— Рааааа….!!! Уииии…! Бооожееее…! Граааа….!

Сморщенные лица воинов охраны и делегации Атланов с нескрываемым изумлением смотрели на наши выкрутасы. Лишь член правящего совета: Бандра, уже получившая красную закалку, с загадочным лицом водила руками перед собой.

А вот мы бесились.

Эфир, долгожданный эфир, слабенький, но такой родной. Мы, конечно, подпитывались всё это время, но… Но это всё не то. Чувствовать свежий ветер, запах трав и леса, впитывать живой дух этой планеты — это… Это наполняло необузданной радостью, с привкусом безуменки и сумасшествия.

Мы едва успели снять с Дакоты и Герды всю нашу поклажу, как они стремительной пулей помчались в виднеющийся вдалеке лес. Мы и не думали их останавливать, все силы ушли на концентрацию воли, чтобы не метнуться за ними следом. Прямо в ближайшие дни мы обязательно сорвёмся.

Ну а Жорик свалил ещё раньше. Его позвала Великая Мать, как только лифт вошёл в плотные слои атмосферы.

Девчонки визжали и скакали на месте, Старшина проделывал гимнастические этюды, «Волк» выпускал из себя эфир строго вверх, думая заменить его свежим, ну а мы с Рыжим просто орали, наслаждаясь общей атмосферой.

Позади высилась гора нашей поклажи, рядом, сбившись в кучу и закрывая лица руками, стояла делегация Атланов, а впереди в терпеливом ожидании топталась на месте встречающая сторона.

Амита первым делом отправила со станции в Кремль сообщение, где в двух словах объяснила ситуацию. Времени на реагирование было в обрез, но они успели, по крайней мере представитель власти и тройка клерков. Даже сейчас подъезжали кареты и из них выходили люди, отчасти незнакомые, но были и почти родные.

Прямо на ходу из очередной брички выпрыгнул здоровый мужик.

Раскинув руки в сторону, он стремительно помчался на нас, притом не один. За ним более скромно, но не отставая бежали ещё два знакомых нам типа.

Мне было неведомо, каким образом руководящий состав «Торгового дома 'Донбасс» прознал о нашем прибытии, да это и не важно, но то, что они оказались здесь, было чертовски приятно.

Наш командир вовремя заметил бегущую на него «угрозу». Не особо мудрствуя, он стремглав сорвался навстречу.

Предчувствуя седалищным нервом неизбежную задницу, мы с Рыжим сместились, встав перед делегацией Атланов, а то знаю я, чем это кончается. Полковник Гронсон со своими людьми тоже прикрыл гражданских, правда, весь его вид говорил, что он даже рядом не представляет, чего ожидать, ну это и не удивительно. Этого не знает никто.

— Фффбббуххх…

Эпическая встреча двух оковалков высокой закалки произошла аккурат между нами и встречающей стороной, на высоте примерно метров двух над землёй.

Вцепившись друг в друга и крутанувшись на месте, эти счастливые люди взмыли вверх ещё на метров пять. Это «Волк» выстрелил эфиром строго вниз, как реактивной струёй, подтолкнув ещё и Блинком.

— Раааа…!

Наверно, уже бывший криминальный авторитет с говорящим прозвищем «Орк» тоже не отставал от нашего командира. Вот только с навыками там была проблема. На незамутнённых эмоциях он просто шарахнул эфирной волной во все стороны… Бросалось в глаза, что он снова стал воином золотой закалки, что не могло не радовать.

Первыми под ударную волну попали два типа бегущих со счастливыми лицами. Это были замы Орка под кличками «Мангуст» и «Аналитик». Они сразу вычислили, где среди нас сейчас прячется Геката, и рванули в ту сторону.

Волею судеб они как раз пробежали под висящими на высоте корешами, и разогнанный эфир ударил им в спины, отправив этих суровых мужчин в эпический полёт с приличным ускорением.

Стайка наших девушек как раз приводила себя в порядок, поправляя локоны и разглаживая модную одежду. Вот где-то в этой кучке и пряталась от отца Геката. Не пролететь мимо двум «Икарам» помогли наши хорошие, поймав эфиром их в полёте. Два счастливых лица шлёпнулись прямо к их ногам. Правда, для этого девушкам пришлось слегка разойтись.

Достигла эта волна и нас, врезавшись в изящную эфирную стену, на этом, собственно, и всё. Наша защита с гарантией уберегла прибывшую делегацию от неприятного эксцесса. А вот встречающую сторону немного потрепало. Кого-то сбило с ног, а у кого-то лишь задрало платья. Однако граф Шувалов, Аркадий Петрович, остался непоколебим, как и его спутница, не считая пикантности с платьем.

Бетонная площадка вздрогнула. Это с небес пришли наши богатыри. Они не утруждали себя излишними манёврами для мягкого приземления. Они просто упали, оставаясь стоять на ногах. Лобызания и тисканье, больше похожее на вольную борьбу, продолжалось недолго. Всё же «Волк» пас поляну и понимал, что всему есть предел.

Пришлось нам с Рыжим выводить на встречу встречающим всю делегацию Атланов, аккуратно обойдя друзей по краю. Однако «Волк» заметил наш манёвр и, хлопнув ещё разок по плечу Орка, как ни в чём не бывало блинканул, сразу возглавив нашу процессию.

Кинув взгляд назад, поспешил вернуться к нашим девчонкам, так же ненавязчиво бликанув в их кружочек. Спустя секунду рядом оказался и мой Рыжий друг. По большому счёту ничего из ряда вон выходящего не случилось. Более того, всё шло по плану.

И даже небольшая демонстрация наших возможностей перед всеми была заранее учтена. Теперь мы, не скрываясь, лучились золотыми закалками, всё так же скрывая зелёную.

Мы так и планировали, что наш командир пойдёт с делегацией Атланов. Наш реальный вождь имеет в Столице статус и идеален для их представления нашим кремлёвским встречающим, а мы постоим в сторонке. Просто сейчас, в эту данную минуту, в одном месте пространства наложились сразу два неординарных события.

Тут как бы герои прилетели, и их надо потчевать. И первая межпланетная официальная делегация людей, жителей далёкой галактики, прибыла.

А у нас… всё как всегда…

Атланы с «Волком» во главе уже достигли Графа Шувалова с официальными лицами. Начались дипломатические расшаркивания с улыбками и поклонами. Притом Атланы первыми тянули руки и почтительно кивали головами. Всё же на изучение земной культуры они потратили не один час, и это нейрообучения, что совсем другое. Это вам не над книжками корпеть.

Сам же Граф и его милая спутница источали само благодушие и радость встречи. Хотя их немного смутила красная закалка у главы миссии, но, видимо, сложив два и два, быстро поняли, чья это работа.

Ну а лично я примчался защищать свою непутёвую ученицу от разъярённого отца.

Однако нас уже встречали. Не успев толком подняться с площадки, два счастливых туловища стиснули нас с Рыжим в своих богатырских объятьях. Впрочем, лица у них и не менялись. Ни в пути, ни в полёте, да при падении тоже, они сияли всегда.

Критично меняясь в лицах, приёмный отец Гекаты дошёл до первой стены нашей обороны.

Сложности с лицом у Орка объяснялись просто. Ему до одури хотелось радоваться, смеяться, испытывать сплошные положительные эмоции. А с другой стороны, в нем заговорил строгий Отец, который, терзаясь неизвестностью, провёл эти пару месяцев в своём личном аду.

Однако он быстро пришёл к компромиссному решению.

Преодолеть прекрасную стеночку из стоящих руки в боки красавиц этот великан был просто не в состоянии по определению. Продуманно отставленные в сторону ножки, небрежно постукивая по бетону, как бы намекали, да и душевная вилка Потап Богданыча кричала: «Радуйся и смирись».

Выловив глазами прячущуюся за моей спиной Гекату, он насупил брови и с хмурым лицом погрозил в её сторону кулаком, а следом уголки его губ дёрнулись, и хмурое лицо треснуло, обнажив искреннюю, радостную улыбку.

Вот тут всем девчонкам и прилетело.

Этот медведь двумя руками сгрёб в охапку воинствующих девушек и, под их писки и визги, стал крутиться на месте, устроив для них живую карусель. Нам с Рыжим тоже доставалось, ну а потом осмелевшая Геката подошла на опасное к нам расстояние и сразу оказалась в руках счастливого Аналитика. Да, именно в руках. Вторая у него успешно отросла и вступила в полную силу.

А потом девичьи крики стали доносится с небес. Это радостные Замы приёмного Отца, перебрасывая девчонку друг другу, запускали её в небеса.

Тем временем вокруг начало творится что-то невообразимое.

Окинув взглядом окрестности со всей очевидностью, понял: нам жопа. Со стороны города бежали, скакали и ехали различные люди. Та небольшая охрана, что прибыла с официальной делегацией, едва сдерживала всё увеличивающийся напор людей.

Сверкали магниевые вспышки добравшихся до места «операторов», вперёд по головам лезли настырные корреспонденты, прижимая к груди деревянные планшеты с драгоценными листами бумаги, да и самые разные люди ломились подобраться поближе. Уж такая у нас натура.

На бетонную площадку упала тень. Сгущаясь и увеличиваясь, она быстро разгоняла солнечные лучи. Спустя мгновенье к ближайшей причальной вышке уже стыковался дирижабль, а следом, ко второй, подлетал другой. Вот его стремительные обводы были нам хорошо знакомы.

Экипаж прекрасно видел сверху, что творится на земле, поэтому швартовка происходила в авральном режиме. Не успел дирижабль самого Князя Владимира закончить швартовку, как из него выскочили два трубача и кинулись исполнять нечто торжественно-проникновенное, немного напоминающее гимн России на матушке Земле.

Небольшая группа людей уже быстрым шагом кинулась к причальной вышке. Высокие лица встречающих перемешались с делегацией Атланов, а Полковник Гронсон со своими людьми влился в ряды княжеской охраны, что довольно успешно сдерживали ломившуюся за ними толпу.

Мы тоже перестали заниматься ненужным ожиданием и маяться хренью, бодро побежав ко второй причальной вышке. Наш командир успешно прорвался сквозь напирающих людей и, таща за собой Кайрона, быстро приближался к нам.

Кидая взгляд на сбиравшихся по лестнице членов делегации Атланов, живо представил, какой у них сейчас в голове сумбур и разрыв шаблона. Межзвёздный фрегат, космическая станция, орбитальный лифт и как вишенка: дирижабль из эпохи, о которой они даже не слышали. А могли и брички с конями подогнать, подумал я. Хотя, это их тоже ожидает.

Как раз вопросами работы различной техники на Пандоре и будет заниматься семья Флештонов. Для этого у них были все инструментарии, включая драгоценный Шлак.

На самой площадке Карина и Бандра на секунду притормозили и, найдя нас взглядом, радостно помахали руками, но так и было задумано. Мы прекрасно понимали, что их сразу утащат в Кремль, и это правильно. Поэтому заранее договорились о связи и дали адрес нашего проживания в столице. Как только мы все разгребёмся с первичными делами, обязательно встретимся, и не раз. У нас были крайне амбициозные и финансово выгодные совместные проекты, поэтому мы надолго не прощались.

Помахав в ответ, мы полезли наверх. Сложней всего было тащить наши многочисленные баулы. Но с помощью людей Орка и его самого мы справились.

Выпущенный нами эфир успешно сдерживал ликующую толпу. Время праздника и оваций ещё придёт, а сейчас мы очень хотели домой. Геката держалась подальше от отца, но при этом кидала победные взгляды на Кайрона с его сморщенным розовым лицом.

Как только мы взошли на палубу, так сразу отчалили. Прильнув к леерам, мы с волнением осматривали наползающий город, и увиденное вызывало и гордость, и вопросы. Явно разрушенных строений мы не наблюдали, да, кое-где шли ремонтные работы, но в целом город уже не выглядел «перенёсшим бомбардировку». Вот только различные штрихи в жизни города изрядно напрягали.

Во-первых, это люди. Их было много, очень много. Все улицы были заполнены народом. Они шли, стояли в очередях или просто сидели, прислонившись к фасадам зданий.

Во-вторых, напрягало количество оружия в их руках. Редко кто шёл в открытую без ружья или автомата. А каждый перекрёсток или площадь явно охранялись нарядами воинов гарнизона. А ещё блокпосты на въездах в город и границах районов.

Ну и в-третьих, чувствовалась общая депрессия и… нищета.

Люди выглядели озабоченными, и даже наш пролёт над их головами не отвлекал их от собственных проблем. У кафе не было летних веранд, а окна большинства точек питания были заколочены. Да вообще все первые этажи домов напоминали огневые точки, обложенные мешками с песком.

В общем, город превращали в прифронтовую полосу, а не столицу государства. Однако было одно удивительное изменение, которое поразило до глубины души. Над городом и над многими людьми летали «Эвы», и их были тысячи. Мы все их прекрасно видели, невзирая на их невидимость. Это значило, что всё настроенное нами хозяйство по привязке и ассимиляции работало в полный рост. И это радовало.

По всей видимости, люди наконец-то поняли, что проживание серой мышью, прячась под условным плинтусом, для них закончилось. Пришло понимание, что эта планета не терпит слабаков и приспособленцев. А может, я себя накручиваю, и всё гораздо проще, и для многих это не более чем игрушка. Но одно то, что теперь у моего Жорика есть такая армия, заставляло моё сердце трепетать.

Все вопросы к людям Орка и экипажу мы оставили на потом, с трепетным ожиданием всматриваясь в уже видимый квартал, где располагалось наше жильё.

Орк хранил загадочное молчание, и спустя минуты мы поняли почему.

Дирижабль подлетал к нашему новому дому.

Честно говоря, старый остов я взглядом не нашёл, да и никто из нас его не обнаружил. На примерно том же месте красовалась скорее крепость, а не место для жизни. Зато удивил новый вид.

Мощная, общая и высокая стена со сторожевыми башенками раскинулась на сотни метров во все стороны. Она объединяла участков десять, всех наших соседей с разных сторон. Чувствовалась какая-то общность этого ансамбля, и даже стоящие особняком бетонные коробки, больше похожие на производства, гармонично вписывались в общий ландшафт.

Монументальное каменное строение, стоявшее на месте нашего дома, окружали с трёх сторон многочисленные деревянные домики, и их было до фига. Декоративные заборы между ними скорее объединяли в общий ансамбль, чем делили эти участки. Две причальные вышки с разных сторон, широкая площадка, дороги, дорожки. Это было защищённое автономное поселение, а не чья-то личная усадьба.

Приглядевшись, я понял, что земли всех соседей объединены в одну общую структуру, где основой и центральным зданием является этот дом-крепость.

Потап Богданович Буряк, по кличке Орк, горделиво окидывая взглядом эту агломерацию, изредка бросал взгляд на стоящего рядом «Волка». Тот прибывал в явной прострации, впрочем, как и мы все. Постепенно до нас дошло, что мы видим перед своими глазами. Это всё был наш дом, наш общий дом с людьми «Торгового дома Донбасс». А все эти деревянные домики — это индивидуальное жильё для каждого из нас.

И что-то мне подсказывало, что это только верхняя часть айсберга.

Дирижабль мягко ткнулся в причальную вышку. Внизу нас ожидали до боли знакомые лица. Оглядывая эту толпу, мы все приятно удивились, а Маринка даже заплакала, увидев среди встречающих своих родителей, впрочем, не она одна. Многих из них мы увидеть не рассчитывали, но было радостно и приятно встретить их вновь.

И над всеми этими людьми кружили «Эвы». Маленькие и уже подросшие, они суетились в игривом хороводе, находясь под чутким надзором. Нависая, словно строгие надзиратели, нас встречали и наши друзья. Атокерина, Сэм, Кора, Хлюп, Кроха, Глок, Рия, все они неспешно и чинно вращались в голубой высоте, ожидая нашего прибытия. Мы махали им руками, и… Слёзы сами выступали на глазах, слёзы искренней радости.

Тем временем нас ждали люди.

Да, кроме людей Орка и наших поварих с кучером, нас встречала вся верхушка города-поселения Рязань. И, несмотря на общую радость, становилось понятно, что общие проблемы гораздо глубже, чем мы могли себе представить.

Одно наличие в этой толпе коменданта города вместе с безопасником и начальниками всех ведущих подразделений явно указывало, что Рязани как места для проживания больше не существует. Впрочем, это было ожидаемо. Без значительной части продуктов с орбиты и из столицы о нормальной жизни в поселениях говорить не приходится.

Становилось понятно, откуда столько народу бродит по Москве, наверно, эти люди прибыли сюда из всех поселений.

Гадать не имеет смысла, мы скоро всё узнаем из первых рук, думал я, спускаясь вниз.

Мы ещё не успели толком коснуться земли, как вся эта толпа народу буквально набросилась на нас. Спустя мгновенье вся наша команда взмыла в небеса. Старая русская забава — покидать героев вверх — не минула и нас. Потом были бесконечные обнимашки-целовашки, добрые слова, слёзы, куда же без них. Лишь спустя полчаса мы кое-как добрались до нашего нового дома или штаба, что более правильно.

Узкие бойницы выходили на три стороны П-образного строения, а во внутренний двор смотрели обычные широкие окна. Разглядывать внимательней всю эту красоту нам просто не дали, сразу потащив на второй этаж. Весь наш багаж шустро спустили в подвал люди Орка, сегодня будет явно не до него. Хотя, кинув взгляд на наших девушек, что сами пёрли тяжёлые чемоданы, я понял, что кое-что всем предъявят и покажут сегодня.

В гостиную на второй этаж попали далеко не все. Для основной массы людей накрывали столы в общей столовой на первом этаже. Там же остались веселиться и рассказывать о наших приключениях и большая часть нашей команды, включая «инопланетянина» Кайрона и, конечно, Гекату. На верх поднялись только я, «Волк» и Амита. Естественно, присутствовал и Орк с Аналитиком. Неожиданно к нам присоединился наш бывший комендант вместе с товарищем Майором.

Честно говоря, я испытывал сложные эмоции, глядя на этих двух людей. Но никакого негатива не испытывал. Все наши тёрки с комендантом и безопасником сейчас казались мелкими и незначительными, и все это прекрасно понимали. Поэтому и обнимались мы от души и откровенно.

Авдотья Семёновна расстаралась не на шутку. Нас ждала рыба, мясо, овощи, даже фрукты, всё то, по чему мы неимоверно соскучились. Не стоит говорить, что и к пиву с вином мы сразу проявили должное уважение. Поэтому честных полчаса разговоров вообще не велось.

Но стоило нам сбить первый голод, получив гастрономический оргазм, как сразу от нас потребовали рассказ о наших приключениях.

Быстро выяснилось, что все команды-участники уже давно прибыли, а мы, как всегда, куда-то пропали. Еще на орбитальной станции мы узнали, что наш полёт в гиперпространстве занял целый месяц по местному времени. И это нормальная ситуация в случае, когда в прыжок уходят корабли. А вот порталы на станциях перемещают разумных практически мгновенно, поэтому даже индусы с арабами уже вернулись домой.

Наш рассказ занял около двух часов.

Нас не перебивали и внимательно слушали, прекрасно понимая, что вернёмся к обсуждению всего этого ещё не один раз. Многие моменты мы раскрывать не стали, не зная, в каком статусе здесь находятся люди Рязани. Остался за рамками и наш корабль, и всё, что с ним связано. Мы полностью упустили в своём рассказе, как мы вернулись обратно. То есть все остались в неведенье о фрегате и штурмовом боте. Просто скомкали весь полёт одной фразой «а потом мы попрощались и вернулись домой». Естественно, они так и поняли, что мы воспользовались порталом, как и все.

Точно такие же инструкции получили все члены нашей команды. Разговорам о фрегате и всём, что с ним связано, было наложено жесточайшее табу. Придёт время, и этот «джокер» ещё сыграет свою роль.

Наш рассказ произвёл неизгладимые впечатления. Особенно внимательно нас слушали рязанские товарищи. Прибытие на Пандору делегации атлантов было воспринято ими крайне позитивно. Не знаю, какие мысли роились в их головах, но я бы на их месте так не радовался. В ближайшее время у нас будут совсем другие проблемы, а не налаживание полноценной торговли и строительства звёздных гиперврат. Хотя мы, как «Дети Владыки», торговать очень даже собирались, но они об этом пока не догадывались.

Настало время и нам выслушать о происходящем в «наших палестинах». И как только мы озвучили свою просьбу, лица у наших друзей сразу посмурнели.

Грохнув пивной кружкой об стол, слово взял Потап Богданович Буряк по кличке Орк.

— Значит, слушайте:

Как только вы улетели, мы сразу приступили к восстановлению города. Князь нас не обманул и обеспечил работой, материалами и финансами. В первую очередь мы выкупили все участки, окружающие нас, — поведя рукой по кругу, он вновь наполнил кружку пенным.

Сами видели, что тут творилось, поэтому люди с удовольствием покидали эту окраину, переселяясь ближе к центру, и в нашем случае поступили логично и правильно. Что мы тут понастроили, расскажем позже, сейчас вернёмся к насущным проблемам.

Катаклизм, вызванный битвой Великой Матери с Алефами, катастрофически ударил не только по Столице, но и по всем без исключения поселениям. Притом вопрос стоял о реальном выживании, в отсутствии привычных продуктов и важных материалов, поставляемых Москвой и Альфами. Выбросы и последующий гон практически разрушили всё, что возводилось годами. Выжившим людям ничего не оставалось, как покинуть поселения и перебираться в Столицу и её окрестности.

Кинув взгляд на Алексея Ивановича, Орк замолчал.

— Это, это был трагический исход, — опустив голову, начал генерал Ротмистров, бывший комендант поселения Рязань.

— Мы потеряли многих, далеко не всем удалось улететь на дирижаблях. Мы спасали в первую очередь женщин. Большинству людей пришлось пробираться в Москву пешком, и это когда ещё не закончился гон. Две недели мы шли, каждый день теряя людей. Ошалевшие звери пёрли без разбору, по лесу метались сотни порождений планеты, притом было непонятно, куда они несутся. Несколько выбросов создали внутри своих ареалов адский треугольник. Вот в нём мы и шли, а вокруг, пытаясь спастись металось всё живое. Залпом выпив чего-то ядреного, он добавил: — Последними вышли лесорубы-промысловики, это было пару недель назад.

Тяжёлая тишина повисла над столом. Мы все знали, что значит такой массовый исход во время гона. В обычное время в лес шли только опытные охотники, а большинство людей в поселении ими не были даже рядом. Общий настрой на заработок с возвратом на Землю сыграл с людьми злую шутку, и с этим уже ничего не поделать.

Тишину вновь нарушил спокойный голос коменданта.

— Примерно половине населения поселений удалось спастись, где-то меньше, где-то больше. Погибли в основном недавно прибывшие, особенно из последних больших партий. У нас не было даже возможности их расселить, а уж когда случилась катастрофа, они сами бросались в лес, пытаясь спастись от зверья. Но…

Нервно постукивая пальцами по столу, комендант замолчал.

— Мы все знали, откуда вы прибыли в Столицу, — продолжил Потап Богданович Буряк. — Тем более Аркадий Иванович, ваш начальник лаборатории, попросил нас о содействии. Да мы и сами всё понимали, поэтому всех, кто изъявил желание примкнуть к нам, мы забрали себе.

Не сговариваясь, мы втроём встали и поклонились нашим настоящим друзьям. Кивнув, Орк продолжил:

— Это уже нам надо их благодарить. — Сказав эти непонятные нам слова, он вновь метнулся к кружке.

— Большую часть людей мы разместили на нашей базе, остальных расселили здесь и в городе. Однако помочь всем людям, покинувшим поселения, город не в состоянии. Но это проблема временная и решаемая, сейчас нам грозит более серьёзная угроза.

Кивнув Кондратий Иванычу, нашему аналитику, он замолчал.