Имперский Китай оставил миру огромное количество восхитительных изделий из фарфора, нефрита, дерева, бронзы и шёлка. Многие из этих неповторимых работ остались безымянными: мы не знаем, кто именно их создал, но видим, что у авторов, безусловно, были золотые руки.

Как ремесленники прошлых эпох жили и в каких условиях создавали свои шедевры?

Несмотря на каждодневный тяжёлый труд, ремесленники получали весьма скромное жалованье, облагались большими налогами, несли трудовую повинность, работая на казённых предприятиях, и испытывали определённые ограничения, которые накладывал на них социальный статус. Например, мастерам не разрешалось носить шёлковую одежду, их прикрепляли к определённым мастерским, которые они не могли покидать, на протяжении нескольких эпох людям нельзя было менять ремесленный статус и сдавать государственные экзамены.

Гледичия китайская, или мыльное дерево, – популярный ингредиент для создания шампуня в Старом Китае. Стручки замачивали в воде и растирали до тех пор, пока растение не начинало выделять достаточное количество сока. Помимо гледичии, для мытья головы использовали сок листьев гибискуса.

Бонсай, выполненный из золота, серебра, а также драгоценных камней: нефритов, сапфиров, кораллов, жемчуга, турмалинов, рубинов. Придворная мастерская эпохи Цин. Музей Гугун, Пекин

Городские ремесленники всей семьёй трудились в мастерских, где также вели торговлю готовыми изделиями. Однако на рынок в основном поступали только остатки, поскольку сначала мастерам было необходимо выполнить государственные заказы. Существовало несколько цеховых организаций, среди которых самым крупным был хан. В него могли входить несколько сотен семей. В эпоху Сун всех ремесленников обязали вступать в ханы. Данное правило ввели не с целью улучшить жизнь людей, а чтобы обеспечить более жёсткий контроль властей за населением. Ханы облагались высокими налогами и должны были поставлять ко двору изделия по «казённым ценам» – значительно ниже рыночных. Чиновники на местах нередко злоупотребляли своим положением и фактически обворовывали трудящихся, забирая большое количество товара за копейки.

Точки по продаже железных орудий и керамической посуды с картины «По реке в день Цинмин». Репродукция одноимённого полотна художника Чжан Цзэдуаня эпохи Сун, выполненная в эпоху Мин художником Цю Ином. Музей провинции Ляонин, Шэньян

Важную роль играла территория, где были созданы изделия. Потребители могли не знать имени мастера, но были готовы купить товар, потому что это «фарфор из Цзиндэчжэня» или «сычуаньская парча». Мастерские с одним видом производства располагались в отдельных кварталах, что отражалось в названиях: «красильный квартал», «квартал пяти ароматов», «кузнечный квартал» и т. д. В современных городах только названия улиц напоминают об этом.

В эпохи Мин и Цин отношение к ремесленникам изменилось. Появился налог «на кустарей-ремесленников», выплата которого освобождала мастеров от несения трудовой повинности. Теперь мастера допускались до императорских экзаменов и становились чиновниками. Даже провалившие экзамен ремесленники благодаря своим исключительным навыкам могли войти в бюрократический класс. В трактате цинского историка Чжао И «Записи к двадцати двум династийным историям» приводятся имена ремесленников эпохи Мин, сумевших занять должности в различных органах, в том числе в министерстве промышленности, заведовавшем строительством крупных и важных для государства объектов.