«Внимание! Привязка прошла успешно! Ваш статус теневой лорд подтвержден! Внимание! Помните! Теперь все уложения из Кодекса действуют в полной мере и на вас! Незнание законов не освобождает от ответственности! Внимание! Открыта характеристика: „Энергетические потоки Тени“. Все теневые способности и характеристики увеличиваются на 15%. Процесс энергопоглощения запущен (120−1200Т в час); текущий — 1200 Т в час. Внимание! При заполнении основного хранилища открывается дополнительное (Кодекс), объемом 20 000Т! Оно автоматически назначается резервным!»

Для фолианта сформировалась дополнительная ячейка, обозначавшаяся как «специализированная, тайная». Она находилась в теневой вкладке, а не в общей. Хотя иконку можно было перетащить при желании в любое место. Чего мне не требовалось. «Облегчение работы с артефактами» позволяло обращаться к талмуду силой мысли. Единственное, пока книга числилась в неактивных. Без всяких объяснений висел таймер: «Полный функционал будет доступен через: 24−59–58».

Не критично.

Самое важное включилось сразу — сбор энергии. В противном случае не только бы гадал, а получилось ли, еще и остался бы без капли теневой энергии. Что же… Почти ничего не жалко, учитывая, что добился максимально возможного результата. По крайней мере, в данном направлении. И ничуть не удивился максимальным показателям забора. Дело не в сумраке, даже не темноте, а в гибели разумных на моем участке. Сначала сталкеры, минимум трое, если еще кого-нибудь дополнительно не приговорили под шумок на его территории дочка Ирии и эмобой Мэн, кстати, последний тоже здесь остался. Два наставника, четверо приспешников Джонни, теневой лорд (скорее всего, он и приносил львиную долю Т), его ученик и трое их пособников. Странно, но именно сейчас пришло осознание масштабов бойни практически дома. Пятнадцать… Мать! Почти как в той пиратской песне с небольшим перевыполнением плана, — тринадцать человек на сундук мертвеца, точнее, трофеи с них туда.

Остров сокровищ. И Билли Бомс торговал поблизости.

Вывод?

Оценить объемы сбора энергии в других местах, где точно погибли разумные. И ни в коем случае не допускать сюда Давлетшина. Для умного человека, а к глупцам некрос точно не относился, достаточно будет и косвенных признаков многочисленных смертей, чтобы взять меня в оборот. А там докопаться до сути.

Мысли стремительные.

В целом же процедура внедрения Кодекса прошла штатно. Никаких негативных ощущений я не испытал. А действовать вновь приходилось на свой страх и риск. Добрых наставников вокруг не наблюдалось. И не забыл, как тяжело в первые разы мне давалась самостоятельная привязка брони и артефактов. Но тогда у меня имелась страховка — демоническая кровь. Сейчас же — ничего. Потому что последняя под запретом. А медлить в текущих условиях, как в классике, — смерти подобно. Больше всего опасался, что нагрянет Игорь Семенович, свалится как снег на голову, если он находился в локации.

Чертова Тень!

Но тут голод вышиб все мысли. Нет, не так. Голод! С большой буквы, с больших букв!

Ни разу в жизни такого не испытывал, это учитывал уже нинейский опыт.

Ел, как в последний раз. Лишь применяя всю силу воли, смог заставить себя тщательно пережевывать, а не проглатывать кусками пищу, аккуратно откусывать, а не с рычанием рвать мясо и пироги, которые использовал вместо хлеба. Осилил пусть не две трети из приготовленных яств для нас с Виленой, но половину точно смел. И никак не мог насытиться. Ощущение, что у меня вместе с талмудом появился и теневой желудок. И, может, я был где-то недалек от истины, хоть медицинские приборы молчали — запустил диагност аптечки. Сока выпил не меньше полутора литров, борща сожрал огромную тарелку вместе с салом. Два горшочка с тушеными овощами и мясом исчезли в моем чреве, добавил сверху и по-французски с местным сыром. Полностью сожрал пирог. Еще и сладким чаем все заполировал. А живот даже не раздулся.

Волшебство? Оно самое!

Только через полчаса откинулся на кресле и закурил. Приятная сытая истома. Глаза закрывались сами. А на душе как-то легко и безбрежно. И на мир посмотрел сейчас по-доброму.

Жить хорошо.

А рассиживаться — плохо! Но правильные мысли медленные, ленивые-ленивые. Далеко не сразу смог взять себя в руки, применив всю силу воли.

Дел громадье, а я завис. Пусть и с пользой. Показатель Т в хранилище достиг 1318, когда я отправился для проверки гипотез в Городище, но главным отчего-то считал инспекцию подопечных.

Не знаю… Может, это совесть, но стыдно было брать процент и получать выплаты, не ударив пальцем о палец. Хотя… я ведь уже сделал для собирателей и одногруппников гораздо больше, чем многие и многие наставники и бригадиры.

Показатель забора энергии упал до 174 единиц, едва я вышел за пределы своего защитного купола.

Несмотря на позднюю ночь или, скорее, очень раннее утро, практически никто в лагере не спал. Он напоминал отнюдь не растревоженный улей, а муравейник. Где сплошным организованным потоком труженики несли добычу, а не метались заполошно по округе. Непрерывные вереницы телег и груженных собирателей двигались навстречу, концентрировались возле приемок, образовывая очереди.

Раздавался смех, разговоры, крики, ругань. Последняя все больше рабочая, конструктивная.

В Наливайко люди быстро ели, а не праздно напивались. Рассмотрел обстановку с помощью дрона, когда проходил мимо. И забывшись, даже подмигнул миляге-Камиле, которая выглядела посвежевшей. Нравилась она мне. Даже не с точки зрения объекта для услады… (сразу отчего-то подумалось, что Вилена может и яйца открутить) нет… Официантка как-то позитивно воздействовала на меня, настроение улучшалось, глядя на ее улыбку. Просто комфортно. Так? Вроде бы.

Удивительно, в последнее время старался не просто фиксировать события, отношения и прочее, но анализировать, пытаться понять причины. Подоплеку. Рос над собой?

Скачок Т до 224 единиц отметил, когда проходил арку, где засадил волосатым засадникам на меня. Воняло из окон мощно. На что и был расчет, когда разбивал бочки с пивом. А вот тел не наблюдалось. Зато нашлась в подвале матерая болотина — судил по размерам, радиусом около метра. Исследовательский дрон — вещь!

В Городище без меня жизнь не остановилась. От одногруппников и матерых сталкеров жалоб и предложений не поступило. Все сосредоточенные, погруженные в работу. Никто не выглядел уставшим, наоборот, в глазах блеск и азарт — действовали колдовские средства. А ведь каждый из них занимался тяжелым физическим трудом не меньше локальных суток. Нужно и себе приобрести благостную алхимию.

Лав Стори поведал об обстановке:

— Тихо вокруг. Всегда бы так работать! Стаф, это нечто! Сегодня Сестры и Снежные зачищают все в ноль, даже без просьб. Реагируют мгновенно! На моих глазах призрака ашку разобрали, вон там все до сих пор дымит. Выманили и врезали чем-то убойным! — показал направление, — Нежить откуда-то повылазила, около сорока тварей — похоже, из озера, — вспомнил про него мне рассказывала Вьюжная, как об одной из окрестных опасностей, там находилась стационарная точка, — Так наши и его вскипятили, и всех в пепел. Ирия чудеса творила. Пятнадцать матерых умертвий в пару секунд накрошила и даже не запыхалась. Дева битвы! — собиратель с любовью в глазах восхищался поганкой, требующей нагайки по красивой заднице. Из головы до сих пор не выходило, как она меня ловко использовала в своих игрищах. Еще и мордочки всякие строила.

Но там сам виноват. Все по полочкам разложил.

Проблема возникла в первую очередь из-за того, что ее воспринимал как взбалмошную девку-боевика, именно на последнем зациклился. Упускал из виду, что должность центуриона предполагала еще и знание, понимание разумных и умение их использовать грамотно. Следовательно, с психологией она была на «ты», сама же оставаясь для меня фактически террой инкогнита. Так как слишком поверхностным было наше знакомство, я не знал ее целей и задач, а также поведенческих реакций на большинство раздражителей. Поэтому мог предсказывать ее шаги, как синоптики погоду. А она в отношении меня уже четко все просчитала. И пользовалась напропалую. Могло ли быть иначе? Из-за фактора времени — нет.

Но минус мне.

Так размышляя, осматривал очередной особняк, не забывая отмечать изменения забора Т из окружающей среды, для чего специально заглянул на территорию своего первого в списке дома, где на входе нашли покой дерзкие бандюганы — 301. Вообще, самое лучшее — это вернуться к себе под купол. Выспаться и дождаться, когда наберется 10 000, затем подключить Энергонасос.

Реше…

— Уууууу! — неожиданно раздалось зловещее завывание под руку, заставив внутренне вздрогнуть.

Сучий ревун! Паскуда!

Пробрало до печенок.

Привыкнуть к подобным звукам было невозможно, потому что даже системы в подаче сигналов не наблюдалось. Тварь могла молчать час, а затем в минуту несколько раз заорать.

Бесил.

Или мало опыта?

Впрочем, местные зверушки и матерых сталкеров доводили до белого каления, учитывая охоту, открытую на них Никодимом.

Теперь, с новыми возможностями, прибить неведомую тварь для меня не представляло труда. Там самая основная сложность — ее обнаружить, а с этим проблем не имелось. Я его уже засек.

Грохнуть?

Что-то останавливало. Всего вреда от него — неожиданные звуки. Орет и пусть орет. Вдруг, он так самку призывает? Те же совы на Земле ухают неплохо. Нет-нет и вспоминался безвинно убиенный маунах, затем мысли вытаскивали ниндзя и еще один груз — вчерашний мужик, пусть и не жилец, но именно я поставил в его бренной точку разрядом от цепной молнии. И по-другому там никак…. Не раскольниковские метания, однако на душе становилось немного погано.

Мда…

Вновь леденящий вой…

Нет! безнаказанным такое оставлять точно нельзя. Если даже у вас брачный сезон, в другом месте веселитесь!

Достали за несколько дней.

Вышел из особняка, через камеры дрона и с помощью артефактов нашел новое местоположение нарушителя тишины, а он его сменил, подобравшись ближе и затаившись рядом с хозяйственными постройками на заднем дворе. Нас разделяло меньше пятидесяти метров.

Уделил пятнадцать минут на ловлю пакостника.

Действительно, ревун походил на толстенного енота-переростка, еще и отчего-то довольно тяжелого. Камни он жрал, что ли? Тот не только умел маскироваться, но и обладал определенными магическими способностями — невидимость использовал довольно продвинутую. Пусть и на несколько секунд. Впрочем, пушистому хулигану это не помогло, как и быстрота и ловкость. Для обычного восприятия он должен был размазываться в пространстве, когда перебегал от укрытия к укрытию.

Удрать зверь не успел.

Мои показатели были выше на порядок. Хотел сначала зафиксировать его телекинезом, но не стал. Мог переломать походя. Несмотря на тренировки, на текущий момент у меня результативно получалось либо отшвыривать противника, либо толкать. А тонкие манипуляции приводили обычно к летальному исходу тех же слабых демонических тварей.

Поэтому просто метнулся на всех ускорениях, схватил зверя за шкварник левой рукой и поднял на вытянутой руке. Гад сразу же притворился мертвым. Закатил глазки, хоть раскосые, но довольно большие, что вроде бы свидетельствовало о развитом мозге. Только через минуту скосил умный взгляд, проверяя удалась ли военная хитрость.

— Не верю! — чуть встряхнул ревуна, весящего килограмм сорок-сорок пять. Я же удерживал увесистую тушу, как пушинку. И от таких возможностей мне предлагали добровольно отказаться ради какой-то экзотической вкусной жрачки и силиконовых баб, с инопланетными тараканами в башке? Впрочем, билет кондукторы еще не пробили. Мог и воспользоваться возможностью. Мысли одновременные, вторым потоком.

Тем временем енот дернулся, но вырваться пока не пытался, зато посмотрел крайне зло. Я же материализовал в правой руке нагайку, и вперился тяжелым взором в черные блестящие глаза:

— Будешь сегодня орать поблизости, убить не убью, но тебя, твоих друзей и подруг, отхожу так по толстым жопам — охрипните, — погрозил ременной плетью, — Видите меня — бегите, — пытался давить и ментально, как я это понимал — рисовал в воображении картины самых разных экзекуций, где нагайка фигурировала постоянно, еще и в реальности вновь ею погрозил, — Или вытащу вас из локи и отдам в руки злобных двоякодышащих карликов! И именно тебя объявлю виновником трагедии для остальной стаи! — представил толстого транса и… — Я тебя запомнил! Теперь свободен! — и отпустил зверя.

Тот едва коснулся поверхности, рванул с места так, что грязь и мутная черная жижа полетели в разные стороны. Мегаенота занесло, когда он заворачивал за угол. Ударился задом о стену пристройки. Но не обращая внимания понесся дальше, ревя на одной ноте. Не громко, но веско, как поезд в отдалении. Дрон в связке с артефактами продемонстрировал, что тройка животных поменьше метрах в ста двадцати от меня, выскочила из разбитого окна двухэтажного дома, и тоже припустила куда-то вглубь Городища, огибая по широкой дуге пепельно-стеклянно-грязную пустошь, созданную бычарой. Друзья вторили пострадавшему. А через секунд тридцать все стихло.

И в течение пары часов я больше никого не слышал. За это время нагрузил телегу элитным табаком и алкоголем, пряностями и деликатесами, мебелью и разными статусными вещами и предметами искусства навроде огромного глобуса неизвестной планеты. Решил все же вести себя обычно, а не мчаться сломя голову в лагерь. Никуда от меня энергия не денется на протяжении суток, как минимум. Или… Она же не бесконечная, значит, поток должен иссякать? Вот еще один аспект, с которым следовало разобраться.

Возле Наливайко меня перехватила Ирия, а три дьяволицы — одна выпоротая и две упоротые, стояли у входа в кафе.

— А вы, батенька, эстет! — вместо приветствия ткнула пальцем Вьюжная в вычурный столик, водруженный мною сверху груза.

— Тетенька, вы по делу? — Сестре явно не понравилось, что ее не к «девушкам» отнесли, чуть сморшилась. — Или решала языком почесать?

— Стаф… — начала та, но видя мой взгляд, тихо-тихо, чтобы слышал ее только я (странная мера безопасности, когда у каждого второго слух запредельный, лучше бы написала), проговорила, напуская на себя виновато-смущенный вид, — Ну, извини! Так было нужно. Тайли все поняла, эти дуры — нет. Вот и нужно было их приземлить. Буду должна, если ты именно с моей подругой договоришься об обмене. Она хорошая, но поддается дурному влиянию. Вытягивать ее надо, спасать, поднимать.

И не дожидаясь ответа, сделала знак хвостато-крылатым дамам.

Те подошли. Неизвестно, как у них получалось, но шагали они на зависть курсантам из кремлевского полка — в ногу.

— Приветствуем тебя, Стаф! И приносим свои извинения за неподобающее поведение! Надеемся, что из-за нашей личной дерзости у тебя не сложится негативное впечатление о группировке в целом! — в глазах ни капли раскаяния или реального осознания, почему их действия вызвали мою ответную агрессивную реакцию. Лишь бессильная ярость и злость, которую приходилось давить, наступив на горло, как бешеной крысе кованым сапогом, оставляло раны в их подлых душах. А еще я прочитал там желание поквитаться за «унижение», которое теперь становилось движущей силой сук.

— Что же, извинения я принимаю, — сделал паузу, — Но работать именно с вами я не буду. Ложки в конечном итоге нашлись, виновники тоже, но осадок остался. Ты все поняла? — ткнул пальцем в Тайли, а та быстро-быстро закивала. — Я подойду в Наливайко чуть позже, поговорим с тобой, — это заметил выворачивающую из проулка Морозову с двумя телохранителями позади. Странно, что дрон их сразу не вычленил. Он ведь висел надо мной. Оба бойца были закованы в высокотехнологичные скафандры, шлемы полностью скрывали лица. Вооружены парными катанами, размещенными за плечами.

— А почему не сейчас? — ласково почти пропела Вьюжная.

— Потому что мне некогда, — указал подбородком, на помахавшую призывно Вилена. Ирия на нее посмотрела, чуть сощурив глаза, ее крылатая подруга никак не отреагировала, впрочем, и остальные дьяволицы тоже.

Не обращая больше внимания на девок, направился навстречу Морозовой.

— Стаф, нужно поговорить. У тебя под куполом. Выдам инструкции, — последняя фраза явно для сопровождающих.

Возле моего бивуака, она сообщила телохранителям:

— Подождите тут, — те лишь головами кивнули, практически синхронно.

Зашли.

Оказались в палатке. Заметил в магическом зрении, как над нами возникла полусфера из светящихся ячеек.

Я ощущал, что Вилена злилась, но не на меня.

— Послушай меня внимательно и не перебивай. Времени очень мало. Эвакуация начнется в обед и до вечера будет завершена, максимум, к ночи. Приблизительно в восемь-в десять утра по локальному завтра ожидается прибытие демонов. Тебя мобилизуют в приказном порядке. Задача: сделать все возможное и невозможное, чтобы отстоять локацию. В одиночку… Может быть, выделят обычное мясо, которое послужит лишь топливом для самых низших тварей, но не думаю. Если ты попытаешься возражать — то выполнять миссию предстоит в кандалах, решение уже есть. Снаружи Два-два перекроют, поэтому вряд ли даже невидимки просочатся. Конечно, для широкой общественности и отчетности — ты выполняешь свой прямой долг. Но… Но я не совсем дура, поэтому кое-что и узнала, а кое-что и так очевидно. Тебя просто сдают в руки Итра. Передают! Оказывается, бык был его любимым питомцем, о чем знал весь план, а ты его убил. Вероятно, наши суки договорились с демоническим отродьем, чтобы локация не пострадала. Когда я попыталась отстоять тебя, представив как ценного оперативного работника, моего влияния не хватило. Взывала к логике, пробовала нажать на рычаги. Через Дом. И тогда получила приказ почти от самого патриарха, его правой руки, чтобы не препятствовала и не совала свой нос в дела больших дядей, — явно цитировала, а в голосе ярость, — Найдешь еще… оперативников… И с ухмылочкой такой паскудной… Вокруг грязных как грязи. Не буду говорить всего, замечу лишь, хорошая такая награда за спасение главы одной из ветвей Морозовых. Пусть и младшей, — похоже, кто-то из ее близких нуждался в неотложной помощи, — Да, я про цветы и корень. Не буду говорить всего, но там счет шел пусть не на минуты, но на десятки часов точно. И все как сговорились, когда вдруг нужного не оказалось. Ни у кого! — впрочем, по глазам я прочитал, что она считала случившееся закономерным без всяких «как», — Однако это долгий разговор, — Вилена проявила в руке пирамидку, очень похожую на мою детскую игрушку — кубик Рубика (называлась несмотря на различие форм она так же с добавкой «треугольный»), сходства добавляли и разные цвета сторон, — Вот это телепорт неизвестной цивилизации, которую чаще называют Предтечами. Он позволяет перемещаться в экстреналку из любой локации трижды в месяц для одного разумного. Точка может быть как произвольной, задается артефактом, и тот тебя выкидывает рандомно в радиусе пятнадцати километров от входа в локу, это в нашем случае, или от любой ее точки, в обычных. Либо ты должен четко представить место, в котором побывал. Ограничение на расстояние такие же. Там свяжешься со мной, буду ждать. Встречу и… и придумаем, каким образом ты смог выбраться.

— Снаружи складская палатка, там трофеи. Точнее остатки. Спрячь где-нибудь там, я найду. Как раз ее загружать первой буду. Или имеются другие предложения?

Молча медленно отрицательно помотала головой.

— Мгм… Одного не понимаю, зачем усложнять? Я бы сказала оригинален, но это будет враньем и не поможет при нормальном допросе.

— А кто его будет проводить? Тем более у нас, как ты сказала связь, хрен им по всей роже. «Где взял?». Нашел среди трофеев. И клятва через ЦК, как точка.

— Как вариант… Но нужно все равно продумать и другие.

— Кстати, может, тебе цветы, фрукты и корни передать? На всякий случай, — спросил вроде бы дежурно. Сам же ждал ответ, как приговор, если… «да», то потом мою паранойю в светлости чувств, в нервущихся связях и прочих маловнятных материях никто не сможет убедить.

— Стаф, ты дурак? Какие нахрен цветочки⁈ Здесь речь о выживании идет, с ними потом разберемся, если не сдохнешь! — вызверилась Морозова, давая волю чувствам. Похоже, реально на взводе. А у меня на душе все вверх дном, будто мне в любви Вилена только что призналась. Самая красивая женщина на планете. Но смог себя полностью проконтролировать, не выдать чувств, потому что девушка вздохнула глубоко, явно брала под контроль эмоции, и продолжила. — Далее, они оставят наблюдателей, которые будут контролировать каждый твой шаг. Скорее всего, незримо. Запомни, активация у арта секунд пять-семь. И никакие кандалы не смогут ей воспрепятствовать. Против пси-контроля… Не успеет даже очень сильный менталист продавить тебя за такой срок. Нет их в окрестностях. Феликс смог бы незаметно, но он сдох! — я бы мог привести в пример Иных, шуршащих поблизости, однако промолчал. — У тебя BM-T-B. Почувствуешь. Варианты, конечно, имеются… Но ты предупрежден. Как только локацию закрывают, последние ее покидают, создай видимость подготовки к встрече с демонами, а сам телепортируйся. Я очень, очень надеюсь, что у тебя все получится. Нет, не так! Только попробуй сдохни! Убью! — и горячие поцелуи.

Видимо, действительно ей нарезали важнейших дел вагон, потому что с большим трудом оторвала свои губы от моих, посмотрела в глаза. А затем:

— Не прощаюсь. Я тебя жду. Помни, духовные связи мы должны загнать в потолок. До встречи! — и вышла. Понятно, не пошел вслед за девушкой, даже дрон убрал, чтобы «найти». Когда она пересекла барьер — пришло оповещение.

Нормально.

Пирамиду телепорта нашел минут через десять, когда укладывал остатки скарба в сундук. Можно было поступить проще — просканировать, но не стал.

Впереди звиздец, а я почти счастлив. И улыбался, пока никто не видел.

А еще, нет-нет и в голову лезли мысли, что встал на путь самоуничтожения, потому что так запрограммирован Нинеей. Не зря же мне стал просто жизненно необходим «СуперК»…

* * *

Нравится история Стафа? Тогда всё просто: большой палец, подписка, комментарий. Не забывайте: частота продолжений во многом определяется откликом. Добра!