— Вот, удалось добыть, но только одну дозу. Хотя зачем тебе пока две? — протянул мне Билли Бомс ядовито-оранжевого цвета инъектор размерами с карандаш.

Действительно, незачем. Что следовало из описания: «СуперК — специализированный боевой препарат, увеличивающий на порядок все собственные характеристики „черных“ на 20 минут, 1 раз в половину стандартного года. Дополнительно повышает агрессивность до предельных величин („жажда крови“). Открывает на время действия способность чувствовать на расстоянии до 100 метров любые формы жизни, псевдожизни, иной жизни. Приоритет целей меняется от самых сильных до слабейших, от разумных к неразумным, в зависимости от степени опасности каждого отдельного объекта. Реципиент под воздействием препарата теряет разум на 2 часа, находится в активной фазе „жажды крови“ 6 часов, если не имеется целей, то впадает в ступор. Предельно опасен для окружающих! Вероятность выживания после применения (учитывается только медикаментозный фактор): 84,3%».

Усиление запредельное.

С нюансами, если вчитаться. Средние показатели опытных черных сталкеров (за исключением редких топов) со стажем около семи-десяти лет не превышали пяти. У обычных развитие останавливалось на трех-четырех, и никаких магических способностей. Например, даже одногруппники не смогли бы купить универсальных кристаллов на повышение одного параметра до данных значений за этот рейд. Нам же со сбором невероятно повезло. Тут совпало, что нашим куратором выступил Никодим, которому давали заработать, и появление Два-два, целиком и полностью бывшей вотчиной Снежных.

Учитывая, что живность не спавнилась, как в играх, а в обычных локациях являлась частью сложившейся экосистемы, уничтожать по несколько тысяч особей довольно проблематично. Особенно если вспомнить про количество собирателей. Да, локи обновлялись, но не с такой интенсивностью, чтобы насытить потребности всех и каждого. Чистым было проще, они имели доступ к более продвинутым ресурсам в силу иммунитета к крио, а еще им требовалось их меньше.

Следующим ограничением выступала невозможность развития только одной характеристики, особенно после пяти, требовалось рассчитывать и соблюдать определенный баланс. Обо всем этом узнал в модуляторе, где около двух часов лектор посвятил данному вопросу. Скорее всего, информационные вставки появились либо из-за влияния на процесс обучения Вилены, либо Давлетшина. В первый же раз получал данные только по тварям.

К чему я? СуперК не делал из черных сверхтопов. Нет, если кто-то воткнется в Отстойнике в Норд-Сити, он успеет собрать обильную кровавую жатву. Но… Это скорее обыкновенный терроризм. Сожгут в итоге его к чертям.

Меня же эта дрянь могла вознести на такие высоты, которые мало кому снились. И дело не в артефактах, они не учитывались в начальном умножении, а в дополнительной процентной прибавке от демонической крови.

Интересно, если ноль в показателе, то он оставался нулем или становился десяткой? Этот вопрос и задал Бомсу.

— Я не специалист. Еще и тема такая… скажем, скользкая. Но слышал ноль — это ноль.

Понятно. Использовать только тогда, когда настанет время последнего и решительного. Мда… Пролетел, как та фанера. Обвинять же кого-то в приобретении ненужного сейчас препарата — глупо. Сам загорелся, узнав про «невероятное» средство от третьих лиц. У торговца о свойствах тоже не поинтересовался, а выступил с позиций знающего. Вот и получил непонятную хрень, которую приспособить куда-то не получалось при всей фантазии. Дебаф «жажда крови» на шесть часов, когда все твои показатели возвращались в норму — это стопроцентный труп, если всех врагов не перебьешь.

Но… Не ошибается тот, кто ничего не делает. И просчет мой возник из-за того, что я откатился немного к старым своим установкам. Земным. Согласно новым, сначала должен был все узнать, разведать, а не выступать гуру. И это никакие не происки Нинеи. Собственный дебилизм. И хорошо, что он был обнаружен. Я в него ткнут носом, как шкодливый котенок, в итоге теперь надолго запомню.

Эх, сколько еще работы предстояло над собой провести…

Впрочем, неудачу скрашивал «Плащ Атайя», артефакт пусть и для черных, но делающий меня невидимым для любых наблюдателей, не достигающих ААА-ранга. Его показатели складывались с любыми подобными умениями, характеристиками и свойствами магических предметов. Общее время действия — 15 часов в стандартные сутки. Количество активаций не имело значения. Главное, между ними должно было пройти не менее 10 минут. Таймер включался с первой активации. С такими же приблизительно свойствами получил «Вуаль Нурра». Разница с Плащом абсолютно не критична. 10 часов и 20 включений в стандартные сутки. Дополнительно она прикрывала еще и от некоего углубленного пси-сканирования, но только до А-ранга.

Получил и «Сканер Этария», модернизируемый, уникальный, только для грязных — 1 раз в 10 минут позволял «просвечивать» разумных на расстоянии не более 1 метра от владельца, для получения детальной информации об их характеристиках, способностях, артефактах, магических предметах. Начальное ограничение ВВВ+±класс. Стоимость: от 50 е. м. э.

Первые не привязывались, а на последний потратил 100 000 е. м. э. Установил все и передал башку обрадовавшемуся Билли.

Обманул ли меня ушлый пират? Не думаю. Я получил то, что хотел. Если бы Бомс предоставил три инъекции, то о Вуали можно было бы позабыть или взять только в долг. Набрал емкостей под кровь, а также под ингредиенты. Зачем? Жрать не просят, пусть лежат. Встреча с иноплановыми обитателями часто происходила незапланированно.

Вроде бы все хорошо, но нет-нет, и нечто грызло душу. А возникавшее дурное настроение от того, что обманулся насчет СуперК, окончательно исчезло после установки линейки Кронга. Что значительно повысило незримую защиту, немного ментальную, усилило регенерацию. Восприятие, магический и теневой взор, сканер, ловкость, скорость, подвижность и координацию поднял на 15. Сверху легла отлично Аура, увеличившая все характеристики на 10%. А «Ярость Кронга» предоставила возможность 1 раз в 90 часов обрушить на противника метеорит, спокойно уничтожающий защиту ААА++ и наносящий огромные сопутствующие разрушения. Именно она заставляла подумать не о бегстве из локации, а о встрече Итра и размазывании его вместе с прихлебателями по камням Два-два.

Прогнал идиотскую затею. Не по Сеньке шапка. Да и не поможет один такой удар против повелителя плана. Того дурной силой не проймешь, у него самого ее запредельно.

Очередной раз удивился дважды. Первый, когда организм, а здесь вероятнее всего мозг, при повышении характеристик адаптировался к изменениям мгновенно. Я не сминал пальцами камни, а мог и в иголку вдеть нить. Плохо, что с телекинезом так не работало и с магией. А второй, что меня больше поразил именно этот аспект прокачки, а не увеличение собственных возможностей.

Странная штука — разум.

И опять мысли о повелителе плана.

А ведь с аурами и с СуперК все могло получиться… Размотать его вместе со свитой. Как же сложно выкидывать из головы бредовые идеи. И подумалось, а не Нинея ли толкала меня на суицид? Паранойя же шептала — все верно. Это она, сука, точно она! Посмотри сам, как все складывалось. Опять же… И сразу же собственные просчеты не так критичны. И даже не стыдно за них. Ну-ну. Какая хитрая скотина внутренний я. Или все же Иные не врали?

К черту дебильные мысли! Сами вы псы! Собаки серые!

А праздный ум — опасен.

…Игорь Семенович появился в Наливайко часа через три после разговора с Виленой, куда я зашел выпить чашку кофе. Вид у некроса какой-то усталый. Резче обрисовались черты лица, под глазами небольшие круги, отчего полностью черные глаза казались огромными. Я же, несмотря на дикий сбор теневой энергии в собственном лагере, старался не задерживаться в нем дольше необходимого. Привез, быстро разгрузился и вновь в Городище. По крайней мере, до встречи с Давлетшиным решил поступать именно так. Тот молча уселся напротив, над нами исказилось пространство в магическом зрении — колдун установил купол, защищавший от прослушки, и только затем заговорил:

— Рад приветствовать младшего брата по тени! — не стал ничего отвечать, мало ли какие ритуальные фразы в ходу. Визави, не показывая эмоций, продолжил. — И раз у тебя появился Кодекс, значит, ты прекрасно понимаешь, что делаешь. Заявка на статус без покровительства кого-либо из старых лордов — это серьезно, — каким-то образом он сразу почувствовал изменения во мне. Впрочем, такой вариант я тоже предполагал, потому что он выглядел абсолютно логичным. И сейчас лишь многозначительно промолчал. — Теперь понятно, куда соглядатаи исчезли. Посчитали лучше доложиться первыми, чем следить за мной, — больше всего хотелось задать вопрос «какие-такие соглядатаи?» и множество других, но чувствовал — некрос не ответит. Интуиция же у меня не просто некий непонятный фактор, а вполне себе прокачиваемая характеристика. И она работала. И еще я мог проколоться, сказав что-нибудь не то, и навести Давлетшина на ненужные мысли. Он же очень умен. — У Морозовой книги не могло быть, следовательно, вновь Иные помогли?

Только плечами пожал, мол, понимай, как знаешь.

— Ясно. Но это подтверждает правильность моих выводов. Итак, вернемся к нашим текущим проблемам. Информация о предателях подтвердилась. С наградой тоже все согласились с одним условием — «девятку» добудешь сам. Тридцать стандартных контейнеров за бессмертие каждого кандидата, еще по пять за их гражданство и бессрочное проживание на территории Пирамиды Севера. Впрочем, если они будут полезными членами общества, тогда последние траты снимаются. Но опять же ровно до того момента, пока таковыми они будут оставаться именно для нашего клана. Цена указана на ближайший стандартный год, в дальнейшем может быть пересмотрена в сторону удорожания. Все это зафиксировано клятвами и договорами через уже нашу Пирамиду. Вот возьми и активируй, прочти внимательно, прежде чем соглашаться. Да, торг не предусмотрен. Решение окончательное и пересмотру не подлежит, — протянул тот мне черную пластину размерами чуть больше банковской карты.

Три страницы без мелких шрифтов прописывали все сказанное визави. Интуиция подсказывала — Давлетшин не шутил, поэтому ничего больше не смогу выкружить. Что же… Назло бабушке уши отморозить, показать, какой я весь из себя важный и плюнуть на контракт? Точно. После «подписания» карточка рассыпалась в ладони и сразу перед глазами в Договорах появился новый пункт.

А неплохо они накрутили. Джонни говорил про пятнадцать — столько стоило бессмертие в ЦК… Алчные суки? Вполне возможно, как и мог ошибаться. Например, строение Севера было менее прокачано и жрало больше ресурсов на идентичные процедуры.

Однако не постеснялся выказать толику раздражения и недовольства:

— Сам понимаешь, сделка не фонтан. Ни о какой плате с моей стороны речи не шло, когда я помогал вам. Единственное, понимаю, что ты ничего не решаешь единолично, и поэтому согласен. Возникает лишь вопрос, где брать «девятку»?

Тот лишь пожал плечами, вместо ответа сообщил:

— У тебя есть год с сегодняшней ночи, чтобы решить этот вопрос.

— Сроки я тоже отметил. И не понял, почему указана ночь. Ведь перенос уже произошел, не так ли? — прикинул по времени и соотнес с данными от Иного.

— Не буду спрашивать, откуда тебе подобное известно, — некрос явно был недоволен. Пока же все ложилось красиво. Активированный Кодекс, знание о переносе — не стали бы доступны для меня, если бы я не имел прямой связи с этой неведомой и непреодолимой силой. Логическая цепочка — Иные во мне заинтересованы, переходить им дорогу чревато, следовательно, и пакостить мне. К чему и подталкивал мыслительный процесс мага смерти, который помолчал, пожевал недовольно нижнюю губу и продолжил: — «Девятка» — это не самая основная твоя проблема. А вот встреча с Итром — да. И это придется сделать.

— То есть, воспользоваться я не смогу в силу гибели. Так? — озвучил вывод, не став изображать из себя уж совсем дебила.

— Именно.

— И зачем ты меня предупреждаешь?

— Я долго обдумывал сложившуюся ситуацию, — не стал никак комментировать мое высказывание Давлетшин и отвечать на прямой вопрос. — Выверял, как поступить правильно. Верно. Скажу сразу и прямо, как человек, ты мне не нравишься. Слишком мутный, слишком хитрый, слишком сам себе на уме, совершенно не похож на обычных новичков, которые в рот старожилам заглядывают, — нормально охарактеризовал. — Учатся, интересуются… Твое почтение — вынужденное, это даже не налет, а так… Некая вежливость. Ты и со мной говоришь, как с ровней. Без должного уважения, — надо же дон Корлеоне, крестный папа. — Тебе настолько плевать на авторитеты и последствия…Скажи, ты ведь Федора хотел убить, не так ли? Не успел? — вот это поворот! Впрочем, я бы соврал, если бы сказал, что к такому не готовился. Наоборот. Постоянно думал, о чем и проговаривал. Поэтому смог изобразить удивление на лице. Неожиданно, сука. Очень. Я-то думал именно с некросом и Альфредом, это вопрос уже закрыл. Не дождавшись ответа, Игорь Семенович взялся аргументировать свою мысль. — Я связался с Пламенным, чтобы узнать о причине вашего конфликта. Выступил не как частное лицо, а как инспектор первого ранга. Поэтому он вынужден был отвечать на вопросы. И да, это его предположение. Доказательств нет, но он передо мной клялся, что готов поставить миллион марок против одной, что ты просто не успел вскрыть ему глотку, начав резать их с Арха. И заглушил всех скопом специально. Хотя мог только демона. Что скажешь?

— У Феди с башкой беда. Это подтвержденный факт. Меня вот интересует, как так получилось, что в инициализации моего статуса участвовали информаторы Пламенного из демонической среды? И ведь выборка произошла из сотен тысяч других кандидатов. — Всмотрелся внимательно в клубящуюся тьму в глазах мага. Понятно, что ничего там не увидел. Непроницаемая стена.

Но реакция рассказала больше, чем ответы:

— Впрочем, ваши взаимоотношения меня по большому счету не интересуют. Демоноборец сложный человек. И даже не представляет, сколько разумных обрадуются его смерти, причем никак не связанные с демонами и даже не симпатизирующие им. Для меня важны сами подозрения. Они позволяют сделать правильные выводы в отношении тебя. Еще одна гиря на весах — Иные. Я не знаю, и откровенно говоря, даже знать не хочу, какие дела тебя связывают с ними. Здесь многие знания — многие печали.

— Даже если бы вы захотели, то у меня вряд ли получилось бы удовлетворить ваше любопытство, — втиснулся в паузу, указывая на непреодолимые преграды.

— Понимаю… Но важен сам факт, что ты с ними взаимодействуешь. Кстати, нужно обязательно отметить — очень результативно, и всему Северу принес неоценимую пользу. Но продолжу. Твои самоубийственные порывы странны, в том же модуляторе вчера ты сколько раз умер? — ответ ему был не нужен, поэтому промолчал. — Вот-вот. И неизвестно, что ты себе придумаешь в следующий момент. Убиваешь легко, как дышишь. Если бы я не знал твою реальную земную биографию, то нигде бы не усомнился в поклепе Никодима. За исключением каннибализма, но кровь демонов пьешь легко и спокойно. Далее, влюбил, похоже, в себя Морозову. Она… Если убрать некоторые нюансы, точно такая же, как ты. И также никогда не знаешь, что от нее ждать в следующий миг. Удивлять умеет. Если примет решение, то действовать будет без сожаления. Резко и быстро. Так что, подобное к подобному. Не удивлюсь, если вы вошли с ней в резонанс. Такое бывает, — не стал рассказывать о свершившемся факте. — Исходя из всего вышесказанного, как ученик ты меня совершенно не устраиваешь, особенно, как ученик! Даже Иные — аргумент из аргументов в пользу отказа тебе.

Отлично!

Вот это подарок!

Я же голову ломал, как отказаться и не обидеть могущественного колдуна.

Тот полюбовался кольцами на большом пальце и продолжил:

— Как вассал? Тоже мимо. Ты будешь стараться сбросить ярмо, потому что к клятве пришел не добровольно, а вынужденно. В итоге в связке со своими покровителями можешь разных проблем мне подкинуть. Я их не боюсь. Но они будут лишними в свете новых событий, когда мы начинаем играть в открытую против… Нет, не так. Не против ЦК, а пока лишь отстаивая право на независимость. Перемещение Пирамиды поставит их на уши. И уже к сегодняшнему вечеру им будет вообще ни до чего. Потому что все их представители признаются персонами нон грата на территории Севера, — просто прекрасно.

Теперь вряд ли будут искать, где и когда пропали Феликс вместе с Джонни. Спишут на тайную войну с Севером. Просто не хватит сил все отследить. Так? Непонятно… Сам же спросил:

— Выходит, по Норд-Сити цекашники уже не будут бродить невозбранно? И как с наградами за демонов в ЦК?

— Меньше всего на твоем месте я бы желал последнего. У них полная мнемоскопия. Сдохнешь, потому что клятвы будут нарушены. В целом же, если в бутылку не полезут, представительство с урезанными правами останется. И как обычные гости — они смогут находиться на территории нашего клана. Мы не собираемся обострять отношения без нужды. Но это тебя не особо касается. Для чего я все это проговорил? — мне оставалось лишь изобразить незнание на лице. И ничуть не играл, странная прелюдия, — Чтобы ты не искал лишнего подвоха в моих действиях. Его нет. Твои же подозрения могут помешать. Паранойя у тебя запредельная. Найти и уничтожить маунаха… Без всего. Это говорит об упорстве. И открываю все карты для предельно четкого понимания тобой, чего буду ждать и почему пытаюсь сейчас помочь. И вмешиваюсь, несмотря на выработанное общее решение нашим Советом. Так получилось, твоя реальная ценность выше на порядки какой-то пусть и жирной локации для добычи заготовок на низко- и среднеранговые артефакты-расходники. Это мало кто может осознать. Дело в твоем уникальном даре — находить редчайшие вещи там, где вероятность их обнаружения пусть не стремится к нулевым значениям, но звезды должны сойтись в невероятной комбинации…

Некрос замолчал, а затем продолжил:

— Один раз случайность, два раза — совпадение, а три уже считается закономерность — давно преодоленный тобою порог. У нас же Пирамида и минимум знаний, артефактов Предтеч, их информационных кристаллов. Все это так или иначе, но появляется на Нинее. Как будто море или океан, порой выбрасывает на берег настоящие сокровища, так и тут. Мои увещевания о твоей полезности пропали втуне, потому что я не мог и не хотел делиться со всеми такой эксклюзивной информацией. У нас разные там… люди и мнения. А принимали решение далеко не самые умные, еще и держащие за тестикулы патриарха Дома Морозовых, претендующие на бессмертие всех членов главной ветви, и дополнительные места в Совете нашей Пирамиды, как и других особых преференций. А что ты хотел? Грызня за власть всегда будет, пока существует социум. Соболевы и Лебедевы предложили простой вариант, как без проблем и лишних трат отстоять локацию. С хозяевами демонических Планов у них довольно хорошие отношения. Рабочие. Договорились с Итром, со мной он бы не стал разговаривать после того, как кандидат в мои ученики убил его любимого быка и пару охотников, которые платили налоги. Как итог, достигнуто соглашение — мы сдаем тебя. Вероятно, что-то еще ценное они подкинули демону. В итоге локация не пострадает.

Ясно. И мысли мгновенные. Я старался во время монолога не выказать ни одной эмоции. Проговорил после паузы:

— Вряд ли это понравится той стороне, которая решила передать вам сведения о предательстве, — и нигде не соврал, учитывая, что ею был как раз я, и мне абсолютно, категорично, была не по душе их идея, мог даже перед ЦК поклясться.

— Мои коллеги непуганые, молодые, предприимчивые, бесчестные, еще и эйфория от бессмертия затуманила мозги. Не понимают, что даже ЦК обломали зубы, а мы, по сравнению с ними, пока дети. Однако, это тебя не касается. Касается, что четверо высокоуровневых бойцов с нашей стороны будут обеспечивать твою передачу в руки Итра. Не согласишься сам выступить против угрозы, закуют и отдадут упакованного. Все твои артефакты и характеристики, за исключением того, что ты теневой лорд — учтены.

— Это как?

— Модулятор, Альфред не смог бы ничего скрыть даже при всем желании, которого у него не имелось, а мне пришлось завизировать.

— Тогда зачем игры? Не проще ли сразу, как вы говорите, упаковать?

— Они так бы и сделали, но твари хотелось с тобой поиграть здесь в локации, а затем утащить в свой план и там прилюдно… или придемонно подвергнуть тебя пыткам, понятно, что с лишением души. То есть, с разрушением энергетического каркаса. Что тебе еще нужно знать? Чем сильнее демон, тем больше требуется энергии для его переброски, тем более сразу в локацию. Итр, насколько я его знаю, пошел на такой компромисс только по одной причине — ему не хочется оставлять оголенными тылы. Положение любого высшего, тем более такого ранга, нет, не шаткое, но его всегда пытаются оспорить. Верных, точнее, полностью подконтрольных, могущественных — мало. Прибудет же он со свитой из ста двадцати низших, слабых. Самых-самых уродливых. Выбраковка. Типа собирателей плоти. То есть, калечные, увечные и негодные настолько, что их кровь негодна для усиления. Зато, как картинка, вызывающая подспудный ужас у обывателей и такую же брезгливость — вполне.

— Зачем тогда они ему?

— Все просто. Это договоренность. Между ним и Соболевыми, и Лебедевыми. Когда он тебя «схватит», то появятся главы их Домов со старшими сыновьями — они будут здесь в локации. Зайдут сразу после завершения эвакуации. Затем она снаружи закроется. В нужное время они сымитируют атаку, Итр «убоявшись» такой «мощи», — в интонациях визави сквозил неприкрытый сарказм, — отступит. Они же доблестно защитят Север, пресекут покусительство со стороны иноплановых тварей на имущество клана. Все будет сниматься, затем правильно нарежется. Картинка получится — блеск.

— Зачем?

— Доказательство для широкой общественности, что именно они спасители. В конечном итоге, отличное основание, чтобы войти на долях в Двадцать-вторую локацию вместе со Снежными, то есть с Морозовыми. Договоренность с патриархом последних имеется. Но именно такой шаг послужит кляпом в рот оппозиции, которая не желает пускать в Норд-Сити Лебедевых, и особенно Соболевых. Так как в конечном итоге лет за пять они станут абсолютными доминантами здесь, подвинув ото всюду главный Морозовых, их младшие ветви и вассалов. Для многих это смерти подобно.

— Хитро. Но не понимаю, зачем лично принимать участие столь масштабным фигурам в заурядной операции? Они сильные бойцы?

— Нет. Мажоры с папами. А последние состоят в Совете нашей Пирамиды. Сами по себе они… скажем, для меня они не противники, что не мешает им обладать огромным влиянием и могуществом, как и средствами. И нужно все в рамках борьбы за власть. Покажут перед другими членами Совета, а также уважаемыми людьми, что за интересы Севера готовы положить не только свои бессмертные жизни, но и сыновей, и дочерей. Понятно, информация, которую я тебе сейчас открываю — она абсолютно секретна. Знают о нюансах только сами Лебедевы и Соболевы. Остальные видят часть картинки. Данный шаг позволит им значительно укрепиться именно в новых реалиях.

— А вы откуда это все знаете? — подозрительность во взгляде не смог скрыть.

— Странный вопрос от собрата. Я, вообще-то, теневой лорд. Маркиз. Думаешь, достигнув данного титула для меня проблема куда-то проникнуть, если мне требуется? Или, что вернее, у моих вассалов нет такой возможности? И разве тебе неизвестно, что лорды между собой без причины не воюют? А ими могут быть и демоны? Что тебе мешает сложить абсолютно логичную картину и не задавать глупых вопросов, ответов на которые в других случаях ты не только не получишь, но еще и покажешь свою умственную неполноценность? Иногда это означает смерть.

— Понятно, — отлично ушел в сторону. Возьму на вооружение метод.

— Итак, если хочешь выжить, то твоя задача простая. Спокойно дождаться часа по локальному времени, а Итр прибудет в два часа. Если тебя предупредила Морозова про десять, то та информация для общего пользования. К реальной картине происходящего у Тамары Кирилловны нет доступа. Не те допуски. Часа подготовки тебе вполне хватит. С помощью кольца «Неизбежная Кара Митарру», уничтожаешь сопровождающих. Оно вычленяет цели и наносит одновременный удар по пяти даже невидимым для тебя, подсвечивая их. Однако демонстрирует стелсеров недолго — пятнадцать секунд после активации в радиусе двадцати метров невзирая на преграды между вами. И неважно, используешь ли ты возможность или нет, следующая появится только через пять стандартных суток. Так вот, раненых не будет. Далее, устанавливаешь на месте перехода демона негатор жизни — оно определяется легко. Там, где появился бык, за час возникнут видимые в твоем улучшенном восприятии очертания портала. Прикопаешь на глубину сантиметров тридцать — вполне хватит. Держишься в ста метрах — абсолютно безопасное расстояние, под невидимостью. Почему не кидаешь? Бессмысленно. Отбросит назад или куда-нибудь в другое измерение перебросит. Увидеть же и как-то определить негатор он не сможет. Дожидаешься прибытия Итра — он такой же на вид, как и Арх, только с крыльями и двумя щупальцами. В справочном материале, наверное, видел. Активируешь негатор, как только тот окажется в зоне действия. Все они дохнут. Тебе в статус записывается очередной повелитель плана. Кровь, конечно, с него не добудешь. И…

— Подождите, — прервал постановку задачи, мысли складывались в разные комбинации мгновенно вторым потоком, требовалось уточнение. — Федор говорил про энергетический каркас демонов. И если их просто убить, они могут возродиться еще более могущественными. Мне такой враг, как бы, не нужен.

— Пламенный, конечно, в своем репертуаре. Любит преувеличивать. Если и возродится высший, а вероятность такого стремится к полутора-двум процентам, то ему придется пройти путь с самого низа. Негатор в первую очередь разрушает именно каркас. Поэтому мы тебя и предупреждали об опасности даже мертвых пятен. Хватает порой и нескольких секунд нахождения там, зависит от их интенсивности, чтобы он просел ниже пятидесяти процентов, а там процесс дезинтеграции становится необратимым. Кстати, никто, включая Альфреда, не знает о твоей находке. Я ему после твоего ухода подчистил память. Почему? Были свои причины. Таким образом, про него знают двое — мы с тобой. И чтобы так и оставалось.

— А почему мне не стал стирать? — спросил спокойно. Выходило, конечная награда меня ждала меньше. В целом непонятно. Постарался вспомнить беседы с троллем.

— Слишком много времени прошло с момента обнаружения тобой цилиндра. Проще, как и сделали, взяли общую клятву.

— Ясно, — потребовался зачем-то некросу никем «незарегистрированный» артефакт. — Вторая проблема, которая может возникнуть. Демоны при появлении, например, охотники во время инициализации сразу же наносят пси-удар огромной мощи по площадям. И он выходит далеко за сто метров. Или что мешает парализовать Итру меня, сразу отрезав доступ ко всему моему арсеналу, включая негатор?

— Твою ментальную защиту… — колдун сосредоточился, — Не могу продавить и сразу обойти даже я. Демон тем более. Да, они могут наносить их много и часто, мощных. Но о филигранности не может быть и речи. Не умеют, не могут. И пренебрегают. Этот пункт можешь исключать.

— Ясно.

— Дальше, после уничтожения Итра, пока никто не опомнился, ты споро добираешься до места, где появился Федор во время боя с Архом. Активируешь сначала архилича. Давай пока без дополнительных вопросов. Все поймешь. Я пока проговариваю порядок действий. После открываешь телепорт в сопряженную ведьминскую локацию, мертвый колдун тебя прикроет от всего. Его щит вряд ли смогут пробить сразу даже внеранговые маги. К чему такие меры? Вполне возможно, мои недоброжелатели учли и вариант, что я тебе помогу сбежать. И постараются тебя задержать и перебросить обратно. Чтобы Итр в любом случае получил свое. Энергии у призванного мертвого колдуна хватит, чтобы тебя довести до выхода из локации. Он его точное местоположение определит мгновенно после перехода, взламывает, пробивает путь в экстреналку. Именно для этого архилич и нужен, как и для прикрытия тыла. Ему передашь два аккума десятки. Все выдам, — властно воздел тот ладонь, заставляя подавиться вопросом, — Попав наружу, сразу переносишься к Норд-Сити. Там тебя встретят. Вот…

На стол легли два кольца. Свойства описывали телепортацию, о которой говорил некрос. Одноразовые. Из локи в сопряженную, в месте, где создан «стабильный канал», второй из экстерналки в определенную точку рядом с Норд-Сити, если находишься от нее не далее, чем в ста пятидесяти километрах. Еще один перстень с красным камнем-печаткой «Неизбежная Кара Митарру». Уник с двумя плюсами и только для черных. Свойства ровно такие, какие описал некрос. Обращал до пяти злодеев в прах на расстоянии до двадцати метров. Затем появился знакомый мне негатор жизни, но в комплекте с серебристым кольцом.

— Я его полностью зарядил под завязку, — похоже, не один пленный бандит отправился к праотцам. И не с этими ли действиями связана усталость мага? — Радиус действия значительно понизил — он всего тридцать метров, но мощь возросла на порядки. Кольцо — активатор, настраивается на владельца в течение трех минут. Без него не сработает. Как видишь, находиться нужно от негатора на расстоянии не более чем сто пятьдесят метров. Но лучше сто. Как я говорил, — да все так, свойства считал. Но раздача «подарков» еще не закончилась. — Есть и побочный эффект, все погибшие в его зоне, автоматически будут засчитываться на твой счет, что станет известно продвинутому некроманту. С другой стороны, вряд ли Соболевы и Лебедевы сунутся в пятно. Нечего им там делать. Да, и еще небольшой нюанс, локация исчезнет приблизительно через двадцать часов после использования негатора, но возникнет вновь штатно. Проверяли. Это два кристалла с чистыми характеристиками: «некромантия» и «понимание мертвых». Потребуются для призыва архилича, а вот и арт с ним.

Круглый серебряный медальон на тонкой цепочке: «Архилич Уолль (класс: внеранговый; одноразовый. Ограничение: только для черных) — призывает мертвого некроманта ранга ААА++, полностью выполняющего приказы владельца в течение 5-ти часов. Если колдун погибает в бою, то он больше не возрождается. Минимальные требования для призыва и управления: некромантия — 20; понимание мертвых — 17; воля — 25».

— Далее, чтобы показатели точно достигли нужных величин, — на столешнице появился перстень с оскалившейся мордой неизвестного крайне злобного существа, похожего чем-то на змею с антропоморфными чертами лица.

«Кольцо Возвышения (класс: внеранговый; ограничение: только один из данной линейки ( SDF-7) или аналогичных) — повышает характеристики на 15, не влияет на „совершенствование“. Занимает два артефакторных слота; при отвязке — уничтожается сам и дезинтегрируется одна ячейка. Модификаторы удачи не действуют».

Я не спешил ни к чему тянуться. Лишь спросил:

— Что буду за них должен?

— Правильный вопрос. Если выживешь, то все найденные тобою предметы, особенно принадлежащие Предтечам, сначала будешь показывать мне, и только мне. Я же сделаю так, чтобы после мертвого сезона тебя брали в нужные экспедиции, где вероятность встретить предметы Древних значительно выше, нежели в других местах. Конечно, сдавать будешь не бесплатно, цены всегда будут адекватными, — интересно для кого, — но показывать мне первому. Это главное условие. За выданные сейчас чистые характеристики и остальное, передашь сто двенадцать цветов и шестнадцать корней, — друзья Феди, угодившие под нож, необходимая флора (вроде бы между делом, но подвел-то он к ней), знание, как провести ритуал инициализации вне Теневого предела. Кто-то еще хотел мне рассказать, что я оказался в той локации случайно и мне просто повезло? И абсолютно закономерен сбор, если немного знать меня. — В целом… Отдаю тебе даже дешевле, чем ты смог бы это все приобрести. Самое главное, сейчас сделай все, чтобы никто не усомнился, что ты готовишься к бою с демоном. Иначе тебя упакуют и передадут из рук в руки, наплевав на желание Итра поиграть. Из локации же, кроме как указанным тебе способом, не сбежишь. Так как с той стороны ее перекроют наши. А с этой высший — за час до своего появления.

— Твой план хорош. Но почему ты решил, что если я сбегу, после уничтожения демонюги, то Соболевы и Лебедевы не постараются затем устранить меня? Ведь их планы пойдут по звезде?

— Это почему? Они своих целей добьются, а то, что Итр сдохнет — так он и является самым главным камнем преткновения. После его гибели, никому из Высших не будет дела до какой-то там локации. Они займутся дележом власти. Наши же соклановцы с тобой договорятся легко, например, через меня. В итоге для всех, вы с ними действовали согласованно и вместе. И все будут рады.

— А почему те же Морозовы сами не используют негатор жизни и не уничтожат высшего, без привлечения сторонних сил? Тем более, Федя согласился бы…

— Пламенный бы никогда не пошел на подобное, зачем это ему? Он не станет в итоге сильнее. И у меня складывается ощущение, видя такие вопросы, что ты нерадивый ученик, смотрящий в книгу и видящий конструкцию из трех пальцев. Фигу. Или у тебя слишком завышенное самомнение, решил, что представляешь большую ценность для клана, нежели негатор? Которых на весь Север, а не у Морозовых, не больше пары десятков? И их применение вызывает очень и очень резкую критику со стороны ЦК? Помимо этого, есть и сугубо рациональное — цена. На одной чаше весов ты, на другой лока. Не забывай и про дольщиков — Соболевых и Лебедевых. Становление через защиту локации выгодно даже для патриарха Морозовых. Он бы давно их пустил, слишком у них что-то серьезное на него, но даже абсолютные монархи вынуждены считаться с мнением окружения, а Григорию Михайловичу далеко до них. Дальше пояснять? Если бы не было такого простого решения, что-нибудь все равно бы придумали. Я же утрировал, когда говорил, что это стопроцентная потеря локации. Нашли бы решение. Более грубое, менее изящное… Да и без гарантий со стороны наших уважаемых Домов вряд ли Итр полез бы. Максимум бы этот сбор сорвал. И то… Но тебе бы и лично мне, как твоему учителю, очень много бы принес неприятностей.

— Я вас понял. И спасибо, — поблагодарил.

— Спасибо скажешь тем, что добудешь к общей выгоде вещи Предтеч, а лучше информационные кристаллы и пластины.

— Договорились, — некрос глянул на меня с непонятным прищуром. Затем последовали клятвы о молчании, но через Кодекс Тени. Он хоть и не вышел в нормальный рабочий режим, но данная функция имелась. Я не удивился. Потому что Игорь Семенович, в отличие от меня, знал, что делает и ситуацию держал под контролем. Иначе бы вряд ли стал разглашать что-то. А пункты в Договорах магги послужили последним доказательством. За нарушение — смерть.

Нормально.

Давлетшин поднялся и неторопливо пошел на выход.

Отказ от наставничества пришел после выхода Игоря Семеновича из кафе. Как же хорошо, а то пришлось бы самому выступать инициатором. Плохо другое, еще трое суток Давлетшин будет способен определять мое местоположение. Поэтому перемещение в Схрон пока отменялось. Возможное место — овраг, где я размотал трансов.

…Объявление об общей эвакуации практически никого не застало врасплох. Но большинство постаралось сделать хотя бы один-два рейса до выхода из локации. Сталкеры собрали споро мой лагерь. Загрузили все аккуратно в фургон и на него, модификантов запрягли. Лава Стори я назначил старшим, проследил, чтобы всю амуницию принял кладовщик Рауль. Вручил ему еще пару бутылок местного статусного алкоголя и деревянную коробку сигар, рассчитался за использование улучшенных телег. В общем, рутина.

У одногруппников отчего-то решил назначить себя главным возница, попытался взять с них за проезд. С каждого по пятьдесят тысяч и тридцать процентов от положняка. На справедливые упреки выражался матерщинными словами. Наглел, размахивал руками, орал про нашу «халяву» и грязь, тыкал пальцами. Два сломанных, а затем пять нагаек вдоль хребта вернули его на бренную. Обещание превратить в зомби, если тот кого-то не довезет, окончательно привело в чувство. А когда ему, видимо, рассказали о моих подвигах, явился сам в мой лагерь и вновь рассыпался в извинениях. Все же иногда даже такая репутация, как у меня, работала правильно — заставляла окружающих не борзеть.

Отдав последние распоряжения Лаву, направился в штаб, откуда явился посыльный. А вереница первых фургонов начала движение в сторону выхода из локи. Собиратели ругались на все лады. И понятно, уже распланировали бюджет.

Совет при главе экспедиции опять меня удивил. Военачальник традиционно собрал каждой твари по паре. Присутствовала и Ирия, и зачем-то все три дьяволицы. Ранее пообщаться с Тайли не получилось. Был занят. Да и решил, если выживу, тогда буду думать, какие артефакты мне потребуются. Тем более никто их не в силах был доставить в короткие сроки сюда.

Я сразу вычленил четверку незнакомых деятелей, скрывавших даже имена. Стандартные доспехи, похожие на применяемые силовиками ЦК, лица без особых примет, возраст приблизительно под тридцать. Не близнецы, не братья, люди-функции. Оружия в открытую не носили. Они смотрели на меня, как на законную цель. Похоже, именно эти шакалы и являлись моими надсмотрщиками. Просветить их не удалось. Впрочем, как и предупреждал Давлетшин — высокоранговые суки. Сам некрос скучал на кресле или делал вид, но ногти его интересовали больше, нежели кто-то из присутствующих.

Альфред раздавал короткие и четкие команды, касающиеся в основном движения в колонне. Наконец дошел и до меня:

— Стаф, ты…

Мысли-молнии. Вот он момент истины, а рыцари плаща и кинжала подобрались.

И я перебил бесцеремонно тролля, сделав как можно более надменным выражение на лице,

— Ты мне не командир, Альфред!

— Что?

— Ты забыл, кто я есть? Так напомню! Я демоноборец первого ранга! Что делать, знаю сам без всяких соп… советников, не знающих об угрозе ничего конкретного! — С презрительным выражением обвел взглядом сборище, смотря на всех, как на грязь. Здоровяк даже обмер от возмущения, Давлетшин приподнял удивленно левую бровь. — Распоряжаешься эвакуацией, которую я одобряю — это одно. Распоряжайся. Не мешаю. Но в локации сейчас я главный из-за высокой демонической угрозы. Поэтому советую выполнять мои указания. Я бы привлек и сторонних лиц, но от вас всех несет страхом и липким потом, — оборвал фразу, — Поэтому толку — ноль. И… Понимаю, не всем дано быть смелыми, мудрыми и сильными. Что поделаешь, если чье-то природное бежать, трястись и плакать? А я убиваю то, отчего гадите в кошмарах вы, разбрызгивая жидкий понос по постели и стенам! Поэтому вы мне будете мешать! И я остаюсь! Ибо чую, это будет славная жатва! — с пафосом возвестил и кровожадно втянул носом воздух, не удержался, передразнил, добавляя веско. — Я сказал!

Ирия хлопнула ресницами, дьяволицы чуть приоткрыли рты, незнакомцы даже выдохнули вроде как, но в глазах читалось желание повертеть пальцем у виска, в целом мой дебилизм всем на руку. Даже возражать и ругаться не стали на почти прямые оскорбления. И пока никто не успел взять слово, взялся раздавать указания:

— Твоя задача, Альфред, — тот как-то поперхнулся слюной что ли, — проследить, чтобы мой фургон доехал в целости и сохранности, как и одногруппники, а мои люди не пострадали. Затем в Норд-Сити груз дождался меня. Далее, обеспечишь меня средствами — нужны огненные, кислотные гранаты и хаоса, не меньше двадцати каждого вида. Также мне потребуется двенадцать аккумуляторов десятимиллионников. Картриджи для аптечки. Амулет против ментальных атак. Зелье бодрости. Пока все, обдумаю, может еще что-то внесу, — не стал уж совсем наглеть. Хорошо иметь интуицию, которая сигнализировала, когда следовало остановиться. Хотелось и в модуляторе потренироваться, в релаксаторе восстановиться. Но самому о себе рассказывать всему свету — от Лукавого.

— Стаф, ты хорошо подумал? — взгляд у Ирии дикий, ошарашенный. Понятно, она до сих пор не знала о решении Советов.

Давлетшин же сощурился. Доволен, доволен, как я обыграл. Но еще не вечер.

Да, пусть я и пешка в ваших руках, но ходить от сих до сих не буду. Не стану. И не надейтесь. Суки!

А есть еще тик-ток по-нейски и съемку вел дрон, раз все вокруг играли в режиссеров, чем я хуже? Если выживу, стану звездой. Да и остальные вокруг не лыком шиты. Грезили блогерскими лаврами, поэтому снимали втихушку. Уж на что Федор далекий от мирского, но и он не удержался.

Мысли стремительные, вторым потоком, когда отвечал Сестре:

— Ирия, пора показать всяким зарвавшимся тварям, кто настоящий хозяин Нинеи! Чтобы до последней тупой суки дошла простая истина, если ты прыгаешь на Север, то здесь и останешься, и хорошо, если в виде ледяной статуи. — на патриотизм еще надавлю, Север ведь «превыше всего», — А Итр — глупый демон и сам выбрал свою судьбу. Значит, он сдохнет! Но сдохнет он не завтра, нет… Смерть к нему постучалась в тот момент, когда он подумал, что можно грозить Северу, попивая дерьмо на своем Плане! — бросил надменно и уверенно. А что мне оставалось? Рассказать, что страшно, что врюхался, что куда взгляд ни кинь кругом клин и беда? И кто бы помог? Вон упаковали бы в наручники, даже Игорь Семенович бы слова не сказал. Схавал бы…

— То есть, ты решил остаться? — переспросил с нажимом Альфред. — Добровольно?

— Ты с одного раза не понимаешь? Неужели требуется дублировать? Меня больше интересуют средства. Когда предоставишь?

— Мгм… — задумался здоровяк, даже расслабился с неким облегчением, понятно, думали, что сейчас начнется техасская резня. — С гранатами и остальными расходниками — без проблем. Единственное, на текущий момент на балансе шесть аккумов десяток.

— Добивайте другими. Или вы хотите, чтобы локация досталась демонам? Я правильно интерпретировал отказ? — сходу «завелся» я.

— Не горячись! Сделаем. — как-то по-другому посмотрел на меня Альфред.

— Тогда можете заниматься организацией бегства. Я же буду готовиться к битве! Найдете в лагере! — и вышел.

Никто не возражал, никто не препятствовал.

Да и в своем праве был. Действительно, молчали о моих полномочиях.

Отошел на десяток шагов, видя, что вышла Сестра со спутницами, остановился, медленно достал портсигар. Невидимый исследовательский дрон подогнал к ним.

— Спасибо тебе, Ирия! Спасибочки! — обе дьяволицы практически в унисон поблагодарили Вьюжную. Интересные чувства. Дальнейшее прояснило обстановку. — Он реально еб…тый на всю башку! Отбитый! Больной! Мы же просто тебе не поверили… Понимаешь, Ирия, мы даже не думали и не представляли, что такое может быть в реальности! Чудо, бл…дь! Черное! — мат, как высшая степень выплескивания эмоций. Эти вроде бы даже у Вилли не ругались, в отличие от той же Сестры. — А ведь смотришь — вроде нормальный на вид! Брутальная няшка… Извини нас… Предполагали, что ты влюбилась и… Переоцениваешь его, специально нас запугиваешь. Ставишь свое личное выше дружбы. Идеализируешь его опять же. А здесь… Реально! Дичь! Двух наставников, говоришь, сжег… Просто, как высморкался. Спокойно. И жрать пошел… Теперь верим! И, похоже, Гретаэль исчезла не просто так. Но кем он себя вообразил? Славная будет жатва… — постаралась передразнить красноволосая.

— Теперь я знаю, как выглядят слабоумие и отвага, — заявила глубокомысленно глупая Тайли.

Ты даже не представляешь, насколько не права. А еще, делать хорошую мину при плохой игре очень сложно. Теперь знал по себе.