20

Второй камень

— Их на поле не сажают? Так и висят рядом с вышками? — с интересом спросил Скрипач. — Какие-то они маленькие…

— Лететь восемь часов, зачем нужно что-то большее? — резонно заметил Ит. — А вот на счёт вышки ты прав. Мы поднимемся, что нам сделается, но Сандре в платье придётся идти по этой лесенке на восьмой этаж, и это будет непросто. Ну, примерно на восьмой, — поправил он сам себя.

— Почему — примерно? — удивился Скрипач. — Восемь витков, значит, восемь этажей и есть. Интересно, Дрейк понесет её чемоданчик, или она не уступит?

— Может и не уступить, она упрямая, — Ит вздохнул. — Знаешь, думаю, Арно нас опередит.

— С чего ты это взял? — поинтересовался Скрипач.

— Смотри. Отсюда летают по четырём направлениям, всего машин восемь, и одна резервная, в ангаре. Машины маркированы, одной из них, которая идёт туда, куда нам нужно, нет на месте. Следовательно, она уже вылетела, — пожал плечами Ит. — Скорее всего, вчера. Погода сейчас хорошая, рейсы не отменяли, это Дрейк ещё во Вратах успел выяснить. Так что, рыжий, давай морально готовиться к встрече. Не думаю, что он полетел туда один.

— А, ты об этом, — Скрипач вздохнул. — Ну да, наверное, ты прав. Ладно, чего уж там, подправим пару лиц.

— Лучше бы, конечно, обойтись без этого, — сказал Ит. — О, идут. Кажется, всё нормально.

Места на дирижабль Дрейк забронировал ещё из Контротуса, правда, бронировал он три места, сейчас он и Сандра ходили за дополнительным билетом. Направление, по которому им предстояло лететь, большим спросом не пользовалось, поэтому место для Сандры в кабине на двенадцать сидений нашлось без проблем. У причальной вышки стояло трое пассажиров, которые летели тем же рейсом. Ит от скуки украдкой их разглядывал. Пожилая женщина, одетая несовременно, в капор, тёплый плащ, и многослойное платье с подъюбником и фартуком, явно не очень богатая, скорее, даже бедная (и откуда у неё только нашлись деньги на билет, интересно?). Мужчина средних лет, в дешевом деловом костюме серого мышиного цвета, в шляпе, с толстой деревянной тростью, и с объёмным чемоданом. Юноша, вчерашний подросток, в сизой учебной форме, тощий и нескладный. Юноша стоял поодаль от вышки, и, кажется, сильно робел, по крайней мере, на дирижабль он поглядывал с явной опаской. Вот и все попутчики. Негусто.

— Дрейк, вы не боитесь лететь? — спросил Скрипач, когда они направились к вышке. — Ваши родители…

— Во-первых, это было двадцать лет назад. Во-вторых, я при этом не присутствовал. В-третьих, нет, не боюсь, — спокойно ответил Салус. — Да, убийство моих родителей трагедия, но эта трагедия — не повод бояться всего на свете, в том числе полётов. Конечно, ассоциации данный вид транспорта у меня вызывает не самые приятные, но и только. Почему вы спросили, Фастер?

— Исключительно из соучастия и сочувствия, — ответил Скрипач. — Наверное, вы каждый раз, когда туда летите, испытываете не самые лучшие эмоции.

— Я здесь никогда не был, — ответил Салус. — Точнее, не совсем так. Я был тут, единственный раз в жизни. В младенчестве.

— Вас возили туда родители? Ребенком? — удивленно спросил Скрипач.

— Нет, я там родился, — спокойно ответил Дрейк. — И после моего рождения семья отправилась обратно, в Контортус. Домой.

— Это обычай, — поспешила пояснить Сандра, хотя никто её ни о чём не спрашивал. — Так принято. Вы же знаете.

Салус коротко глянул на неё, и девушка поспешно отвела глаза. И замолчала, потому что ощутила, что Дрейк был явно не намерен развивать тему.

— Ага, ясно, — кивнул Скрипач. — О, кажется, нас приглашают подниматься. Вообще, это странно. Не пойму, почему они не сажают машину на землю.

— Экономят аккумуляторы, — пояснил Салус. — На спуск тратится энергия. Поэтому здесь поставили причальные вышки, это дешевле.

— Просто у нас-то их сажают, — объяснил Скрипач. — Так гораздо удобнее.

— Для пассажиров это, безусловно, удобнее, — согласился Дрейк. — Пойдёмте. Посадку уже объявили.

* * *

Гондола была длинная и узкая, больше всего она, как показалось Иту и Скрипачу, напоминала немного увеличенную машрутку — кабина пилота в передней части, дальше — кресла для пассажиров, не очень удобные, в дальней части салона — уборная, и стойка с водой и сухими закусками. Восьмичасовой рейс считался коротким, поэтому комфорта предусматривал лишь самый необходимый минимум. Посидеть в кресле, полюбоваться в мутное окно пейзажем, неспешно плывущим внизу, попить чая или воды, и пожевать какой-нибудь закусочный снек, типа вездесущей рыбной стружки, посыпанной специями, подсушенных хлебных лепешек, или подслащенных орехов. Поспать нормально, увы, не получится, только сидя, но, собственно, можно и потерпеть.

— Прилетим поздно вечером, неподалеку, в поселке, есть гостиница, — объяснил Дрейк. — Она маленькая, народу там бывает немного. В ней и переночуем. А с самого утра возьмем экипаж, и отправимся.

— Хороший план, — одобрил Скрипач. — Так и сделаем. Кстати, а как мы сядем? Ит хотел сделать несколько фотографий, поэтому, думаю, разумно будет усадить его у окна?

— Спасибо за заботу, дорогой брат, но я как-нибудь разберусь сам, — сказал Ит решительно. — К тому же я не собирался ничего снимать по дороге, поэтому меня вполне устроит место у прохода.

* * *

Несколько снимков Ит всё-таки сделал, потому что неугомонный Скрипач чуть ли не силой усадил его около окна, но потом, когда солнце стало заходить, Ит убрал камеру, и стал смотреть в окно просто так — всё равно, заняться было совершенно нечем. Внизу ничего особенно интересного не наблюдалось — перелески, скальные выступы, речушки, небольшие озёра, и снова леса и перелески, редкие дороги, извилистые и узкие, ещё реже — поселения, утлые, небольшие… да уж, нет Серпу Корон большого дела до своего северного окоема, хорошо ещё, что хоть такое сообщение есть, пусть ненадежное, опасное, но хоть что-то. Про опасность Ит старался не думать, впрочем, Авис заверила, что погода по пути следования нормальная, и с дирижаблем всё должно быть в порядке. Ит чуть привстал, и украдкой огляделся. Скрипач дремал, Салус и Сандра тоже спали, и пожилая женщина, севшая на последний ряд кресел, спала, надвинув на лицо капор. Юноша с интересом смотрел в окно, а мужчина средних лет читал какой-то журнал, и пил чай из бумажного стаканчика. Ит сел обратно, вытащил из рюкзака книгу, но вскоре понял, то читать ему сейчас совершенно не хочется, и он снова стал смотреть в окно. Лететь предстояло ещё три часа, пейзаж изменился, но землю уже скрывала наступающая темнота, и скоро смотреть стало практически не на что.

— Ит, там, внизу, кое-что интересное, — вдруг сказала Авис. — Не пытайся увидеть, слишком темно. Я покажу.

— Озеро? — спросил Ит. — Ну да, большое озеро. А что с ним не так?

— Это очень старое озеро, — сказала Авис. — Ему больше миллиона лет. Вот, смотрим сам. Тебе ничего не кажется странным?

Авис вывела изображение, потом — сделала несколько проекций.

— Туда что-то упало? — спросил Ит.

— Не туда, а вот в эту часть береговой линии, — сказала Авис. — Но это было, судя по всему, давно.

— Метеорит? Или что-то другое? — Ит нахмурился.

— Активности нет, поэтому я, равно как и ты, тоже решила, что это метеорит, — сказала Авис. — Вот только одно «но». Посмотри на рельеф дна. Тебе это не кажется странным?

— Вот этот желоб, и вмятина? — спросил Ит. — Да, кажется. Метеориту тут не понравилось, и он улетел обратно. Ничего техногенного там нет?

— Нет, — подтвердила Авис. — Ит, ещё одно предположение. Сюда кто-то прилетал, что-то оставил, и отбыл восвояси.

— Авис, мы этих предположений сделали уже столько, что надоело, — Ит вздохнул. — Скорее всего, ты права. А может, и нет. Вот что. Пока мы летим, сделай, пожалуйста, модель, в которой будут участвовать эти прилетевшие. На всякий случай. Но только не сейчас, хорошо? Я знаю, что ты уже сделала, но, опять же, данных не хватает. Какую-нибудь техногенику отслеживаешь?

— Нет, всё чисто, — ответила Авис. — Я же сказала. Ит, будьте осторожны, хорошо?

— Само собой, — ответил Ит. — Слушай, а по срокам падения объекта в озеро ты что-то можешь сказать?

— Минимум пятьдесят тысяч лет, — ответила Авис. — Это верхняя граница. На самом деле срок может быть от пятидесяти, до двухсот тысяч.

— Спасибо, — ответил Ит. — В любом случае, даже если сюда что-то и падало, этого чего-то там больше нет.

— Да, именно так, — согласилась Авис.

* * *

Гостиница представляла собой крошечный домик, в котором имелось всего четыре номера, два из которых заняли Сандра, Дрейк, Ит, и Скрипач, причем Сандра, разумеется, поселилась номере одна, а мужчинам пришлось ютиться в своем номере втроем. Ничего, махнул тогда рукой Скрипач, всего-то несколько часов, а поспать можно и на полу, да, Ит? Да, ответил тогда со вздохом Ит, можно и на полу, нам с тобой не привыкать. В результате единственная кровать в номере досталась Дрейку, а Ит и Скрипач действительно собрались лечь на пол, благо, тот был застелен истёртым шерстяным ковром. Сердобольная хозяйка гостиницы — собственно, никого больше в этой гостинице и не было — выдала им пару дополнительных одеял, когда они спустились вниз, узнать, будет ли в гостинице завтрак, или его придется покупать у кого-то в посёлке.

— Утром вниз идите, чай вам сделаю, с бутербродами, — предложила хозяйка. — Погода стоит прохладная, хотя бы перед дорогой согреетесь.

— А откуда вы знаете про то, что нам утром в дорогу? — спросил с интересом Скрипач.

— Ну а как же, — хмыкнула хозяйка. — Зачем бы ещё благородному верзиле с девицей в наших краях объявляться? Благословение, поди, приехали получать. Разве нет?

— Ну… да, — кивнул Скрипач, который решил, что лучше согласиться, и послушать, что ещё скажет женщина.

— Вот вы, кажется, фотограф, — сказала женщина, повернувшись к Иту. — Сейчас часто с собой фотографов берут, раньше им картины писали, с портретами, да и то не всегда. А вы, наверное, просто как сопровождающий с ними, так? Или свидетель?

— Вообще-то да, всё так, — усмехнулся Скрипач. — Но как вы поняли про фотографа?

— Так у него камера из сумки торчала, — объяснила женщина, указав ладонью в сторону Ита. — Вы впервые у нас, верно? Не видела вас раньше.

— Да, впервые, — кивнул Ит.

— Вы это, его слушайте, — женщина понизила голос. — Делайте, как он говорит. Они когда молиться пойдут, вы за ними не ходите. На месте постойте, где скажет, а вниз ни ногой.

— Почему? — спросил Скрипач.

— Да потому что он вон какой здоровенный, побить может, если разозлится, — объяснила женщина. — Нельзя за ними ходить. Там навроде как таинство у них будет, и смотреть запрещено.

— Неужели они будут… ну, того-этого? — шепотом спросил Скрипач.

— Ты совсем дурак, что ли? — округлила глаза женщина. — Какое того-этого? Молиться они пойдут. А вы стойте и ждите.

Воздействие. Коротко, на долю секунды — и хорошо, что эта женщина гипнабельна, и не умеет сопротивляться. Скрипач, увидев, что делает Ит, почти незаметно пожал плечами — мол, зачем это тебе? Всё и так ясно. Ну, почти.

— Часто сюда приезжают аристократические пары? — спросил Ит.

— Не очень, — равнодушно сказала женщина. — Три-четыре в малый месяц, это те, которые женятся потом, и две-три, которые едут рожать.

— Как называется место, в которое они едут? — спросил Ит.

— Второй камень, — ответила женщина. — К ним нельзя войти.

— Почему? — спросил Скрипач.

— От простых людей место закрыто молитвой Парви, — ответила женщина. — Подростком я пыталась попасть туда.

— И что вы увидели? — Ит нахмурился.

— Под камнем коридор, длинный узкий коридор, который заканчивает тупиком. В коридоре ничего нет, просто стены, выложенные каменными плитами, и всё. Если там и есть икона Парви, она спрятана, — сказала женщина. — Они говорят, что там есть икона. Я хотела посмотреть. Но я её не нашла. Значит, они её спрятали. Коридор тоже закрыт, но его можно открыть, если сильно нажать на красный булыжник у входа. Я подсмотрела, как они делают. Много раз это видела.

— Скажите, рожать они едут тоже в этот тоннель, который с иконой? — спросил Ит.

— Не знаю. Наверное. Или на хутор, или туда, — ответила женщина. — Но уходят всегда под камень. Может быть, там есть тоннель до хутора. Я не знаю.

— А кто живёт на хуторе? — спросил Скрипач.

— Там никто не живёт, но дом содержат, и платят за это, — ответила женщина. — Тео оплачивают всё. Ремонт, уборка на участке. Говорят, что мимо этого дома проходили когда-то Юстум об руку с Парви. И видели дом, и благословили его. И с тех пор дом хранит их взгляд и их волю. Поэтому его содержат в порядке.

— Вот даже как? Дом является святыней? — удивился Скрипач. — И когда же это было?

— Очень давно, — взгляд женщины на несколько секунд вдруг перестал быть осмысленным. — Никто не знает, когда. Давно…

Ит сделал движение рукой, снимая воздействие, женщина посмотрела на них с легким удивлением.

— Я, кажется, отвлеклась, — произнесла она немного виновато. — Вы что-то спросили?

— Во сколько утром можно подойти за чаем и бутербродами? — спросил Скрипач.

— Да как проснётесь, так и приходите, — ответила женщина. — Я рано встаю.

* * *

— Ит, ну и зачем ты это сделал? — с упреком спросил Скрипач, когда они отнесли одеяла в номер, и вышли из гостиницы, подышать воздухом перед сном.

— Интересно, — ответил Ит. — Неужели тебе было не интересно?

— Это не смешно, — сердито сказал Скрипач. — А если бы Салус услышал?

— Он не выходил из комнаты. И ничего не слышал, — Ит вздохнул. — Любопытно, где Арно с товарищами? И куда уехали те трое, которые летели с нами? Старуха, юнец, и мужчина с журналом. Ты заметил, что они сели в один экипаж?

— Заметил. Уехали… да вроде бы тоже в посёлок, — Скрипач задумался. — Я потерял этот экипаж из вида.

— Я тоже, — кивнул Ит. — И это показалось мне странным. Авис, — позвал он, — куда уехал второй экипаж?

— В деревню, — тут же ответила Авис. — Но как-то странно. Они остановились, пропустили вас, и поехали следом. Именно поэтому вы и потеряли их из вида.

— Тут есть ещё одна гостиница? — с интересом спросил Скрипач.

— Нет, — ответила Авис. — Они разъехались по трём частным домам. Я бы не хотела подводить модуль ближе, он понадобится в другом месте, поэтому…

— Не надо подводить модуль, — покачал головой Ит. — Эти люди далеко от нас?

— В другой части поселения, — Авис помедлила. — Я не отслеживаю ничего экстраординарного. Судя по всему, эти люди просто вернулись к себе домой.

— Но зачем было пропускать нас, в таком случае? — резонно спросил Ит.

— Полагаю, это было сделано из-за того, что Салус аристократ, и это тоже какой-то местный обычай, — ответила Авис. — Возница, увидев, что вы едете следом, сперва слегка ускорился, потом заехал на боковую дорожку, выждал, и лишь потом отправился следом, пропустив вас.

— Авис, Арно ты видишь, или нет? — спросил Ит.

— Нет. Его присутствия я не фиксирую, — ответила Авис. — Это странно, он должен быть здесь. Я перестала его видеть после того, как сел их дирижабль. Не сразу, но… они словно испарились. Просто в один момент, сразу пропали.

— А когда точно это произошло? — спросил Ит.

— Они сели в экипаж, и — всё. Словно не было, — ответила Авис. — Из экипажа они не вышли. Он приехал в деревню, затем поехал на дальний хутор. Но их там уже не было. По крайней мере, я их больше не видела.

— Очень любопытно, — Скрипач задумался. — Ну, ладно, что уж. Ит, проверять пойдем, заодно и Арно с товарищами поищем?

— Наверное, нет, — сказал Ит. — Дрейк будет волноваться, куда это мы пропали. Не стоит сейчас раздражать его, думаю.

— Согласен, — кивнул Скрипач. — Действительно, не стоит. У него и так настроение не очень хорошее, как мне показалось.

— Тебе не показалось, — Ит вздохнул, покачал головой. — Рыжий, мы до сих пор не понимаем толком, что происходит. У этой ситуации даже не двойное дно, оно тройное, или не знаю вообще, какое. Сандра молилась, я успел тебе сказать, но без подробностей. То, о чём она молилась… это звучало более чем странно, понимаешь? И, кажется, Дрейк и она знают что-то, чего не знаем мы, но — об этом знает хозяйка гостиницы. Вот только с этими их знаниями явно что-то не то.

— Хозяйка? Ну, тут всё относительно понятно. Если пара попала сюда, это означает, что пара обязана пожениться, — предположил Скрипач. — Я её слова истолковал именно так.

— Я тоже, — согласился Ит. — Сколько раз Дрейк говорил, что не может жениться на Сандре? Много. И она сама давала понять, что брак невозможен, однако…

— Однако она впёрлась в машину, причём с вещами, и просто поставила его перед фактом, — хмыкнул Скрипач. — Думается мне, она этот план вынашивала не один год. Ты не хуже меня знаешь, что нет на свете страшнее зверя, чем влюблённая женщина.

— Не напоминай, — попросил Ит.

— Да я и сам бы рад не вспоминать, — Скрипач покачал головой с явным сожалением. — Ладно, не будем о грустном. Пойдем спать?

— Пойдём, — кивнул Ит.

* * *

Среди ночи Ит проснулся, просто так, безо всякой причины. Он открыл глаза, нахмурился, пытаясь понять, что его разбудило, затем прислушался. Нет, никаких посторонних звуков. И Дрейк, и Скрипач крепко спали. Ит полежал ещё немного, затем мысленно спросил:

— Авис, ты здесь?

— Конечно, — отозвалась Авис. — Я всегда здесь, Ит.

— Скажи, ты тоже… уже догадалась? — спросил Ит.

— О чём? — сделала вид, что не поняла, Авис.

— Ты ведь знаешь, о чём я думаю, — сказал Ит.

— Нет. Я не знаю, потому что я не подслушиваю то, что ты не хочешь открывать, — ответила Авис.

— Ты сейчас у меня в голове, — напомнил Ит. — Кого ты обманываешь?

— Я не обманываю. И я действительно не подслушиваю, потому что это не этично.

— Неэтично — для Контроля? — спросил Ит.

— В каком смысле? Для Контроля в том числе. Это в принципе неэтично, лезть без спросу в те мысли, которые для тебя не предназначены, — сказала Авис с упрёком.

— Ммм… ладно, — сдался Ит. — Но, думаю, ты поняла, о чём я.

— Не совсем, — призналась Авис.

— О них, — Ит покосился на ножку кровати. — О Дрейке, о Сандре. И обо всех прочих.

— Ит, я тебя действительно сейчас не понимаю, — сказал Авис. — Что ты говоришь такое? Ты что-то понял?

— Как бы это объяснить, — Ит задумался. — Да, по всей видимости, я понял, но пока что не могу чётко сформулировать то, что интуитивно осознаю. То озеро… ну, которое ты мне показала по дороге… оно натолкнуло меня на интересную идею. Прав я, или нет, покажет то, что случится завтра. Нет, неправильно, всё опять не так. Я знаю, что я прав, но как именно будет выглядеть эта правота, станет понятно только на месте. Понимаешь?

— Отчасти, наверное, — осторожно сказала Авис. — Наследство? Чьё-то наследство?

— И да, и нет, — ответил Ит. — Наследство — это когда кто-то пользуется чем-то, что ему оставлено, и что ему раньше не принадлежало. Верно? То, что ему подарили, завещали, и что ему досталось из-за того, что прежний владелец умер.

— Так и есть, это верно, — согласилась Авис. — По сути, ты говорил либо о наследии предыдущей цивилизации, либо о том, что здесь были гости, и они ушли.

— Есть третий вариант, — ответил Ит.

— Но здесь никого нет, — возразила Авис.

— А они считают, что есть, — Ит помедлил. — Слишком много намёков, ты не находишь? Какая тут интересная аристократия, ты заметила, Авис? Как она старается максимально дистанцироваться, чтобы сохранить чистоту крови, хотя ни о какой истинной чистоте крови не идёт и речи, как соблюдает правила и традиции своих семей. Благородные и благорожденные, надо же. При этом — и глаза у них особенные, и генетика специфическая, пусть только по одному показателю, и обычаи у них свои, и тайны какие-то у них там и сям. Тебе это не показалось странным?

— Ит, они не гости, — напомнила Авис. — Они люди.

— Вот именно, — усмехнулся Ит. — Вот в этом ты права. Они действительно люди.

— Теперь я тебя совсем не понимаю.

— Очень скоро поймешь, — пообещал Ит. — Мне самому интересно, что же это такое будет.

— Скрипач, кажется, не догадался, — заметила Авис. — Он не говорил со мной ни о чём подобном.

— Он устал, — Ит помедлил. — Эмоционально устал, потому что он принимает всё близко к сердцу. Слишком близко порой. Я тоже устал, но я всегда держался лучше.

— Возможно, так и есть, — ответила Авис. — Ты не хочешь поспать? У вас ещё три часа на сон.

— Да, конечно, — согласился Ит. — Конечно, хочу. День завтра предстоит, скажем так, насыщенный.

* * *

— До поворота довезу, а дальше вы сами, как положено, — возница, пожилой мужчина с вислыми седыми усами, тронул вожжи, и лошадь, неказистая, некрупная, но, видимо, более чем крепкая, двинулась неспешным шагом по дороге. — Вечером приеду туда же, на поворот, заберу вас. Я правила знаю.

— Благодарю, — кивнул Салус, впрочем, возница кивок не видел, он сидел на козлах, спиной к четверке, разместившейся на лавках позади него. — Могу я расплатиться с вами сейчас?

— Можно, — ответил возница. — Расплатитесь, а то мало ли что.

— В каком смысле — мало ли что? — спросил Скрипач.

— Ну, всякое бывает, — пожал плечами возница. — Жизнь, она ведь какая — всего не угадать. И так может повернуться, и этак. Судьба где хочет, там и отыщет.

— Ну, это верно, — согласился Скрипач. Салус протянул ему деньги, Скрипач взял монеты из его ладони, и передал вознице. — А долго ехать нам?

— Час где-то, — ответил тот. — Дорога плохая, не хочу мерину ноги бить, да и коляска старая уже, поэтому шагом поедем.

— А другой дороги нет? — спросил Ит.

— Почему нет? Есть, — ответил возница. — Но она к хутору приводит, а вам ведь не к хутору надо, а к камню.

— Но, по-моему, от хутора до камня можно пешком дойти, — заметил Ит.

— Можно-то оно можно, вот только как дамочка ваша пойдет, через всё поле, по каменюкам, да на каблучках? — усмехнулся возница. — Да и поле большое, по времени так на так выйдет. Проще сразу туда ехать, чем потом через всё поле ноги бить.

— А камни не убирает никто? — спросил Ит.

— Да на кой их убирать, если на том поле никто не сажает ничего? — удивился возница. — Если бы сажали, убирали бы, а так — зачем? Камни, они из земли лезут, — объяснил он. — После зимы, как снега уходят, земля их из себя выталкивает. На то поле много натолкала, никто и не трогает их.

— Так вроде бы тео платят, чтобы там убирали, — заметил Скрипач.

— Платят. И убирают там, — возница хмыкнул. — В дому убирают, рядом с ним. Стены чинят.

— А что в доме находится? — спросил Ит.

— Ничего, — ответил возница. — Стены там пустые, голые, да окна старые, со слюдой ещё. Ты про мебель, что ли?

— Ну да, — подтвердил Скрипач. — Про мебель, и всякое такое.

— Нет там ни мебели, ни всякого такого, — помотал головой возница. — Этому дому, чтобы не соврать, тысяча лет, наверно. Или больше, не знаю точно. Если там и была какая мебель, давно от времени и сырости рассыпалась.

— Место там красивое, — задумчиво произнесла Сандра. — Склон, горы, леса.

— Ну, не без того, — согласился возница. — Особенно по первости. Мы-то чего, нам всё едино, мы и не видим, красиво оно, или не красиво. Прижились тут, не замечаем. А вы откуда знаете, что красиво там?

— Картины видела, — объяснила Сандра. — В музее.

— А, это, — кажется, возница поскучнел. — Да, помню, был обычай такой, картины здесь рисовать, с домом этим, и с хутором. Вроде как Парви с Юстумом его благословили, или что-то типа того.

— А вы сами в это не верите? — спросил Ит с интересом.

— Да шут их знает, — ответил возница. — Может, и так дело было, а может, и нет. Уже не проверишь.

— Тео верят, — сказала Сандра. — Мы… я тоже.

— Ну, так это дело ваше, верить или нет, — справедливо заметил возница. — Я вот не особо в это верю. Сами посудите, зачем бы им надо было тут расхаживать, и дома всякие благословлять?

— Может, они мимо по своим делам шли, — предположил Скрипач.

— Ну, шли, и чего? Стоит дом, они мимо, — принялся объяснять свою позицию возница. — И чего ради им вдруг дом этот сдался, чтобы время своё на него тратить?

— Поосторожнее в суждениях, уважаемый, — негромко произнес до этих пор молчавший Салус. — Не боитесь, что ваши речи могут дойти до тео?

— А чего мне бояться? — хохотнул возница. — Сошлют меня? Куда? Сюда же? Дальше, уважаемый, горы, тундра, и океан. В тех местах только охотники и рыбаки бывают. К ним отправите?

— Дрейк, не надо, — попросила Сандра.

— Почему не надо? — спросил Салус. — Не понимаю причины ваших усмешек, господин. Почему вы не можете проявить элементарное уважение к чужой вере?

— Где это я проявил неуважение? — удивился возница. — Просто мнение своё высказал.

— Но ведь ваше мнение может показаться другому обидным, — сказал Салус.

— И чего? Ну, пусть кажется, — возница снова усмехнулся. — Его проблемы. Он имеет право говорить своё мнение, я своё.

— Но ваше мнение может показаться другим жестоким и неверным, — заметил Салус.

— А мне это чужое мнение может показаться фальшивым и глупым, — ответил возница. — И чего мне, молчать, потому что это кому-то обидно? Чушь, уж простите, господин. Мнение, оно на то и есть мнение, чтобы его говорить можно было. А иногда и нужно, для вразумления.

— Ясно, — Салус помедлил. — Давайте, в таком случае, договоримся так. Вы останетесь при своём мнении, я при своём, но озвучивать эти мнения мы сейчас не будем. Оба не будем. Это вас устроит?

— Ну да, наверное, — ответил возница. — Пусть так. А вам повезло с погодой-то, — добавил он. — Сухо сегодня. По весне вёз я, значит, двоих, обратно, с малышкой, а тут дождь возьми, да так ливани, что думал — все вместе потопнем. И мерин, и повозка, и парочка с кульком, и сам я тоже. Так что радуйтесь, что вам погода хорошая досталась. Авось, и в следующий раз тоже повезёт.

— В следующий раз? — спросил Ит.

— Ну а как ещё-то? — удивился возница. — Парви там, Юстум, или не они это вовсе, но кто впервые хорошо помолился, тот и второй раз приезжает всегда. За дитём. Так уж заведено.

* * *

— Ит, я не вижу Дрейка, — голос Авис у Ита в голове звучал тревожно, едва ли не испуганно. — Он с вами?

— Да, — ответил Ит. — Он здесь, сидит напротив меня. И Сандра тоже. Ты их не видишь?

— Вижу только Сандру, но как-то странно, словно её от меня закрывают помехи, — сказала Авис. — У вас всё в порядке?

— Ты же видишь, что всё в порядке, — сказал Ит. — Какие помехи, о чём ты?

— Я вижу её словно сквозь вуаль, — объяснила Авис. — Словно здесь присутствует нечто, ставящее на неё защиту. Помните, вы рассказывали про Окист, и про то, как там закрывают от наблюдения поля с новыми видами растений?

— Да, — ответил Ит. — Конечно, помню. Марево.

— Вот и я вижу примерно то же самое, — Авис перешла на деловой тон. — Элин и Баоху вылетают к вам, я доведу модуль с ними до нужного места, и посажу в лесу.

— Делай, — согласился Ит. — И просмотри, пожалуйста, участок, к которому мы приближаемся.

— Там просто лес. Лес, и скалы, — голос Авис снова стал тревожным. — Пока что я не наблюдаю ничего.

— Но что-то уже работает, если ты потеряла из вида Дрейка, и теряешь Сандру, — заметил Ит.

— Да, что-то работает, — согласилась Авис. — Но оно работает избирательно. Вас я вижу отлично. По крайней мере, пока.

— Это прозвучало не очень обнадеживающе, — Ит помедлил. — Вход вычислила?

— Да. Но дальше и ниже — то же самое марево. Ит, прислать оружие? — спросила Авис.

— Нет. Просто держи это место под прицелом, и будь готова ударить, — ответил Ит. — Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Наверху, возле хутора, в лесу, стоит экипаж. Тот самый. Возница на месте, пассажиров нет, — предупредила Авис.

— Пассажиры, думаю, уже там, где хотели, — сказал Ит в ответ. — Из хутора должен быть проход вниз.

— Но то там может быть, внизу? — спросила Авис.

— Что-то, что даст нам ответ на все вопросы, — Ит чуть привстал, огляделся. — Подъезжаем, да? Хорошо. Авис, будь с нами на связи столько, сколько получится. Если мы не выйдем, сперва заведи туда малый модуль, и если что-то не так, бей. Поняла?

— Бао и Элин тоже туда пустить? — спросила Авис.

— Попробуй не пустить, и посмотри, чего получится, — вмешался в разговор Скрипач. — Пусти. Только осторожно, хорошо? И не сразу.

— Ладно, — сдалась Авис. — Я не в восторге от этой идеи, но ладно. Так и быть, пущу.

* * *

— Приехали, — возница натянул поводья, и мерин тут же остановился. — Дорогу-то знаете?

— Отец рассказывал, — ответил Дрейк. — Вон по той тропе между камнями, да? И до скалы, под которой лежит большой кусок красного гранита. Точнее, гранитный валун.

— Да, верно — кивнул возница. — Я в деревню поеду, вечером сюда же вернусь. Если не увидите меня, покричите, хорошо?

— Хорошо, — согласился Дрейк.

…По тропе пришлось идти друг за другом, настолько она оказалась узкая. Сойти с этой тропы не представлялось возможным, потому что шла она между скал, и густых зарослей колючего кустарника, поднимаясь довольно круто вверх по склону. Дрейк шел первым, Сандра шла за ним, и Дрейк иногда протягивал девушке руку, помогая перебраться через камни и корни деревьев. Следом за ними шел Скрипач, а Ит замыкал — впрочем, это его более чем устраивало. Когда идёшь последним, можно остановиться, и хотя бы немного осмотреться. А посмотреть было на что. Очень скоро Ит понял, что камни, усеивающие склон, появились здесь отнюдь не просто так.

— Отвал, — подтвердила Авис, когда Ит спросил её, верно ли он понимает то, что видит. — Старый, сильно заросший отвал, который основательно сполз вниз под собственным весом. Ит, там внизу что-то есть. Там что-то строили, поэтому тут столько камней. Но я не вижу, что именно.

— Не сомневаюсь, — вздохнул Ит. — Конечно, есть. И то, что ты не видишь, вполне закономерно. Место, в которое мы идём, защищали от всех подряд. В том числе и от таких, как ты.

— От таких, как я? — переспросила Авис.

— Ну, разумеется, — ответил Ит.

— Ит, что ты понял?

— Терпение, Авис. Мы скоро всё увидим.