Наблюдали за движением вражеских звездолётов в сторону Земли мы с территории штаба воздушно-космических войск, расположенного в нескольких сотнях километров от столицы. На этот раз к гостям с другой галактики мы готовились. Причём делали это заранее — никаких экстренных собраний в Кремле или в императорском дворце, как в прошлый раз. Сегодня всё как по нотам: общая мобилизация одарённых империи, полная боевая готовность армии, прибытие экстренными рейсами в Москву Абсолютов по большей части из числа боярских семей, ангажированных для будущей операции по уничтожению дредноутов, а также перемещение других воинских подразделений в столицу и к границам государства для дополнительного усиления безопасности империи. Всё предусмотреть невозможно, но руководство империи очень старалось в этом преуспеть.

К сожалению, не успел увидеться с Алисой. По словам Петра Ивановича, её состояние стабилизировалась и супруга уже даже пришла в себя. Лекари в больнице Белорецких, впрочем, как и остальной медицинский персонал, свою работу знали хорошо, и слава мирозданию и талантам причастных людей, непоправимого избежать удалось.

На фоне хороших новостей, которые нас с тестем застигли во время подготовки операции на чужой земле, я размечтался при первой возможности направиться в Тюмень и проведать супругу, но реальность вильнула иначе — вместе с князем мы были вынуждены по первому зову отправиться в столицу. Таковы были договорённости, на то мы дали свои обещания монарху. И не только мы.

Сам штаб представлял собой огромный бункер, вход в который оказался расположен едва ли не за километр от места, где разместился мозговой центр военных операций Российской Империи. К слову, нам вместе с прибывшими со мной людьми тащиться сюда через подземный тоннель, пусть даже и на специальном транспорте, не пришлось — ещё в прошлый раз, когда Романов-младший делал для меня здесь экскурсию, Боба и Нах-Нах установили несколько портальных меток. Так что прибыли мы в штаб напрямую из Американской Республики, даже вперёд большинства проживающих в столице военных чиновников.

Впрочем, к моменту нашего с Евгением Константиновичем прибытия, здесь уже находились император с принцем, ряд боевых генералов и десятки других людей, в том числе военные специалисты, обслуживающие эту военную базу. И с каждой минутой количество прибывающих в бункер людей только росло.

— Оперативно, — протягивая руку, кивнул император, дождавшись, когда мы с Белорецким окажемся напротив и, соблюдая правила этикета, склоним головы в поклоне.

— С радостью бы подзадержались, — вздохнул сибирский князь и, поясняя, добавил: — Свои дела ещё не закончили.

— Успеется, коль живы будем, — резонно отметил монарх. — Мы их передвижения отслеживаем.

Для меня это не было новостью — Владимира Анатольевича никто не просил, но узнав о случившемся нападении на мой особняк, он неожиданно проявил инициативу. Агентурная сеть, спутниковая разведка и некоторые другие полезные мелочи — всё это было предложено нам в помощь в проводимых на территории АСР операциях.

Тем временем, разговор переменился на более актуальную тему.

— Если не будут менять скорость, то выйдут на ударную позицию примерно через час, — прокомментировал цесаревич отображающуюся на огромном экране трансляцию движения вражеского звездолёта.

Правда, «трансляция» — довольно громкое слово для того, что я видел сейчас перед собой. Но в первую очередь уточнить захотелось другое.

— Ударную позицию? — удивлённо приподнял бровь я, и следом всё же не удержался и откровенно поморщился. Едва ли сейчас можно было увидеть нечто большее, чем крупное светящееся нечто на тёмном фоне.

— Во время прошлой попытки вторжения, вражеский дредноут повис на орбите нашей планеты. Исходя из этого, принято считать, что эта позиция и является дистанцией для удара.

— Почему изображение такое… некачественное, — будто читая мои мысли, почесал затылок Степан, уставившись на экран.

— Это не прямой эфир, Ваша Милость, — пояснил находившийся рядом с нами офицер, отметив, что принц не пожелал вдаваться в объяснения. — Перед вами синтезированное изображение со спутника и наземных антенн. Мы «ощупываем» его радаром и накладываем текстуру.

Объект выглядел как угловатая «скала» с четкой геометрией. Картинка слегка «шумела» и обновлялась примерно раз в десять секунд. Поверх серого корпуса были видны ярко-оранжевые пятна. По словам того же офицера — это, вероятно, работающие двигатели.

Мысленно позволил себе чертыхнуться — у нас имелось ещё целых полтора часа чтобы докончить начатое на территории имения Клаудии Беннет, но тут же отмахнулся. Сегодняшнее дело несколько важнее, к нему и готовиться нужно обстоятельно. А потому и опаздывать в штаб, кому-кому, а мне с ребятами точно не стоило — слишком много на нас завязано.

За наблюдением за движением вражеского корабля, а также переговорами собравшихся в штабе военных специалистов и аристократов, время пролетело очень быстро. Мы с товарищами заняли несколько свободных кресел и по большей части в этих беседах не участвовали. А между делом, моё имя в них звучало нередко.

— Портал готов, господа, — привлёк всеобщее внимание цесаревич, входя в общий зал, и следом объявил: — Время.

Фраза была ожидаемой, поэтому без лишних вопросов мы поднялись с мест и направились в соседнее помещение, которое оказалось по размеру вполовину меньше предыдущего. С самого входа виднелось тёмное непривычное свечение рамки межпространственного тоннеля. Здесь нас и ожидали космические скафандры, в которые сейчас спешно облачались одарённые.

Приятно было отметить, что от участия в операции не пожелали отвертеться ни сиятельные князья, ни другие высокоранговые аристократы нашего государства. Помимо этого, в помещении находились и силы других стран, прибывшие в Империю на прошлой неделе. Причём в достаточно серьёзном количестве — Глеб сообщил о цифре в пятьдесят пять иностранцев, всех как один переступивших порог высшего ранга магического развития. Как минимум пятую часть одарённых из этого числа составляли китайцы. Хватало и других азиатов — пусть внешне я мог с трудом отличить даже корейцев от японцев, но поверхностный рассказ Романова-младшего на эту тему сомнений не оставлял. Также присутствовали африканцы. Даже двух своих знакомцев из Габона усмотрел.

Никакой помощи от Ордена, как и ожидалось, мы получить не смогли. Разве что помогло моё резонансное выступление на заседании совета, вследствие чего ряд государств-членов, как и было обещано, откликнулись и после консультаций с Романовыми и нашими военными предоставили свою помощь. Оказалось весьма кстати — это был тот самый случай, когда много — не мало.

Дальше резко стало не до разглядываний окружающих лиц и прочего — меня принялись одевать в космический скафандр. Кстати, в отличие от той версии костюма космонавта, которую нам экипировали в прошлый раз, эта модель претерпела серьёзные изменения. Немалых размеров ранец за спиной, конечно, пока никуда не делся, но всё остальное стало не узнать. Впрочем, нет. Отчётливо чувствовалось участие Меншиковых, боевые доспехи которых запомнились мне с самого детства, ещё с тех времён, когда я повстречал в одной из аномалий Катю. Уверен, с тех пор они их здорово усовершенствовали, и то, что я сейчас вижу — лучшее тому доказательство.

Проход сквозь портальную арку показался чем-то будничным. Хотя в целом, так оно и было. За исключением, конечно же, того, что на другой стороне нас ожидало бескрайнее космическое пространство, а не твёрдый грунт.

Первым делом оглядевшись по сторонам и убедившись, что находившиеся в открытом космосе на космической станции звёздные моряки поймали меня и моих товарищей своей силой и притягивают к поверхности искусственного спутника, я коротко выдохнул. Не оплошали. Больше всего не люблю, когда моя жизнь зависит от чьих-то действий. Впрочем, накручивать тоже не стоило — бесы были на подстраховке.

Почувствовав под ногами опору и примагнитившись к поверхности станции, я бегло огляделся по сторонам, тут же отметив, что мои друзья также оказались рядом. Тем временем, вид приближающегося звездолёта завораживал. Теперь это уже не просто светящаяся точка! Оставляя за собой длинный огненно-белый след, он словно комета нёсся в сторону нашей планеты, разрывая пространство перед собой. И нам не оставалось ничего другого, кроме как ждать, пока вражеский корабль достигнет своей конечной точки. Любая попытка что-то предпринять до этого момента, по объяснениям одного из курирующих операцию учёных, приведёт к гарантированной смерти решившихся на глупость смельчаков. Возможно, конечно, одарённого в ранге Абсолют это не касается, но проверять эту теорию не было ни нужды, ни желающих.

Впрочем, учитывая как удачно наши аналитики всё подсчитали, решающий момент наступил довольно быстро. Единственное, что удивляло, так это отсутствие рядом второго дредноута. А между делом, я был твёрдо уверен, что их в нашу звёздную систему направилось именно что два!

Гадать долго не пришлось. Короткий запрос на эту тему в штаб через бесов — и потеря нашлась довольно быстро: второй звездолёт обосновался на орбите земного спутника и в нашу сторону не приближался…

Чёрт!

Это очень плохо! Неужели операцию на Луне они начнут одновременно с орбитальной бомбардировкой нашей планеты?

Но не успел я как следует разозлиться и задуматься о замаячившей на горизонте проблеме, как пришлось спешно вернуться в реальность — к тому дредноуту, который прямо сейчас грозил своей мощью Земле.

Серия залпов в сторону нашей планеты произошла едва ли не в тот же миг, как кормовые двигатели стабилизировали положение звездолёта. Сотни горящих мигов, мгновенно отделившихся от бортовых орудий дредноута, беззвучно устремились к своим целям, но почти сразу же разбились о возведённую над планетой защиту. Распалённые энергией продолговатые заряды окрасили защитное поле планеты в оранжевые цвета. Множество огней вспыхнуло над атмосферой Земли, происходящей иллюминацией захватывая внимание, уверен, миллиардов людей. Держу пари, с поверхности планеты это выглядит невероятно впечатляюще. Впрочем, из космоса вид, несмотря на весь ужас происходящего, был ничуть не хуже. Но как бы там ни было, любоваться действиями врага и бездействовать время вышло.

Около сотни ожидавших своего часа высокоранговых одарённых уже как пару минут приступили к поставленной задаче. Что именно мы придумали? О, это любопытная история…

За моей спиной, объединившись в одну общую группу, сильнейшие маги планеты формировали гигантский шар разномастной, искрящейся и переливающейся несколькими цветами энергии. И шар этот продолжал всё сильнее и сильнее увеличиваться в размерах от количества вливаемой в него Абсолютами маны. Огонь, Ветер, Земля и Воздух. Я в этом деле участия не принимал, но оно и неудивительно — даже капля концентрата моей стихии, и этот цветастый сгусток разнесёт здесь всё вокруг. Я должен присоединиться немного позже. Также не привлекли к работе и светлых — их стихия в контакте с моей не приводит к взрыву. Они просто друг друга нейтрализуют, без каких-либо особых нужных для сегодняшнего дела эффектов.

Не сказать, что у нас за прошествием времени получилось придумать какой-то невероятно удивительный и впечатляющий по своему коварству план. Но задуманное однозначно должно было сработать — а это самое главное. Идея, кстати, пришла от Белорецких. Уж не знаю, хотел ли князь просто разгадать одну из моих тайн или действительно так впечатлился некогда созданной нами с Максимом в детстве бомбой, но именно Евгений Константинович на одном из совещаний рассказал об этом инциденте и попросил меня рассекретить подробности детской шалости.

Как выяснилось позже, особой тайны для власть имущих аристократов из особенностей взаимодействия моего дара с другими стихиями не существовало. Это просто была информация, которой владел ограниченный круг лиц, да и только. Белорецкий к ним, к нашему с ним общему недоумению, почему-то до недавних пор не относился.

Магические бомбы в этом мире делались по-разному. Но, что было для меня совсем неудивительно, в силу особенностей родовой стихии, именно Черногвардейцевы в этом деле сильно преуспели. Так уж выходило, что даже небольшая доза концентрированной энергии моей стихии, при соприкосновении с концентратом же любой другой стихии, давала известную реакцию. Причём во времена наших с Максимом детских проделок, когда одна неудачно сброшенная бомба оставила соседский дом без крыши и едва его не развалила, мы со школьными друзьями, чья энергия для создания «новогодней петарды» и использовалась, были ещё в самом начале своего магического пути развития. Да и объём используемой энергии тогда был шуточный — много ли могли нацедить только-только научившиеся этому делу дети? На треть пробирки и набралось…

Сегодня всё происходило, что называется, по-взрослому. Никого рангом ниже Абсолюта здесь не присутствовало. Разве что взять моих товарищей, которым этот порог переступить пока ещё не удалось. Но да они здесь не для этого!

В общем, к чёрту лишние размышления… пора открывать портал — я отметил уже пять гигантских шаров светящейся энергии, которые за прошедшие несколько минут наделали выведенные на орбиту Земли маги. Тем временем, атаковавший планету дредноут от своих планов пока не отступал — в сторону поверхности планеты устремилась уже третья партия энергозарядов, абсолютно безуспешно разбиваясь о наш барьер.

Стоп! Какого чёрта они бьют именно по территории Российской Империи⁈ Такая акцентированная направленность ударов в одно место не могла оказаться незамеченной.

«Нах-Нах, пора, — бросил я ментально, поворачивая голову в сторону гигантской бочки. — Получится?»

Скафандр для моего любимца делали отдельным образом, специалисты моего княжества. В нём колючий был похож на гигантского размера шарообразный батискаф. Но самое интересное было, когда демоны протаскивали его через созданный Романовым портал. С учётом того, что стёкла этого аппарата остались затемнены и возможность обзора имелась только изнутри, интригу удалось навести неслабую. Да, некоторые высокородные аристократы за время нашего с ними сотрудничества часть моих секретов так или иначе прознали, но это не значит, что я был готов показывать своих ежей всем остальным!

«У-и-и!» — коротко отозвался колючий на мой вопрос, и я его прекрасно понял.

Портал появился спустя не более чем полминуты. И пусть расстояние до вражеского дредноута составляло по оценкам нашей аппаратуры около пяти сотен километров, Нах-Нах с поставленной задачей справился на отлично. В портал тут же хлынули мои демоны, а следом, окутав свои боевые скафандры групповым барьером, и мы со Степаном и Максимом.

План был прост и сложен одновременно: выскочить из межпространственного тоннеля на другой стороне и в первую очередь направить к защитному полю корабля сконцентрированный в одном большом шаре сгусток своей стихии, при этом постараться не попасть под залп вражеских орудий. А случись оно так, нужно постараться непременно выжить и докончить свою миссию. На удивление, никаких сложностей с этим у меня не возникло — разом выплеснув из себя щедрую порцию энергии, я направил её в сторону вражеского щита, одновременно передав сигнал через одного из бесов для оставшихся по другую часть пространственного тоннеля участников операции.

Несколько секунд задержки, и из портальной рамки вышел смутно знакомый мне князь Гаврилов — гермошлем аристократа не затенял его лицо, и я смог того разглядеть. Именно ему и нескольким другим, заранее выбранным для этой задачи одарённым, было поручено заниматься удержанием формируемых энергозарядов, не позволяя тем распасться или под собственной тяжестью устремиться к ближайшему центру масс. Второй и не менее ответственной задачей князя являлось при выходе из портала устремить опекаемый заряд в сторону уперевшегося в защитный барьер корабля небольшого шара из концентрата моей стихии. И сложного в этом, при учёте того, что нам в наших действиями пока никто не мешал, ничего не было.

Хотя нет, обманываю… Одна сложность всё-таки имелась. Абы кому такая задача не подходила исключительно по одной причине — использовать дар телекинеза в космосе, не имея прочной опоры под своими ногами, могли далеко не все. Или даже почти никто… Но аппаратные возможности канцелярии нашего императора порой удивляли даже меня. Как минимум пятёрку умельцев работать в подобных условиях Романовы найти смогли!

Естественно, познакомившись с одним из таких «стрельцов», как мы их стали между собой называть ввиду поставленной им задачи, я первым делом полюбопытствовал у него о возможности летать. Ответом мне была добрая усмешка, подкреплённая не особо весёлым объяснением. Как оказалось, летать, несмотря на особенности дара и открытые в себе таланты, они всё равно не умели. Но открывались другие возможности — «прыжки». Резкое перемещение самого себя на расстояние до семидесяти или около того метров. Впрочем, по словам того же собеседника, в бою прыжки на такие дистанции практически не использовались. Виной тому оказалась временная уязвимость скакуна. Концентрируясь на собственных перемещениях, им почему-то становилось крайне трудно сдерживать телекинетические атаки противников. То бишь, прыгуны становились легкой мишенью в полёте, которую совсем нетрудно в этот момент перехватить.

Впрочем, за чистую монету откровения Абсолюта я принимать не стал, но и расспрашивать дальше он себя не позволил, ссылаясь на тайны рода.

Тем временем, выпорхнувший из портала «стрелец», придав серьёзное ускорение своему заряду, поспешил вернуться обратно. Тогда как мы с товарищами, поддерживаемые в пространстве моими бесами, но при этом сместившиеся вдоль линии вражеского барьера на несколько десятков километров дальше, смогли лицезреть произошедший взрыв.

Наверное, случись подобное на Земле или на том же Талааксе, однозначно услышали бы колоссальную по своей мощности детонацию вступивших в реакцию компонентов несовместимых стихий. Но нет. В полнейшей тишине перед нашим взором разгорелась ярчайшая вспышка, волны света от которой разошлись во все стороны. Мы же с товарищами, абсолютно ничего не почувствовали: ни звука, ни вибраций, ни волны энергии, которая могла бы нас отбросить куда подальше от места взрыва. Ну, разве что резкое и кратковременное возмущение магического фона, и на этом всё.

Что же касалось того, как это выглядело, то думаю, в фантастических книжках подобное бы непременно описали как нечто схожее со взрывом сверхновой, но я весьма отдалённо представлял себе названное событие, так что мог охарактеризовать увиденное не иначе как невероятную вспышку разлетевшегося по сторонам зелёно-синего света.

Впрочем, плевать на спецэффекты! Барьер корабля пал в тот же миг — наш расчёт удался!

Представляю рожи ящеров, которые сейчас могли наблюдать, как их чудо-мощная защита развеялась в один залп!

Смотря за тем, как второй сгусток моей энергии устремился к корпусу вражеского корабля, и одновременно формируя следующий, я вместе с тем вспоминал, как мы в целом пришли к тому, что подобный план появился на свет.

Здорово этому помогли, надо сказать, некогда захваченные боевые машины зорканцев. Силовые щиты их танков подвергались тщательнейшему изучению, в ходе которого было выяснено, что эти самые щиты имеют совершенно другой принцип работы, в отличие от нашего. Разная природа, разные возможности, разная плотность…

Да, удивить этим очевидным фактом вряд ли кого-то было возможно. Но из этого нетрудно становилось предположить, что рассчитан такой барьер под несколько иной тип атак. Да и в целом может оказаться менее прочным, по сравнению с нашей защитной магией. И как бы это ни оказалось удивительно, именно второй факт быстро подтвердился. В то же время, конечно, нельзя было сказать, что зорканские барьеры слабы… Просто совокупное количество энергии, которую выделили несколько десятков перешагнувших верхний рубеж развития одарённых, а также, что немаловажно, её качество, мало кому оставляли шансов. Вот и силовой щит дредноута спасовал, не справившись с локальной перегрузкой. Путь открыт.