11

Похождения Баоху

Первые полчаса Бао просто наслаждалась свободой. Она бежала через город, который видела не из корзинки впервые, и с огромным интересом рассматривала всё подряд. Машины, люди, камни мостовых, дворики, маленькие скверы, памятники, богато украшенные фасады домов — Бао была просто в восторге от того, что видела. Да, конечно, они с Элин успели побывать за городом, но даже там бежать, даже нет, не бежать, нестись, не разбирая дороги, было нельзя, потому что рядом всегда находилась строгая Элин, и Бао приходилось себя одергивать. А сейчас некому было её ограничивать и сдерживать, и Бао испытывала пьянящее чувство вседозволенности и безнаказанности.

Она сама не заметила, как проскочила нужный уровень спирали, и оказалась выше той точки, которая ей требовалась. Бао запрыгнула на ветку старого дерева, под которым стояла табличка, повествующая о том, что дерево пережило четыре большие воды, и стала думать о том, как действовать дальше. Для начала следовало превратиться из чистенькой домашней кошки в грязную бродяжку. Бао огляделась, соскочила с ветки, и отбежала в дальний угол двора, где заприметила пыльный, не выметенный дворниками участок. Она от души извалялась в пыли, и шубка её вместо бело-серой стала теперь просто серой. Так, что можно ещё придумать? О, идея. Надо попробовать имитировать хромоту, бедная пострадавшая кошка способна вызвать жалость у многих. Вот только нужно что-то сделать с одной из лапок, чтобы хромота выглядела достоверно. Конечно, калечить себя Бао не хотела абсолютно, поэтому она спряталась за мусорным баком, перешла на несколько минут в инсектоидную форму (хорошо, что Ит не видит, подумалось ей), заблокировала несколько нервных окончаний, а затем превратилась обратно в кошку. Лапа слегка поджалась, и наступать на неё теперь стало неудобно — хромота получилась просто прекрасная, очень естественная, и, самое главное, даже если про эту хромоту забыть, она никуда не денется. Отлично. «Вот бы мой план удался, — думала Бао, пробираясь к нужному участку. — Как же надоело быть бесполезной! И вообще, образ кошки — это хорошо, конечно, но Иту, наверное, больше понравился бы образ сказительницы, особенно если его немного доработать».

* * *

Агата, закончив с уборкой на втором этаже особняка, вернулась в малый флигель для прислуги, чтобы переодеться — убирать в доме Дрейка Салуса полагалось в сером платье и чепце, а прислуживать — в чёрном платье с белой накидкой. Поскольку с уборкой Агата управилась быстро, у неё оказалось в запасе немного времени, которое она планировала потратить на то, чтобы перекусить и выпить чашку чаю. Господин Салус должен вернуться из управления примерно через час, после его возращения нужно будет сперва подать ужин, а затем набрать для господина ванну, потому что перед сном господин Салус всегда принимает ванну, причем времени он там проводит изрядно. Агата от других слуг знала, что вода у аристократов всегда была чести, мылись они много и подолгу все до единого. Они плохо пахнут, что ли? спросила она когда-то у одной из старых служанок, которая её обучала ремеслу. Дура ты, Агата, ответила тогда эта служанка. С чего им плохо пахнуть? Обычно пахнут, просто они в ванной не только моются, но ещё и молятся. Юстуму? Агата удивилась. Нет, матери нашей Парви, ответила тогда старая служанка. Как будешь убираться в ванной комнате, на стены посмотри. В каждой ванной в аристократических домах есть лик матери Парви, обычно богато украшенный, и размещенный повыше, чтобы хорошо видно было. Мать Парви — их покровительница, тогда как простой люд оберегает и пестует отец Юстум. Но ведь мать Парви слабее, возразила тогда Агата. Старая служанка в ответ засмеялась, и сказала, что мужчина в семье голова, а женщина — шея, и куда шея повернется, туда голова и посмотрит. Поняла? Ну, вроде бы поняла, ответила Агата. Юстум главнее, но Парви его направляет. Верно, подтвердила служанка. Юстум главнее, Парви направляет, а друг без друга они не могут, потому что они семья, отец и мать, а мы их деточки, все любимые, все желанные, и всех они пригреют и утешат. И от Фатума уберегут, если лишнего себе позволит. Но его тоже почитать надо, поскольку он бог строгий, но не злой. Всё поняла? Теперь иди убираться.

Агата зашла к себе, сняла платье для уборки, повесила его на плечики, переоделась в платье для услужения, и отправилась на кухню, где Кима уже готовила продукты для ужина. Господин Салус на ужин предпочитает рыбу, поэтому, разумеется, сегодня Кима, как и всегда, будет готовить рыбу, на этот раз белую, запеченную на травяной подушке, а к рыбе она подаст глазированную репу, нарезанную пластинками, салат из картошки и сыра, и поджаренные лепешки. Ну и конечно апельсиновый соус, затем тёмный особый соус, и уксус. А ещё будет десерт, сорбе из замороженного специальным образом сладкого сока малины. Хорошо живёт господин Салус, что говорить. Вот бы Кима оставила им двоим тоже понемножечку сорбе. Очень вкусно. И очень дорого, потому что малина здесь не растёт, её издали везут, оттуда, где прохладнее. А ещё везут морошку, но это вообще деликатес, дорогущая ягода, такую не укупишь.

— Всё сделала? — спросила Кима, когда Агата вошла в кухню.

— Ну а то, — кивнула та. — Поскорее бы дожди пошли, что ли. Каждый день пыль повсюду, замучилась я уже.

— И воздух тяжёлый, — покивала Кима. — Тоже дождя хочу, чтобы воздух полегче стал. Может, надует уже наконец с моря, а?

— Может, и надует, — покивала Агата. — Я бы вообще к морю съездила, если бы могла. А некогда. Всё никак он не поедет никуда…

— Не жалуйся, — строго сказала Кима, ловкими движениями снимая с рыбы пластины филе. Кухаркой она была отменной, её когда-то звали поваром в большую ресторацию, но в ресторацию Кима не захотела. Не оценят там, да и работы много, говорила она. Я уж лучше тут, у господина Салуса. — Он поедет, куда денется. Работа такая. Даст нам пару выходных, вот и отправимся. Ты на море, я в деревню…

Кима не очень любила море, а вот по своим деревенским родичам уже изрядно успела соскучиться.

— Хорошая рыба какая, — похвалила Агата.

— Ну а как иначе-то, — хмыкнула Кима. — Возьми вот это, да выкини, — приказала она, кивнув в сторону плошки с потрохами, головой, и рыбьим хвостом. — Не буду на бульон оставлять, бульона на малый месяц в ларе наморожено. Выкинь, и будем чай пить. У меня для ужина всё подготовлено, как объявится, начну ставить. Сама знаешь, ему всё самое свежее подавай, чтобы только с плиты.

Агата кивнула, взяла плошку, и пошла на улицу, к мусорным бакам, стоявшим в уголке, неподалеку от калитки для прислуги. Мусорщик трижды в декаду забирал содержимое этих баков, затем Агата их тщательно мыла, и водружала на место. Сейчас баки были почти полными, мусорщика ждали завтра, поэтому Агата прихватила с собой лист оберточной бумаги, чтобы не замарать рукава об не очень чистую крышку. Подойдя к баку, и взявшись за эту самую крышку, Агата вдруг услышала из-за бака тихое жалобное «мяу».

— Ой, — сказала она. — Там что, кошка?

— Мяу, — снова сказали из-за бака.

— Кис-кис, — позвала Агата. — Выходи, киса. Что ты там делаешь? Ищешь, что покушать?

Из-за бака, наконец, выбралась некрупная грязная кошка-бродяжка, слегка прихрамывающая на левую переднюю лапку. Не смотря на пыльную шубку, кошка выглядела мило: хорошенькая мордочка, светло-зеленые глазки, и белые густые усы. Точно, это именно кошка, не кот, тут же сообразила Агата. Бедняжка, как же ты оказалась на улице? Тебя выкинули?

— Мяяяу, — кошка, учуяв содержимое плошки, заволновалась, и принялась тереться о подол платья Агаты. — Мяя-мяяя-мяяяу! Ми-чи-ри-мимя!

— Ой, — снова удивилась Агата. — Да ты никак умеешь чирикать, дорогая? Сейчас, подожди секунду…

Она расстелила бумажку рядом с баком, и переложила на неё содержимое плошки. Уговаривать кошку не пришлось — та тут же присела рядом с бумажкой, и принялась уплетать то, что предложила ей Агата.

— Какая она голодная, — с жалостью сказала горничная. — И какая лапочка. Надо попросить для неё у Кимы молока.

Она погладила кошку по спинке, ожидая, что та испугается и убежит, но кошка осталась сидеть у её ног, мало того, она снова, но теперь уже с явной благодарностью, мяукнула.

— Твои бывшие хозяева просто негодники, — покачала головой Агата. — Ты же домашняя. Как они могли выкинуть на улицу такое чудесное создание?

Агата укоризненно покачала головой, и вернулась в кухню.

— Чего ты так долго? — упрекнула Кима. — Чай же остывает.

— Там кошка, — ответила Агата. — У тебя нет для неё немного молока?

— Какая кошка? — не поняла Кима.

— Бродячая, — пожала плечами Агата. — Я отдала ей обрезки от рыбы, она съела всё подчистую. Ещё и подол придётся чистить, она о подол тёрлась, когда рыбу клянчила.

— Ох, люди, люди, — укоризненно покачала головой Кима. — Если тёрлась, значит, была домашняя когда-то. Дам я молока, но попозже. Может, уйдёт, как думаешь?

— Не знаю, — пожала плечами Агата. — Это же кошка. Может, уйдёт, а потом вернётся. Я же её покормила…

Бао, слушавшая их разговор, сидя под дверью кухни, удовлетворенно кивнула. Клюнули. Всё идёт по намеченному ею плану.

* * *

На следующий день кошка-бродяжка объявилась снова, к вящей радости Агаты, которой эта самая кошка понравилась. В этот раз Кима оставила специально для кошки обрезки мяса, подсохший сыр, и блюдце с щербинкой, до краёв полное сметаной — сегодня Кима готовила пирожные со сметанной прослойкой, и сметана потому была закуплена с избытком. Агата снова жалела кошку, снова гладила, и Бао решила, что завтра-послезавтра можно будет попробовать проникнуть в дом. Вот только кухня вызывала у неё большие сомнения. Скорее всего, Кима кошку на кухню не допустит. Ещё и треснуть чем-нибудь может, потому что не дай Юстум в еду для господина Салуса попадёт хотя бы одна шерстинка. Значит, надо попробовать пробраться во флигель, туда, где живёт Агата. Старая дева — по мнению Бао тридцатилетняя Агата именно старой девой и являлась — жалостлива без меры, добра, и не будет кричать и ругаться на ласковую кису, которая умеет чирикать, попискивать, и тереться об ноги.

Когда Бао в первый раз последовала за Агатой в открытую дверь, та всё-таки выставила кошку наружу, но не грубо, а просто вынесла на руках, и посадила на крыльцо. Во второй раз Бао удалось пройти за Агатой до её комнатки, потому что Агата не сразу заметила вторжение, но и второй раз успехом не увенчался, зато третья попытка оказалась удачной. На улице очень вовремя наконец-то начался дождь, и вид мокрой кошки, преданно смотрящей ей прямо в глаза и жалобно мяукающей Агата вынести уже не сумела.

— Ладно, — сказала она. — Только умоляю, дорогая, веди себя тихо, и никуда не бегай. Я закрою тебя в своей комнате, там ты сможешь просохнуть и выспаться. Давай, заходи, и сиди здесь. А мне пора отправляться работать.

* * *

Для верности Бао выждала в комнате почти час, затем открыла дверь, и отправилась туда, куда хотела попасть все эти дни, а именно — в главный дом, в ту его часть, где проживал господин Салус. Сейчас он как раз ужинал, затем пойдет в ванную, поэтому времени для первого исследования дома будет достаточно. Нужно пробежаться по этажам, узнать расположение комнат, обследовать рабочий кабинет, если получится, и на этом на сегодня всё. Довольно. Ит сказал, что следящих систем в доме вроде бы нет, но «вроде бы» Бао не устраивало, потому что «вроде бы» не значит «точно нет». Следовательно, нужно быть предельно осторожной. Жаль, что не получится побегать по дому в инсектоидной форме, думала она. Хотя… не исключено, что это тоже вариант, главное, найти безопасное место для преобразования. А ещё есть риск наткнуться на Агату или Киму, и мысль о том, что они увидят то, что представляет собой Бао на самом деле, не радовала. Пока что побуду кошкой, решила Бао, а потом посмотрим.

Дом оказался большим, роскошным, и старым. Да, в нём, судя по всему, не так уж давно делали основательный ремонт, но то, что дом пережил не одно и не два поколения семейства Салус, всё равно чувствовалось. По всей видимости, Дрейк пытался осовременить постройку, однако нужного эффекта удалось достичь далеко не везде. Например, коридор второго этажа, куда пробралась Бао, был и обставлен и украшен явно не на современный манер. Старое, думала Бао, оно всё очень старое, и вид, и запах, и, кажется, ощущается какая-то затхлость, что-то непонятное, но при этом отторгающее. Дерево, которым обшиты стены, явно раньше подвергалось воздействию воды, после его реставрировали, и водрузили деревянные панели обратно. А это, кажется, портреты предков Салуса, причём более старые, новые видели Ит и Скрипач, они на первом этаже, а эти оказались тут, на втором. Бао оглянулась — нет ли поблизости уже знакомой смальты? Нет, только дерево, портреты, и слегка вытертый ковёр на полу. Ага, вон там, вероятно, спальня. И дверь приоткрыта. Заглянем? Ну а как же.

Спальня оказалась на удивление скромной. Бао ожидала роскоши, но за дверью оказалась самая обычная не особенно широкая кровать, трюмо, на котором теснились разноцветные флакончики с чем-то непонятным, прикроватный столик, с лежащей на нём книгой в кожаном тёмном переплете, и напольная вешалка. И ковёр, и занавеси тоже выглядели скромно и непритязательно. Бао принюхалась, её заинтересовали флакончики. Кажется, это всё-таки духи, но запахи совсем слабые, невыраженные, хотя и довольно сложные. Может быть, он пользуется этими духами исключительно для себя? подумала Бао. Ему самому нравятся эти запахи, поэтому он и собрал их здесь? У богатых, вероятно, свои причуды, и это как раз одна из них.

Она выбежала из спальни, и спряталась за какой-то тумбочкой, на которой стояла ваза с искусственными цветами. Какая пошлость, подумала Бао, хорошо, что Элин не видит эти несуразные цветы. Для чего они Дрейку? Такой богатый дом, и розочки из ткани. Она подняла голову, и обнаружила, что над букетом висит портрет, на котором изображена грустная женщина средних лет, одетая в старомодное платье с рюшами и бантиками. Бабушка Дрейка? Может быть, цветы имеют отношение к портрету? А что там дальше, вон за той дверью? Тоже весьма интересные запахи, подумала Бао, и вприпрыжку отправилась к двери.

* * *

Это оказалась гардеробная, и содержимое её вызвало у Бао самый настоящий восторг. Чего тут только не было! Костюмы парадные, костюмы деловые, несколько вариантов формы государственного расследователя, мало того, отдельно висели костюмы, которые совсем не соответствовали высокой должности, которую занимал Дрейк Салус. Костюм возчика. Шофёра. Курьера, и даже с номерной бляхой. Скромное одеяние селянина соседствовало с городским пышным дамским платьем. Накидка почтового служащего, причём портовая, с нашивками Объединенного флота. Восточный халат с широченным поясом-подвязом, и с укороченными шелковыми чёрными брюками на мелких пуговках. Под вешалками с платьями и костюмами стояли аккуратными рядами на низких деревянных стойках обувные пары — тоже самые разные.

— Вот это да, — беззвучно произнесла Бао. — Оказывается, господин Салус у нас мастер перевоплощений.

Вот поэтому у него и стоят на трюмо те флакончики, догадалась она. Запахи он тоже маскирует. Потому что пекарь должен пахнуть, как пекарь, а шофёр — как шофёр. Селянин и портовый служащий тоже пахнут по-разному. Значит, Дрейк ещё и запахи маскирует. Интересно, он сам этому научился, или кто-то объяснил ему такие сложные приёмы? Да, об этом обязательно нужно рассказать Иту и Скрипачу, пусть имеют в виду это обстоятельство тоже.

Бао прошла по гардеробной дальше, и обнаружила, что при гардеробе имеется ещё и гримёрная комнатка, с ярким светом, и большим набором средств для изменения внешнего облика. Парики, бороды, накладные животы… чего тут только не было. Интересно, где он это всё покупает, подумала Бао. Вряд ли подобные вещи продаются в магазинах. Скорее всего, их делают под заказ в какой-нибудь специальной мастерской. Вот бы посмотреть. Было бы очень познавательно.

Бао запрыгнула на стул, глянула на себя в зеркало — ей нужно было убедиться, что шерсть достаточно пыльная, а вид достаточно несчастный. Всё было в порядке. Бао усмехнулась, тронула своё отражение в зеркале лапкой, и…

…и зеркало неожиданно повернулось, и плавно ушло в незаметное углубление в стене, а на его месте Бао с бесконечным удивлением увидела круглый слепой экран какого-то устройства.

— О-па, — беззвучно сказала она. — Это что ещё такое? Авис! — позвала она. — Авис, что это, и как мне вернуть зеркало на место?

— Не говори вслух, — ответила Авис. — Это экран следящего устройства, пульт управления им либо встроен в стол, либо его здесь просто нет. Для того чтобы вернуть зеркало обратно, попробуй сдвинуть боковой элемент на раме с правой стороны. Да, вот эту завитушку. Отлично.

Зеркало выехало обратно, и заняло изначальное положение. Бао облегченно вздохнула.

— А теперь тихонько уходи обратно, — велела Авис. — Для первого раза довольно. Он уже заканчивает ужин, и может прийти сюда. Возвращайся.

«Я постоянно забываю, что ты всё время здесь, — подумала Бао. — Ладно, спасибо за подсказку. Я пошла».

— Будь осторожна, — посоветовала Авис. — Забыла сказать. Барды крайне недовольны тем, что Ит и Скрипач устроили в усадьбе Ганьи. Мне с трудом удалось уговорить их не прерывать наше исследование.

«Потом расскажешь, — ответила Бао. — Мне пора».

* * *

Следующий день пришлось провести на улице, потому что дождь кончился, и Агата, разумеется, выставила незваную гостью за порог. Но еще через сутки Бао опять повезло, потому что на Контортус обрушился самый настоящий тропический летний ливень, и доброе сердце горничной снова преисполнилось сочувствием к бедной вымокшей кисе. Оказавшись в комнате Агаты, Бао дождалась, когда та ушла, и отправилась в своё второе странствие по дому Дрейка Салуса.

В этот раз она не стала заходить ни в спальню, ни в гардеробную, а отправилась прямиком на чердак, потому что рассудила следующим образом. В прошлый раз она шаталась по дому бессистемно, в этот же раз надо хотя бы попробовать проверить всё, сообразуясь с правильной логической моделью. Пусть и с самой простой. Агату в этот раз ей бояться не следовало, потому что горничная и кухарка поехали на большой крытый рынок делать закупку продуктов. Кима, конечно, была не в восторге, кому охота таскать продукты в машину под дождём, но работа есть работа, и поэтому дом на целых два часа попадал в распоряжение Баоху. Салус так и вообще не вернется до вечера, он уехал в управление, машины нет. Этим обстоятельством следовало воспользоваться.

…На чердаке пахло пылью, где-то капала вода — дождь и не думал прекращаться. Бао прошлась вдоль стропил, и обнаружила, что вода действительно капает в подставленный тазик, а на стропиле рядом с тазиком прикреплена записка «срочный ремонт». Ага, они про это знают. Ну, значит, отремонтируют. Как и ожидалось, здесь, под сводом крыши, лежал всякий старый хлам — потертые сундуки со слежавшейся одеждой, пустые картинные рамы, некомплектная щербатая посуда. Странно, подумалось Бао, для чего Дрейк это всё хранит? Не проще ли выкинуть? Или, может быть, он вообще сюда ни разу и не поднимался, а вещи остались тут после его родителей, или ещё каких-то давних предков?

На третьем этаже имелось всего две комнаты, причём одна из них оказалась заперта. По совету Авис Бао сбегала в комнату Агаты, нашла нужный ключ, висевший в шкафчике на крючке, и вернулась — ключ подошел, и она открыла дверь. И безмерно удивилась, потому что в комнате это находился ещё один кабинет, только на этот раз…

— Значит, тот кабинет ему нужен только для приёмов, — пробормотала Бао. — А этот настоящий. Так вот где он на самом деле работает.

Два больших запертых шкафа, заполненных папками с бумагами. Стол, на котором находилось много всего интересного. Полки с книгами, самыми разными — от географии до криминалистики. И высокий сейф, вне всякого сомнения, оружейный.

— Посмотри бумаги на столе и в ящиках, — посоветовала Авис. — И не задерживайся здесь. Документов слишком много, в любом случае, ты не успеешь.

— Пришли модуль, — попросила Бао. — Пусть он снимет данные.

— Не могу, — ответила Авис. — Прости, но если я это сделаю, нас отсюда вышлют. Ты же знаешь.

— Ладно, — сдалась Бао. Запрыгнула на стол, открыла первую папку с бумагами. — Авис, забирай всё, что я вижу. Это, по крайней мере, дозволено.

— Делаю, — ответила Авис. — Бао, не сердись. Это же не я придумала.

— Знаю, — вздохнула Бао, быстро перелистывая страницы. — Проклятые Барды. Далось им это невмешательство.

— Это общий протокол Контроля, — объяснила Авис. — К тому же если они будут своевольничать, вмешается Официальная служба, и начнётся разбирательство, которое может им навредить.

— Они могли бы ничего не рассказывать официалам, — сварливо заметила Бао.

— Это Барды, — кажется, Авис вздохнула. — Они, равно как и Сэфес, врать не умеют. В отличие от некоторых инсектоидов.

— Дай мне только попасть на борт, и я тебе расцарапаю… ай, не знаю что, но расцарапаю обязательно, — пообещала Бао. — Ой! Смотри, это же заключение по Копусу! А это что⁈

— А это планы Дрейка относительно Ита и Скрипача, — сказала Авис. — И перечень запросов о них, который он уже успел подать и получить ответы. Он их ищет, оказывается. А я-то всё думала, почему он так легко их отпустил.

— Ищет, — кивнула Бао. — И не находит. Он уже телеграфировал в те места, которые назвал, и получил опровержения — ни Аштари, ни Махтра, ни Си-Цьюй не дали положительный ответ, следовательно, Ит и Скрипач там не были. Как думаешь, телеграф у него здесь тоже должен быть?

— Думаю, да, — согласилась Авис. — Он здесь, в доме. Салус подавал запросы сам, в обход управления. Он догадался, что охота идёт именно на него, и решил пока что не ставить коллег об этом в известность. Бао, давай обсудим это уже дома, — попросила она. — Просмотри как можно больше бумаг, и иди дальше.

— Хорошо, — нехотя согласилась Бао.

* * *

Телеграфная комната нашлась на втором этаже, в самой дальней части коридора — комната эта была угловой, и за окном её Бао увидела провода, уходящие к ближайшему столбу. Всё правильно, подумала она, незачем тащить провода через весь дом, и уродовать интерьер. В комнате, помимо телеграфного аппарата, имелись так же телетайп, и телефон, самой современной модели, с трубкой «свободные руки». Бао знала от Скрипача, что такой же аппарат приобрела недавно Эмилия, и был он дорогим настолько, что Эмилия разрешала его трогать только самым надежным и старым сотрудникам. Прочие к этому аппарату не допускались.

— Странно как-то, — заметила Бао. — У Сандры были наушники. В чём разница? Почему наушники можно, а телефон нельзя? Это же похожие технологии.

— У меня возникает тот же вопрос, — ответила Авис задумчиво. — И я тоже кое-что любопытное нашла, но расскажу об этом как-нибудь в другой раз. Бао, вот что. Проверь гардероб, пожалуйста. У меня складывается впечатление, что Салус планирует путешествие. Проверь одежду.

Авис оказалась права — в гардеробе за время отсутствия Бао произошли некоторые изменения. У двери появился кожаный дорожный саквояж, а на вешалках в непосредственной близости от входа висели три дорожных костюма, причем лишь один из них предназначался для перемещения в пределах государства Дигнус, остальные же два отличались от него весьма сильно.

— Куда же он собрался? — спросила Бао. — Авис, едет на восток?

— Да. Но куда точно, я сказать не могу, — ответила Авис. — Эти костюмы универсальны, они подойдут для десятка городов. Юго-восток, мне кажется. Это направление условно можно назвать Махтра, поскольку именно Махтра в это регионе занимает главенствующее положение.

— Ясно, — кивнула Бао. — Он думает, что диверсия планируется там?

— Что он думает, сложно сказать, — ответила Авис. — В бумагах об этом, к сожалению, ничего конкретного не было. Однако я склонна полагать, что он будет пытаться обнаружить связь между случаем с Копусом, действиями Арно, и нынешней ситуацией в Махтре, которую хочет проверить лично. К сожалению, нам в руки попал только фрагмент заговора, и невозможно понять, кто зачинщик, и против кого этот заговор направлен.

— Арно хочет убить кого-то на востоке? — спросила Бао. — Но для чего? Просто так подобные вещи не делаются, должна быть какая-то цель.

— О цели мы поговорим дома, — ответила Авис. — Уходи. У тебя осталось совсем немного времени.

— Сейчас, — ответила Бао. — Я только загляну ещё раз в ванную.

— Зачем? — удивилась Авис.

— Я прочла о том, что в ванной должен быть лик матери Парви, — объяснила Бао. — В тот раз я не обратила внимания на это. Хочу убедиться.

— Где ты об этом прочитала?..

— В одной из книжек, которые приносила Элин, — объяснила Бао. Вышла из гардеробной, и побежала в ванную. — Так… ну и где же он может быть? Стены пустые. А тут что? Нет, ерунда, это что-то для мытья. Ах, вот в чём дело! Салус спрятал лик Парви за шторку, — удивленно произнесла она. — Видимо, чтобы не смущать. Любопытно, в любовном романе действительно написана правда.

— Бао, уходи, — строго произнесла Авис. — Машина уже подъезжает к дому. Женщины сейчас вернутся.

— Чёрт, — зло сказала Бао. — Ладно, всё. Убегаю.

— И не забудь закрыть за собой дверь, — напомнила Авис.

* * *

— Ради этой информации, Ит, мне пришлось съесть рыбью голову! И хвост! Дважды! — сердито сказала Бао. — У тебя есть совесть вообще?

— Ты героиня, — серьезно сказал Ит. — Значит, он уезжает на восток? Рыжий, кажется, нам пора покупать билеты.

— И одежду, — кивнул Скрипач. — И чемоданы, или чего там надо. И придётся как-то убеждать Эмилию в том, что эта поездка действительно необходима.

— Вы не хотите проверить слежку? — спросила Элин с тревогой. — Он наверняка следит за вами сейчас.

— Проверим, — пообещал Скрипач. — Или вы с Авис это сделаете. Ит, слушай, у меня идея.

— Выкладывай, — кивнул Ит.

— Надо скинуть ему всё остальное, что ты нашел, — сказал Скрипач. — Как-то не очень хорошо получается, не находишь?

— Я сам собирался это предложить, — ответил Ит. — Да, надо. Обязательно. Это лучший способ для того, чтобы он начал нам доверять хоть в чём-то. Только я бы хотел распечатать фотографии, так будет достовернее, и тексты видно лучше. Негативы… скажем, что негативы уничтожены.

— А заодно попросим его избавить нас от сопровождения, — подсказал Скрипач. — Он троих соглядатаев вокруг дома расставил.

— Рыжий, он понимает, что мы собираемся идти за ним следом. Это настолько очевидно, что ребенок бы догадался, — Ит задумался. — Надо как-то его убедить в том, что мы безопасны, и не желаем ему зла. Но вот как? Только документы из сейфа. Другому не поверит.

— А ты бы поверил? — резонно спросил Скрипач. — Поставь себя на его место. Ты работаешь, распутываешь сложное дело, которое грозит обернуться серьезными международными неприятностями, и тут, откуда ни возьмись, появляются два каких-то неведомых хрена с горы, лапают твою секретаршу, и лезут туда, куда их никто не звал. К тому же их не получается проверить, и ведут они себя крайне подозрительно. Да ещё и статейки всякие пишут, и снимают всё подряд. Я бы тоже напрягся.

— Это всё понятно, — согласился Ит. — Но поговорить с ним в любом случае придётся.

— Поговорим, конечно, — кивнул Скрипач. — Завтра съездим в управление.

— В управление? — удивилась Элин.

— Именно, — кивнул Ит. — Это лишний раз докажет ему, что мы не собираемся скрываться, прятаться, наоборот, мы покажем, что мы ему доверились. Давай я займусь распечаткой фотографий документов прямо сейчас, а утром отправимся.

— Погодите, — попросила Бао. — То, что было в тех бумагах… Салус пишет про какое-то вещество, которое было нанесено на одежду Копуса, и которое привлекло к нему чаек. Я не поняла, вот честно. Если они из-за этого напали на Копуса, то, значит, могут напасть на кого-то другого именно по этой причине?

— Салус пишет, что да, так и есть. Ты же сама читала, — напомнил Скрипач.

— А при чём тут тогда аристократы? — резонно спросила Бао. — И как чайки уничтожили ДНК? Может быть, чайки — это всё-таки Тлен? Или нет?

— Чайки не Тлен, — покачал головой Ит. — И вещество — это всё-таки в большей степени версия Салуса и Сандры, как мне показалось. Они пытаются объяснить себе то, что объяснить не представляется возможным. Авис, ты сделала сравнительный анализ ДНК аристократов? — спросил он.

— Модуль сумел пройти над несколькими домами, когда я вела Бао, — ответила Авис. — Да, сумела.

— И что же? — спросил Скрипач.

— Ничего, — ответила Авис. — Я не вижу отличий от простых людей. По крайней мере, каких-то радикальных.

— А нерадикальные? — нахмурился Скрипач.

— Всё в пределах общей нормы, — удрученно сказала Авис. — Я сделала для проверки закрытую область, создала там независимый модуль, отвязанный от моих логических схем, обучила его, и попросила провести анализ. Честно говоря, я опасалась, что могу влиять на результат из-за того, что я предвзята. Нет, модуль тоже ничего не обнаружил. Простите.

— Ясно, — кивнул Ит. — В любом случае, спасибо. Значит, так. Завтра утром мы идём сдаваться к Салусу, а на обратной дороге надо будет заглянуть в книжный магазин.

— Это ещё зачем? — спросил Скрипач.

— Мне нужно кое-что уточнить. Есть одна идея, чуть позже расскажу. В книжном хочу купить кое-что почитать. О местных религиях, и некоторых деталях, которые с ними связаны, — объяснил Ит.

— О восточных? — уточнила Элин.

— В том числе и о восточных, — ответил Ит. — Но не только о них.

— Тебе не даёт покоя действие, на которое я ходила с Сандрой? — спросила Элин с удивлением.

— Да нет, просто… что-то меня там царапнуло, но я так и не понял, что именно, — признался Ит. — Если что-нибудь найду, расскажу. Но, скорее всего, мне просто показалось.