Даже на удалении мы чувствовали возросшее содержание эфира в воздухе, что доставляло приятных ощущений моему сознанию. Как такое возможно, я не представлял, однако оно было, и это факт.

Огибая невысокие горы, степенно приближались и к морю. Голубая гладь манила, однако дураков соваться в её глубины пока не находилось. Невзирая ни на что, порыбачить мы собирались в самое ближайшее время, нам необходимо накормить сотни своих людей. Вот как только разберёмся с этой напастью, так сразу и выступим. Оставался вопрос, сколько времени займёт наша война, а что она будет — вопрос решённый.

Нам оставался один гибкий поворот, когда Жорик внезапно сбросил скорость. Один из наших диких «ЭВов» зависал аккурат над входом в долину, вот картинку с него Жорик мне и начал транслировать.

Перед самим ущельем ничего и никого не было. Тут, как и прежде, зеленел кустарник и росли небольшие деревца. Но не эта идиллия заставила нас сбросить скорость до нуля. Справа и слева от входа копошились люди, они не просто лазили по камням, они строили. Десятки, если не сотни, грязных и измученных тяжёлым трудом людей возводили нечто, похожее своими очертаниями на башню. И она была не одна.

С каждой стороны велось строительство. Судя по всему, неизвестные архитекторы собирались соединить их широкой стеной. Начало закладки уже просматривалось. Впрочем, неизвестными эти товарищи оставались недолго. Мелькающие капюшоны и до боли знакомая форма всё расставила на свои места.

Орден. Или, как они себя называют, Орден знаний.

Теперь стало понятно, куда они подевались. Кроме мелькнувших пару раз в гарнизонах захватчиков, мы их нигде больше не повстречали. Мне это сразу показалось странным. Ну, теперь всё встало на свои места. То, что они оказались именно здесь, объясняет многое.

Наверняка они прекрасно знали, где именно полегли их московские соратники. Отсюда и выбор места для их экспансии. К тому же, их просто не могла не заинтересовать сама эта долина, и, судя по развернувшейся серьёзной стройке именно на этом месте, заинтересовала она их всерьёз.

Кроме возводимых башен уже курились дымком жилые деревянные постройки, что расположились вдоль горного хребта. Просматривался барак для рабов, казарма, какие-то склады. Но больше всего о серьёзности их намерений говорила причальная вышка, у которой зависал грузовой дирижабль ордена.

Все эти циркули и пирамиды, нарисованные на баллоне и контейнере, выдавали их окончательно.

На полную разведку и выявление всех огневых точек у нас ушло ещё примерно полчаса. Ничего удивительного, что их блокпосты и укреплённые точки были направлены в основном в сторону долины. Также мы засекли и группы самих изменённых, они выглядели попроще, чем наши бывшие визави, но хлопот доставить могли. У них хватает изменённых, что могут вполне неплохо себя чувствовать даже в нашей долине с её критичным содержанием эфира. И, по всей видимости, они уже пытались пройти по каньону, но что-то пошло не так. И я искренне надеялся, что мои защитники пострадали не сильно.

Впрочем, мы скоро это узнаем.

Мы не стали пролетать сквозь каньон, а перелетели невысокий кряж. Прямо в том месте, где и остановились. Не стоит дразнить гусей, ибо их продвинутые сенсоры были в состоянии засекать «ЭВов», а там дураков не держат, так что от греха подальше, как говорится.

Родная долина встретила благоухающим разнотравьем и такой родной дозой жёсткого эфира. До сих пор не понимаю, как я могу в Жорике видеть, да ещё и ощущать разное. Нам было необходимо собрать всё местное население в одно место, и мы начали неспешный облёт.

Долетев до болота, убедились, что оно вернулось в свои исторические берега. Заметили и парящих Кикимор, но вступать с ними в битву мы не планировали, нас вполне устраивал сегодняшний баланс и общий порядок вещей. То тут, то там из веток и кустов я наблюдал тянувшиеся к нам мордочки моих милых зверушек, и должен заметить, что их популяция явно подросла, и подросла серьёзно.

Обогнув болото по широкой дуге, мы вновь поднялись на горный хребет.

Понятное дело, что этот относительно невысокий кряж непреодолимым препятствием для людей и Изменённых не является. Поэтому я не сомневался, что Орден уже понаставил поверху секретов и понаделал опорных пунктов. Мой прогноз вполне оправдался. Жорик без труда нашёл тепловые контуры людей и Изменённых.

Пролетев над всем горным образованием, мы обнаружили три оборудованные огневые точки. Должен заметить, что без нашего уникального «зрения» мы бы долго выискивали эти позиции, замаскированы они были на совесть.

Снова спустившись в долину, мы продолжили сбор нашего воинства, летая по молодому лесу зигзагами.

Эти европейские господа совершили всё ту же ошибку, что и их подохшие в этих местах коллеги. Всё та же недооценка противника, со здоровым злорадством подумал я.

Им бы стоило для начала выяснить, чья это земля. Может, и отнеслись бы к этому захвату посерьёзней. Орден давно объявил: «Дети Владыки» — враги номер один, подлежат немедленному пленению или уничтожению в случае обнаружения. Такая директива разослана по всей населённой Пандоре.

А с другой стороны, они же знают, что мы улетели, а вот о том, что мы уже дома, им наверняка ещё не известно, но это ненадолго. Думаю, уже сегодня в их центральную обитель поступят донесения на наш счёт.

Старый, убитый выбросом лес уже весь ушёл в землю, а на его месте бодро вырастала молодая поросль. Королева болота изрядно удобрила местную почву своим агрессивным преферансом, выбросив тонны ила из своих берегов. Поэтому и рост у деревьев шёл активный.

Тем временем наш променад заканчивался на плоскогорье, в том самом месте, где растёт молодой дубок и вырастет наше будущее поселенье.

Пока мои зверята собирались, мы навестили нашего «крестника», что вырос из семени Великого Владыки, по факту его сына. Уже при нашем приближении его листва зашелестела, а ветки закачались. Это был явный призыв к общению.

Убедившись нашим прошаренным зрением, что закопанные вокруг него кристаллы находятся на своём месте, мы влетели в его молодую крону. Тонкие ветви сразу окутали нас. Минутная слабость, вызванная таким пленением, едва не превратилась в панику. Помимо того, что он лишил нас подвижности, из нас начал выкачиваться эфир. Он нас просто высасывал почти насухо. Когда паника уже достигла своего апогея, и мы уже решились на прорыв… всё остановилось.

Высушенные до самого дна, ощущая полнейшую опустошённость и беспомощную уязвимость, мы просто висели и ожидали дальнейших событий. Остаться без эфира мы не боялись, не в этом месте, но его действия вызывали тревожные вопросы.

Листья на дубке вновь волнующе зашелестели. Вместе с этим звуком и лёгкой тряской ветвей в нас стал вливаться эфир. Жорик начал пульсировать различными цветами, моё сознание, лишь коснувшись входящего струйкой ручейка, впало в энергетический экстаз.

Это была Божественная амброзия, квинтэссенция всего самого сочного и мощного, что могла дать мать-природа. На уровне подсознания мой основной разум покинул спящее тело и влился в моё сознание в Жорике, чтобы напитать живой мозг этим уникальным эфиром.

Каждое мгновенье мы наполнялись здоровьем и радостью, а ещё… знаниями. Словно мощнейший графический процессор прорисовывал в моём сознании нашу долину. Весь горный кряж предстал перед глазами в своём внутреннем содержании. Мне стало доступно видеть все штреки, проходы, каверны, галереи и даже небольшие пещеры. Живой мир, населяющий горы, мелькал разноцветной палитрой в моём сознании. Пауки, здоровые, покрытые хитином многоножки, существа поменьше, похожие на жуков, и даже висящая на стенах плазма с вызревающими ядрами… Я видел всё.

В каменном массиве, на глубине сотен метров, мне открылся провал. Широкий конус уходил в глубины, а свод нёс на себе огромный сталактит, точно такой же, что мы уже видели в глубинах Золотого города. Это было место, где жили воздушные скаты, истинные хозяева этих земель. Их парящие туши скользили вдоль сводов, занимаясь только им понятными делами. А где-то там, в таинственной глубине, тяжёлой массой протяжно дышал эфир.

Волшебный эфир продолжал наполнять нас, даруя и новые знания.

Всё предгорье, каждое дерево и кустик запечатывались в моём сознании, я видел всё, в том числе и всех разумных и не очень, стянувшихся к этой долине. Постепенно в моём сознании вставала, словно прорисовываясь, и она сама, наша прекрасная долина.

Болото, курящийся разлом, молодой лес, поляны, наше плоскогорье. Мне открылся весь облик нашей долины, включая и животный мир.

Жорика затрясло, а его моргание усилилось. В этот момент я увидел его восприятием, как все наши «ЭВы» сорвались с места и, побросав в Москве своих пьяных людей, помчались к нам. Словно курочка-несушка позвала цыплят на кормление, мелькнула странная мысль.

Мысли, разум, сознание: всё разом пыталось уловить, понять происходящий процесс. Постепенно ко мне приходило понимание единства всей флоры и фауны нашей долины и окружающего предгорья. Наш Дубок, словно наместник, царь, правитель, гигантский сервер, если хотите, объединял и управлял всеми жизненными процессами этой территории. Он не отдавал приказы и распоряжения, но мог влиять и видеть. А это уже немало.

Вся земля, корневая система, даже вода и камни не оставались без его внимания, и эфир, даже эфир он использовал в своих целях. А ещё «ЭВы», именно они рисовали внешнюю картинку предгорья. Как и с моим Жориком, они шли на контакт с сыном Великого Владыки.

Природная синергия этого места поражала. И во главе объединяющих процессов стоял он, наш Дубок. В принципе, мы уже знали о влиянии на живую планету Великих матерей и лесных Владык. Кроме них, в некое общее правление хорошо вписывались и воздушные скаты. А ведь были ещё и моря… И над всем этим бесспорной доминантой реял его величество эфир.

Размышления о великом и загадочном пришлось прервать и вернуться на землю грешную. Вернее, взмыть в небо. Наша «заправка» чудесной амброзией закончилась. А вот виденье происходящего в нашей долине и всего, что рядом с ней, никуда не делось. Живой эфир, эта амброзия, продолжала работать как приёмник. Но сейчас мне требовалось заняться немного другим.

В первую очередь отправил свой основной разум обратно в тело, вернее, он свалил сам. Окинув «взором» ближайшие окрестности, мы увидели нашу армию, и она впечатляла.

Задрав свои мордочки вверх, на нашем плоскогорье стояли мои лесные крысята. Отдельным отрядам тусились лисы. Бросалось в глаза и общее количество, их было гораздо больше, чем вернулось из похода в Золотой город. Значит, вожаки исполняли мой приказ, и всё это время к ним поступало пополнение от горного озера, с того леса, где и было место их основного ареала, но не только. Они начали размножаться здесь. Об этом однозначно говорили снующие между взрослых детёныши. Кажется, я понял, зачем взрослые притащили их сюда. В поле зрения попали летящие к Дубку разноцветные шары.

Быстро они, подумал я.

Прибыла вся банда Жорика. Атакерина, как самая среди них старшая, смело подлетела к ветвям, где они её благополучно и приняли. Следом к дереву устремились остальные наши «ЭВы». Спустя минуту наш дубок напоминал очень странную конструкцию.

Окутанные ветвями шары моргали в сладкой неге, словно гирлянда на новогодней ёлке. Мой идиотский разум увидел в этих инсоляциях и авоськи с арбузами, и крупные плоды, готовые сорваться к земле сочными ягодами. Эйфория от живительного эфира бодрила разум и играла в сознании яркими красками. Жорик мягко поменял картинку в моём восприятии, и нам резко стало не до кайфа.

На песчаное побережье из прилегающего к морю леса выходили люди.

Дикий «ЭВ», как наша камера, подлетал поближе, и мне стали видны детали. Должен заметить, что серое ночное виденье мне нравится даже больше, чем просто дневной обзор обычным зрением. Тут я видел всё живое и не очень.

Шли люди, наши люди, в своей основе это были мужчины, но мелькали и женщины. Их было много, не меньше ста человек. Они выглядели сильно уставшими и предельно обтрёпанными.

И тому было понятное объяснение.

С разных сторон их окружали Изменённые. По всей видимости, это жители одного из многочисленных небольших поселений, раскинутых вокруг Москвы. Вероятно, их захватили банды отморозков, а следом пришли Изменённые и забрали оставшихся в живых людей.

Возникали страшные ассоциации с фашистскими концлагерями. Их отличало от оригинала отсутствие оружия в руках, да и сами они на людей мало походили. Похоже, что это и есть те самые Поводыри, о которых говорил Аналитик.

Но было и объединяющее.

Всё так же рвались животные с поводков, и зуботычины с пинками были нормой. Правда, животные у них слабо походили на овчарок, а вот на кузнечиков очень даже. Ростом они были примерно с метр, да и сабельки вместо лап впечатляли. Впрочем, и животными они уже явно не являлись. Притом не по своей воле.

Их длинный шиповидный хвост был явно от рептилий, заострённые морды, как у зубастых пеликанов, настораживали, уж больно странно они выглядели. Две слегка вогнутые назад кенгуровые лапы довершали образ, правда, эти были помясистей, да и когти… А вот само тело блистало хитином и воздушным изяществом форм. Лёгкий корпус прикрывали небольшие жёсткие крылышки, что объясняло многое.

Изменённые порождения лабораторий Ордена давно утратили в себе жизненную частицу, а вот ядро приобрели, что не могло не радовать. Моя циничная практичность начинала пугать.

Таких химер я ещё не видел.

Не оставалось сомнений, что путь их лежит сюда, и прибудут они к нашей расщелине примерно через час-полтора.

Метнувшись сознанием обратно в свой разум, «посмотрел» на лагерь Ордена новым умением, используя ресурсы нашего дубка. Картинка стала ещё чётче и объёмнее, по сравнению с диким «ЭВом».

Увиденное совсем не обрадовало.

Грузовой дирижабль разворачивался контейнером к причальной вышке, готовясь к погрузке. И кто станет ему живым грузом, сомнений не оставалось. Отберут мужчин покрепче на стройку, а остальных…

Все мои предварительные планы летели к чёрту. Требовалось полностью пересматривать весь план нападения, и я был чертовски рад, что сюда уже прилетела вся банда Жорика. Необходимо срочно расширить операцию. Притом стратегическая цель не изменилась, требовалось пересмотреть тактику.

Времени на раскачку не оставалось.

Наше воздушное воинство «ЭВов» неспешно отлипало от ветвей и отлетало в сторону, продолжая моргать и слегка вибрировать. Но балдеть им оставалось недолго.

Трёхмерная карта предгорья сменила визуальную картинку. Мне нужны были штреки с проходными галереями, куда может протиснуться «ЭВ». И я их нашёл. Теперь взглянем на лагерь Ордена, тут всё без изменений. Ну что ж. «Нормальные герои всегда идут в обход», не будем изменять этой традиции и мы, но сначала…

Жорик быстро вник в возникшую проблему и понял, что от него требуется.

Спустя секунды лениво моргающие шары медленно поплыли в сторону нашего воинства. Спустившись пониже, они разлетелись по кругу, накрывая всю площадь, где собралось моё воинство. Для себя мы наметили самый центр, где стояли вожаки и самые сильные особи.

Эфир, созданный самой матерью природой, вперемешку с остатками нашего, собранного со всех моих друзей, начал садится невидимым облаком на вытянутые вверх морды зверей Пандоры. Нам было необходимо привязать к себе новых и поддержать старых лесных крысят и лис. Особенно это необходимо сделать с народившимся приплодом.

Они непременно будут слушаться своих вожаков и старших, но необходимо сразу указать, кто их Боги и кормильцы. Чей приказ больше чем закон.

Летая по замысловатой траектории, «ЭВы» щедро делились своим живительным эфиром. А под нами творился праздник. Спустя первые секунды паралича вся масса животных задвигалась, закопошилась, а следом начался неуправляемый хаос.

Взрослые особи превратились в трамплины для молодого поколения. На их сильно ороговевших панцирях вырастали живые пирамиды, что тянулись к нам, пытаясь получить ещё больше живительного эфира. Покусывание, рычание, прыжки и быстрые метания. Вся площадка превратилась в живой и динамичный ковёр с бесспорным преобладанием ярко-золотистого цвета.

По команде моего Жорика все наши «ЭВы» закончили насыщать эфиром зверей и разлетелись в указанные нами места.

Предстояло самое сложное. Нам необходимо разделить всё воинство на отряды, которые они и возглавят. Притом каждому «ЭВу» необходимо самому понимать, как и куда направлять свой отряд и что ему предстоит сделать.

Мой разум объединился с Жориком, он «видел» то же, что и я.

Тщательно выстраивая логические цепочки, я въедливо показывал, куда выдвигаться и что делать каждому нашему «ЭВу». А Жорик обрабатывал мои картинки и передавал дальше уже своим виденьем. И этот мозговой штурм дался мне нелегко.

Далеко не с первого раза нам удалось внедрить мой план в средоточия наших «ЭВов» и поделить зверей на отряды. Приходилось повторять команды и заново прорисовывать маршруты. Раз за разом я чертил, строил и рисовал. Объяснял, куда и зачем им следовало выдвигаться и что делать. А вот достигнуть подчинения нашей армии удалось с первого раза, и в этом нам помог влитый в зверей эфир. Моё войско стало реально умнее.

Небольшая часть лесных Крыс согнало своих детишек в кучу и умчалось в лес. Наши Лисы повторили этот манёвр. Их группу я отделил в отдельный отряд, и с ними летело два «ЭВа». Назначением главнокомандующих была прерогатива Жорика. Он точно знал их сильные и слабые стороны и кого куда отправить.

Пятьдесят одна лесная Лиса быстро выдвинулись в направлении ущелья. Моя операция началась.

Второй и третий отряды уже лесных крысят разбежались вдоль горного кряжа в разные стороны. Их задачей было очистить наш естественный бастион от присутствия всех Изменённых и людей Ордена. В каждом направлении по немного, но вполне достаточно для решения этой проблемы.

Ещё два отряда тоже разошлись в разные стороны, направляясь в чётко указанное место главным над ними «ЭВом». Им предстояло пролезть сквозь горы и зайти к поселению Ордена с разных сторон. Я не собирался оставлять возможность их членам сбежать. Это были самые многочисленные отряды, и на них была завязана основная задача.

По сотни с лишним лесных крысят, внезапно заходящие с разных сторон, неизгладимо оставят свой след в пустых оболочках и продажных душах воинов Ордена. Вот только недолго. Все, кто являются Изменёнными или держит в руках оружие, подлежат уничтожению.

На понимание того, кто твой враг, я убил не один час ещё в прошлые наши боевые выходы, но и сейчас я вновь вбивал им эту прописную истину. Не очень бы хотелось, чтобы они сожрали парочку наших людей. За этим в первую очередь будут следить наши «ЭВы».

На этом бы я и остановился, но появление пленных соотечественников сменило приоритеты, изрядно усложнило задачу, но не изменило общего плана. Поэтому самую сложную миссию по освобождению наших пленённых Поводырями людей я оставил себе и Жорику, конечно.

Для этих целей привлёк проверенную старую гвардию. Это были лесные крысы, идущие со мной по пути славы от самого горного озера. Прошедшие битву за Рязань, героическое сражение в этой долине и поход в Золотой город. Старая, проверенная гвардия.

Половину из них мы распределили по всем отрядам, а оставшихся пятьдесят воинов леса, во главе с вожаком, мы повели за собой. Нам предстояло преодолеть покатый склон горы, что проблемой для нас не являлось.

Они бы и сами могли уже сожрать всех членов Ордена, вместе со всей стройкой и нашими людьми, но такой задачи перед ними не стояло. Они защищали долину, свой новый дом.

Окинув «взглядом» наше плато с растущим по центру дубком, только сейчас заметил копошащихся в траве под его ветвями маленьких поросят, правда, с зубами как у лошади. Это был выводок тех самых мясистых зверушек, что я захватил из лесов Золотого города. Они сами устроили некие ясли, где эти поросята выращиваются им на будущий прокорм. Звери под воздействием нашего эфира явно становятся умнее, впрочем, как и «Эвы», что уже было доказано не раз.

Наша справедливая война вступила в начальную фазу. Все наши «Эвы» уверенно вели свои отряды к выбранным местам для нападения, а синхронизировать процесс предстояло нам.

Спустя полчаса мы уже преодолели невысокий хребет и быстрым маршем пересекли ближайшее предгорье, сразу углубившись в лес. Место для засады было выбрано заранее. Это был небольшой залив, огибая который, отряд Поводырей выходил на финишную прямую и уже просматривался от места строительства каменных башен. Поэтому эта точка была идеальной для нашей задумки.

Тем временем все мои бойцы уже заняли свои позиции, полностью готовые устроить воинству Ордена ночь незабываемых впечатлений. Но первыми пойдут диверсанты. Кроме самого геноцида всех, кто окажет сопротивление, была ещё и чисто меркантильная задумка, уж очень мне понравилась их идея со стеной и башенками. Притом нас интересовал и сам дирижабль, грузовой контейнер — это как раз то, чего нам определённо не хватало. Да много чего вкусного я у них присмотрел. Поэтому обойдёмся без повального вандализма.

Растянувшаяся колона с пленными людьми уже начала втягиваться в эту лагуну, с трудом передвигая ноги по золотистому песку.

Мы с Жориком и Глоком успели вовремя. Жорик выбрал себе в напарники «Эва» моего Рыжего друга, что добавляло уверенности и мне.