Уснуть никак не получалось. В палате было душно, но если приоткрыть окно, то в помещение сразу же устремлялись стаи комаров. Голодные кровопийцы не обращали никакого внимания на запах лекарств, казалось, он только раззадоривает их аппетит. Вот и приходилось держать окна и двери плотно закрытыми. Лена повернулась на другой бок и уставилась в стену, наполовину покрашенную бледно-голубой краской.

Её соседки решили не оставаться на выходные в больнице и, отпросившись у дежурного врача, счастливые утопали домой. Одной было невыносимо скучно на новом месте. Она вообще не любила спать вне дома, поэтому даже у родственников старалась гостить по минимуму, а уж после дружеских посиделок всегда спешила в свою квартиру к сыну и коту. Пушок сейчас тоже, наверное, не находит себе места. Его сердит отсутствие хозяйки, даже небольшая задержка на работе или в магазине даёт ему повод показать недовольство на круглой усатой морде, а тут настоящее безобразие – оставили котика одного на ночь! Да, при возвращении домой взяткой в виде колбаски не отделаться, надо будет запастись печёнкой.

У Лёши такой голос усталый! Наверное, это нападение в парке лишило всех сотрудников выходных. Да, в таком маленьком городке, как Междугорск, подобные преступления не просто редкость, это настоящий шок. Люди здесь живут размеренной, распланированной жизнью и в такие моменты просто теряются.

Сейчас даже не верится, что ещё каких-то полтора года назад они с Алексеем даже не разговаривали толком. Вежливый кивок вместо приветствия – вот всё, что позволял он себе по отношению к ней. И это было настолько обидно, больно, несправедливо! С чего он решил, что она предала память об Андрее? Упёртый – такой же, как и его горячо любимый дядя! Сделал вывод и принял решение – вычеркнуть её из семьи. И Мишку тоже. Даже не соизволил поинтересоваться, кто отец пацана. «Хреновый из тебя опер!» – бросила она тогда ему в спину…

А потом было убийство. И ещё одно, и ещё. Они постоянно где-то пересекались, цепляли друг друга, ссорились, спорили. Но хотя бы общались наконец. Говорят, в споре рождается истина, вот и здесь что-то похожее произошло. Алексей обрёл душевный покой, Мишка – двоюродного брата, а она, Елена, вернула себе – себя. Ту, которой она была раньше – знающей себе цену, умеющей отстоять свою точку зрения и не боящейся рискнуть ради истины. «Интересно, выльется ли во что-то большее симпатия между Лёшкой и Ксюшей?» – почему-то подумалось за секунду до того, как провалиться в сон…

– Ты почему сразу не позвонила и не сказала, что в больничку улеглась? – возмущалась утром Галина, выкладывая на тумбочку возле кровати какие-то свёртки и баночки. – Холодильник есть в столовой, так что всё, что мы тебе натащили, будет в целости и сохранности. Подруга называется! Если б не Ксюня, я так ничего и не узнала бы!

Ксения сидела рядом на стуле и молча глазела на подруг. Когда они собирались втроём, окружающие не могли понять, что может связывать таких разных женщин. Галина Щербинина – высокая и стройная брюнетка, Лена Борисова – «метр в прыжке», полноватая блондинка. Ксюша Орлова мало того, что по возрасту значительно моложе своих подруг, так и внешне разительно отличается – золотистые локоны волос рассыпаются по спине, длинные пальцы, звонкий голос. Куколка! Ей бы с экрана телевизора вечерами зрителей радовать. И при этих данных профессия у девушки далека от подмостков – инженер-металловед. Технарями в клане Орловых, первостроителей Междугорска, были все.

Объединяли же подруг ремонтно-механические мастерские при автобазе «Центральная», где троица трудилась, начальник РММ – Михалыч, с которым часто приходилось бывать в контрах, стенгазета «Борщ», выходившая с периодичностью еженедельника, и страсть к сыскному делу. Изначально задуманный как «Гвоздодёр», производственный «боевой листок» быстро сменил название: глазастый и острый на язык слесарь по обслуживанию и ремонту оборудования Гоша Новиков соединил троих добровольных корреспондентов в аббревиатуру по начальным буквам их фамилий – «Б» – Борисова, «Ор» – Орлова, «Щ» – Щербинина. Идея женщинам понравилась, и название твёрдо закрепилось не только за стенгазетой, но и за ними в целом. Впрочем, периодически посмеивались над дамским трио лишь те, кто не нарушал производственную дисциплину и технику безопасности. Другим приходилось несладко. Оказаться «сваренным в борще» мало кому хотелось. Тут не просто коллеги отпустят пару шуточек за сделанную спустя рукава работу, можно и премии лишиться. Василий Михалыч Лопатин (тот самый начальник РММ) мужик строгий: и так бракоделам и тунеядцам спуску не даёт, а если, не дай бог, кого ещё и в «Борще» заприметит, – всё, пиши пропало, одними нравоучениями так изведёт, что свету белого не взвидишь.

Старшие подруги, Галина с Еленой, на производстве уже почти два десятка лет. Они в своё время и не предполагали, как круто может поменяться жизнь и что из них, чистейшей воды гуманитариев с высшим образованием и перспективами на будущее, получатся высококвалифицированные представители пролетариата. И держать им теперь в руках не портфели с пачками документов, а резцы, свёрла, зенкеры и прочую оснастку, с которой и не всякий мужчина управится. Впрочем, они не жаловались на судьбу и свой выбор: как сложилось, так сложилось. Да и не плохо всё, если разобраться, – сыновей подняли, жильё имеется, на работе и по партийной линии – почёт и уважение, общественных дел тоже хватает. А сейчас ещё, кроме профсоюза и товарищеского суда, Михалыч им очередное поручение сверху озвучил: на каждом предприятии объединения должен открыться музей трудовой славы.

– И чтоб именно наша автобаза одной из лучших на этом поприще стала! – тон начальника РММ не терпел возражений.

– За что именно нам такая честь? – осторожно поинтересовалась тогда Борисова и в ответ получила прищуренный взгляд из-под лохматых седых бровей.

– А это чтоб времени свободного у вас поменьше было, вашу Наташу, – указательный палец мужчины начал постукивать по крышке стола, увеличивая частоту ударов. – Да и занятие как раз для таких любопытных и дотошных барышень вроде вас: в бумажках копаться, с людьми беседовать, поиски организовывать. Уж простите, к сыщицкому делу, так вам полюбившемуся, это отношения не имеет, но зато на глазах у меня будете, под строжайшим присмотром. Я клятвенно обещал Петру Даниловичу, замначальника по оперативной работе, что вас на пушечный выстрел больше к горотделу не подпущу. Гаврилов мой боевой товарищ, мы привыкли на слово друг другу верить, и традиция эта нарушена не будет, как ни старайтесь! Я бы и Ксении сейчас всыпал по первое число, повезло ей, что в контору перевели!

Женщины переглянулись между собой.

– Если мне не изменяет память, именно наши любопытство и дотошность помогли милиции найти убийц и раскрыть схему хищений в местной торговле, – напомнила Щербинина. – И кстати, именно ваш боевой товарищ вручал нам грамоты и подарки и благодарил за неравнодушие.

Брови Михалыча поползли вверх, лоб разрезала глубокая морщина.

– Цыть, Галина, уймись! Благодарили их, ага! А мне потом в курилке открытым текстом было озвучено – займи, мол, своих активисток полезным делом, целее будут. Иначе либо злодей какой даст кирпичом по голове в тёмном переулке, либо кто из оперов осерчает, что рушите их отлаженную работу. Тогда уж лучше кирпич.

Разговор не задался. Подруги отправились в цех.

– Надо объявление на доске повесить, – наконец заговорила Лена. – На среду заседание профкома собираю, раскопками заниматься будем.

– В смысле? – удивилась Галина.

– В прямом. Предстоит нам глубоко покопаться в чужом грязном белье. Супруга начальника автоколонны требует образумить её непутёвого мужа и в приказном порядке вернуть его в лоно семьи из объятий любовницы, медсестры местного здравпункта. Грозится пойти в горком партии, если мы поверхностно отнесёмся к их семейной трагедии.

– Ты сейчас серьёзно? – не удержалась от смеха Щербинина. Её подруге, однако, было не до веселья.

– Абсолютно. И у меня это в голове не укладывается. Одно дело – помочь с путёвкой в санаторий или комнату в общежитии выбить молодой семье, и совсем другое – всем коллективом лезть под супружеское одеяло. Как можно силой заставить человека жить с женой?

– А сам-то «непутёвый» что говорит?

– Уволюсь, отвечает, если принуждать начнёте. Брошу всё и уеду к чёртовой матери на Север. У него колонна лучшая по итогам прошлого года во всем объединении. Мужики его уважают, руководство ценит. А жена переживает, что после развода дачу делить придётся и капитальный гараж. Вот и посмотрим, что победит – дух коллективизма или частная собственность.

Галина пожала плечами.

– Жену тоже понять можно. Вместе много лет, всё с нуля начинали, а тут – молодуха на всё готовенькое.

– И не молодуха она вовсе, ровесница, дочка-подросток у неё, муж умер давно. Но кто ж там разберёт, что на самом деле происходит? Не люблю такие дела, лучше уж возиться с этим долбаным музеем. И кому такая гениальная идея в голову пришла? Взглянуть бы на этого товарища.

Женщина завязала тугой узел на косынке и спрятала под неё выбивающиеся белокурые кудряшки.

– Что там в наряде сегодня?

– Твои любимые шпильки. Запускай аппарат и отвлекись от чужих семейных драм!

И вот спустя некоторое время подруги собрались вместе. Михалычу эта сходка уж точно бы не понравилась.

– Ты принесла, что я просила? – Борисова перевела взгляд на Ксюшу. Та кивнула в ответ и вытащила из яркого полиэтиленового пакета толстую книгу.

– У деда в домашней библиотеке позаимствовала, у него там чего только нет, – улыбнулась девушка, протягивая увесистый том подруге.

– «Большая медицинская энциклопедия», – прочитала Галина выложенное золотыми буквами название на добротной коричневой обложке. – Зачем тебе это? Будешь выискивать у себя подходящие болячки, чтобы подольше на больничном посидеть?

Лена не стала отвечать на ехидные замечания, её внимание полностью сосредоточилось на содержании книги.

– Вот оно! – наконец воскликнула она.

– Что там? – Ксюша вытянула шею, стараясь заглянуть в мелькающие слова перелистываемых страниц.

– Я нашла слово, которое уже сутки не даёт мне покоя. «Транспозиция»! – На лице женщины сияла довольная улыбка.

– И? – нетерпеливо спросила Щербинина.

– Смотрите, что тут написано: «Транспозиция органов – состояние, при котором органы грудной клетки и брюшной полости расположены зеркально в сравнении с нормальной анатомией человека. Например, при транспозиции левые камеры сердца – левое предсердие и левый желудочек – находятся с правой стороны, а печень и желчный пузырь, наоборот, слева». Так вот почему девушка выжила! Она не простая оказалась, а зеркальная!

Ксения и Галина с тревогой смотрели на подругу.

– Ты в порядке? – обеспокоенно произнесла девушка. – Может, позвать дежурного врача? Или тебе нужно просто прилечь, отдохнуть? Так скажи, и мы уйдём.

– Никто никуда не ложится, никто никого не зовёт. Наоборот, я сейчас аккуратненько поднимусь – и мы с вами выйдем во двор, посидим на солнышке и обсудим последние городские события.