Последующие двое суток до нашего отлёта превратились в нескончаемый квест на выносливость организмов. Наивные мысли и желания, что оно всё как-то само, и нам не придётся особо упираться, разбились об жестокую реальность.

Прилетели мы без всяких эксцессов и сразу отправились просто спать. А на утро выяснилось, что наши девушки абсолютно голые и вообще… То есть, те гружёные золотыми укрощениями и нарядами баулы — это так, мелочь, а вот одеть им совершенно нечего.

Весёлой стайкой они запрыгнули к Сохалу в наш уже отремонтированный флаер и, помахав нам ручкой, отправились на шопинг. Но не все. Грустная Амита и хмурый «Волк» были приглашены наверх для решения многочисленных организационных и бюрократических вопросов, а всем оставшимся предстояли занятия.

Так как мы отказались от нейрообучения, пришлось сидеть перед голо экранами и постигать науку, как устроен этот мир, и зубрить устройство фрегата и служебные инструкции. Ну, что делать при пожаре, аварии, нападении, и многое другое. Просто без этих знаний нас на борт корабля не допускали, что, в принципе, грамотно и правильно.

Радовало, что это касалось всех, и наши прекрасные девушки тоже обязаны всё это выучить, но самое главное — это, конечно, обучить нашего командира, а то знаю я…

Но перед этими занятиями, уже всей командой, мы спустились к нашему красавцу фрегату. Визги девушек до самого вечера стояли у меня в ушах. Правда, напрягали их шепотки про брутальность и, мол, самец, но то такое… А вот Рыжего вообще парализовало при виде выехавших из корпуса орудийных калибров.

Мы вновь убедились, что наш эфир за оболочку корабля проникнуть не в силах, и даже мой друг не может заглянуть за этот корпус. Амита сразу встала в стойку, понимая, какие перспективы может дать этот материал в условиях Пандоры. Притом нам не обязательно, чтобы в результате эфир где-то аккумулировался, достаточно, чтобы он не проходил.

Внутрь нас не пустили, пока не пройдём обучение и не получим допуск. И никого не волновало, что пока мы просто пассажиры, да и на половину владельцы. Вот и пришлось всё это изучать.

Но было интересно. Особенно информативно нам довели, из кого состоит само содружество, кто где располагается, их сильные и слабые стороны, ну и какое у кого оружие и боеприпасы.

Всё начиналось продуманно и не предвещало никакого цейтнота. Однако уже ближе к вечеру задачки и обязанности стали лавинообразно нарастать. Вернувшиеся с переговоров Амита и «Волк» приступили к изучению всего, что нам втолковывали и объясняли в течение дня. Чуть позже к ним присоединились и девушки.

А следом к нам пришёл Кайрон с целой толпой. И тут выяснилось, что это она и есть та самая делегация от Атланов с планеты Флайера. Именно эти люди должны лететь вместе с нами на Пандору и налаживать связи и отношения. Их первичной подготовкой, а также закалкой нам и предстояло заниматься. Притом прямо сейчас.

С двумя представительницами верховного совета я уже был заочно знаком, но имена узнал только сейчас. Звали их Карина и Бандра, помоложе и постарше. Бандра была главной в этом дуэте и являлась вторым замом Тарины. Именно она имела все полномочия на подпись важных документов. А женщина с таким земным именем должна остаться послом Атлантов на Пандоре. Ничуть не удивили своим наличием и семейка Флештонов, дед и внук. Не даром же нас заранее с ними знакомили. Ещё присутствовало военное крыло в количестве пяти человек. По всей видимости, это охрана будущего представительства и что-то типа военного атташе. И как вишенка на тортике сам сынок главы совета по имени Кайрон.

Кроме официального представительства нам предстояло подготовить и экипаж фрегата. Он, конечно, был полностью роботизирован, но был маленький нюанс, и имя ему — неизведанный космос и крайне специфическая планета Пандора.

В нашем случае просто некому было ставить цели и задачи этому кораблю. Нет у нас ни орбитальных станций, ни наземных центров управления, даже усилителей-ретрансляторов на астероидах не имеется. Поэтому управлением фрегатом будет заниматься эта славная пятёрка молодых электронных людей, притом шестым и живым был сам командир, и имя его снова Кайрон.

Глядя на него, мелькнуло в памяти давно забытое произведение из моего детства — «Пятнадцатилетний капитан», ну так он выглядел, и я никак не мог уложить в голове, что он мой ровесник. Но даже так⁉ Вызывало определённое сомнение такое назначение, уж больно он был молод для командования кораблём.

Все эти мысли пришлось выкинуть из головы, нам предстояло много работы.

Спустившись всем составом в уже ставшую нашей подземную каверну, ещё фонящую сильным эфиром, мы определили место для занятий в прилегающей пещере и распределили свои обязанности, кто чем будет с ними заниматься. У всех, кроме двух женщин членов совета, обращал на себя внимание участок светлой кожи у височной области. Им удалили из головы всю электронную приблуду, но сохранилась возможность пользоваться внешними гаджетами.

Волею судеб и, на радость Атланов, у нас в команде собрались отличные специалисты по Пандоре.

Мой рыжий друг сразу начал знакомить военных с оружием, применяемым на Пандоре. Бок, он же наш старшина, взял на себя физическую составляющую и холодняк. Ну а мне и зависающему в каверне Жорику сам бог велел заняться с ними эфирной закалкой.

Мой парень отказывался без надобности покидать привычное для него место. Однако поработать над людьми он никогда не отказывался.

Спустя минуты настройки наш зацикленный живой «конвейер» заработал.

Одни занимались с Рыжим, других разогревал Старшина, а потом они попадали в мои руки, и финальным аккордом выступал Жорик, убирая лишнее и настраивая новое. Филигранно распределяя эфир по их телам, я практиковался и сам. Смотря на их реакцию, добавлял или уменьшал дозу. Когда я понимал, что нужен отдых и закрепление, они вновь попадали в руки Рыжего, а потом вновь к Боку, а далее ко мне, и так по кругу.

Кроме всего прочего, мы не молчали, а объясняли, что мы делаем, и рассказывали, для чего это надо и где всё это пригодится в условиях Пандоры.

Уже под утро к нам спустились девушки и наш лихой командир. Посмотрев, как всё у нас всё работает, они заменили нас и добавили свои знания. «Волк» продолжал насиловать их тела, Наташка и Маринка продолжили закалку, Амита знакомила всех с социальной и правовой составляющей нашего общества, а также учила их азбуке Морзе и устройству телеграфа. Кстати, она заказала для нас парочку аппаратов у местных мастеров. Ну а моя ученица рассказывала всем о самой планете. Она неплохо разбиралась во флоре и фауне Пандоры.

Поднявшись в кафе, наша половина команды, быстро успев позавтракать, вновь приступила к занятиям.

Так и пролетели эти двое суток. То учёба, то мы сами в учителях. Притом после занятий с «Волком» нашу группу встречали как долгожданных освободителей, а его «абитуриентам» срочно понадобилась медицинская помощь, слегка перестарался с физподготовкой наш командир.

Кроме всего этого, на самой планете происходили стремительные изменения, и частично они затрагивали и нас.

Разразившийся было скандал с похищением сына Тарины: Кайрона, быстро замяли. Кранг человечества был проинформирован, и именно с его подачи этому делу не дали разрастись. Однако удар по клану «Краули» был нанесён сокрушительный, вмазали по самому больному для этих людей — по финансам.

Сумма компенсации нам была не известна, но, судя по всему, все остались довольны. Клановских дипломатов тихо и спокойно отпустили домой, оставив космический сторожевик в собственности Атланов Флайеры. Гроны тоже сворачивали свою военную базу и полностью покидали планету. Им выплатили отступные, и похоже, что из заплаченных средств кланом «Краули». Отныне эта планета официально считалась нейтральной территорией, но находилась под протекторатом людей. Флот человечества тоже снялся с орбиты и уже покидал систему, оставив один патрульный корабль у врат гиперперехода.

На Флайере продолжался праздник и всеобщее ликование.

Первая группа людей Пандоры была успешно отправлена с расконсервированной и возобновившей работу орбитальной станции людей. Это там, где и мы побывали, познакомившись с УМ-1. И, конечно, это были американцы и иже с ними. Представители Африки и индусы продолжали выплясывать в Самароне, да и немцы с турками никуда не спешили.

Но всё когда-нибудь заканчивается, вот и наша подготовка подошла к концу.

Это совсем не значит, что нас всему обучили и мы прям стали охрененными спецами, нет. Просто закончился монтаж преобразователя и дополнительная замена некоторых узлов корабля. До кучи, на орбите создались благоприятные условия для того, чтобы мы по-тихому покинули планету. Транспортные корабли Гронов для эвакуации баз ещё не подошли, и кроме двух рабочих станций и сторожевика над планетой никто не зависал.

Боевой челнок Атланов вновь покрыли поглощающим и не пропускающим энергию составом и уже погрузили в трюм «Фрегата». Притом напыление произвели изнутри и снаружи. Правда, за эту операцию нам пришлось изрядно раскошелиться, что очень не понравилось Амите и нашему командиру.

А ещё мы скупили у Атланов это самое вещество, что практически не пропускает энергию, в том числе и наш эфир. Как выяснилось, оно добывается в глубине астероидов в их родной системе, а также встречается в других местах и на Флайере, но уже в меньшем количестве. Прикололо и название этого минерала — «Шлак». Да, так он и называется в Содружестве миров, и пару крупных войн в своё время было развязано только из-за него, вернее, за право его добычи.

В небольшом количестве он присутствовал и в знаменитых «батарейках», что изменили всю жизнь на планете Земля. А второй минерал, что, собственно, и накапливал в них энергию, назывался «Амулен», его мы тоже прикупили в изрядном количестве, как и станок для производства батареек, точнее, аккумуляторов. Этот Амулен встречается и на Земле, только в крайне слабой концентрации, и носит название литий. Точнее, возможности Амулена в десятки раз превосходят все созданные накопители землян. А для всех членов содружества Центральных миров это обычная батарейка, ничего особенного.

И, конечно, для нас изготовили небольшую партию защищённых Шлаком изделий, способных поглощать и раздавать энергию даже на Пандоре. По крайней мере, рядом с каверной, насыщенной эфиром, они работали.

Однако самое интересное — это на что мы покупали всё это. На какие кредиты?

Призовой фонд за победу и деньги, выигранные в спорах и состязаниях, не покрыли бы и половины наших расходов. Однако совершенно для нас неожиданно выстрелили «Напёрстки». Да, эта самая игра жуликов, где кручу-верчу, обмануть хочу.

Она захватила все рейтинги популярности, став популярным галактическим развлечением, получившим своё шоу и захватившим миллиарды разумных. Даже мы видели по гало экранам, во что превратили эти азартные существа простейшую забаву.

Шарики физические, электронные проекции, разные размеры и формы, вплоть до тетраэдров. Количество «стаканчиков» разнилось от классических трёх до бесконечности, как и форма с размерами. Поражали воображение и участники, что во всех плоскостях вращали этот хоровод. Название у этой забавы было под стать — «Звёздный Круговорот», ну так нам перевёл «Глобо».

Кроме суммы за саму продажу игры, нам полагался процент с дохода. Вот на отчисления с рекламной прибыли мы и закупились от души.

К тому же нашим представителем на Флайере стал муж Тарины, он же отец Кайрона, полковник Штагнер, а замом стал секретарь Совета Кранер. А с этими людьми мы были как за каменной стеной и не боялись, что нас кинут.

К нему в штат попал и Сохал вместе с Нурезом, которого чуть не разобрали на части для опытов, но обошлось. Они должны были вести все наши дела, а их планировалось немало. Штаб-кафе тоже осталось за нами, «Волк» его по пьяни выкупил, как оказалось, очень кстати. Вновь отремонтированный Флаер было жалко оставлять, но на Пандоре он уж точно никуда бы не взлетел, а так будет при представительстве.

За всеми делами большими и маленькими чуть не забыли про наших животных. Вернее, не про них самих, а про то, как им перенести полёт. Но, слава богу, люди, которые сконструировали и воплотили в жизнь это совершенство, всё продумали за нас.

Всё дело в том, что наш корабль способен сам совершать гиперпереходы по заданным координатам, ему не нужны порталы. Но в любом случаи живые организмы не способны переносить перемещение в многомерном нуль-пространстве, находясь в сознании и без покрытия стазисным полем.

Для людей на борту корабля имеются крио камеры, выполненные как капсулы под человеческую физиологию, но, как выяснилось, кроме этого, присутствует крио ванны, созданные специально для существ различного строения, их тоже было две. Туда же я собирался поместить и Жорика, благо места там хватает.

И вот мы крайний раз покушали и, спустившись в пещеру, встали перед нашим кораблём. Всё, что можно, мы уже загрузили и даже прошлись по «Фрегату», хотя и были немного разочарованы.

Всё дело в том, что всего он мог вместить в себя тридцать живых разумных со схожей с человеческой физиологией. Больше на нём не было капсул для гиперперехода, да и места было впритык. Что там говорить, если и обычный сон мы должны были проводить в этих капсулах, так как места под космические шконки не предусматривалось. Во всей этой, более чем сто пятидесятиметровой громадине, для людей было выделено лишь две комнаты в самой середине корабля с выходом в трюм. А у андроидов вообще были лишь посадочные места, напоминавшие одну длинную лавку с кучей фиксаторов. Всё остальное место занимали приборы, механизмы, двигатели и, конечно, оружие.

Однако не всё так печально.

На борту «Фрегата» конструкторы разместили мини-фабрику или завод. Этакий здоровый принтер, что мог изготовить что угодно. А также ремонтный узел, где сотни мелких дронов ремонтировали себя сами и создавали себе подобных.

И, конечно, присутствовал трюм, что тоже особыми размерами не баловал.

Поэтому больше половины нашего груза хранилось внутри самого спускаемого челнока. После его внутренней швартовки свободного места осталось едва ли треть.

Басистый рокот и лёгкая дрожь доходчиво говорили, что системы «Фрегата» вышли на рабочий режим и вскоре он будет готов покинуть место своего длительного заточения. Одна здоровая фальш-стена уже отъехала в сторону, открывая кораблю путь на поверхность.

Для того чтобы он достиг стартовой площадки, ещё предки сегодняшних Атланов прорубили в породе широкие штольни и проложили железные рельсы. Весь этот комплекс под небольшим углом выходил на поверхность в десяти километрах от самого города, замаскированный в глубоком каньоне, прорезавшем всю каменную пустыню. Прошедшие столетия полностью скрыли место выхода чахлым кустарником и каменными насыпями, да и без этого заподозрить в обычном склоне широкие врата было практически невозможно.

Провожали нас всем составом верховного совета.

Кроме них было ещё много всяких людей, половина из которых выглядели явно ошарашенными. Даже они не знали, что столетиями пряталось под их городом. Но вот речи произнесены, слёзы полились, и всех нас приняло чрево корабля.

Согласно регламенту, мы расположились в зале управления, что напоминал мини-кинозал.

Пять мест спереди занял железный экипаж, с умными лицами андроидов уставившись в экраны и галопроекции. Отдельно сбоку присел командир корабля Кайрон. У него была своя панель управления, но он никаких действий не производил, полностью доверив всю работу автоматике.

Тут один из андроидов-членов экипажа повернулся и расплылся в счастливой улыбке. Он кардинально отличался от всех остальных своей более очеловеченной внешностью и откровенно шутовским нарядом.

Похоже, что и Квазары решили принять самое непосредственное участие в нашем путешествии. И я не о роботах в целом, сам наш корабль — огромный андроид, а о том поколении, что могло управлять и думать. А иначе кого чёрта здесь забыл Плюф?

Да, это он корчил рожи и строил гримасы, скача на этой лавке, мы же устроились гораздо лучше.

Наши кресла были произведениями инженерной мысли Атланов. Широкие захваты, мягкие фиксаторы, каждая мышца была обрисована и отражена в спинках и сидении. С лёгким шипением заработали антиперегрузочные механизмы. Не хватало только подстаканников, со смехом подумал я.

Как ни странно, но в никакие скафандры нас рядить не стали. И уже спустя пару минут мы мягко тронулись.

На большом экране мы видели переднюю проекцию, и лишь по ней поняли, что корабль постепенно ускоряется. Мы не чувствовали ничего, словно сидели дома на диване перед телеком.

На нём появилась светлая точка, она быстро разрасталась и вскоре резко погасла. Спустя мгновенье нас вдавило в сиденья, и до слуха донёсся тяжёлый рокот. Этот отразившийся от стен ущелья звук дал понять, что мы на свободе, но пока ещё уязвимы.

Давление нарастало, но ничего критического, тяжесть давила и давила, так как угол подъёма становился всё острее. Мелкая вибрация продлилась буквально секунды, и миг спустя я почувствовал, как тело стремительно теряет вес. Однако и это состояние продлилось недолго.

Ощущение искусственной гравитации было ожидаемо, а вот безвольно застывшие тушки наших гостей, атланов, немного позабавили. Не просто им дался этот стремительный подъём. Корабль постепенно принимал горизонтальное положение, и мы услышали голос Кайрона.

— Фрегат успешно покинул орбиту и встал на заданный курс согласно заложенной программе. Все системы корабля работают в штатном режиме.

Кому он это всё говорил, нам или передавал информацию на землю, было непонятно, да и неважно, захваты стали ослабевать, и вскоре я почувствовал себя свободным.