна из первых сложностей: где обитает Пеш Луд Висхара, не знают даже представители его ближнего круга. Для многих он вообще стал едва ли не мифической фигурой, имея при всём этом во дворце чуть ли не абсолютное влияние. Есть распространённая теория, что дредноут императора дрейфует по их или соседним галактикам, и всё в таком духе. Для нас это не важно. Важно то, что провести с ним переговоры не представляется пока возможным. Зато есть другой вариант — первый наследник престола. Грот Пеш Висхара. Вот с ним-то мы и планируем побеседовать. Пока всё понятно?

В помещении повисла абсолютная тишина. Я держал на себе взгляды всех присутствующих последние пятнадцать минут и понемногу начинал от этого уставать.

Ребята нестройно подтвердили, что никакой путаницы не возникло, и я продолжил:

— До недавнего дня это был весь наш план, и с учётом успешности схватки с ныне убитым Гразом, являющимся седьмым по счёту наследником их престола, а также роста моего боевого ранга, мы таким образом решили, что если вдруг что-то пойдёт не по плану, уж как-нибудь с Гротом справиться да сможем. Втроём-то, да ещё и с демонами на подстраховке.

— Дай угадаю, — серьёзно произнёс Святогор, до этого момента не проронивший и слова. По сути, он, а также Максим и Степан всё озвученное ранее и так знали. Дядя — как раз ровно до этого момента. — Случилось очередное видение?

— В точку, — кивнул я на его слова и следом же продолжил: — Так уж вышло, что Соне вновь предоставилась возможность увидеть грядущее. Если быть точнее, провидица, можно сказать, стала свидетелем именно этого самого разговора. И то, что там произошло, не понравилось ни ей, ни мне, и уверяю, не понравится и вам. Полагаю, мы с парнями были убиты.

— Либо порабощены, — хмуро дополнила мои слова уставившаяся перед собой девушка.

— Тоже так себе вариант, — кивнул я и медленно оглядел присутствующих. — В связи со всем этим возникает вопрос: что теперь делать?

Прерывать своё молчание никто не спешил — вопрос, как и последствия принятых решений, медленно укладывались у присутствующих в головах.

— Самое напрашивающееся на ум, — неуверенно нарушила возникшую тишину Маша, — это никуда не лететь. Пусть другие разбираются! Вон, император. И его коллеги, как ты говорил. Это их работа, — под конец более твёрдо и с вызовом закончила она.

— Я тоже так считаю, — скромно добавила Соня, но под взглядами окружающих тут же смутилась и опустила взгляд.

«Пока ещё слишком мало видит», — с досадой подумал я, понимая, что советник из провидицы сейчас совсем никудышный. Но ничего, если сможет развить дар и начать видеть несколько вариаций событий, её помощь может стать просто неоценимой. Правда мучал вопрос, насколько это вообще возможно?

— Я бы тоже этого хотела, но судя по всему, ты этот вариант даже не рассматриваешь, — отметив мой вопросительный взгляд, ответила супруга.

— Всё верно. И… — протянув руку к стакану с водой, следом же из него отпив, я собрано продолжил: — я даже попытаюсь объяснить почему…

Не знаю что именно повлияло — только слова или сменившаяся интонация, но погрузившийся в свои мысли народ тут же вновь скрестил все свои взгляды на мне.

— Понимаете… я как многие другие люди нередко задумываюсь о смысле жизни и прочей белиберде, что порой очень нескромно пожирает ресурсы нашего мозга, — немного невпопад усмехнулся я, но следом же вновь посерьёзнел. — Зачем я послан на эту планету?.. Если у меня какая-то особенная цель? Предназначение? Ну-у… помимо очевидного, по крайней мере для меня — поднять род и вернуть в этот мир тёмный дар… Есть ли что-то ещё? Порой накрывает ощущением, что меня к чему-то готовили… может быть даже вели. Да, знаю, это очень нескромно… Возможно даже я себе чего-то напридумывал. Но знаете… это многое бы для меня объяснило! А тут ещё и пророк. На блюдечке. В наш род, — произнёс я, бросив в сторону Сони тёплый взгляд. — У меня порой складывается ощущение, что если там наверху кто-то есть, то он одной рукой меня лупит, а другой щедро отсыпает… В общем, кто бы что из вас ни думал, есть у меня уверенность, что без моей помощи и прямого вмешательства эта проблема точно не решится. В конце концов, без меня никто из землян даже на Талаакс попасть не сможет. Так что нет, мои друзья, вариант умыть руки и оставить всё на других — не мой. Ты права, Алиса, даже не рассматриваю.

Услышанное могло явно надолго погрузить в размышления моих друзей и даже дядю, который как и все остальные, глубоко проникся моими словами, но я продолжил:

— И раз отстояться в стороне нельзя, мы заново возвращаемся к поставленному вопросу.

— Не томи, друг, — грустно улыбнулся Степан. — Мы-то знаем, что ты уже кое-что придумал.

— Не так сразу, — подмигнул я товарищу, но тянуть действительно не стал. — Мы все эти дни с парнями не просто так гоняли Бобу. Немало удалось разведать вражескую планету. Точнее их столицу. Даже на территории дворца побывали. Не светились, краем глаза глянули… — зачем-то пояснил я. — В итоге, их столица, можно сказать, заминирована. У нас есть возможность уничтожить императорский дворец, вместе со стомиллионным городом. Предать огню другие их мегаполисы — тоже не из тяжелых задач. Но! — приподнял я палец к верху. — Это всего лишь подстраховка. Или оружие возмездия, если хотите. Но для того чтобы говорить с принцем на равных, этого будет маловато. Не почувствовав в переговорщике равного, он может попросту не пожелать воспринимать меня всерьёз.

На этих словах Степан с Максимом переглянулись и заметно подобрались — оба поняли, что я, наконец, спустя едва ли не два десятка минут, подошёл к самой сути. К тому, ради чего вообще был затеян весь этот разговор.

— Поэтому, чтобы не повторить сценарий случившегося в видении Сони, а я имею уверенность, что это была именно одна из вариаций возможного будущего — иначе можно сразу свесить лапки и ложиться в гробик, мною было кое-что придумано, — и следом, более не растягивая, я на одном дыхании выдал: — Я планирую усилить свой дар.

Услышанное заставило ребят переглянуться. Я было даже сначала не понял их замешательства, но спустя десяток секунд всё же дотумкал:

— Мы с Максимом и Степаном сегодня выкрали с Талаакса одного ящера. Довольно сильного воина с не менее сильным даром. Я имею цель с помощью артефакта изъять ядро его дара и переместить себе.

Так стало немного понятнее, но судя по нахмурившимся лицам девчонок и даже дяди, нюансов этой операции они всё равно не понимали. Да и не могли понимать, хотя и знали о том, каким образом мы в своё время усилили Максима и Степана. Кроме Андрея, Сони, и пожалуй ещё Алисы, эта информация была всем остальным известна.

— Можно поподробнее? — насторожено уточнила супруга.

— Да, — с готовностью кивнул я. — Но к слову, всем присутствующим стоит знать, что озвученные мной ранее и далее сведения имеет крайнюю степень секретности, — выдержав паузу, я добавил: — Настолько, что если где-то всплывёт, будто мы обладаем таким артефактом, наш род могут попытаться вновь пустить под откос.

Судя по реакции друзей, они так прибалдели от веса и значимости валившейся на них информации, что казалось и сами были не рады её слышать.

— Так вот, — в полной тишине продолжил я. — Не вдаваясь в подробности, ситуация выглядит так: проводим ритуал, забираем у зорканца его силу, я её впитываю — и считай полдела сделано. Останется только обстоятельно побеседовать с наследником их ящерского престола. При таких вводных я вижу, что все шансы на успех будут, — вкратце обрисовал я самый оптимистичный сценарий.

— Весь нюанс ситуации в том, что здесь-то как раз вдаться в подробности нужно! — наконец вмешался Максим, который всё это время терпеливо ждал и не мешал моему рассказу.

Впрочем, тут и дураку было понятно, а среди присутствующих я таковым никого не считал, что я бы не мусолил всю эту тему последние два десятка минут, если бы не было одного, как считал мой товарищ, жирного «но».

— Слово тебе, мой друг, — устало улыбнулся я и вновь протянул руку к стакану.

Максим слегка нахмурился, видимо не ожидая, что эту часть рассказа я перевалю на его плечи, но теряться не стал и спустя несколько секунд произнёс:

— Если вкратце, то ритуал этот — далеко не самая безопасная вещь, которой мы занимались. А ещё, он имеет ряд ограничений. В конце концов, мы переправляли ядро из человека в человека! — твёрдо произнёс Аверин, показывая все тонкие места планируемого мероприятия, и следом заключил: — Лично я считаю, что это крайне, крайне небезопасно! Случись что с тобой…

— Давай пока не сгущать краски, — качнул я головой. — Тем более что риск вполне оправданный.

— Мне вот что-то тоже эта идея резко перестала нравиться, — повернула голову на меня Алиса.

И судя по тем взглядам, которыми меня сейчас одарили некоторые из друзей, не ей одной. Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Вы должны понять, что рискнуть так и так придётся. Если даже вдруг нам удастся уничтожить направляющиеся в нашу звездную систему дредноуты, не стоит надеяться, что враг на этом сдастся. Раса зорканцев сумела подчинить себе восемь планет! Не стоит их недооценивать и считать, что они легко откажутся от того, что считают уже своим!

— Хорошо. Я готов принять твоё согласие на риск забрать дар у существа другой расы. Но скажи мне, Лёха, ты разве не помнишь, что нам говорил Лев Платонович? — глубоко выдохнув, продолжил гнуть свою линию Максим. — Ритуал может безопасно работать только в том случае, если оба его участника обладают одной стихией! Тебя это не смущает?

Это был самый весомый и важный аргумент. Для этого Аверин и приберёг его под самый конец. На этих словах даже Степан, который ранее к моей авантюре относился со сдержанностью и любопытством, нахмурился и посмотрел на меня другим, уже сомневающимся взглядом.

— Ты абсолютно прав. Артефакторы нас сразу предупредили, что смешивать стихии небезопасно и уж точно не принесёт желаемого эффекта. Но в моём случае, это не препятствие.

Признаться, я отнюдь не специально в такие моменты брал паузу, заставляя людей на какое-то время потомиться в догадках. С другой стороны, это было полезно для того, чтобы озвучиваемая информация успевала перевариваться и укладываться в головах моих друзей.

— Ты верно забыл об одном моём эм… таланте. Ещё со школы, ну? — не дожидаясь, пока друг догадается, я решил тут же всё наглядно продемонстрировать, попутно добавив: — Я ведь не просто так сказал «усилить свой дар», а «перенять новый». Или вы думали я от делать нечего там сидел перед Кхармом и терпел его пытки?

И Степан, и Максим, и если я верно помню, дядя, о моём странном, но забытом таланте прекрасно знали. Даже Меншиковы были в курсе! Но за прошествием времени и тем, что я крайне редко им упражнялся и в целом использовал, вполне вероятно, о существовании оного уже подзабыли.

На этих словах я сконцентрировался на внутренностях черепной коробки товарища и аккуратно пустил ментальную волну атаки своим даром. Или талантом. Или что это? Точно не телекинез!

Максим тут же нахмурился, а следом и стал неприятно морщиться. Его руки непроизвольно потянулись к вискам. Следом я переключил свои усилия на Степана, а затем и дядю.

— Я обладаю схожим с ящерами даром, друзья. Он, правда, работает несколько иначе… и до нынешних времён не мог служить мне достойным помощником в боях, но неприятно противнику я сделать точно могу. Ну и, возвращаясь к моим словам о моём предназначении и зачем я вообще об этом говорил… я не могу избавиться от мысли, что этот талант мне тоже был дарован не просто так. Как и артефакт, способный его усилить… Такие вот дела, друзья.

Я отчётливо понимал, что при желании всегда можно натянуть сову на глобус и много чего подогнать друг к другу, но не признать того, как всё складно вписывалось в мою теорию, тоже было нельзя.

— Полагаю, в подвале у вас с ящером было нечто вроде ментальной дуэли? Что-то не припомню, чтобы он испытывал хоть какой-то дискомфорт, — не возражая, а скорее продолжая мою мысль, произнёс Святогор.

Тут было важно кое-что упомянуть. Друзьям и дяде, перед минувшим допросом, я сказал, что хочу посмотреть на ящера в деле. Ощутить его мощь. Потренировать свою стойкость. Ну и попробовать его разболтать на разные темы по ходу дела. О том, что буду испытывать на ящере свои возможности, я до текущей поры не распространялся. Впрочем, дядя догадался и сам.

— Верно, — вынужден был согласиться я. — Продавить его, увы, не вышло. Зато мой дар позволил вполне успешно выдерживать его давление. Не уверен, что кто-то из вас сможет похвастаться схожей стойкостью против Кхарма…

— То есть ты хочешь переместить силу ящера только лишь для того, чтобы выдержать давление принца крови во время будущих переговоров? — продолжил бить в цель своими догадками дядя.

— Именно.