Разговоры друзей слушал вполуха. В голове засела фраза принца о том, чтобы я беспокоился лучше о своей жене. Просто попытка сострить в ответ? Или угроза? Да нет, бред. У ящеров отсутствует возможность действовать или проводить хоть какие-то операции на Земле. Тем более сейчас. Иначе бы это давно хоть как-то да проявилось. Или я чего-то не знаю?

А ещё… ещё меня не отпускал тот факт, что они знали о нашем прибытии. Знали и совсем не переживали о безопасности дворца и принца в частности! Что это? Абсолютная уверенность в своих силах, как расовая черта? Или пренебрежение возможностями слаборазвитой расы? Хотел бы я узнать ответы на эти вопросы…

«Портал готов, господин. Спасённых людей переправлять на Землю?» — прозвучал в моей голове голос Кали.

К моему стыду, из мозгов напрочь вылетело, что параллельно нашим переговорам с Гротом должна была пройти операция по вызволению землян из плена ящеров. Бесам я намеренно приказал, чтобы если всё пройдёт по плану и без происшествий, они не отвлекали меня лишними докладами, до тех пор пока мы не покинем дворец. Так и вышло.

«Нас сначала на борт перенесите. Уже можно. Повязки пленникам на глаза надели?» — на всякий случай уточнил я, хотя и так понимал, что подобную важную мелочь Кали бы не позволила тёмным забыть.

«Да, господин. Но это их напугало».

В следующий миг мир мигнул и наша четвёрка растворилась в пространстве. Да, одержимого ящера оставлять во дворце я был не намерен — с ним пришли, с ним же ушли.

Оказавшись в не очень просторной кабине мусорного бота, мы с друзьями переглянулись.

— Пленники спасены? — также запоздало вспомнил о них Степан, на что я лишь молча махнул рукой, предлагая ребятам идти следом.

Людей перенесли и усадили в грузовой отсек захваченного моими демонами корабля. И бесовка была действительно права: наличие повязок на глазах отнюдь никак не способствовало проявлению на лицах пленников радости от освобождения. Впрочем, уже скоро всё закончится, и я отпущу их на свободу.

— Господа, — привлекая внимание голосом, нарушил я напряженную тишину в отсеке, — понимаю, все нервничают, но бояться нечего. Мы вас спасли, скоро доставим на Землю и передадим службе безопасности Российской Империи для оказания вам положенной помощи и отправки домой. Повязки — мера вынужденная и временная. Прошу потерпеть.

— Кто вы такие? Зачем… — на разный лад донеслось от пленников, но мне было отнюдь не до разговоров.

— Всё позже, — отрезал я. — Скоро всё закончится.

Наверное, закрывать им глаза было не совсем обязательно, но я понимал, что этих людей будут много раз допрашивать. Сначала ИСБ-шники, затем, по прибытию на место жительства, наверняка заинтересуются и княжеские безопасники, если, конечно, тут есть те, кто не из столицы. Поэтому лишних деталей произошедшего спасения им знать необязательно.

— Если все меня услышали, то осторожно поднимаемся на ноги и следуем, куда направят. Мамочка, держи дитя крепко, но не передави — впереди будет портал, — всё-таки решил уточнить я, и следом, немного помешкав, произнёс: — Или давай его лучше сюда. На той стороне верну. Не бойся.

На этих словах протянул руки к ребёнку и попытался забрать, но та немного заупрямилась.

— Обещаю вернуть через минуту, — как можно более спокойным голосом добавил я, и женщина всё же поддалась.

Настаивал лишь потому, что действительно переживал за малыша — мало ли как дёрнется его мать во время перемещения или после? Банально даже споткнётся если, и то может нехорошо получиться…

— Не тронь ребёнка! — внезапно взревел сбоку кто-то мужским голосом, и следом же я почувствовал как меня вполне ощутимо попытались заграбастать щупальца чужой силы.

Среагировали все моментально. Я просто отмахнулся от попытки его воздействий, тогда как Степан с Максимом в секунду повалили мужчину с ног и уткнули лбом в металлический пол корабля. Всё так же, телекинезом. Повязку с глаз, к слову, он каким-то образом умудрился сорвать.

Очередная волна напряжения прошлась по жавшимся друг к другу пленникам. Я уже и пожалел о своих мерах предосторожности, но на эмоции всё же не поддался — всё как надо делаю. Ничего страшного, перетерпят.

— Всем успокоиться, — вновь мягким голосом постарался проговорить я, и, приблизившись, очевидно, к отцу ребёнка добавил: — Не нервничай. Я же обещал отдать. Не тупи.

Последняя фраза сначала сбила человека с толку, а затем он шумно выдохнул и обмяк. Видать догадался, что давать пустые обещания, за которые одарённый может пострадать, мне нет никакого резона, и успокоился. Следом мужчине вновь надели повязку на глаза и подняли на ноги. А ещё я для себя отметил, что этот человек — один из немногих попавших в плен одарённых. Может даже и единственный.

На этом, собственно, наши с друзьями приключения на Талааксе на ближайшее время и закончились. Демоны провели под руку каждого пленника через мерцающую арку, а следом прошли и мы с товарищами. Мать с отцом ребёнка придержал возле себя — чтобы меньше нервничали. В итоге мы вошли в портал последними.

Каково же было моё удивление, когда, оказавшись на другой стороне, я сразу же встретился взглядом с Алисой. Увиденное заставило меня вздрогнуть. Вокруг всё во льду, изо рта идёт пар, глаза жены испуганные хуже некуда.

По спине пробежали мурашки.

— Ва-а-а-а! — раздался плач ребёнка на моих руках.

— Лёша… — растерянно произнесла девушка, придерживаясь за живот. Я обнаружил её сидевшей прямо на полу возле стены. — Напали… невидимки…

— Что случилось⁈ — спешно отдав ребёнка матери, бросился я к супруге, на ходу отмечая, что та вся в крови!

— Напали… — лишь повторила она и устало прикрыла веки. Будто наконец чего-то дождалась, и теперь можно позволить себе расслабиться.

— Нет, нет, нет! Не смей закрывать глаза! — прокричал я, тормоша девушку и не давая ей погрузиться в сон. Параллельно спешно осматривал тело жены, пытаясь найти на пышном тёмном платье следы ранений. Но куда там! Всё в крови, ничего не понятно! — Алиса, я… — в этот момент в голову ворвалась, казалось бы, спасительная мысль! — Надо впустить внутрь демоницу. Она придержит раны до прибытия помощи.

— Нет. Я не могу, — твёрдо и решительно качнула головой супруга, и я едва не взвыл от отчаяния.

Нашла время упорствовать! Но что ей сейчас объяснишь⁈ Только и смог что беспомощно оглянуться по сторонам…

— Алиса, где Маша⁈ — бросил сбоку Астапов, не найдя свою супругу на этаже.

— Там… — еле слышно просипела девушка, указав взглядом на потолок.

События в этот миг завертелись с невероятной скоростью. Максим со Степаном, понимая, что помочь здесь ничем не могут, почти сразу рванули наверх; бесы также разлетелись по особняку, в поисках врагов, а Боба, только-только прикрывший один портал, будто читая мои мысли, тут же открыл другой. Я даже спрашивать не стал о направлении, только лишь схватил на руки жену и рванул в сторону сияющей рамки.

«Кали, со мной. Несколько бесов тоже захвати», — успел приказать на ходу и, выбежав уже на той стороне, прокричал во всё горло: — Лекаря! Живо!

Сердце стало биться с бешеной скоростью. В висках застучало, в горле пересохло, а на глазах, напротив, стали наворачиваться слёзы.

К чёрту их! ГДЕ ВСЕ⁈

— ВРАЧА! — зарычал уже таким голосом, что едва сам себя мог узнать.

Впрочем, уже в следующую секунду сообразил, что коридор, в котором мы оказались, пустой неспроста. Вероятно, я в подвале — здание мне это точно знакомо! Обычно мы именно в такие, предельно безлюдные места, и прокладываем маршруты с Бобой.

Черт! Я даже не понял, что у неё за рана!

— Алиса! Не молчи! Куда ранили? Отвечай! — потряс девушку прямо на руках, отмечая как вновь затуманивается её взгляд.

— Живот. Чуть выше… — коротко прошептала супруга в ответ.

На ней было пять артефактов! Пять! Куда смотрела охрана⁈ Если они живы — всех повешу…

Нет… Так легко не умрут! Пусть молятся всему на свете, чтобы их госпожа выжила и…

На глаза попалась лестница. Но едва я рванул в нужную сторону, как ощутил сбоку движение бесовки. Та подхватила, и уже в следующий миг я оказался возле двери операционной.

— ЛЕКАРЯ СЮДА! ЖИВО! — вновь рыкнул я на весь коридор, и на этот раз это возымело эффект. Все вокруг закопошились. Кто-то из людей в белых халатах метнулся ко мне. — Алиса, сколько их было? — вновь заговорил с женой, стараясь не дать ей заснуть.

— Много… не меньше пяти.

Сука! Весь их мерзкий клан в пыль сожгу. Камня на камне не оставлю…

Не теряя лишних секунд, телекинезом отворил перед собой дверь и спешно шагнул в операционную. Там увидел какой-то стол, на котором никого не было, и не обращая внимания на непонятные возгласы врачей, уложил девушку на него.

— Это княгиня Черногвардейцева. В девичестве княжна Белорецкая. Советую вам всем резко начать что-то делать! Иначе! Иначе…

Слова неуместных угроз застряли в горле. Эти люди ни в чем не виноваты. Благо и первых двух фраз хватило, чтобы к нам бросилась помощь. Алису принялись спешно досматривать. Они что-то говорили, главный раздавал команды, всё вокруг пришло в движение. А я просто стоял столбом и безмолвно наблюдал за происходящей суетой и ошмётками падающего на пол платья, которое срезали с окровавленного тела жены. Стоял, не в силах сдвинуться с места.

Внезапно чья-то сильная рука осторожно меня оттеснила, и я, развернувшись, с огромным облегчением узнал в подоспевшем человеке графа Озёрского.

— Пётр Иванович!

— Алексей, я всё вижу, — отмахнулся от меня лекарь, тут же шагнув к Алисе и всецело на ней сконцентрировался.

— Я могу что-то…

— Всё, что надо, ты сделал — доставил её сюда. За ребёнка не переживай — плод не задели. А теперь не мешай. Будь добр — покинь палату, — на одном дыхании проговорил он, не поворачиваясь в мою сторону.

Плод? Ребёнок?..

Бросил очередной взгляд на супругу, и сердце вновь сжалось. Она беременна… Она беременна, а эти твари её чуть не убили! И ещё не факт, что удастся…

Перед глазами всё поплыло. Руки вновь предательски задрожали, а звон в ушах стал в буквальном смысле застилать разум. Следом затрясло и меня самого. Изнутри наружу рвалась такая ярость… гнев в первозданном виде!

Убивать. Я. Хочу. Убивать!

Рвать зубами, бить кулаками, жечь и резать своим артефактным клинком.

А ещё всплыли в голове слова принца Висхары: «Тебе стоит переживать больше о своей жене». Ублюдок всё-таки смог до нас добраться!

Но нет же! Алиса сказала, что это были… невидимки! Скрытники!

Всё-таки Беннет! Мерзкая, старая сука… Ладони непроизвольно сжались в кулаки, взгляд заметался вокруг, будто эта тварь была где-то рядом. Сожгу! Живём сожгу!

В себя стал приходить от того, что кто-то кричал мне в лицо и тряс за грудь:

— Алексей! Лёха! А ну! Перестань!

«Господин! Господин!» — одновременно с Озёрским надрывалась Кали.

— Если здесь произойдёт твой выплеск — она умрёт! И десяток врачей до кучи! — вновь прокричал мне в лицо граф, да так, будто втолковывал это глухому старику.

— Ухожу… — коротко кивнул я, наконец осмысленно оглядевшись. Следом же чертыхнулся, что помешал людям работать.

Нет… здесь мне находиться пока нельзя. Бросив взгляд на лицо супруги, нервно сглотнул и сжал челюсть. В следующий миг развеялся в пространстве.

Подвал больницы, портал, и следом вновь подвал, но уже принадлежащий моему особняку.

Вдох. Выдох. Вдох-выдох. Надо постараться взять себя в руки.

Огляделся по сторонам. Попытался хотя бы слегка приглушить эмоции и сконцентрироваться на деле. Дело! У меня есть дело! В мой дом пробрались убийцы! У меня теперь очень много дел!

«Кали, как только операция закончится — дайте мне знать. Если Алиса придёт в себя — тоже», — скомандовал я для бесовки, вращая вокруг головой.

«Да, господин», — на этот раз уже спокойно ответила демоница.

Неконтролируемого выброса энергии, слава мирозданию, удалось избежать. Я даже постарался натянуть маску спокойствия. Но получилось отвратно — лица, с которыми на меня сейчас таращились недавно спасённые мной люди, никак иначе кроме как перепуганными охарактеризовать было нельзя.

Спаситель херов…

Едва удержался от того, чтобы сплюнуть. Злился сам на себя в первую очередь. За что? Пока не знаю. Просто злился.

Перепуганные и не знающие чего ожидать — вот какими взглядами на меня сейчас уставились. А тут ещё мой ёж… Вся конспирация коту под хвост. И чёрт, как же сейчас мне было не до них! Не до всего этого! Но… но людей бросать нельзя. Надо хоть что-то им сказать.

Прочистив горло и глубоко вдохнув, я оглядел засевших подальше от лестницы пленников и проговорил:

— Хотел вас переместить в безопасное место, но так уж вышло, что на мой дом напали. Сейчас уже все нападающие мертвы или задержаны. Но как вы понимаете, у меня внезапно образовалась куча дел. Придётся вам всем здесь немного посидеть, да подождать…

Боба к этой секунде развоплотился, дабы ещё сильнее не стращать натерпевшихся бедолаг, а я… а я выдавил из себя первое, что пришло в голову, коротко кивнул и растворился в пространстве, чтобы следом оказаться в своей гостиной.

И то, что я там увидел, мне ожидаемо не понравилось. Открывшаяся перед глазами картина ни к чему хорошему не располагала. Всё то спокойствие, которым я усилием воли себя накачивал, вмиг куда-то делось. Из глубин души наружу стал рваться даже не зверь… демон. Я впервые отчетливо ощутил, что просто жажду крови. Нет, не пить, конечно же. Я хочу её проливать.

* * *

Гостиная после случившегося в ней боя серьёзно преобразилась. Некогда шикарное помещение со вкусом и не без помощи талантливого дизайнера обставленное дорогой мебелью и техникой, сейчас больше походило на поле боя. Впрочем, именно им оно и являлось — выбитые окна, изуродованный паркет, сгоревшие портьеры и часть мебели, попавшие под раздачу огневиков, сомнений ни у кого вызвать не могли. Всюду опалины, выщербины, осколки, щепки, и… части тел погибших в этой битве людей. Кровь была повсюду. Где-то успела натечь целая лужа, в других местах забрызганы стены и то, что осталось от дорогого и некогда прекрасного дивана в венецианском стиле. Но закрепила весь этот хаос в неизменном виде не воля находившихся в помещении людей, боявшихся что-то трогать до прибытия хозяина дома, а стихия. Лёд! Всепоглощающая стужа — вот что охватило гостиную, намертво заморозив в ней время и следы минувшей схватки.

В центре внимания материализовавшегося посередине помещения князя оказались сразу две замурованные в лёд фигуры облачённых в чёрные обтягивающие костюмы женщин. Ещё четыре порубанных на части тела, одетых в аналогичную одежду, он оглядел мельком. Следом перевёл взгляд на кровавый отпечаток небольшой, очевидно женской ладони, на одной из стен возле лестницы, и слегка приподнял подбородок, что-то в голове подмечая.

Десяток находившихся в гостиной людей замерли молча. Никто не спешил нарушать тишину и пересекаться взглядом с хозяином особняка. А между тем, воздух в помещении уплотнился, и любой, имеющий к магии хоть малейшее отношение, мог ощущать волны искажения, исходящие от продавливающего полотно пространства человека.

— Как Алиса? — донёсся мужской голос с лестницы, когда на ней появились фигуры спешно спускавшихся вниз людей.

Черногвардейцев лишь коротко кивнул на заданный вопрос, повернув голову в сторону оказавшихся на лестнице друзей. Вид у всех был напряженный, а девушка так и вовсе едва держалась на ногах, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

— Я пыталась помочь! Всё случилось очень быстро! А потом Алиса пропала! — отрывисто, сквозь слёзы прокричала Морозова, следом же уткнувшись в грудь мужа.

— В подвале портал, — холодным, низким, грудным голосом начал князь, не меняясь в лице. — Нужно организовать Алисе охрану. С собой возьмёте эту, — он указал кивком головы на молодую, одетую в чёрный костюм женщину, появившуюся возле ведущей на нижний этаж двери. Некоторые из безмолвно наблюдающих за коротким разговором охранников схватились за мечи, но тут же выдохнули — дальнейшая реплика князя всё разъяснила. — Она может видеть скрытников. Позже отправлю помощь.

— А ты? — шагнул к другу Степан, внимательно уставившись ему в лицо.

— А я здесь справлюсь.

— В твоём состоянии…

— Алиса там сейчас одна в больнице. Без какой-либо охраны, — резко перебил Черногвардейцев товарища. — Вы поможете или нет?

Повисла напряжённая тишина, которая спустя десяток секунд была нарушена Максимом.

— Конечно, да. Но пообещай, что не ломанёшься мстить без нас!

Вместо ответа, тёмный князь одарил друга полным боли и гнева взглядом, и следом отвернулся в сторону, устремив своё внимание на тех, кто должен был охранять его жену.

В глазах последних промелькнуло отчаяние. И было отчего… Лицо хозяина дома казалось чернее тучи, силуэт едва заметно подрагивал в реальности, отчего любое движение князя казалось отрывистым и неестественным, и в то же время настоящим и пугающим.

Троице друзей князя ничего не осталось, кроме как направиться вниз, оставив того наедине со своими людьми.

— Остальные? — смещая свой взор в сторону одной из замороженных в глыбе льда убийц, произнёс Черногвардейцев.

— Если вы про этих тварей, Ваша Светлость, — принялся докладывать Николай Викторович, командир группы телохранителей княгини, — то больше в доме никого не нашли. Как и ваши демоны, и друзья. Но они могут уходить в невидимость, и я не уверен…

— Я про состав твоего отряда, — перебил говорившего Черногвардейцев, бросив короткий злой взгляд в его сторону.

— Говоруха и Будников погибли, — опустив голову, промолвил безопасник, и следом, уставившись перед собой, твёрдым голосом продолжил: — у других только ранения. Но двое тяжёлых. Подлатали как могли, нуждаются в лекаре.

Эти слова не произвели на тёмного князя никакого впечатления. Казалось, он и вовсе пропустил их мимо внимания, но подобное ощущение являлось исключительно ложным. Молодой мужчина всё слышал, видел и… и даже чувствовал.

Внезапный рывок заставил державшего ответ человека резко метнуться в пространстве. Короткий миг, и тело крупного мужчины, будто схваченное невидимой рукой за грудь, оказалось в полуметре от уставившегося на него аристократа. Пронзительный взгляд испытующе вперился в лицо обездвиженного охранника. Но в следующий миг, к удивлению последнего, тот был поставлен на ноги и от воздействия силы избавлен.

— Как так вышло, что вы все разом прозевали покушение на Её Светлость? — холодно процедил Черногвардейцев, каким-то чужим, непохожим на свой голосом.

— Они пробрались в дом незамеченными. Тщательно подобрали наиболее удобное место и момент для атаки. Не будь на Алисе Евгеньевне столько артефактов… — на одном дыхании отчитался Николай Викторович, и следом, прикусив язык, будто не желая искать себе оправданий, вымученно добавил: — Скажите, Её Светлость жива?

Ответом собеседника князь не удостоил. Вместо этого уставился на камеру видеонаблюдения под потолком, но прежде чем отдать возникший в голове приказ, повернул голову влево, где неожиданно в нескольких метрах от него материализовалась фигура демона.

Огромный трёхметровый монстр, с загнутыми назад рогами и медно-красной кожей, покрытой странными рунами-шрамами. Появление архидемона в своём истинном облике заставило тут же всех переполошиться — бойцы вмиг схватились за оружие и едва не ринулись на тёмного, но в последний момент, отметив абсолютное спокойствие на лице своего господина, на атаку всё же не решились. Тем более что в каждой руке внезапно появившегося в гостиной монстра находились сразу по две женские головы, которые он, держа за длинные волосы, брезгливо бросил перед собой. Кому они принадлежат, догадываться не приходилось.

Глухо ударившись о пол, головы сгрудились рядом друг с другом, демонстрируя всем окружающим застывшие на лицах гримасы боли и ужаса, а также кривые края своих окровавленных оснований. Было очевидно ясно, что демон не заморачивался ношением холодного оружия, а свои трофеи с тел он просто-напросто оторвал.

— Их тела? — бегло и без капли сожалений оглядев оказавшие в метре от его ног головы, произнёс Черногвардейцев, переводя взгляд на Самаэля.

— Больше не существуют.

— Информация?

Вслух ответа не прозвучало. Отмечая молчаливую дуэль взглядов демона и тёмного князя, находившиеся в комнате бойцы пришли к выводу, что разговаривают те посредством ментальной связи. Но происходило это весьма недолго. Неожиданно, повисшую в разгромленной гостиной тишину нарушил сам князь:

— Надоело. Долго ты ещё там будешь метиться?.. — негромко, но крайне раздражённо бросил себе под нос Черногвардейцев и едва заметно щёлкнул пальцами.

В следующий миг одновременно произошло две вещи: стоявший напротив князя охранник резко вскинул руки вверх, а с потолка вниз рухнула тень. Не просто упала! С выставленным вниз артефактным клинком, старательно метя своей жертве в область шеи.

Безопасник среагировал как надо: буквально в полёте перехватил убийцу телекинезом, и со всей силы припечатал её о пол в нескольких метрах от себя и своего господина. Вывалившуюся из-под действия своего дара скрытницу тут же окружили остальные бойцы охраны, тогда как сам князь, так и продолжая свирепо буравить взглядом начальника безопасности своей супруги, даже не пошевелился. Будто и не пытались его только что убить. Ну или это его ни в коей мере не тревожило.

— Ещё на что-то годен… — сухо выдал аристократ, и следом, повернувшись к расступившимся вокруг уже связанной девушки людям, добавил: — Все в подвал. Там портал в больницу. Кто нуждается в лекаре — от службы временно освобождены. Остальные в усиление охраны княгини. И молитесь богам, чтобы она выжила.