Несколько дней спустя
— Мисс Кассиди, рада приветствовать, — прозвучало безэмоциональным тоном в телефонную трубку.
— Добрый день, герцогиня Беннет. Чем обязана вновь? — донеслось в ответ.
— Меня интересует ход продвижения нашего дела. Насколько нам известно, объект до сих пор не уничтожен?
На несколько секунд в разговоре повисла тишина. Но напряжённое молчание абонента на том конце связи не продлилось долго:
— Напомню вам, что временные рамки, которые были установлены в нашем договоре, ещё не нарушены, — на свой лад ответила глава клана Кассиди.
— Всё было так, Виктория. Но ситуация изменилась. Нужно ускорить процесс.
— Кому нужно? — не скрывая иронии в голосе, произнесла женщина, и дальше уже твёрдым и жёстким тоном добавила: — У нас всё под контролем и идёт своим чередом. Спешку оставьте для своих агентов.
— Под контролем⁈ Тёмный князь вырезал всю вашу диверсионную группу! Это, по-вашему, контроль? Я просила отправить внушительные силы! И заплатила сполна чтобы иметь право требовать срочность! — также более не стараясь оставаться в рамках норм приличия, стальным тоном проговорила Беннет.
— Говорите, вам нужна была срочность? Тогда следовало снабдить нас всей полнотой имеющихся у вас данных! Куда делись четыре Сестры Ночи, из тех, что были переданы служить Ордену Хранителей⁈
На этот раз не стала спешить с ответом Клаудия Беннет, лицо которой по ходу разговора, казалось, всё сильнее и сильнее искажалось в недовольной гримасе:
— Агенты служат нашим целям и более не находятся под властью вашей присяги. Что с выполнением нашего заказа?
— Работаем, — сухо произнесла Кассиди, также не посчитав нужным давать собеседнице какие-то более подробные объяснения.
Коротко брошенная фраза-ответ не могла хоть сколько-нибудь удовлетворить интерес герцогини, но и понимание того, что и как лидер клана убийц ответит в случае попытки повторных вопросов, Клаудия имела. С этой минуты все разговоры на эту тему становились сплошной потерей времени — Кассиди была явно не намерена менять план своих действий из-за обрушившихся на герцогство Беннет проблем. И последняя, понимая это, с огромным трудом сдерживала свой гнев.
— Держите меня на связи, — выдавила из себя Беннет, после чего, скупо попрощавшись, положила трубку.
Потерев виски и уставившись на своего помощника, она нахмурилась и раздражённо произнесла:
— Когда разберёмся с Черногвардейцевым, надо будет решить вопрос с этой сукой. Она не будет управлять кланом.
Разговор с Белорецким был долгим. Следы произошедшего осматривал целый отряд княжеских следователей. Изучили и место происшествия, и видеозаписи, и уничтоженные дедом вражеские артефакты, и даже пару закатанных в лёд тел убитых скрытниц. Я дал людям князя полный доступ к особняку и приказал их работе никак не препятствовать. Впрочем, с учётом наличия видеоматериалов, сам находил эту работу бесполезной — что тут можно расследовать? Как они попали в дом? С учётом таланта диверсанток, это оказалось делом нетрудным. Как совершили покушение? Всё на камерах. Да и лично мне эта информация была незачем — у меня имелся живой исполнитель, в мозгах которого здорово пошерудила Кали, вытащив оттуда весь пласт интересующих нас данных, и даже с избытком.
Последним я поделился с князем, когда его люди свою работу закончили. Как и ожидалось, ничего нового те мне поведать не смогли. Это стало поводом для раздражения, потому как пока следователи делали свою работу, я бездействовал. Мы бездействовали! Ну, то есть были заняты всем, кроме того, что меня реально сейчас волновало…
Впрочем, судя по произошедшему с тестем разговору, он чего-то подобного и добивался. Идея открыть портал в Американскую Республику и навестить всех ублюдков, замешанных в покушении на Алису, была отброшена им сразу же. Меня несколько раз старательно убеждали не торопиться с проведением операции. Согласился на это я лишь потому, что слова Евгения Константиновича о том, что причастных к случившемуся может оказаться больше, чем изначально кажется, мне показались весьма логичными. Речь не шла о Беннет и клане наёмных убийц, которым она отдала заказ на наше с Алисой устранение. Белорецкий был уверен, что над герцогиней есть кто-то ещё. Так и началась наша работа по отслеживанию её контактов, а также планированию будущей операции возмездия. И растянулось это, увы, не на один день.
Падающий с неба снег ложился ровным слоем на небольшой полянке, посреди которой неподвижными силуэтами замерли две фигуры. Вокруг цветущий сад, озеро, деревья и установленные на почтительном расстоянии друг от друга дома. Огромное имение клана Кассиди располагалось на окраине города Орландо, подальше от толп туристов и случайных глаз.
Радиус распространения внезапно накрывшей это место непогоды быстро увеличивался, а вслед за ним, не менее стремительно опускалась и температура окружающей среды. Всю зелень быстро покрыло коркой льда, а после стало присыпать снегом. На улицу из близлежащих домов выходили и удивлённо озирались люди, собаки подняли протяжный вой, а в следующий миг на всю округу раздался громкий гул сирены.
Едва первая волна звука, предупреждающего проживающих на территории имения клана Кассиди людей, разлетелась по окрестности, всё пространство, ранее светящееся белизной внезапно выпавшего снега, резко погрузилось во мрак.
Послышались испуганные крики, ругань и гневные возгласы. А спустя несколько десятков секунд, в разных местах стали раздаваться хлопки разрывающихся артефактных зарядов. Но едва они успевали отбрасывать захватившую всю округу тьму, как та вновь возвращала себе свои абсолютные позиции. Имение, лес рядом с ним, сады, территория покрывшегося тонкой коркой льда озера — всё утонуло во мраке, нигде не было места пытавшемуся пробиться внутрь свету.
А затем… затем полилась кровь. Крики приобрели уже совсем другой характер. Не испуг — вопиющий ужас, переходящий в плач и рыдания, визги раненых, трансформирующиеся в многоголосый рёв на десятки разных глоток, мольбы о помощи и милосердии. Страшная какофония звуков над превратившейся в поле боя территорией имения древнего клана наёмных убийц жутко дополнялась неумолкающей сиреной. Одномоментно райская долина с красивыми домиками и цветущими садами превратилась в холодный, снежный, непроглядно-тёмный ад.
Теневые наёмники — призрачные убийцы, незримые ликвидаторы, ассасины, неуловимые ниндзя и Сёстры Ночи — у воинов клана Кассиди было много имён. И каждое из них становилось приговором для тех несчастных, на кого клан принимал заказ. Но сегодняшним днём изменилось решительно всё. Солдаты рода жестоких убийц с особенным, ультимативным фамильным талантом, повсеместно заливали кровью снег, падали на обледенелую землю и умирали от полученных травм, холода или потери крови. Отчаянные попытки изгнать обрушившийся на них мрак с помощью огня или силы стихии ветра не имели успеха. До сих пор звучавшие то тут, то там разрывы артефактных гранат приносили лишь краткосрочную пользу, после чего тьма неизменно возвращалась назад, и не было никому от неё спасения. Клан Кассиди увядал во мраке и стуже чужеземных князей, не в силах противопоставить периодически смещавшимся из стороны в сторону Абсолютам никакого достойного ответа. Разгулявшиеся по территории имения демоны безошибочно вычисляли ассасинов, оставляющих следы на белом покрове, и беспощадно наносили тем увечья. Здорово помогал тёмным в этом деле и не перестававший идти с неба снег, облепляющий фигуры скрытников.
Зверская кровожадная бойня длилась едва ли не два десятка минут, прежде чем хрипы и вопли умирающих солдат рода Кассиди наконец затихли.
— Прячется внутри, — движением головы указав на главный особняк, коротко бросил молодой мужчина в тёплом пуховике и шапке-ушанке, будто бы его компаньон мог что-то видеть.
— Включай свет. Нужно здесь заканчивать.
Как по щелчку пальцев, тьма вдруг стала резко рассасываться и таять на глазах. Буквально несколько секунд, и взору аристократов предстала кровавая картина произошедшего побоища. Красное мешалось с белым, белое — с красным. Десятки покрывшихся инеем трупов, части их тел, изредка выступающая из-под снега зелень, и тишина. Даже сирена заткнулась.
Тем временем, прибывшие из-за океана мстители немедля и абсолютно не таясь направились в сторону главного здания, выделяющегося на фоне остальных жилых домов своей основательностью, кирпичными стенами и размером. Остановившись в двух десятках метров от главного входа, одарённые почти на полминуты зависли, очевидно каждый занятый своим делом.
— В главном зале. Пятеро, — приоткрыв глаза, сухо произнёс молодой мужчина, перекладывая клинок в правую руку, тогда как левую убрал в карман пуховика. Несмотря на наличие перчаток, стужа не щадила никого, кроме того, кто ею управлял. — Заходим?
— Погодь. Сами выйдут, — слегка качнул головой человек в лёгкой военной куртке, и отметив приподнятую бровь на лице компаньона, спокойно пояснил: — У них выбор: либо замёрзнуть там к чертям, либо выйти и принять бой. Выйдут, никуда не денутся. Все выходят…
Слова князя сбылись довольно быстро. Створки дверей, ведущих в дом, спустя несколько минут отворились и наружу неспешно вышла группа из трёх воительниц. Матриарха клана Кассиди на фоне двух облачённых в чёрные облегающие костюмы личных телохранителей выделяла, напротив, одежда свободного кроя светло-серого цвета. Волосы женщины были аккуратно уложены в строгую причёску и скреплены крупной шпилькой, с возвышающейся над головой цветастой ручкой.
Никаких разговоров между встретившимися лицом к лицу противниками не случилось. Силуэты скрытниц моргнули в пространстве, а спустя мгновение за спинами у прибывших мстить за свою супругу и дочь людей возникли две тени. Коварная атака должна была заставить аристократов развернуться, чтобы Матриарх клана Кассиди под прикрытием своей охраны могла нанести главный смертельный удар. Но к несчастью для Сестёр Ночи, их планам не суждено было сбыться.
Выскользнувшие из пустоты убийцы не успели даже замахнуться в атаке, прежде чем оказались перехвачены чужой силой и парализованы. Замершие прямо в воздухе недвижимыми куклами ассасины никак не смогли помочь своей госпоже, поэтому атаковавших из-под маскировки трёх скрытников русские князья встретили во всеоружии. Правда, против всяких ожиданий Виктории, долго этот бой всё же не продлился.
Телохранители Кассиди не смогли нанести и одного удара, тогда как Матриарх клана всё же несколько раз успела взмахнуть клинком, прежде чем упасть на колени под гнётом упавшей на её плечи силы.
— Произошла ошибка… мы можем договориться, — превозмогая давление и с трудом поднимая голову, чтобы увидеть лица своих палачей, произнесла женщина.
Холод пробирался под тонкие одежды Виктории, отчего ту постепенно пробирал озноб. Тем временем, слова женщины заставили невольно подёрнуться укутанного в тёплый пуховик и шапку-ушанку молодого мужчину.
— Вы. Едва. Не убили. Мою. Беременную. Жену! — гневно процедил, чеканя каждое слово он, уставившись на силящуюся вырваться из плотного захвата главу клана наёмных убийц.
Короткий обмен взглядами закончился тем, что Кассиди резко взвыла от боли. Крик успел перейти на визг, прежде чем и эту возможность у неё забрали — рот стянуло жгутами невидимой силы, и женщина забилась в чудовищной агонии. Сначала из носа, а спустя полминуты из глаз и из ушей стали стекать капельки крови. Лицо перекосила безумная маска, тело забилось в конвульсиях, но несмотря на весь ужас переживаемых ощущений и залитое кровью лицо, Кассиди не умирала. Точнее, даже по меркам наблюдавших за ужасной казнью скрытниц, покидала этот мир возглавлявшая род наёмных убийц женщина очень медленно.
Пришёл в себя я, обнаружив, что передо мной лежит бездыханное тело Виктории Кассиди. Твари, которая приняла заказ на устранение моей семьи. Женщины, которая одним неосторожным глупым решением подписала смертный приговор едва ли не всему своему роду. Впрочем, никого мне здесь не было жаль — наёмные убийцы как они есть. Они этим живут, это их хлеб, туда им и дорога.
— Что это было? — нарушил тишину Белорецкий.
Возможно, он что-то говорил до этого, но я, увы, ничего не слышал.
— Домашняя заготовка, — не захотел вдаваться в подробности я, бросив последний взгляд на труп главы рода вражеского клана.
Тесть поджал губы, но от дальнейших расспросов отказался, да и я был не в лучшем расположении духа для каких-либо откровений. Как бы там ни было, уничтожением Кассиди наши сегодняшние дела не заканчивались.
К слову будет сказать, что другого исхода операции мы и не ждали, потому как, в отличие от других наших противников по эту сторону океана, уверившийся в собственной мощи и неуязвимости род ассасинов от гнева многочисленных врагов отнюдь не скрывался и даже в свете последних событий не удосужился ужесточить существующие протоколы безопасности. Точнее, не озаботился защитными артефактами светлых. Собственно, поэтому мы и захотели решить этот вопрос в числе первых — уж очень был велик соблазн воспользоваться беспечностью совершенно не готовившихся к ответному удару клану скрытников-ассасинов.
А вот Беннет меня ждала — это было заметно не только по усиленной охране периметра её имения, но и по количеству защитных артефактов, которые это место охраняли.
Мы вышли из портала за несколько километров от территории герцогского замка и были вынуждены обходить выставленную защиту. Впрочем, с учётом того, сколько дней местные солдаты находились в режиме паранойи, было весьма неудивительно, что в какой-то день их внимание ослабнет. Этим я и воспользовался.
Благодаря Кали возникнув непосредственно в метре от невидимой границы, не позволяющей демонам проникнуть внутрь территории обширного имения, я легко шагнул вперёд и огляделся по сторонам. В десятке метров от меня, прямо за небольшим деревцем, к которому я приник, был развёрнут полноценный ДОТ. Точка была оборудована крупнокалиберным пулемётом, а также находилась под охраной как минимум тройки одарённых в военной форме.
Оказавшись по другую сторону раскинувшегося антидемонического барьера светлых, я тут же выпустил бесов наружу — пускай разведывают территорию, а также ищут артефакт. Нужно уничтожить блокирующую движение моих демонов дрянь — и можно начинать полноценные боевые действия.
Но едва тёмные мне сообщили, что искомый артефакт найден, как вместе с этим прилетела ещё одна новость:
«Наблюдатели из императорского дворца докладывают, что в нашу солнечную систему вторглись два инопланетных корабля, господин», — раздалось в голове голосом Кали.
ЧЁРТ!
Как не вовремя!
Ядро моментально завибрировало от нахлынувшего напряжения. Чёрт! Только-только мне удалось его обуздать, договорившись с самим собой, что сегодня настанет тот самый день, когда я наконец смогу дать волю эмоциям и стереть с лица Земли один мерзкий, принадлежащий моим теперь уже кровным врагам замок! Но нет же… В один момент всё резко вдруг меняется с ног на голову и цель буквально выскальзывает из рук!
Или же не выскальзывает?.. Невольно проскочила шальная мысль забить на все внешние проблемы и под шумок, пользуясь случаем, решить свою собственную… Но всё же нет. Нельзя. Беннет никуда не денется. А вот если прибывшие к нам в гости дредноуты исполнят свою задачу… тогда никому не поздоровится. Да и… что уж там говорить, в голове будто нарочно всплыли все давешние мысли о предназначении, которое мне уготовано в этом мире, и решение вмиг оказалось принято.
Тоскливо глянув в сторону зевающих в бетонном ДОТе бойцов вражеской охраны, я вздохнул. Мелькнула мысль напоследок хотя бы уничтожить найденный артефакт, чтобы в тот момент, когда мы вернёмся в это место, было проще стартовать начало задуманной операции, но вновь нет. Заметят! Как пить дать заметят. А между делом, фактор внезапности, пусть и минимальный, никогда лишним не бывает.
Вновь прошмыгнув за границу действия прикрывающих имение Беннет цепочки артефактов, я отдал приказ бесам готовить перемещение нашей команды в Москву. Началось.