— Да кому я всё это рассказываю⁉ Ты куда там улетел⁉ Эй, алё, очнись уже! — мелкие пальчики Гекаты щёлкали у меня перед лицом.

— Да всё я слушаю! Очень интересно и познавательно, продолжай, пожалуйста. — окончательно вынырнув, я с удивлением понял, что у меня снова возник затуп с памятью.

Крайняя картинка — это бледный волк, протягивающий мне нашу, пандорскую бутылку, и ошарашенные лица воинов Атланов, что приехали к нам как грузчики. На секунду стало интересно: это сколь же пойла он взял с собой? Ведь были ещё бурдюки, что тащили наши болотные волки, а их мы точно выпили ещё не все. Хотя откуда мне знать, сколько и чего они там с Полковником уже приговорили.

Всё, подумал я, надо послушать, что она там в движениях лопочет, может, снова память вернётся. А она и не замолкала.

— Так вот, Дакота ему такой лапой — наа…! У этого полбашки в дом… хрясь! А я ему в остатки рожи припева концовку как дала… *над тёёёмнууююю ордой*! И Герда-красавица челюстью — хаммм! И третий без руки остался. Но тут из-за угла ещё один, а у меня как раз снова припев, и я такая…

— Герда, милая, это я вспомнил. — перебил её я. Что дальше было, когда приехали воины Атланов?

Знаю я все эти девичьи бесконечные истории, надо в конце концов понять… где все? Куда подевалась наша команда? А то это надолго.

Застыв в позе «блюющего горниста», на меня с поджатыми губами смотрели два зелёных глаза. Красивых, конечно, но очень недовольных.

— Галина, — начал я осторожно. Ну пойми, это ты мне потом в деталях ещё не один раз расскажешь, и я помню, как ты пела, очень впечатляюще и… красиво. У тебя талант, и это бесспорно, но что там потом-то происходило?

Не знаю, какие слова ей зацепили, но она расслабилась и даже задумалась на секунду, прижав собранную в кулачок ладошку к подбородку.

— Ну, потом мы начали собирать трофеи, а местные войны грузить трупы и части тел на свою грузовую платформу. Да, там много оружия пособирали, приборы разные и всякое там…

Она опять свернула тему, пряча глазки.

Под всякое там, как я понимаю, очень подходят финансы, в каком-либо виде и разные ценности в драгоценных металлах и камушках. Но это ладно, пока заострятся не будем, подождём продолжения, подумал я.

— У бабки этой, что «Волк» приложил, много разного нашли. Она у них главной и была. — Более уверено продолжила Геката. — Там целый склад награбленного под её домом нашли. Но вы решили всё вернуть владельцам, ну почти всё. А потом мы поехали к той же тётке на змеиную ферму.

Они офигели от всего, что мы им притащили, и с радостью обменяли тела и их части на змеиное мясо. Да и оружия вы там оставили им немало, правда, Рыжий половину не отдал. Вот. Гружённые всем, мы уже под утро и вернулись обратно.

Отлично, подумал я, подходим к основному вопросу.

— Здесь вы снова продолжили бухать, но уже не мешая. А потом к нам прибыла делегация во главе с матерью Кайрона и двумя первыми советницами. И девчонки наши тоже с ними подъехали.

Нас долго благодарили, обещали награды и почести, а вы с «Волком» всё не унимались и выпытывали разные детали о предстоящем сегодня собрании. В результате на всеобщее обозрение вместо трёх этих женщин вы выставили Амиту, Наташку и Маринку.

Замолчав, Геката стрельнула в меня глазками, а у меня опять прорвало плотину памяти, на этот раз я точно знал, где лежит сейчас «Волк» и куда делись остальные члены нашего отряда.

Чтобы удостовериться в том, что я правильно всё вспомнил, обратился к Гекате с вопросом.

— А наш командир? Он…

Однако договорить она мне не дала. Часто закивав головой, она снова заржала.

— Да, его забрали местные доктора, а ты ещё был в сознании и не дался, да и «Волк» сам изъявлял желание отдаться в руки таким женщинам, а тебя девчонки отстояли.

Память подсказала и остальное.

Пока были в сознании, мы решили, что на делегацию Атланов непременно будет совершено нападение или произойдёт какая-то пакость. Отдав столько сил на свержение власти Атланов, Гроны вместе с местными царьками попробуют всеми путями не допустить правительниц на это собрание.

И вот тут-то у нас и родился план, который именно в эти минуты воплощается в жизнь.

Убедиться в этом помогли галапроекторы, что в прямом эфире показывали процессию из десяти женщин, членов верховного совета, что степенно шествовали в специально приготовленный шатёр, расположенный на центральной торговой площади. Предложение провести очередное голосование в любом из трёх городов было Атланами отвергнуто в связи с произошедшими событиями.

Гронам ничего не оставалось, как пойти навстречу, но какую-то пакость они всё равно приготовили, не может быть иначе.

Наблюдая «одним глазом» за этим шествием, я продолжал слушать Гекату, иначе и быть не могло. Повторного невнимания к её рассказу она мне точно не простит.

— Само превращение наших девчонок в женщин Атланов, вы с «Волком» скрыли от посторонних глаз, утащив всех наверх в номера. — Продолжила Геката. — На это дело ушёл весь вчерашний день.

— Как вчерашний, — вскинулся я. — А?

— Ну что тут непонятного-то? — всплеснула руками Геката. — Той ночью мы вырезали банду, это же тоже вчера. А днём девчонки учились изменять свою внешность, стараясь быть похожими на главных женщин Атланов. И сейчас по «ящику» ты видишь именно наших девчонок, идущих во главе всей делегации, просто они платками вечно прикрываются. Но если ты обратишь внимание, то заметишь, что они время от времени поправляются, мелькая лицами перед людьми и камерами.

А ещё ты обещал и меня научить менять свою внешность, помнишь?

Покивав головой, я вспомнил, сколько сил мы потратили, пытаясь сделать наших девчонок похудее. Ведь местные всё же имеют отличие в конституции от землян, худые они очень. Вернее, не аборигены, а Атланы. Хотя и те и другие имеют отличия, правда прямо противоположные. Местные — это гномы какие-то.

Поначалу получатся изменять внешность получалось только у Амиты. Но её и не надо было менять в теле, она сама по себе высокая и худая, а лицом играть она научилась сразу. Однако учебный процесс нашего командира был далёк от высокой морали и педагогических нарративов.

Отборный мат и физическое приложение сил сделали своё дело.

Да и живой пример в виде меня и моего рыжего друга, что у них на глазах меняли тело и лица, заставил наших девчонок напрячься и работать. В результате уже к вечеру мы наблюдали шагающих по длинному коридору одинаковых женщин. Ведь кроме внешних данных требовалось скопировать походку и другую моторику, и у нас всё получилось.

Как это у нас и бывает, одним этим мы не ограничились и потребовали у местных силовиков достать нам хоть из-под земли главарей местного преступного мира, чем вызвали у них высшую степень охреневания. Но мы были настойчивы. Уж если недорабатывает безопасность Атланов, будем работать с бандитами.

Наблюдая по галапроектору за медленно идущей процессией, обратил внимание, что столы в нашем кафе-штабе постепенно заполняются разными людьми. И что характерно, они явно приходят сюда работать, усаживаясь на подготовленные для этого места. По всей видимости, именно отсюда и решили следить и реагировать на сегодняшнее крайне важное для всех Атланов мероприятие.

Мы, конечно, крутые клавиши и всё такое, однако и обычными мерами безопасности никто пренебрегать не собирался.

Со всех сторон процессию окружали воины, над головами кружили военные коптеры, спереди и сзади ехала тяжёлая военная техника, и над всей делегацией дрожало мощное защитное поле. Прислушавшись к доносящимся командам и распоряжениям, я удостоверился, что контроль за этим мероприятием осуществлялся именно отсюда. И это тоже часть нашего плана, так как имелся и официальный штаб, что никто не прятал, словно специально подставляя под возможную атаку. Но самая основная тема находилась именно здесь.

Тем временем Геката уже устала «держать микрофон» и, усевшись рядом, молча наблюдала за движением делегации Атланов. Не знаю, нафига идти пешком почти восемь километров до этой здоровенной площадки, но, по всей видимости, это такая традиция.

Небольшой переполох за окном отвлёк от созерцания происходящего на экране.

На небольшой площадке перед нашим штабом припарковался Сохал, практически не вылезающий из-за штурвала нашей «Ласточки». Спустя мгновенье в помещение ворвался… Наш командир в сопровождении секретаря совета Кранера и сына главы Кайрона.

Моя соседка сразу преобразилась как по волшебству.

Спина выпрямилась, взгляд приобрёл равнодушно-отчуждённое выражение, губки поджались сами, а сама она упорно не смотрела в сторону прибывшего парня. Выглядело это немного забавно, учитывая, что он присел прямо напротив неё.

С деловитым видом «Волк» сначала метнулся к барной стойке, где получил от усатого владельца свой кусок мяса. Честно говоря, смотря на расшаркивания этого человека, у меня смутно мелькнуло воспоминание о якобы заключённой сделке. С этого вопроса я и начал сегодняшнее общение с присевшим рядом «Волком».

— Слушай, — толкнув его в бок, я спросил сакраментальное. — Как сам-то?

Дожевав некислый шмат, он кивнул и вновь вгрызся зубами в податливую плоть. Ну а я спросил.

— Где-то на задворках памяти мелькает эпизод с этим вот кафе. Ответь мне по-братски, мы его случаем не купили?

Запив очередной кусок, «Волк» часто замахал головой.

— Купили, а точнее, нам его выкупили за счёт привезённого для города змеиного мяса. Ты даже не представляешь, в какую стоимость его тут оценили. — Немного задумавшись, он добавил. — Я, правда, тоже, но мне точно говорили, и впечатлён был изрядно, вот только забыл.

Кстати, у тебя как с памятью?

— Плохо, было плохо. Давай, наверно, больше не будем мешать, хорошо?

— Хорошо. Мешать точно не будем, — ответил наш командир.

Но ни он, ни я даже не заикнулись, что завяжем с бухлом навсегда, как и бывает в подобных ситуациях на Земле, нафиг врать себе-то? Однако сейчас процессия уже выходила на финишную прямую, где мы и ожидали действий со стороны местных банд и Гронов. Это было самое подходящее во всех отношениях место.

С обоих сторон от дороги возвышались складские и административные строения. И если где и ожидать засады или иной гадости, то именно здесь.

Мой друг лежал с винтовкой на одной из складских крыш, принадлежащей торговой компании Атланов. Старшина шествовал в первых рядах вместе с охраной, а мой Жорик висел в метрах двадцати над этой процессией. И когда казалось, что всё уже позади и до площади с шатром оставалось не более трёхсот метров, всё и произошло…

Многочисленные камеры, висящие над процессией, ещё радужно вели свою съёмку, когда в нашем штабе резко изменилась атмосфера. Приданные специалисты разом заговорили, отдавая в микрофоны резкие команды, а спустя секунды и мы с «Волком» увидели причину охватившего всех волнения.

Со стороны каменной пустыни на сверхмалой высоте приближался рой летательных аппаратов. Чего-то подобного мы и ожидали, поэтому и зазвучавшие выстрелы снайперской винтовки я воспринял как должное.

Откинувшись на спинку лавки, переместил своё сознание в Жорика, вернее, вошёл в уже существующее своим основным восприятием.

С этого ракурса картина предстала завораживающая. Таких мини дронов нам встречать ещё не приходилось.

Этакая ракета с «бенгальским огнём» вместо боевой части. Складывалось впечатление, что, по сути, это была набитая реактивным топливом трубка с искрящимся шаром на конце. И самое для нас неожиданное, что они летели со всех сторон. Просто ещё не все группы достигли городской черты, чтобы стать видными неприцельным взглядом, и их было до фига. Однако это были ещё цветочки.

Мой друг упорно дырявил пандорскими пулями металлический ангар, что располагался самым последним перед торговой площадью. На первый взгляд казалось, что он занимается какой-то ерундой, если не знать некоторые особенности его взгляда.

Он мог видеть тепловые контуры живых существ даже сквозь препятствия. Не очень далеко, да и плотность с толщиной имеют значение. Будь дело на Пандоре, расстояние действия его умения ограничивалось лишь возможностью его зрения, а тут всё зависело от испускаемого им самим эфира. Но в данный момент он расстреливал строение, находящееся прямо напротив его лёжки, не далее чем в метрах тридцати, а на это расстояние его эфирной ауры хватало с запасом. Поэтому и стрелял мой друг явно не по укрытым за стеной «тарелочкам».

Однако уровень угроз нарастал прямо на глазах.

Воины Атланов уже вовсю палили в небеса, но мини ракет было очень до фига, и сбить их все просто не представлялось возможным. Все гражданские, участвующие в процессии, сбились в одну кучу и, видимо, подключили к общему ещё и свои индивидуальные энергетические щиты. Воздух вокруг буквально замерцал от силовой насыщенности. Кроме того, часть Атланов накрыла всех и крепкими физическими щитами.

А нам было интересно, какой эффект принесут первые достигшие защиты мини ракетки.

Более десятка сверкающих ослепительно белым светом шаров ударили в энергетическую защиту. И эффект не заставил себя ждать. Весь купол сразу покрылся сетью мелких молний. То тут, то там эти всполохи словно прожигали незримый барьер, разрывая целостность покрытия. С другой стороны прилетела вторая волна, нанося ещё больше ущерба защите. Становилось понятно, что это некое электромагнитное оружие, перегружающее защитные цепочки. Третий удар окончательно добил этот купол.

С громким треском и яркой вспышкой защита Атланов рухнула, оставив на дороге кучу сжавшихся за щитами людей. В этот момент стенка ближайшего ангара стала крениться и падать на дорогу. Немного не долетев до людей, она рухнула, подняв в воздух каменистую взвесь. Грохот удара совпал со вспышками плазмы, летящей из тёмного помещения прямо на сгрудившихся людей. Однако она недолетала, а спустя секунды и стрелять стало больше некому.

Пять небольших сгустков плазмы ударили в эфирную защиту. Однако спустя секунду они опали, пытаясь прожечь энергию Пандоры. Наши девушки окружили всех своей защитой. А следом в задымлённый ангар уже влетел наш старшина. Рыжий продолжал стрелять, добивая кого-то в глубине, а все летающие камеры и члены делегации смогли рассмотреть, что же приготовили для них Гроны и бандиты за этой падающей стеной.

Три шагающих монстра с застывшими крупнокалиберными пулемётами ещё искрили, разбрызгивая масло из пробитых сервоприводов. В зеркальных кабинах на страховочных ремнях висели мёртвые пилоты, а вокруг… Вокруг были разбросаны тела стрелков, так и не успевших сделать ни одного выстрела.

Хлопнув меня по плечу, наш командир покинул штаб, умчавшись вниз на нашем Флаере. У него было своё задание, оно по факту и было основным.

А тем временем противостояние у торговой площади конгломерата городов только нарастало.

Как-то под шумок битвы, дорога, ведущая на центральную площадь, стала заполняться людьми. Несколькими ручейками они стекались от бандитских городов, создавая на нашем пути некое подобие затора или демонстрации. Спустя минуты в укрывшихся за эфирной аурой наших девчонок членов делегации полетели дымовые шашки и огненные фаеры. Округу стало заволакивать дымом. В этот момент я наконец-то вспомнил, какое у меня самого задание на сегодняшнем мероприятии, и, как оказалось, произошло это очень вовремя.

Что это намеренная провокация, сомневаться не приходилось. Вся сопровождающая делегацию военная техника намертво встала и только могла, что беспомощно крутить башнями. Давить возбуждённую толпу или открыть по ней огонь никто не решался.

Жорик зависал в буквальном смысле над схваткой, и до нас всё это задымление недоставало. Поэтому мы и увидели, как в нескольких километрах от городов враги произвели выстрел из крупного калибра, отправив в небо сгусток полыхающей плазмы. В дело пошла «тяжёлая артиллерия», и не было никакого сомнения, куда направлен этот выстрел, да и задымление — это тоже продуманный элемент нападения.

Мгновенно оценив ситуацию, я принял решение.

Резко сманеврировав, Жорик влетел в открытый ангар, пытаясь залететь как можно дальше. В ту же секунду и вся делегация Атланов во главе с нашими девчонками дружно побежала за мной. Мои красавицы прекрасно меня видели и, не раздумывая, направились следом.

Вот именно такое у меня с Жориком и было задание: направлять всю эту делегацию в самые, на мой взгляд, безопасные места. На зелёном уровне вся наша команда видела нас прекрасно, поэтому никаких проблем с коммуникацией не возникло.

Клубящийся сгусток плазмы пришёл ровно в то место, где ещё секунды назад стояли члены делегации Атланов. Следом нашу военную технику накрыл ещё один. Яркая вспышка разогретой до высоких температур плазмы испарила дорожное покрытие и ударила взрывной волной во все стороны. Но все Атланы уже бежали по параллельной улице, пробежав ангар полный трупов, насквозь. А мы с Жориком летели немного впереди, пытаясь выбрать наиболее безопасный маршрут.

Однако сделать это было не так-то просто.

Изо всех щелей вылазили грязные существа в оборванной одежде. Тут были и женщины, и даже дети. Назвать этих представителей человечества людьми можно было с большой натяжкой. Практически каждый носил на себе следы каких-то увечий либо мутаций. А во многих случаях конечности им заменяли технологичные протезы из металла и материала, напоминающего пластик.

Оружия у них в руках не наблюдалось, а вот различных прутов и дубинок хватало.

Со стороны города Атланов по каменной пустыне тоже отработали орудия не меньшего калибра, и, судя по отсутствию новых прилётов, проделали это удачно. А вот нам грозила уже другая угроза.

Количество маргинальных личностей всё увеличивалось. Наша охрана постепенно пятилась назад, беря нас в окружение. Однако и местные активно прибавляли, стараясь оттеснить нас всё дальше от переговорного шатра.

Постепенно делегацию полностью окружили грязные отщепенцы. Распыляя сами себя, они выкрикивали различные оскорбления и, потрясая дубинками, всё сильнее сжимали окружение. Бежать было просто некуда. Казалось, что ситуация патовая, однако всё изменилось, когда в нашу эфирную защиту прилетел первый брошенный уродами камень.

Со стороны города Атланов уже спешили отряды бойцов, однако и на их пути вставали бандиты и их приспешники. Поэтому помощи ждать было неоткуда.

Ну что ж, придётся тогда самим поучить уму-разуму распоясавшуюся толпу.

На нашу эфирную ауру обрушился просто град из булыжников. Перекошенные в злобе морды с пеной у рта уже просто выли и рычали, совсем слетев с катушек. Массовое безумие наверняка было спровоцировано какой-то убойной наркотой, и толпа потеряла последние признаки разума. Мой друг, залегая на очередной крыше, уже направил на толпу автомат, а стоявший рядом старшина приготовился прыгать и помахать своими шашками, когда…

Внезапно напирающие первыми безумцы заорали ещё громче и, схватившись за головы, упали на колени. Спустя секунды они уже бились своими лбами о камни, с каждым разом делая это всё сильнее. Но не только они, казалось, окончательно сошли с ума. То тут, то там вопли ужаса сотрясали округу, и очередной несчастный кидался в драку со своими соседями. Некоторые, просто завывая в голос, бросались на толпу, пытаясь убежать как можно дальше.

Седая старуха вцепилась своими ногтями в рожу более молодой соседки, сдирая с неё покрытую язвами кожу. Заросший космами мужик вкручивал в голову соседа металлический прут, притом прямо через бывший глаз. На земле, были расплёсканы мозги, кишки и содержимое тоже добавляло эффекта, уже валялось более десятка трупов, а сумасшествие только нарастало.

Мы с Жориком не долго думали о причинах подобного поведения толпы, для нас всё стало понятно сразу, а вот стремление к некой театральности я раньше у наших девушек особо не замечал.

Сейчас же все трое стояли немного отдельно и, закутанные в свои красивые наряды, воздели руки в небо, расправив их над головой с раскрытыми ладонями. Пока Амита фактически плавила уродам мозг, Наталья насылала свою порчу. Она очень не любила пользоваться этим своим умением, но порою обстоятельства выше нас. Вот и сейчас все, кто попал под её воздействия, видели будто наяву свои самые потаённые страхи, только усиленные сильнейшими иллюзиями. Ну а Амита… она не щадила никого.

Помню, дочки матери пауков на Пандоре с ума от этого сходили, куда уж простым людям.

Спустя минуты вокруг делегации не осталось ни одного человека. Вернее, кроме пары десятков трупов и столько же искалеченных или окончательно сошедших с ума, рядом не осталось никого. Наши девушки медленно опускали руки, когда до всех донёсся рокот с небес.

Разгоняя облака на здоровую площадку, заходили на посадку два больших десантных бота явно военного назначения.

Вот и человечество отдуплилось, подумал я, протирая уставшие глаза.

Перед тем как полностью вернутся в своё тело, мы все увидели, как над куполом, возведённым для сегодняшних мероприятий, вспыхнула здоровая проекция. Постепенно выстрелы, крики, стоны и общий шум, издаваемый сотнями различных людей, стихли, и все как один уставились на экран.

А на нем как ни в чём не бывало шло подписание итоговых документов между Атланами и представителями расы Гронов. Всё было торжественно, нарядно и помпезно. А в наблюдателях и арбитрах присутствовали Квазары, люди из центральных миров, какой-то здоровый паук и нечто, напоминающее большого кузнечика.

И самое главное, что на подиуме стояли все десять представительниц от расы Атланов, включая главу Тарину и двух её первых помощниц.

Значит, у нас всё получилось.