Вернуть в нормальное состояние Профессора с внуком и старшую советницу много времени не заняло. Точнее, им на голову легли руки наших целительниц, и они пришли в себя. Кайрон сознание и не терял, как и военные. Карина очнулась сама и сразу запаниковала, увидев соседку без сознания, но всё обошлось.

Вновь вспыхнул экран передней проекции, и перед нами раскрылся бескрайний космос.

Старшего офицера у звена военных звали Полковник Гронсон. Не теряя времени, он изъявил желание продолжить прерванные на Флайере занятия с его личным составом. Да и мы были не против, тем более что красный уровень закалки никто так и не получил, не считая двух женщин членов совета.

По понятным причинам, физподготовка была сильно укорочена. Поотжимались в проходах, да и побегали на месте, чисто разогреть мышцы. А вот эфир подавал им исключительно я. Был ещё забитый по горлышко трюм, где вполне подходящие условия для тренировки, но у него была своя пониженная гравитация, а это совсем не то…

Наш кубрик для приёма пищи и отдыха был покрыт дополнительным слоем шлака, но рисковать мы не собирались. Поэтому всё было проделано филигранно, с непосредственной подачей в организм. Вся энергия впитывалась в их тела, а Жорик производил дальнейшую коррекцию.

Соловьём заливалась Геката, продолжая свои рассказы о флоре и фауне Пандоры, а когда она начала повторяться, ей на помощь пришёл мой весёлый друг, что добавил перчику, обрисовав более смертоносных существ, с которыми нам довелось столкнуться.

Пялиться в практически пустой чёрный экран всем быстро надоело. «Волк» начинал грустить, выискивая глазами очередную жертву, девушки изредка вставляли свои реплики в рассказ Гекаты и Рыжего. А наш Старшина сразу залез в одну из капсул и заснул. Судя по первым зевкам и всё более продолжительному молчанию, сразу после обучения и закалки мы все окажемся в местах для сна.

Второй кубрик был побольше, чем основной. Центральное место в нём занимал стол и кресла, а вдоль стен в два яруса были закреплены капсулы, слава богу, в горизонтальном положении. Рундуки с личными вещами и два аппарата для раздачи пищи. Больше тут не было ничего интересного, не считая здорового экрана и целого пульта управления к нему.

Противное пиканье, доносящееся из зала управления, заставило Кайрона покинуть кубрик. Спустя минуты он вернулся с хмурым выражением лица. Это не осталось незамеченным, и все дружно посмотрели в его сторону, ну почти, Старшина спал.

— Очень странно, приборы показывают, что ближайший космос просто утыкан пространственными маяками, но им тут нечего делать. Врата гиперперехода, куда они и должны направлять корабли, находятся немного в стороне, и до них ещё далеко. А больше никаких крупных объектов в этой области просто нет.

Хмыкнув, заговорил наш командир.

— Тут два варианта, либо объект всё же есть, и мы его просто не видим, либо кто-то или что-то просто хочет казаться этими маяками, на самом деле представляя из себя нечто другое.

Кивнув, Кайрон быстро убежал к пультам управления, успев напоследок кинуть на нашего командира взгляд, полный уважения. Нет, что ни говори, он ещё пацан, подумал я.

Согласно заложенной программе, до гиперпрыжка нам оставалось чуть менее суток. Наши звери были заранее помещены в крио ванны. Уже были проделаны все необходимые операции, они уже спали. Если это состояние анабиоза можно назвать сном.

Жорик же ни в какую не соглашался к ним присоединиться, и это было проблемой. Пришлось погружать их в крио сон без него. Оставался шанс, что он как-нибудь устроится у меня в ногах.

Долго возится с членами делегации мы не стали. Было понятно, что сегодня они красную закалку не получат. Всё же это не тот кошмарный прессинг, что мы устроили умирающим женщинам из верховного совета. Но и по сравнению с естественными условиями Пандоры это займёт не больше десяти дней вместо месяца в поселениях.

Мы все ужасно устали за последние сутки, поэтому, не сговариваясь, разбрелись по капсулам и спустя минуты заснули все, кроме Кайрона. Тот ещё мучил приборы, пытаясь разобраться в происходящем.

Сон определённо пошёл нам всем на пользу. Постепенно пробуждаясь, мы поневоле откушали очередную химическую дрянь в виде желе и посмотрели на заламывающего руки Кайрона. Он явно хотел нам что-то сообщить, но не знал, как это сделать и нужно ли нам вообще его знание. Проблему разрешил наш командир.

— Ну что ты мнёшься, как целка, давай выкладывай, что у тебя там.

Пюреобразная гадость пшикнула из ртов наших девчонок, а Старшина важно закивал головой. Не знаю, как донёс Глобо слова «Волка» до Кайрона, но ответил он в тему.

— Вы были правы, это не пространственные маяки, вернее, не только они. Внешне и по функционалу эти дальние передатчики не отличить от оригинальных, однако нами зафиксирован короткий сигнал, расшифровать который мы не в состоянии, он не похож ни на что применяемое разумными в космосе. Мы даже не смогли понять, куда он направлен и имеет ли он вообще хоть какой-то смысл. Абракадабра какая-то.

— Ну, если вы не смогли расшифровать, то это не значит, что смысла в этом нет. — глубокомысленно изрёк наш командир. Предлагаю повысить бдительность и удвоить внимание, — смачно рыгнув, «Волк» откинулся с чувством полностью выполненного долга. Именно так он представлял себе командора.

Робко кивнув, потерянный в пространстве Кайрон добавил:

— Не думаю, что это имеет какое-либо значение в данный момент, спустя пару часов корабль уходит в гипер.

— Уже⁉ — Открыв один глаз, спросил наш командир.

— Да, первичное задание было подкорректировано в целях безопасности, и мы прыгнем на пять часов раньше запланированного.

— А вот это радостная новость, если нас где-то и ждут, то несказанно обломаются. — Внес свою лепту в обсуждение наш молчун Старшина.

Оставшиеся часы до прыжка все провели в явном нервозе.

Это как перед первым полётом на самолёте, вроде все летают и, как правило, справляются со своими страхами, но тебе это предстоит первый раз, и любой нормальный человек всё равно будет волноваться, хоть и не подавать виду, как наш командир, к примеру.

С шипением закрылась крышка моей капсулы. Я стал крайним, кто отправился в анабиозный сон, и моё состояние можно было назвать паническим рецидивом. И было отчего.

Мой Жорик не полез и ко мне в капсулу, хоть и места у меня маловато. Так мало того, он отключил меня в себе. То есть я никак не смог на него повлиять, а когда стал настаивать и даже угрожать, он просто вырубил моё сознание. Поэтому в анабиоз я погружался в крайне расстроенных чувствах и находился на грани банальной истерики.

Но разрастись моему упадническому настроению не дал померкнувший в глазах свет, а далее я уже не чувствовал ничего.

Тяжесть в груди и острая головная боль, сильно похожая на то, что тебе прям в мозг вставляют огненный штырь. Вот что я почувствовал в первую очередь, пытаясь прийти в себя или хотя бы продрать глаза. Первое удалось не сразу, а зрение возвращалось мучительно долго, я пытался смотреть словно сквозь пелену. Проморгаться не получалось, память сбоила, и мне никак не удавалось понять, где я и что происходит.

Понимание, кто я, пришло вместе с облегчением. Из головы будто вытащили огненный штырь, а боль в груди начала исчезать с первым вздохом. Попутно возвращалась память. Становилось понятно, что подобную головную боль я уже испытывал, только давно и не такую сильную. С очень похожими болевыми симптомами до меня в своё время пытался докричаться мой Жорик.

Впрочем, зрение тоже явно улучшилось, и сквозь прозрачную крышку капсулы удалось разглядеть и моего парня, и он был не один. Рядом мелькала голова Пруфа, что с озабоченным видом склонился над консолью управления моей капсулы. Одно то, что мой Жорик был жив, наполнило моё сердце нескончаемой радостью, а вот то, что он по непонятной причине явил себя, выйдя из режима невидимости, сразу насторожило.

Спустя минуту крышка с шипением отъехала в сторону, и я сразу покинул капсулу, пытаясь разобраться в происходящем. Кинув взгляд по сторонам, понял, что все продолжали находиться в анабиозе, почти все. Капсула Кайрона была открыта.

Какофония тревожных звуков и мелькание огней не оставляло сомнений в чрезвычайности ситуации. Тело было словно чужое, эта гнетущая вялость не давала сосредоточиться. Усилием воли я погнал волну эфира по всему организму, и, судя по отпрыгнувшему в сторону Пруфу, слегка перестарался.

Проверенный метод вернул мне и силы, и заработавший разум.

Оттолкнув его в сторону, блинком переместился прямо к креслу паникующего Крайтона. Бледный пацан без конца запускал руку в свою шевелюру и скрипел зубами, пытаясь что-то набирать на панели управления. Но, судя по всему, безуспешно.

— Что случилось! — было совсем не до политесов, поэтому для убедительности я отвесил ему смачного леща. Он ещё не до конца пришёл в себя после криосна, поэтому жутко тупил.

— А, это ты⁉

— Нет, сука, Александр Македонский!

— Кто⁉

— Твою мать! Что случилось⁉

— А, нас выбросило, но этого просто не может быть!

Поймав глазами представителя Квазаров, крикнул прямо в его электронную морду:

— Буди всех, оловянная твоя голова!

— Но…

— Бегом! — Эфирный посыл вновь заставил его прыгать, а я слегка остыл, немного подумал и…

— Хотя нет, не стоит, буди только «Волка», быстрее!

На этот раз повторять не пришлось. Вновь повернувшись к Кайрону, более спокойно спросил:

— Чётко и ясно. Что с нами случилось? Случиться не могло нигде и никогда. — В голове мелькнула мысль, как часто я в своей жизни сталкиваюсь именно с такими невозможными ни при каких условиях ситуациями.

— Нас выбросило! Нас выбросило прямо из гиперпространства, это не нужная нам система с вашей планетой, мы непонятно где, и нас пытаются захватить, только я не понимаю кто⁉ И как!

Мазанув взглядом по внешним экранам, не увидел ничего, кроме сероватого тумана. Но как в космосе могло появиться подобное?

Рядом вновь раздался бесстрастный голос андроида Плюфа.

— Протокол экстренного пробуждения задействован, но понадобится не менее пяти минут, чтоб…

— Что тут, мать вашу, происходит! Какого хера так болит голова! Что за выблядки придумали такую хрень! Я, бля, у кого спрашиваю, сукины дети.

Морда электронного существа вновь исказилась в судороге. Как я уже понял, так он офигевает, пытаясь привести свои процессоры в норму.

Но я был рад слышать голос нашего командира, несмотря на его раздолбайскую эксцентричность, пожалуй, лучше кризис-менеджера я ещё не встречал.

— Трафт, мать твою, доклад!

— Есть! Наш фрегат выбросило из гиперпространства в неизвестном месте обычного космоса! — вытянувшись во фронт, проорал я! Причины происшествия неизвестны, последствия не выяснены. Экипаж корабля находится в неведенье причины внештатной ситуации. За бортом проглядывается субстанция неизвестной формы и происхождения! Доклад закончил!

Как не раз уже было замечено, именно такой, военный формат общения, больше всего импонирует «Волку» при возникновении кризисных ситуаций. Вот и сейчас он сразу подобрался и… заорал.

Доклад от экипажа! Какие меры противодействия предприняты в связи с возникшей ситуацией⁉

— Мы… Я… не понимаю… — трясущаяся губа Кайрона и невнятная речь вывели нашего командира из себя окончательно.

— Молчать!

— Что, бля… за детский сад! Ты, мелкий ушлёпок, командир корабля или где⁉ Вантуз вам в зад и стульчак на шею! Где там твои засуженные предки! Твой зассаный мозг спросил у них, что происходит. Твоя «Память предков» сильно помогла⁈

Бросив взгляд на застывших на лавке андроидов, «Волк» продолжил нагнетать.

— Какого х… эти консервные банки замерли? Сдохли что ли⁈ А ты что скажешь? — повернувшись, «Волк» уставился на Плюфа, что скакал как сайгак вдоль пульта управления.

— На данный момент можно уверенно заявить, что эта материя, окружившая наш фрегат, пытается э… оставить без энергии защитный щит корабля. Складывается впечатление, что эта некая форма паразита, что… лишает нас защитного контура путём его э… поедания. Да, приборы показывают, что щит уменьшается, попытки накачать его энергией к положительному результату не приводят. Датчики корабля фиксируют уплотнение и разрастание этой паразитической массы. Мы…

— Выблядки сушёные! Вы какого х… вы кормите этого пид…! Немедленно выключить защитный экран и перейти в режим усиленной защиты самого корпуса.

— Но согласно регла…

— Молчать! — Кайрон слетел со своего кресла быстрее собственного визга, а на его место влетел Плюф. Вот он сидит, а в следующий миг уже снова сидит, только в общем зале, а стоящий за спиной «Волка» Плюф внезапно оказывается на его месте. Всё это проделал наш командир ровно за две секунды.

Ткнув пальцем в панель приборов, «Волк» повторил специально для Плюфа.

— Выключай энергетический щит и врубай защитный функции оболочки корпуса на полную. Вы, уроды, совсем забыли, что фрегат питается энергией нападения! Вот и посмотрим, чей кун-фу сильнее.

Видимо, этот представитель Квазаров понял своим электронным сердцем, что сейчас спорить не стоит. Его руки замелькали над панелью, и спустя секунды внешний экран показал, как эта клубящаяся за бортом субстанция словно напрыгнула на корпус корабля.

— Врубить поглотители на полную мощность, — громко скомандовал наш командир.

Уж не знаю, может, он лучше меня слушал лекцию про устройство нашего фрегата, или действовал по наитию, но Плюф его понял, и по кораблю пронеслась волна лёгкой вибрации.

— Это, это существо… оно… словно упирается, а мы… мы тянем из него энергию обратно, по немного… Она, она стала поступать в накопители. Это, это невероятно. Функция усиленной внешней зарядки корабля предназначена совсем для другого. То есть она…

Сконфуженный Плюф замолчал, а по корпусу корабля пронеслась ещё одна волна лёгкой дрожи.

— Он отчаливает, вернее отходит от корпуса, — радостно закричал вскочивший Кайрон. Спустя секунды он вновь занял своё место, попросту согнав оттуда Плюфа.

— Простите, «Волк», я ещё недостаточно пришёл в себя, поэтому не сразу сообразил, что надо делать. Теперь всё в порядке, и… Я готов выслушать ваши дальнейшие указания.

Сам того не ведая, Кайрон выбрал лучшую манеру поведения для общения с нашим командиром в боевой и экстремальной ситуации: он подчинился. А это «Волк» любит так же, как и восторги в свою сторону, то есть больше всего на свете.

Однако наша проблема была ещё не решена, мы замерли в немом противостоянии. Эта гадость больше не пыталась нас высосать, но и мы не могли адекватно действовать, не поняв, что нас окружает и как от этого избавится. Но Кайрон, кажется, понял порядок действий, и в следующий момент мы отстрелили исследовательский зонд, что без проблем влетел в эту клубящуюся массу и… спустя секунды сгорел, обозначив себя мутной вспышкой.

Погибая, наш отважный разведчик всё же успел отправить импульс с первичными данными, и мы все замерли, ожидая расшифровки.

Неожиданно раздался приятный женский голос. Кайрон переключил управление корабля на боевой режим, задействовав все экстренные протоколы. Мы впервые услышали голос сердца корабля, её уникального комплекса управления, мозга фрегата, его мощное ИИ.

— Поступили данные от зонда разведки, приступаю к расшифровке.

— Аннушка, давай побыстрее там, задрав голову вверх, проорал наш командир.

— Аннушка? Вы желаете присвоить мне имя, принятое к использованию для идентификации женского пола на вашей родной планете Земля? — раздался голос бортового ИИ.

— Да, пускай будет так, — ворчливо ответил «Волк». — Только не затягивай там…

— Послан запрос командиру корабля на право исполнения команд от совладельца фрегата с позывным «Волк».

Кайрон пробежал пальцами по консоли и, подняв голову, озвучил.

— Подтверждаю.

— Принято, присвоено имя Аннушка, приступаю к расшифровке.

— Слушай, Кайрон, а чего она раньше молчала, мы могли познакомиться ещё когда были в системе Флайеры? — задал вполне, на мой взгляд, резонный вопрос.

— Тогда корабль был не полностью готов, не всё оборудование было протестировано и запущено, этим она и занималась. А как только проверка всех систем была закончена, мы сразу прыгнули. Это моя вина, что сразу не передал ей управление после случившегося. Авральный взлёт всему виной.

После многих лет некоторые системы пришлось заменять, — добавил он. — Да и на протяжении всего времени вынужденного простоя корабля многие блоки в части приборов локации и навигации подлежали замене на современные образцы. Да много чего приходилось внедрять нового. Вот и не хватило времени на полную диагностику, пришлось догонять это уже в космосе.

— Понятно, — ответил за меня наш командир.

И тут нас вновь посетила Аннушка со своим приятным голоском. Мне даже показалось, что приобретённое имя пошло ей на пользу в плане большей человечности в интонациях, вот только не хотелось бы, чтобы она переняла ещё и эмоции. Хотя это, похоже, по-любому случится, как только проснётся наша женская половина. Уж они-то точно устроят ей полный «краш-тест».

— Предварительный анализ выполнен. Судя по поступившим данным, эта материя имеет отношение к квазисуществу типа поглотитель. Структурный слепок явно указывает о её искусственном происхождении. В каталоге известных разумным галактике существ оно отсутствует. Предположительно создано для сбора энергии или её принудительного изъятия у всех известных на данный момент носителей.

Владельцами или создателями не было заявлено о владении этой структурированной материи паразитического типа. Согласно существующим в Содружестве Центральных миров инструкции, подлежит захвату и доставке для изучения специалистами центра разработок Атланов или другой компетентной человеческой расы.

— Аннушка, стоп… — подняв руку, «Волк» вмешался в её доклад. — Давай переходить сразу к пункту после слова «если». Скажи нам, как её можно уничтожить или хотя бы безопасно свалить от неё подальше. А то вот это «захватить и подарить» нам никак не подходит. Таких хитрованов, пишущих мудрые инструкции, мы видали далеко и глубоко. Начинай сразу с методов противодействия.

— Принято, — после недолгого молчания ответила она.

— Рекомендуется задействовать плазменные орудия. Данная материя может быть уничтожена под воздействием высоких температур, очень высоких температур. В остальных случаях это не приведёт к положительному эффекту, а скорее он будет полностью противоположным.

— Ну что ж, давай пальнём разочек, — присаживаясь в ближайшее кресло, ответил «Волк».

— Принято.

В корпусе корабля заработали скрытые механизмы, и на одном из экранов мы увидели, как из открывающейся в борту ниши выехали два ствола довольно монструозных размеров.

— Внимание, идет накачка энергии, до залпа три… два… один… залп! — с каким-то едва сдерживаемым злорадством выкрикнула Аннушка.

Похоже, эмоции ей уже присущи, что может породить кучу проблем, отрешённо наблюдая за несущимися сгустками плазмы, подумал я.

— Есть попадание, есть пробитие, идёт анализ…

На центральном экране буквально в сотнях метров от корабля расцвели два огненных бутона. Спустя мгновенье вся эта серая масса вновь набросилась на нас.

— Фрегат подвергся нападению квази существа, идет отток эне…

— Соси! — вскочив с места, заорал «Волк».

— Поступившая команда требует бол…

— Высоси его, Аннушка, забери его энергию себе!

— Принято! — как-то уж очень громко заорала она. Задействую главный реактор… Да… Ещё… Как много…

Переглянулись мы все, даже Плюф. Уж очень это всё походило на… Впрочем, в следующий миг эта субстанция вновь отскочила от корабля, теперь на более дальнее расстояние, и даже с виду стала более светлой.

— Поглощение закончено, согласно данным бортовой аппаратуры, паразитическая особь неизвестного вида потеряла около двадцати процентов своего объёма и энергии.

— Отлично, перебил её «Волк». — На сколько удалось уменьшить её выстрелами из плазменных орудий?

— На четыре с половиной процента, — ответила довольная Аннушка.

Так мы её до «морковкина заговенья» кромсать её будем, — пробурчал наш командир.

— Слушай мою команду, — уперевшись руками в консоль с затихшим Кайроном, проорал «Волк».

— Запуск фотонных двигателей на малую мощность, имитируем прогрев носителя. Необходим хороший факел, не задействуя большой мощности. Маневровые запустить на полную тягу с максимально возможным углом разворота. В идеале мы должны просто крутиться на месте.

Выполнять!

— Принято! Начинаю манёвр с отклонением согласно привязке в данной точке.

На этот раз мы и услышали, и прочувствовали, как взревели системные движки. Картинка на экранах начала плавно смещаться, ускоряясь с каждой секундой.

Задумка нашего командира была проста и, как многое, рождённое пытливым умом землян, в чём-то гениальна. Выбросы продуктов расщепления имели такую температуру, что уже описывая второй круг, мы смогли увидеть звёзды, а на третьем от этого создания практически ничего не осталось. Незначительная часть паразита спешно собиралась в одно рваное облако и на всех парах удалялась от нашего фрегата.

А перед нашими глазами проявился открытый космос, и, к нашему сожалению, он был не пустой.

— Выставить защитные поля, рефлекторные щиты на полную, начать манёвр уклонения. — На этот раз первым среагировал командир корабля Кайрон. И это правильно, так как наш замер сусликом перед экраном. Впрочем, челюсть упала и у меня.

Не думали мы, что очень скоро столкнёмся с маткой «Альфов» вновь, тем более в этот раз она была не одна.