Запустить в сторону корабля ещё один энергозаряд, прежде чем открывшуюся у себя под боком аномалию и вывалившихся из неё людей ящеры стали воспринимать всерьёз, вынырнувший из портала аристократ не успел. По нам тут же выстрелило из нескольких пушек, и я приказал бесам портал как можно быстрее закрывать, прежде перебросив стрельца обратно ко всем остальным. Пришлось продублировать сообщение, чтобы никто без моего сигнала на эту сторону больше не лез. Благо личный барьер Абсолюта выдержал попадание орудий звездолёта, пусть его при этом и отбросило от нас на несколько сотен метров.

Как бы там ни было, аристократ благодаря моим бесам благополучно вернулся к нашей станции, где под её прикрытием укрывались и формировали энергетические заряды остальные участники операции.

Вместе с тем, демоны устремили нашу тройку навстречу выпускающему по Земле залпы дредноуту. Всё было оговорено заранее — теперь нужно найти на корпусе корабля наиболее уязвимое место для следующего удара и, подгадав расстояние так, чтобы оставался запас времени для отступления стрельца, скомандовать открыть новый портал.

Откровенно говоря, мы могли бы провернуть подобное и без всех этих дурацких фокусов с уничтожением защитного поля корабля, минуя его с помощью бесов и незаметно оказавшись на тех же позициях, что и сейчас. Но так уж складывалось, что ситуация позволяла провести эксперимент, опыт которого даст нашим учёным понимание возможностей вражеских оборонительных систем. Насколько легко перегрузить силовое поле? Как быстро после его обрушения оно восстановится? Как такой поворот событий повлияет на действия агрессора и повлияет ли вообще?

Пока наши умники наблюдали и анализировали действия врага, силовой блок занимался своей работой. Бесы, ориентируясь на предоставленные нам описания вероятных уязвимых точек, без труда нашли подходящее для атаки место, выбросив меня с товарищами из пространства пробирающей до глубины души космической изнанки. Вид местных чудищ никого не оставлял в спокойствии, вызывая какой-то подсознательный потусторонний ужас. Эмоции едва удавалось контролировать, и единственное, что спасало — это просто смотреть в другую сторону. А лучше и вовсе закрыть глаза… Благо перемещения сегодня, в отличие от прошлого раза, были короткими.

Нах-Нах, едва бесы перетащили нас на другую сторону дредноута, дабы несколько спутать врага, тут же принялся формировать ко мне новый портал, тогда как я, прикрываемый групповым щитом своих друзей, без всяких промедлений устремил в сторону находившегося буквально в пяти десятках метров от меня корабля шар концентрированной энергии.

Едва отметив, что тот закрепился в нужной точке, тут же приказал демонам нас с товарищами поскорее отсюда уносить. Всё делалось в спешке, пока противник ещё тешит себя попытками продавить магический барьер Земли, а наш случившийся успех, ввиду восстановившегося силового поля, списывает, вероятно, на везение. Иначе как объяснить отсутствие серьёзной реакции на наши телодвижения возле своего корабля?

Впрочем, едва я только об этом подумал, как демоны сообщили об опасности, а ещё десяток секунд спустя мы с товарищами воочию лицезрели целую эскадрилью перехватчиков, заходивших на вираж и следом же направляющихся в нашу сторону.

Я поочерёдно оглядел своих друзей. Впрочем, наверняка бы и выдал парочку едких комментариев по этому поводу, но обычная связь между нами полностью отсутствовала, а с помощью бесов мы передавали только самое важное.

Не прошло и нескольких мгновений, как о групповой щит нашего небольшого отряда, совсем недавно вынырнувшего из изнанки, стали разбиваться десятки, а то и сотни замелькавших в пространстве зарядов плазмы.

Ощущения странные… потряхивает, в шлем и кости отдаёт вибрацией, а групповой щит будто потерял свою прозрачность, под гнётом вражеского огня окрашиваясь в цвет врезающихся в него снарядов. Правда, очень скоро наше внимание привлекла более яркая и резкая вспышка — то прошлый стрелец всё-таки выстрелил своим зарядом по дредноуту! И надо сказать, что тому это очень сильно не понравилось!

Случившийся взрыв проделал дыру в корпусе корабля размером едва ли не с четырёхэтажный дом! Во все стороны разметало куски инопланетного сплава, каких-то кабелей и оплавленных бронепластин. Переборки, части межэтажных перекрытий, элементы внутренней отделки и даже несколько десятков ящеров, оказавшихся не в то время и не в том месте — всё вынесло в открытый космос. Внутри тут же сработала автоматика и замерцали сигнальные огни сине-бордовым светом, очевидно оповещая о случившейся разгерметизации.

Отдавать дополнительных команд мне не пришлось. Прямо из-под шквала атак вьющихся вокруг нас истребителей, мы переместились внутрь корабля. Вместе с этим колючий закрыл портал и должен был сразу открывать новый. С этим, правда, была загвоздка: три портала за короткий промежуток времени — это очень много! Даже два много, но Нах-Нах с подобным не раз уже справлялся. А вот как выйдет сейчас, я не знал. А потому, на случай если гарму понадобится передышка, приказал ему подобной надобностью не пренебрегать. Тем более что мы с ребятами уже на корабле, а значит шансов на выживание у этого дредноута резко становится крайне мало!

Но… ни через десять секунд, ни даже через минуту портал возле меня не открылся. Всё-таки выдохся колючий…

«Переноси нас глубже внутрь корабля, — скомандовал для Кали, жестом показав друзьям быть готовыми к переносу. — Всем остальным искать командный пункт и… склад боеприпасов, если таковой имеется».

Мир вокруг вновь закрутился. Именно в эту секунду, внезапно с той стороны пришло сообщение, что атаковавший планету звездолёт прекратил бомбардировку и включил маневровые двигатели!

Испугался, сука! Сбегает!

Но момент для радости оказался не самый подходящий: мы вывалились на пересечении просторного, похожего на букву «Т» коридора, освещённого тёплым белым светом невидимых ламп. Бегло переглянувшись с друзьями, я быстро пришёл к выводу, что для исполнения наших задумок в виде уничтожения корабля, демоны подобрали едва ли не лучшее место. Поэтому недолго думая, принялся вновь исторгать из себя концентрированную энергию собственной стихии, тут же формируя её в шар и направляя в конец находящегося по правую руку от меня коридора. Всё по накатанной, ничего нового — нечего велосипед изобретать, пока схема работает!

На то, чтобы пометить тёмными, обливающимися чёрным дымом сферами все три двери в конце каждого коридора, ушло более пяти минут, за время которых мои страдающие от бездействия товарищи изрядно измаялись. Это тебе не просто комочек маны высвободить — энергию приходилось черпать вёдрами, формировать в шар, контролируя его от распада, уплотнять и только затем отправлять к цели.

Пока я возился, Нах-Нах немного восстановил силы и рядом со всё-таки открылся портал. От предвкушения даже захотелось потереть ладони — что тут скажешь, страсть как мне нравится бомбы делать! С самого детства полюбилось!

— Действуйте по готовности. Одновременно, — произнёс я для вывалившихся из портала аристократов.

Напоминать им о том, что задерживаться здесь не стоит, нужды не было — что произойдёт, когда они отправят свои заряды к цели, одарённые прекрасно знали. Связь, к слову, едва мы оказались внутри корабля, восстановилась. Правда дотянуться с её помощью до оставшихся у космической станции Абсолютов возможности не имелось — снаружи корабля по-прежнему всё намертво глушилось.

Не дожидаясь ответа, мы с ребятами покинули коридор, в котором скоро станет очень жарко. Демоны перенесли нас в другую часть корабля.

— Думаешь, успеем? — с довольной улыбкой уставился на меня Степан.

— Должны! — тут же отозвался я.

Максим промолчал — товарищ время на разговоры не тратил, вместо чего хищно разглядывал окружающее пространство и подмечал важное. А если быть совсем точным, его взор прочно закрепился на корпусе космического истребителя-перехватчика. Эскадрилья точно таких же боевых машин не далее, чем пять минут назад, пыталась продавить наш с товарищами групповой щит.

— Берём? — с надеждой уточнил Степан.

— Конечно, да! — не дав мне даже открыть рот, воскликнул Максим.

Только вот на радостях броситься разбираться с найденными трофеями в ту же секунду у нас не вышло. В этот момент раздалась короткая серия мощнейших взрывов, от которых пол под нашими ногами не то чтобы затрясся, а едва не поменялся местами с потолком. Впрочем, может я немного и преувеличиваю — взрывы произошли довольно далеко от нашего местоположения, и мне с друзьями удалось даже устоять на ногах.

«Боба, пора», — скомандовал я своему гарму и вслед за товарищами шагнул по ангару с техникой.

«Корабль серьёзно повреждён, господин, — принялась докладывать Кали, собирая от подручных бесов первые доклады о результатах нашей атаки. — Урон нанесён колоссальный, но до полного уничтожения этого мало».

Мы, конечно, питали смелые надежды, что несколько мощных взрывов смогут отравить дредноут и всех, кто у него на борту, к праотцам, но изначально относили этот сценарий к маловероятному. Исполнить задуманное имелись бы шансы при наличии чертежей и планов вражеского звездолёта, но достать эту информацию у моих бесов, увы, не вышло. Но так или иначе, орбитальная бомбардировка Земли прекратилась, а дредноут, её атаковавший, судя по поступающим отчётам демонов, более не боеспособен. Хороший сигнал ублюдкам! Может даже чему-то научатся! Хотя это вряд ли — предсказание Сони слишком ярко отпечаталось в моём сознании чтобы о нём забыть…

— Сколько истребителей мы сможем вытащить? — вытянув губы трубочкой и оглядывая просторный ангар, произнес Максим.

— Сколько успеем, — вздохнул я. — Пятый наследник уводит корабль в сторону Луны. Мы надеемся, что там между дредноутами произойдёт обмен рейсами в гуманитарных целях. И тогда… — я довольно ухмыльнулся, стукнув кулаком в ладонь.

Такой план не прорабатывался нами ранее лишь ввиду того, что никто не ожидал, что на рубеж атаки к нашей планете выйдет только один звездолёт. Его стали спешно разрабатывать в штабе только когда стало ясно, что потерпевший неудачу принц решил спасаться бегством. Что уж говорить… возможность для атаки подкрадывалась действительно невероятная. В связи с этим нам даже строго-настрого запретили любые новые атаки внутри корабля, требуя выжидать момент — а ну как действительно удастся отправить на второй дредноут шлюпку с моими бесами и нами?

Сообщения, к слову, передавались все исключительно через демонов и меня. Никакой другой связи с Землёй у нас не имелось.

Пока Боба колдовал портал, а мои друзья примерялись какие истребители мы будем воровать у врага первыми, я нажал кнопку на блоке управления скафандра и откинул стекло гермошлема. Прибор показывал, что воздух в ангаре пригоден для жизнедеятельности, и я решил поберечь запасы кислорода в своём ранце. Товарищи, немного погодя, последовали моему примеру.

Вместе с этим задумался: сколько же в таком подбитом состоянии вражеский звездолёт будет добираться до крупнейшего земного спутника? Былой скорости ему теперь уж точно не достичь! Да и способен ли звездолёт это ныне сделать вообще? Но реальность меня удивила. Практически одновременно произошли сразу две вещи: наконец открылся портал в иной мир, с которым расстарался для нас Боба, и вторая — дредноут, на котором мы сейчас позволяли себе хозяйничать, ушёл в гиперпространство.

Как я это понял? Помимо того, что нас с товарищами разом опрокинуло на пол и слегка поволокло в сторону одной из стен, у меня мгновенно пропала связь со всем внешним миром. Я просто перестал их всех ощущать. Кроме Кали — та была рядом, и тех демонов, что растеклись по кораблю. Непривычное чувство…

Но… примерно спустя минуту всё вернулось на круги своя. Демоны быстро мне доложили, что, как и ожидалось, корабль «вынырнул» неподалёку от орбиты Луны. Рисковый манёвр… Подбираться таким образом к нашей планете они отчего-то не решились.

— Ну-с! Не теряем время! — воодушевлённо произнёс Степан и вытянул руку в сторону понравившегося перехватчика.

Приплюснутый, обтекаемой формы и в то же время угловатый корабль, медленно дрожа, приподнялся над поверхностью и совершенно бесшумно направился в сторону открывшейся прямо посреди ангара портальной рамки.

— Силён! — улыбнувшись, покачал я головой, наблюдая за перемещением перехватчика.

Самый тонкий момент здесь был в плане возможностей колючего по созданию увеличенной рамки межпространственного тоннеля. Но ёж всё-таки справился. Правда, возникшую, но вполне ожидаемую проблему это всё равно не решило: крылья истребителей однозначно выходили за границы размеров открытого пробоя. Не хватало по меньшей мере по три метра с каждой стороны.

— Не прой-дёт, — отметив совершенно очевидное, протянул Максим.

Степан страдальчески поморщился. Делать то, что нам сейчас придется, он категорически не хотел. Но другого выбора не оставалось. Или и вовсе останемся ни с чем.

— Я режу, вы транспортируете. Один на ту сторону, другой здесь, — выпуская ораву своих светлячков, произнёс я, и, не теряя времени, приступил к задуманному. — Надеюсь, наши инженеры справятся с тем, чтобы собрать всё обратно… — буркнул уже себе под нос.

Светящиеся и жужжащие от количества влитой в них энергии, бордовые звёздочки разлетелись по трём ближайшим кораблям и тут же приступили к делу. Всего-то и нужно было срезать у космических истребителей крылья и по частям переместить их в иной мир, куда недавно открыл портал Боба. Видел бы кто мои склады там… обзавидовались бы!

К сожалению, несмотря на суету окружающего хаоса, наши проделки для врага незамеченными остаться не смогли. Уже через несколько минут они направили сюда своих солдат. Правда, вмиг распространившаяся по близлежащим коридорам тьма, а вместе с ней и волна смертей от лап моих бесов, подобраться к нашему ангару хоть сколько-нибудь близко не позволила.

Но была у этого всего и другая, неприятная сторона — Кран Висхара, второй наследник престола и хозяин отстаивавшегося сегодня в стороне корабля, напрочь отказался принимать шлюпки с ранеными и внезапно свернул все гуманитарные намерения. Ринувшиеся навстречу подбитому звездолёту спасательные миссии, по докладам тёмных развернулись и отправились назад на свой дредноут. Принц будто шестым чувством ощутил опасность такого решения и в последний момент всё переиграл…

А жаль — это была бы лёгкая победа. Мои бесы уже вовсю готовились пробраться на второй корабль, а заодно перетащить туда и нашу троицу.

— Придётся штурмовать капитанский мостик? — произнёс Максим, уже вернувшийся из портала после приёмки последнего покалеченного мной перехватчика, когда я поведал друзьям последние новости.

К слову, этот вариант развития событий тоже обсуждался и отнюдь не как альтернатива…

— Как вы и хотели, — натянуто улыбнувшись, кивнул я.

Вот так сразу переместиться в центр управления кораблём мы, правда, не решились. Прежде стоило предусмотреть хороший отвлекающий манёвр, чтобы не пришлось как в прошлый раз держать оборону против обезумевшей толпы пытавшихся во чтобы то ни стало прорваться к своему принцу ящеров. Но с учётом тех ресурсов, которые сейчас почти без дела висели на орбите Земли, проблем с этим возникнуть не должно. Только вот как бы так всё провернуть, чтобы…

«Кали, какое у них там помещение перед капитанским мостиком?»

«Аналитический центр, центр управления полётами, центр управления внутренними системами корабля… — стала перечислять демоница после некоторой паузы, однозначно переиначивая названия на земной лад, но внезапно сбилась и на несколько секунд замолкла. — Господин, границы Российской Империи подверглись атаке. На Земле начались боевые действия».

Услышанное заставило сбиться с мыслей.

Какого чёрта⁈ Кто до такого вообще мог додуматься? Использовать момент, когда планету пытаются разбомбить инопланетные вторженцы, для своих гнусных целей! Хотя… дайте угадаю!

«Орден?»

«Пока нет достоверной информации», — покачала головой Кали, материализовавшись сбоку.

«Точно они. Больше никто бы не решился. Суки…»

Раздражённо выдохнув, я всё же счёл, что Романовы, отправив немалое количество высокоранговых аристократов на орбиту планеты, без защиты государство не оставили. Как бы кто на это ни надеялся, класть все яйца в одну корзину — это не про нашего монарха.

— Макс, Стёпа, вы здесь остаётесь пока сами. Заканчивайте, потом вас перенесут ко мне.

— А ты? — нахмурился Аверин, тут же уставившись на меня.

— Настало время форсировать ситуацию, пока враги там до чего-нибудь не додумались. Чай не тупые… Портал буду открывать для остальных.

На этих словах, коротко кивнув товарищам, я отдал приказ о перемещении. Короткая пауза, несколько мгновений смешанных серых силуэтов и коридоров, и я уже в другом месте.

Едва очутился в немалых размеров помещении, как тут же приказал демонам захватывать тела окружающего персонала, одновременно блокируя и придавливая телекинезом тех из ящеров, кто оказался из числа достаточно сильных волей, чтобы суметь собственной одержимости избежать. То бишь всех одарённых.

Как бы там ни было, не считая четвёрки зорканцев у входа, кого-либо действительно сильного внутри центра управления орудийными системами мне повстречать не удалось. Да и с чего бы? Тут одни умники сидят: их удел кнопки тыкать, да рычажками двигать.

«Давай, мой хороший, последний рывок», — обратился я к Нах-Наху в надежде, что тот успел немного отдохнуть и восстановиться.

Первое, что вывалилось из открывшегося прямо посреди помещения портала — это тот самый, похожий на батискаф, шар. Ну или сфера, если приглядеться внимательнее. Гермодверь, через которую внутрь поместили ежа, тут же отворилась, и колючий наконец оказался на свободе. Впрочем, практически сразу я его отозвал, по-прежнему не желая светить ежом перед толпой проходивших сквозь портал Абсолютов.

Одарённые внимательно оглядывались по сторонам, рассматривая занятых работой ящеров, их аппаратуру и в целом само помещение. Прижатые к полу четверо охранников, а также открытый гермошлем моего скафандра, тоже не ушли от их внимания.

— Это вся охрана?

— Нет. За дверью еще два десятка, — как о чём-то незначительном, сообщил я.

— Почему не устанавливаем бомбу? Теряем время, — донеслось голосом малознакомого мне князя.

— В целом, уже ничего не мешает, — произнёс я, подходя к одному из ящеров, перед которым висела голограмма ближайшего космического пространства. На ней также был виден ещё один вражеский дредноут. — Этот корабль уже труп. Но что делать с тем? — кивком головы указывая перед собой, добавил я.

— Есть план? — вышел из толпы и приблизился ко мне княжич Якушев.

И когда только в Абсолюты успел прорваться? Или и был им? Как бы там ни было, наличие таких знакомцев в числе одарённых, отправившихся со мной отбивать планету, грело душу. С учётом того, что на базе я его до этого не приметил, прибыл он туда, вероятно, в числе последних.

— План… Планов было несколько. Но каждый из них предполагает наше сближение с вражеским кораблём. Было бы отлично подлететь поближе к соседнему дредноуту и ударить по нему со всех калибров. Попытаться его протаранить и вместе с этим взорвать нашу бомбу, — добавил, поведя плечом.

Звучало не очень надёжно, но других вариантов, кроме как опять напрягать колючего, я, к сожалению, не видел.

— Что для этого потребуется? — не услышав возражений со стороны окружающих, поинтересовался Андрей.

— Захватить капитанский мостик.