К двадцати трем часам по локальному времени я успел многое. Сука-тролль предлагал потренироваться в модуляторе перед его демонтажом, затем восстановиться в релаксаторе. Явился лично на мой участок, где я находился в одиночестве, сидел под навесом (специально оставил) по-турецки и делал вид, что медитировал. А по факту, изучал энциклопедию по демонам, продумывал все вводные, решал, как правильно поступить, но главное, собирал теневую энергию, которая так и продолжала держаться на 1200Т в час. Рядом находилась четверка наблюдателей. Их мог увидеть, лишь используя Взор Тени. Другими средствами никак, «Неизбежную Кару Митарру», понятно, не активировал. Но не думал, что здесь нельзя верить некросу.

— Стаф, цени! Специально не стал эвакуировать полигон сразу, чтобы у тебя появилась возможность перед боем с демонами отточить мастерство! Да, сутки еще не прошли с прошлой тренировки, но здесь не критично! Клянусь перед ЦК! — глава экспедиции смотрел честными глазами. Но «не критично» можно толковать по-разному. Для кого? Тот же еще и ввернул с толикой пафоса. — Я чту договоры и всегда стараюсь их выполнять! — вполне возможно, все так и было. Договорился с Соболевыми или Лебедевыми, а может поступил приказ от патриарха Морозовых постараться выяснить реальный мой артефакторный арсенал на текущий момент, как и характеристики. Вот и исполнял. Модуляторы и схожие установки для меня, за исключением ученического браслета — теперь под запретом.

— Альфред, ты мне мешаешь! — недовольно посмотрел на здоровяка, — Не видишь, я настраиваюсь на пространство, на его чувство! — энергично потряс ладонью с растопыренными пальцами, — Все остальное сейчас не просто лишнее, вредное!.. Он собьет мои настройки и перекроет поток ци в чакры. Релаксатор же вообще может весь результат обнулить. Думаешь, я просто так пытаюсь наладить диалог со вселенной⁈ — и даже в конце матюк добавил. Что показывало мою крайнюю нервозность, обычно я вообще обсценную лексику не использовал. — Только-только она начала мне отвечать, и тут ты нарисовался! Хрен сотрешь! Вылез! Думаешь, я не знаю, что для меня лучше? Демоноборец первого ранга не понимает, что ему нужно⁈ Или ты мой тайный согильдеец, которому доступны настоящие тайны возвышения⁈ — последнее ернически и саркастично.

— Ну… извини, — растерялся тот, смотря абсолютно иначе, нежели раньше. Во взгляде читалось, да он же совсем поехавший, как я раньше не замечал⁈

— Лучшее, что ты можешь сделать, это сам взять на заметку и остальным отдать приказ — не мешать мне! Ни в коем случае, даже если потоп! Локация под угрозой, а вы устроили детский садик. Тренировочки! Бирюльки! Винишко! Чаек! Может, еще и партейку в шахматы сыграем? В шашки? Мозги потренируем, когда нужно чакры прочищать⁈

Глава экспедиции ретировался в полном раздрае. Еще и удостоившись напоследок моего безадресного раздражительного: «Расходились тут!».

Отлично сыграл. Потому что только такая неадекватность не требовала объяснений и не слушала никаких логических аргументов. Ведь именно тренировка, а затем полное восстановление перед боем, если не знать подноготной, не просто закономерны — это единственный логически-правильный шаг! И я крыл по-настоящему мысленно матом всех уродов из-за невозможности воспользоваться своим выбитым правом, кровью заработанным. Поэтому у меня и «чакры». Суки!

Затем через час после того, как последний фургон покинул локацию. Я развил бурную деятельность в подготовке к прибытию врагов. Подошел к делу со всем тщанием настоящего демоноборца. Четверка наблюдателей, державшихся поблизости, стали обладателями многих уникальных секретных методик. Я планомерно обошел руины, оставленные быком. Иногда взбирался на них. Определял направление ветра при помощи слюны и пальца. Пинал строительный мусор, переворачивал некоторые обломки, внимательно изучал их. Целенаправленно долго измерял ветку, которую несколько раз рубил. Повертел ею в руках, выругался, выбросил. Сделал еще одну. Чуть короче. Остался удовлетворенным. Двигался по кругу.

Местоположение девятнадцати подонков-ждунов я нашел — «Взор Тени» пришлось использовать дважды. Затаились они под защитным куполом, сразу на границе разрушений в трехэтажном здании элитного ресторана, наверху имелись роскошные гостиничные номера.

Понятно, что никак не выказал своей заинтересованности, а взялся на месте бывшего фонтана на мокром пепле чертить огромную кривую звезду, как раз добытой палкой. Предварительно определял стороны горизонта, не забывал про ветер. Вывел большими буквами в центре «cmc», а в вершинах звезд латинские буквы — Х и Y и даже греческую йоту.

За два просвечивания навыком пространства отметил — четверка стелсеров всегда держалась в зоне уверенного поражения «Митарру». Посчитав все задачи выполненными, направился в таверну поблизости, где уселся за стол, материализовал термос с чаем, бутерброды в корзинке и контейнер с пирогами.

Нет, все время я не предавался идиотии. На самом деле, мозги вскипали от мыслей. Я вновь и вновь анализировал разговор с Виленой, вспоминая мельчайшие детали, затем с некросом, пытаясь понять, а не они ли подтолкнули меня к текущим шагам и решениям? Манипулировали? Паранойя? Может быть, может… Но и воспользоваться мною им никто не мешал, особенно, если они смогли составить правильный психологический портрет. Ирия пусть и неосознанно, но ярко продемонстрировала мне важнейший аспект, о котором я отчего-то раньше и не думал. И…

Стоп!

Во-первых, ни Морозова, ни Игорь Семенович не знали о моем реальном арсенале. Поэтому даже в самых отвязных фантазиях не могли вообразить ход моих мыслей, основанный на имеющихся средствах. Исходя из них, я и распланировал все. Иначе нужно добавлять в уравнение, что они были в курсе обо всех моих шагах, как я убил цекашников, до кучи утопил теневого лорда и еще десяток разумных положил. Нет. Это невозможно. Не смогли бы они игнорировать такие вопиющие факты.

Вилена, действительно, хотела, чтобы я эвакуировался. Давлетшин, чтобы выполнил его план от сих до сих. Если продолжить логическую цепочку, то у него появлялся аргумент для торга с Соболевыми и Лебедевыми. Какой? Влияние на меня для подтверждения неоценимого вклада в борьбу за Два-два главами этих Домов с наследниками. Только тогда их притязания не вызывали бы отторжения в Норд-Сити. И патриарх Морозовых смог бы продавить среди семейства новые договоры.

Итак.

Одна чаша весов. На первой космической достиг орбиты недоступной для невероятного количества разумных на Нинее, у меня есть любимая девушка — та, ради которой многое можно было сделать. Планы, огромные деньги по меркам обычных собирателей, просто невероятное желание исследовать этот мир, узнавать новое и разгадывать его тайны, расти над собой. Возвышаться — оказалось настоящим наркотиком постоянное усиление.

На второй. Возможное уничтожение самых опасных врагов на текущий момент, при этом в одном случае все можно списать на Иных, которым крайне не понравилось желание убить их протеже. Если получится, то не только поработаю на свою репутацию, но и добуду кровь высшего демона. Повелителя плана. Это значительное усиление. Еще один фактор — резня в их среде за теплый трон, как следствие, на меня всем будет плевать.

В итоге, я получу так необходимый мне относительный покой для развития, учебы, самосовершенствования.

Имеется возможность в любой момент отступить. Сбежать с помощью телепорта Предтеч. И самое вроде бы рациональное так и сделать. Встретиться с Итром, когда более или менее подготовлюсь. По сравнению с ним — я как муравей рядом со слоном. Но… муравей крайне ядовитый. Раздавить меня — раз плюнуть. Но ему требовалось другое.

И неожиданно все сложилось.

Мысли обрели законченность.

Насколько легко с точки зрения того, кто не побывал в моей шкуре, я взлетел на вершину, настолько же стремительно рухну вниз. Стоит лишь начать поддаваться страхам, не ломать их, а пестовать. Перекладывать ответственность за принятие решений на окружающих. Например, почему не сделал? Потому что Вилена… Точно. Виновата она!

Понимал — это поворотный момент.

От выбора зависело многое, если не все. И никогда в жизни себе не прощу… Не так, постоянно буду возвращаться мысленно к этой точке и есть себя за то, что не рискнул, если сейчас сбегу. Потому что у меня есть все для реальной победы. Иных я уже вплел, поэтому…

И тут заорала интуиция.

Впрочем, поздно!

Потому что у двери материализовался высокий тип, одетый как Давлетшин и даже похожий на него манерой держаться, а еще прической. Немного заостренный длинный нос, черты лица правильные. А вот губы припухлые. Обычные русые усы. В руках тот держал трость с набалдашником в виде оскаленного черепа гуманоида.

При взгляде на статус — ничего, новый сканер тоже не мог просветить нежданного гостя, когда он вальяжно приблизился к моему столику. Вот что за беда? Ставлю-ставлю… И когда надо ничего не работает!

— Ну, здравствуй, Стаф! — незнакомец улыбнулся, выглядело вполне искренне, если не заглядывать в цепкие холодные глаза янтарного цвета.

— И тебе не болеть. А еще было бы замечательно, если бы ты представился.

— О-о, действительно, где же мои манеры? — уселся тот без приглашения напротив, — Итак, я — Аристарх Викентьевич Самойлов, скромный глава Братства Тени. Прошу любить и жаловать. О моей организации ты наверняка слышал.

— Я не Станиславский, но повторю за ним: не верю! — мысли метались, этому-то что нужно? — Да, маскировка у тебя прекрасная. Навыки на незаметность и невидимость в потолок. Но… ты серьезно? Глава могущественного… синдиката, да, синдиката, один, без свиты явился в локу, еще и лично к непонятному новичку. Это надо какую дурь сутками курить, чтобы подобная ересь в голове угнездилась?

— А если так? — открыл свой статус, но не весь, — И вот так.

Маркиз. Глава гильдии Братство Тени — это в тайном для всех статусе, а в обычном — глава группировки с таким же названием. Не принадлежал ни к одному из великих кланов.

— Артефактов и умений на Нинее множество, — продолжал я упорствовать: — Кто сказал, что ты пусть и теневой лорд, но не мимикрируешь под уважаемого человека? Еще раз повторю, такие люди без свиты и охраны не ходят. Ты же — один, — еще и «Взор Тени» вновь использовал. Никого. Визави определил воздействие, его природу и тихо рассмеялся. Я же отметил, что все четверо тайных наблюдателей, не выходя из скрыта, обезврежены — пара лежала на полу, двое явно спали на стульях. По крайней мере позы характерные.

— У тебя очень, я бы сказал, стереотипные представления о власти. Еще и абсолютное незнание о нас, хоть ты и стал нашим собратом. Знаешь, почему на протяжении последних сорока лет мне удавалось возглавлять такую могущественную структуру?

— Нет, — достал портсигар.

— Потому что я всегда знаю, какие дела можно поручить кому-то, а какие требуется сделать самому, — поморщился неодобрительно, когда я выпустил клубы дыма вверх. — И пока еще не ошибался. Да и несложно мне. О новом брате по тени мне доложили, я всего лишь вышел на прогулку в парк в своем особняке, где у меня пятно экстерналки. Небольшое. Всего двадцать на десять метров. Дорогого стоило там его организовать. Затем перенесся в секунду к входу в Двадцать вторую локацию. Побеседовал с нашим общим знакомым Игорем Семеновичем. Прошел сюда. На меня не действуют северные ограничения, а демон пока не прибыл. Да и не думаю, что он способен как-то воспрепятствовать моим желаниям. Относительно же безопасности и охраны. Даже десяток таких, как Давлетшин, для меня не представляют угрозы… Впрочем, немного преувеличиваю, но трое не заставят запыхаться. Например, сейчас я отправил в глубокий сон четверку боевиков, присматривающих за тобой. О которых ты даже не знал. Не так ли?

— А я, — щелкнул пальцами, — Погасил солнце. Трепещи перед моим могуществом. Где эти, как ты говоришь, боевики? Что-то никого не наблюдаю! — и помещение взглядом обвел.

— Ха-ха-ха. Не смешно! А если так? — теперь он повторил мой жест, передразнивая, и в ту же секунду тайное стало явным. Я «удивился». Даже едва не соскочил со стула, но затем «взял» себя в руки, визави же усмехнулся с неким пренебрежением. — Какой же у тебя слабенький «Взор»…

— Ты их убил? — сморозил глупость специально.

— Зачем так сразу жестко? Тем более сигнал сразу уйдет. И Сундуки откроются. Мало ли какие последствия вызовет такое знание у глав СБ ваших уважаемых Домов. Нет, они будут спать. Крепко спать, пятнадцать часов — гарантия.

— Хорошо, ты не врешь, — не стал как-то комментировать последнее высказывание, — И я даже где-то верю. Но чем обязан? — спросил невозмутимо, а у самого мороз по коже.

— Я здесь, чтобы предложить сотрудничество. Ты прекрасно понимаешь, Север тебя слил за локацию с дешевой бижутерией. Или ты даже этого не знаешь? Вполне возможно, раз наблюдатели остались для тебя незамеченными. Скажу больше, поблизости еще девятнадцать человек. Неподалеку. Благодаря моему появлению, у тебя есть два варианта: первый, идешь полностью под меня. В целом, я сюзерен хороший. Беру всего лишь двадцать-тридцать процентов от твоего сбора, всегда готов прийти на помощь. Автоматически вступаешь в Братство Тени. В твою сторону будут бояться даже посмотреть не только обычные людишки, но и лорды. С твоей стороны, ты должен для Организации выполнять минимум три задания в стандартный год. В основном, устранение разной зарвавшейся падали. Конечно, рассказываешь все о своем посвящении, как удалось пройти инициализацию вне Теневого предела, — вот оно самое важное. У них у всех полыхало именно от этого. И Давлетшин никак не вступился. Или не мог, или… не знаю! — У меня есть возможность обойти ограничение сторонних клятв для своих вассалов. Я становлюсь в приоритете. Остальные обязательства недействительными, пока они служат мне, — интересно. Врал? Вполне возможно. — Да, кстати, ни один высший не рискнет с тобой связываться, если примешь мое предложение. Тень есть Тень. Братство. Как припрется Итр, так и скроется в закат несолоно хлебавши, потому что демоны в моих рядах тоже есть. И не один десяток.

— А второй путь?

— Он менее выгоден для меня, но… Ты умираешь. Я забираю энергию, Кодекс и все остальное. Сканирую память, получаю необходимые мне данные. Да, пусть у меня уровень в некромантии не как у Игоря Семеновича, но смогу снять слепок с новоявленного зомби, где будут запечатлены самые яркие моменты за последние пять дней.

— А как же законы, что нам друг друга убивать нельзя? — не стал задавать вопрос, уверен ли визави, что процедура инициализации относилась к «самым ярким» впечатлениям?

— То, что дозволено Юпитеру, не дозволено быку! Могу и через ЦК поклясться, — с какими-то глумливыми интонациями заявил тот.

— Все животные равны, но некоторые равнее? — План сложился. Транс не транс, а теневой лорд гораздо пристойней будет выглядеть, даже чем кабан на отдыхе, хотя теперь именно для него приберегал эту возможность.

— Приблизительно так.

— Ты не боишься Иных?

— Байки! Давлетшин тоже нес околесицу, что они тебя выделили. И… советовал не связываться. Как понимаешь, он в сравнении со мной всего лишь одиночка, маркиз с жалкой парой сотен вассалов. Иные придут на помощь грязному Стафу? Ты сам-то веришь в эту дурь? Но проверь, позови, — замолчал тот, подождал секунд тридцать, я так же не спешил нарушить тишину. — Итак, твое решение, идешь под меня или смерть? Даю три минуты на подумать! — лорд показал всем видом, что шутки закончились.

— Странно. Вид у тебя какой-то бледный, — я сделал вид, что очень внимательно всмотрелся в лицо гостя.

— Что? — спросил тот непонимающе.

— Да и пятна… Вот это и вот это, — указал пальцами с зажатой в них сигариллой на родинку на левой щеке и на мочке правого уха. Больше всего боялся, что дрогнут пальцы. Но нет. Взглянул в глаза собеседнику и спросил, — Геморрой не беспокоит?

— Не беспокоит! — автоматически ответил тот абсолютно дезориентированный ни в какие рамки не вписывающимся поворотом в беседе, а затем понял, что не на прием к врачу пришел, и тут же вызверился. — Что за херню ты несешь? Ты — дебил⁈ Осталось две минуты тридцать секунд.

— Понятно, ты им наслаждаешься, — адреналина в крови столько, он и толкал на безумия, ведь можно было сразу отправить на инопланетные Юга. Но… сука, а ведь мне самому нравилось это ощущение запредельной опасности. Неужели, действительно, стал наркоманом? И все снимал. — Видимо, есть у вас еще и склонность к мазохизму. Следовательно, в этом уравнении имеются и страпоны, отсюда и геморрой, бледность и пятна, на которые я указал, это… Мда… Это несколько усугубляет общую картину. Диагноз-то понятен. Понятен. Работа нервная. Стресс на стрессе. Часто расслабляетесь, пусть и нестандартными способами. Да, другие к стакану тянутся, а вы вон какой затейник. Мгм… На курорт, вам батенька, нужно. На курорт. Срочно! Отдохнуть, развеяться… — задумчиво проговорил я, не обращая внимания на матерные реплики потерявшего мысль беседы оппонента, которыми он хотел перебить меня. Еще он считал время. А затем я, сделав вид, что погрузился в мыслительный процесс, даже палец указательный в переносицу упер. Воззрился на лорда, который реально находился в полной прострации, точнее размышлял, как меня лучше препарировать. — Бессонница часто мучает?

— Мне говорили, что у тебя с башкой беда, но я не думал, что все настолько плохо! Ты что несешь? Ты меня понимаешь вообще, что я тебе сейчас говорил? Или на Девятку подсел⁈ У тебя сорок секунд!

— Ясно, все мне ясно. В общем, рекомендации я вам дал, постарайтесь ими не пренебрегать, Иные помогут, — сам активировал кольцо, думая про себя, если оно не сработает — вот это будет номер, и картинно глянул будто на часы, затем перевел взгляд на собеседника, — Лет через четыреста встретимся, понаблюдаем за динамикой. А пока можете быть свободны… — пациент успел рявкнуть «заткнись, дебил! Время вышло!», а затем растворился и схлопнулся в пространстве, я же закончил фразу, — Следующий!

Окончательно выдохнул, когда никто из соглядатаев не пошевелился, не поменялся и ритм дыхания. А я был готов их отправлять в Чертоги — активировать «Митарру». Потому что вряд ли они бы обрадовались собственному обнаружению. Но сопели, только слюни не пускали.

Опасной падалью был Самойлов. Запредельно! Даже Игорь Семенович ему уступил. Но тоже, как и все вокруг — страх потерял или не один блистер таблеток смелости сожрал. Нарисовался хер с горы!

Я вам не пес и даже не санитар, а дипломированный доктор!

Лечу. И вылечил!

Раз с главой гильдии киллЕров разговаривал Давлетшин, то у последнего возникнут вопросы, например, как прошла встреча? Спишу все на Иных. Расскажу о том, что огромного труда стоило собрату по Тени выбить райские условия содержания. И все почему? Потому что некрос напирал, что друг друга нам убивать нельзя.

Нервное напряжение прорвалось смешком. А затем и смехом.

В целом, Аристарх Викентьевич — молодец. Дал мне гораздо больше времени для реализации планов. Потому что убивать этих можно было только после постановки барьера с нашей стороны Итром.

Заковал в ручные и ножные браслеты злодеев. Предварительно активировал невидимость и от «Плащ Атайя», и от «Вуали Нурра». Автоматически должен был заработать и приплюсоваться к ним Скрывающий плащ Тени от навыков. Стелс запредельный.

Маршрут до элитного ресторана уже был продуман. Но прежде, чем перетаскивать пленных, снова его прошел. Ничего не поменялось. Прикинул расстояние от центра до ближайших зданий. Лавка с элитной бижутерией, как раз попадала под удар. Должно зацепить. И по двое в пять минут доставил невидимок туда. Здесь уложил в ряд между разграбленными витринами. Спали они крепко. Молодец, собрат!

Дальше. Благодаря трофейному «Взломщику Глухха» легко проник под вражеский защитный купол. Здесь использовал «Взор Тени», другие сканеры задействовать опасался, боялся, что пройдет некая засветка.

Обстановка внутри, как и расположение живых, сразу же дополнилось и уточнилось на мини-карте. На пальце кольцо-активатор, сам готов в любой момент закидывать внутрь негатор. Двинулся. Охраняли или делали вид — трое, по одному бодрствующему на этаж. Львиная доля борцов с демонами находилась в главном зале. Здесь посреди него двое играли в шахматы и пили чай из советских стаканов в характерных подстаканниках. Остальные развалились, кто на диванах, кто на креслах. Дремали, тихо переговаривались. И лишь шестеро находились на втором этаже, каждый в отдельной комнате, четверо, судя по положению тел и нахождению на кроватях — спали, двое развалились в креслах. Двери открыты.

Я перемещался, держась стен. «Тихий шаг» позволял не бояться лишних звуков (как работали сегодня приобретенные артефакты, я досконально не знал, а в описании у них такой функции не имелось). Намечал возможные перемещения из тени в тень. Первым делом, незаметно для всех, поместил цилиндр, исписанный рунами, в поленницу дров перед камином.

Дальше.

Я крался по помещениям, всматривался в людей. Экипировка на зависть любому звездному десанту. Но самое главное, пока не находил ни одного, при взгляде на которого возникало ощущение — поддастся воздействию «Подавителя воли». Конечно, если бы никого так и не обнаружил, то действовал бы лично. И плевать на возможные нити от использования негатора ко мне. Давлетшин? Он и так будет подозревать. Сам мне выписал карт-бланш, заявив о чистке памяти Альфреду. Но если у меня получится сделать, как задумал, даже некрос промолчит.

Во-первых, никто не знал о трофейной линейке у меня запрещенных артефактов, воздействующих на разум. И вот только сейчас мысли сложились для чего Игорь Семенович себе выкружил негатор — чтобы расправляться с бессмертными товарищами. Капитан Очевидность. А раз отдал его мне, значит, у него имелись еще. Опять же профессия располагала. Во-вторых, с лорда мне достался «Взломщик Глухха», без которого проникновение под купол противника становилось невозможным. Как следствие, вряд ли получилось бы результативно использовать негатор. То есть, и для мага смерти не все будет очевидно. Пропажа же главы гильдии переключит мысли только на Иных.

И все же я нашел искомую цель. На втором этаже кандидат дремал, сидя в кресле. И без других средств чувствовал — воздействие пройдет, но имелось чем дополнительно усугубить. Для стопроцентной гарантии.

Пока действовать рано, поэтому придется рисковать и ничего не предпринимать, за время же ожидания жертва могла переместиться в общий зал. Спустился обратно в ресторан. Отметил открытое окно в коридоре, ведущее во внутренний двор. Впрочем, в случае экстренной тайной эвакуации, его легко можно было распахнуть без лишнего шума.

В общем зале хотелось подслушать что-нибудь полезное. Времени же до часу, а лучше до пятнадцати минут второго хватало. В итоге устал наблюдать из затененного угла за игравшими в шахматы главами Домов. Они не обсуждали планы, не делились своими потаенными мечтами или еще чем-то крамольным или тайным. Иногда вспоминали общих знакомых, но в основном все их мысли занимали ходы друг друга.

Только единожды прозвучало:

— И все же, если гильдия узнает, то могут возникнуть проблемы. Что-то не дает мне покоя, кажется, мы что-то упустили. И не понимаю, откуда может исходить угроза. Такое ощущение, к самому краю подошли. Тревожно. И причин не вижу. Только демоноборцы на ум приходят.

— Это нервы, друг, нервы. Практически финальный аккорд игры за Норд-Сити.

— Давлетшин что-то задумал. Мда… задумал. Еще и встречался со Стафом.

— Согласно договоренностям и здравому смыслу, он просто отказал в наставничестве. В целом же, наш Игорь Семенович, всегда имеет не один вариант действий на любое развитие событий. Возраст у него не мальчишеский. Поэтому я выступал против введения его в Совет. И не смог продавать тогда свое решение. Здесь же он ничего не сможет сделать, никак нам помешать. Сбежать из локации у фигуранта не получится. Ведьминская перекрыта, мы же знаем все его возможности, если даже уйдет от Трифона (один из соглядатаев, после обработки Самойловым стали видны их имена), там его примут и вернут. Поэтому делаем, как договорились. Что же до гильдии… На крайний случай отдадим им один из телепортов на Пятый План.

— Это-то понятно… У Итра какие-то дела с некросом были.

— Он с кем только ни сотрудничал. И вряд ли с ним стал бы договариваться за нашей спиной. Бессмысленно, а мы бессмертные. Шах!

Похоже, интуиция пыталась предупредить ее обладателя, что совсем недолго им всем оставалось отравлять жизнь хорошим людям. Каким? Например, лично мне.

Чем я занимался?

Устранял угрозы.

Поднялся на второй этаж, где в комнате дремал мажор. Прежде, чем приводить его в чувства развернул Сферу отрицания, чтобы она закрывала только нас. Использовал сначала взлом пси-защиты из теневой линейки, Оруэлла опасался. Воздействие могла купировать боевая химия. Затем сразу же активировал Подавитель воли Артамонова. Все это проделал в одно мгновение, уместившееся в интервал меньше секунды. И только тогда толкнул в бок жертву.

— Тихо. Ничего не говори, не двигайся, — приказал сразу.

Родственник Лебедева замер, смотря в одну точку.

— Надевай! — у меня холодный пот на висках выступил, когда я вручил кольцо отморозку, — Сообщишь, когда станет доступным функционал. Больше ничего не предпринимай. Только сообщишь.

Хорошо, что я уже испытал в полевых условиях, как действовал Подавитель. Иначе бы сединой покрылся. Потянулись долгие-долгие три минуты. И страшно. Со всех сторон засада. Начиная от того, что кто-нибудь явится и весь план полетит к чертям, и заканчивая паническими, что зомби на остатках силы воли включит негатор, и я также растворюсь со всеми. Для меня, когда узнал про разрушение энергетического каркаса, сразу стала понятна причина повального запрещения негаторов. Плевать все хотели на раны на теле Нинее, сродни радиоактивному заражению со смертельным излучением. Их можно обойти, а вот то, что бессмертных такое средство умножало на ноль — это совершенно другое. Но мог и ошибаться. Вероятность имелась, но стремилась к крайне низким величинам. Мыслями пытался не дать завладеть собой ужасу, который верещал — нужно бежать! Эвакуироваться!

— Вышел в рабочий режим, — наконец-то!

— Оставайся здесь, активируешь ровно через минуту. Приказ понятен?

— Да.

Я снял Сферу и ушел в невидимость, рванул прочь.

Выпрыгнул в открытое окно рыбкой, которое наметил, как путь отступления. Легко преодолел защитный барьер, опять же пришлось использовать «Взломщик Глухха». Вновь прикинул расстояние — как не хотелось получить трофеи со стелсеров, но решил их вместе со всеми стирать.

Замер, спрятавшись зачем-то за руины.

Ничего не происходило.

Долго-долго.

Я считал, кляня себя, что точно не выставил время.

На тридцати восьми пространство вокруг здания с рестораном как-то исказилось.

Без всякого звука. Легкий отсвет. И все.

Погасли магические светильники, горевшие внутри.

Применил взор.

Пятно радиусом в тридцать метров отображалось алым, что свидетельствовало о запредельной угрозе аномалии. Живых объектов там не имелось. Даже зеленые насаждения в виде заборчиков сейчас посерели и из-за легких порывов ветра осыпались. Отображались кристаллы, которые исчезали один за другим. Так же происходило и с экипировкой. Видимо, энергия из магических предметов тоже вытягивалась с разрушением последних.

И здесь отлично!

…До прибытия демонов оставалось десять минут. Уже возник едва заметный, чуть прозрачный овал, высотой около пяти метров и шириной в три. Я же чувствовал себя почти голым. Волчье кольцо, повышающее характеристики, убрал во внепространственное хранилище. Отключил всю защиту, за исключением подарка Вилены, о котором поведал Давлетшин всем заинтересованным сторонам. Единственное плохо, что не мог извлечь «Ауру Ада». Она в текущем моменте лишняя.

Забрался в тонкие настройки и деактивировал автоматическое включение связки заклинаний — «берсерка» и «огня на себя», после использования слов-активаторов «Во славу Великого Холода». Теперь хоть заорись. Но потребуется. Саечка, суки, за испуг!

Не забыл и о возможной эвакуации — кубик Рубика наготове. Барьер Глухха. Шокед… А больше пока ничего и не нужно. Посмотрел вновь на «СуперК». Отчего-то все внутри кричало — экипируйся по полной программе, колись и всех на ноль! Рви!

Прогнал их с трудом.

Это проявляли себя отголоски ужаса, от которого леденел позвоночник. Я ведь сам сейчас сотворю такое! Такое… Еще один не менее звонкий голосок, раздающийся в черепной коробке, приказывал эвакуироваться и не страдать херней. Самые главные злодеи уничтожены. Что тебе еще нужно, собака?

Задавил и его.

Итра нужно встречать здесь и сейчас. Не будет другого шанса добраться до могущественного демона, которого вряд ли остановит авторитет Морозовых. Не в ближайшее время, оно пойдет на пользу врагу. Как там, войны нельзя избежать, ее можно лишь отсрочить к выгоде вашего противника?

Вдох-выдох.

Все нормально. Все по плану!

А страшно до жути. Реально жесть. И крови в венах меньше, чем адреналина.

Я ведь по факту готовился к самоубийству. Для всех.

Вновь не понятно, в какой раз повторил порядок действий.

Все.

Вот портал вспыхнул, запереливался и выдохнул из себя поток уродливых тварей. Мда… Эти точно отбросы. Минимум смертоносного функционала — максимум инаковости и безобразности. Пожиратель плоти — красавец по сравнению с этой бандой. Но на обывателя она произвела бы неизгладимый эффект. Двух- и трехголовые, трехногие и одноногие, летающие и прыгающие, покрытые слизью и фурункулами, но все зубастые, когтистые, верещащие. Несколько перекуроченных антропоморфных фигур в балахонах и с посохами походили на погонщиков паучар. Кривые и косые динозавры, сплошь в шипах и броневых пластинах. Конечности гипертрофированные, многие в виде иззубренных пил и клинков.

Я же был готов активировать «Абсолют» в первые секунды, но не потребовалось. Крио поднялось до тридцати семи тысяч эр, а затем опустилось до двадцати четырех, скакнуло вверх и наконец замерло на тридцати двух. Практически мгновенная смерть пару дней назад. Теперь — как об стенку горох.

Наконец и главный вышагнул. Итр. Антропоморфный прямоходящий трехметровый трехрогий ящер с коровьими ушами. Подтянутый, атлетически сложенный. В доспехе, чем-то похожем на самурайские. С двумя перепончатыми крыльями, между которыми находился небольшой горб. Из него вырывались два щупальца, каждое могло вытягиваться на четыре метра и имело на конце иззубренный костяной трехгранный клинок. Морда такая же, как у Арха — драконья, с усами. Шесть парных разнокалиберных глаз. Ноздри здоровенные, из них иногда вырывались клубы дыма. Привлек внимание пояс из черепов, очень похожий на мой — трофейный, уничтоженный из-за пса Пламенного. В могучих лапах противник держал огромную глефу, на поясе висел кривой меч.

В целом выглядел стройнее и цивилизованнее, чем коллега, властвовавший на Шестом Плане.

Я же стоял невозмутимо напротив, метрах в пятидесяти от портала. Оружия на виду не держал, смотрел пристально и брезгливо на вражину. Вокруг на расстоянии десяти метров, отсекая возможность убежать или куда-то свернуть, строились и строились уродливые мерзкие гады, образовывая широкий коридор до перехода в другую реальность, где возвышался их господин.

Вонючие паскуды! И этот гнилостный запах приходилось терпеть. Даже фильтры шлема не справлялись. Перейти на закрытый цикл?

Если бы не знал, что Итр меня хотел взять живым, никогда бы так себя не вел. И сейчас боролся с настоящим ужасом. Еще одно расхожее выражение — «стыла кровь в жилах», прочувствовал на себе. Действительно, стыла. А затем неожиданно, видимо, какой-то предохранитель или сработал, или перегорел, но стало совершенно спокойно. Лишь опасение, что не смогу сделать задуманное и… и придется эвакуироваться. Раньше времени. Издевательская поправка от внутреннего голоса: «если успеешь и сможешь».

Итр вдохнул глубоко воздух и зашагал степенно, явно применяя магию, чтобы от его каждого шага проходила по земле дрожь. Позер жалкий. Но зато для тик-тока отличные кадры. Мои глаза-камеры, дополнительные — дрона.

Совмещу, обрежу, сделаю.

Вот чудовище остановилось в десяти шагах от меня.

— Неужели ты явился сам⁈ Не стал бегать? — проговорил тот опять же вроде бы негромко, но, вероятно, снова колдунство заставляло вибрировать само пространство, — Ты меня разочаровал. Убийца моего любимца оказался столь жалок… Сейчас, наверное, когда ты явился сам и думаешь, предложить какую-то сделку? Нет, тебя ничто не спасет. Ты познаешь мою скорбь! Познаешь… А теперь можешь бежать! Если продержишься час, то так уж и быть, тогда смерть твоя будет легкой и быстрой! — а пафоса, то пафоса. Ящер дикий!

Я смерил демонюгу презрительным взглядом и заявил, не орал, а тоже старался проговаривать внушительно и негромко — уши здоровенные, услышит. Водил тот ими, как локаторами:

— Ты высший только по названию, на самом деле мозгов у тебя меньше, чем у жалкого пожирателя плоти! Когда мне сказали, что ты идиот — я не поверил, — монстр от такого пассажа даже чуть пасть приоткрыл, его паства зарычала, заревела, но была заткнута, скорее всего, мысленным посылом командира, — Ну не может быть дебилом целый повелитель плана! Однако решил все же попробовать тебя перехитрить. Сначала отрубил башку твоему бычаре, допустил к тылам сумасшедшего мага молний по имени Любомир… Результат ты видел. — демон взрыкнул, заревел протяжно. Я дождался окончания проявления чувств и продолжил, — Я специально перебросил его обратно к тебе, чтобы ты понимал, кто тут папа. Вы еще все мне будете платить дань! Откупаться! Арх не понял. И где он?

— Что⁈ — от рыка свита сжалась, попятилась назад.

— Ты демон новой волны, старых времен не помнишь. Если бы явился один, у тебя были бы шансы. Но ты притащил свою свору, которая меня не просто усилит, она даст возможность, возвыситься и победить! — сложи, сука, два плюс два и сделай правильные выводы! Ернически добавил, вспомнив слова злобного колобка-пета и чуть переиначив их. — Глупая-глупая, плохая демона!

— Нет, ты так просто не умрешь! Годы, годы мучений! — пророкотал враг, мотая зачем-то башкой.

— Довольно разговоров! — показно наставил свою материализовавшуюся в руке глефу на противника и проревел, — Твоя кровь — моя! Во славу Великого Холода! — активировал «Гнев Тора».

Пламя взметнулось, понеслось по кругу сжигая пару десятков тварей.

Но хитрый урод соображал очень быстро, еще быстрее действовал.

Сложил, пес!

Миг и остались только мы вдвоем на пепелище под непроницаемым куполом. Отброшенные им соратники еще летели в воздухе, покидая место сражения. Враг же непонятно как переместился. И болью прострелило тело.

Незримую броню боевые щупальца не заметили, она против них и не предназначалась, и не могла устоять. Это были части его тела. А затем костяные клинки пробили «Черного скорпиона» в районе плеч, не замечая, словно доспех был бумажным. Я сам не понял, как оказался висящим в воздухе.

Сработала аптечка. Не реаниматор.

Удерживая меня перед собой, демон захохотал, заухал.

— Тля! Червь! Вообразил себя древним героем? Настоящим демоноборцем?

Есть, есть!

Попался!

Мразота!

Но больно-то как, как же больно!

И тело перекрутило, выгнуло.

Давай… Еще чуть-чуть…

Ну, же, черт крылатый!

Я ругался про себя, и ругань помогала, давала сил. Главное, сознание не потерять. Иначе хана! И да, Давлетшин не соврал, не мог продавить урод мою новую ментальную защиту. Постоянно прилетали системки о попытках взлома, но даже боевая химия была излишней — «Шлем Деймоса» так не активировался.

— Ты жалкий человек, посмотри в мои глаза! Там твоя боль, а затем смерть. Смерть ужасная, потому что я выпью твою душу! Медленно!.. Мои щупальца проводники боли. И не надейся, что ты не потеряешь сознание, скроешься от меня в сладостной тьме — я не позволю! Ты будешь страдать! — вот поэтому нужно убивать всех быстро и безжалостно, когда есть возможность. У меня почти появилась. Демон же продолжал, он упивался своим могуществом, — за свои дерзкие слова ответишь болью… Будешь страдать и страдать! И ты ничего не сможешь сделать мне. Ни одна из твоих способностей, ни одно из умений, никакие артефакты не смогут причинить вред! Попробуй ударить, например, «Копьем Одина»! Ну? Понимаешь, бесполезно! А если даже получится… То я… я тут же восстановлюсь! — поднял морду к небу, совсем как паскудный Никодим, и зарокотал, рассмеялся так. Хорошо, хоть кому-то тут весело. Впрочем, и мне тоже, — ты жалок! Так посмотри мне в глаза! Посмотри! — приблизил еще к себе.

— Ты забыл сказать, пожалуйста! — я прохрипел, улыбаясь.

Нет, меня реально накрыло без всяких препаратов, долбанный демон действовал ровно так, как и запланировал! Пусть щупалец в моем уравнении не имелось, лишь лапы… И даже возможно под его очи притаскивали подопечные. Но я предугадал шаги противника, может, благодаря интуиции, но больше надеясь на логику и информацию.

И больно до жути, а страх давно ушел.

Исчез, испарился.

Перед глазами часто все тонуло в красном мареве. И хорошо, что черт точно дозировал воздействия. Падаль. И молодец, я ведь очень боялся до его слов потерять сознание и не сделать.

Все.

Цель в зоне уверенного поражения!

Активация лордовского «Барьера Глухха», а через сотую долю секунды, когда купол только-только начал разворачиваться, мир потонул в яркой-яркой вспышке.

Последняя счастливая мысль — сработал, Шокед, сработал!

…Очнулся я резко и разом от боли. Тут же сканирование. Ага, тварь валялась в полуметре от меня. Все сделал для этого — понизил насколько возможно свои магические способности. Прежде, чем вырвать щупальца, так и остававшиеся в моем теле, воткнул все артефакты обратно, затем заменил картриджи в аптечке, они израсходовались и дважды срабатывал «Реаниматор», пока я валялся в отключке. В ближайшие сутки он для меня недоступен. И только после этого выдернул отростки по одному. Едва не потерял сознание. На иззубренных костяных клинках куски окровавленного мяса. Моего мяса.

Уххх!

Выдохнул.

Хлынувшая было из ран кровь тут же остановилась. Залечил. Еще картридж в минус. Другой вдогонку.

За первым барьером, а свой я поставил из опасений, что после потери сознания Итром исчезнет и его купол, бесновался весь паноптикум из кунсткамеры. До чего же блевотный у них вид! Динозавр передо мною — образец изящества. А ведь у них были и гуманоиды. Мысли вторым потоком не мешали действовать. С ними я рубил башку. Крио, кстати, повысилось — сорок четыре тысячи триста двадцать пять эр.

Меч держал двуручным хватом.

Размах! Удар!

Отточенный клинок из живого проклятого металла, прошедший горнило инициализации, впитавший в себя много чего убойного, преодолел с трудом кожу, плоть и кость демона. А ведь силу удара следовало умножить на мои запредельные физические параметры.

Миг…

Даже кровь не успела хлынуть, как объявшее все тело инопланового создания золотистое сияние излечило гада.

Второй раз!

Такая же херня!

Показалось, что тот пошевелился, отчего по моему загривку пронесся ледяной ветер. Очнется — мне хана. Я свои силы трезво оценивал. Ведь даже отследить его движения не смог в своем сверхускоренном восприятии, пусть и пониженном специально, но не до конца. Он меня на щупальца нанизал, я мявкнуть не успел. И да, вколи себе СуперК — со всеми усилениями против этого монстра — всего лишь растянул бы собственную агонию на радость динозавру. Красиво оказался бы на разделочном столе, и ничего не сделал бы. Потому что препарат отключал мозги. Главное преимущество.

Третий раз бил одной рукой с попыткой оттащить башку, которую ухватил за рог. Ничего. Целиком тушу сдвигал, но голова не отрывалась!

И опять бестолку!

Сорвал все амулеты с врага, сдернул пояс с черепами, легко ворочая тушу весом под тонну. Все в теневой карман. Вновь удар! И опять рогатый черт восстановился! Бессмертная гадина⁈ Вот поэтому он меня вообще не опасался! Может, яйца ему отрезать⁈ Как Кощею? Дебильная мысль выполнила свое предназначение, задавила панику в зародыше, готовую активировать телепорт Предтеч. Бравурное: «Успею, если что» и саркастично-скептическое: «Уверен?»

Удар! И еще один!

Рубил я эту тварь минут десять. Казалось, она вот-вот откроет глаза и тогда… Что тогда… Воображение рисовало множество интересных картинок. И все они из фильмов ужасов про садистов. Приготовил на всякий случай и второй Шокед.

Не знаю, с какого удара, но я смог не только срубить, но за рог отбросить в сторону тяжелую башку. Меня окатило с ног до головы черной кровью из обрубка шеи. Появился кристалл. Четырнадцать артефактов, какие магические цацки.

Готов! Готов, сука!

Первый, установленный Итром барьер, исчез, чуть вспыхнув. Низшие демонические существа с воем устремились штурмовать второй. Вот они-то, как раз, жалкие. Самые страшные, уродливые и дефектные. Но должны были вселять ужас в неподготовленных зрителей гораздо больший нежели благообразный дракон. На деле… Да я их здесь всех размотаю!

И их кровь ничего не давала. Они были в рангах приблизительно как те же летающие псы, паучары вместе с погонщиками. Кристаллы…

С такими мыслями набирал кровь в емкости. Пока ни ее, ни бычью точно пить не собирался. А твари долбились, били по моему куполу магией. Но он стоял.

Все собрано.

Весь арсенал заряжен. Башка врага в теневом кармане, подумал и крылья ему отрубил и щупальца, туда же отправил — о ценности их ничего не говорилось в базе, но пусть будут. Печень и два сердца, другие органы давно уже там, когти на артефакты вместе с кистями. Шкуру снять?.. — но это уже просто голову срывало от эйфории.

На душе невероятный подъем… Это был не просто какой-то оргазм, это чувство выше — я не победил в открытом бою, я переиграл гада, поставил все пусть не на одну карту, если бы Шокед не прошел, использовал телепорт Предтеч и сбежал бы. Но… Рисковал по-настоящему. Начни я кидаться гранатами, да он бы окружил себя защитой метра за четыре — и никаких шансов. А тут не ожидал, что можно пойти до конца. Сдохнуть, но забрать с собой гада.

И получилось круто! Хотя все висело на волоске.

Подвела его вера в собственную исключительность и всемогущество. И доверие к полученным разведданным, вот только ни Давлетшин, ни Вилена, ни Альфред не видели и не могли увидеть у меня Шокедов, как и специально только затем установил линейку Кронга, да и другие артефакты.

Легко пнул обезглавленную тушу. Да, зажрались, расслабились падлы. Поэтому вас даже дикий кабан гоняет. Взял и нажаловался некросу сучара: «он убить меня хотел». И плаксиво так. А что с тобой делать, сука?

Встряхнул головой, прогоняя реальную идиотию.

Хотелось орать.

И я проревел, после возвращения силы словам-активаторам:

— Во славу Великого Холода!

Мгновенная дополнительная накачка адреналина привела к тому, что я уже просто дурел, а пальцы подрагивали на рукояти меча. И никакого СуперК не нужно!

Полетели.

Барьер схлопнулся, но вместо него центровых тварей отбросил «толчок», я уже устремился за ними следом в прыжке. Ровно, как в модуляторе. Только здесь я был быстрее, сильнее и лучше, чем там. Никаких «Гневов» по площадям и других средств массового поражения — только меч. Только хардкор!

Уворачивался от летящих в меня огненных шаров, копий праха, ледяных стен и шипов, размытых дисков и молний, принимал их на защиту, которая держала все. Враги запаздывали, наносили удары туда, где я был по текущим меркам вечность назад.

Твари, благодаря боевому кличу не разбегались, наоборот перли на меня, мешали порой друг другу, и дохли, дохли, дохли!..

Откуда-то появились обычные мертвецы — целый десяток, три умертвия и даже один некромант. Но сейчас они все для меня были лишь смазкой. Еще и пара шеков выскочила, чтобы благополучно сдохнуть, не успев нанести по мне ни одного удара. Но воздух вспороли когтями знатно.

Я носился по пепелищу с вкраплениями руин, прыгал, бил, рвал, ломал телекинезом и рубил, нередко разрывал врагов, хватал за крылья, хвосты, рога, швырял через себя, ударами ног ломал им конечности, отрывал головы и лапы. Истерзанная почва, кое-где превращенная в стекло и камень, не успевала впитывать черную и алую кровь, лужи которой местами достигали моей щиколотки.

Феерия разрушения.

И все снимал дрон.

Опьянение своим могуществом спало далеко не сразу, даже после гибели последнего противника. Только сейчас пришло осознание, насколько далеко шагнул за пределы обычных человеческих сил. Да, пока в большей мере это работали артефакты, но кто сказал, что мне было стыдно ими пользоваться? Я за них не только миллионы отдавал. И к слову, ни одним боевым так и не воспользовался, кроме первого раза «Гнева Тора», заставляя Итра действовать по логичным и предполагаемым лекалам. Когда он отсек от нас массу слабых, чтобы я не смог усилиться запредельно. Он ведь не знал, что клич — профанация.

Зато, испробовав его, теперь понимал — это, действительно, запредельной силы оружие. Особенно, если тебе плевать на повреждения энергетического каркаса.

Успокаивающая медитация сбора кристаллов.

Вокруг один сброд, если у кого и были артефакты, то индивидуальные, и не выпали. Затем оценивал части. И занялся потрошением. Оно меня успокаивало. Работа простая, требующая внимания. Забил все контейнеры.

Осмотрелся.

Тяжелое свинцовое небо, туманная морось и поднимающийся пар от остывающих тел. Нормально.

Оставалось последнее дело и можно валить, валить из двадцать-второй локации. А неплохо поработал сегодня — глава гильдии убийц, черт из табакерки, оказался на заслуженном отдыхе. Четверка волкодавов и бессмертные главы Домов с наследниками — стерты с облика Нинеи без возможности возрождения. А нечего было бросать вызов Иным!

Итр подарил кровь и аналог, понравившегося мне пояса с черепами. Остальное пока особо не рассматривал.

Его жалкая, во всех смыслах свита, обеспечила кристаллами для прокачки артефактов или брони, а может и Искателя. Разберусь, что первым начать качать. С них же досталась куча пусть и редких, но низкоранговых ингредиентов — порадую старину Билли. То, что пошло все не так, как задумал Давлетшин? Так еще не вечер.

Усугубим!

…Уже набившая оскомину бывшая поляна среди леса, раньше ее лик обезображивали каменные клыки. Теперь же в большей мере ровное, гладкое выжженное пепелище.

Так…

Вот оно нужное место. Артефакт указал четко на него. Как и показывал, что портал может быть здесь развернут в течение двадцати пяти секунд и просуществует пятнадцать. Призвал архилича, готовый бить его в случае неповиновения. Однако появившийся из воздуха мертвец ростом около двух с половиной метров, закутанный в серый плащ, с резным посохом в руке и костяной короной на голове, замер на месте со словами:

— Слушаю и повинуюсь! — и склонился почтительно.

Я же принялся ставить задачу:

— Подготовься к сражению с сильнейшими противниками. Когда я открою портал, ты мгновенно переходишь на ту сторону. Убиваешь всех, кого видишь, они есть пособники ведьм и зла! — протянул ему связку аккумуляторов. Решил отдать практически все — и от Игоря Семеновича, и трофейные, и целевые. — Любой там — враг, твоя законная цель и твоя же добыча.

— Будет исполнено! — а еще через десять секунд, когда в магическом зрении визави окутала мощнейшая аура, которая только не искрила, сообщил: — Я готов!

— Да пребудет с тобой Тьма! — не удержался и ввернул пафосное напутствие.

Мертвый колдун неожиданно кивнул.

Портал открылся строго по расписанию. Замерцал на том месте, откуда и явился Федор. Смазанная тень даже в моем сверхускоренном восприятии исчезла в разноцветном мареве. Я же замер чуть в стороне, готовый бить любого, кто полезет.

…Девять, восемь, семь…

На числе «шесть» на мою сторону вывалилась темная фигура и тут же получила «Копье Одина». Действовал на автомате, даже толком не успел рассмотреть испепеленную жертву, оставившую после себя кристалл, пяток артефактов и небольшую кучу другого имущества. Закидал все во внепространственное хранилище, когда овал портала схлопнулся.

Отлично.

А личуга — молодец! Похоже, я его вдохновил последней фразой, и он за греющее мертвое сердце напутствие перебросил мне в благодарность трофей. Конечно, разум говорил, что это фантазия, не имеющая ничего общего с реальностью. Скорее всего, погибший спасался бегством… Но почему-то именно первый вывод казался верным. Интуиция? Ага… Совершенствование в «Понимании мертвых» выросло до тринадцати процентов.

Так и представилась недовольная морда Давлетшина и его возмущенное, бросаемое будто собаке кость:

— Что, что ты наделал⁈ Ты должен был всего лишь добраться до выхода из локи, а не устраивать геноцид!

Так что я сделал?

Убил тех, кто хотел убить меня.

Убить запредельно жестоко и без всякого на то основания, отдав в лапы демонам.

Я ни на кого из них даже косо не смотрел и в суп не плевал. Мешал планам? Тогда и не плачьте, потому что в итоге вы помешали моим. Простым, приземленным, мещанским — жить, а не дохнуть во славу Великого Севера, теша души жалких и безвольных кретинов.

Больше меня здесь ничего не держало. А еще, если после смерти Итра снялись барьеры, могла раньше времени заявиться группа поддержки Соболева и Лебедева. Встречаться с ними не хотелось.

Представив четко пригорок рядом с оврагом, где уничтожил трансов, активировал кубик Рубика Предтеч.

Момента перехода не заметил. Но готов был бить на поражение. Что и сделал. Опять в этом овраге копошились трансы, пригнав сюда зачем-то деревянного дракона. Они висели на его многочисленных отростках и о чем-то весело переговаривались. Может, и ругались.

На автомате влупил «Гневом Тора», испепеляя все живое и мертвое.

Перебежал немного в сторону. Взор Тени показал, что вокруг ничего опасного не осталось. Ему доверял больше, чем другим артефактам и даже характеристикам, но не погнушался использовать и «обычные» методы.

Все верно. Кроме мелкой живности наподобие зайцев, полевых мышей и змей, никого в радиусе двухсот метров не наблюдалось

Удивительно видеть, как туманное дождливое марево последних дней в одно мгновение сменилось яркими лучами местного светила. Вокруг пахло осенью, травой и какими-то цветами, а чуть морозный чистый-чистый воздух бодрил.

Вдохнул глубоко-глубоко. Какой же он вкусный.

И хорошо, что дул на меня, а не со спины.

Неужели сделал⁈

— Пес Нинеи, самоуничтожение… — процитировал со злостью слова Иного, — Сами вы собаки серые!

Я разработал план, я его осуществил.

Точка.

Спустился в овраг, собирая кристаллы. Больше никаких трофеев не осталось, дракон, действительно, оказался деревянным и сгорел, как факел или спичка.

Здесь меня догнало сообщение от Вилены: «Почему так долго? Я себе места не находила! Ты как?». Видимо, имелась возможность отследить, онлайн собеседник или же нет. И как только появился в экстреналке, девушка сразу поняла.

— Все хорошо. И будет ровно так же, — ответил спокойно, на душе ворочалось нечто теплое. И мысль, а ведь это уникальное чувство, когда знаешь, что ты кому-то небезразличен. И да, сейчас окончательно пришло понимание — любить и ждать она меня будет ровно до того момента, пока я буду оставаться таким, какой я есть настоящий.

— У меня знаешь сколько матов? — и куча стикеров в виде кипящих от гнева котов. — Ты знаешь, кто ты?

Ответил не ей, а просто проговорил вслух.

— Теперь знаю.

Да, знаю.

Нинея позволила понять. Именно здесь, как нигде, пришло осознание, что ситуации могут быть самыми разными, но борясь до конца, перешагивая, пусть и со страхом, самую последнюю черту, у тебя есть шанс. Артефакты, способности и многое-многое другое, делающее сильнее, не так важны, как твоя решимость бороться даже тогда, когда уже кажется, все — конец, я больше ничего не смогу сделать. А если сдохнешь в процессе, то и сожалеть в тех же Чертогах не придется, потому что сделал все и даже больше.

Этого многие не понимают, не осознают.

Кто?

Желающие сильной или слабой руки. Хозяина в любых его воплощениях и ипостасях, указывающего на твою роль, цель, предназначение, функцию… Дикие собаки Динго, бродячие суки, бешеные доберманы, раскрашенные болонки, контуженые дворняги, то есть те, кто верит во что угодно, ищет силы, где только придется, но не в самих себя и не в самих себе. Вот они — настоящие псы. Псы Севера, псы Призрачного легиона, псы ЦК, псы Иных… а по факту, цепные псы Нинеи. Я же — ее дитя. Человек. И сделаю все, чтобы именно им и остаться…

* * *

Уважаемые читатели!

Книга закончена, а вместе с ней и завершается цикл «Псы Нинеи» в текущем его виде. Изначально мною задумывалась серия, объединяющая истории двух разных героев одной локацией — миром Нинеи. А также попыткой навязать им обоим некую роль, рассказать об их высшем предназначении. В отличие от Стафа, другой рассказ про «чистого» Дога (от фамилии Догилев), попавшего в Великий клан Призрачный легион.

Стафом то, что я хотел сказать — сказал. И он завершается так, как я задумал лет семь назад. Все важные сюжетные арки закрыты. Для меня же главной является — изменения с самим Стафом, его осознание себя, понимание своей сути, борьба с навязанными ему ролями и стереотипами. И принятие своего пути. Это и есть сюжет, потому что сюжет — это задуманное и воплощенное именно мною, автором, а не придуманное кем-то.

Не знаю, вернусь ли я когда-нибудь к этому герою. Потому что дальнейшую его судьбу я не продумывал столь тщательно, как его становление. Так как там у него будет все хорошо. Здесь же были сомнения. Однако перерыв между книгами, позволил мне продумать все, чтобы Стаф пришел к этой контрольной точке. Однако, если задумаюсь о продолжении, то это случится не раньше, чем через… не знаю, загадывать не буду.

Надеюсь, книги подарили вам немало разнообразных эмоций и мыслей.

Спасибо вам всем, что оставались с моими героями!

Отдельная благодарность за помощь, награды, лайки и комментарии!

Ваш отклик помогал и помогает делать тексты лучше, а где-то значительно убыстряет процессы. Поэтому не забываем жать сердечки, подписываться на меня. Впереди много новых историй, как и планируется завершение старых.

Еще раз спасибо!

Всем здоровья и добра!

Тчк.