Я открыл среднюю комнату и вошел.

Обстановка внутри была спартанская: отштукатуренные стены, покрытые тонким слоем темной краски, железная кровать с панцирной сеткой и вполне приличным матрасом, деревянный, грубой работы стол, три стула и вместительный шкаф в углу. Зэн-светильник под потолком, такой же, как в доме Матвеича, светил ровным белым светом. На столе стоял жестяной кувшин с водой и три кружки.

Чисто, компактно и без особых излишеств.

После того, как все зашли внутрь, я внимательно проверил дверь. Она была массивной, с внутренними петлями, крепким замком и надежным засовом. Как раз то, что нужно в подобном месте.

Потом я прошелся вдоль стен, провел пальцами по швам кладки в подозрительных местах, осмотрел светильник, потолок, углы, стол и шкаф. Вполне себе привычная проверка на скрытые жучки и камеры. Майя параллельно сканировала электромагнитный фон.

— По моей части все чисто, — отрапортовала она. — Активных следящих электронных устройств не обнаружено.

Маша замерла посреди комнаты, прикрыв глаза. Лицо у нее стало предельно сосредоточенным, между бровей пролегла тонкая складка. Она медленно повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то за пределами обычного человеческого восприятия.

— Здесь есть остаточные следы магии наблюдения, — сказала она, открыв глаза. — Старые и слабые. Когда-то тут сплели следящую сеть, но сейчас она вся в разрывах и почти не функционирует. Кто бы ее не создал, он уже давно ей не пользуется.

— Этого следовало ожидать, — хмуро ответил я.

Любой хозяин заведения, принимающего незнакомцев, захочет знать, что происходит в его стенах. Федор Зиновьев не производил впечатление человека, полагающегося на случай. Но, похоже, не только мы умели находить следящие магические контуры. Возможно, в угоду репутации заведения хозяин решил не усугублять ситуацию и отказался от своих радикальных следящих мер.

Я жестом подозвал Машу и Михаила к столу. Когда все расселись, я сказал:

— Времени у нас куча. Так что предлагаю обсудить завтрашний день.

Судя по взглядам моих собеседников, они хотели предложить то же самое.

— Миша, — начал я. — Утром идешь на главный рынок у восточных ворот. Купишь три комплекта походной одежды. Прочной, но не выделяющейся: штаны, куртки, ботинки. В толпе мы должны выглядеть так, чтобы взгляд скользил мимо нас, не задерживаясь. Также купи провизии на неделю пути: сухари, вяленое мясо… ну, ты и сам лучше меня знаешь. И еще базовые аптечки: бинты, турникеты, антисептик, гемостатик, обезболивающее. Мы же завтра с Машей приобретем что-нибудь на выход. Надо будет заглянуть в одно место, где встречают по одежке.

Михаил молча кивнул.

— Вечером навестишь пивную Угрюмый медведь, — продолжил я. — Сядешь в углу и прикинешься завсегдатаем. На выпивку не налегаешь и слушаешь внимательно, о чем люди болтают. Мне нужны слухи. Любые упоминания о Кровавом Дозоре, передвижениях войск, обстановке в городе: новые указы Совета, взаимоотношения между гильдиями. Также собираешь любые новости о текущей ситуации в Ньютауне и Риверсайде. И не лезь в неприятности. Их у нас и так хватает.

— Ладно, — хмыкнул Михаил, — сделаю. Насчет неприятностей не обещаю. Тут уж, как пойдет. Но постараюсь держать себя в руках.

— Ты уж постарайся.

Он в ответ усмехнулся, но ничего не ответил.

— И еще, — продолжил я. — Это касается всех. Старайтесь не ходить одним и тем же маршрутом дважды. Меняйте улицы, время выхода, темп передвижения. И обязательно проверяйте хвосты. Мы здесь новички, а с новичков в таких местах двойной спрос. Каждый второй захочет проверить нас на прочность.

На этот раз Михаил кивнул вполне серьезно. Урок с наблюдателями у бочки он усвоил.

— Маша, — я перевел на нее взгляд. — С тебя тактическая разведка. Район вокруг Тихого причала в радиусе двух-трех кварталов. Мне нужна полная картина: все проходные дворы, тупики, переулки. Какие здания заброшены, какие жилые. Есть ли наблюдательные точки на крышах и какой к ним доступ. Ближайшие выходы к более широким улицам. Если нам придется быстро отсюда уходить, мы должны знать каждый поворот. Все фиксируешь через Прохора и, как закончишь, передашь Майе.

Маша внимательно слушала, глядя на меня сосредоточенным цепким взглядом.

— Параллельно отслеживай тех, кто проявляет интерес к гостинице или лично к тебе. В случае любой опасной ситуации сразу сообщаешь мне и максимально быстро возвращаешься в гостиницу. Старайся не геройствовать. Избегай любых инцидентов.

— Хорошо, — не слишком уж уверенно ответила Маша и упрямо вздернула подбородок.

Я понимал, что она уже не та перепуганная девчонка, которая когда-то стояла привязанная к дереву. Мари окрепла и физически, и внутренне. Но Камнегорск — это не аномальная зона. Здесь опасность приходит с улыбкой на лице и ножом за спиной. И этому Машу пока никто особо не учил. Оставалось только надеяться, что она поведет себя благоразумно.

— Что же касается меня, я в полдень встречаюсь с Сойкой и мы едем в гильдию. Надо понять, чего она хочет на самом деле. Ну и закрыть все обоюдные долги или хотя бы четко их обозначить. А также, если получится, выйти на ее каналы сбыта кристаллов. Нам нужны деньги. Реальные живые деньги, а не куча кристаллов в инвентаре.

Я сделал паузу, давая время переварить информацию, и, взглянув на Машу, добавил:

— Связь поддерживаем через искинов. Но только в экстренных случаях. Незачем тратить зэн понапрасну. Тут не аномальная зона, и так просто восстановить энергию не получится.

Я замолчал и оглядел собравшихся. Михаил широко зевнул и поднялся со стула.

— Если это все, я к себе. Хочу осмотреть свою конуру, пока не вырубился.

Я протянул ему ключ. Он кивнул на прощание и вышел. Его шаги гулко отдались в пустом коридоре и стихли за соседней дверью.

Маша задержалась. Она сидела за столом, машинально покручивая пальцами амулет матери. Я уже успел выучить этот жест. Она делала так, когда думала о чем-то, но не решалась произнести это вслух.

— Говори уже, — мягко проговорил я и ободряюще улыбнулся.

— Тень, — через какое-то время ответила Маша. — Я проверила связь. Сигнал слабый, но стабильный. Стая в порядке. Они нашли логово в скальном распадке к юго-востоку от города.

— Хорошо. Только экономь зэн. Не используй связь слишком часто.

Она кивнула, потом встала и забрала свой ключ со стола. Когда она была уже у двери, то внезапно остановилась и обернулась.

— Алекс. Этот Федор. Он не так прост, как кажется.

— Я знаю.

— Та магия наблюдения. Она слабая, но плетение сложное. Профессиональная работа.

— Спасибо за работу, Мари. Я учту.

Когда Маша ушла, я посидел еще немного за столом, внимательно прислушиваясь к ее шагам в коридоре. Убедившись, что она зашла в свой номер, я встал и запер дверь на засов.

— Итоги дня, — по привычке запросил я у Майи. — Только покороче. Меня уже вырубает.

— Финансы, — торопливо начала Майя, — осталось три тысячи фунтов наличными. Если не начнем реализовывать кристаллы, то через три-четыре дня останемся без средств. Физическое состояние команды удовлетворительное. Михаил в порядке. Маша утомлена, но тоже в пределах нормы, ее текущий ресурс зэн: 13426 единиц из максимальных пятнадцати тысяч. Ты в полной боевой готовности. Ресурсы на максимуме. В резервных блоках двадцать тысяч зэн. Броненосец в режиме ожидания, конденсаторы пусты.

— Текущие угрозы?

— Три категории. Во-первых, городская стража и Совет Старейшин. Инцидент на КПП зафиксирован, сканер показал аномалию. Даже если охранник замял это за взятку, вокруг было слишком много лишних глаз и ушей. Слухи могут просочиться. Во-вторых, наблюдатели на рынке. Нас заметили. Кто они и на кого работают, пока неизвестно. В-третьих, Сойка. Она знает о тебе слишком много. Гримлоки, мутаген Хамуса, Жало Дорхана, Фолд. Любой из этих фактов — вполне себе ликвидный товар, который можно продать нужным людям.

Я мысленно согласился с каждым пунктом.

— Что порекомендуешь? — спросил я, хотя сам уже составил общий план действий по каждому пункту.

— Максимально ускорить реализацию кристаллов. Получить достаточно средств для оперативной свободы. Минимизировать зависимость от Сойки. И подготовить запасной путь эвакуации из города на случай провала.

Майя была абсолютно права, буквально повторив мои собственные мысли.

Я встал, подошел к выключателю и погасил свет. Комната погрузилась в кромешную темноту. Здесь не было окон и никаких дополнительных источников освещения. Я активировал Неясыть, чтобы хоть как-то сориентироваться в пространстве.

Добравшись до кровати, я, не раздеваясь, лег поверх одеяла. Ботинки расшнуровал, чтобы улучшить циркуляцию крови, но снимать не стал. Рядом с кроватью по привычке положил автомат, чтобы можно было дотянуться до него рукой, а под подушку засунул револьвер Матвеича. И только после этого наконец-то почувствовал себя в относительной безопасности.

Город за стенами Последнего приюта продолжал жить своей суетливой жизнью. Мне на миг показалось, что Камнегорск вообще никогда полностью не засыпает.

Сначала я решил, что привыкну. Дни проведенные в аномальной зоне приучили меня к посторонним звукам: вой ветра, треск сучьев, рычание монстров. Эти звуки были вполне себе понятными. За ними стояла простая логика: хищники, аномальная флора, стихия.

Камнегорск же звучал иначе.

Первым делом я услышал откуда-то сбоку отдаленные хриплые пьяные голоса. Мужской и женский. Слов было не разобрать, только интонации: агрессивные и обвинительные. Потом раздался звон бьющейся посуды и грохот опрокинутой мебели, за которым последовал истошный женский крик. Тяжело ударила дверь. Грузные и неровные шаги удалились по коридору в сторону лестницы.

Наступила тишина, но наслаждался я ей совсем недолго. Слух стал работать против меня, выхватывая самые мелкие и по большей части не несущие угрозы звуки.

Скрип половиц. На первом этаже кто-то размеренно ходил из угла в угол.

Шорох в стене за кроватью. Скорее всего крысы. И весьма крупные, судя по звуку. Но после стаи обезумевших артусов я уже не опасался таких мелочей.

Далекий лязг металла. Сильно смахивает на засовы входной двери. И сколько же раз за день они гремят? — задумался, было я, но мои размышления были беспардонно прерваны отдаленными звуками выстрелов.

Насколько я мог судить, они доносились с южной стороны. Сначала прозвучали три одиночных, за ними последовала короткая очередь из автомата. А после паузы прозвучал еще одиночный, более крупного калибра. Контрольный, почему-то подумалось мне.

Я лежал и слушал дальше. Ноль реакции на перестрелку: ни звуков сирен, ни рева моторов. Камнегорск принял произошедшее так же равнодушно, как путник, которому негде укрыться, принимает дождь или ветер. Привычный фон. Издержки жизни в трущобах.

Я повернулся на бок и пружины кровати жалобно скрипнули.

Где-то далеко, на самой границе слышимости, загудел двигатель. Тяжелый, низкий рев. Грузовик или бронемашина. Гул сначала нарастал, потом изменил направление и стал удаляться.

Я закрыл глаза.

— Снег, — послал я мысленный запрос. — Как обстановка?

Ответ пришел почти сразу привычной волной образов. Скальная расщелина, запах мокрой земли и хвои. Стая волков отдыхает после охоты. Вокруг мирная лесная чаща, полная тихих шорохов и птичьих трелей. Спокойствие. Безопасность.

Контраст с окружающей меня действительностью оказался настолько резким, что я задержался на принятом образе чуть дольше, чем следовало. Потом спохватился и оборвал связь.

Под потолком тихо гудела вентиляция. Где-то мерно капала вода. Я начал считать капли. Дошел до тридцати семи.

А на тридцать восьмой провалился в сон.

Он был отвратительно рваным и неглубоким. Тело спало, но обостренные рефлексы пятого круга все никак не могли успокоиться и держали часть сознания на поверхности. Каждый резкий звук выдергивал меня из неглубокой дремы.

Дважды за ночь я просыпался полностью.

Первый раз от резкого грохота. Что-то тяжелое упало этажом выше. Я сел на кровати, рука рефлекторно выхватила из-под подушки револьвер. Прислушался: ругань, возня, скрип. Какой-то пьянчуга этажом выше не удержался на ногах и грохнулся на пол. Я выдохнул, убрал револьвер и лег обратно.

Второй раз я проснулся от тишины. Мир вокруг вдруг замолчал. Ни криков, ни шума двигателей, ни выстрелов. Даже крысы в стене притихли. Тишина была настолько абсолютной и неестественной, что я пролежал минут пять, вслушиваясь в нее со все нарастающим напряжением. Но в какой-то момент мир вокруг вновь ожил: хлопнула дверь, завелся мотор, кто-то кашлянул за стеной.

Я закрыл глаза и понял, что чертовски скучаю по лесу. По его величавому спокойствию и успокаивающему ночному дыханию. Скучаю по Снегу и его стае. Этот город давил на меня и вынуждал как можно быстрее решить тут все дела и вернуться в аномалию.

Я взглянул на системный таймер. До рассвета оставалось четыре часа.

Камнегорск за одну ночь показал мне достаточно: пьяные драки, автоматные очереди, ругань. И скупая тишина между ними. Тишина города, который не засыпает, а только притворяется спящим.

Покой здесь лишь иллюзия. Иллюзия, которая может стоить жизни.

Я повернулся на другой бок и вновь начал считать капли, постепенно скатываясь в сон, который на этот раз не отпускал меня до самого утра.