По моей просьбе, Максим нашёл в здании нашего исследовательского центра небольшой свободный кабинет, куда демоны не без помощи портала и перенесли моих бывших сослуживцев.

Все трое, надо сказать, выглядели не в пример лучше, чем на нашей первой после армии встрече: хорошие костюмы, ухоженный вид, даже слегка отъелись. Малыш так и вовсе стал ещё шире в плечах, чем я его помнил во время службы. Тренируется, поди.

— Кофе, чай, перекусить? — поприветствовав парней, начал разговор я, желая провести следующие полчаса в неформальной обстановке.

— Да вроде не голодны, — отвечая за всех, покачал головой Вадим Самсонов. В армии у него была кличка «Самсон».

— И всё же распоряжусь, — отметив напряжение присутствующих, произнёс я, и уже в следующую секунду в помещении оказалась Кали с подносом на руках. Естественно, сие распоряжение я оставил ей заранее.

Чертовка, к слову, была большой любительницей в таких ситуациях создать особый антураж. Свечи там поджечь, музыку фоновую включить, либо злым взглядом побуравить моих оппонентов, когда того требовали переговоры. Но сегодня иначе. Сегодня она вырядилась в одно из своих бесчисленных вульгарных платьев с глубоким вырезом в зоне декольте и едва прикрывающей задницу юбкой. Провокаторша, как есть. Но я на это почти всегда смотрел сквозь пальцы — пусть веселится.

Естественно, пока Кали поочерёдно наклонялась и расставляла посуду на небольшом столике между нами, попутно изображая на лице мину целомудренной девы, что никак не соотносилось с её внешним обликом, парни сидели, проглотив языки и искоса бросая короткие взгляды в её сторону. Но в целом, слюней особо не роняли, к моему удивлению. То бишь, держались достойно.

— Итак, как вам нынешняя работа? Как успехи, справляетесь? Всё нравится?

Армейские товарищи переглянулись между собой и принялись по очереди меня заверять, что всем они довольны, ни в чём не нуждаются и очень мне благодарны. Уж не знаю как так вышло, видать газеты стали читать, да новости столичные смотреть, а может и на производстве, при котором обучались, им выдалось что-то про меня узнать… Но держались они крайне серьёзно и даже несколько напряжённо. Не помогли в том числе ни моя располагающая улыбка, ни чай с десертом, которыми нас снабдила бесовка, прежде чем покинуть помещение. От былых взаимоотношений, казалось, ничего и не осталось. Но чего-то подобного, по правде говоря, и следовало ожидать. Что ни говори, а между нами настоящая сословная пропасть, которая в первую очередь и становилась преградой в общении. Помимо этого, понимал я, что армия давно в прошлом и сейчас передо мной уже могут сидеть совсем другие люди. Впрочем, надежда всё же была на другое — былая дружба и, возможно, благодарность за оказанную помощь оставит этих людей в числе тех, кто хотя бы мне лоялен. Искренне. От кого можно не ждать предательства и ножа в спину. Всё-таки нас многое связывало. В связи с этим, принял решение кое-что старым товарищам попробовать предложить. Именно что предложить. Без какого-нибудь мало-мальски ощутимого давления или уговоров.

— В общем, не буду вас долго мариновать. Вижу, переживаете отчего-то, поэтому хочу сразу развеять лишние сомнения и вопросы, — начал я, оглядев парней и поставив чашку с чаем на стол. — Пригласил вас для обсуждения одного предложения. Сразу скажу, это именно что предложение, и не более. Вы можете совершенно спокойно принять его или отклонить, без оглядки на нашу дружбу. На ней такой отказ никак не отразится. Обещаю. Надеюсь, не надо объяснять, что такими словами одарённые не бросаются?

Свой настрой бывшим сослуживцам я постарался передать, вероятно, даже излишне подробно и старательно. Но отыгрывать роли и держать маску здесь было решительно не перед кем, и как это воспримется, я не переживал.

— Да, мы в курсе имеющихся ограничений у вашего брата на этот счёт, — вновь за всех троих ответил Самсонов.

— В общих чертах, — тут же добавил Малыш. То есть, Иван Давыдов — мой армейский товарищ-бугай с забавной кличкой.

— Вот и отлично, — кивнув, улыбнулся я и, как бы того не хотел, всё же начал немного издалека. — Несколько лет назад, когда я устроил вас в университет и на работу, помнится, не очень-то справился о ваших желаниях на этот счёт. Решил, что тёплое место не может не понравиться, да и образование — хорошая инвестиция. Сейчас же, по прошествии времени, хотелось бы услышать от вас обратную связь. И, — предупредительно поднимая левую ладонь, тут же добавил: — прошу без всяких благодарностей. Поверьте, я не за этим вас сюда позвал.

Сидевшие напротив парни вновь не совсем уверенно переглянулись. И я даже знал причину этих эмоций, потому как, конечно же, прежде чем всё это затеять, справлялся о своих товарищах у Филимона Валерьевича, директора моего завода по производству беспилотной техники. К слову, очень полезное предприятие! И тот, после моей настоятельной просьбы, выдал мне всё как на ладони.

— А как тут без благодарностей, Алексей? — на этот раз взял слово Николай Смирнов, имевший в армии весьма запоминающийся позывной «Горелый». Ох, как мы с ним первое время цапались… Сейчас, конечно, забавно это вспоминать. — Ты нам билеты в жизнь дал. Что тут скажешь… держимся, стараемся.

Остальные только лишь покивали его словам, и в разговоре на десяток секунд вновь повисла пауза.

— Ясно, — всё так же с улыбкой кивнул я. — Прямого ответа от вас не дождёшься, поэтому придётся всё самому, — своих армейских товарищей я в этом случае осуждать не мог. Вероятно и сам бы не решился на что-то жаловаться в такой ситуации. — Как уже сказал, на разговор пригласил вас, чтобы озвучить кое-какое предложение. Не буду тянуть кота за хвост и скажу прямо. Мне нужны люди в мою охрану. Сразу предупреждаю: придётся дать клятву верности, со всеми сопутствующими последствиями. Если предложение кому любопытно — обсудим подробнее. Второй вариант: всё остаётся на своих местах. Никого никуда не гоню, можете и дальше заниматься тем, чем занимались. У меня есть нужда в хороших управленцах, которым можно действительно доверять. Может, если есть какая-то нужда, даже помогу чем. Или посоветую. Ну и третий вариант… вдруг кто из вас хочет уйти на вольные хлеба? Опять же, не держу. А то есть у меня ощущение, что у вас на этот счёт серьёзные переживания. Так вот, заверяю, — подчёркнуто произнёс я, медленно оглядывая лица сидевших напротив людей, — пока нету клятв и добровольно принятых на себя обязательств, никого не держу. Что скажете?

На этот раз тишина продлилась несравненно дольше. Но молчание своё я не нарушал, только и знай себе чай дегустировал, что Кали откуда-то нам так быстро добыла.

— Начну, пожалуй, я, — первым произнёс Николай. — Случившееся перемены в жизни, которые ты нам устроил в прошлый раз, меня не просто устраивают, Алексей… Мне кажется, я на своём месте. И учёба даётся, и на работе всё хорошо складывается. Если позволишь, я бы продолжил обучение. Да и Филимон Валерьевич, будь уверен, никуда меня отпускать не захочет. Сработались мы со стариком, — на этих словах Николай позволил себе скромную улыбку. — Так что не обессудь, но я бы остался на заводе. А за предложение и твоё доверие — искренне благодарю.

— «Если позволишь», — скривился я, процитировав собеседника и следом покачал головой. — Сказал же, у вас полная свобода выбора. Рад, что тебе всё нравится, Коля!

К слову, удивить ответ Смирнова меня никак не мог. По правде говоря, именно Николай здесь находился всего лишь за компанию. А вот двое его товарищей, отнюдь, нет. Для них учёба, как и новый вид деятельности, оказались большим жизненным испытанием. Это когда ты боишься ударить в грязь лицом и банально за свою жизнь опасаешься — репутация, как пояснили мне бесы, в миру у меня была довольно серьёзная — и в то же время с трудом выносишь навалившиеся нагрузки. К сожалению, хороших управленцев из этих ребят, по словам Филимона Валерьевича, не выходило. Не потому что глупые или неспособные. Просто не из того теста люди. Не их стезя. И держались они на этих местах только по двум причинам: непонятно откуда взявшийся страх передо мной, ну и ради хорошей зарплаты, а также будущей пенсии. Причем первое влияло сильнее второго, и я тут был совсем ни при чём!

— Ну-у… — начал Иван, нервно сглотнув, — я так-то бы с радостью себя в чём-то новом попробовал. Тем более сам знаешь, боевой опыт имеется. Только вот… мы ведь даже не одарённые!

— Бездарные в княжеской охране… это какой-то анекдот, — тут же поддакнул ему Самсонов.

— Мне нужны в первую очередь верные люди. Которые в спину не ударят, Вадим. Вам такое я предложение озвучиваю, потому что не раз эту спину вы мне прикрывали. Доверяю вам, ребята.

Дальнейший разговор с Самсоновым и Давыдовым пошёл уже без присутствия Николая. В отличие от последнего, у первых двух в глазах загорелся огонёк интереса.

* * *

Семь дней спустя

Талаакс встретил нас беззвёздной ночью. Время суток мы подгадали специально, но и не смели надеяться, что свезёт так, что выпадет промышлять своими делами в такую темень. Правда, с учётом того куда мы направлялись, проку от этого было откровенно мало — бесчисленные иллюминации и охранные фонари не оставляли шанса никакому лазутчику, чтобы пробраться на объект незамеченным.

Тем не менее, с учётом всех прошлых приготовлений, очутиться на территории императорского дворца у нас вышло довольно просто. Правда, мусорный бот, который доставил туда наш отряд, имел доступ лишь на дальнюю, находившуюся на удалении от группы представительных зданий площадку. Собственно, оно и понятно — никто не станет устанавливать мусорные контейнеры вблизи дворца или прилегающих к нему садов. Так что до являющегося нашей целью здания от текущих позиций оставалось примерно пару километров. Ближе ко дворцу, естественно, кроме имперских кораблей, никого не подпускали. Даже сверху невозможно было пролететь.

Впрочем, никакое расстояние для нас преградой стать не могло. Демоны легко вытащили меня с товарищами из мусорного бота и перенесли непосредственно внутрь самого дворца. Причём не куда-нибудь, а в самое сердце вражеского дома, в его святая святых — прямо в спальню первого наследника, Принца крови Грот Пеш Висхары.

От того, как легко и просто всё обошлось, у меня невольно захватило дух. Потому как для того чтобы пробраться в опочивальню к князю Пожарскому, в своё время мне с ребятами пришлось приложить немалый труд. А тут вон оно как! Раз — и здесь! Даже не верится…

Сия лёгкость, надо сказать, невольно пробудила более смелые желания. А именно, не заморачиваться переговорами с вражеским принцем и без всяких промедлений отправить его на тот свет, пока есть такая возможность. Но нет, конечно же, нет. Это как минимум не приведёт нас к нашей цели. Его место просто займёт другой, и что дальше? Да и, надо понимать, что в живых остаётся император — надежды на гражданскую войну, беспорядки и борьбу за власть можно было оставить сразу. Так что да, ничего убийство принца в текущих реалиях не даёт. Вопрос можно будет поднять заново, если с ним не удастся договориться… Но до тех пор нужно попытаться переговоры всё же провести. Чем, собственно, усаживаясь в возникшее за спиной кресло, я и решил наконец заняться, одновременно приказав демонам включить в помещении свет и блокировать все входы и выходы.

Сам расположился в середине его немалых размеров опочивальни. За спиной Максим и Степан, прикрытые стеной чёрной дымки, чтобы и фон помрачнее за собой сделать, и присутствие товарищей по возможности скрыть. Сами они, к слову, загодя надели тепловизоры, дабы иметь хоть какую-то ориентацию в пространстве и видеть силуэт противника. К моему удивлению, несмотря на то, что температура тела у ящеров была значительно ниже человеческой, прибор всё же позволял их различать на фоне остальных объектов.

Поудобнее расположившись в кресле и откинув голову назад, я сконцентрировался на фигуре отдыхающего на кровати принца и осторожно потеребил его за плечо с помощью телекинеза. Сбоку от меня возникла фигура одного из пленённых нами ящеров, тело которого было занято моей бесовкой.

Висхара на мои осторожные попытки его расшевелить никак не отреагировал, поэтому пришлось проявить некоторую настойчивость. И вот тогда принц почти сразу открыл глаза и, не вставая с кровати, уставился на меня немигающим взглядом. Должно быть, внимательно изучал.

Никаких эмоций на его лице, против моей уверенности в обратном, мне увидеть не удалось. Грот сначала неспешно занял сидячее положение, следом оглянулся на спящую супругу, после чего ещё раз меня оценил и только тогда поднялся с места и подошёл к странного вида вертикальной стойке, на которой висел его ночной халат. Облачившись, и совершенно спокойным, можно даже сказать ленивым движением сняв со стены меч, принц перехватил оружие обратным хватом и размеренным шагом направился в мою сторону.

Кресло я своему будущему собеседнику подготовил заранее, установив его напротив себя — в спальне таковое имелось. Наследный принц, остановившись сбоку от предложенного ему места и следом придирчиво его оглядев, моё безмолвное предложение принял, удобно усевшись и положив клинок перед собой на колени.

Сказать по правде, я от такой спокойной реакции и отсутствия хоть капли удивления на лице визави едва не опешил. С огромным трудом выдержал не менее безмятежный вид, молча изучая лицо расположившегося напротив ящера. Внимательный, абсолютно неморгающий взгляд и лёгкий прищур. Да, это определённо был именно он — я уже немного привык к мимике зорканцев, в таких мелочах не ошибусь.

В целом, лицо принца от других виденных мною ящеров всё же отличалось: во-первых, его радужки — они оказались с яркими вкраплениями жёлтого. Во-вторых, несколько другой оттенок лица и тела. Кожа была серовато-голубого цвета, с лёгким мраморным отливом, тогда как у других ящеров, насколько я успел заметить, она выглядела зеленовато-серой.

— Не хотел нарушать твой сон, Абето хун Грот, но в иное время суток трудно застать тебя одного. А между делом, разговор, который я бы хотел с тобой провести, требует некоторой приватности.

Принц, совершенно не обращая внимания на стоявшего рядом со мной ящера-переводчика, продолжал буравить меня своим пронзительным взглядом. К этому моменту, мы уже почти с минуту занимались гляделками, и откровенно говоря, это мне начинало надоедать. Впрочем, слабину себе позволить я не мог, а в игру эту играть умел более чем отлично.

— О чём же ты хотел со мной поговорить, незнакомец с далекой планеты?

Вроде бы ничего особенного, но такая постановка вопроса и тон голоса меня почему-то сразу немного напрягли. Может я себя накручиваю, но со стороны так выходило, что не успев открыть рот, он уже попытался стать хозяином ситуации, предлагая мне озвучить свои проблемы. И посмотрите какая рожа… Ни грамма сомнений в собственной силе и превосходстве.

— Князь Алексей Черногвардейцев, — совершил короткий кивок я, представившись, и следом, дождавшись пока Кали переведёт, продолжил: — В текущих реалиях, тем для возможной беседы у нас превеликое множество. Впрочем, довлеет над всеми ними только одна — война. Прежде всего мне бы хотелось узнать, насколько лично ты, как первый наследник престола, заинтересован в конфликте между нашими цивилизациями?

Как и на недавно минувшем собрании Хранителей, языковой барьер сильно влиял на атмосферу переговоров, а также их скорость. Такими темпами обмениваться репликами мы будем довольно долго… Но с этим было ничего не поделать.

— Войны — дело обычное. Подобные вопросы определяются исключительно интересами Империи, а не моими лично, — на свой лад ответил Грот, и я расценил в этом попытку от прямого вопроса пока что уйти. Ящер, тем временем, изобразил на своей роже нечто похожее на улыбку.

— То есть, я ошибся, и первый наследник престола — не тот зорканец, который что-то в этой империи решает? — не поведя бровью, ответил я, озвучивая лёгкую провокацию. Разговор в нужное мне русло как-то надо было склонять.

— Я имею влияние, — коротко кивнул собеседник. И фраза эта, пусть и произнесённая на чужом языке, звучала как нечто бесспорное и неопровержимое.

Разговор откровенно не клеился. Грот своим безразличием и короткими ответами делал всё, чтобы я встал в позу просящего и наконец озвучил ту просьбу, с которой и прибыл в это место. И самое главное, он ничуть, буквально ни капли не переживал за свою жизнь. И это при том, что его охрана не стояла под дверью, готовая в любой миг сюда ворваться — тёмные держали меня в курсе обстановки за пределами спальни принца.

В то же время я отчётливо понимал, что как только начну играть по его правилам и о чём-то ящера просить, он моментально возьмёт меня в оборот, и как пойдут дела дальше, мне определённо не понравится. Там либо сразу принца убивать придётся, либо… либо чёрт его знает, другого выхода мозг пока не подкидывал. Впрочем, до той точки ещё нужно дойти. Переговоры пока продолжаются.

— Тогда тебе стоит повлиять, чтобы ваши военные корабли больше не появлялись в нашей звёздной системе, — надавив взглядом, холодно проговорил я.

Хотя если быть откровенным, взаимное сверление глазами друг друга ни на миг не прекращалось с самой первой секунды, и едва ли мне удалось привнести в эту игру сейчас что-то новое.

— Допустим, я способен это обеспечить. Что мне с того?

Кажись, наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Только вот ответ на заданный вопрос подразумевал либо порцию угроз с моей стороны, которые ещё нужно завернуть так, чтобы в них поверили, либо какое-то выгодное предложение, либо всё вместе. Но никакой торговли ресурсами я врагу предлагать не хотел, да и не был на это уполномочен, если быть откровенным. А что ещё может быть нужно высокоразвитой цивилизации от отстающих собратьев по разуму, мне было совсем невдомёк. Да и не наш это путь — от кого-то откупаться! Всем известно, что дай врагу возможность только раз себя подоить, и с этого крючка слезть потом будет уже невозможно. По крайней мере без большой крови уж точно.

— В начале нашего разговора ты сказал, что войны — дело обычное. Но я не думаю, что эта фраза применима к нашей ситуации. Уверен, многим воинам твоей расы уже удалось убедиться, что с нами обычной войны не получилось. До сих пор вы несёте лишь огромные потери, при практически нулевом ущербе у нас. И ситуация не усугубляется для вас ещё сильнее лишь потому, что я не открываю путь землянам на эту планету. И не только землянам…

Вряд ли можно было сказать, что мои слова хоть как-то тронули принца. Да и не пытался я особо распыляться, отлично понимая, что слова без действий ничего не значат. Тем более, если сильный приходит просить о мире слабого, может, не такой он уж и сильный? Держу пари, именно так Грот сейчас и думает… И даже заикаться перед ним о том, что я просто-напросто хочу избежать большого кровопролития, не было смысла — не поймёт.

В то же время, мне вдруг почему-то стало однозначно ясно, что для убеждения управляющей верхушки этого мира в том, что Землю нужно оставить в покое, уничтожать повально все города на этой планете абсолютно без надобности — моего собеседника, по ощущениям, даже сотни миллионов сожжённых ядерными взрывами зорканцев в чём-то убедить не смогут.

Вместе с этим я точно знал, что любая власть стремится к укреплению собственного режима, и уж точно не желает погибать. Если не договоримся, уничтожить понадобится лишь столицу, а ещё лучше — только дворец, вместе с этим бледно-голубым хмырём. Ну и членов их управляющего империей совета за компанию. А дальше надеяться, что рано или поздно к власти придёт тот, кто банально захочет жить. Других устранять.

План-то неплохой. Навскидку даже не вижу изъянов. Кроме одного, конечно — сложность реализации. Да и Грот вполне может сбежать… Или и вовсе переселиться на свой звездолёт, обитая на орбите собственной планеты. Как его достать там — большой вопрос.

Пока я размышлял на эти темы, Кали перевела мои слова, и Висхара, с которым мы всё так же безостановочно сверлили друг друга взглядами всё это время, наконец разродился ответом:

— Пока это лишь разговоры. Да, я видел акции устрашения, что вы попытались учинить за минувшее время. Но это по-прежнему неубедительно. Сейчас к вам летят два наших дредноута. Мои братья хотят мести, и никто не в силах их удержать. Даже я. Справитесь с ними — тогда и можно будет поговорить. А до тех пор я не совсем уверен, что трачу время не зря. Потому как вполне возможно, что твоей планеты завтра уже не станет.

Ящер не ухмылялся, но это тот самый случай, когда морда собеседника явно просила кирпича. И мне стоило больших трудов сдержаться, чтобы желание своё не осуществить. Помогло то, что я и не ожидал от Грота помощи с его братьями. Тут он не врал — они летели к нам мстить, и остановить их, даже при всём желании, он вряд ли бы смог. Так что да, сначала придётся разбираться с этими ублюдками, а уже потом возвращаться к этому разговору.

Как бы там ни было, текущую встречу я бесполезной не считал. Мы пощупали друг друга, я убедился в некоторых своих выводах, а также отмёл другие и наконец определился с дальнейшей тактикой. В общем, начало положено, посмотрим, что из этого выйдет дальше.

— Ваши корабли не проблема, — спокойно и как можно более убедительнее заявил я. — Назад они от нас не вернутся. Правда, не думаю, что ты будешь по этому поводу хоть как-то горевать. Скажи, у тебя действительно не нашлось какого-нибудь другого метода избавиться от конкурентов, кроме как отправить их погибнуть в мой мир?

Догадка моя сформировалась исходя из тех рассказов, что мне поведала Соня, а также после детального изучения данных, полученных при допросе попавших в наши руки зорканцев. Хотя в последнем случае, это, конечно, были только слухи. Но всё же…

— Покажи мне своих друзей, — очевидно уколом на укол ответил мне принц, улыбнувшись одними лишь глазами и лёгким кивком головы указывая за мою спину. — Любопытно как они выглядят.

Естественно, дело было совсем не в любопытстве. Противник просто обозначил, что грош цена нашим попыткам замаскировать присутствие в помещении моих компаньонов, и в то же время ловко сменил тему, игнорируя мой провокационный вопрос.

Впрочем, одно дело просто знать о присутствии моих товарищей в комнате, другое — об их точном местоположении, этого я давать ему не собирался. Оставалось только гадать об источнике информации Грота: сила собственного дара это или работа службы безопасности, аппаратура которой могла, например, просканировать его спальню и сообщить хозяину об озвученных нюансах?

— Покажи мне свою супругу, — спокойно парировал я, аналогичным образом кивнув ему за спину.

На удивление, Грот отреагировал совершенно спокойно. Я думал, так же как и я проигнорирует мои слова, но нет. Спустя миг, с постели поднялась облачённая в ночное платье зорканка. Она также сняла со стойки оказавшийся под рукой халат из тонкой, подчёркивающей фигуру ткани, и, укутавшись в него, повернулась к нам.

«Это не принцесса, господин», — тут же сообщила мне бесовка по ментальной связи. — «Наши её в лицо знают. Уверяют, что не она. Кто-то из его охраны».

Ну да, мы зря время не теряли, кое-какую разведку да проводили.

В следующий миг, я, нисколько не переживая о возможных последствиях, резким рывком притянул ящерку к себе телекинезом. Последняя успела только взвизгнуть и тут же умолкла. Но куда интереснее было наблюдать за лицом Грота, которое впервые за всё время нашей сегодняшней беседы на несколько мгновений серьёзно исказилось. Принц будто потерял контроль, из-за чего с него слетела эта надменная маска. Правда, сказать чтобы он прямо окончательно растерялся, тоже было нельзя. Но не ожидал таких действий Висхара от меня — это точно. Впрочем, уже в следующую секунду он расплылся в улыбке, внимательно наблюдая за происходящим. Меч так и покоился на его коленях.

Тем временем, парализованная моей силой ящерка зависла в метре напротив. Руки прижаты к туловищу, ноги вытянуты в струнку, голова задрана, а само тело зависло в воздухе в горизонтальном положении. Так и пялились друг на друга несколько секунд, пока я вновь не перевёл взгляд на собеседника.

Наслаждаться реакцией Грота и тем, что удалось легко раскусить такую подмену, мне пришлось недолго — очень быстро накатило понимание, что оказался в кровати с этой «арайа», как у них называют одарённых, он не потому что любит кувыркаться с телохранительницей. Всё куда интереснее — нас здесь ждали! И никаких сомнений в этой гипотезе у меня не было. Слишком много всего говорило в пользу этого. Вопрос только в том, каким образом у них появилось знание о нашем визите сегодняшней ночью?..

Ящерка, кстати, пыжилась меня атаковать. Я воочию наблюдал как исходящие от неё светло-зелёные эманации ментальной магии, в виде тягучего облака, стремились в мою сторону, и с лёгкостью все эти потуги обрывал. Ещё и даром её посильнее сжал, одновременно бросив хмурый взгляд, чтобы угомонилась. И она поняла всё очень быстро. Без слов.

— Я попросил супругу, а не телохранителя, — хмуро бросил я, поворачиваюсь к Гроту.

— Тебе стоит переживать больше о своей жене, — явно недовольно вырвалось из уст сидевшего напротив ящера, что заставило меня посмотреть на него крайне недобрым взглядом.

Отвечать ничего на его слова не стал. Приняв, что на этом нам пока разговаривать с принцем больше не о чем, я швырнул в дальний конец помещения ящерку и произнёс:

— Прикажи своей охране, чтобы не препятствовали, — и, дождавшись перевода своих слов, поднялся с места.

— Не будут, — неожиданно легко согласился ящер, также встав на ноги.

Следом он, коротко меня оглядев, направился в сторону своей кровати и повесил меч на стену. Я так же, не произнося больше ни слова, вместе с друзьями шагнул на выход. И да, мы действительно совершенно спокойно прошли по всему дворцу и вышли наружу, следом же направляя свой путь в императорские сады.

— Максимально странная встреча, — бросил Максим, едва мы подальше отошли от дворца.

— Страннее некуда, — поддакнул ему Степан.

Я был вынужден с ними молча согласиться. Слишком много раз Грот вёл себя совершенно иначе, чем я себе представлял. Может, всё-таки стоило его убить?