«Картина сельской идиллии». Художник Чэнь Мэй. Эпоха Цин. Музей Гугун, Тайбэй

Испокон веков сельские жители составляли самый большой процент населения Китая вне зависимости от эпохи. Земледельцы имели более высокий статус, чем торговцы или ремесленники. Сельский труд занимал умы философов и государственных деятелей: многие рассуждали о том, как улучшить жизнь крестьян и усовершенствовать процесс возделывания почвы. Однако, несмотря на уважение в обществе и внимание со стороны правящей элиты, крестьяне оставались одной из самых налогооблагаемых социальных групп населения, жили бедно, не могли позволить себе образование, часто переживали лишения.

В Китае не было крепостного права, однако крестьяне не были предоставлены сами себе. Какую землю им выделит государство? Будет ли в этом году хороший урожай? Не заберёт ли правитель из семьи рабочие руки, чтобы отправить на очередную войну? А если год не задался, как же найти средства на оплату аренды участка? Эти и многие другие вопросы беспокоили жителей деревень. Ко всему прочему существовала трудовая повинность: крестьян отправляли строить дворцы, оборонительные и ирригационные сооружения.

В идеальном представлении феодального общества Китая мужчины должны были трудиться в полях, а женщины – ткать и выполнять работу по дому. Однако в реальности далеко не всегда удавалось соблюдать разделение труда. Если мужчин в семье было мало, то женщинам также приходилось участвовать в возделывании земли.

«Картина сельской идиллии». Художник Чэнь Мэй. Эпоха Цин. Музей Гугун, Тайбэй

На севере Китая в деревенских жилищах основной мебелью являлся кан – глиняная или кирпичная лежанка, полая внутри, соединённая дымоходом с печью. Дым распространялся по кану, отапливал спальное место и помещение в целом. На кане жители дома спали, постелив матрацы, ели, ставя сверху переносные низкие столики, отдыхали и беседовали с гостями. Отапливаемые каны имелись и в императорском дворце. Они, конечно, были изящнее, чем в крестьянских домах, а для их растопки использовался только высококачественный уголь.

В эпоху Хань (206 до н. э. – 220 н. э.) появились туалеты в виде маленьких хижин, оборудованных над свинарником. Простолюдины также справляли нужду в вёдра, а знатные особы пользовались специальными глиняными сосудами или вёдрами с удобным сиденьем. Отходы жизнедеятельности членов императорской семьи специальный человек, именуемый цинцзяогуном («работником, опрокидывавшим остатки»), выносил за пределы дворца и продавал на рынке в качестве высококачественного удобрения.

Китайские дома делились на женскую и мужскую половины, причём даже в небольших крестьянских жилищах, в качестве перегородки между двумя половинами служила занавеска, закрывавшая вход на кухню.

Питались крестьяне скромно, основными продуктами на столе сельских жителей были рис, бобы, овощи, просо, рыба и яйца. Для большинства семей мясо являлось роскошью, которую они позволяли себе только по праздникам, и то в очень ограниченных количествах. Обычно люди ели утром перед тяжёлой работой и в четыре часа дня.

Сельские жители могли долго терпеть произвол со стороны правящей элиты. Однако их терпение не было безграничным. Суеверные крестьяне, страдая от природных катаклизмов в виде наводнений или засухи, объясняли наступление кризисных времён тем, что Небо так выражало недовольство правителем Поднебесной. Подстрекаемые оппозиционными силами, например буддийскими сектами, они легко брались за оружие и бесстрашно выступали против регулярной армии. Так, в 1368 г. восставшие крестьяне сыграли большую роль в падении монгольской империи Юань, а их предводитель, Чжу Юаньчжан, будучи выходцем из крестьянской семьи, стал первым императором династии Мин. Впрочем, династия Мин в 1644 г. разделила судьбу Юань и также пала вследствие крестьянских войн.

«Картина сельской идиллии». Художник Чэнь Мэй. Эпоха Цин. Музей Гугун, Тайбэй

Большинство простолюдинов Старого Китая, за исключением царства Цинь (реформы Шан Яна – 356–360 до н. э.), не имели документов, идентифицирующих личность. А вот чиновникам выдавали верительные бирки, выполненные из дерева, металла или слоновой кости в зависимости от ранга госслужащего.