Оглядевшись по сторонам, обратил внимание, что люди вокруг радостно улыбаются, похлопывая друг друга по плечам, весело смеются, и в общем чувствуется общий и нормальный позитив. А по мою правую руку «неприступный бастион по имени Геката», похоже, получил первую брешь. И такую, значительную.

Басистый пубертатный рокоток, доносившийся из-за стола, уже пестрил слащавыми обертонами, что сладко цепляли любое девичье сердечко. А молодой Кайрон благодаря благородной крови и воспитанию уже неплохо владел этой мудреной наукой. Даже немного чересчур для своих молодых лет, на мой взгляд.

Робкие улыбки, стреляющие взгляды — всё это было мне хорошо знакомо, и я более чем уверен, что вскоре уже Кайрон будет искать «пятый угол», чтобы спрятаться от жгучего любопытства этой молодой особы. Почему-то вспомнился вчерашний день и наше знакомство с представителями двух крупнейших преступных сообществ в городе Атланов. Те тоже не хотели поначалу развеять наше с «Волком» любопытство.

Просьбу привести к нам на разговор местных боссов мафии военное руководство исполнило как раз в тот момент, когда мы, уставшие от обучения наших девчонок, ужинали в одном из номеров на втором этаже.

Кстати, кроме этого кафе в покупку вошли и номера для проживания, находящиеся над нами на втором и третьем этажах, а также собственно кухня и небольшой склад для продуктов.

В номер вошли два типичных представителя расы Атланов. Высокие, худощавые мужчины с волосами цвета сухой соломы и яркими голубыми глазами. При всей своей схожести имелись существенные различия. Во-первых, это возраст, а во-вторых, манера поведения. К тому же чувствовалось различие в масти. Это как у собак: или есть порода, или её нет. Так у более старшего товарища она чувствовалась, как и некая внутренняя сила. А вот более молодой…

Завели их к нам со всем уважением. К нашему несказанному удивлению, местные службисты сами вышли из номера и даже отошли от двери, спустившись на первый этаж. По всей видимости, никаких претензий у власти к этим товарищам не существовало, или всё было гораздо сложней.

Едва закрылась дверь, молодой и ранний товарищ, не спрашивая разрешения, уселся в гостевое кресло и, закинув ногу на ногу, небрежно бросил в пустоту, демонстративно не обращая на нас внимания:

— Задавайте свои вопросы, и хочу сразу заметить: вы мне не нравитесь, и я здесь только из уважения к нашему главному совету.

Хмыкнув, я лишь покачал головой, наблюдая, как «Волк» аккуратно вытирает салфеткой губы.

Встав с места, он указал рукой на второе кресло, обращаясь к так и продолжающему стоять более старшему мужчине:

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Кивнув головой, наш гость неспешно присел, поправив рукой причёску, и внимательно посмотрел прямо в глаза нашему командиру.

— Разрешите представиться, меня можете называть «Волк», а моего коллегу «Трафт», как я могу к вам обращаться?

Молодой что-то хрюкнул, а второй мужик, степенно кивнув, благородно ответил:

— Меня зовут Эсмираль, я являюсь главой торгово-промышленной палаты города Атланов…

— Буч, просто Буч, — перебив старшего, вклинился этот невоспитанный тип.

— Прошу великодушно простить за то, что вынужден вас потревожить, но ситуация сложилась сложная и требующая безотлагательных решений, — тем временем продолжил наш командир.

Несмотря на то, что «Волк» говорил вроде как обоим, но смотрел он только на более взрослого бандита.

— Вы наверняка в курсе происходящего, поэтому перейду сразу к нашей просьбе. Нам буквально на часок-другой нужно воспользоваться вашей контрабандной дорогой, ведущей от города до торговой площадки, где пройдёт подписание важного для вас документа. От себя гарантирую полную сохранность вашей тайны…

Громкий смех прервал речь нашего командира. Хлопая себя ладонями по ляжкам, этот невежа пучил глаза и брызгал слюной.

У «Волка» дёрнулся уголок губы. В переводе с его языка жестов это обозначало, что этот Буч уже допрыгался, просто ещё об этом не знает. Параллельно мелькнуло какое-то узнавание, словно я где-то уже слышал такое имя — Буч, притом примерно в таком же контексте.

— «Вечером, перед сном, ты можешь почувствовать лёгкое жжение. Это тебя будет драть твоя гордость».

После этих слов «Волка», обращённых к этому Бучу, я вспомнил, откуда мне известно это имя, и фильм «Криминальное чтиво» вспомнил. Однако хуже всего, что и наш командир проникся тем духом, теперь будет отыгрывать крутого перца, а это его оппонентам никогда не приносит никакой радости.

Однако на этот раз «Волк» свалил всё на меня. Уж не знаю, либо ему было лень, либо он в парадигме того же фильма включил босса и решил, что не царское это дело с вшами общаться. А может, боялся вывести из строя свой новый гаджет, что болтался тёмной змейкой на его правой руке. Нечто подобное носили все земляне, и даже мы, до отлёта.

— Трафт, — печально вздохнув, он повернул голову ко мне. — Мне нужно пообщаться с уважаемым человеком, будь добр, посодействуй нормальному и спокойному общению, а то здесь становится слишком шумно.

Смех Буча резко смолк. Кинув пренебрежительный взгляд на меня, этот тип задвинул речь.

— Значит, слушаем сюда. Мне насрать, откуда вы к нам прилетели, да и кто вы такие — тоже плевать, но вот за свою борзость придётся отвечать. Даю вам два часа, чтобы собрать бабло и…

Судя по доходчивому переводу «Глобо», местный пацанский криминал не сильно ушёл от нашего дворового гоп-стопа. А пока он вдохновенно вещал, явно собираясь нас покинуть, я аккуратно окружил его эфиром.

С некоторых пор мне жизненно необходимо тренировать более частное, индивидуальное вмешательство. Поэтому зажать его фаберже мне показалось занимательным экспериментом, и это только для начала.

Вот как раз в тот момент, как он начал привставать, я и задействовал своё точечное умение. А чтобы он не сомневался в наших возможностях, покрутил перед лицом кистью, словно держу в пальцах бокал с красным вином.

Холёная морда Буча выражала набор сложных эмоций. Он вроде как местами догонял, что «его яйца в наших руках», а с другой стороны, никак не мог в это поверить. Крутя головой, он без конца пялился на свой пах в надежде узреть там что-либо, объясняющее возникшую ситуацию, но, естественно, в этом не преуспел. Сейчас у него был шанс всё исправить и извиниться, однако это явно не тот случай, да и человек не тот.

Продолжая вращать головой и корчить рожи, он всё же заорал:

— Вам конец! Даю вам три секунды… Оооо, ааа, охх! — Колени Буча заходили ходуном, и, не выдержав накрывшей его чресла боли, он рухнул на колени.

Ну а я играл кистью, словно любовался игрой света в воображаемом бокале с исключительно красным вином, люблю я его. А господин Эсмираль уже с большим интересом и вниманием прислушивался к излагающему нашу просьбу «Волку».

Кинув небрежный взгляд на упавшего на бок Буча, наш командир, удовлетворительно кивнув головой, вновь обратился к вменяемому боссу местной мафии.

— Поймите, мы не за себя просим. Не думаю, что вашей организации будет по нраву, если завтра в этот город ворвутся толпы отмороженных беспредельщиков, что населяют соседние Терриконы.

— Ах ты ж, о-о-о, бля! — тем временем доносилось с пола.

— Трафт! Ну в самом-то деле, — рука волка небрежно махнула в сторону несчастного. — Мешает же, — добавил он.

— Щас поправим, командир.

Где у нас тут у него гортань со связками голосовыми, прикидывал я, заполняя эти места эфиром. Ага, вот так и сжать. Замечательно.

Теперь Бучь был сто пудово похож на здоровую рыбу камбалу. Однако прыти ему было не занимать, и он решил меня ударить или укусить, он даже размахнулся, при этом клацая челюстью. Но это уже в край надоело моему командиру, и его длань снова пришла в движение, махнув ладошкой в сторону молодого мафиози.

Даже мои потуги с лишением его голоса оказались тщетны, когда эфирный пресс «Волка» упал на тело несчастного. Этот мясистый чавк и нервный вскрик были последним, что мы от него услышали. Нет, он его не сплющил, как ту рыбку, что он изображал, вернее, не сделал из него блинчик, а лишь слегка порвал мышцы и, пожалуй, сломал руку и пару-тройку рёбер.

Получив изрядный болевой шок, Буч потерял сознание. Зато это крайне положительно сказалось на результатах переговоров.

Эсмираль сразу проникся духом патриотизма и решил оказать родному городу всю посильную помощь, на какую он был только способен, и даже больше.

Он оказался понятливым и отзывчивым человеком. Просветил он нас и об общем устройстве подземного хозяйства всех четырёх городов.

Как выяснилось, ещё при закладке этих Терриконов к ним были проложены подземные технические дороги. По ним, собственно, и поступал основной отвал лишней породы на поверхность. Также имелись широкие шурфы и между будущими городами.

Когда спустя десятилетия люди стали осваивать слежавшуюся породу, выстраивая внутри свои жилища, эти подземные дороги ещё работали. А примерно лет сто назад доступ в город Атланов был перекрыт. Они сами взорвали или просто обвалили дорогу, ведущую к ним. Однако остались технические проходы. А учитывая, что это «метро» шло крест на крест, то пересекались эти линии на построенной станции, которая до сих пор находилась аккурат под центральной торговой площадью, куда нам, собственно, и надо было доставить правительниц Атланов.

Одним словом, договорились.

Единственная прозвучавшая из уст Эсмираля просьба звучала просто: замолвить за него словечко перед главой, и, конечно, он высказал желание с нами дружить, очень большое желание.

Буча унесли его бандиты, что ожидали его на улице, ну а у нас всё получилось. Контрабандисты без слов провели своими тропами всю делегацию, а нескольких неизвестно чьих лазутчиков нейтрализовал сопровождающий их «Волк».

Наша операция в какой-то год прошла по плану. Пока на улице кипели страсти, все реальные правительницы вовремя попали на подписание документов, и пролонгация прошла без эксцессов.

Открыв глаза, внезапно понял, что предавшись воспоминаниям, я попутно умудрился задремать. Оглядевшись вокруг, пришёл к выводу, что никому я не нужен и неинтересен. Ребята и девчата ещё не вернулись, Жорик принимает эфирные ванны в той самой каверне, где наш Старшина и Рыжий мололи в крошку панцири моллюсков, а Геката уже вовсю шепталась с Кайроном. Мой организм издавал какие-то сигналы, он требовал ещё отдыха и восстановления. Поэтому, не прощаясь, я молча поднялся и отправился досыпать в номера.

Сложно сказать, спал я или этот процесс называется как-то по-другому, однако состояние организма значительно улучшилось. Меня никто не тревожил до самого вечера, а там его величество голод погнал меня в наш штаб-кафе.

Нам очень понравился такой формат проживания, где всё сразу и под рукой. И сейчас мне подали обжаренный кусок змеиного мяса и какие-то местные травки, напоминающие наши земные водоросли. Организм явно требовал топлива после восстановления, поэтому одним куском стейка я не ограничился.

Никого из нашей команды в штабе не было, да и местный персонал не отсвечивал. Только в самом углу сидело парочка чем-то озабоченных Атланов. Для меня так и оставалось тайной, что они все здесь делают? Но жить не мешали, а «Волк» не возражает, так что пускай.

. Информационный голод ощущался в полный рост, поэтому я стал прислушиваться и присматриваться, что там рассказывают местные новости с галаэкранов. А послушать и посмотреть было на что.

Со всеми этими местными событиями мы как-то упустили из виду, что, по сути, первый бой за нашу Пандору остался за нами. Сами Гроны не признавали своего поражения, но, как стало уже понятно, такое поведение — это часть их менталитета, и тут уж ничего не попишешь. Впрочем, это было уже не важно, самое главное, что победа была признана всеми другими расами, кроме «Ци-Ши», они воздержались от оценок и взяли паузу на обдумывание.

Несмотря на то, что никаких празднований запланировано не было, раса людей, прибывшая целым флотом на орбиту планеты Крам, горела желанием нас как-то отметить. Поэтому уже завтра нам предстояло прибыть в древний город Самарон, где и состоится торжественное мероприятие.

Однако за всем этим нарядным фасадом явно скрывалось нечто большее.

За пару часов вдумчивого просмотра местных новостей я пришёл к выводу, что на этой планете в ближайшее время сменится власть. Все каналы как под копирку выносили на всеобщее обсуждение деспотичную власть Гронов и их местных приспешников. Раса людей закидала протестами все самые важные организации центральных миров, и всё шло к тому, что планета Крам выйдет из-под внешнего управления. А вот что будет дальше, мнения местных политологов и экспертов диаметрально разделились.

Погоняв в голове разные мысли, я пришёл к выводу, что нам в принципе всё равно, куда повернёт кривая местной политики. Уже через несколько суток нас всех должны вернуть домой. А вот что будет дальше, история умалчивает.

На данном этапе все расы содружества взяли долгую паузу, и в ближайшее время никаких очередных испытаний и битв проводиться не будет. Просто то, что мы все показали на этой планете, вызвало шок и трепет среди властителей всех заинтересованных сторон, и как поступать дальше, пока никто не знает.

Однако становилось понятным, что тот формат, выбранный в противостоянии с Гронами, показал свою полную несостоятельность. Вернее, все эти «пауки и кузнечики» реально очканули, увидев возможности людей Пандоры. По крайней мере, я видел это именно так.

Первым, кого я увидел спускающимся из номеров, был мой неунывающий друг.

— Вау, привет, Бро! — стукнув мой кулак своим, он сразу поспешил к раздаче.

Спустя минуты интенсивного жевания у него появились силы продолжить общение.

— Наших красавиц ещё не встречал?

Помотав головой, я задал встречный вопрос.

— А где они, кстати, я думал, они наверху спят?

— Не, их местные советницы утащили на самую вершину, — ткнув пальцем в невидимые небеса он продолжил. — Там для нас всех какие-то хоромы выделили, и к тому же запланированы процедуры по коррекции тела, ну все их эти штучки за красоту, сам понимаешь. Нас там тоже ждут, чтобы подправить работу Альфов.

С лёгким недоумением я уставился на своего лучшего друга во всех мирах, и он понял меня правильно.

— Ты уже забыл, что перед отправкой нас на Пандору в наши мозги много чего закладывали? Так вот, нам хотят ещё знаний накидать современных, последнюю прошивку «Глобо» поставить, чтобы этих затупов не было, ну и медициной современной пройтись. Хотя кажется мне, что на самом деле они спят и видят, как будут изучать наши тела и различные изменения.

Кстати, «Волк» так и не дался им в руки, хотя они очень настаивали. В последний момент он передумал проходить обследование, даже невзирая на всевозможные блага, что они ему сулили. Поэтому мы пока свои тела им предоставлять не будем. Но уже сейчас понятно, что всё, что можно, с нас уже сняли, ну данные разные.

В этот момент перед нашим кафе-штабом с характерным шипением приземлился наш Флаер.

Вспомни про командира, он и появится, подумал я. И как видно, не один.

С лёгкой заминкой из него выпрыгнула глава местного совета и по совместительству мать Кайрона: Тарина. А заминка была вызвана рукой, что протягивал ей наш командир, проявляя вежливость в момент её высадки. Видимо, нет у них такого жеста обычной помощи.

Как по заказу сверху спустился и наш старшина.

Судя по серьёзному и сосредоточенному лицу местной главы, прибыла она не просто поблагодарить. По всей видимости, снова возникли проблемы, только интересно, каким боком это относится к нам.

Без всякой раскачки мы все присели за большой стол и, налив себе местного морса, приготовились вникать.

Небрежно взмахнув рукой, Тарина повесила вокруг нас мутный купол. Это действо сразу возбудило моего друга, да и мне стало интересно.

— Купол безмолвия, — с придыханием тихо выдавил Рыжий, крутя башкой по сторонам.

Присев напротив нас четверых, Тарина неспешно оглядела каждого. Чувствовалось, что этим она выражала степень серьёзности предстоящего разговора.

Однако первым снова высказался мой неугомонный друг.

— Робот, биоробот, — кинув на неё взгляд, дополнил: вы не Тарина!

Эфирная аура мгновенно выстрелила из наших тел, создав полуметровый плотный барьер между нами и этим существом. Её это совсем не удивило, а может, и ожидала нечто подобное. С лёгкой улыбкой она выложила на стол три матовых браслета, точно таких же, как красовался на руке нашего командира. А следом мы дождались и её пояснений происходящего.

— Да, я, естественно, не Тарина, вернее, не человек в вашем понимании. Обозначение «биоробот» не совсем корректно, скорее меня можно назвать первый прототип, клон или управляющий Искин. Ну а по сути я тот же Квазар последнего поколения. Оденьте на руку универсальные идентификаторы, они вам скоро пригодятся.

Спорить мы не стали, быстро напялив в чём-то уже знакомые по Земле браслеты.

Откинувшись на спинку лавочки, она закинула ногу на ногу, давая мужским взорам оценить её замечательное тело. Уже зная, кто перед нами, я понял, что таких идеальных лиц в природе просто не бывает. Ни одной морщинки, никаких пятен, прыщиков и родинок. Просто маска, совсем не присущая живым людям.

Ну что ж, женщина всегда остаётся женщиной, и красота — это её естественная составляющая, так почему бы не создать свой идеал, подумал я. Представление длилось недолго, и она вновь придвинулась к столу.

— Вы очень проницательные лю…ди, если смогли так быстро понять, кто сидит перед вами, всё же степень моего соответствия достигает девяносто трёх процентов, а это очень хороший показатель.

Смею вас заверить, что всё, о чём мы с вами будем сегодня обсуждать, без промедления становится известно оригиналу. Моих полномочий вполне достаточно, чтобы принимать решения, поэтому попрошу вас отнестись ко всем произнесённым словам и действиям со всей серьёзностью.

Мы приносим свои извинения, но сама Тарина сегодня встречается с Крангом всех людей, вернее, с его клоном, а наш разговор не терпит отлагательств.

Её заминка в слове «люди» дала нам понять, что «чья бы корова мычала». По всей видимости, в ней действительно много человеческого такого, женского, мелькнула странная мысль. А она перешла к разговору по существу.

— Итак, прошу вас не отожествлять Тарину и меня, мы единое целое. Чтобы понять происходящие прямо сейчас на этой планете процессы, необходим небольшой экскурс в прошлое.

Моя родословная относится к правящей династии Тариниканского рода. В него входило порядка тридцати семей, и именно на наших плечах лежало управление и вся экономическая жизнь империи Атланов. Однако политические процессы не стоят на месте, и три поколения назад власть в нашей родной системе сменилась. Это нормальный ход вещей, и к таким переменам наше общество относится нормально. Тем более что политический строй не претерпел никаких значительных изменений.

Немного позже вы поймёте, почему это важно, — поправив сбившуюся чёлку, она продолжила.

— Флот людей прилетел на Флайеру не только из-за проходящего здесь спорного, кровавого турнира между вами и расой Гронов. Грядёт капитальный пересмотр всей системы планетарных вассалитетов и управления колониями. Этот процесс начался не вчера, и достаточно сказать, что все последние войны были вызваны именно в связи с вопросами передела сфер влияния. Проще говоря, расы делили планетарные колонии.

Вот и сейчас назревает нечто подобное.

Люди уже подали заявку на присоединение планеты Крам, по принятому в центральных мирах названию, к своему ареалу обитания. Их поддержали Своны, а резко против выступили Гроны и Ци-Ши. Раса Черонов воздержалась.

С места потянул руку мой неугомонный друг и, не дожидаясь её реакции, спросил:

— Как мы уже поняли, Ци-Ши — это такие большие кузнечики, а Своны — это кто?

На мгновенье глаза клона Тарины расширились в удивлении, но она быстро взяла себя в руки, мимолётно улыбнувшись. Наверно, её позабавило определение Рыжего.

— Да, это наша промашка. Вам надо срочно пройти первичный курс обучения. Мы займёмся этим сразу после нашего разговора. А Своны — это разумные… животные. Вам понятнее термин «зверолюди». Ну а Чероны — это большие пауки, и их разум подвластен Матке, то есть их мышление коллективно.

К этому вопросу мы вскоре вернёмся, сейчас вам главное понять расклад сил в борьбе за Флаеру. Извините, но родное название нам больше нравится, наше поселение начиналось именно на планете с таким именем.

Так вот, наше правительство проснулось и уже выслало к нам своё официальное представительство, в течение двух-трёх суток дипломатическая миссия Атланов прибудет на орбиту этой планеты.

Наша раса про нас забыла на долгие годы, а сейчас хотят просто подобрать созревший плод в свои руки. С таким трудом созданный город желают у нас забрать, переподчинив центральному правительству и посадив сюда своих наместников.

Но даже не это самое главное, — тяжело вздохнув, она махнула рукой, словно решаясь говорить до конца.

Заерзав на месте, на этот раз не выдержал наш командир.

— Простите великодушно. Но мы так и не можем понять, какое отношение вся эта движуха может иметь к нам?

— Наверное, потому что вы наша последняя надежда. Вы как команда, и вы как народ Пандоры. — ответила она.

— Мы хотим заключить стратегический договор с вашим правительством как независимый анклав. Мы уже изучили данные, переданные нам людьми центральных миров. Именно то, чем с нами решили поделиться, и примерно представляем, как устроена жизнь на Пандоре и вашей родной планете.

Нам необходимо признание таких же непризнанных субъектов межгалактического права. Надо создать прецедент, и это оттянет фокус внимания бюрократической машины и нашей родной расы на продолжительное время.

Мы прекрасно понимаем, что у вас лично нет полномочий заключать подобные договора, однако мы хотим, чтобы вы передали наши официальные документы вашему правительству и представили наделённых полномочиями послов от нашего независимого города.

А сейчас я приглашаю вас посетить одно важное для нас место, и там вы всё окончательно поймёте.

Встав из-за стола, она направилась на выход. Нам ничего не оставалось, как проследовать следом. Правда, на этот раз мы отправились вдвоём, я и «Волк». Рыжему и Старшине это всё было неинтересно, их ждал большой кусок жаренного мяса.