Мы молча прогуливались и это было вполне естественно. Каждый думал о своём и не мешал другому.

Минут через десять я увидел свой дом. Смотри-ка, пора прощаться.

— Как Вы, Анна, устроились на новом месте?

— Хорошо, спасибо, — женщин явно не настроена на доверительную беседу.

— Чем планируете заниматься?

Анна ответила с задержкой, — думаю найти работу по специальности.

Увидя вопрос в моих глазах, она поправилась, — ну я же справлялась с работой преподавательницы французского языка?

— Вполне, я просто хотел Вас попросить встретиться со мной ещё раз на днях. Мне необходимо понять степень своей свободы. Ведь папенька занимал немалый пост в своём департаменте. Я же вроде как являюсь главой рода. У нас есть вассалы и мне, наверное, следует известить их о переменах?

Я уже задавал этот вопрос Дмитрию, отцовскому секретарю, но тот посоветовал обратиться в магическую гильдии. А мне связываться с ними пока не следует, опасаюсь, что у них возникнут ко мне вопросы касаемо источника и прочего. Был бы рядом Мелехов, я бы обратился к нему. А так у меня здесь и знакомых то нет. Кроме стряпчего.

Следующие три дня я провёл в аудиторских проверках. Брал с собой Дмитрия с Федором и уезжал на весь день. Секретарь бывал с отцом на его предприятиях и немного владел вопросами. Вот мы и проверяли три-четыре места за день. Я знакомился с управляющим, просил показать бухгалтерию. Больше полагался на первое впечатление. Но в целом у меня сложилось ощущение, что у отца с мозгами было всё в порядке. Он умел подбирать людей и спрашивать с них.

Так доведя до всех, до кого смог дотянуться, изменившиеся обстоятельства я успокоился.

Мне очень не хватало общения с рекой. Волга в районе городе сильно проигрывает Северной Двине в плане экологии. Я выезжал за город выше по течению и пробовал плавать. Но меня всё раздражает, это как пытаться получить удовольствия от плавания в хорошо прогретой воде. Для местных температура воды весьма комфортна, купающихся я не видел, но рыбаки спокойно заходили по пояс в воду. А для меня она казалась кипячёной.

Вторым негативным моментом стала невозможность прокачиваться через источник похожий на мой. Всё это заставляло меня всё чаще вспоминать о своём имении и оставленных там людях.

Красавицу Лотту, Варьку непоседу, волшебницу Дарью и всех остальных. Но и уезжать, бросая всё в таком виде было решительно невозможно.

Ничего подходящего в моём наследстве для передачи брату не нашлось. Я уже задумался о покупке подобного предприятия. Но неожиданно вспомнил о закладных. Там были и такие, где выходил срок. Большая часть касалась земельных угодий.

Вот жилой дом с хозяйственными постройками, пашнями и сенокосом. Есть деревушки с крепостными, включая пастбища и леса. Интересно, выделены участки леса. Смотрю в пояснения — выясняется, что лес особый, корабельный.

Так, лавки, амбары и прочая торговая премудрость моему братцу ни к чему. Полотняная мануфактура, кожевенная мастерская, водная мельница, пристань со складскими помещениями — это уже ближе к телу.

А вот этот вариант мне нравится. Мукомольная мельница на воде, это целый комплекс. Тут амбары и даже маслобойня. Игорь со своей склонностью к магии воды может что-нибудь выкружить и даже улучшить производство. Судя по всему, это довольно прибыльно. Там даже попахивает более солидным доходом. Место тоже подходящее, в Орловской губернии. Не будет мозолить мне глаза.

Того стряпчего, выручившего меня в щекотливой ситуации, звали Арсений Соломенцев. Сама его должность не позволяла глубоко плавать. Да, он мог оформлять дела, доводить их до суда, наводить справки. Но до уровня присяжного поверенного не дотягивал. А тут только на моём деле он заработал почти 2000 рублей, смог сделать в своей конторе ремонт и даже нанять секретаря. Я и дальше собирался пользоваться его услугами. Арсений проверял для меня состояние дел на моих Тверских предприятиях. А сейчас я поручил ему окончательно переоформить на меня ту водяную мельницу. Это и будет наделом для моего братца.

Вылечив двенадцатилетнего сына Евдокии, я окончательно закрыл перед нею долг. Первый блин вышел комом, пацан был покрыт коростами и язвами. Я, использовав свой амулет, облучил мальчика соответсвенной дозой. Через два дня язвочки начали бледнеть и заживать. Мать буквально летала от счастья. Но вскоре произошёл рецидив. Как выяснилось лечить нужно было внутренние органы, которые и являлись причиной заболевания. Я не уверен, но вроде причина в проблемной печени. После лечения самого органа парень окончательно пошёл на поправку.

Слава богу Игорь принял мой дар и быстро собрав вещи уехал в Орловскую губернию. В саквояже он увозил 25 000 рублей от меня. Надеюсь, братец найдёт себя в новой жизни. Закончить обучение он может и в Орле, там тоже люди живут.

Впервые я получил удовольствие от плавания в Волге, когда вспомнил, что иногда не мешает и подумать. Я ведь могу регулировать температуру тела и в другую сторону. Немного эксперимента и теперь вода кажется мне довольно прохладной. И река в этом месте заметно чище.

Ну а раз я решил порой напрягать извилины, то надумал не пытаться искать природный источник водной стихии самому. А просто обратиться в магическую гильдию.

Камеральная палата природных источников находится в отдельно стоящем домике на тихой боковой улочке. Строгий фасад с облупившейся лепниной и вездесущим гербом гильдии. За конторкой в приёмной сидел писарь в зелёном сюртуке и медной бляшкой на груди «Камеральная палата». Когда я вошёл, он поднял глаза:

— Что изволите господин?

— Мне нужен перечень природных источников в округе города. Меня интересуют небольшие водные источники, желательно не замерзающие зимой.

Писарь прищурился, — для такого нужна выписка из картотеки. Пошлина тридцать рублей ассигнациями.

Я достал кошель, отсчитал нужное и положил купюры на край конторки.

Бумажки мгновенно исчезли в ящике и писарь вписал моё имя и титул в пухлую книгу.

— Подождите здесь, Ваше сиятельство.

Из соседней комнаты, где он скрылся, послышалось скрипение полок и звон ключей. Копался он минут двадцать, затем вернулся с толстой, перевязанной бечёвкой папкой.

— Здесь сведения об запрошенных Вами источниках в окрестностях западнее города Твери. Не уверен, что Вы найдёте незамерзающие. О таких у нас нет сведений.

Так, тут семь подходящих мне мест. Все тянутся вдоль реки на запад.

Это местечко расположено в тридцати вёрстах от города, на коляске спокойно можно добраться часа за три. Это если не особо торопиться. А здесь красиво, Волга тут не поражает шириной, зато на её излучине матушка-природа создала очень симпатичное местечко. Мы проехали мимо небольшого двухэтажного дома, чуть в стороне стояла сторожка. Отсюда наблюдался шикарный вид на реку. Позади него сосновый бор. Вот где-то в этом районе и искомый источник.

М-да, этот родник наверняка перемерзает зимой. Но в принципе здесь можно построить святилище, подобное моему в Архангельской области. Пригласить специалистов и они всё сделают. Сам источник меня принял, конечно он пока для меня чужой, но думаю мы с ним подружимся.

А в сторожке кто-то есть, я направил Дмитрия навести справки. Он вернулась через несколько минут:

— Константин Павлович, там дедок проживает. Следит за домом. Это охотничий домик некоего дворянина Андрея Никитича Лахова. Только он здесь был всего один раз.

— Это как-это? Не любит охоту?

— Этого я не узнал. Но вроде домик возвёл его батюшка, ныне покойный. Вот тот охоту обожал и частенько сюда наезжал. А его наследник не жалует эти края. Вроде он наш Тверской.

— Ладно, пора возвращаться, — всё что надо я узнал. И в тот же вечер вызвал Арсения и поручил ему выкупить этот домик вместе с прилегающим земельным участком, берегом и лесом.

— Нет, Константин. Здесь Вы не совсем правы. Никто не может заставить Вас идти по батюшкиным стопам и выбирать государственную службу. Но и нарушать субординацию никак не возможно.

Вот чувствовал, что это моё графство мне ещё аукнется. Я видел себя изучающим магические науки и создающим неведомые могущественные артефакты. Ведь деньги, оставленные отцом, рано или поздно закончатся. И мне нужно на чём-то зарабатывать. Так почему не тем, что мне нравится и получается. Ан нет, надо мною есть начальство, перед которым нужно показываться.

По имперской иерархии во главе четырёх главных природных стихий стоят четыре великокняжьих рода. Это Орловы, Шереметьевы, Голицыны и Долгоруковы. Они подчиняются только императору и держат ответ лишь перед императорским советом, в который входят высшие сановники империи и глава магической гильдии. Мой прямой патрон — Василий Юрьевич Долгоруков, под которым находятся все кланы, исповедующие водный аспект природной стихии. Это как министерство. Его подразделения возглавляют кланы пожиже. Так я, как маг ледяной стихии, вхожу в вертикаль власти рода князей Ладыженских. И как новый глава рода Синичевых обязан доложиться перед его светлыми очами. Ну, выказать своё почтение и всё такое.

И для этого мне нужно самолично ехать в столицу. Испросив заранее позволения прибыть на аудиенцию. Вот такова версия Ковалевской. И я ей разумеется верю, всё что она говорит логично. Конечно, я наведу справки, но в любом случае ехать придётся.

С утра дал задание Дмитрию отправить от моего имени прошение князю Ладыженскому, а сам проследил за тем, как моя Евдокия села в экипаж и направилась за Анной.

Дело в том, что безусловно у женщины, выросшей среди знати столицы Священной Римской империи Вене, есть чувство вкуса и достаточности. Мне просто надоело смотреть как мои слуги ходят кто во что горазд. Я бы хотел сшить им некую униформу, которая меня бы устроила. Что-то со вкусом. И вот с этим самым вкусом у Дуни не всё в порядке. Работу свою она вроде тянет, но вот как была выходцем из дремучего села, так и Фёклой осталась.

Поэтому я попросил Анну съездить с моей старшей служанкой и выбрать фасоны, заказав для моей челяди достойные наряды.

Разумеется, Евдокия была страшно недовольна, но съела. Я знаю, что женщина очень боится потерять своё место, поэтому та может морщиться, но всё исполнит с точностью.

Чай подали не в кабинете как обычно, а в малой обеденной зале. Я решил отблагодарить Анну за помощь, она почти три часа занималась моими делами.

— Рад за Вас, Анна, — женщина сообщила, что нашла место гувернантки. Один состоятельный купец искал подходящую для воспитания двух своих девчонок. Вот Анна ему и понравилась. Будет заниматься их воспитанием, прививать правильные манеры и обучать иностранным языкам. Не знал, что она умеет играть на клавесине и даже поёт. Просто в нашем доме инструмента почему-то не было. Да и вокала я в нём никогда не слышал.

Хотел предложить женщине поехать со мной в Москву. Дело в том, что я там никогда не был. Ну да не в этом проблема. Мне предстоит познакомиться с нужными людьми и произвести впечатление на князя. А вот с этим у меня некоторые сложности ввиду моего сельского образования. Дмитрий как секретарь хорош, и я беру его с собой. Но он не сможет мне помочь советами. Анна смогла бы, уверен. Не знаю, откуда у неё эта уверенность в своих силах. Будто ей приходилось вращаться в высшем обществе и раньше. Ей, простой мещанке из какого-то польского затрапезного городишка.

Изложив свою просьбу, я почувствовал себя не вполне уверенно. Ведь я обидел женщину, к тому же обломал её меркантильные планы.

— Не уверена, если только на несколько дней. Мои воспитанницы возвращаются с летних каникул через две недели и мне пора приступать к службе.

Не дожидаясь ответа из канцелярии князя, мы решили выезжать. А буквально в день отъезда я получил положительный ответ. Мне учтиво предлагали посетить патрона в любой угодное для меня время.

Ну, поездом меня не испугать. Но в этот раз нас четверо. Мой вездесущий Фёдор, Дмитрий и Анна. Ехать недалеко и я взял билеты свободного класса. Это типа нашего плацкарта. Просто общий вагон поезда, где пассажиры сидят по направлению движения. Багаж едет в багажном отделении.

Лично я в дороге изучал некий труд, купленный на станции. Называется «Альманах столичных фамилий». Это справочник с перечнем знатных родов, их титулов, родственных связей и должностей. Занимательная штукенция, скажу я вам. Разумеется, здесь был и мой князь. Вообще поражаюсь обилию аристократических фамилий, которые были на слуху и в моё время.

Анна сидела рядом и держала на коленях небольшую книжицу. Судя по всему это поэзия на немецком. Я уважительно хмыкнул и посмотрел на остальных членов моей команды. Федька убежал принести нам чаю. Бутерброды в дорогу у нас имелись. А мой секретарь бессовестно дрых, как нагулявшийся после успешной сдачи экзамена студент. Он вообще парень в целом положительный. Но инициативы ноль. Без указания даже не пошевелится. Видимо папенька такого и искал. А мне менять сейчас резона нет, и так один одинёшенька сижу в чужом городе.

Да, Тверь безусловно крупный и развитый город. Но пока я в нём чужой, мои мысли постоянно возвращаются в моё имение. Как мне там было хорошо и спокойно.

Нет, с кухаркой надо что-то делать. Её роль исполняет временная работница. Вот как надо было постараться, чтобы испортить бутерброды из буженины. Вроде свежий и вкусный хлеб купили с утра, но жрать это можно только с сильной голодухи. Пресно, сухо и не вкусно. Вот бы попасть на кухню к моей Дарье. Она бы улыбнулась и угостила меня своими фирменными пирогами. Особенно мне нравились с палтусом. Куски филе проперчённые и обложенные лавром и перчиком. Пышное тесто пропитано духовитым рыбным духом. А если запивать это великолепие крепким куриным бульоном, от стола оттащить будет просто нереально.

Ладно, хватит о больном, нужно думать о делах. В пять часов вечера мы уже были в Москве. Дмитрия, Федьку и наши вещи отправили в мой дом. Пусть приводят его в порядок. А мы с Анной перекусим. Аппетит разыгрался просто зверский. Поэтому я приказал извозчику везти нас в хороший ресторан русской кухни.

Пока ехали, я рассматривал улицы города. Здания каменные, от двух до пяти этажей. Ничего узнаваемого. Церквей, чем славилась в моём мире первозванная, нет как класса, поэтому для меня это просто большой город.

Я просил хороший, а меня привезли в какое-то элитное заведение. Швейцар принял нашу верхнюю одежду, а подошедший метрдотель поинтересовался, заказывали ли мы заранее столик. В зале не так много народу, большинство столиков свободны и я вопросительно посмотрел на халдея.

Выручила Анна, она с очаровательной улыбкой светской дивы обратилась ко мне, — Ваше сиятельство, разрешите я за Вами поухаживаю и принялась искать несуществующие волоски на моём дорожном сюртуке.

Метрдотель мигом сориентировался, ведь «Сиятельством» могли титуловать как графа российской империи, так и родовых князей. Ну не заставлять же в самом деле ждать столика целого князя:

— Как прикажете, Ваше сиятельство, отдельный кабинет или столик у окна. Оттуда отличный вид на парк.

— Пожалуй мы выберем столик, ближе к народу, не правда ли, уважаемая Анна Витольдовна, — и я предложил ей руку. И в самом деле не хотелось уединяться с нею, уж лучше рассмотреть важную публику, элиту страны, так сказать.

— Голубчик, что посоветуете двум путешественникам, усталым от долгой дороги?

Официант понятливо улыбнулся, — на первое у нас уха по-царски из стерляди с пряностями. Очень рекомендую расстегайную уху.

— Это что за зверь?

— Это тройная уха с пирожками-расстегаями.

— Отлично, подойдёт.

— Тогда на горячее могу предложить осетрину, заливную под хреном с укропом. Жаркое из телятины с грибами и рябчиком. Пирог кулебяка с осетриной, рисом и яйцом.

— Пожалуй возьму жаркое. Закуски на Ваш выбор и пожалуй графинчик анисовой.

Анна — истинное порождение европейской кухни. Опять она предпочла суп-пюре из репы с куриным бульоном. На горячее взяла жаренную куропатку с брусничным соусом и спаржей в качестве гарнира, которую официант настойчиво рекомендовал как популярное среди европейских важных гостей блюдо. Ну и ещё моя спутница попросила бокал кларета.

А пока я поглядывал на посетителей, у нашего столика началась суета. Симпатичная девушка, наряженная под немецкую Гретхен, начала выставлять холодные закуски. Я смотрел на это изобилие с горячим одобрением.

— Вы извините меня, Анна. Я, возможно, Вас шокирую, но терпеть больше сил нет, — и я принял от официанта, стоящего рядом рюмку с холодной водкой. Зацепив вилочкой крепенький груздочек, я лихо махнул крепкую анисовку и сразу захрустел ядрёной закуской. При этом жадно осмотрел выставку кулинарного великолепия, не решаясь с чего начать. Ну а вы бы не зависли?

Вазочка с паюсной стерляжьей икрой, осетрина холодная, сёмга слабосолёная, судак под хреном, малосольные огурчики и грибы, как маринованные, так и солёные. Пирожки с грибами и луком. Так, дайте мне насладиться моментом.

В отличии от меня полячка ведёт себя в полном соответствии со статусом аристократки. Она немного странным взглядом смотрит на меня, наверное, стесняется моих плебейских манер. Нет, я знаю какими вилочками и ножами стоит пользоваться. Это просто, иду от края к центру.

После тройной ухи мне полегчало. Пожалуй я смогу дожить до горячего.