Сойка подъехала ровно в полдень. Сначала я услышал низкий рокот двигателя, а потом тот самый особый стук в дверь Тихого причала.

На улице ждал внедорожник, старый армейский Буран с приваренными к бортам стальными листами и решеткой на лобовом стекле. Краска местами облезла до грунтовки, но двигатель работал исправно. Машина использовалась явно не напоказ, а как верная рабочая лошадка.

— Садись, — сказала Сойка, запрыгивая за руль.

Я забрался на потертое пассажирское сиденье. Внутри было относительно чисто. На приборной панели виднелся самодельный держатель с пистолетом. На заднем сиденье лежала армейская сумка и укороченный дробовик в чехле. И это не считая револьвера, который висел у Сойки на поясе. Как я понял, это был ее стандартный арсенал на всякий пожарный случай.

Мы ехали молча. Сойка вела уверенно, иногда срезая через относительно безлюдные дворы и переулки. Вся дорога от гостиницы до Гильдии заняла минут десять. Трущобы остались позади и сменились плотной застройкой ремесленного квартала, а потом — рядами добротных складских зданий за высоким бетонным забором.

Штаб-квартира Гильдии сталкеров особо не кричала о себе. Никаких вывесок, и опознавательных знаков на фасаде. Только флаг, реющий над главным зданием. Рядом располагался складской комплекс из четырех длинных одноэтажных корпусов, соединенных крытыми переходами. Их стены были сложены из бетонных блоков, крыша покрыта гофрированным металлом, на котором кое-где виднелись свежие заплаты. На первый взгляд все это выглядело довольно прозаично.

Но это только на первый взгляд.

Забор по периметру возвышался на два метра, и был оплетен сверху спиралью колючей проволоки. Въезд на территорию перекрывали стальные раздвижные ворота с электроприводом. Рядом с ними расположился пост и двое охранников. Не ряженые вышибалы, а подготовленные бойцы с разгрузками, автоматами и рациями. Один из них контролировал подъезд, второй находился на прикрытии в защищенной пулеметной точке. При нашем приближении первый предостерегающе поднял руку, хотя, как по мне, он отлично знал, чья это машина. Сойка послушно остановилась, следуя утвержденному протоколу. Охранник заглянул внутрь салона, внимательно все осмотрел и только после этого дал знак открывать ворота.

Внутри периметра располагалась бетонная площадка, на которой стояло с десяток разномастных машин: от мотоциклов до тяжелого грузовика с бронированной кабиной. У крайнего корпуса трое мужчин разгружали фургон с какими-то ящиками. Один из них бросил на нас быстрый взгляд и тут же вернулся к работе. Никакого праздного любопытства. Похоже здесь этого не любили.

Я автоматически отметил камеры наблюдения: по две штуки на углах каждого из зданий, и еще по паре над входами. Плюс, как минимум, одна снайперская позиция на крыше главного корпуса. Я заметил там отблеск оптики.

Сойка припарковала «Буран» у здания с флагом и заглушила двигатель.

— Идем ко мне в офис. Там поговорим. — Она указала головой в сторону бокового входа и вылезла из машины.

Внутреннее убранство здания оказалось таким же спартанским, как и внешняя территория. От небольшого холла шел длинный коридор, освещенный лампами дневного света. По его сторонам расположились железные двери с номерами.

Нам навстречу прошли двое: худощавый парень с рацией на поясе и автоматом на плече и женщина в рабочем комбинезоне, тащившая связку кабелей. Оба коротко кивнули Сойке, на меня же взглянули только вскользь, без видимого интереса.

Офис Сойки располагался почти в самом конце коридора. В отличие от других, в его дверь был встроен электронный кодовый замок. Сойка быстро набрала комбинацию, прикрыв панель ладонью. Замок щелкнул, дверь открылась и мы вошли внутрь.

Кабинет оказался довольно просторным. Во всяким случае по меркам Тихого причала, единственного здания Камнегорска, с которым мне удалось ознакомиться.

На левой стене висели карты. Три штуки, приколотые к деревянным панелям. На первой был нанесен Камнегорск и ближайшие окрестности. Она была испещрена карандашными метками, стрелками и цветными кнопками. Вторая, более крупного масштаба, охватывала сектора аномальной зоны к северу, востоку и югу от города. Третья была схематичной, нарисованной от руки, с мелкими пометками. Она, насколько я понял, обрисовывала текущую ситуацию внутри кварталов трущоб.

Напротив расположился массивный металлический стол. На нем лежала аккуратная стопка бумаг, ручка, потрепанный блокнот, справа стоял старый телефонный аппарат и кружка с остатками чая. Возле стола приютились два грубоватых металлических стула.

В углу, как и водится, стоял старый громоздкий сейф с механическим замком.

Странно, но я не увидел ни одного личного, не относящегося к работе предмета, кроме разве что кружки с чаем. Ни фотографий, ни безделушек, ни каких-либо признаков мини-бара. Кабинет Сойки был точным отражением ее натуры: строгим, функциональным и практичным.

Она села за стол и указала мне на стул напротив.

— Кофе, чай не предлагаю. Не до этого. Если хочешь промочить горло, вода вон там. — Она указала на стеклянный кувшин на подоконнике.

— Обойдусь, — хмыкнул я.

— Хорошо. Тогда к делу.

Она откинулась на спинку стула.

— Сейчас ты, можно сказать, без документов. Те, что у тебя есть, засвечены на КПП. Та взятка, которую ты всучил контролеру, лишь показала им, что ты платежеспособный идиот, которого можно и дальше доить.

В словах Сойки не прозвучало ни нотки сарказма. Лишь хмурая констатация факта.

— Я понимаю, что особого выбора у тебя не было. Скажу больше: через это прогоняют многих новичков. Так уж тут заведено. Думаю, их на время остудит то, что за тебя поручилась представитель Гильдии, но полностью от неприятностей не избавит. В их базе ты помечен жирной красной строчкой. И, вполне возможно, не только ты, но и вся твоя команда.

Я не спешил вступать в разговор. Похоже, Сойка пыталась вывести меня на эмоции и проверяла мою моральную устойчивость. Учитывая, что выглядел я на двадцать с хвостиком, это был вполне ожидаемый шаг.

Подождав немного и не увидев от меня никакой реакции, она хмыкнула и продолжила:

— У меня есть предложение. Назовем это неким пакетом услуг от Гильдии Сталкеров.

Она положила руку на стол и ударила указательным пальцем по его поверхности.

— Во-первых, чистые удостоверения. Новые легенды, внесенные в базу Северных городов без привязки к твоему досье из Содружества. Ты Алексей Карамазов, сталкер-одиночка из Гриндейла. Твоя сестра Мария Карамазова. Бежали после прорыва, уничтожившего город. Вполне себе правдоподобная история. Твой третий — Михаил… как его фамилия?

— Волков… Михаил Евгеньевич.

Сойка быстро глянула в блокнот. Похоже, сверяла данные. Еще одна хитровыдуманная проверка, которая убедила ее, что мы с Михаилом не просто случайные попутчики.

— Михаил Евгеньевич Волков. Ветеран спецназа из Ньютауна. Демобилизован по ранению. Наемник. Сопровождал вас через аномалии. Это тоже вполне себе типичная история и, насколько я знаю, совсем недалекая от истины.

— Во-вторых. Вы получаете место в гильдейском реестре. Вас официально регистрируют как группу сталкеров при Гильдии и открывают на тебя счет в нашем банке, привязанный к твоему электронному удостоверению. Членские взносы минимальны: пять процентов от задекларированного дохода. При этом вы получаете доступ к реестру внутренних заказов. И, что гораздо важнее, приобретаете гильдейский статус. Стража Совета не трогает зарегистрированных сталкеров без веского повода. Это негласное правило, и оно работает.

— И, в-третьих, вы получаете надежное прикрытие. Если кто-то начнет задавать вопросы насчет вас, а их начнут задавать, ты уж мне поверь, мои люди дадут нужные ответы, типа: «Да, знаем, работают с нами, обычные ребята из Гриндейла». Это разом снимет огромную кучу проблем.

Она замолчала, положила обе руки на стол ладонями вниз и выжидательно посмотрела на меня.

— Только не говори мне, что я отделаюсь пятью процентами в казну гильдии, — усмехнувшись, сказал я. — Что ты хочешь взамен?

— Тридцать процентов с твоей следующей крупной добычи, — ответила Сойка почти без паузы. — Неважно, через кого ты ее реализуешь: через Ковчег или через Велеса. Просто переведешь мне тридцать процентов от полученного дохода.

Я ничего не ответил. Судя по интонациям Сойки, она еще не закончила. А прежде чем соглашаться, мне нужно было увидеть все карты.

— Да, и еще одна сущая мелочь, — невинным голоском добавила она. — Заказ от гильдии. Обязательный. Ну, то есть, без права на отказ. В будущем. Когда понадобится.

Вот оно. Второй пункт — это и есть настоящая цена. Тридцать процентов — это всего лишь деньги, которые можно заработать снова. Но обязательный заказ без права отказа — это подпись на чистом чеке. И Сойка может вписать туда что угодно.

Но для начала разберемся с первым пунктом.

— Тридцать процентов много, — ответил я. — Двадцать пять.

Сойка покачала головой.

— Тридцать. Я беру на себя риски. Подделка документов с занесением в городскую базу — это не просто на принтере бумажку напечатать. Здесь нужны ресурсы, в том числе и финансовые. А если дело вскроется…

— Не вскроется, — отрезал я. — Иначе бы ты не сидела в этом кресле. Так что, двадцать пять. Особенно учитывая то, что произошло в Роще. Ты же отлично понимаешь, что у меня в арсенале есть кое-что подороже денег. И сдается мне, ты хочешь, чтобы это кое-что поработало на тебя.

Между нами повисла короткая напряженная пауза. Я видел, как в глазах Сойки мелькнуло что-то похожее на профессиональный интерес. Она откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и пристально посмотрела на меня. Наши взгляды на миг скрестились.

— Хорошо. Двадцать пять, — усмехнувшись, согласилась она наконец. — Но заказ остается.

— Не вопрос, — кивнул я, — но с одной оговоркой. Я оставляю за собой право отказаться, если он будет противоречить моим принципам.

Сойка слегка наклонила голову и сузила глаза.

— Каким, мать твою, принципам?

— Я не убиваю детей, не работаю на работорговцев, не участвую в операциях, направленных против союзников и безоружных гражданских.

— Звучит как-то расплывчато.

— А по мне так вполне конкретно, — пожал я плечами.

Мне надоело перепираться, надоел этот чертов город. Внутри поднималось раздражение и росло стойкое желание плюнуть на все, устроить в этой клоаке под названием Камнегорск показательную взбучку, а потом свалить обратно в аномалию.

Сойка внимательно смотрела на меня несколько секунд, потом хмыкнула:

— Ладно. С правом отказа по принципам. Но если откажешься, будешь должен замену. Равноценный заказ.

— Справедливо.

Она подалась к столу, сняла трубку телефона и набрала короткий номер.

— Курт. Три комплекта, как договаривались.

Она помолчала, слушая ответ, потом добавила:

— Как сделаешь, тащи ко мне в кабинет. — И повесила трубку.

— Курт — наш техник, — неопределенно махнула она рукой. — Как по мне, лучший специалист по документам во всем Камнегорске.

Немного помолчав, Сойка перешла к следующему вопросу:

— Пока ждем, расскажи мне про кристаллы. Где планируешь сбывать?

— Пока не решил, — пожал я плечами. — Будет зависеть от цен и условий.

Сойка кивнула и вкратце обрисовала ситуацию:

— Ковчег берет десять процентов комиссии, но обеспечивает анонимность. Реализация носит аукционный формат: цену определяет спрос. Алхимик Велес платит сразу, наличными, без комиссии. Но он задает вопросы. Много вопросов. И у него очень хорошая память.

— Тогда начну с Ковчега, а там посмотрим.

— Разумно. Когда собираешься? Я организую встречу с агентом.

— Вернусь от тебя, прикуплю одежду поприличнее и сразу туда. Не привык откладывать важные дела.

— Правильное решение. Я позвоню, тебя встретят. Спросишь Аристарха.

Мы замолчали. Сойка открыла блокнот и начала что-то быстро записывать. Я поднялся со стула, прошелся по кабинету и размял затекшие мышцы. Потом налил себе воды и начал рассматривать карты на стене.

Больше всего меня заинтересовали маршруты. Пять основных, отмеченных разными цветами. Три из них были перечеркнуты красным крестом. Два оставшихся уходили на юго-восток, вглубь аномальной зоны. Рядом с каждым стояли мелкие пометки: даты, цифры, буквенные сокращения.

Видимо, Сойка управляла не просто группами сталкеров. Создавалось такое ощущение, что под ее началом действовала настоящая разведывательная сеть.

— Интересно, — отметила Майя. — Масштаб операций этой гильдии заметно превышает типичный для вольного города такого размера. Либо Камнегорск богаче, чем кажется, либо Сойка работает сразу на несколько городов.

Я мысленно согласился с искином и приказал отсканировать все карты. Хотя я и понимал, что Сойка показывает мне только ту информацию, которую считает нужным показать, но сейчас это не имело значения. Любые данные о ближайших аномалиях были на вес золота. Не думаю, что Сойка будет водить меня за нос и подсовывать таким изощренным образом откровенную халтуру.

Стук в дверь раздался, как по часам, минут через тридцать.

— Входи, — ответила Сойка.

В кабинет зашел худой, сутулый человек в очках с толстыми линзами. Из-за общего неказистого и даже болезненного вида его возраст было трудно определить. Вошедшему могло быть как тридцать, так и все пятьдесят. Он нес пластиковую папку, бережно прижимая ее к груди.

— Курт. Алекс. — коротко представила нас Сойка.

Курт даже не взглянул на меня. Он смотрел только на Сойку, коротко и вопросительно. Она едва заметно кивнула. Курт тут же положил папку на стол, развернулся и, так и не сказав ни слова, поспешно вышел.

Сойка раскрыла папку. Внутри лежали три пластиковых карточки, каждая в отдельном прозрачном конверте. Она разложила их на столе передо мной.

Я взял одну из них. Это было, как я понял, типовое удостоверение гражданина Содружества Вольных Городов. Плотный пластик, ламинация, голографические знаки. На фотографии красовалось мое лицо. Я уже не задавался вопросом, откуда они ее взяли. Возможностей зафиксировать мою смазливую физиономию было предостаточно.

Я обратил внимание на дату выдачи двухнедельной давности, что вполне соответствовало легенде о прибытии из разоренного Гриндейла.

Другие два удостоверения были выполнены так же безупречно. Голографические знаки, текстура пластика и шрифты ничем не отличались от оригинальных удостоверений, выдаваемых Содружеством.

Вместе с тем я отчетливо понимал одну простую вещь. Три комплекта документов невозможно сделать с нуля за полчаса. А значит, они были готовы еще до того, как я переступил порог Гильдии.

Сойка наблюдала за мной. Я чувствовал ее цепкий взгляд и понимал, чего она ждет. Спрошу или нет? Выражу ли сомнения в ее исключительно «благих» намерениях?

Но нет, меня учили другому. В эти шпионские игры можно играть не только в одни ворота. Я тоже кое-что умею. Но пусть это пока останется тайной.

Поэтому я ничего не спросил. Просто убрал удостоверения в нагрудный карман куртки и сухо похвалил:

— Качественная работа.

— Курт другой и не делает, — усмехнувшись, ответила Сойка.

Все. Тема была закрыта.

— Майя, — тут же обратился я к искину. — При первой же возможности запускай полное сканирование новых документов. Ищи встроенные трекеры, маячки… короче, любые компоненты, не связанные с функцией идентификации.

— Принято. Приступаю. По предварительным оценкам потребуется от пяти до десяти часов.

— Хорошо. Действуй.

— Есть.

Когда мы вышли из главного корпуса, жара на тесном дворе стояла неимоверная.

Сойка направилась к Бурану. Я двигался на полшага позади нее, по привычке сканируя окружение. Мы почти дошли до машины, когда из-за припаркованного по соседству фургона вышел человек.

Он двигался нарочито небрежно, делая вид, что просто шел мимо и случайно оказался на нашем пути.

Это был грузный мужчина роста чуть ниже среднего, но при этом довольно широкий в плечах. Круглое лицо, маленькие глаза и короткая шея делали его похожим на быка. Одет он был в потертую кожаную куртку, под которой виднелся жилет с множеством карманов. На толстых пальцах левой руки красовались два золотых перстня.

Он расплылся в широкой радушной улыбке, едва наши взгляды встретились. Это была профессиональная улыбка торговца, готового впарить тебе окружающий воздух по цене якутских алмазов.

— О! Новые лица в Гильдии! — пробасил он и протянул руку. — Герк. Герк Ставридис. Владелец торгового дома Сундук у восточных ворот. Рад познакомиться, очень рад.

Я пожал его руку. Ладонь у него была мягкая, влажная, но хватка оказалась крепче, чем я ожидал.

— Алексей, — ответил я.

— Алексей, Алексей… — Герк покатал имя на языке, будто пробуя на вкус. — Из Гриндейла, слышал, слышал. Печальная история. Но жизнь ведь продолжается, верно?

Сойка стояла чуть в стороне, наблюдая и не вмешиваясь. Ее лицо было непроницаемым, но я заметил, как чуть сузились ее глаза. Герк у ворот Гильдии — это не случайность, и она это понимала не хуже меня.

— Я вот к чему, — продолжил Герк, чуть понижая голос и подаваясь ближе. От него пахнуло табаком и дешевым одеколоном. — Сталкерское дело, оно ведь не только про добычу. Главное ведь выгодно сбыть, правильно? Ковчег — это, конечно, солидно. Но комиссия, очередь, бумаги… Пока оформишь, неделя пройдет. А у Герка все быстро. Без лишних глаз и бумаг. И цена справедливая. Любые трофеи: кристаллы, артефакты, мутагены. Я беру все.

Улыбка стала еще шире. Взгляд же при этом оставался холодным и внимательным.

— Благодарю за предложение, — ответил я. — Но на данный момент у меня нет товара для продажи. Если ситуация изменится, я буду иметь вас в виду.

Это была дежурная формула отказа, которой можно было дать от ворот поворот любому надоедливому дельцу.

Герк держал улыбку еще пару секунд. Потом она сошла с его лица, словно ее и не было. Из-под нее, как я и думал, проглянула холодная и хитрая натура.

— Конечно, конечно. Дело хозяйское, — сухо ответил он. — Буду рад, если вспомните. Сундук у восточных ворот. Каждый в городе знает.