12
Апокриф и древний жрец
— В мире нет ничего хуже покорности, вот главное, чем учит нас Фела, — Ит поднял голову. — Покорность есть величайшее из зол. Она одна собирает в себе всё, что низводит человека до состояния скота. Скудоумие, трусость, безволие, подчинение, безответственность, леность, ханжество, узколобость. Именно поэтому мы и не стали говорить об этом сразу. Понимаете ли, господин Салус, нам сложно было открыто сознаться в том, что мы являемся последователями Учения о Деяниях Фелы, спутницы Фатума, и занимаемся поиском её живого воплощения на земле.
— Ит, вы ведь осознаёте, что только за одну вашу речь о покорности я могу оставить вас под замком на веки вечные? — спросил Салус.
— Осознаю, — кивнул Ит. — Но, тем не менее, мы сейчас оба стоим перед вами. А то, что лежит на вашем столе…
Он не договорил, всё было понятно и так. Салус снова скользнул взглядом по снимкам, которые двадцать минут назад положил перед ним Ит, и нахмурился.
— Если вы отдаёте себе отчет в том, насколько это опасно, то зачем вы тогда здесь? — резонно спросил Салус.
— Потому что, как нам кажется, то, что содержится в этих бумагах, может угрожать не только Дигнусу, — ответил Ит. — Наш поиск, безусловно, важен — но важен он только для нас, и для других последователей Учения Фелы. А то, что мы обнаружили, важно для всего континента. Потому что последствия диверсии, если это она, могут быть непредсказуемы.
— Ну почему же непредсказуемы, — мрачно усмехнулся Салус. — Война. Большая война, в которой мы предстанем перед всем миром грубой и тупой силой, её развязавшей.
— Война? — переспросил Скрипач. — Всё настолько страшно? Вы уверены?
— Разумеется, — Салус вздохнул. — Ничто иное, как война. Потому что если то, что вы отыскали, будет осуществлено так, как это произошло с Копусом, это, с высокой долей вероятности, закончится именно войной, и ничем иным.
— Но с чего вы это взяли? — удивился Скрипач.
— Планы домов, которые вы доставили, являются планами резиденций крупных деятелей международного уровня, представляющих здесь, на западе, интересы изрядной части востока, — объяснил Салус. — Резиденции эти, разумеется, отлично защищены, и просто так осуществить покушение на этих политиков невозможно. Попытки атаковать по земле — обречены на провал, подлетающий дирижабль или планер будет тут же сбит, шпиона-одиночку, который попытается туда пробраться, поймает охрана, её там без счёту. А вот стая атакующих птиц справится с задачей запросто.
— Что-то не складывается, — заметил Скрипач. — Вы сказали, что они представляют интересы здесь, а сами находятся там, и я не понял…
— Они действуют не сами, разумеется, — Салус улыбнулся. — Есть атташе, есть телефон и телеграф, есть курьерская служба, наконец. Они совершенно справедливо полагают, что лучше находиться дома, в безопасности. Это понятно?
— Это да, понятно, но не очень понятно, что даст господам заговорщикам их смерть, — сказал Ит.
— Декапитация, — жестко ответил Салус. — Заморозка торговли, заморозка переговорного процесса, заморозка ряда иных значимых смычек востока и запада. Не только это, разумеется, областей атаки гораздо больше. Это всё будет обезглавлено одним махом, если удастся уничтожить данных людей. Это освободит место для сторонников грубой силы и провокаторов. А здесь… здесь есть те, кто не оставит провокации без ответа.
— Погодите, — попросил Скрипач. — Это всё хочет сделать кто-то из наших сограждан, так? Арно, Ганьи — для чего им это? Какая для них может быть выгода? Или они просто низкие карты в чужой игре?
— Сложно сказать, — вздохнул Салус. — В этой истории слишком много скрытых моментов, которые я пока что не понимаю.
— И мы не понимаем, — покивал Скрипач. — Именно поэтому мы явились к вам в кабинет с повинной, с документами, и с надеждой.
— С надеждой на что? — с подозрением спросил Салус.
— На то, что вы сумеете в этом разобраться, — ответил Ит. — Господин Салус, мы отдаем себе отчёт в том, что происходит что-то ужасное. И мы готовы содействовать вам — насколько, насколько это возможно. Что же до гарантий, то, думаю, за этим дело не станет. Элин останется здесь, в Контортусе, под надзором властей, и вашей гарантией будет являться она. Точнее, её благополучие.
— Да, так и есть, — поддержал Скрипач. — Я вверяю в ваши руки жизнь и здоровье моей невесты. Этого мало? Или мы должны предложить что-то ещё? Но у нас, честно сказать, больше никого и нет.
— Я услышал вас, — кивнул Салус. — По крайней мере, то, что вы сказали относительно гарантии, я принял к сведению. Однако у меня остается к вам большое количество вопросов, уважаемые братья Соградо.
— Мы попробуем ответить, если это будет в наших силах, — осторожно сказал Ит.
— Вы занимаетесь поиском Фелы, точнее, поиском земного воплощения Фелы, — начал Салус. — Но почему для своего поиска вы избрали именно Контортус?
— Мы не избирали именно Контортус, — покачал головой Ит. — Он был первой точкой на нашем пути, далее мы планировали переезжать дальше, меняя столицы, и двигаясь с запада на восток по Серпу Корон.
— Ах, вот даже как? — Салус прищурился. — И в первом же месте вашей остановки вас поджидал сюрприз, я верно понял?
— Всё так и есть, — кивнул Ит.
— Удивительное совпадение, — покачал головой Салус.
— К чему вы клоните? — нахмурился Скрипач.
— Вы действительно хотите это знать? — повернулся к нему Салус. — В первую очередь к тому, что в вашей истории слишком уж много подобных совпадений. А случайности, как известно, отнюдь не случайны.
Ит усмехнулся.
— Я слышал это утверждение, — кивнул он. — Только в чуть ином контексте. А именно — случайностей не бывает. И знаете, господин Салус, этот тезис верен. Совпадений действительно не бывает. Но существует воля великой Фелы, которая вполне способна направить тех, кто поклоняется ей, туда, куда требуется для решения действительно важных задач. Вот в это мы с братом вполне можем поверить.
— Что вы хотите предложить? — спросил Салус.
— Поработать совместно, — просто ответил Ит. — И вам, и нам будет от этого польза. Вы сможете наблюдать за нами столько, сколько сочтёте нужным, мы — сможем помочь вам, если обстоятельства сложатся так, что вам потребуется помощь.
— Помочь, угу. Или предать, — Салус усмехнулся, вот только усмешка получилась совсем не веселая.
— Элин, — напомнил Скрипач. — Моя Элин останется в руках у ваших людей. Предать вас, чтобы подвергнуть её опасности, или, того хуже, обречь её на заключение?
— Господин старший расследователь, у вас ведь сейчас тоже более чем непростая ситуация, — тихо произнес Ит. — Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять очевидную истину: в управлении всё вовсе не так гладко и хорошо, как вам бы хотелось. Я прав? Одно только ваше присутствие на месте гибели Копуса чего стоит. Деревенского бедняка заклевали птицы, и кто-то — знать бы ещё, кто — отправляет заниматься этим делом старшего государственного расследователя. Что будет дальше? Вас пошлют снимать кошек с деревьев, или разбираться, кто жульничает во время детского сэта во Флаар? Вас подставляют, Салус, и вы отлично это осознаёте.
Дрейк Салус молча смотрел на Ит, и на лице его сохранялось во время всей речи непроницаемое выражение, вот только глаза выдавали — потемнели, словно там, где-то в глубине мыслей Салуса, начиналась буря.
— Вы в опасности, — продолжил Ит. — Но оставить это дело вы уже не можете. И продолжать бы не смогли, потому что вам не хватало вот этих вводных, — он кивнул в сторону стола. — Мы учились не только «грации», господин Салус. Нас обучали так же детективному делу, пусть и не на таком уровне, как вас, но всё же. Мы предлагаем вам помощь. Можно попробовать собрать эту картину целиком вместе. Решайте.
— Всё это, конечно, звучит разумно, но есть лишь один нюанс, который ломает конструкцию, — ответил Салус. — Какая вам от этого выгода? Оставьте документы у меня, и занимайтесь тем, чем планировали — пишите статьи в газету, готовьтесь к свадьбе, ищите свою драгоценную Фелу, только не рассказывайте о поисках всем подряд.
— Может быть, мы уже нашли её, — сказал Ит. — Потому что, как вы сами верно подметили, случайностей не бывает. Фела привела нас к вам, и, помогая вам, мы выполним её волю.
— Мне нужно немного подумать, — тихо сказал Салус. — Погуляйте на улице полчаса, затем возвращайтесь. Сандра сделает пометки на ваших пропусках о продлении времени.
Идею о том, что нужно внести в картину нечто иррациональное, предложил, разумеется, Ит. Элин брала в библиотеке книги, читал Ит более чем быстро, и в одном из томиков с красным обрезом — так было принято помечать любовные романы — он нашел упоминание о тайном апокрифическом культе, который превозносил малую богиню Фелу, представляя её как жену Фатума, анти-бога. В канонических писаниях о Феле не было сказано ни слова, официальные носители догм её существования не признавали, однако последователи идей Фелы в мире имелись, и не в таком уж малом количестве.
— Ит, это ересь, — сказал Скрипач, выслушав Ита. — Нас за неё посадят.
— Не-а, — покачал головой Ит. — За это не преследуют. Могут предвзято отнестись, это да. Но тут забавный казус получается. Если ты веришь в Фелу, ты автоматически веришь и в Юстума, и Парви, поскольку Учение Фелы себя их учениям противопоставляет. Фела — это то самое злое добро, и это злое добро предполагает существование истинного доброго добра. Так что если не кричать на всех углах, что ты придерживаешься идей Учения о Деяниях Фелы, тебе ничего не сделают.
— Авис, ты пробежалась по информации о Феле? — спросил Скрипач. — Уж больно уверенно он это всё вещает. Это была ты?
— Конечно, — ответила Авис. — Идею Ита я поддерживаю.
— Почему? Поясни, — приказал Скрипач.
— Ит говорит всё правильно, — начала Авис. — Он предлагает внести в рациональную схему иррациональный элемент, коим и является в данном случае учение Фелы. Дело в том, что для дальнейших действий и для поиска точек коммуникации с Салусом вам нужен достойный повод, а в данный момент рациональный повод отсутствует. Нет, не совсем так. Повод как раз есть, но он не имеет отношения ни к тому, с чем мы столкнулись, ни к Салусу.
— Ммм… ну да, это верно, — согласился Скрипач. — Но почему именно так?
— Потому что в эту схему укладывается всё прочее, — ответил Ит. — Искатели воплощения Фелы — ребята серьезные. Этакие ассасины. Или ниндзя. Или ещё кто, неважно. Это люди, имеющую вполне серьезную подготовку, в том числе и боевую. Не такую серьезную, как у государственного расследователя, разумеется, — он усмехнулся, — но весьма неплохую. Моя мысль понятна?
— Мысль интересная, — подтвердила Элин. — Что-то в ней определенно есть.
— Ит выкручивается, — вздохнул Скрипач. — И, кажется, на этот раз вполне успешно. Знаешь, а ведь это может сработать. Особенно в связке с документами из сейфа, и с тем, что у Салуса на службе явно не всё так хорошо, как ему хотелось бы.
— Его подставили, — решительно сказала Бао. — Знаете, там, в его доме, я чувствовала некую неврозность, что ли.
— Нервозность, — поправил Ит. — Бао, ну как тебе не стыдно?
— За что мне должно быть стыдно? — удивилась Бао. — За то, что я слово неправильно сказала? Я им информацию собираю, и мне ещё и стыдно? Ну и дела.
— Извини, — Ит улыбнулся. — Ты молодец. Но я не совсем понял — ты говорила о его сборах?
— Именно, — подтвердила Бао. — Он явно на взводе, он нервничает. Иначе зачем бы он клал на самое видное место, рядом с дверью, саквояж и нужные костюмы для путешествия? Он готов сорваться в любой момент, но не знает, когда этот момент наступит, именно поэтому он всё повесил и поставил поближе, чтобы не тратить время.
— Логично, — покивал Скрипач. — А слуги?
— Кухарка и горничная? Ну, Киме всё равно, как мне кажется, а вот Агата обрадовалась — причём заранее. Она хочет отдохнуть, а отсутствие господина Салуса… ну, понятно.
— Но когда он отбывает, он Агате не сказал, — задумчиво произнес Скрипач.
— Именно! — подтвердила Бао. — Он и сам не знает. В общем, если я правильно понимаю, завтра вы идёте к нему сдаваться?
— Ну да, — кивнул Скрипач. — Только почитаем ещё про последователей этой самой Филы, или Фалы, или как её там.
— Я принял решение, — произнёс Салус, когда они вернулись. — Садитесь.
— Надо думать, решение положительное? — спросил Скрипач. — Ну, иначе вы не сказали бы «садитесь», — добавил он.
— Верно, — кивнул Салус. — Вы… примите участие в моих изысканиях, но с некоторыми условиями, которые я вам сейчас озвучу.
— Мы слушаем, — Ит сел на стул подле стола.
— Итак. Первое. Мы путешествуем порознь, — начал Салус. — На одном корабле, верно, но — вам нужно будет избегать контакта со мной. Контакт только в случае крайней необходимости, и незаметно. Второе. Вам потребуется редакционное задание для этого путешествия. Настоящее редакционное задание, не поддельное. Вы сумеете это устроить?
— Эмилия вряд ли окажет нам материальную поддержку, — покачал головой Скрипач. — Но, если пообещать ей что-то действительно сенсационное, она, думаю, отпустит нас, и, в случае удачи, заплатит потом. За последние материалы она платила весьма щедро, и денег на дорогу у нас должно хватить.
— О деньгах не волнуйтесь, — покачал головой Салус. — Важны не деньги, а непосредственно само задание, реальность которого Эмилия сможет подтвердить даже в ваше отсутствие.
— Думаю, мы сможем это устроить, — сказал Ит. — Что дальше?
— Третье, — продолжил Салус. — Вы тренированы и наблюдательны, и ваши умения действительно могут мне пригодиться, но учтите, я привык обходиться своими силами, поэтому настоятельно прошу вас не вмешиваться ни во что без особой на то нужды.
— Само собой разумеется, — заверил Скрипач. — Если вы, уважаемый господин старший расследователь, не планируете повторять подвиг госпожи Сандры, и не будете подвергать себя излишнему риску…
— Вы не телохранители, — покачал головой Салус. — Вы — поддержка, это максимум. И ещё один момент. В Контортусе вы люди новые, вас мало кто знает, в отличие от меня. Возможно, я подчеркиваю, возможно, ваша помощь сможет мне понадобиться для наблюдения за людьми, которые знают о моём существовании, но не знают ничего о вашем.
— Господин расследователь, скажите, Арно уже покинул страну? — спросил Ит.
— Да, — кивнул Салус. — Видимо, кража документов заставила их действовать быстрее, чем они планировали изначально. Поэтому медлить нам нельзя. Завтра, в крайнем случае, послезавтра нужно отправляться.
— В таком случае, нам надо поспешить в редакцию, к Эмилии, — Ит встал. — А так же приобрести билеты, и купить охранительные международные удостоверения. Вот только на какой пароход мы сядем, и куда именно отправимся?
— Сейчас я дам вам подробное распоряжение, — кивнул Салус. — Запишите его, пожалуйста. В том, что у вас, как у журналистов, хорошая память, я не сомневаюсь, но я бы не хотел, чтобы случайно забытая деталь сыграла с вами потом дурную шутку.
— Я весь внимание, — Скрипач вытащил блокнот и ручку. — Диктуйте, записываю.
— Значит, Сандру с собой он брать не хочет, — задумчиво сказал Ит, когда они шли от управления в сторону редакции «Мнения Эмилии». — Что ж, поручим тогда Сандру Элин. Пусть во время нашей поездки ходят в кино, и пью какао.
— Ты лучше думай, давай, что мы будем врать Эмилии, — посоветовал Скрипач. — А то мы уже почти пришли.
— Я думал, ты уже придумал, — ответил Ит.
— Думал он, — огрызнулся Скрипач. — Ладно. Буду импровизировать, что ещё остается. Стой рядом, и поддакивай с умным видом.
— Ты хоть о направлении своего вранья расскажи, — попросил Ит.
— В общих чертах у меня вот чего получается. Некий древний жрец с востока заказал ритуальное убийство Копуса, и чайки напали на человека, повинуясь его тайной магии, — понизив голос, сказал Скрипач.
— Трындец, — покачал головой Ит. — И ты думаешь, она поверит? А почему древний жрец? Он старый? Или как?
— Хорошо, пусть жрец будет не древний, а обычный, и пусть он проповедует какой-нибудь древний культ, — пожал плечами Скрипач.
— Какой? — спросил безнадежно Ит.
— А я откуда знаю? — удивленно спросил в ответ Скрипач. — Что-нибудь этакое. Я ещё не решил.
— И ей ты тоже скажешь, что ничего не решил?
— Да погоди ты, — Скрипач нахмурился. — Пусть он будет… ну, тоже последователь Фелы, — предложил он.
— Ты хочешь нас подставить? — спросил Ит. — Оставь Фелу в покое. Нам она ещё пригодится.
— Ладно, хорошо, не Фелы. Фатума, — предложил Скрипач.
— Слишком просто, — покачал головой Ит.
— Ну, не Фатума. Пусть будет… о! Змеиный культ! Или ящерный. Или пресмыкающийся. Но лучше, конечно, змеиный, круче звучит, — Скрипач остановился. — Так, погоди, дай это всё в голове оформить. Мы узнали, случайно, в деревне, что одна из женщин слышала, что кто-то упомянул в разговоре, что подслушал, как некто говорил, что Копуса убили по заказу этого самого змеиного жреца, который с востока.
— И зачем этот жрец его убил? — спросил Ит.
— Ну… — Скрипач снова нахмурился. — Потому что это была родовая древняя месть, например. Копус же был аристократом по рождению. И вот, предок Копуса чем-то насолил предку жреца, а тот решил отомстить.
— Ага, — Ит вздохнул. — Решил отомстить, и погнал стаю чаек через океан сюда, поближе к Контортусу, на Утёс. Чтобы самому далеко не ходить, вероятно.
— Блин! — Скрипач рассердился. — Ит, не порть мне идею!
— Я тебе не порчу идею, я ищу в ней логические дыры. И вот что я тебе скажу, рыжий. Вся эта твоя идея — одна сплошная логическая дыра.
— И чего? — воззрился на него Скрипач. — Не ты ли говорил про иррациональность? Вот что, Итище. Если ты не забыл, то вся эта газета, в которой мы служим журналистами, этой самой логической дырой и является. От и до. Там, где существует эта газета, разум даже не ночевал. Равно как и логика, и всё прочее. Нам надо что? Чтобы Эмилия нас отпустила. Поэтому говорить буду я, а ты стой рядом, и иногда кивай. Ты, конечно, умеешь врать, но в этой ситуации я отработаю на порядок лучше, чем ты.
— Ладно, — сдался Ит. — Только очень тебя прошу, без фанатизма. А то тебя иногда заносит так, что уши вянут.
— Постараюсь, — пообещал Скрипач. — Но гарантировать ничего не могу.
— Я и не сомневался, — безнадежно вздохнул Ит.
Сперва Эмилия начала было хмуриться, но, когда Скрипач рассказал про якобы подслушанный разговор, лицо шеф редактора стало стремительно светлеть.
— Блеск! — сказала она, когда Скрипач остановился, чтобы перевести дух. — Неожиданно, и более чем любопытно. Значит, говорите, жрец древнего культа? А откуда он?
— Предположительно из Махтры, — ответил Скрипач. — Но Махтра большая, поэтому откуда точно, пока что сказать нельзя. Мы не знаем.
— Так-так-так, — Эмилия встала, и принялась ходить по кабинету, от стола до окна, и обратно. — Ммм… это интересно, это очень интересно! Свежо, ново, неизбито. Таких тем у нас ещё не было. Сами знаете, обычно мы пишем про Контортус и его окрестности, а тут — Махтра, другая страна, экзотика… привлекательная идея. Вот только как вы отыщете там этого жреца? — спросила она в пространство. — А, впрочем, неважно. Даже если и не отыщете, даже если просто напишете материал, уже будет отлично.
— Нам бы съездить в Махтру, — сказал Скрипач. — Написать-то можно что угодно, но если мы распутаем хотя бы пару деталей этого дела…
— Дорого, — тут же ответила Эмилия. — Я не смогу оплатить всё.
— Вы в последний раз неплохо заплатили за работу, — напомнил Ит. — Может быть, поделим расходы, а в случае удачи вы нам доплатите потом?
— Неплохая идея, — одобрила шеф редактор. — Пожалуй, в этом что-то есть. Но ради одной статьи я не буду тратиться. Минимум две. Но лучше три. И побольше фото, причем с нужным колоритом. В Махтре, как вы сами знаете, есть древние храмы, пирамиды, тоннели, и всякое такое. Виды города для статей не нужны, а вот экзотика типа пирамид будет в самый раз.
— Оплатите хотя бы плёнки, — попросил Скрипач. — Или гостиницу. Нам же потребуется там где-то жить.
— Гостиницу, и билеты в одну сторону, так и быть, — сдалась Эмилия. — А что за змеиный культ такой, узнать не удалось?
— Если я правильно понял, то это ересь, которая существует на территории Махтры, — сказал Скрипач. — У нас про это почти ничего не известно. Культ поклонения змеям, или что-то в этом роде.
— Точно змеям? — нахмурилась Эмилия. — Я читала когда-то о культе поклонения ящерам, но про змей там не было сказано ни слова.
— Ящерам? — спросил Ит. — Мы не читали про такое. А что это за культ?
— Чисто восточная тема, — Эмилия откинулась на спинку стула, и подняла взгляд, вспоминая. — Сейчас, как же там было… а, вот. Вспомнила. Якобы существовали какие-то разумные ящеры, которые руководили людьми востока длительное время, а потом ушли. На востоке этих ящеров считали божественными воплощениями, связанными с малой луной Парви.
— Ушли? — переспросил Скрипач. — В смысле, вымерли?
— Нет, не вымерли, именно ушли, но куда, никто не знает, — Эмилия нахмурилась. — Опять же, насколько мне известно, на востоке не сохранилось живых носителей этого культа, он там запрещен, за такое казнят. Там вообще много всего интересного было. Например, люди-великаны, под три метра ростом. Летающие драконы. Янтарные яйца, которые смертельно опасные, и которые кто-то находил в пустыне. Но… — она с досадой покачала головой. — Всё это здесь почти не исследовалось и не изучалось, а потому не получило пока широкого распространения. Знаете, почему? Догадались?
— Потому что людям никто не продал эти знания так, чтобы их заинтересовать, вероятно, — предположил Скрипач.
— Именно! — просияла Эмилия. — Так и есть, Фастер, верно, верно! Если наша газета станет в этой теме первопроходцем, мы сможем отлично на этом заработать. Но нужна фактура, нужен материал, который привлечет внимание. И не забывать про три вещи, которые хотят люди. Любовь, тайна, смерть.
— Можно ещё кровь добавить, — заметил Скрипач.
— Если будет, добавляйте, — милостиво разрешила Эмилия. — Слушайте, у меня возникла гениальная идея! Раздобудьте на месте подходящий костюм, и сделайте фото в этом костюме на фоне пирамиды, или в руинах, или ещё где-то.
— А кого мы будем снимать в костюме? — наивно спросил Скрипач.
— Друг друга! — воскликнула Эмилия. — Я не думаю, что вы сумеете найти настоящего жреца, да его, наверное, и вовсе не существует. Поэтому — вывод прост. Если сенсации или тайны нет, её следует создать самостоятельно.
— А нас не поймают? — с подозрением спросил Ит.
— А вы сделайте так, чтоб вас не поймали. Великий Юстум и мудрая Парви даровали людям голову, в которую вложили мозги, чтобы думать, и глаза, чтобы смотреть по сторонам, — наставительно произнесла Эмилия. — Пробираетесь в руины, нацепляете костюм, чтобы никто не видел, делаете нужные фото, и вуаля! Всему учить надо…
— Понятно, — кивнул Скрипач. — Что ж, идея вполне достойная.
— У меня других и не бывает, — ответила Эмилия с гордостью в голосе. — Нет, если вы найдете настоящего жреца, и дело с Копусом окажется хотя бы частично правдивым, будет вообще замечательно. Но я в это не очень верю. Люди, знаете ли, говорят всякое, на то они и люди.
— Во время путешествия снимки тоже делать? — деловито спросил Ит. — Пароход, каюта, матросы, всякое такое.
— Можно, наверно, но для чего? — не поняла Эмилия.
— Для достоверности, конечно, — пояснил Ит. — Чтобы никто не подумал, что мы никуда не ездили, а просто снялись в костюме где-то в развалинах.
— Ну, наконец-то и от вас, Ит, я услышала нечто стоящее, — обрадовалась Эмилия. — Делайте. Обязательно. Про путешествие можно будет даже отдельной статьёй пустить… ладно, это я решу позже. А если вы сделаете снимок моря, и добавите на него аккуратненько морского зверя, или русалку, будет ещё лучше.
— Это не перебор получится? — спросил Скрипач.
— Не перебор, — покачала головой Эмилия. — В самый раз. Встретить по пути русалку — это будет очень в тему.
— Ну, я могу, конечно, попробовать дорисовать русалку в воде, — осторожно сказал Ит. — Только маленькую, чтобы трудно было рассмотреть.
— Да хоть какую, неважно, — махнула рукой Эмилия. — В общем, ладно. Сейчас отправляйтесь за охранительными удостоверениями, а я пока распоряжусь подготовить для вас деньги и плёнки. Всё, идите. Увидимся вечером.
Домой они вернулись уже в темноте, и весьма уставшими, зато сделать удалось практически всё, что требовалось. Успели даже зайти ещё раз к Салусу, чтобы забрать недостающую сумму денег, и попросить Сандру не оставлять Элин в одиночестве. Разумеется, я навещу её, заверила Сандра. Мы можем сходить погулять, ещё раз посетить какое-нибудь кино, или посетить музей. Превосходно, обрадовался Скрипач, вы нас очень обяжете.
— В музей? — спросила Элин, когда они сели за стол. — А что? С удовольствием. Может быть, удастся разузнать подробности о том домике, и про обычай ездить на север. Не волнуйтесь, мы с Бао тоже не будем терять время. Тут найдется, чем заняться.
— И это хорошо, — покивал Скрипач. — Чем больше информации, тем лучше. Держите за нас кулаки, девчонки. Мы завтра с самого утра выезжаем, вещи придётся покупать уже в дороге.
— Да, с вещами мы не успели, — вздохнул Ит. — Бюрократия отняла у нас время, которое мы планировали использовать для похода в магазин.
— Ерунда, — махнул рукой Скрипач. — Как там этот порт назывался? Вересковый стяг? Думаю, магазины там имеются. Вот и купим то, что нужно, прямо на месте.
— Благо, что денег у нас для этого теперь достаточно, — закончил за него Ит. — Салус оказался более чем щедрым. На удивление.
— Тебе это кажется странным? — спросила Элин.
— Да, — кивнул Ит. — Не просто странным. Боюсь, дела у него обстоят много хуже, чем он пытается показать. Мы для него — новая возможность, за которую он уцепился…
— Как утопающий за соломинку, — подхватил Скрипач. — Короче. Есть некая интрига, и некий заговор, про который мы не знаем, но знает Салус.
— Не знает, — покачал головой Ит. — Что-то предполагает, но точно не знает всего. В общем, попробуем распутать, и параллельно будем искать информацию по нашей теме тоже.
— Во всём этом спрятана Тория, — уверенно произнесла Бао. — Вот помяните моё слово. Я тоже думала, и мне кажется, что Тория может иметь отношение, например, к Феле. Или к какому-нибудь другому культу.
— Почему ты так решила? — спросил Ит.
— Да потому что тут этих культов, как выясняется, полно, — ответила Бао. — Фела, потом эти ящеры, про которых вам рассказала Эмилия, наверняка на востоке есть ещё что-то, кроме ящеров… не знаю, откуда бы, но что-то точно должно быть.
— Бао, на Окисте, если ты помнишь, Вар себя никак не обнаруживал. Нигде и никогда, — заметил Ит. — дория, если участвует как-то в жизни Тингла, тоже не кричит о себе на всех углах, про неё никто не знает. А тут — целый культ? С чего бы?
— Ну, может, случайно вышло, — предположила Бао. — Не знаю, говорю же.
— Сиур не просто так называется скрытым, — напомнила Элин. — И не просто так этот сиур не видит даже Контроль. Нет, Бао, я не думаю, что ты права. Но если ребята что-то найдут, будет неплохо.
— А я считаю, что должен быть культ, — упрямо сказала Бао. — Как вариант, он может быть связан с этими технологиями, которые непонятно откуда взялись. Вот чего. Давайте вы сейчас проверите восток, а потом надо будет кому-нибудь смотаться на север, и поискать ниточки уже там. Как идея?
— Идея интересная, но не факт, что получится осуществить её быстро, — вздохнул Ит. — К тому же я допускаю мысль, что Тория может быть уже мертва.
— С чего бы? — удивилась Бао. — Тлена-то нету! Может, она вполне себе живая по сей день. Только непонятно, как её добыть.
— Иди уже есть, добытчица, — вздохнула Элин. — И давайте пораньше ляжем спать. Ребятам в пять утра выходить.
— Вот, — кивнул Скрипач. — Вот это я понимаю. Вот это правильно. Молодец, Элин. Дай обниму.
— Не надо, — покачала головой Элин. — Это явно лишнее.
— Он забывает, что ты зив, — хмыкнул Ит. — Зато выучил, что ты невеста. Не сердись.
— Я и не думала даже сердиться, — усмехнулась Элин. — Слушайте, у меня появился интересный вопрос.
— Выкладывай, — кивнул Скрипач.
— Мы до сих пор так и не узнали, что это за руки. Помните? Горельеф, ворота в храме, да и вообще, они много где встречаются. Может быть, следует сделать небольшое расследование по этим рукам? Это точно какой-то символ, а мы ничего не знаем. Сделать? — спросила Элин. — Тем более что Сандра сама предлагала посетить музей. Я раздобуду пару-тройку книг, погуляю в обществе Сандры по городу…
— Думаешь, руки связаны с образом Дории? — спросил Ит.
— Не исключено. Как бы объяснить, — Элин задумалась. — Вот ты, Бао, сказала, что Вар не проявлял себя на Окисте. А я сейчас подумала, что это не так. Проявлял, просто этого никто не понял. Сколько там существует религий? Немало, и все они — производные религий Сонма. Но при этом никаких религиозных споров на планете нет. Может это быть влиянием Вара, как думаете?
— Интересная идея, — ответил Ит. — Возможно, ты права. Про это мы вообще никогда не думали. Ладно, давайте ужинать, и ложиться спать. Вставать нам завтра действительно придётся очень рано.