Праздник Середины Осени, или Чжунцюцзе (中秋节), отмечается на пятнадцатый день восьмого месяца по лунному календарю, в ночь, когда на небе сияет полная луна. Его истоком являются зародившийся в древние времена культ луны и связанные с ним обычаи восхваления небесного светила. Официально признанным национальным праздником Чжунцюцзе стал в эпоху Тан, известные сегодня традиции фестиваля окончательно сформировались в эпоху Цин.

Согласно древней легенде, Чанъэ – жена стрелка Хоу И, избавившего землю от девяти палящих солнц, – выпила зелье бессмертия, полученное супругом в награду за свой подвиг. Действие элексира возымело удивительный эффект: Чанъэ вознеслась на луну и попала в лунный дворец, где компаньоном ей был только заяц, толкущий в ступке ингредиенты для зелья. Чанъэ осталась одинокой и больше не могла вернуться к мужу. Только на пятнадцатый день восьмого месяца, когда полная луна сияет наиболее ярко, Чанъэ и Хоу И могут увидеться друг с другом.

«Наслаждение луной». Художник Лин Мэй. Эпоха Цин. Музей Гугун, Тайбэй

Веерная картина «Слива, луна и Чанъэ». Художники Фэй Игэн, Чжан Сюн. Эпоха Цин. Музей Гугун, Пекин

Как и Новый год, Чжунцюцзе – это время семейного воссоединения. Родственники собираются вместе за круглым столом, едят пряники юэбины (月饼) и наблюдают за полной луной. Если кто-то не смог присоединиться к празднованию, он, находясь где-то далеко, также смотрит на луну и разделяет с семьёй момент единения. В это время на улицах Китая так же, как и в праздник Юаньсяоцзе, висят красочные фонари, некоторые из них снабжены загадками. В лавочках и ресторанах предлагают выпить османтусовое вино или угоститься османтусовыми десертами. Однако главное кушание праздника – «лунные пряники» юэбины. Традиционно они круглые, поскольку символизируют луну и семейное воссоединение. Внешне похожи на песочное пирожное, сверху имеют печать с иероглифами, символизирующими пожелания благополучия, или названием начинки. Наиболее популярные из них: смесь орехов и семян, паста из лотоса, паста из сладкой фасоли, яичный желток. Китайцы дарят друг другу пряники, словно открытки, и сопровождают это действие приятными словами.