Созданная в эпоху Суй система государственных экзаменов кэцзюй позволяла талантливым кандидатам в соответствии с результатом на экзаменах занять определённую должность: от учителя до цензора. К сдаче допускались мужчины любого возраста и финансового состояния. Были категории лиц, кому запрещалось держать экзамены: к ним относились торговцы и представители «нечистых» профессий (гробовщики, мясники, актёры и т. д.). Тем не менее благодаря такому социальному лифту число высших чиновников, принимавших непосредственное участие в управлении государством, пополнялось за счёт действительно талантливых людей, а не только богатых и приближённых к императору особ. Система кэцзюй породила культ образования: успешная сдача экзаменов стала мечтой почти каждого, а провал – ужасным позором. К слову, подобный взгляд на жизнь актуален и в современном китайском обществе.

Программа подготовки в разные эпохи не была одинаковой, однако во все времена существования системы кэцзюй от кандидатов требовали продемонстрировать знание конфуцианской классики. По предложенным книгам канона претенденты писали сочинения. Они комментировали древний текст и излагали собственные мысли согласно определённой схеме. Также экзаменующиеся рассуждали на политические темы и пробовали составлять официальные документы на имя императора.

«Этикет чиновников эпохи Хань» (汉官仪) гласил, что чиновники обязаны раз в пять дней брать выходной и мыться. Знатные люди подогревали воду на дровах, чтобы принять ванну. Простолюдины купались в реках или ходили в общественные бани, а зимой, как правило, мылись редко.

«Милостивое рассмотрение императора». Неизвестный художник. Эпоха Мин. Национальная библиотека Франции, Париж

Экзамены имели несколько уровней, среди которых столичный – самый высокий. Сдавшие его кандидаты получали степень цзиньши и могли претендовать на высокую должность и шанс попасть в императорский дворец. До участия в столичных экзаменах претендент обязательно проходил все предыдущие уровни. Работу в соответствии со своей степенью можно было найти уже после сдачи первого этапа экзаменов. Например, стать сельским учителем. Доход у таких педагогов был небольшой, поэтому приходилось подрабатывать: заниматься врачеванием, гаданием, написанием стихов, консультировать родителей в выборе имён для детей, писать книги.

Кандидаты, сдавшие провинциальный экзамен, занимали вакансии в местных органах самоуправления, освобождались от подушного и земельного налогов. Дорога к большому доходу и значительным привилегиям открывалась при получении степени цзиньши. Человек, успешно сдавший дворцовые экзамены в присутствии императора, получал высокий пост и мог стать личным наставником малолетних правителей и наследников.

«Прослушивание игры на цине». Неизвестный художник из академии живописи Сюаньхэ. Чиновники слушают, как император Чжао Цзи (правил в 1100–1126) играет на гуцине. Эпоха Сун. Музей Гугун, Пекин

«Ледовые забавы». Художник Цзинь Кунь. Эпоха Цин. Музей Гугун, Пекин

Один день из жизни высокопоставленного чиновника

Персонаж: чиновник на должности ланчжун (郎中) из отдела Отбора на гражданскую службу (文选司) в эпоху Мин.

Обязанности: проверять списки гражданских чиновников по всей стране; определять, кого нужно повысить, уволить со службы или перевести на другую должность; докладывать о своём решении министру чинов или императору; быть наблюдателем на экзаменах; распределять должности среди цзиньши.

03:00. Ланчжун просыпался, умывался, завтракал и облачался в официальный костюм.

04:00. Садился в паланкин и ехал к императорскому дворцу на утреннюю аудиенцию.

05:00–08:00. Присутствовал на аудиенции, общался с коллегами.

08:30. Достигал места работы, пил чай, ел поднесённые слугами закуски, просматривал важные документы.

09:30. Встречался с первым министром, обсуждал с ним назначения на должности определённых цзиньши.

10:45. Выходил от первого министра, возвращался в отдел, пил чай и собирал у себя руководителей других отделов для обсуждения рабочих вопросов.

14:00. Ланчжун обедал, но при этом мог продолжать принимать у себя других сановников, которые приходили к нему за консультацией.

14:30–15:15. Работал в отделе. В 15:15 прекращал принимать посетителей.

17:45. Отправлялся на банкет.

18:15. Занимал своё место на банкете.

20:15. Уже подвыпивший обсуждал с присутствующими инциденты на работе.

21:00. Возвращался домой, готовился ко сну.