14

Порт Саин-тава

Катер, на который сейчас переходили пассажиры «Лотана», отправляющиеся на берег, был большой, местного производства, и весьма потрепанный. Ит и Скрипач поднялись на борт одними из последних, а вот Дрейк Салус сел в катер едва ли не раньше всех. Всё это являлось частью плана, который они разработали совместно пару дней назад.

— Может быть, мы зря ссадили соглядатаев? — спросил Салус, когда они начали разговор о высадке. — Их, вероятно, будут ждать на берегу.

— Будут, разумеется, — покивал Скрипач. — Думаю, их ждёт небольшой сюрприз.

— Не могу предугадать их действия, — произнес Салус с недовольством. — Я планировал уйти от слежки в течение суток после высадки, но, боюсь, отсутствие той команды может осложнить дело.

— Или его упростить, — возразил Скрипач. — Что именно вы хотели сделать?

— Снять номер в дорогой гостинице, и покинуть её в другом облике, неузнанным, — пожал плечами Салус. — Это напрашивается. Но теперь с этим могут возникнуть сложности.

— Если бы вы оказались в этой ситуации один, то да, сложности обязательно бы возникли, — подтвердил Ит. — Но с вами мы, поэтому, думаю, от слежки мы сумеем избавиться.

— У вас есть какое-то предложение? — Салус нахмурился.

— Разумеется, — улыбнулся Скрипач. — Единственное, что нам необходимо знать — в каком именно образе вы собирались покинуть гостиницу?

— В образе местного жителя, — ответил Салус. — И затеряться в толпе.

— Удлиненный кафтан, головная повязка, расшитый пояс, широкие штаны, легкие сапоги из кожи — не так ли? — спросил Ит.

— Да, примерно так, — согласился Салус. — Ещё я планировал изменить цвет кожи, и добавить детали.

— Вероятно, усы? — подсказал Скрипач.

— Всенепременно. Местные носят удлиненные усы, и я хотел…

— Ясно, — кивнул Скрипач. — А дальше?

— Дальше я планировал отправиться в Махтру, — Салус пожал плечами. — И уже на месте разбираться с происходящим. Инкогнито, разумеется.

— План неплох, — одобрил Ит. — Но, во-первых, вы не ожидали встретить на борту пятерых соглядатаев, и не думали, что в Саин-тава вас тоже будут ждать. Верно?

— Предполагал, именно поэтому и думал затеять небольшой маскарад.

— Маскарад пригодится в любом случае, — сказал Ит. — Но немного позже. Вот что. Давайте поступим следующим образом. По прибытии на берег вы отправитесь в гостиницу, и проведете в ней сутки. Желательно вообще не выходить из номера, и не употреблять еду и воду, которые вам предложат.

— Но где я возьму еду и воду? — спросил Салус. — Конечно, я могу купить то, что мне требуется, по дороге, но…

— Мы вам всё доставим, — заверил Скрипач. — Просидите в гостинице сутки, пожалуйста. Или даже меньше. А мы за это время решим большую часть вопросов.

— Вы считаете, что они могут попробовать убить меня? — спросил Салус.

— Мы в этом уверены, — ответил Скрипач. — Ит, объяснишь?

— Охотно, — ответил тот. — Вас должны были убить ещё на «Лотане», Дрейк. Убить, и бросить труп в море.

— Это океан, — поправил Салус.

— Для вас уже не имело бы никакого значения, океан это или море, — вздохнул Ит. — Под гипнозом они во всём сознались. Дети сработали бы как приманка, а взрослые… впрочем, теперь это уже неважно. Телеграммы с борта соглядатаи в Саин-тава не получили, поэтому, разумеется, вас будут ждать на берегу, именно с целью устранить. Видимо, вы зашли слишком далеко, по их мнению. Оставлять вас в живых они точно не станут.

— Но… — кажется, Дрейк о чём-то напряженно размышлял. — Ведь я всё-таки… нет, этого не может быть…

— Чего не может быть? — удивился Скрипач.

— Открытого убийства представителя аристократического рода, — ответил Салус. — Вы же понимаете.

Ит и Скрипач не понимали, но возражать на всякий случай не стали.

— В море планировалось не открытое убийство, а имитация несчастного случая, — сказал Ит. — Возможно, там они попробуют сделать что-то подобное. В общем, Дрейк, давайте вы сейчас нас послушаете, и сделаете всё так, как мы скажем. Поверьте, так будет лучше для всех.

— Ладно, — нехотя кивнул Салус. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Знаем, знаем, — с улыбкой заверил Скрипач.

* * *

Народу на причале толпилось изрядно, но вычислить новую порцию соглядатаев не составило никакого труда — собственно, они особенно и не маскировались. Соглядатаи сейчас, впрочем, Ита и Скрипача не волновали, в первую очередь требовалось довести Салуса до гостиницы, и убедиться, что он при этом остался в целости и сохранности. Соглядатаи — это уже позже. Сперва благополучие объекта, а затем уже всё остальное.

Разговаривали они сейчас, разумеется, через Авис, благо, что она позволяла общаться мысленно, не привлекая к себе внимания. В принципе, можно было бы обойтись и без неё, но город незнакомый, поэтому, конечно, лучше подстраховаться. Да, разумеется, они видели карты Саин-тава, да, они знали маршрут, по которому будет двигаться Дрейк, но… Слишком хорошо оба знали, что эти самые «но» всегда возникают в самый неподходящий момент.

— Шесть человек, — сообщил Скрипач, который только что пересчитал соглядатаев. — Двое не прячутся, остальные делают вид, что они местные.

— Не очень удачно они его делают, — ответил Ит. — Видимо, торопились. И людей подобрали не очень хорошо. Вон та семейная пара, которая стережет повозки, например.

— Ага, — Скрипач усмехнулся. — Мальчишка, которого нарядили женщиной, сильно нервничает. Ему это явно в новинку.

— Вот-вот, — согласился Ит. — Так, всё. Тишина.

Скрипач кивнул, надел рюкзак, и следом за Итом пошел к трапу. Сейчас был прилив, поэтому катер пришвартовался к «высокому» причалу, «низкий» скрывался под волнами.

— Экипаж в город, экипаж в город! — кричали возницы, обступившие ступивших на берег пассажиров «Лотана». — Недорого, быстро, гостиница, квартира!.. Едем, едем, а то жара придёт, вдвое дороже повезут…

Действительно, сейчас, ранним утром, жара не ощущалась, но — Ит и Скрипач про это знали — уже через пару часов станет жарко. По-настоящему жарко. И жизнь, повинуясь этой жаре, замрёт, спрячется в тень, и будет выжидать, когда солнце ослабнет. Сиеста, заметил Скрипач, когда они читали про Саин-тава и Махтру. Самая настоящая сиеста. В середине дня здесь ничего не работает, и никто не работает. Невозможно. Нет, кое-что работает, возразил тогда Ит. Но только в помещениях, там, где нет такой сильной жары. Рынок, огромный, крытый, расположенный в нижней части Саин-тава, в жару работал, что правда, то правда. И редкие посетители там бывали, но основная масса приходила в торговые ряды после наступления вечера.

Салус нашел повозку быстро, и, по счастью, прогноз Скрипача не сбылся — в порту нападения не случилось. Его просто вели, не приближаясь, и вскоре стало понятно, что соглядатаи выжидают и отслеживают объект, но трогать его не собираются.

— Ясно, — резюмировал Скрипач, когда повозка, в которую сел Салус, отъехала, а следом за ней двинулась повозка с соглядатаями. — Этих людей они разменивать не собираются. Значит, гостиница.

— Видимо, да, — согласился Ит. — Хорошо бы их опередить. Или хотя бы приехать одновременно с ними.

— Давай возьмем лошадку порезвее, — предложил Скрипач. — Вон та, рыжая, выглядит вполне пристойно.

Ит кивнул. Да, этот экипаж отличался от прочих в лучшую сторону. Двухместный, небольшой, лёгкий. И лошадь хороша — молодая, с длинным корпусом, сухими ногами, и точёной головой. Сговорились быстро, возница, конечно, потребовал плату выше меры, но плата эта, во-первых, была не так уж и велика, и, во-вторых, возница клятвенно обещал доставить их в нужную гостиницу в течение получаса, а именно это им и требовалось.

Лошадь шла по дороге широкой, размашистой рысью, выбивая при каждом ударе копыт о землю пыльные облачка, которые тут же подхватывал утренний ветер. Ит похвалил лошадь, возница с гордостью ответил, что эта кобыла из рысистых, мать её была рысак, настоящий, привозной, и от матери она унаследовала и стать, и скорость, и плавность. Масть, конечно, не та, мастью она в местного жеребца, поэтому и удалось взять её дешевле, чем она могла бы стоить, но ему, вознице, масть не важна, главное, лошадь уж больно хороша, да ко всему ещё и выносливая. Здорово, одобрил тогда Скрипач. Скажите, а можно ли будет найти вас потом в городе? Мы собираемся поездить по окрестностям, и мы бы хорошо заплатили, если бы вы согласились возить нас. Это можно, ответил возница. Найдите меня завтра внизу, я буду стоять в крытой части базара, там и сговоримся. На пристани бываю только тогда, когда корабли приходят, в другое время там делать нечего, а завтра не будет корабля, и я встану на базаре. Отлично, сказал тогда Скрипач. А троих сможете возить? Ну… возница задумался. Есть другая коляска, четверка, но она тяжелее, и мы с кобылой её не очень любим. А в этой втроем нельзя? Скрипач огляделся. Двое здесь сядут, под навесом, а один может с вами, на козлах. Это можно, наверное, согласился тогда возница, но придётся доплатить. Доплатим, пообещал Скрипач. Наш друг любит быструю езду, и не пожалеет на неё денег. Кажется, возница обрадовался — ему это предложение показалось выгодным. Пару-тройку дней возить одних и тех же клиентов, которые точно заплатят, в любом случае лучше, чем стоять на базаре, и ждать разовые заказы.

— Вот и договорились, — заключил Скрипач. — А скажите-ка, уважаемый, где можно купить местную одежду? В той, что на нас, путешествовать будет жарко и неудобно.

— Да много где можно, — возница задумался. Они уже въехали в город, и сейчас коляска двигалась по широкой пыльной улице, вдоль приземистых домов. — В магазинах дороже, на базаре дешевле, ясное дело. Женскую не продадут, — тут же добавил он. — Без женщины, конечно. С женщиной продадут.

— Жалко, — вздохнул Скрипач. — Хотел невесте подарок привезти.

— Могу помочь купить, — оживился возница. — С женой приду. Ей продадут.

— Это было бы отлично, — покивал Скрипач. — А где вы так хорошо научились говорить по-нашему?

Говорили они сейчас на языке Дигнума, точнее, на языке, распространенном в Серпе Корон, имевшем в своей основе латынь, и, надо сказать, возница владел им весьма неплохо.

— Отец учил, — ответил тот. — Да и на пристани давно работаю. Мне нужно уметь, как иначе с людьми говорить?

— Что верно, то верно, иначе никак, — согласился Скрипач. — Мы найдем вас завтра, у базара, утром. Заодно и одежду там купим для всей нашей компании.

* * *

Гостиница, куда приехал Дрейк Салус, была не из дешевых, но и не самая дорогая. Располагалась она в центральной части Саин-тава, на главной улице, и занимала два верхних этажа трёхэтажного здания, внизу располагалось несколько магазинов, и большой ресторан, явно предназначенный не для местных. Очень быстро стало ясно, что в ресторан приходят торговцы средней руки, закупавшие в Саин-тава дозволенные к вывозу товары, немногочисленные туристы, и моряки, но не рядовые, а из руководящего состава. Недешевый это был ресторан, туда шли те, кто мог себе это позволить.

— Мы выглядим, как белые вороны, — мрачно сказал Скрипач, когда они, отпустив возницу, отправились на разведку. — Нужно сегодня же разжиться местной одеждой.

— Согласен, — кивнул Ит. — К тому же в нашей тут жарко. Даже сейчас уже жарко, а что будет днём? Представляешь?

— Сваримся, — согласился Скрипач. — Солнышко тут злое.

— Угу, — Ит задумался. — Так, вот чего. Давай по очереди. Надо пройти гостиницу, и убедиться, что с Дрейком всё в порядке.

— И пойдешь, конечно, ты, — вздохнул Скрипач. — А я останусь сидеть с рюкзаками.

— В этот раз да, — подтвердил Ит. — Рыжий, срочно найди место, куда пристроить вещи. Сам понимаешь, мотаться туда-сюда с этим всем ну никак не вариант.

— Ладно, — Скрипач поморщился. — Иди уже. Сделаю.

* * *

Ит, накинувший личину, быстро шел по коридору гостиницы, на ходу отмечая про себя детали того, что видел, и параллельно скидывая Авис то, что попадалось ему на глаза. Пригодится. Старое, вот что понял Ит практически сразу. Какое же оно тут всё старое. И ветхое. Интересно, что происходит с этой гостиницей во время большой воды? Здесь тоже бывает большая вода, как же иначе, Саин-тава находится к океану гораздо ближе, чем Контортус, и вода приходит сюда, и накрывает город. Кажется, ремонтом гостиницы никто особо не занимается. Чинят что-то, что поломалось или развалилось, а остальное — сойдёт и так. Странное отношение, впрочем, нам до этого нет никакого дела. У нас других проблем хватает.

Номер Салуса Ит нашел быстро. Постоял у двери, прислушался — да, Дрейк был внутри, кажется, он разбирал свои вещи. Заходить к нему было пока что рано, Ит решил, что, пожалуй, разумнее будет подослать к государственному расследователю Скрипача. Пусть отнесет ему еду и воду, и заодно удостоверится, что тот никуда не собирается. Ит кивнул своим мыслям, и отправился дальше. Ему нужно было сейчас смоделировать для себя здание, в котором предстояло действовать, отыскать возможные выходы, и понять, как будут действовать нападающие, или — что вероятнее — как они со Скрипачом будут работать в ближайшие часы.

Входов Ит насчитал четыре штуки, три — уже перекрытые соглядатаями, и один свободный. Пока что свободный, видимо, людей прислали слишком мало, их не хватило. Но скоро появятся ещё люди, по всей видимости. Вопрос — кто прислал, пока что оставался открытым, но кое-какие соображения у Ита уже появились. Не нравилось ему другое. Быстро работают, думал Ит. Они на удивление быстро работают, и вытащить Дрейка из гостиницы будет сложнее, чем они думали, когда разрабатывали этот план.

— Авис, — мысленно позвал Ит. — Окажи мне услугу. Пока я тут бегаю, посмотри, кто чаще всего выходит с кухни ресторана. Нужны три человека, которые чаще всех заходят и выходят.

— Сделаю, — сказала Авис. — Ты собираешься…

— Пока не собираюсь, — ответил Ит. — Это потом. Просто мне нужно, чтобы ты подсветила мне этих людей, когда я скажу. Ладно?

— Ладно, — согласилась Авис. — Ит, ты хочешь вывести Дрейка оттуда сегодня?

— Нет, — ответил Ит. — По обстоятельствам. Сперва мы сделаем кое-что другое.

— Но что? — спросила Авис с тревогой.

— Увидишь.

Минут через двадцать Ит закончил осмотр, и вернулся к Скрипачу, который сидел на каменном выступе стены, и пил воду из стеклянной мутной бутылки. Рюкзаков при Скрипаче уже не имелось, значит, скоро можно будет действовать.

— Куда дел вещи? — спросил Ит, садясь рядом со Скрипачом, и отбирая у того бутылку.

— Видишь вон там лавочку с овощами? — Скрипач махнул рукой. — Взял на воздействие, спрятал у них. Что с гостиницей?

Ит вкратце обрисовал ситуацию с выходами и кухней, Скрипач удовлетворенно кивнул.

— Нормально, — сказал он. — Дождемся загрузки последней точки, и пошли.

— День, — напомнил Ит. — Рановато. Давай ты сейчас купишь еды, отнесешь Дрейку, и проинструктируешь его. Пойдет?

— Ладно, — вздохнул Скрипач. — Думаю, к ночи ему уже нужно быть готовым, да?

— На всякий случай, — Ит неопределенно пожал плечами. — Это будет зависеть от нас с тобой. Сам понимаешь.

— Ну да, — кивнул Скрипач. — Ладно, я пошёл.

* * *

Идея осуществляемого плана принадлежала Скрипачу, поэтому, разумеется, план не были лишён изрядной доли ехидства. Когда Ит спросил, каким образом Скрипач хочет увести наблюдателей с позиций, чтобы освободить выход, Скрипач ответил, что уведет наблюдателей… сам Салус. Точнее, некто, похожий на загримированного Салуса. Чтобы точно пошли. И этим кем-то, разумеется, будешь ты? поинтересовался тогда Ит. Ну а кто же ещё, хмыкнул в ответ Скрипач, у тебя в этом всём другая задача. Ты, Итище, будешь их аккуратненько снимать по штучке. Может, не надо? Иту идея украсить улицы города восемью трупами категорически не понравилась. Давай лучше что-то другое придумаем. И чего тут можно придумать? спросил тогда Скрипач. Здесь есть каботажные суда, заметил Ит. Как тебе мысль посадить псевдо-Салуса на такое судно, и отправить в другую сторону? И нам хорошо, убивать никого не надо, и они по морю покатаются. Ладно, сдался Скрипач. Но мы потратим два лишних часа времени. Три, возразил тогда Ит, зато все останутся живы, причём далеко отсюда. Так и быть, сдался Скрипач. Пусть будет по-твоему.

…Через час после захода солнца дверь номера господина старшего расследователя распахнулась, и из неё выскользнул человек в национальном костюме, державший в руках узел с какими-то вещами. Человек этот был очень похож на старшего расследователя Салуса, переодетого в национальный костюм, и, разумеется, его появление привлекло внимание тех, на кого это появление и было рассчитано. Псевдо-Салус вышел из гостиницы не через парадный вход, а через малый вход для персонала, и это заметили и соглядатаи, которые сторожили вход кухни, и соглядатаи, которые находились рядом именно с этим входом. Ит, увидев, что четверо из соглядатаев уже следуют в нужную сторону, быстро накинул личину, и побежал к главному входу.

— Он вышел, — шепнул Ит одному из сторожей, стоявших рядом с главным входом. — Господин Кизаи приказал следовать за ним. Передай тем, кто охраняет чёрную лестницу!

— Где вышел? — тут же встрепенулся соглядатай.

— Вход для слуг. Он уходит, быстрее!

Ит счёл, что подробностей хватит, и побежал по улице в нужную сторону — наступил вечер, и народу в центре города было хоть отбавляй. Он свернул за угол ближайшего дома, скинул личину, и вышел на улицу уже в своём облике. Впрочем, через несколько минут он снял личину с первого же подходящего мужчины, и последовал за погоней снова не собой.

Всё шло отлично. Скрипач, в облике псевдо-Салуса, уводил всё дальше от гостиницы соглядатаев, к которым, как успел заметить Ит, прибавилось ещё четыре человека; Ит шёл за ними, и таким порядком вся группа вскоре прибыла к базару, а затем вошла под навесы, под которыми стояли наёмные экипажи. Скрипач огляделся, выбрал подходящую повозку, и подошел к вознице.

— В порт отвезете? — спросил он достаточно громко. — А за сколько? Дороговато, но ладно, годится. Только поскорее, мне нужно успеть на ночной рейс в Аккару, пока не ушёл прилив. Успеем?

Через пару минут экипаж, нанятый Скрипачом, выехал на дорогу, а следом за ним стартовали ещё два экипажа — преследователей получилось многовато, и в одну коляску они не поместились. Ит решил, что ему коляску брать не нужно, а вот пробежаться будет в самый раз, тем более что стало не жарко, а размяться ему хотелось. Десятикилометровая пробежка будет в самый раз. Он подождал, когда коляски отъедут на приличное расстояние, а затем побежал следом за ними по сухой дороге, идущей через поля, покрытые низкой ломкой травой и колючками, поросшими сизыми неприметными цветами. Хорошо Скрипач придумал, решил про себя Ит на бегу. Теперь главное, чтобы Салус никуда не высунулся до нашего возвращения.

* * *

В порту получилось весело, потому что такой большой толпе соглядатаев не хватило билетов на каботажный рейс, и, пока псевдо-Салус загружался в свою каюту, соглядатаи спорили на берегу с продавцом мест, настаивая на том, что им всем ну очень срочно надо в Аккару, и что они могут поспать на палубе. Результатом спора стала взятка, которую продавец взял, и вскоре плоскодонный каботажный кораблик отвалил от причала, уходя в ночь, уже опустившуюся на море.

— Этих сплавили, — констатировал Ит, когда кораблик скрылся из вида. — Можешь вылезать.

Скрипач выбрался из-под брезента, которым были закрыты какие-то ящики, и встал рядом с Итом. Задумчиво посмотрел на море, а затем произнес:

— Попутного ветра, господа интересанты. Ну чего, в город?

— В город, — кивнул Ит. — Пробежимся?

— А ты ещё не набегался? — с подозрением спросил Скрипач. — Ну, давай. Только учти, я с узлом.

— Оставь его здесь, — посоветовал Ит. — На кой он тебе сдался?

— Там лепешки и мясо сушеное, — объяснил Скрипач. — Я взял для достоверности. Часть оставил в каюте не столе, чтобы они подумали, что я ушел ненадолго, и вернусь доедать, а часть прихватил с собой. Кстати, хочешь лепешку?

— Нет. В городе, может быть, — ответил Ит. — Ладно, хватит уже демагогии. Побежали, Салус ждёт.

— Это да. Волнуется, небось, — Скрипач покачал головой. — Вообще, знаешь, он хороший мужик, кажется. И зла вроде бы не замышляет.

— Согласен, — Ит вздохнул. — Сколько мы с тобой таких видели, рыжий, вспомнить страшно. Он принципиальный, и это может выйти ему боком, сам понимаешь.

— Может, — покивал Скрипач. — Ладно, давай в город. Ночь уже, а дел сам понимаешь, сколько.

* * *

Дрейк, как и было условлено, ждал их в номере. Когда они вошли, на лице его проступило облегчение. Волновался? Очень на то похоже. К счастью, сегодня поводов для волнений у него больше появиться не должно.

— Как всё прошло? — негромко спросил Дрейк, когда они закрыли за собой дверь номера.

— Неплохо, — ответил Скрипач, снимая головную накидку. — Сейчас верну вам костюм. Ваши сопровождающие поплыли вместе с вами в Аккару, если вам интересно. Надеюсь, путешествие их не слишком утомит.

Дрейк сдержанно улыбнулся, но тут же посерьезнел.

— Что вы предлагаете делать дальше? — спросил он.

— Сейчас мы отправимся на базар, — ответил Скрипач. — Вы собрали вещи?

— Да, как и было оговорено, всё собрал, но что мы будем делать на базаре ночью? — справедливо поинтересовался Дрейк.

— Ждать, — коротко ответил Ит. — У нас есть договоренность с возницей, у которого хорошая лошадь. А ещё нам нужно купить одежду.

— Ясно, — кивнул Дрейк. — Что ж, будь по-вашему. Проведем остаток ночи на базаре.

— Там есть пара уютных местечек, — заметил Скрипач. — Посидим, отдохнём, пообщаемся. Думаю, нам будет, что обсудить.

* * *

— А Сандра красивая девушка, — заметил Ит, когда они добрались до одного из «укромных местечек», о которых говорил Скрипач, и которое оказалось складом тканей, где можно было с удобством усесться на мягкие тюки. — Скажите, Дрейк, неужели вы не видите, что вы ей нравитесь?

— Это бестактный вопрос, — строго произнес Салус. — Ит, в приличном обществе не принято спрашивать о подобных вещах.

— А отправлять девушек на самоубийственны миссии — принято? — ехидно спросил Скрипач.

— Это тоже не принято, но это была просто досадная ошибка, — Салус поморщился. — Давайте не будем вспоминать о ней сейчас.

— Хорошо, — сдался Ит. — Но всё же, о Сандре. Вы ей нравитесь, она вам, кажется, тоже. Неужели вы не можете быть вместе?

— О, Великий Юстум… она благорожденная, неужели вы не поняли? Даже если бы мы очень хотели, мы бы не смогли быть вместе… тео не позволят… — голос Салуса звучал сейчас глухо и невыразительно. — Вы ведь читали об этом, наверное, или хотя бы слышали.

— О том, что аристократы могут заключать браки только в своей среде? — спросил Ит. — Да, слышали, и неоднократно. Но нам показалось, что Сандра…

— Благорожденная, — повторил Салус. — Поэтому брак невозможен. Её происхождение не соответствует моему.

— Очень жаль, — покачал головой Скрипач. — Вы были бы красивой парой, как мне кажется.

— Возможно, — пожал плечами Салус. — Она действительно красивая девушка, мало того, она умна, у неё прекрасная мать, давшая ей великолепное образование, и…

— И её максимум — сидеть в приёмной, — закончил за него Скрипач. — Согласитесь, Салус, это выглядит несколько странно. Дело в чистоте крови? Или в чем-то ещё? Может быть, не стоит идти на поводу у тех, кто вам указывает, а решиться на поступок, который покажет вас истинно благородным человеком?

Салус вдруг рассмеялся каким-то горьким, дёрганным смехом, и покачал головой.

— Чистота крови? Решиться на поступок? — переспросил он. — Боюсь, вы не догадываетесь о последствиях подобных поступков, господа журналисты. Давайте закроем эту тему, и поговорим о том, что действительно важно. А именно — о том, что мы делаем завтра.

— Мы едем в Махтру, — пожал плечами Скрипач. — На повозке. По дороге нужно будет сделать одно дело, если представится возможность. Если нет, дело подождёт. Но, конечно, неплохо было бы всё доделать сразу, чтобы потом не отвлекаться на мелочи.

— Не совсем понимаю, о чём вы, — признался Салус.

— Статья, — объяснил Скрипач. — Нам нужны материалы для статьи. И завтра нам предстоит их собрать.

— Каким образом? — спросил Салус.

— Будем смотреть по сторонам, — пожал плечами Ит. — Или, что тоже вероятно, попросим о помощи нашего возницу. Думаю, он тоже может быть нам полезен.

— Дорога в Махтру занимает около трёх часов, в зависимости от лошади и повозки, — задумчиво сказал Салус. — Мне доводилось там бывать, и я…

— Доводилось? — переспросил Скрипач. — Не расскажете, как там вообще?

— В смысле — вообще? — не понял Салус.

— Ну, например, сильно ли отличается Махтра от Саин-тава? — поинтересовался Скрипач.

— Да, сильно, именно поэтому нам обязательно потребуется местная одежда, — ответил Салус. — Разговаривать, думаю, придется мне, потому что вы не знаете местного языка.

— Кое-что мы успели выучить по дороге, — сказал Ит. — А кое-что знали уже давно. Не очень многое, но нам хватит. Например, мы можем спросить, как пройти на площадь или к базару. Можем попросить продать нам воды. Ну и кое-что ещё, по мелочи.

— Неплохо, — одобрил Салус. — Но лучше всё-таки молчите. Акцент ведь никуда не денется, а он может вызвать лишние вопросы. Вы, разумеется, бывали в здешних местах, когда овладевали «грацией», но от акцента это не избавляет, как вы понимаете.

— Не в здешних, — отрицательно покачал головой Ит. — Лазурный восток. Там другие языки, как вам известно.

— Ясно, — кивнул Салус.

— Надо понимать, вы хорошо знаете местный язык? — спросил Скрипач.

— Да, верно, — кивнул Салус. — И не только язык Махтры. Моя должность предполагает умение общаться с самыми разными людьми, и с представителями разных народов.

— Об этом можно догадаться, — кивнул Ит. — Сандра тоже владеет языками?

— Только четырьмя, которые используются в Серпе Корон, — покачал головой Салус. — Для женщины это немало, как вы понимаете.

— Да уж, действительно, — кивнул Скрипач. — Увы, мне с любимой не так уж сильно повезло. Элин знает только наш язык, и ничего больше.

— Вряд ли это как-то может сказаться на её личных качествах, — заметил Салус. — Сандра сказала, что она милая девушка, и станет хорошей женой и матерью.

— Надеюсь, так и будет, — кивнул Скрипач. — Дрейк, что мы делаем в Махтре?

— Будем пытаться предотвратить покушение, — Салус посерьезнел. — Хотя бы одно.

— Вы так и не сказали, кого намерены попробовать защитить, — напомнил Ит. — Четыре цели. А нас всего трое, к тому же мы не знаем, что именно…

— Арно, — коротко ответил Салус. — Нам придётся отыскать Арно, и добиться от него ответа. В Дигнуме его защищали местные законы и высокие покровители, а здесь ситуация несколько иная, как вы можете догадаться.

— Ясно, — кивнул Ит. — Но почему вы сказали об одном покушении? Если мы сумеем обезвредить Арно, мы предотвратим все четыре.

— Нет, — покачал головой Салус. — Мы не должны причинять Арно вред, учтите. Но мы сможем попробовать обменять его жизнь на одну из тех, кого они хотят уничтожить.

— Это не слишком сложно? — с сомнением спросил Ит. — Может быть, нам удастся…

— Я лучше знаю, что может получиться, а что нет, — серьезно ответил Салус. — Доверьтесь мне, как я доверился вам прошлым вечером. Хорошо?

— Хорошо, — согласился Ит. — Вам виднее, господин старший расследователь.

* * *

— На корабле он говорил одно, теперь говорит другое, — заметил Скрипач. Они шли по торговому ряду, где сейчас продавцы только-только открывали прилавки, и общались, разумеется, мысленно, через Авис. — Какая-то мутная схема получается, тебе не кажется?

— Кажется, — ответил Ит. — Ещё как кажется. Она и есть мутная. Он не собирается посвящать журналистов в свои дела.

— А ещё он очень много врёт, — заметила Авис. — И меняет планы на ходу, видимо, сам не определился толком.

— Или боится, — Ит замедлил шаг. — Рыжий, это нам подойдет, — он указал на какой-то прилавок. — Берём?

— Годится, — кивнул Скрипач. — О, а там чего?

Ит присмотрелся. На прилавке, к которому его подвел Скрипач, лежали какие-то странные вещи, то ли сувенирные, то ли ритуальные. Накидка, расшитая перьями, юбка, сплетенная из травяных веревок, деревянные маски.

— Блеск, — зачарованно произнес Скрипач. — Эмилия будет в восторге.

— От чего? — с подозрением спросил Ит.

— А вот от этого всего, — Скрипач кивнул на прилавок. — Берём. Всё берем.

— Ааа, — дошло до Ита. — Ну… наверное, да, подойдет. Только не говори, что ты собираешься нацеплять это всё на меня. Я фотограф, если ты не забыл.

— Кажется, я не сказал, что на тебя, — Скрипач взял одну из масок. — Так, уважаемый, для покупки этих прекрасных товаров женщина не требуется? Нет? Тогда упакуйте нам это, вот это, и ещё вот это и это. А вон тот жезл тоже продаётся? И его давайте тогда. Сколько? Чего-то дорого, давайте подешевле, вон сколько мы всего берем. Ага, уже другое дело. Ит, ты здесь?

Ит во время торга отошел к другому прилавку, и сейчас продавец упаковывал и его покупку тоже — Иту понравились полосатые головные накидки, и он решил их взять.

— Ты не торговался, — сердито сказал Скрипач. — Здесь нельзя без торга.

— Плевать, — отмахнулся Ит. — Берем то, что видим, и пошли. Салус ждёт. И возница скоро объявится.

— Ладно, — сдался Скрипач. — Действительно, время. Авис, — позвал он. — Ты посмотрела дорогу?

— Да, — ответила та. — Дорога так себе. Не забудьте купить с собой воды.

— Не забудем, — пообещал Скрипач. — Там развалины какие-то по пути есть?

— Есть, — сказала Авис.

— Очень интересно, что скажет Дрейк, — пробормотал Скрипач. — Ну просто очень интересно…

— О чём скажет? — не понял Ит.

— Да так. Кое о чём, — махнул рукой Скрипач. — Увидишь.

— Кажется, я начинаю понимать, — медленно сказал Ит.

— Вот и понимай, — усмехнулся Скрипач.