Пока я недолго отсутствовал, Геката успела завладеть вниманием Кайрона, рассказывая ему о великой битве с её участием. Ошеломлённо кивая, он продолжал метаться по кабине бота, выводя различные данные на вспыхнувшую перед ним панель. Спустя минуту он на мгновенье завис и, шумно выдохнув, вернулся в помещение, отставив по пути Гекату в сторону. Она продолжала что-то говорить, по третьему разу рассказывая эпизод боя с её участием. Так я и узнал, что сегодня родился во второй раз, и, конечно, благодаря ей.

Усевшись в кресло, он обратился к Гекате.

— Ты говоришь, что они стреляли по вам плазмой? Но этого не может быть, если только… если только они не приняли вас за дикую банду. Атланы не стали бы стрелять в разумных на поражение.

Увидев наши скептические взгляды, Кайрон взялся нам пояснять принятые правила ведения войн разумными людьми в местных реалиях.

— Я посмотрел… логи и выяснил, что нашу колонну сначала обездвижили… импульсными зарядами, выведя из строя блоки управления. А человеческую охрану усыпили боевым газом. Это обычная практика ведения межклановых войн.

— Нас? Нас приняли за банду? — вновь ожила моя ученица.

— Ну да, а кого они ещё могли в таких местах повстречать? А учитывая важность их задания, то всё логично. Да и если бы им пытались помешать Гроны, то тоже стрельба шла бы на поражение, они враги нашей расы.

«Волк» хмыкнул, поджав губы, а Старшина вроде как заснул.

Мне до чёртиков надоел этот пустой трёп в нашей непростой ситуации, и я снова задал тот же вопрос. Не зря же он там в кабине ковырялся, может и узнал что.

— Всё это, конечно, занимательно, но что тебе удалось выяснить, куда мы так целенаправленно летим?

А, да, выяснил. Мы держим курс на фрегат сопровождения, где этот челнок является штатной единицей.

— А почему тогда летим не вверх? — задал я логичный вопрос.

— Потому что корабли сейчас находятся в районе полюса. Это необходимо, чтобы нас не сбили Гроны, и уйти от внимания эскадры людей Центральных миров. Миссия же секретная. А так мы сейчас в эфирной тишине и под пологом отражения. Начнём подъём, находясь прямо под фрегатом. Он там не один, главным кораблём является Яхта, уж очень эти барыги любят уют и достаток, а на фрегате этого нет. Там экипаж — то два живых оператора и куратор от клана, ну и пять Квазаров как дублирующая автоматику команда.

— Где многие видят проблемы, я вижу возможности, — этим изречением наш командир окончательно снял с себя чувство вины за этот внеплановый полёт. Но мне видится, что ему любой расклад по барабану, лишь бы присутствовала движуха.

— Ты хочешь сказать, что мы сейчас летим на целый звёздный фрегат, на котором даже нет никакой охраны? — вылупив глазища, спросила Геката.

— Вся так называемая охрана сейчас на планете, вы с ними и бились. — ответил Кайрон. — Никакого сигнала тревоги с борта этого челнока на фрегат не поступало, да и временной тайминг на захват груза не нарушен. Сейчас все видят, что задача выполнена и челнок, согласно программе, возвращается на корабль.

Никаких сообщений, кроме экстренных, передаваться тоже не будет, поэтому мы должны просто вернуться в трюм корабля.

— А может, есть возможность туда вообще не лететь, а вернуться обратно или сесть где-нибудь, — искрила мыслями Геката.

— Конечно можно, только не вернуться, а сесть прямо здесь, — махнув рукой на слившиеся в полотно от большой скорости камни, Кайрон продолжил. — Вот только сигнал бедствия заорёт на всю планету автоматически, и как ты думаешь, чьи спутники получат его первыми? Как-то не хотелось бы с Гронами связываться.

— Так, ничего мы менять не будем, — привстав, «Волк» сказал своё веское командирское слово. — У меня есть план. И мы его сейчас обсудим…

Спустя пару часов челнок резко изменил направление движения, теперь мы летели вверх и вскоре вырвались в открытый космос. К тому моменту мы были пристёгнуты, и невесомость была нам не помехой.

Нас действительно выкинуло недалеко от фрегата и изящного кораблика округлых форм. А вот боевой корабль сопровождения красотой взгляд не баловал. Чистый прямоугольный корпус сильно напоминал пресловутый кирпич, да и удобно иметь такую форму в космосе-то.

Размер тоже не особо впечатлил, наш-то был побольше раза в два. Почему этот явный корвет назвали фрегатом, было неясно.

— Ну, я так и думал, — осматривая вместе с нами космические просторы и пару этих корабликов, заметил Кайрон. И пока Геката не вынесла ему мозг, сразу пояснил:

— Это даже не фрегат, а обычный планетарный сторожевик. Чтобы было немного понятней, клан «Краули», что сейчас находится у власти в нашей родной системе, это финансы во всех проявлениях. Банки, торговля, страхование, услуги — это всё они. Делать деньги из воздуха — их талант. Всё, что только можно, они обложили налогами, даже армию и флот. А чтобы поборы были посущественней, они создали дифференцированную сетку.

Чем больше класс корабля, тем больше налог, и так во всём. Вот и рассекают теперь по космическим просторам такие вот фрегаты трёхсотлетней давности.

— Но это не суть важно, — закончил он, небрежно махнув рукой.

Запустив свои длинные пальцы в пышную шевелюру, Кайрон снял с головы тонкое и неприметное кольцо. Подмигнув Гекате, он с таинственным видом занял кресло пилота и начал быстро набирать символы на виртуальной клавиатуре.

Мне начинало казаться, что нас где-то аккуратно поимели, ну не вязался у меня в голове образ пленённого, несчастного сына с его деловитой активностью. Складывалось впечатление, что перед нами разыгрывают очередной спектакль. И ещё возникал вопрос: откуда этот, по сути, пацан, так много всего знает?

Тем временем наш боевой челнок приблизился к этому кораблю и стал выделывать замысловатые пируэты, выравниваясь ровно перед распахивающимися створками в трюм. Спустя минуты наш бот уже стоял на посадочных лапах, и мы, собравшись, ожидали герметизации и подачи воздуха.

Вышедший вперёд Кайрон застыл как изваяние. «Волк» уже прочухал, что нас играют в тёмную. Окружив всех защитной эфирной аурой, мы решили сразу не активничать.

Красный свет дежурной лампы сменился на белый, и пандус бота начал открываться.

Выстроившись в ряд, нас встречали человекоподобные андроиды. На них не было никакой одежды, да и выглядели они как зализанные роботы на шарнирах. А перед ними стоял человек в скафандре.

Увидев Кайрона, они все припали на одну ногу и вмазали себя кулаком в грудь, притом смотрели они только на пацана, не обращая на нас никакого внимания. Получается… они тут его все ждали, так зачем тогда все эти танцы с бубнами, подумал я, выходя со всеми в трюм корабля.

Верхняя сфера скафандра у встречающего разложилась на лепестки и спряталась внутрь. Полностью встав на колени, он потянул руки вперёд и возопил:

— Мой Принц!!! — его голова смачно приложилась о поверхность трюма.

Небрежно махнув нам рукой, Кайрон крикнул:

— Не обращайте внимания, — сразу кинувшись поднимать довольно пожилого мужика с колен.

— Меферон, если я всё правильно понимаю, — заглядывая в глаза, спросил у него Кайрон.

— Да, это я, мой принц.

— Принц! Аааах! — донесся до меня девичий всхлип.

Наш командир упорно делал вид, что ничего такого не происходит и всё идёт по плану. Но я-то видел, что он слегка ошарашен и немного опечален. Причина тоже не являлась для меня секретом, он в душе уже отжал этот корабль себе, а тут такое…

Старшина тоже делал вид, что всё нормально, а может и не забивал себе голову, а вот Геката… Та смотрела на Кайрона как на… Принца, наверно. Вот эти горящие глаза и рот буквой «О». Притом сама подоплёка этого всего её совсем не волновала. Она уже в своих фантазиях скакала с ним в закат на белом единороге.

Обернувшись, Кайрон позвал нас присоединится к уже семенящему к выходу из трюма Меферону.

Корабль и вправду оказался небольшим. Всё внутреннее пространство занимали разнообразные агрегаты и закрытые помещения. Для беседы нашёлся небольшой кубрик с пристёгнутыми к стенам шконками, по всей видимости здесь и жили те войны, что пытались захватить преобразователь.

Усевшись за круглый стол, мы собрались выслушать правдивую историю происходящего, о чём сразу и предупредил наш командир.

— Так, не буду ходить вокруг да около, нас интересует правда. Мы хотим знать, что вообще происходит. Предупреждаю сразу, если нам не понравится то, что мы услышим, или вы попытаетесь нам солгать, то последствия вам очень не понравятся.

Этот Меферон вскочил с места и даже открыл рот, чтобы разразиться пламенной речью, однако Кайрон заткнул его одним движением руки, пояснив, кто мы такие.

— Эти люди с далёкой планеты «Пандора», они спасали меня и… преобразователь, будучи не в курсе нашей операции. Сомневаться в их праведных намереньях не приходится, поэтому они заслуживают честных объяснений, что сейчас происходит на Флайере.

— А, так это те самые, а где наша боевая звезда, на…

— Всё потом, сначала мне следует объясниться, поэтому вопросы позже, — оборвав на полуслове Меферона, Кайрон продолжил:

— Пожалуй, стоит пояснить, что ваше появление на планете дало так нужный нам толчок к давно назревшей чистке в правлении города. Мерзкое отравление и чудесное спасение от смерти членов совета объясняло и оправдывало все последующие репрессивные меры. Однако на руководителей заговорщиков не хватало доказательной базы, а без неё их арест был невозможен.

Народ Атланов далеко не однороден, и между собой у нас постоянно происходит борьба за ресурсы и влияние. Про доминирующий сейчас в нашей системе клан «Краули» я уже говорил, однако не всем по душе их методы правления, и это одна из причин появления нашего анклава на этой планете. В основном его населяют наши люди, люди рода Таринов и родственных нашему кланов. Но это не значит, что нет и представителей других родов или скрытых предателей. И они, конечно, есть. Поэтому и было принято решение совместить переговоры с дипломатами клана Краули, операцией по доставке преобразователя и выявления шпионов и внутренних врагов.

Для этого всем подозреваемым, сидящим на высоких должностях, и были озвучены наши планы. Им было известно, что я обязательно поеду с нашей делегацией в Самарон, а также время и маршрут колонны с преобразователем.

Честно говоря, великие Матери не хотели задействовать вас в наших планах, это была инициатива самой Тарины.

— Нихрена не понимаю! — выкрикнул с места «Волк». — Тебя похитили или нет! Что это был вообще за цирк?

Ничуть не смутившись, Кайрон объяснил:

— Конечно, меня похитили, всё так и было задумано, притом я сам об этом не знал, как не знал и других планов. Сейчас поймёте.

Достав из сумки тот самый ободок, что он снял с головы, Кайрон покрутил его на пальце.

— Это блокиратор памяти. Часто используется в медицинских целях, и не только. К примеру, он не даёт вспомнить определённый период времени, но само его наличие на своей голове ты ощущаешь и полностью понимаешь, для чего он нужен.

Что бы стало понятно, похищение разумных — это, можно сказать, излюбленный приём клана «Краули». Они его используют для достижения коммерческих и других целей. Вот и меня они намеривались сделать заложником для последующего шантажа. Но предварительно они залезли мне в голову, чтобы понять, не подсовывают ли меня им специально. Вот для этого и снабдили меня этим гениальным изобретением наших учёных.

На момент моего сканирования я просто не помнил ничего из того, что должен был сделать впоследствии. У меня было только чёткое понимание, что снять блокиратор памяти я должен не ранее, чем окажусь на орбите.

— И что, эти их мозголомы могут реально читать мысли? — опасаясь, по-видимому, своих великих девичьих тайн, задала вопрос Геката.

— Нет, они умеют задавать вопросы и считывать реакции, — с улыбкой ответил Кайрон.

А меня очень заинтересовал простой вопрос: откуда он столько знает и вообще сколько ему лет? Но это оставим на потом, а пока послушаем дальше.

— Так вот, меня действительно похитили, но этого шага мы от них и ждали. Как только были вычислены все участники, так их сразу арестовали и узнали, что они ещё замышляют.

По всей видимости, не у меня одного был идиотский вид выброшенной на берег рыбы, и Кайрон, не выдержав, рассмеялся. Утерев пару выступивших слезинок, он покачал головой.

— Простите, не удержался. Из меня плохой рассказчик, всё время забываю, что вы не знаете наших реалий.

Всё дело в том, что наш род и клан в целом уже многие столетия занимается производством и испытанием оружия и роботизированных систем. Наша армия более чем наполовину состоит из выходцев из нашего и союзных кланов. Несмотря на частичную изоляцию, мы имеем возможность влиять и держать руку на пульсе многих процессов, происходящих в метрополии. А вот у правящего там клана влиять на нас не было никакой возможности, а теперь, надеюсь, и не будет.

Как только этот корабль вышел из гетероперехода и оказался в нашей системе, мы сразу получили сигнал. Все члены команды и штурмовой группы входят в наш клан, хоть и находятся в другой звёздной системе.

Клан «Краули» в своей гипертрофированной экономии на всём, что не касается непосредственно их самих, взяли в сопровождение самый старый и слабый корабль с уже сформированной командой, даже не проверив, из кого он состоит. Вот этим мы и решили воспользоваться, пригласив на планету группу штурмовиков из нашего клана.

Как я и говорил, меня действительно похитили, только совсем другие люди, и когда стали понятны участники, их сразу арестовали те самые воины, с кем вы схлестнулись на поверхности. Ну а меня они забрали с собой подальше от опасности. Группа захвата прибыла на дипломатическом челноке и собиралась на нём же похитить и меня. Но не вышло.

Кроме этого, у них была полная информация о нашем совместном фрегате и, самое важное, о недостающем на его борту агрегате. Они знали, когда и где будет происходить транспортировка. Соответственно, на колонну была устроена засада.

Кинув взгляд на «Волка», он продолжил:

— Вы просто до неё немного не доехали. В охране преобразователя был их человек, поэтому мы сильно спешили, и у нас не было времени выяснять, кто он. Поэтому и захват, а точнее, перехват агрегата происходил по жёсткой схеме. А тут и вы появились.

— Но ты же был пристёгнут к креслу? — возопил молчавший всё время Старшина.

— Конечно, ответил Кайрон. Того требует элементарная безопасность, да и не знал я толком, что происходит. Меня просто поставили в известность, что вокруг свои и мне ничего не грозит. А вы кинулись и в одно движение выпотрошили спасательный блок, созданный для сохранения жизни при жёстком приземлении, я до сих пор в шоке, — с улыбкой добавил он.

Мой принц, — ожил Меферон. — Мы над заданным квадратом. Сканирование поверхности завершено. Судя по первичной информации, врагам не удалось захватить платформу с ценным грузом, они даже не смогли к ней приблизиться. Высланные навстречу воины Атланов разметали бандитов и наёмников. По большей части засада уничтожена, лишь единицам удалось ускользнуть. Сам преобразователь успешно доставлен на место, и в ближайшее время инженеры приступят к его монтажу.

— Очень хорошо, Меферон, спасибо. — Подняв палец вверх, Кайрон на секунду застыл. Затем, радостно улыбнувшись, тихо проговорил: — Тайра.

Сначала я не понял этот прикол, а потом вспомнил, что они тут все наполовину киборги, в том плане, что связь и прочие гаджеты у них внедрены прямо в голову. Немного подумав, окончательно решил, что нам такого точно не надо. На Пандоре всё это хозяйство просто сгорит, и, возможно, вместе с мозгами.

Пока Кайрон общался с матерью, загадочно улыбаясь, наш любимый командир успел зацепиться языками с Мефероном. Судя по жестикуляции и выпученным глазам последнего, предложения «Волка» ему пришлись не по нраву, но кого бы это волновало.

Согласно его плану, мы летели сюда захватывать этот корабль, да, именно так и никак иначе, но в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, естественно, обломались. Поэтому сейчас «Волк» пытался отжать хоть что-то, и этой мелочью был боевой челнок, что доставил нас сюда.

Не успел Кайрон откинуться, давая понять, что разговор с Тайрой окончен, как на него сразу наехал «Волк».

— Так, давайте подытожим. Опустим момент, что нас использовали втемную, и забудем небольшое недоразумение с вашими штурмовиками. Если бы мы владели полной информацией, этого происшествия бы не случилось, так что нашей вины в этом нет, — стрельнув глазами в нахохлившегося Меферона, он дождался кивка Кайрона и продолжил.

— Более того, мы считаем себя пострадавшей и незаслуженно обделенной трофеями стороной.

При этих словах нахмурился наш старшина и демонстративно посмотрел на свои затупленные и щербатые мечи. У меня тоже был синяк на ляжке, но хвастать им, снимая штаны, я не стал, тем более он уже прошел.

— Поэтому мы требуем компенсации, и выражаться она будет в честно захваченном нами боевом челноке.

Улыбка тотчас слетела с уст Кайрона, но посмотрев в наши мигом посмурневшие лица, он вновь заулыбался и ответил:

— Этот вопрос вне моей компетенции, но, думаю, мы договоримся.

Меня же радовала своим поведением Геката, что просто зеркалила мое выражение лица, уже прекрасно понимая, что мы одна команда, а «Волк» наш командир. И если даже многого не понимала, она не лезла с глупыми вопросами, полностью поддерживая позицию команды.

— Хорошо. — «Волк» кивнул. — Когда мы сможем вернуться на Зем… вернуться на планету? Нам надо готовиться к отлету, осталась еще куча незавершенных дел.

Судя по тому, как выдохнул и заулыбался Меферон, то проблем с этим не будет, подумал я и не ошибся.

— Да, мы можем отправляться в город хоть сейчас, наши бойцы уже получили необходимую медицинскую помощь, к счастью, никто не погиб, но есть пара тяжелых. Ваши звери — это нечто.

Моей ученице очень понравилось это его’Мы', она прям засияла, но, кинув взгляд на Кайрона, вновь включила «Снежную королеву».

Перед отправкой необходимо было подзарядить накопители челнока, а мы решили не отказываться от звёздного обеда. Предоставленную нам в качестве еды бурду было необходимо высасывать из плоских контейнеров. Вкуса она практически не имела, но мы уже знали, что по сытности местные пайки вполне заменяли тарелку сытного борща.

Оживший Меферон, статуса которого мы так и не выяснили, с удовольствием рассказал о возможностях этого сторожевика. Как ни странно, этот вопрос прозвучал из уст нашего молчаливого Старшины. Он просто увидел на одном из экранов болтающуюся как приклеенная дипломатическую яхту и решил прояснить, почему она всегда рядом и находится на одном и том же месте.

Оказалось, что этот кораблик очень даже непрост.

Яхта с представителями клана «Краули» была захвачена некими импульсными тросами и оказалась в силовом поле этого корабля, притом по их же приказу. Эти жадные товарищи перехитрили себя сами, пытаясь и здесь сэкономить на орбитальном перемещении, прицепившись к сторожевику. Поэтому и перемещались они вместе с нами, не имея возможности даже маневрировать, не то чтобы улететь.

Кроме этого, на корабле имелось неплохое сканирующее оборудование, как для исследования планеты, так и ближнего космоса. Из оружия на борту были размещены импульсные лазеры и плазменные орудия, каждого по паре. Они могли работать даже в верхних слоях атмосферы и, конечно, в космосе. И вишенкой он содержал устройство для прицельного бомбометания. То есть мог запустить по поверхности планеты те же планирующие бомбы, только плазменные.

Свою лепту в рассказ внёс и Кайрон. Правда, он больше говорил о нашем фрегате и его отличиях от этого сторожевика. В результате мы попали на целую лекцию, из которой я вынес два заключения. Во-первых, между этими кораблями была такая огромная разница, что их даже сравнивать было немного неэтично. А во-вторых, снова удивился познаниями этого молодого юноши, и, как выяснилось, не я один.

Еле дождавшись, когда он отвлечётся хлебнуть космического пойла, Геката выстрелила свой назревший бесстыжий вопрос, даже два.

— Тебе сколько лет, Кайрон? Откуда ты так много про всё знаешь?

Едва не поперхнувшись, он отставил в сторону герметичную миску и, глядя ей прямо в глаза, ответил.

— По вашему летоисчислению мне 23 года, и я ещё очень молод. А знания мои от бесконечного обучения и… памяти моих предков, — чуть тише добавил он.

В полной тишине было слышно, как еда у Гекаты протекает мимо рта, собирая небольшую густую лужу у её ног.

Это многое объясняет, подумал я. Эта раса и живёт больше людей с Земли, и выглядит шикарно.

Несмотря на свою шокированную ученицу, я ещё раз оглядел кубрик корабля.

Этому кораблю само провидение назначило вахту над городом Атланов, где он и собирался находиться ближайшее время. И это верное решение, мелькнула здравая мысль.

Скомкано попрощавшись с Мефероном и махнув рукой андроидам, мы вскоре отчалили от корабля и взяли курс на поверхность, нам действительно было там чем заняться.