Дёрнув губой, Профессор обратился к нам с необычной просьбой.

— Мы уже знаем, что вы не менее уникальны, чем этот корабль. И знаете, я склоняюсь к мнению, что у вас много общего, — повернувшись к Варавии, он резко дёрнул её за рукав, и я его понимал и даже поддерживал. Ещё немного, и эта парочка прямо здесь начнёт сношаться у всех на глазах.

— Позвольте вас просить выпустить свою первородную энергию в корпус этого фрегата. И да, можете не стесняться и ударить в полную мощь.

А вот это он зря сказал, успел подумать я, а следом «Волк», не раздумывая, ударил. Притом, не удержавшись от типичной для него показухи, выкинул руку вперёд, выставив раскрытую ладонь. Ну и в коленях тоже просел.

Эфиром он был забит до отказа, поэтому и не стеснялся. Этот понторез решил покрасоваться перед новой пассией. К тому же, ему обломали шуры-муры, и он был немного расстроен, что выплеснулось в точечном приложении всех его сил, эфирных, конечно.

Гулкий звук рвущегося металла услышали все. И слегка дымящуюся дыру тоже заметили сразу. Притом она больше напоминала отверстие, уж больно ровные у неё были края.

Не знаю, что они ожидали от нашей демонстрации, но явно не такого результата. С ошарашенным лицом, на негнущихся ногах, Профессор, словно сомнамбула, медленно подошёл к кораблю и молча вылупился на это отверстие. Следом к нему присоединился внук, Тарина тоже подошла поближе. Только Варавия с искрящимися глазами вновь уставилась на своего кумира, явно плавно переходящего в статус божества.

— Невероятно! Такого просто не может быть, — с этими словами Профессор сорвался с места и подбежал к той же одинокой стеле.

Пасы руками, мелькание пальцев, и в корпусе фрегата с шипением появился проём, а следом и выдвинулся трап. Флештон-младший вбежал в корабль, на ходу обогнав своего деда. Тарина, качая головой, пошла обратно, думая поговорить с «Волком», но, посмотрев на его лицо, резко сменила направление в сторону меня.

— Как? Как вы это делаете? — её электронные глаза бегали по моему лицу в ожидании ответа. Ну а мне оставалось только пожать плечами и ответить в духе сатирического жанра.

— Наверно, он каши в детстве много ел, вот и выросло, что выросло.

Понятно, что такой ответ её не удовлетворил, и она решила внести пояснения.

Этот корпус способен выдержать удар плазмы с носителей типа линкор, притом его уникальность состоит не только в мощном защитном поле, которое сейчас не активировано, а в поглощении направленной на фрегат энергии. То есть, он бы впитал в себя весь заряд плазмы и передал его на… преобразователь для последующей подпитки аккумулирующих батарей. Вы же…

Каким-то невероятным образом ваша энергия не рассеялась по корпусу, а просто прожгла дыру. Такое возможно только при частичной перегрузке контура. Защитные сегменты не смогли впитать в себя всю энергию и просто расплавились, а вслед за ними и жёсткий корпус. Такой заряд прошил бы насквозь камень толщиной в полметра и полетел бы дальше…

— Зачем прошивать камень, когда можно сформировать такой заряд на его обратной стороне и послать его дальше, — не подумав, буркнул я.

Наверное, лимит чудес уже подошёл к своему краю, и она никак не отреагировала на мои слова, или не успела, из нутра «Фрегата» выскочили Флештоны.

— Тарина! — заорал Профессор. Третий контур не разрушен и впитал в себя остатки энергии, и знаешь какой показатель…

Про то, какой там и где показатель, он сказать не успел, остановленный поднятой вверх ладошкой. Судя по её замершему виду, она получала какую-то информацию и, наверное, важную.

Спустя минуту она с тихим вздохом радостно произнесла:

— Наконец-то. Предлагаю всем переместиться в мой кабинет. Думаю, что и нашим гостям интересно будет послушать нечто пугающе интересное.

Возражений ни у кого не возникло, даже потерянный в грёзах «Волк» кивнул в согласии.

Вновь накинув на «Фрегат» преломляющий контур, мы отправились в ожидающую нас капсулу и после недолгого мотыляния в разных плоскостях прибыли на место.

Кабинет ничем особым не поражал, да и навряд ли он был у неё, или у них, основным. Обычный функционал с уже привычными каменными столами и такими же лавками. Но что примечательно, нас уже ждали.

Этот мужчина выбивался из общей обоймы высоких и худых представителей народа Атланов. Он был кряжист и черноволос и с виду ничем не отличался от обычного землянина средних лет. Представился он как: Магвар.

Наши имена он будто бы и не услышал, возбуждённо притоптывая на месте, явно ожидая, когда все рассядутся. Однако и начинать свой доклад он не спешил, кидая на нас подозрительные взгляды.

— Можешь говорить смело Магвар, это наши друзья и твоя информация их тоже касается.

После пояснений Тарины он сразу присел и, положив на стол небольшую коробочку, сразу её активировал. Прозрачный экран вспыхнул над столом. Мелькание диаграмм, графиков и палочек с чёрточками ничего нам не говорили, а вот Варавия, она же Варвара, просто впилась глазами в мелькание символов.

Магвар дал ознакомиться местным учёным с выложенными данными, а следом и объяснил, зачем всех сюда выдернул.

— Нам удалось идентифицировать источник отравления Центрального Совета Матерей города Атланов. Не вызывает сомнения, что это работа военных… биологов расы Ци-Ши. Гроны по определению не способны на подобные разработки, но для нас и не является секретом их якобы тайное сотрудничество.

С доказательной базой и результатами наших исследований вы ознакомились, поэтому, опуская специфичную терминологию, расскажу всё простыми словами.

Мне не очень понравился его высокомерный кивок в нашу сторону, а «Волк» даже хмыкнул, что уже не предвещало для Магвара ничего хорошего. Но это ладно, тема для нас действительно важная, ведь эти Ци-Ши — наши будущие противники, а значит, враги. Да и понять, как они всё это проделали, будет очень полезно.

— За активного агента, как основы, был взят геном бактерии паразита, носящего имя «Крисмовский убийца». Обнаруженные на одноимённой планете, они унесли жизни многих первых колонистов. Но прошли уже десятки лет, как разумные научились с ними бороться. Мы потратили непозволительно много времени, чтобы получить материал с результатами исследований и созданием препаратов, убивающих их всякую активность.

Отличительной чертой этого паразита является быстрое распространение по заражённому организму и внедрение бактерий буквально во все органы. Однако мы столкнулись уже не с его природным аналогом, а созданным в лабораториях искусственным штаммом.

По сути, в организмы членов нашего совета были внедрены паразиты многоуровневых этапов воздействия. Сначала организм получил обширное отравление, а следом общее заражение с последующей мутацией со смертельным исходом.

С таким сложным случаем мы столкнулись впервые.

Кроме искусственно усиленной вирусной составляющей, в геном живого паразита был прошит определённый код, активизирующийся на определённые параметры… ДНК, РНК, гормоны, ферменты и далее… Честно говоря, мне до сих пор не верится, что такое возможно.

Достав из кармана маленькую бутылочку, он смочил горло и продолжил.

Посмотрев, как он убрал тару, подумал, что тут пахнет определённой профессиональной деформацией. Наверняка он ест и пьёт только трижды проверенные продукты.

— Так вот, вирус активировался только на определённые параметры, человеческие параметры, и что самое поразительное — это чётко заложенные параметры определённого круга лиц. Любой другой человек, съев продукты с этой бактерией, ничего бы не почувствовал и спокойно продолжал жить и работать, что в принципе и происходило.

Вирус «Крисмовского убийцы» был внедрен в грунт. В ту самую землю, что мы покупаем для выращивания фруктов, идущих в питание нашего города. По корневой системе он добирался в плод и там, образно говоря, засыпал, ожидая катализатора для своей активации.

И таким… драйвером послужила слюна, слюна определённых людей. Обычный общий анализ продуктов, подаваемых к столу первых лиц города, никаких патологий плода не выявил. Да и не мог, чтобы обнаружить столь ничтожное количество паразита, надо знать, что искать и где.

Так весь совет в полном составе и был отравлен, просто съев безвредные для других плоды. Ну а получить расширенные анализы с наших первых Матерей для врага не большая проблема. Та же слюна, волос, потовыделение, да много всего. По всей видимости, к этому удару Гроны и Ци-Ши готовились давно.

— Поразительно, — сам не заметив, я сказал это вслух.

— Соглашусь с вами, такой кропотливой работы мы от Гронов ожидать не могли, не тот там менталитет, а вот на Ци-Ши сразу не подумали, что и повело нас вначале по неверному пути.

— Как мы можем этому противостоять? — нахмурившись, спросил клон Тарины.

— Пока только проводя тщательные анализы всего, что касается пищевой составляющей, поступающей в город. — С печалью в голосе ответил Магвар, — а проделать такое нашими силами просто нереально.

— Хорошо, людей для взятия анализов мы выделим, ваша задача подготовить всё для этого необходимое.

Кивнув председателю совета, Магвар встал из-за стола и с её молчаливого одобрения быстрым шагом нас покинул.

И тут я услышал голос, который и не ожидал в ближайшее время услышать, а оно вон оно как, он даже слушал и частично вникал.

— Хм, давайте подведём предварительные итоги нашей беседы. А то от нас начинает ускользать, куда мы должны прийти в нашем общении.

Итак, не вдаваясь в политесы, мы имеем два разобщённых крыла одного народа Атланов.

— Нет, не народа, а только правящих элит. — качнув головой, ответила Тарина.

— Хорошо, но сути дела это не меняет, — согласившись, ответил «Волк». Именно ваш клан, уже основательно пустивший корни на этой планете, желает заключить долгосрочные договора о дружбе с нашей страной. Просто никакого единого правительства на Пандоре не существует, поэтому только так.

Кстати, я более чем уверен, что такую операцию вашего отравления без предательства в высших эшелонах власти проделать было бы просто невозможно или очень дорого и трудно.

Немного задумавшись, Тарина кивнула.

— Да, мы даже имеем представления, кто эти люди, но это уже действительно наши проблемы. Хотя…

— С основной целью разобрались, теперь пройдёмся по частностям, — кивнув, и не обратив внимание на её последнее слово, продолжил наш командир.

— Как вы себе представляете физическое воплощение этих замыслов. Нас не сегодня-завтра отправят домой, и что-то мне подсказывает, что вашу делегацию никто из рас содружества с нами видеть не захочет, или я не прав?

На мгновенье уст Тарины коснулась мимолётная улыбка.

— Ну почему же, сегодня я имела разговор с Крангом всех людей, и он вполне благосклонно отнёсся к идее отправить представителей человечества на Пандору, правда, с рядом оговорок. — ответила Тарина.

Однако вы правы в части физического воплощения наших замыслов. Люди Центральных миров не могут предоставить нам свои порталы для переброски делегации на станцию, висящую над вашей планетой. Это будет нарушением договорённостей о невмешательстве в процесс спорных территорий.

Слушая правительницу, я с усмешкой подумал, как легко у политиков получается жонглировать словами. Ещё вчера мы жили не тужили, сами ковыряясь в своих немалых проблемах, а сегодня Пандора вдруг стала «спорной территорией». Тем временем снова заговорил наш командир:

— Из этого делаем вывод, что у вас имеются план, каким образом вы попадёте на Пандору.

— Догадаться нетрудно, — ответила Тарина. — Мы собираемся задействовать наш фрегат.

Мы ожидали услышать нечто подобное, не просто же так нам его показали, но это признание всё равно упало камнем на душу. Наверняка сама процедура расконсервации и вывода корабля на орбиту — это долгий и трудоёмкий процесс. А как к появлению из недр такого сюрприза отнесутся Гроны, гадать не приходится, да и возможные действия других рас находятся под большим вопросом, подумал я.

Лицо «Волка» тоже приняло сложное выражение, поэтому Тарина поспешила объясниться, по-видимому, верно поняв и интерпретировав наши сомнения.

— Прошедшие столетия практически никак не отразились на работоспособности корабля. Та пелена, что обволакивает «Фрегат», это… стазис. Некая форма, в сотни раз замедляющая все протекающие внутри его процессы, поэтому корабль остался практически в своём первозданном виде. Поднятие его на поверхность тоже труда не составит. Всё уже давно подготовлено и сотни раз проверено. К тому же за эти годы все накопители мы зарядили практически полностью. Так что в этом плане проблем не предвидится.

— Постойте, а как же экипаж? Ведь все, кто им управлял, давно умерли, — с удивлением воскликнул «Волк».

Наверное, сейчас он сказал очередную глупость, вызванную нашей отсталостью и незнанием реалий, потому что все представители Атланов разом снисходительно заулыбались. А ответил нам сам Профессор:

— На кораблях, способных уходить в гиперпространство, экипаж из живых разумных отсутствует как вид. Вернее, даже его наличие никак не влияет на… переход. Неспособны живые организмы к управлению подобными системами, да и находится в активном состоянии в великом многомерном измерении невозможно по определению. Корабль полностью… роботизирован. Управление и все текущие процессы осуществляет мощный вычислительный комплекс, сопряжённый с… ИИ. Этот уникальный комплекс пока не имеет своего имени. В данном случае нам хотелось, чтобы он получил имя Матери нашего народа, много сделавшей для его величия, и зовут её: «Ая».

Ваше крыло человечества тоже пошло по пути технического прогресса, однако у вас ещё просто нет ничего подобного, поэтому и объяснять подробно устройство управления смысла нет, да вам это и не надо. Достаточно знать, что на борту находятся пять Квазаров, полностью копирующие внешность и повадки человека. Это и есть экипаж, сопряжённый с функциями управления и работоспособности корабля. Но и они не обязательны, так нужно для социальной адаптивности. А всю работу по ремонту и обслуживанию выполняют сотни универсальных и специализированных дронов.

Но вы правы, есть один момент, не решив который все наши усилия ни к чему не приведут.

Профессор нервно тряхнул головой, а его внук с какой-то затаённой надеждой посмотрел на нашего командира. Далее продолжила снова Тарина.

— Как вы наверняка знаете, всем в этом мире управляет энергия, но она далеко не однородна.

Решив поучаствовать в разговоре, я мудро кивнул головой, благо был в курсе темы. Тарина обратила на это внимание и вела разговор больше посматривая на меня.

— Главная уникальность нашего фрегата состоит даже не в его двигателях и вооружении, хотя и они лучшее, что изобрела наша раса. Основное его функциональное отличие — это способность собирать и аккумулировать практически все типы энергии, даже разрушительные.

Корпус корабля — это целая система, начиная с его покрытия и заканчивая накопителями. Нам удалось создать вещество, вернее доработать существующее, способное впитывать в себя даже разрушительную протоплазму. А это основное оружие ведения боя в космическом пространстве, не считая лазера и торпед. А в купе с защитным щитом наш корабль становится грозной боевой системой дальнего радиуса действия.

Конечно, любую защиту можно перегрузить, что вы нам и продемонстрировали, однако кроме пассивной защиты есть и активная, поэтому наш корабль и уникальный. Есть только один весомый аргумент, перечёркивающий сегодня все эти достижения. Просто воссоздать нечто подобное уже не представляется возможным.

Продолжая смотреть на меня, она замолчала, явно ожидая, соображу ли я, о чём она говорит, поэтому и озвучил самое очевидное в мире, где стагнацию сменяет регресс.

— Стоимость! — не вставая с места, выкрикнул я.

— Да, вы правы. Чтобы было понятно, на затраченные на разработку и изготовление одного такого корабля средства можно купить пяток таких планет, как эта. И даже не это самое главное. Многие технологии и материалы либо утеряны, либо находятся в руках разных рас. Поэтому и стоимость тут понятие абстрактное.

У меня дёрнулся глаз, а «Волк» многозначительно хмыкнул.

Убедившись, что мы прочувствовали, о каком уровне идёт разговор, она продолжила.

— Так вот, понимая, что просто спрятать корабль явно недостаточно, наши далёкие предки демонтировали с него один из самых важных и дорогостоящих узлов, а именно… преобразователь энергии. Он принимает её разнородную, а на накопители подаёт уже очищенную и преобразованную энергию, необходимую для работы двигателей и узлов корабля.

Так, теперь понятно, зачем мы вновь понадобились Атлантам, сейчас нам выдадут задание, очередной квест, как сказал бы мой друг, подумал я.

— Место его нахождения известно только высшему руководству нашего города. И сейчас уже начались работы по его доставке в наш город, но мы боимся, что нам могут помешать.

А я вдруг понял, что я знаю, где находится этот самый преобразователь, смотря на непроницаемый корпус корабля, меня терзали мысли, что нечто подобное, такую же недоступную моему взору область я уже видел. И должен признаться, это как раз тот случай, когда спрятали у всех на виду. Видимо, моё довольное лицо не ускользнуло от внимания Тарины, и она, замолчав, обратилась непосредственно ко мне.

— Вы догадались, о чём мы вас попросим?

— Да, конечно, — ответил я. — И даже знаем, где вы спрятали эту важную деталь.

Сейчас на меня с интересом посмотрели уже все участники разговора, даже «Волк» с Варварой, что снова начали «во взгляды».

Не став играть в загадочность и супер эрудированность, ответил просто:

— Под стелой пророчеств этот преобразователь, и не исключаю, что уже над ним она и была построена. Ну и наверняка само сказание о будущем величии тоже существует и передаётся из уст в уста.

Шок — это по-нашему, вспомнил я рекламную замануху, посмотрев в лица собравшихся. Лишь «Волк», откинувшись, сделал мудрое лицо, хотя и сам даже рядом не знал, откуда мне это известно, но догадывался, что от Жорика, мы-то в древнем городе Самароне физически ещё не побывали.

— Кометой гордой во стремясь, откроешь ты путей просторы. — тихо прошептала Тарина, но мы услышали.

— Эти слова выбиты у основания Стелы пророчеств. И я даже не буду спрашивать, откуда вам известна самая большая наша тайна. — Тень печали легла на её лицо, и она добавила: — Впрочем, это уже не тайна. Не хотела говорить, чтобы не отвлекать вас нашими проблемами, но, как вы верно заметили, у нас в высшем руководстве есть предатели. И это уже не вызывает сомнений. Иначе Гроны не стали бы копать в направлении нашего города абсолютно не нужный для добычи туннель. Если бы не все эти события, то в скором времени проходческая машина вышла бы прямо на наш научно-исследовательский комплекс, где и стоит Фрегат.

— Извините, конечно, а имя у этого уникального корабля имеется? — не впопад спросил я.

Ну не знаю, у нас на Земле бы обозвали бы ещё на стапелях и как-нибудь сильно: «Разрушитель» там, будь он изготовлен на западе, или «Звезда коммунизма» чуть раньше, будь он построен в нашей стране. Но меня поняли и ответил вновь Профессор:

— Фрегат имеет свой порядковый и серийный номер: 02–246. А имя собственное он должен заслужить либо безупречной службой и участием в крупных и уникальных сражениях, либо отдельно проявленным особым заданием, что будет приравнено к подвигу.

Тарина, выслушав Профессора, продолжила:

— Вы сами того наверняка не осознавая, нарушили все планы Гронов и Ци-Ши. Применив локальный снаряд с антиматерией, они сами закопали доступ к ведущимся подземным работам. Именно оттуда, из этого комплекса по добыче металлов, где вы славно повоевали, и велась их прокладка туннеля. А теперь всё это уже неактуально. Перед нами стоит другая задача.

Необходимо срочно доставить преобразователь в город. К этому моменту наша команда уже вывезла его под землёй за пределы долины, и нам осталось только доставить его по поверхности сюда. Ещё недавно это было бы невозможно. Несмотря на его экранированность, Гроны усиленно следят за всем, что доставляется к нам. Досмотру подлежит буквально всё.

Но сегодня у нас есть хорошие шансы провести его на грузовой платформе, пока этим рептилиям резко стало не до нас. Они даже сняли свои посты на въезде в нашу агломерацию и вообще исчезли с горизонта.

К сожалению, наши опасения сегодня вызывают не они.

Тяжело вдохнув, прямо как человек, она продолжила.

— Сегодня утром на орбиту с нашей стороны планеты встала космическая яхта нашей расы. На нём прибыла дипломатическая делегация, якобы представляющая народ Атланов. У них в сопровождении патрульный фрегат довольно старого образца.

— Эти барыги за кредит удавятся, наверняка себя доставили со всеми удобствами, а этому корыту сопровождения давно пора на пенсию. Прибежали… крысы на всё готовенькое, — вставил свою реплику Профессор.

— Есть опасения, что вся информация по нашему фрегату, как и недостающему узлу, имеется в их распоряжении. Если это так, то они, несомненно, попытаются захватить преобразователь, чтобы следом отнять у нас и корабль, кинув какую-нибудь кость.

В чём-чём, а в обманах и откровенном шантаже этот клан торгашей и банкиров очень хорошо преуспел. Поэтому мы и просим вас помочь нам защитить груз в случае чьего-либо нападения.

И самое, пожалуй, для вас важное.

Наш корабль способен принять на борт до тридцати живых существ и около пяти тысяч кубических метров груза.

Сначала меня смутило измерение в кубатуре, а потом я вспомнил за космос.

Встав с места, Тарина изменившимся голосом выдала официальное решение совета:

— За неоднократную помощь совету и народу Атланов, за спасение верховного руководства от неминуемой гибели и во имя нашего дальнейшего сотрудничества совет матерей постановил:

Закрепить за командой «Дети Владыки» Фрегат 02–246 с долевым участием в собственности. Согласно решению совета, вышеназванная команда получает пятьдесят процентов от его физического участия или в эквивалентной стоимости. Народ Атланов оставляет за собой право первого выкупа или обратиться с таким предложением к команде «Детей Владыки» первыми.

Закрепить за Фрегатом постоянное место дислокации на орбите планеты Пандора.

Присев, она с улыбкой посмотрела на наши ошалелые лица.