19
Великие Врата
Поезд шел через бесконечные поля, лишь изредка минуя редкие лесочки, равнина всё тянулась и тянулась, и Ит подумал, что, наверное, интересно было бы понаблюдать, как по этой равнине идёт во время прилива большая вода. Здесь она, впрочем, не бывает глубокой, потому что места эти удалены от берега на порядочное расстояние, и вода тут теряет силу. В книгах было написано, что на равнине потоп бывает максимум метровой глубины, а то и меньше, а поскольку равнина пусть и плавно, но поднимается наверх, вода в какой-то момент останавливается, и не проходит дальше места, называемого Великими Вратами. Это город? спросил тогда Скрипач. Да, кивнул Ит, который в этот момент как раз и читал про город. Длинный такой город, вытянутый в линию, по уровню подходящего к нему большого прилива. В него, кстати, произведения искусства из Контортуса увозят, чтобы не пострадали от большой воды. И не только произведения, конено. Народу сюда тоже немало приезжает. Это интересный город, приспособившийся существовать в девятнадцатилетнем цикле, город, способный принять в десять раз больше жителей, чем его собственное население. Сейчас это длиннющий и практически безжизненный город посреди степи, работающий преимущественно на сельское хозяйство и животноводство. Жаль, но мы в нём не задержимся, в нас будет всего несколько часов перед посадкой на дирижабль. Там, кстати, есть завод, который производит дирижабли. Вот бы посмотреть…
— А всё-таки, Дрейк, о чём вы говорили с Арно на кладбище? — в который уж раз спросил Ит. Они стояли сейчас в коридоре, возле окна, и наблюдали за проплывающим мимо пейзажем. Сандра после обеда закрылась в своем купе, сказала, что будет пробовать поймать какую-нибудь радиостанцию, Скрипач решил отдохнуть, а Салус с Итом решили немного пообщаться вдвоем. Всё равно заняться было совершенно нечем.
— Я уже ответил вам ещё тогда, на корабле, — Салус тяжело вздохнул. — Вы не поймете. И потом, вы же сами сказали, что хотите подслушать.
— Там было слишком много людей, и нам не удалось ничего услышать, к сожалению, — Ит покачал головой.
— Зачем вам это? — спросил Салус.
— Мы хотим разобраться, — ответил Ит. — Вы не говорите правду, Дрейк, а нам необходимо знать, что происходит… на самом деле.
— Вы не поймете, — в который уже раз повторил Салус. — И потом, почему необходимо? От этой информации ваша жизнь уж точно не изменится.
— А мне почему-то так не кажется, — покачал головой Ит. — Не изменится? Если будет большая война, жизнь изменится у всех, исключений не будет. Не просто так в Учении Фелы сказано, что во время великих событий не будет сокрыто ничто, и участи своей не избежит ни единый человек. Ни лес не скроет его, ни горы не спрячут.
— Это не те события, которые вам доступны, — Дрейк отвернулся. — Они… в данный момент это касается только меня. И никого больше.
— Вы сами себе противоречите, — заметил Ит. — Кроме того, смею вам заметить, мы находимся в одном поезде, который везет нас в одно и то же место, поэтому, рано или поздно, но мы всё увидим своими глазами. Разве нет?
Салус усмехнулся.
— Увидеть — не означат осознать, — ответил он. — Древние люди видели молнии в небе, ведь так? Видели, но думали, что молнии кидает на землю разгневанный Юстум, которого они тогда называли иначе, но это неважно. Сейчас вы тоже видите молнии, но, благодаря науке, вам известно, что это атмосферное электричество, а не стрелы разгневанного бога. Так и здесь. Да, кое-что вы увидите, но для вас увиденное в любом случае будет стрелами бога, и ничем иным.
— Почему? — тут же спросил Ит. — Откуда такая уверенность?
— Как вы считаете, Ит, что такое молитва? — вдруг спросил Салус.
У Ита от этих его слов мороз пробежал по коже — потому что Дрейк повторил ту же самую фразу, которую они со Скрипачом уже слышали, когда начинали отрабатывать концепцию Слепого Стрелка. То, что эту фразу произнес сейчас Салус, было подобно грому среди ясного неба, вот только…
— Простите, что? — Ит нахмурился. — К чему вы это спросили?
— Что такое молитва, Ит Соградо? — спросил Дрейк снова.
— Ну… Это когда верующий обращается к божеству, — ответил Ит осторожно. — Когда он пребывает в отчаянии, например, или чего-то очень хочет. Такой ответ вас устроит?
— В некотором смысле да, — кивнул Салус. — Но, знаете, между вами и мной существует одно различие, которое наш класс, что уж греха таить, скрывает от вашего.
— И что же это за различие? — спросил Ит с интересом.
— Боги никогда не отвечают на ваши молитвы, — Салус вздохнул. — Вы ведь знаете об этом сами, равно как и все прочие, вам подобные.
— А вам отвечают? — удивился Ит.
— Да, — Дрейк коротко кивнул. — Иногда. Точнее, они это делают тогда, когда ответ жизненно необходим.
— И про это никто из простых людей не знает? — удивлению Ита не было предела. — Совсем никто?
— Некоторые догадываются, но их высмеивают, и считают выдумщиками, — ответил Салус. — Не скрою, это давным-давно придумали тео. Так вот, боги отвечают нам, но далеко не везде, и не всегда.
— Так-так-так, — Ит нахмурился. — Можно я продолжу? Вы везете нас в место, в котором вы, в некотором смысле, можете пообщаться с богом? Помолиться о чём-то?
— Примерно так, — кивнул Салус. — Но это верно лишь отчасти. Ит, не пытайте меня сейчас, хорошо? — попросил он. — Я ещё не готов морально рассказывать вам всё, но осознаю, что мне придётся это сделать. И я это сделаю. Но позже, с вашего позволения.
— Хорошо, как скажете, — кивнул Ит. — Но вы меня, конечно, удивили. Я думал, что вы будете драться с Арно за влияние, за какой-то пост в управлении, или где-то ещё, а получается, что драка будет… из-за чего? Из-за образа бога? Какого? Юстума? Парви? Это картина или икона, да?
— Вроде того, — покивал Дрейк. — Именно что-то вроде картины или иконы. А точнее, из-за молитвы.
— То есть вы молитесь этой картине или иконе, и она выполняет ваше желание? — уточнил Ит. — Любое? Здорово.
— Нет, не любое, — покачал головой Дрейк. — И молиться мы можем редко. Точнее, всего один раз в жизни.
— Одно желание за всю жизнь? — удивился Ит. Салус кивнул. — Арно этого, видимо, ещё не делал… или делал?.. Страшно подумать, что он может пожелать.
— Да, страшно себе представить, — согласился Салус. — Вряд ли Арно способен пожелать что-то хорошее кому-либо, кроме себя самого.
«Он говорит со мной, как с неразумным ребенком, — подумал Ит в этот момент. — Пожалуй, стоит пока что закончить этот разговор. Надо переводить тему».
— Дрейк, а что вы планируете делать с Сандрой, когда мы приедем? — спросил он. — Думаю, ей не стоит смотреть на драку между вами и Арно. Одно дело мы, другое — девушка. Вряд ли это пойдет ей на пользу.
— Я с вами согласен, — Салус тяжело вздохнул. — Придётся как-то уговорить её остаться в гостинице. Вы сами видите, она порой действительно бывает излишне упряма и своевольна. Но в смелости и целеустремленности ей не откажешь.
— Салус, давайте на чистоту, — Ит посерьезнел. — Сандра великолепно вам подходит, и действительно способна стать для вас прекрасной женой, и матерью ваших детей. Вы же сами видите это, глупо отрицать.
— Ит, не всё так просто, — начал Салус, но Ит его перебил:
— Я уже это неоднократно слышал, — сказал он. — Дрейк, мы всё-таки живём не в Махтре, Серп Корон населяют умные и свободолюбивые люди, которые постепенно избавляются от предрассудков. Конечно, я доподлинно не знаю, что у вас такое творится с этими молитвами и пожеланиями, но упускать из-за пережитков прошлого такую девушку, и идти на поводу у тео…
— Это не пережитки прошлого, — покачал головой Салус. — Ит, оставьте эту тему. Она не сможет стать моей женой. Да, сейчас она проявила своенравие, но и только. Не вмешивайтесь в то, о чём не имеете представления. Я. Не. Могу. Себе. Этого. Позволить. Понимаете? Максимум, что возможно — это внебрачная связь, и признание ребенка, который, разумеется, равно как и сама Сандра будет благорожденным. Вот только нужна ли самой Сандре такая судьба, и такая репутация?
— Может быть, и нужна, — пожал плечами Ит. — Вы не хотите спросить об этом у неё?
— Она слишком молода и наивна. Я знаю, какой будет ответ, именно поэтому я и воздерживаюсь от вопроса, — Салус отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. — Оставьте меня, Ит. Мне нужно побыть в одиночестве. Я хочу подумать.
Ит вернулся в купе, сел на свою полку, взял со столика книгу, и углубился в чтение. Скрипач спал сейчас на соседней полке, напротив, укрывшись тонким пледом, и, кажется, спать он вознамерился до ужина. Всё равно тут совершенно нечего делать, сказал Скрипач немногим после обеда. Ехать двое суток, а я после этой машины хочу хорошенько выспаться, и тебе советую сделать то же самое. Боюсь, нам ещё предстоит побегать. Почитаю, а потом посплю, согласился Ит. Тебя к ужину разбудить? Ну да, именно к ужину, подтвердил тогда Скрипач. Всё, спокойной но… ай, ладно, спокойного дня, и не мешай мне, пожалуйста.
Ит читал сейчас о Парви, точнее, о том, каким образом осуществляется в разных местах планеты служение богине, вот только ничего нового, и ничего, связанного со словами Дрейка, в книге не было. Самые что ни на есть обычные обряды, подношения, прославления… нет, это всё не то, думал Ит. Салус говорил о совсем других вещах, и с Арно он говорил тоже о другом, ничего общего с тем, что написано в книгах. Кстати, а почему именно Парви? Ит задумался. Почему богиня-помощница, а не, например, Юстум? Или не Фатум? В любом каноне, в любой религии Примара эти боги сильнее, чем слабая женщина, так в чём же причина возведения в ранг высшей богини именно её образа? Это же нелогично, это неправильно. И здесь речи даже не идёт о триединстве Бога, нет, тут в ходу именно что три разных божества, независимых друг от друга, обладающих разными характеристиками, сосуществующих.
Кстати, как бы узнать, почему Арно назвал Дрейка Салуса чёрным змеем? За этим тоже что-то стоит, несомненно. Скорее всего, это связано с деятельностью Салуса в должности расследователя, и об этом, пожалуй, стоит спросить Авис. Модуль, с помощью которого Авис помогает Бао разбираться с тем, что у Салуса спрятано в доме, висит над Контротусом в очень удачном месте, поэтому Авис с лёгкостью прослушает управление, в котором Салус работает. Сейчас день, и кое-что подслушать, вероятно, получится. Чёрный змей, ну надо же. Не очень приятный и дружелюбный образ, надо сказать. Да и не производит Салус впечатления, которое подошло бы для того, чтобы его так называли. Но ведь называют, и, кажется, не только Арно.
— Авис, — позвал Ит мысленно. — У тебя модуль, который для Бао, на месте?
— Конечно, куда он денется, — ответила Авис. — Ты что-то хотел?
— Послушать управление. Нет, не сам, лучше ты, — сказал Ит. — Хочу понять, почему Салуса называют чёрным змеем. Поможешь?
— Помогу, разумеется, — ответила Авис. — Думаю, это из-за работы. Или из-за родителей, точнее, из-за отца.
— А этот тут при чём? — удивился Ит.
— Так он тоже был расследователем, — объяснила Авис. — У них это, видимо, семейное дело. Династия.
— Вот и разузнай про эту династию поподробнее, — сказал Ит. — Странноватое прозвище, не находишь?
— В некоторой степени да, звучит странно. Если бы он был частным детективом, прозвище объяснить было бы проще, но он не скрывается, и работает на страну, — ответила Авис. — Но при этом… да, ты прав, его так и называют. Но не все подряд.
— А кто? — спросил Ит.
— Исключительно его же коллеги, аристократы. И тео, — Авис помедлила. — Ит, мне нужно дополнительное время. Я свяжусь с тобой позже.
— Когда? — спросил Ит.
— Давай после ужина. Бао говорит, что хочет поискать в доме что-нибудь про этого самого змея, и, думаю, она права, — ответила Авис. — В этом есть смысл. Так что мы займемся управлением и домом, а ты пока отдыхай.
— Я тогда ещё почитаю, — согласился Ит. — Всё это действительно крайне интересно выглядит.
— Только при этом оно выглядит ещё и нездорово, — вдруг сказала Авис. — Грязно. Тайно и грязно, я бы сказала.
— О, ты это тоже ощущаешь? — спросил Ит с интересом. — Или ты это вычислила?
— Скорее второе, чем первое, — ответила Авис. — Ощущения — это к вам, но не ко мне. Понимаешь, Ит, меня в этом мире удивляет слишком большое количество нестыковок, и отсутствие логики там, где она просто обязана присутствовать. Чёрный змей — это ещё одно звено в общей цепи. И… мне неприятно, когда я не могу найти разгадку того, что вижу. Она должна быть, но её нет. Это раздражает.
Ит усмехнулся.
— Чёрный змей обманул интелектронную систему, — заметил он.
— Это мы ещё посмотрим, — ответила Авис.
Ужинали вчетвером, в вагоне-ресторане, еда в котором была дорогой, невкусной, и холодной. Ит подумал, что в других обстоятельствах Салус, вероятно, отчитал бы официанта, и заставил бы его повторить заказ, но уже в нормальном виде, однако, кажется, Салусу, равно как и всем другим, сидевшим за столом, было всё равно. Сандра, судя по всему, до сих пор смущалась, поэтому почти не поднимала глаз от тарелки, Скрипач попробовал было немного разрядить атмосферу, но, наткнувшись взглядом на тяжёлый, прямо-таки ледяной взгляд Дрейка, решил не рисковать, и тут же замолчал. Когда этот неловкий, никому не нужный общий ужин закончился, все — Ит это, разумеется, заметил — украдкой вздохнули с облегчением, и поспешили обратно, в свои купе.
— Тоска зеленая, — резюмировал Скрипач, закрывая за собой дверь. — Яблоко будешь?
— Буду, — ответил Ит. — С удовольствием. Могу предложить к яблоку конфеты. Пока ты утаскивал яблоко, я сумел прихватить несколько штук.
Они посмотрели друг на друга, и синхронно кивнули, а затем Скрипач не выдержал, и рассмеялся.
— Другое дело, — констатировал он. — Терпеть не могу официоз и назревающие семейные ссоры.
— Ну, они пока не семья, — возразил Ит. — И неизвестно, станут они ею, или нет.
— Может, и станут, — пожал плечами Скрипач. — Хотя чёрт их знает. Девчонку жалко. Хорошая девчонка.
— Это да, — согласился Ит. — Авис, привет. Ну что, нашла чего-нибудь про чёрного змея? — спросил он.
— Чего? — не понял Скрипач.
— Пока ты дрых, мы немножко поговорили, — объяснил Ит. — И я попросил Авис нам помочь. Этот чёрный змей с самой Махтры не давал мне покоя.
— Ит, чёрный змей — это прозвище Дрейка Салуса, — сказал Скрипач. — Ну это же очевидно.
— Нет, — вдруг сказала Авис. — Чёрный змей — это не прозвище Дрейка Салуса.
— В смысле? — не понял Скрипач. — Арно же его так называл, мы сами слышали. Ещё и колоду упомянул, под которую змей прячется.
— Да, называл, но он в тот раз просто использовал образ, который соотносился с названием, — ответила Авис. — Чёрный змей — это обозначение, принадлежащее всему роду Салус. Равно как сизый голубь — это обозначение, принадлежащее всему роду Арно.
— Так, стоп, — приказал Ит. — Откуда информация?
— Это я нашла, — сказала Баоху. — Помните, я ходила по его дому, и смотрела на всё подряд там и сям?
— Помним, — кивнул Ит. — И что?
— Так вот. В коридоре на втором этаж стоит тумбочка, на ней вазочка, в ней букет розочек из тряпочек…
— Баочка, ты уже достала этими очками! — не выдержал Скрипач. — Да, мы помним. Портрет на стене, тумбочка, и ваза с искусственными цветами. И чего?
— А того, рыжий, что и на вазе, и на паре розочек, и на портрете есть подпись, точнее, вариация на тему подписи. Цитирую. «Одара Салус, чёрный змей, 24». «Создала Одара Салус, чёрный змей, 24». «Подарено Одаре Салус, чёрный змей, 24».
— Почему двадцать четыре? — не понял Скрипач.
— Потому что Дрейк помечен везде, как «чёрный змей 26», — ответила Бао. — Я долго понять не могла, что это вообще означает, и только после того, как вы сказали, поняла, что эти пометки имеют отношение непосредственно к Дрейку.
— Почему ты не сказала про это, когда мы были дома⁈ — рявкнул Скрипач.
— Я… забыла, — виновато призналась Бао. — Все были заняты обсуждением богов, я увлеклась, и не вспомнила про Дрейка, а ещё я не связала одно и другое. Точнее, я вообще не поняла, что это может быть важно. Простите.
— Рыжий, не ругай Бао, — попросил Ит. — Кажется, я начинаю понимать. Цифра — это поколение рода. Бабушка была двадцать четвертой, потом были родители Дрейка, двадцать пятые, а он сам, разумеется, становится двадцать шестым. Всё логично. Полтысячи лет примерно, вполне нормальный срок, чтобы его было возможно отследить.
— Погоди, — сказала Элин, которая, оказывается, тоже присоединилась к разговору. — А раньше?
— Что — раньше? — не понял Скрипач.
— Значит, раньше аристократического рода Салус не было, — заметила Элин. — Он не существовал. Вам не кажется, что это может быть связано с тем, что сказал Арно? Что некая «она» соглашалась раньше сотрудничать с другим родом, но потом «её» как-то уговорили взаимодействовать с кем-то ещё…
— Но мы пришли к выводу, что речь идёт о богине Парви, к тому же Дрейк мне сегодня сказал, что речь идёт о чём-то типа иконы или изображения, — сказал Ит.
— Вы утром про это говорили? — спросил Скрипач. Ит кивнул. — Ясно. И что он ещё тебе сказал?
Ит кратко объяснил суть своего разговора с Салусом, а затем спросил:
— Бао, ты ещё пойдешь к нему в дом?
— Да, пойду, всё равно делать нечего. А что? — ответила та.
— Будь любезна, по возможности, если получится, изучи ванную комнату, — попросил Ит. — Да, да, знаю, ты уже заходила туда неоднократно, но пройдись там ещё раз.
— Там ничего нет, — уверенно произнесла Бао. — Что именно мне там нужно искать, Ит?
— Я не знаю, — ответил тот. — Вот правда, Бао, я действительно не знаю.
— Интуиция, не иначе, — кивнул Скрипач. — Попробуй. Ты же знаешь, у Ита чуйка такая, что только завидовать остаётся.
— Ванная комната маленькая, — кажется, в голосе Баоху снова появились виноватые нотки. — И в ней действительно ничего этакого нет. Сама чаша ванной, чугунная, шампуни, мыло всякое, вешалка для одежды, зеркало… Авис, ты что-то видишь в ванной? — спросила она с надеждой.
— Равно как и ты, ничего, — ответила Авис. — Если говорить про технику, то там есть сушилка для волос, и электрическая бритва. Можем проверить их ещё раз. Ит, сделать?
— Сделайте, — Ит вздохнул. — Только, сдаётся мне, они тут ни при чём.
— Я тогда открою все флакончики и бутылки с шампунем, и всё обнюхаю, — предложила Бао. — Может быть, какая-то химия? Это единственное, что приходит мне в голову.
— Там должен быть лик Парви, — напомнил Ит. — Проверьте его тоже.
— Уже три раза проверяла, — ответила Бао. — Ит, это просто картина за шторкой. Не новая, по всей видимости, реставрированная, но, увы, это обычная картина, и только.
— А рама? — спросил Ит.
— Простая деревянная рамка, — ответила Бао. — Ничего там больше нет.
— Ладно, — сдался Ит. — Но всё равно, проверь ещё раз.
— Хорошо, проверю, — ответила Бао. — Что-то ещё?
— Да нет, всё, вроде бы, — ответил Ит.
— Во сколько вы приезжаете во Врата? — спросила Элин.
— В семь утра, — ответил Скрипач. — Пройдемся по городу, и на дирижабль. Модуль там лучше не вешать, думаю, нет смысла. Авис, приведи модуль сразу к месту прибытия, хорошо?
— Договорились, — ответила Авис. — Так и сделаю. Доброй ночи.
Город Великие Врата производил странное впечатление, но, против ожидания, происходило это по совершенно иным причинам, нежели чем в той же Махтре. Город этот находился на равнине, и никаких подъемов или спиралей в этом городе не наблюдалось — по словам Салуса выходило, что город ровный, как стол, улицы в нём широкие, и есть высокие дома, не то что на побережье, потому что здесь можно строить, не опасаясь подтоплений. Великие Врата перед Великой равниной, вы, наверное, читали об этом, и не раз. Читали, конечно, и в кино видели, ответил Скрипач, но своими глазами сможем посмотреть только сейчас. Даже жалко, что у нас всего несколько часов, мы бы с удовольствием погуляли здесь подольше.
Вокзал поражал размерами: огромное, гулкое здание, к которому подходили десятки рельсовых путей, какие-то ангары, загрузочные дебаркадеры, сотни снующих рабочих и обслуги. Да и в самом здании вокзала людей оказалось много, даже, кажется, излишне много.
— Дрейк, а почему так людно? — с интересом спросил Ит. — Не знаете, случайно?
— Точно не знаю, но догадываюсь, — ответил Салус. — Распродают прошлогодний урожай, вероятно. Скоро начнут приходить партии нового зерна с равнины, и под эти партии освобождают место, продавая прошлогоднее зерно за бесценок. Оно, думаю, пойдет на корм скоту. Семенной материал уже отобран и засеян, резерв спрятан, поставки производителям сделаны. То, что они спешно сбывают, имеет, скорее всего, низкое качество, и ни на что не годно, только коров кормить.
— Ясно, — покивал Скрипач. — Это наше упущение, Дрейк. Мы никогда не интересовались сельским хозяйством.
— А нам пришлось пару лет назад им поинтересоваться, — заметила Сандра. Она стояла рядом с Салусом, и с любопытством оглядывалась. В правой руке девушки находился зонтик-трость, в левой — небольшой чемоданчик. — Дело о массовом помешательстве, помните, Дрейк?
— Да, конечно, — кивнул тот. — Спорынья в партии зерна.
— И мерзавец, который знал об этом, но всё равно продал партию производителю хлеба, — сердито произнесла Сандра. — Люди поели лепешек, и начали сходить с ума. В том числе и дети. Хорошо, что вам удалось его поймать тогда, Дрейк. Вы спасли многих.
— Нам удалось, — поправил Салус. — Вы, Сандра, принимали в этом расследовании деятельное участие. Помните, как вы пробрались в контору к этому обманщику, и выкрали товарные накладные?
— О, да, — Сандра заулыбалась. — Пришлось открывать окно с помощью шпильки и ножа. Я тогда почувствовала себя настоящей взломщицей…
— Прошу прощения, но, кажется, нам следует поспешить, — сказал Ит, догадавшись, что Сандра и Дрейк могут сейчас увлечься воспоминаниями, и дела в результате останутся не сделаны. — Нужно успеть купить одежду, и добраться до воздушного порта.
— Вот, кстати, да, — поддержал Скрипач. — Мне кажется, или тут холоднее, чем в Контортусе?
На улице и впрямь было прохладно, и не только из-за утреннего времени. Великие Врата были городом на границе северного окоема, и погода от погоды в Контортусе, расположенном на юге, тут действительно отличалась.
— Нет, вам не кажется, — подтвердил Дрейк. — Действительно, пойдёмте. Сандра, позвольте, я вам помогу.
— Не стоит, — покачала головой девушка. — Чемоданчик совсем легкий. В нём только смена белья, и зубная щётка. Идёмте.
Одежду было решено купить в большом торговом пассаже, расположенном неподалеку от вокзала, и вот здесь уже было безлюдно и пусто. Трёхэтажное, богато украшенное здание, чугунные лестницы, блестящие витрины, и скучающие продавщицы. Сперва сопроводили Сандру в женскую секцию, потом дожидались её, затем проводили девушку в кафе, и отправились за мужскими костюмами. Результатом похода стали шерстяные свитера сложной вязки, жилеты со множеством карманов, и тёплые накидки с капюшонами. Недешево, подумалось Иту, но Салус не выбирал, указывал продавщице не то, что понравилось, и называл размер. Он торопится, догадался Ит, к тому же ему, кажется, не очень импонирует процесс покупки.
— Терпеть не могу готовую одежду, — признался Салус, когда они, нагруженные свертками, вышли из отдела. — Она всегда сидит плохо, даже самая дорогая.
— По-моему, всё более чем достойное, и свитера, и накидки, — пожал плечами Скрипач. — Но почему вы не взяли одежду из дома, Дрейк? Наверняка теплая одежда, сшитая на заказ, у вас имеется.
— Конечно, она у меня есть, — подтвердил Салус. — А не взял… из-за Сандры. Когда она начала этот свой демарш, и самовольно села в машину…
— Ясно, — покивал Скрипач. — Ну, ничего. Всё равно нам не придётся долго носить эти вещи. Сколько мы там пробудем? День, два?
— Пару дней, думаю. Да, можно и потерпеть, — подтвердил Салус. — Поймите меня правильно, но я действительно не привык к подобному.
— Ерунда, — махнул рукой Скрипач. — В Махтре вы тоже носили весьма специфические вещи.
— Вы про наряд жреца? — спросил Салус. Скрипач кивнул. — Всего лишь час. К тому же моя одежда была на мне, если вы не забыли.
— Дрейк, вас тревожит сейчас не одежда вовсе, — заметил Ит. — Вы нервничаете, и это заметно, уж простите. Может быть, вы всё-таки скажете, что там будет происходить? И вообще, как называется место, в которое мы направляемся? Если я правильно понял, дирижабль прилетит на станцию Луан. И что дальше? Мы берем экипаж, и куда-то едем. Всё так?
— Да, именно так, — подтвердил Дрейк. — Мы отправимся… этой деревни нет даже на карте, потому что, по сути, это не деревня вовсе, а два хутора в предгорье, расположенные на порядочном расстоянии друг от друга. Местные называют это поселение «Два камня», потому что рядом с каждым хутором есть приметная скала, но в действительности у хуторов никакого названия не существует.
— И что мы там будем делать? — спросил Скрипач.
— Отправимся прогуляться, — ответил Салус. Смотрел он в этот момент куда-то в сторону, старательно избегая взгляда Скрипача.
— К вашей картине, она же икона? — уточнил Ит. Салус едва заметно кивнул. — Она в одном из домов?
— Можно и так сказать, — кивнул Салус. — Давайте поговорим об этом уже на месте.
— Как скажете, Дрейк, — успокаивающе произнес Ит, делая знак Скрипачу — не приставай, ты же видишь, будет только хуже. — Пойдемте к Сандре? Она, вероятно, уже заждалась нас.
Воздушный порт располагался на другом конце города, поэтому Дрейк предложил взять машину или экипаж, но Сандра остановила его, сказав, что хочет заглянуть в главный городской храм, расположенный в центре. Ненадолго, попросила она, всего на несколько минут. Это святилище Юстума, и для меня это важно. После некоторого колебания Дрейк сдался, и они направились пешком по улице в нужную сторону, благо, что тёмно-зеленую крышу храма было видно издали.
«Храм Юстума, — думал Ит. — Вот это уже действительно любопытно. Для чего Сандра это сейчас делает? Видимо, чтобы подчеркнуть своё положение. Покровительница аристократии — Парви, покровитель простых людей — Юстум. Да, Сандра находится где-то между этими лагерями, но сама она, видимо, относит себя к низшему сословию, именно поэтому попросила сейчас зайти в этот храм. Внушительное сооружение, кстати. Интересно, руки Фатума тут тоже есть?»
Да, руки были, и располагались они, как и в храме Утёса, на двери, поддерживая отлитую чугунную конструкцию. Вошли, Салус жестом показал — давайте сядем у стены, Сандра отдала ему, наконец, свой чемоданчик, и пошла вглубь храма — хрупкая девичья фигурка на фоне массивных каменных колонн выглядела трогательной и беззащитной.
— Надеюсь, она действительно пробудет тут недолго, — беззвучно произнес Салус. — Омыть руки и прочесть молитву — это несколько минут. Давайте сядем, и подождём её.
У стены располагалась длинная истёртая лавка, они сели, принялись ждать. В большом храме сейчас тоже было безлюдно, масляные лампы горели через одну, поэтому в помещении царил полумрак. Салус сидел неподвижно, уставившись в пространство невидящим взглядом, Скрипач сперва начал оглядываться, но потом понял, что это неуместно, а вот Ит атмосферу и ощущение этого храма уловил сразу, и, кажется, понял верно. Почему-то ему вспомнились каменные атланты, поддерживающие портик Нового Эрмитажа, в Питере, на Терре-ноль. Вот же оно, это ощущение. Непомерная тяжесть и непомерное же терпение, когда на твоих плечах лежит то, что удержать невозможно, но иного выхода нет, и ты будешь держать свою ношу, пока хватит сил. А Юстум, получается, сложнее, чем казалось изначально. И не просто так он божество для простых людей. Ведь именно простые люди держат на своих плечах этот мир. Именно они. Аристократы — сверху, над ними не довлеет эта вечная тяжесть. А вот обычные люди…
— Ит, вы не будете так любезны сходить за Сандрой, и поторопить её? — спросил Салус, тронув Ита за локоть. — Что-то она долго. Я думал, она вернётся быстрее, но…
— Хорошо, я схожу, — кивнул Ит. Встал, задвинул рюкзак под лавку. — Я скоро.
— Спасибо, — шепнул Салус.
…Сандра стояла у одной из алтарных колонн, прижав к ней ладони — место, где сейчас находились руки девушки, было основательно затёрто бесчисленными молившимися, камень оказался отполирован до зеркального блеска. Ит подошел поближе, ступая беззвучно, и прислушался. Сандра молилась, и её шепот долетал сейчас до Ита.
— Великий, несравненный Юстум, — шептала Сандра. — Надежда и укрытие, помощь и доброта… Я прошу тебя, я умоляю тебя, вразуми его… поделись с ним толикой своей мудрости, открой ему глаза, разреши поверить… Избавь от страха и предрассудков… молю, разреши ему жить своей волей, без оглядки на милость Парви, ведь твоя милость больше… Сохрани ему жизнь, великий Юстум, я, покорная раба твоя, молю об этом, я прошу за него сильнее, чем просила за собственную мать… я шесть лет ждала от него слова, и подожду ещё шесть, или больше, если так нужно, только не лишай меня его… великий Юстум, несравненный Юстум, мудрый Юстум… не дай ему пропасть, сохрани жизнь Дрейку, лучше возьми мою, если так нужно, но не убивай его…
Ит так же неслышно отошел подальше, а затем снова направился к Сандре, но уже ступая нарочито громко, так, чтобы его шаги девушка уж точно услышала, заметила, что он подходит, и успела замолчать. Ему было неловко, но, увы, иного выхода не оставалось. Подойдя к Сандре поближе, он негромко произнёс:
— Сандра, пойдёмте. Дрейк и Фастер ждут, нам пора ехать.
— Да, да, конечно, — девушка отняла руки от столба, и тяжело вздохнула. — Простите, я немного… немного задержалась. Просто… это хороший храм. Надеюсь, моя молитва исполнится.
— Я не сомневаюсь в этом, — Ит улыбнулся. — Пойдёмте, время.