Небо, словно могущественная мистическая сила, дарующая власть императору и распоряжавшаяся судьбами людей, всегда привлекало внимание китайцев. Древние люди связывали небесные явления с философией, летоисчислением, военной стратегией, предсказаниями и мифологией. По поведению светил они считывали судьбу человека и подгадывали момент для принятия важных жизненных решений. Так зародилась астрология, а вместе с ней и астрономия. В течение тысячелетий жители Китая наблюдали за небесными телами, изучали их движение, создавали сложные системы для отслеживания времени и предсказания астрономических явлений. Свои наблюдения они тщательно фиксировали, благодаря чему в нашем распоряжении имеется множество книг, в которых информация, полученная в древности, удивительным образом совпадает с современными исследованиями.

Самым ранним сохранившимся астрономическим трудом является трактат «Усинчжань» («Предсказание по пяти звездам», 五星占), написанный в период Сражающихся царств. Его копия, обнаруженная на раскопках Мавандуй, потрясла общественность. Первый раздел трактата посвящён законам движения пяти больших планет – Венеры, Юпитера, Меркурия, Марса и Сатурна, а также обращению к астрономическим знакам для предсказания удачных и бедственных событий. Во втором разделе записаны положения и периоды сближения Юпитера, Сатурна и Венеры за 70 лет (с 246 до н. э. по 177 до н. э.). Наблюдения очень близки к современным измерениям. Например, указано, что сидерический период Сатурна с точки зрения его обращения вокруг Солнца равен 30 годам, в современных значениях – 29,46 года. Синодический период обращения Венеры рассчитан в 584,4 земного дня, а в современных показателях это количество равно 583,92 суток. Впечатляет, что более двух тысяч лет назад, когда не было инструментов для наблюдения за звёздами, древние люди пришли к таким точным расчётам.

Фрагмент «Предсказания по пяти звёздам». Музей провинции Хунань, Чанша

Фрагменты «Гадания по астрономическим и метеорологическим явлениям». Музей провинции Хунань, Чанша

Вместе с трактатом «Усинчжань» из ханьских гробниц была извлечена шёлковая книга «Гадание по астрономическим и метеорологическим явлениям» (天文气象杂占). В ней присутствуют иллюстрации погодных явлений и космических тел, представлен первый в мире атлас комет. В соответствии с их формой разрабатывались предсказания, например о хорошем урожае, междоусобицах или эпидемиях.

Первый советник государства Сяньлэ, он же наставник наследного принца – Се Ляня, из новеллы «Благословение небожителей» занимался астрологией. Однажды обращаясь к звёздам, он выяснил, что подобранный Его Высочеством ребёнок родился под несчастливой звездой, а потому от мальчика лучше было скорее избавиться, поскольку он несёт несчастья и страдания близким людям. Сбылось ли пророчество, читайте в новелле.

Предположительно в эпоху Хань был создан ещё один фундаментальный астрономическо-математический труд – «Канон расчёта чжоуского гномона» («Чжоу би суань цзин», 周髀算经). В нём раскрываются законы движения Солнца, Луны и звёзд, смены времён года, дня и ночи, изменения климата, доказывается теорема Пифагора, исследуются размеры небесных тел. С эпохи Тан книга использовалась в качестве обязательного учебного пособия в ведущем высшем учебном заведении имперского Китая – Академии сынов государства (Гоцзыцзянь, 国子监). С момента создания канона математики последующих эпох в исследованиях обращались к нему как к справочнику, на основе которого непрерывно разрабатывали и развивали новые идеи.