Немаловажную роль в китайском обществе на протяжении многих веков играли евнухи – оскоплённые мужчины, обслуживавшие императорский дворец. В резиденции Сына Неба жило много женщин, принадлежавших правителю, но для выполнения некоторых видов работ, в том числе для охраны, также требовались мужчины. Лишённые гениталий слуги прекрасно справлялись с возложенными на них задачами и не вызывали у императоров мыслей о возможной половой связи слуг с наложницами.

Упоминания о евнухах, а точнее, о сыжэнь – храмовых людях, – мы находим в древнейшей китайской литературе: в «Книге песен» (Ши цзин), «Чжоуских ритуалах» и «Книге обрядов» (Ли цзи). Институт евнухов был окончательно ликвидирован только в 1924 г., когда последнего императора династии Цин, отрёкшегося от престола в феврале 1912 г., изгнали из Запретного города.

В эпоху Цин (1644–1912) в Китае уже появились термосы. Они представляли собой чайники, имеющие внутри два резервуара – один для воды, другой для угля. Тлеющий уголь долгое время поддерживал температуру воды.

Служба во дворце рядом с Сыном Неба считалась престижной, поэтому родители из небогатых семей нередко отдавали сыновей во дворец, где их кастрировали специально обученные люди и зачисляли в штат. Стать евнухом можно было и в зрелом возрасте. Мужчины решались на такой шаг, чтобы улучшить финансовое положение и построить карьеру. Если император доверял скопцам и подпускал к себе некоторых особенно близко, те могли стать влиятельнее министров и неприлично разбогатеть. В эпоху Мин открылась школа для евнухов, подготавливавшая их к ведению государственных дел. Многие правители, погрязшие в развлечениях, перекладывали на этих доверенных и образованных слуг часть своих обязанностей. К слову, всё плохо кончилось: в стране разрослась коррупция, ослабла армия, ухудшилась жизнь простых людей, начались восстания, приведшие к краху династии.

«Сюжет династии». Художник Цзяо Бинчжэнь. Эпоха Цин. Музей Гугун, Пекин

Евнухи хранили отрезанную плоть в специальном контейнере. Они верили, что после смерти их тело обретёт целостность в загробном мире. К тому же иначе душа рисковала остаться неприкаянной, поэтому для скопцов было важно, чтобы останки похоронили целиком.

Первые китайские утюги, используемые в эпоху Хань (202 г. до н. э. – 220 н. э.), были выполнены из бронзы. Они выглядели как ковшики, внутрь которых помещали уголь и благовония. Позже появились железные и даже фарфоровые утюги.

По решению императора скопцы могли оставить службу и покинуть дворец. Несмотря на физический недостаток, многие старались обрести семью: женились и усыновляли мальчика, чтобы иметь возможность продолжить род и выполнять все ритуалы, предписываемые культом предков.

Традиционно китайцы делили общество на четыре основные категории: служилые люди (士), земледельцы (农), ремесленники (工), торговцы (商). Ниже изложено описание жизни представителей каждой из перечисленных категорий.

«Досуг императора Чжу Чжаньцзи». Фрагмент. Неизвестный художник. Эпоха Мин. Многочисленные евнухи несут и сопровождают паланкин императора. Музей Гугун, Пекин