Праздник Седьмой ночи, или Цисицзе (七夕节), как следует из названия, отмечается на седьмые сутки седьмого месяца по лунному календарю. В наши дни его также называют «китайским Днём святого Валентина» из-за романтичной легенды, связанной с ним. Однако изначально Цисицзе был преимущественно женским днём: в эпоху Хань и последующие эпохи имперского Китая девушки поклонялись небесной Ткачихе, просили даровать мастерство в рукоделии, соревновались в кулинарии и ткачестве, молились о счастливом браке и рождении сына.

Веерная картина «Нюлан и Чжинюй». Художник Тан Пэйхуа. Эпоха Цин. Музей Гугун, Тайбэй

«Седьмой месяц». Фрагмент. Неизвестный художник. Эпоха Цин. Девушки проводят праздник Седьмой ночи. Музей Гугун, Тайбэй

В праздник Цисицзе проводилось множество мероприятий, на которых женщины могли продемонстрировать свои навыки. Например, на соревновании чуаньчжэнь (穿针) нужно было за короткое время продеть нитку в семь иголок. Также на скорость шили ароматические саше и связывали браслеты из цветов жасмина. В день Цзисицзе ловили пауков, закрывали каждого в небольшой коробочке, а открывали только на рассвете. Если за это время паук сплёл плотную паутину – значит, его хозяйка выиграла в ловкости. Другим популярным способом выявить самых удачливых женщин было бросание иголок в воду. За день до праздника участницы смешивали колодезную и речную воду либо воду, взятую утром и вечером. Оставляли ёмкость на ночь на открытом воздухе и возвращались в полдень. К этому моменту на кромке воды образовывалась тонкая плёнка. Затем девушки брали в руки иглы и помещали их на воду. Умелой признавалась та девушка, чья иголка не утонула, а её тень приобрела необычную форму: цветка, облака, дракона и т. п.

На седьмой день седьмого месяца на небе ярко сияют звезда Вега (альфа созвездия Лиры) и звезда Альтаир (альфа созвездия Орла). В представлении китайцев это Ткачиха и Пастух, разделенные Серебряной рекой (Млечным Путем). Одна из самых распространённых версий легенды, легшей в основу праздника Цисицзе, гласит, что спустившаяся на землю небесная ткачиха Чжинюй и простой пастух Нюлан полюбили друг друга и вступили в брак, однако через какое-то время были разлучены небожителями. Нюлан нашёл способ попасть на небо и последовать за женой, вот только грозная богиня Сиванму провела шпилькой по Млечному Пути, и спокойное течение Серебряной реки вдруг стало бурным потоком. Чжинюй и Нюлан остались на двух разных берегах, с любовью и сожалением наблюдая друг за другом. Только на седьмой день седьмого месяца они могут встретиться: тогда в небо взмывают тысячи сорок и образуют мост через бурную реку, по которому проходят возлюбленные.

В современном Китае древние обычаи празднования Цисицзе соблюдаются в кругу энтузиастов и исторических реконструкторов и не носят масштабного характера. В наши дни это лишь повод для возлюблённых провести вместе романтический вечер и обменяться милыми подарками.