13
«Лотан»
Каюта им досталась маленькая, вдвоем не разойтись. Две узенькие койки, под которыми размещались рундуки для вещей, крошечный столик между ними, круглый иллюминатор, сейчас задраенный, микроскопический душ, он же туалет, он же умывальная, целых две вешалки на узкой двери, и… и всё.
— Красота, — удовлетворенно констатировал Скрипач, садясь на койку. — Всегда мечтал пожить в спичечном коробке.
— Говори на русском потише, — попросил Ит. — Тут слышимость сам поднимаешь, какая.
— Ладно, — Скрипач перешел на местный язык. — Как тебе?
— Нормально, — пожал плечами Ит, садясь напротив. — Есть где спать, есть где чай пить, есть где помыться. Что ещё нужно?
— Да вроде ничего, — согласился Скрипач. — Зато дешево.
— Это не самый дешевый вариант, — вздохнул Ит. — Каюта на двоих. Тут есть такие же, но на четверых, если помнишь.
— Ага, с койками в два этажа, — покивал Скрипач. — Вот уж спасибо. Ладно, ерунда. Положим вещи, и пойдем, прогуляемся?
— Давай, — Ит встал, сунул рюкзак в рундук. Сумку с камерой он оставил при себе. — Заодно поищем Дрейка.
— Он где-нибудь наверху, небось, — вздохнул Скрипач. — Не думаю, что он взял такую же каюту.
— А вот не знаю, — покачал головой Ит. — Всё может быть. Идём.
Корабль с электромагнитным движетелем системы Якоби «Лотан» был отнюдь не самым крупным судном из множества судов такого типа, курсировавших между западным и восточным континентами. Не «Титаник», сказал Ит, увидев «Лотан» в первый раз. Маловат. И слава мирозданию, ответил тогда Скрипач. Выглядит вроде бы неплохо.
Порт Вересковый стяг был расположен в двух часах езды от Контортуса, рядом с прибрежным городком Сива, и вело к этому порту множество дорог, потому что торговля здесь шла бойко, и работал порт круглые сутки. Разумеется, порт целиком и полностью зависел от приливов, поэтому разгрузку и погрузку крупных судов осуществляли мелкие каботажники, курсирующие между кораблями, стоявшими в отдалении от берега, на большой воде, и доками. Когда вода подходила, каботажники отправлялись в рейсы, забирали груз, и спешно шли обратно. Когда уходила, отходили вместе с нею, на большою воду, ждать следующий прилив. Пассажиров во время отошедшей воды доставляли на борт плоскодонные электроботы, добраться до которых было можно, спустившись к воде по длинной лестнице.
— А как они батарейки для корабликов заряжают? — спросил Скрипач, когда они поднялись на палубу. — Ит, не знаешь? Я не успел прочитать.
— На берегу заряжают. И меняют во время прилива, перед началом рейса. Никин, из которого мы якобы родом, тоже этим занимается. Там есть станции для зарядки больших аккумуляторов, их потом в порты развозят, — ответил Ит. — Мы из-за этого, между прочим, теряем двое суток дороги, потому что корабль будет заходить в два порта для замены. Если помнишь, там был пролив, и перед ним обязательно нужно менять аккумуляторы, потому что в проливе остаться без запаса хода — так себе ситуация.
— Горят они, наверное, довольно часто, — заметил Скрипач.
— Ещё как горят, — подтвердил Ит. — Зато энергия получается если не дармовая, то очень дешевая.
— Ну да, электростанции тут приливные, — кивнул Скрипач. — Брать энергию моря, чтобы ходить по морю. Надеюсь, «Лотан» по дороге не полыхнёт.
— Не должен. Там система пожаротушения с углекислым газом предусмотрена, — Ит усмехнулся. — Об этом, между прочим, написано в брошюре, которую выдали вместе с билетами.
— Ты забрал эту брошюру себе, — напомнил Скрипач. — И ещё смеешь меня в чём-то упрекать.
— На, держи, — Ит вытащил брошюру из сумки, и протянул Скрипач.
— На фига, если ты мне уже всё рассказал и так? — резонно спросил тот. — Пойдём искать этого, сердитого. Надо же узнать, где он устроился.
Народу на палубе сейчас находилось немало — приближалось время отправиться в путь, и многие вышли, чтобы посмотреть на берег, порт, и подышать свежим воздухом. Погода стояла прекрасная, тёплая, светило солнце, а с моря шел в сторону береговой линии легкий чистый ветер. Ит и Скрипач перешли в носовую часть, нашли свободное место у леера, и остановились.
— Да, это тебе не «Либерти», — вздохнул Скрипач. — Народу всё-таки много.
— Что поделать, — ответил Ит. — Не раскисай, рыжий. Нет у нас на это времени.
— Да я не раскисаю, — ответил Скрипач, но в голосе его всё равно звучала сейчас горечь. — Всё нормально. Просто, понимаешь, у всех есть какие-то пределы. И я порой думаю — а где находится наш с тобой предел? И существует ли он вообще?
— Боюсь, что существует, — ответил Ит тихо. — И он совсем уже рядом. Я остерегался говорить об этом при всех, но… рыжий, система коллапсирует. Подходит к логическому завершению. Знаешь, есть у меня одна мысль на этот счёт, не факт, что верная, но могу озвучить.
— Валяй, — кивнул Скрипач.
— Не только мы сделали это, понимаешь? Другие мы, которые тоже часть сигнатуры Стрелка, сделали то же самое. Вселенная, она ведь большая, рыжий. Не бесконечная, но большая. Слишком большая, чтобы её было возможно вот с этой системой восприятия хотя бы частично осознать, и чтобы в ней существовали только мы, и никаких других воплощений Архэ, — Ит посмотрел на море, и вздохнул. — В других частях Сферы тоже существовали аналоги нас, и мы с тобой имели возможность убедиться в этом. Я не думаю, что Слепого Стрелка сломали мы одни. Или, если угодно, это сделал Ри, но он тоже был не один. Нет, таких же, было много. И все мы, потому что мы одно целое, по сути, сделали в один момент одно-единственное действие. Которое привело к тому, что мы видим сейчас. Не знаю, для чего мы здесь, вот честно. По-моему, всё и так уже понятно.
— Ты хочешь сказать, что этот предел осознали не только мы? — уточнил Скрипач. — Осознали, а потом решили всё сломать?
— Да, вероятно, — кивнул Ит. — Оттуда и Тлен, и всё прочее. Разрушение сигнатуры Стрелка… это же самоубийство. Ты ведь это не хуже меня понимаешь. Когда мы осознали, что это вообще такое, когда Берта первая сумела найти свободный хвостик ниточки, и потянула за него…
— Ит, прекращай, — попросил Скрипач. — Вот планета, верно? Планета скрытого сиура, принадлежащая Тории. И здесь нет Тлена, Ит. Оглянись. Ты видишь хоть кого-то со щупальцами, или что-то в этом роде? И Авис тоже не видит.
— Это не показатель, — покачал головой Ит. — Сейчас нет, но может появиться позже.
— А может и не появиться вовсе, — парировал Скрипач. — Заканчивай, говорю. Твои упаднические настроения меня уже достали. Вселенная большая, это ты верно подметил. Может статься, что отчасти ты прав, но — мы этого проверить не можем. И Контроль не может. И потом, допустим, мы пришибли Стрелка, но кто сказал, что на его место не встанет после его гибели другая сигнатура такого же масштаба? Новые архэ? Я тоже думал об этом всём, и мне кажется, что вселенной будет проще заметить устаревшую и уставшую модель на какую-нибудь новую. Как она это когда-то сделала в нашем случае.
— Любопытная мысль, — Ит с интересом посмотрел на Скрипача. — Ты считаешь, что мы кого-то когда-то заменили?
— Версия не хуже и не лучше прочих, — пожал плечами Скрипач. — Ладно, хватит уже этого пессимизма. Надоело. Давай искать Дрейка.
— Ну, давай, — покорно кивнул Ит.
Пассажирских палуб на «Лотане» имелось всего две — нижняя, для тех, кто победнее, и верхняя, для тех, кто побогаче. Различия между этими палубами были минимальные, потому что «Лотан» для богачей не предназначался, большая часть его пассажиров была среднего достатка. Но, тем не менее, на верхней палубе и лавочки были получше, некоторые даже со спинками, и леера поновее, и пассажиры понаряднее. Ит и Скрипач уже знали, что люди эти дальше портового города Саин-тава не поедут. Это либо мелкие торговцы, либо любители экзотики, по сути, туристы. Но таких было совсем мало.
— Знаешь, странно, — заметил Скрипач, когда они неспешным шагом шли по палубе, украдкой оглядываясь по сторонам в поисках Салуса. — Эмилия сказала, что в Контортусе тема востока практически не раскрыта. О ней не пишут, не говорят. Но ведь народ там бывает. Почему так, как думаешь?
— Потому что эти люди остаются в своей же культурной среде, — предположил Ит. — Они не едут вглубь континента, они не посещают другие города на побережье. Там, собственно, не всё можно посещать, потому что локальных войн полно. Что они привозят? Ракушки, декоративные циновки, веера, ещё какую-то ерунду. Нет базы, поэтому и моды на восток не возникло. А Эмилия хитра, надо сказать. Она именно что моду хочет придумать, для этого она и снабдила нас камерой и указаниями. Что ей стоит на фоне этой новой моды сделать потом закупки в том же Саин-тава, и неплохо нажиться? Мы подали ей идею, она её развивает.
— Она права, — констатировал Скрипач. — Если сделать пару хороших статей, которые напугают и удивят, будет нужный резонанс. Ладно, так и быть, поможем Эмилии поднять новый бизнес.
— Добрый ты, — хмыкнул Ит. — Конечно, поможем. Вот только непонятно, где Салус? Может, его вообще нет на корабле?
— Должен быть, — возразил Скрипач. — Пойдем дальше, мы ведь только один борт прошли на этой палубе.
— Твоя правда, — согласился Ит. — Надеюсь, что я всё-таки ошибаюсь, и он действительно тут.
Салуса они обнаружили через полчаса блужданий по судну, вот только то, что они увидели, им совсем не понравилось. Первым Дрейка заметил Скрипач, сделал шаг по направлению к нему, но тут же был остановлен Итом, который заметил кое-что ещё.
— Стоять, — беззвучно сказал Ит. — Отвернись.
— В чём дело? — так же тихо спросил Скрипач.
— Что-то новое, — ответил Ит. — За ним следим не только мы.
— О-па, — Скрипач осторожно повернулся, и осмотрелся. — Так. Ну и дела.
Сперва они подумали, что соглядатаев двое, но через пару минут Ит понял, что нет, их трое — причём третьим соглядатаем оказалась женщина средних лет, со слащавым выражением на лице, и с двумя детьми, которые стояли рядом с нею. Мальчик лет двенадцати, и девочка лет десяти. Двое других соглядатаев были мужчинами, один молодой, и один слегка за тридцать.
— Как думаешь, детки тоже натасканы на пакости? — спросил Скрипач, хотя ответ был очевиден.
— Конечно, — кивнул Ит. — А то ты сам не понял.
— Я-то понял, но всегда хочется верить в лучшее. Значит, их пятеро, — Скрипач нахмурился. — Так, давай-ка я черкану ему пару слов, а ты передашь.
— Угу, — кивнул Ит. — Собери только этих всех поаккуратнее. Ненадолго, полминуты за глаза хватит.
— Уж как получится, — хмыкнул Скрипач. — Отдай мне камеру.
— Не разбей, — предупредил Ит.
— Обижаешь.
Ит вынул камеру из сумки, Скрипач вытащил блокнот, и написал на вырванной страничке коротенькую записку. Ит прочёл, кивнул, и свернул записку, превратив её в крошечный бумажный квадратик.
— Я пошёл, — шепнул Скрипач. Снял с объектива камеры колпачок, и неспешно двинулся в сторону слащавой женщины с детьми. Остановившись у троицы, он повернулся к морю, с полминуты вглядывался в волны, а затем с удивлением и восторгом вдруг закричал:
— Смотрите! Смотрите скорее, там русалка!
Люди, стоявшие неподалеку, сперва с недоумением поглядели на Скрипача, а затем стали поворачиваться к морю, тем более что Скрипач отчаянно тыкал пальцем во что-то, что якобы плавало в воде.
— Видите? Видите? — кричал он. — Да вон же она! Девочка, посторонись, я должен сделать фото!
Он отпихнул дочь слащавой женщины чуть в сторону, в объятия матери, затем задел локтем мальчишку, который не устоял на ногах, и принялся делать снимки — Ит, который в этот момент уже шел в сторону Дрейка, с недоумением смотревшего на происходящее, подумал, что им, вероятно, придется докупать новые плёнки.
— Ой, простите, простите, — принялся рассыпаться в извинениях Скрипач. — Мужчина, — это уже подошедшему соглядатаю, который старше, — поднимите девочку, у меня заняты руки. Поднимите, поднимите, пусть она тоже увидит!
— Увидит что? — спросил мужчина.
— Да вон же! — в сторону моря уже указывал не только Скрипач, но и другие люди — великая сила самовнушения и вера в чудеса работали безукоризненно. — Вон, нырнула! И снова вынырнула!
— Вон там, вон там, вон она! — подхватил кто-то.
Ит глянул в сторону Скрипача ещё раз, и удовлетворенно хмыкнул, одновременно вкладывая Дрейку в ладонь бумажный квадратик. Скрипач в это время снова делал снимки морских волн, молодой соглядатай держал на руках дочку слащавой женщины, а второй соглядатай придерживал за пояс мальчика, забравшегося на леер.
— Спасибо, — шепнул Дрейк.
— Пока не за что, — тоже шепотом ответил Ит. — До вечера. Удачи.
— Ит, ну и чего там со списком пассажиров? — спросил Скрипач, когда они вернулись после ужина в свою каюту. — Всех нашел?
— Их особенно даже искать не пришлось, — ответил Ит. — Анита Мус с ангелочками, Карн Тидель, и Гева Дин. Все взяли билеты буквально через час после Дрейка, в журнале стоят пометки о времени приобретения. Билеты же именные, датированы, одобрены. Мы идём через границу, поэтому всё сделано, как положено. Так что бюрократия иногда бывает на руку.
— В этом случае она точно на руку, — подтвердил Скрипач. — А как зовут ангелочков?
— Рира и Таль, — ответил Ит. — Пацану уже тринадцать, кстати. Просто мелкий. А Рира, судя по всему, уже кое-чему обучена, гм… ладно, неважно. Мне больше интересно, умеет ли эта компания плавать. Или хотя бы грести.
— Что ты задумал? — с подозрением спросил Скрипач.
— Они нам тут нужны? — Ит поднял голову. — Нет. Мы идём вдоль берега, погода прекрасная, и меняться не собирается. На судне много спасательных шлюпок. Мне продолжать?
— Ага, понял, — кивнул Скрипач. — Ну… идея неплохая. Только куда мы денем Дрейка, чтобы он нам не помешал?
— Оставим в нашей каюте, и быстренько сделаем то, что требуется, — ответил Ит. — Или я один сделаю. На внушении они все пойдут туда, куда скажу, как зайчики. Мало того, ещё и доказать никому ничего не сумеют. Не получится. Всё сделали сами. Взяли шлюпку, сели в неё, и удрали. Почему? А страшно стало. У господина Дрейка тяжёлый взгляд, а ну как сглазит деточек.
— А у мужиков он что, тоже сглазит? — резонно спросил Скрипач.
— Не знаю, — пожал плечами Ит. — Не важно. Что-нибудь придумаю. Нам главное всё сделать так, чтобы они не сумели понять, что с соглядатаями что-то случилось, и не прислать замену.
— Кто такие они? — спросил Скрипач.
— Не знаю, — ответил Ит. — Недоброжелатели, вероятно. Какие-то. Это предстоит выяснить у Дрейка.
— Если он в курсе.
— Думаю, он в курсе, — ответил Ит. — Впрочем, мы это скоро выясним. Как тебе ужин, рыжий?
— Дрянь, — с чувством сказал Скрипач. — Ну, может, и не дрянь, но Элин нас разбаловала. У неё еда получается гораздо вкуснее.
— Это да, есть такое дело, — покивал Ит. — Жди Салуса, а я пойду, пройдусь, задам первое внушение этим пятерым. Ловко ты, кстати, придумал про русалку.
— Стараюсь для Эмилии, — Скрипач усмехнулся. — Прикинь, как здорово выйдет? Я же не один её видел, русалку эту. Толпа народу стояла, и все видели.
— Ты так убедительно орал, что я тебе почти поверил, — заметил Ит.
— Пф. С чего ты взял, что там никого не было? — удивился Скрипач. — Была там русалка. Самая настоящая. С хвостом.
— И с зелеными волосами, ага, — покивал Ит. — За ужином только про это и говорили. Да, рыжий, вот так сенсации и рождаются.
— Сенсации рождаются тогда, когда того требует момент, — наставительно ответил Скрипач. — Сходи в кафе, принеси холодного чая с сиропом, пожалуйста. А то, чую, разговор с Дрейком будет долгим.
Салус пришел к ним в каюту уже практически ночью, когда солнце кануло в тёмные морские воды, уступая место сперва большой луне, а затем и малой. «Лотан» ходко двигался вперёд по спокойному морю, и в коридорах постепенно наступала сонная ночная тишина.
Когда Салус постучал тихонько в дверь их каюты, Ит как раз успел переодеться, и сидел теперь на своей койке, ожидая подходящего времени — по его мнению, начинать операцию «спасательная шлюпка» было ещё рано. Скрипач, читавший какую-то книгу, закрыл её, положил на стол, и открыл дверь.
— Добрый вечер, — сказал он. — Проходите, господин Салус. Присаживайтесь. Рады видеть вас.
— Выдумка про русалку была интересная, — задумчиво произнес Салус, закрывая за собой дверь каюты. — Вы сами догадались, или кто-то надоумил?
— Вообще-то, это было задание шеф редактора, — признался Скрипач. — Я просто решил совместить приятное с полезным. Результат, признаться, превзошел самые смелые мои ожидания. Теперь у меня на руках фотографические снимки русалки, показания множества свидетелей, которые тоже её видели, а так же…
— А так же вы сумели вычислить тех, кто доставлял мне некоторые неудобства, — закончил за него Салус.
— Да, — невозмутимо подтвердил Скрипач. — А ещё я получу деньги за статью. По-моему, всё получилось отлично.
— Проблему с неудобствами я решу в течение полутора часов, — негромко сказал Ит. — Поверьте, больше вас никто не побеспокоит.
— Каким образом вы хотите это сделать? — повернулся к нему Салус.
— Я владею гипнотической методой, — ответил Ит. — Просто отправлю их на берег в шлюпке, и всё. Они не сумеют ничего доказать.
— Не думаю, что они позволят себя загипнотизировать, — покачал головой Салус.
— А я думаю, что позволят, — серьезно ответил Ит. — Поверьте, я знаю, что делаю.
— Очень в этом сомневаюсь, — заметил Салус.
— Хорошо, — Ит пожал плечами. — Продолжайте сомневаться и дальше, это ваше право. Но не кажется ли вам, что ситуация развивается слишком стремительно, и немного не так, как вы планировали?
Салус помрачнел.
— Кажется, — ответил он. — Я не ожидал… что их будет столько. Пять человек, и даже не скрывались.
— По-моему, идея пригласить нас в это путешествие перестала выглядеть сомнительной, — заметил Скрипач. — Ит, тебе не пора?
— Нет, слишком рано, — ответил тот. — Позже.
— Ладно, тебе лучше знать. Так вот, господин Салус. Откровенность за откровенность, — Скрипач посерьезнел. — Давайте поступим следующим образом. Мы расскажем вам то, что знаем и поняли, а вы, в свою очередь, проинформируете нас о том, о чём сочтете нужным. Вас устраивает этот вариант?
Салус задумчиво посмотрел на Скрипача.
— Возможно, — ответил он. — Это будет зависеть о того, что расскажете вы.
— Хорошо, — кивнул Скрипач. — Для начала скажу о главной проблеме. Она заключается в том, что ни вы, ни мы не знаем, каким именно образом и с помощью чего осуществляется маркировка объекта убийства. Это так?
Кажется, впервые за всё время их знакомства Салус удивился по-настоящему, и не смог скрыть своего удивления.
— Продолжайте, — приказал он.
— Охотно, — пожал плечами Скрипач. — Ни одна из версий, каким именно образом стая была направлена на Копуса, не оправдала себя. Мы предполагали внешнее управление птицами, вы — то, что Арно использовал какое-то вещество, которое спровоцировало стаю, но обе эти версии оказались несостоятельными. Есть, правда, ещё одна версия, но её невозможно доказать либо опровергнуть.
— И какая же? — нахмурился Салус.
— Копус, равно как и другие предполагаемые пока что жертвы, был из аристократического рода, — вкрадчиво произнес Скрипач. — И птиц каким-то непонятным образом обучили отличать аристократов от простых людей. Вот только проверить эту теорию невозможно, потому что жертва была всего одна, и она могла оказаться случайной.
Скрипач сейчас намеренно выводил Дрейка на возражение, и преуспел.
— В документах из сейфа указаны жилища предполагаемых жертв, а так же их имена, — ответил Салус. — Все они аристократы. Так что модель рабочая.
— Все аристократы, равно как и вы, господин Салус, — заметил Ит.
— Называйте меня Дрейк, — предложил тот. — Я допускаю такое обращение к себе… от своих сотрудников. Не всех, разумеется. И не всегда. В некоторых обстоятельствах.
— Хорошо, Дрейк, — кивнул Скрипач. — Скажите, вы не боитесь, что это неведомое оружие может быть обращено против вас?
— Не знаю, — покачал головой Салус. — Возможно. Но меня нет в этом списке.
— Зато вы оказались в другом, раз за вами прислали целую команду, — Ит встал, отложил книгу. — Я скоро вернусь. Дождитесь меня, пожалуйста.
Он улыбнулся Салусу, и вышел из каюты, беззвучно закрыв за собой дверь.
— Сделает, — пообещал Скрипач. — И при этом никто не пострадает. Фела, как вам известно, не одобрила бы бессмысленного насилия. Особенно над детьми.
— Отрадно это сознавать, — согласился Салус. — Скажите, Фастер, что вам ещё известно?
— Ну, например, то, что вы скрыли от вдовы истинное состояние тела покойного, — вздохнул Скрипач. — Нет, понятно, ей такие ужасы знать было без надобности, но…
— Откуда вы это знаете? — резко спросил Салус.
— Гипнотическая метода, — напомнил Скрипач. — Я допросил двоих сотрудников морга, если вам интересно. От них и знаю.
— О чём?
— О том, что от тела осталась лужа, — невозмутимо ответил Скрипач. — Или вы намеревались скрывать данный факт до бесконечности? Скажите спасибо, что это не попало в газеты, к той же Эмилии. Представляете, какой был бы фурор? Что же всё-таки случилось с телом, Дрейк? Может быть, вы объясните?
— Что-то непонятное, — мрачно ответил Салус. — Тело… разложилось полностью. Растворилось. Словно в слюне чаек было нечто, что сумело привести мертвеца в такое состояние. Знаете, есть некоторые виды насекомых, которые впрыскивают жертве яд, и её тело потом растворяется без остатка изнутри? Слышали о таком?
— Да, слышал, — подтвердил Скрипач.
— Здесь произошло то же самое. И… я не знаю, как это получилось. Но, думаю, Арно знает. И его соратники, — Салус опустил голову. — Вы продолжите?
— Охотно, — ответил Скрипач. — Давайте перейдем к записям, которые были в сейфе. У вас есть мысли относительно того, для чего там сведения о воздухе, ветрах, загрязнении, и всё прочее?
— Я считаю, что эта информация нужна для управления чайками, — ответил Салус. — По всей видимости, Арно распыляет какое-то вещество, которое должно поразить птиц.
— И что это за вещество? — спросил Скрипач.
— Не знаю. Не исключено, здесь причастен какой-то газ, — осторожно ответил Салус. — Но есть один момент, который сводит на нет это предположение.
— Газ рассеется без остатка, разумеется, — пожал плечами Скрипач. — Океан, и маленькое облако газа? Смешно. И потом, что это за газ такой, который влияет на птиц, и не действует на людей?
— У меня возникли точно такие же мысли, — кивнул Салус. — Но, в любом случае, данные оказались в сейфе не случайно. Они запускали что-то в воздух, но вот что? И каким образом?
Дверь каюты открылась, и вошёл Ит. Скрипач мельком глянул на него, и удовлетворенно кивнул.
— Как всё прошло? — спросил он.
— Отлично, — ответил Ит. — Двигаются на веслах в сторону берега. Погода идеальная, так что к утру, думаю, доберутся. В шлюпке были удочки, так что дети ещё и рыбы наловят по дороге. Если бы я догадался положить в шлюпку ящик сидра, они бы ещё и пикник на берегу устроили.
— Молодец, — усмехнулся Скрипач. — Садись, и продолжим.
— Думаю, большую часть проблем вы уже обсудили в моё отсутствие, — заметил Ит. — Но, замечу, большую, а не важнейшую. В прошлую нашу встречу, Дрейк, мы говорили о войне, которая может начаться, если эти люди будут заменены на других. К сожалению, мы мало что смыслим в большой политике. Не будете ли вы любезны пояснить этот момент?
Дрейк поднял взгляд, и произнес:
— Да, могу. Только, боюсь, вам может не понравиться то, что вы услышите.
— И всё же, — поторопил Скрипач. — Чем эта ситуация угрожает Серпу Корон?
— Захватом территорий, — ответил Дрейк. — От южных до северных. Полностью. Мы гораздо меньше, чем восток. Если он объединится, нас просто сметут.
— А могут? — с тревогой спросил Скрипач.
— Могут, — кивнул Дрейк. — Именно к этому всё и идёт. В данный момент осознавших происходящее ничтожно мало…
— И вы один из них, — подсказал Скрипач.
— Да, верно, — кивнул Дрейк. — Так и есть. Так вот, осознавших мало, и… их убирают, если они осмелятся противостоять происходящему. Убирают по одному, выборочно, тихо.
— Так вот почему вас подставили с этим поручением, — Ит испытующе посмотрел на Салуса. — Вы где-то выразили свою позицию, вероятно, и некто осознал, что вы угроза. Пусть и потенциальная.
— Примерно так всё и происходит, — согласился с ним Салус.
— Но противостоять этому как-то можно? — спросил Скрипач.
— А чем я, по-вашему, занят в данный момент? — Салус грустно усмехнулся. — Да, можно. Вероятно. Если время ещё не упущено.
— Но зачем им эта война? — спросил Ит. — Какая у неё цель? Неужели просто захват территорий? Восток огромен, он, по сути, две трети мира. Неужели они думают о переделе сфер влияния? Но для чего?
— Боюсь, что их интересует не только передел сфер влияния, — вздохнул Дрейк. — Их интересует север, как мне кажется.
— Всё-таки территория? Северная территория? — удивился Ит. — Но, позвольте, Дрейк! Я не понимаю, для чего им это.
— И я тоже, — заметил Скрипач.
— Равно как и я, — развел руками Салус. — Можно попробовать это выяснить вместе.
— Идея, безусловно, интересная, — задумчиво произнес Ит. — В таком случае, думаю, мы готовы исполнять ваши приказы, Дрейк. Потому что вы в происходящем явно ориентируетесь лучше, чем двое журналистов.
— Не принижайте своих достоинств, — серьезно ответил Салус. — Вы не совсем журналисты, братья Соградо.
— А вы в этом деле не совсем старший государственный расследователь, — заметил Скрипач. — То есть я неправильно выразился. Вы сейчас выступаете как заинтересованное лицо, и проблемы государства вас тоже не обходят стороной, но ведь причина вашего интереса не только в этом? Я прав?
— Да, вы правы, — кивнул Дрейк. Ит с любопытством глянул на него, такого ответа он не ожидал. — Я пытаюсь сейчас… защитить себя. И не только себя, как вы, думаю, догадываетесь.
— Об этом нам ничего неизвестно, — покачал головой Ит. — Если угодно, не говорите, Дрейк. По вашему лицу видно, что вы не хотите развивать данную тему.
— И снова верно. Не сейчас. Может быть, немного погодя, — кивнул Салус. — Время уже позднее, думаю, нам всем не помешает выспаться после такого насыщенного дня.
— Совершенно с вами согласен, — улыбнулся Скрипач. — Встретимся завтра, хорошо? Соглядатаев на борту больше не осталось, поэтому можно будет общаться без помех. По крайней мере, пока мы в море.
— Думаю, мы ещё побеседуем, но тоже позже, — Салус чуть нахмурился. — Мне нужно время, чтобы осмыслить ряд вещей, о которых я пока не готов говорить с посторонними. Всему своё время, братья Соградо. А теперь, с вашего позволения, я пойду к себе. Всего доброго.
— И вам всего доброго, — кивнул Скрипач.
— Знаешь, что интересно? — спросил Ит, когда Салус ушел.
— Знаю. Всё, — хмыкнул Скрипач.
— Это да. Но самое интересное, что он почти не врал, — заметил Ит. — И обеспокоен происходящим он намного больше, чем мы думали.
— А вот это верно, — согласился Скрипач. — Это не паника, но близко к тому. Люди, на которых планируются покушения, являются двойными агентами, тут к гадалке не ходи. И кому-то потребовалось их устранить, причём так, чтобы не возникло претензий, и о покушении никто даже не заговорил.
— Это дело становится с каждой минутой всё темнее и темнее, — покачал головой Ит. — Нет, рыжий, реально, это какой-то лютый мрак. Куда мы влезли с тобой?
— Мы ищем Торию, — напомнил Скрипач.
— Ох, боюсь, не Торию мы в результате найдем, а кое-чего себе на голову, — вздохнул Ит.
— Если бы на голову, — Скрипач усмехнулся. — Ладно. Давай спать, что ли. Эти действительно хорошо в лодку сели, или нет?
— Хорошо сели, не переживай, — ответил Ит. — Я им на внушении ещё кое-чего подкинул. Думаю, у детей поведение их мамаши больше восторгов не вызовет.
— И правильно, — похвалил Скрипач. — Всё, ложись. Полвторого ночи уже.
Утром поднялся ветер, впрочем, совсем не сильный, но корабль стало слегка болтать, поэтому на завтрак пришли далеко не все пассажиры. Завтрак, кстати, подали более чем пристойный — неизменные бутерброды, в этот раз тёплые, вязкую сладкую кашу, чай, разлитый в кружки, заботливо закрытые винтовыми крышками, и фрукты, которые можно было брать в любом количестве, чем Скрипач и воспользовался. Из общей столовой он принёс несколько сочных крупных груш, и пару красных яблок.
— Жить можно, — констатировал он, сгружая свою добычу на столик. — Чем займемся?
— Лично я планирую почитать, а вот чем заняться тебе — я не знаю, — ответил Ит. — Может, пока погуляешь?
— А давай, — кивнул Скрипач. — Найду Дрейка, поболтаю с ним лишний раз. Что ты там такое читать-то хочешь?
— Что с собой взял, то и хочу, — Ит вытащил из сумки четыре книги, три толстые, старые, переплетенные в кожу, и одну новенькую, в недорогой серой обложке из картона. — Ты же видел. Как прочту, могу с тобой поделиться.
— Поделись, но точно не сегодня, — Скрипач сунул одну из груш в карман, надел сумку, в которой лежала камера, и открыл дверь каюты. — Нужно уложить в голове все эти происшествия и разговоры. Хочу просто подумать.
— Согласен, — кивнул Ит. — Подумай, это всегда хорошо. Рыжий, вот чего. Постарайся разузнать у Салуса подробности про эти северные роды. Не дают они мне покоя, сам не понимаю, почему.
— Ит, это просто такой обычай, — напомнил Скрипач. — Мы же уже сошлись на том, что у них так принято.
— Вот и узнай, по какой причине у них так принято, — попросил Ит. — На всякий случай. А ещё узнай, если получится, кто именно может являться оппонентом Салуса в Контортусе. Думаю, что это кто-то из управления. Заметил, что Дрейк не назвал пока что ни одного имени? Как думаешь, почему?
— Не знаю, — Скрипач посерьезнел. — Либо это кто-то из его начальства, либо…
— Либо надо брать выше, — закончил за него Ит. — Перечень Совета Теократов Дигнума подсказать, или сам помнишь?
— Помню, — мрачно ответил Скрипач. — Кто-то хочет сдать государство? Вот даже как?
— Или государство, или вообще весь Серп Корон, — ответил Ит. — Поэтому иди, общайся, а я пока почитаю. В любом случае, новые сведения нам пригодятся. Сам понимаешь.
— Ещё бы я этого не понимал, — вздохнул Скрипач, и вышел из каюты.