Одна из лучших черт Ксении, которая не работала только в случае с её ансамблем, – пунктуальность: если сказала, что встреча состоится без четверти два, значит, явится точно в срок. Поэтому, когда Борисова поняла, что подруга опаздывает, да ещё почти на десять минут, то невольно начала волноваться. В свете последних событий случиться могло всё что угодно.

Женщина несколько раз подходила к окну, выглядывала в подъезд – тишина. Чтобы хоть как-то отвлечься, решила, не дожидаясь прихода девушки, сама растребушить горшки с амариллисами и приготовить для Ксюши несколько обещанных луковиц.

С некоторых пор Лена увлеклась разведением этих красивых экзотических лилий. Началось всё, когда первые луковицы привезла из отпуска соседка Ирина. Она так расхваливала красоту растения, его неприхотливость, что Борисова не удержалась и выпросила себе одну на пробу. Некоторое время луковица просто посиживала в горшке, выпустив зелёные длинные листья, но однажды хмурым зимним днём появилась тоненькая стрелка, а потом на ней распустились четыре небольших перламутрово-красных «граммофона». Это было потрясающее зрелище: снег за окном, всё белым-бело, и на этом фоне, словно огонёк, светится изящное растение. Это была любовь с первого взгляда. Потом появилась луковица белого амариллиса, более привередливого – цвёл раз в два года и «граммофончика» распускал всего два, но это были крупные, мощные цветы размером с мужскую ладонь. Позже удалось раздобыть оранжевый и красный с белыми прожилками. К осени ещё одна знакомая обещала поделиться розовым цветком, так что коллекция потихоньку росла.

Как-то в гости забежала Ксения на огонёк и, увидев в вазе на журнальном столике срезанную стрелку с цветами, загорелась завести себе такого же «домашнего питомца».

– На съёмной квартире, сама понимаешь, ни кошки, ни собаки мне не видать, а против такого красавца у хозяйки уж точно возражений не будет. Обещаю поливать по расписанию и в солнечную погоду «выгуливать» на балконе.

Лена ради такого случая купила три небольших горшочка, смешала питательный грунт и теперь аккуратно разбирала корни растений, чтобы отделить луковки-детки, не повредив их.

В перерыве она несколько раз поглядывала на телефонный аппарат, втайне надеясь, что Дмитрий перезвонит, но он молчал. Порыв самой набрать его номер был подавлен в зародыше. Нет-нет, вдруг окажется, что она сделала что-нибудь не то, а потом ещё и названивать… Вроде бы как навязываться… «Нужно подождать!»

Работа была полностью закончена, остатки земли убраны, когда наконец в подъезде послышался стук каблучков по бетонным лестницам и дверной звонок оповестил, что долгожданная гостья на пороге.

– Прости меня, пожалуйста, за опоздание, – затараторила запыхавшаяся Ксюша, врываясь в квартиру и целуя подругу в щёку. – С мамой бабулю забирали из больницы, выписали её наконец. А наша Степанида Егоровна, пока со всеми и каждым не попрощается, подарки не вручит и последние новости не выслушает, с места не двинется. Я уж думала, ночевать придётся в приёмном покое, пока она соберётся. Чуть слезами и соплями не захлебнулась, ты же знаешь, как на меня больничные запахи действуют. Хорошо хоть по приезде домой не пришлось разбирать сумки и обустраивать нашу мадам со всеми удобствами, она любит сама копошиться и уют себе создавать. Выгрузила её, ручкой помахала, машину бросила и к тебе на всех парусах. Я готова к земляным работам, с чего начать?

– С чая, – рассмеялась Борисова. – Я уже всё выкопала и рассортировала, пока ты пузыри пускала по пятиэтажке. Смотри, каждый горшочек подписан – так я пометила, где и какого цвета будет «граммофончик». Инструкция по уходу за «питомцем» прилагается. Ничего сверхъестественного, просто нужно давать растению отдых, лучше с осени до весны. Сокращаешь полив, убираешь в тёмное место – и пусть спит, а весной ставишь горшки на подоконник, начинаешь поливать и радуешься букетам. Конечно, он и зимой расцветёт, как у меня было, но ему не будет хватать света и очень быстро красота увянет. Не допускай моих ошибок!

Горшки перекочевали в зелёную болоньевую хозяйственную сумку, перешитую из старого плаща Мишки, и отправились в коридор дожидаться отъезда в новый дом. Подруги тем временем уселись перед телевизором. Аромат чая с жасмином заполнил квартиру.

– Столько суеты было за эти дни, даже толком поговорить не удалось, – пожаловалась Ксюша, аккуратно прикасаясь губами к краю чайной чашки. – Хотя, наверное, я бы просто физически не смогла этого сделать.

– Интересно, почему? – улыбнулась Лена.

– Столько приходилось репетировать, что я просто-напросто не хотела ни с кем разговаривать. Представляешь, прихожу домой и сижу молча, пока спать не улягусь. А на следующий день снова то же самое! В субботу домой приехала, ночь-полночь, а меня мама ждёт. Договорилась с завотделением, чтобы забрать бабушку в выходной, не тянуть до понедельника. Собиралась ехать с папой, но его услали в срочную командировку, так что вся надежда, естественно, только на меня. Куда деваться? Согласилась.

– Ничего, зато следующие выходные уже только твои, отдохнёшь, как пожелается. – Борисова замолчала и посмотрела на свою молодую подругу.

– Что? – перехватила взгляд та.

– Извини, что я вмешиваюсь, но… Лёшка переживает, что вам так и не удалось поговорить. Он всё мне рассказал о том случае в парке. И я верю, что его вины в этом недоразумении нет. Может, всё-таки выслушаешь? – Было очень неловко лезть в чужие отношения, но она видела, что молодые люди действительно мучаются от неопределённости и не знают, как исправить ситуацию.

Ксюша привычным жестом хотела отбросить волосы назад, как она делала, пока носила длинные локоны, но потом просто провела ладонью по шее.

– Я много думала над тем, что произошло… И верила, и не верила… А потом получилось так, что меня Гоша поцеловал. – Девушка опустила голову и залилась краской до самых корней волос. – В этот момент я вдруг поняла, что и у Лёшки могло получиться то же самое, спонтанно, неожиданно для него… И я его сразу простила. Тут ещё бабушка Стеша…

– А при чём здесь Степанида Егоровна? – удивилась Борисова.

– При том, – взгляд Ксении был весьма красноречив. – Ты же знаешь, как она умеет расспрашивать и выслушивать. Ей в контрразведке работать, ценную информацию добывать. До генерала дослужилась бы, однозначно!

– Так что там с генералом Домацкой? – сдержать смех было уже невозможно.

– Товарищ генерал сумела войти в доверие к младшему и среднему медперсоналу и кое-что разнюхала о нашей красавице Кире, представляешь? На следующей неделе та улетает домой, милиция нашла её родственников, за ней должны будут приехать. Конечно, до полного выздоровления пока далеко, и, скорее всего, полежит наша путешественница в больничке, но хотя бы будет под присмотром близких людей и на своей территории. Бабуля любит повторять, что дома и стены лечат.

– Я знаю, что Киру выписывают, знакомая рассказала, но по блеску твоих глаз смею предположить – это далеко не весь рассказ…

– И ты совершенно права! – Ксюша с трудом могла усидеть на месте. – Слушай и держись покрепче за стул. Итак, сказка начинается… Девушка наша по имени Кира Хомич родилась и выросла в Крыму, в славном городе Джанкое. Окончила школу, затем юридический техникум, но по специальности работать ей показалось скучно, и подалась она в портовые города полуострова, чтобы трудиться на санаторно-курортной и гостиничной ниве, удачно выйти замуж и вообще забыть слово «работа». Стала обычной горничной, но при этом не где-то там, в пионерском лагере, а в гостиничном комплексе «Крым» в Севастополе. Представляешь, какой там контингент отдыхает? Отсюда и красивые вещи, и ухоженный вид. А потом у девушки случилась любовь. Мужчина из Москвы, видный, статусный, вот только с собой её не позвал, уехал под покровом ночи. А она уже планы выстроила на совместную жизнь, троих детей и квартиру в столице. В общем, уволилась, собрала чемодан и помчалась следом, разузнав адрес в регистратуре гостиницы. Естественно, никто её там не ждал, особенно жена возлюбленного. Был скандал, Хомич вернулась к матери, решив начать все с нуля. Снова курортный город, гостиница, уровнем уже значительно ниже, но и здесь селились люди вполне интеллигентных профессий. К сожалению, отдыхать приезжали в основном семьями, те, кто бывал на побережье в одиночестве, чаще всего приезжали просто за курортными романами и на продолжение не соглашались, а ей очень уж нужен был статус замужней женщины! Да и мать постоянно пилила. И вот, когда она уже почти отчаялась, возник на горизонте не очень молодой, но всё же крепко стоящий на ногах в материальном плане специалист из сибирского городка Междугорска. Перспективный, ожидающий перевода сперва в область, а там и в Москву, с жилплощадью в центре, а ещё совсем не возражавший официально закрепить курортные отношения.

– Святой бороды клок! Живописная получается картина, – рассмеялась Лена. – Просто вечная невеста.

– А то! – Ксюша откинулась на спинку дивана и с горящими глазами продолжила рассказ: – Итак, кавалер отчалил на малую родину, а Кира повторила трюк с неожиданным приездом. Вот только сделала она это зря. Перспективный специалист, не ведавший о сюрпризе со стороны возлюбленной, умотал в длительную командировку на Дальний Восток, а дома у него – мама, совершенно не желающая видеть у себя в квартире курортную фифу. В общем, тётка создала для незваной гостьи такие условия, что та предпочитала проводить время на улице, а не под одной крышей с хозяйкой. Уехать обратно сложно – время отпусков, билетов не достать, в гостинице мест нет, снять квартиру, когда ты иногородняя, тоже непросто. В общем, скиталась наша девушка по городу до позднего вечера, потом ночевала в квартире возлюбленного под ворчание его мамы, а утром снова уходила гулять. Одна из таких прогулок закончилась трагедией: в парке на неё напал маньяк. Остальное ты знаешь.

– Остальное, но не всё. Мне непонятно, почему мать этого мужика или он сам не откликнулись, когда фотографию Киры показывали по телевизору, печатали в местной газете? Ведь милиция могла значительно раньше разыскать её родных, и несчастная девчонка давно была бы дома!

– А тут всё до банальности просто – бабка испугалась, что её и сыночка затаскают по милициям. Она припрятала вещички «невестки» и сидела тихо, как мышь. Хорошо, что соседи смогли узнать девушку и обратились в милицию.

– Да, хорошо то, что хорошо кончается. Но видится мне, что не только «генерал Домацкая» рассказала тебе эту историю, уж очень много в ней подробностей…

Девушка пожала плечами, тихонько хихикнула и снова покраснела.

– Что зря скрывать? Самые ценные сведения, конечно, от Лёшки, до Крыма и фамилии пострадавшей Степанида Егоровна вряд ли сама бы докопалась.

– Из этого следует, что с Потаповым вы всё-таки помирились?

– Ну… Да… Вот только… – Ксения посмотрела в глаза подруге и отвела взгляд. – Как ты думаешь, нужно ли мне рассказать о том поцелуе с Гошей? Это было бы честно.

– Ни в коем случае! – решительно прервала подругу Борисова. – Ты же помнишь, как было больно тебе, когда ты увидела Алексея с Кирой? Он, конечно, мужчина, более того – милиционер, но это не значит, что вместо сердца у него насос от велосипеда. Как раз в данном случае и работает поговорка про то, что молчание – золото.

Гостья налила себе ещё чашку ароматного чая и отломила кусочек домашнего бисквита. Пушок тут же оказался рядом. Перехватив взгляд подруги, она поинтересовалась:

– Ты ждёшь звонка? Я, наверное, не вовремя…

– С чего это ты взяла? – смутилась Лена.

– Ну… Ты уже раз десять покосилась на телефон, пока я тут соловьём заливалась. Это что-нибудь важное? Может быть, мужчина? Расскажешь?

– Тебе показалось, Ксюш, не о чем рассказывать. Пока не о чем…

Они помолчали. Каждая думала о своём.

– Хорошо у тебя, – девушка погладила чёрную шёрстку кота, – я люблю бывать у вас с Галиной. Как-то вы всё вокруг себя обустроили, приходишь – и как будто дома. Почему-то у себя я такого не чувствую.

– Просто потому, что ты живёшь в чужой квартире, а там приходится соблюдать порядок, заведённый хозяйкой. Ты не можешь сделать ремонт – такой, как хочется тебе, завести кота или собаку, устроить шумную вечеринку с друзьями и так далее. Подожди немного. Как только у тебя будет свой дом, пусть даже маленькая комната в общежитии, всё сразу изменится.

Они помолчали, а потом Ксения неожиданно призналась:

– Мне кажется, что за мной следят.

– Что? С чего ты взяла?

– Не знаю, просто чувствую чужой взгляд на своей спине. Оглядываюсь – никого. Наверное, из-за всех этих событий у меня развивается мания преследования.

– И давно?

– С банкета. Уже там я начала чувствовать этот взгляд… Брррр… Ладно, побегу домой, ещё «питомцев» надо разместить и волосы привести в порядок. Завтра на работу. Эх, надо было на машине приехать!

– Я, пожалуй, тебя провожу, – вскочила Лена.

– Это из-за моих глупых страхов? – рассмеялась Ксюша. – Не бери в голову, я просто устала!

– Я и не думала. Просто хочу прогуляться, а вдвоём оно даже веселее, – в тон подруге ответила женщина. В этот момент перед глазами у неё стоял тяжёлый взгляд Репина, направленный на девушку…