Стоя перед главным экраном корабля, я смотрел на далёкий зелёный шарик, затерянный в космических глубинах, и тихо радовался. Вот она, Пандора. Завершался наш героический вояж, и уже всем невтерпёж ощутить под ногами её твёрдую поверхность.

Из гипера мы успешно вышли ещё сутки назад. Точнее, мы так думали.

Как ни странно, нас больше никто не трогал, да и точка самого выхода полностью совпала с запланированной. «Пробуждение» всех людей также прошло без всяких неожиданностей, и даже наши животные чувствовали себя прекрасно, обосновавшись в трюме прямо под брюхом штурмового бота.

Однако без неожиданных выкрутасов судьба нас не оставила.

Как только все пришли в себя, наш командир созвал общий брифинг, где и рассказал о наших приключениях в одной заброшенной системе. Кое-какие подробности и наши общие планы остались за чертой повествования, но и услышанное вызвало шок и трепет. Наши товарищи и подруги расы Атланов сильно прониклись и поняли, какой ужасной участи им удалось избежать.

Поэтому, когда «Волк» во всеуслышание заявил, что забирает Кайрона в нашу команду, никаких возражений или недовольства не последовало. Но мы всё же исполнили формальность, проголосовав своим составом за включение его в наши ряды. И угадайте, кто поднял руку первой, правда, ей пока предложения присоединиться к нам не поступало, хотя уже всё с ней было понятно.

Но главное событие произошло аккурат после того, как мы покушали.

Прямо рядом с «Волком», у его правой руки, внезапно начало сгущаться пространство. Народ, конечно, заволновался, а воины даже полезли за оружием, но своим спокойствием наш командир остановил волнения.

Инертная масса, клубясь и вращаясь, стала уплотняться, и вскоре начали прослеживаться вполне обозримые контуры, а следом и чёткие очертания. Спустя минуту «гробовой» тишины рядом с нами за одним столом сидела приятная во всех отношениях девушка. До форм, почитаемых Рубенсом, было ещё далеко, однако боди позитива в ней хватало. Этакая русская красотка лет так на вид тридцати, что и коня, и в избу.

Мы молча лицезрели эту человеческую голограмму, проекцию или бестелесную оболочку, не знаю, как это и назвать правильно. Но что она не дух — это точно.

Неудобное молчание прервало хмыканье «Волка» и бодрые словесные пояснения:

— Знакомьтесь. Эта красавица — наш корабельный мозг, штурман, пилот, стрелок, да и много чего другого. Зовут её Аннушка, ну или Анна. Это не просто имя, а символ. Уважаемые Атланы просили назвать её именно так, в честь почитаемой ими святой.

В моей голове щёлкнуло. «Волк» и здесь накосячил, подумал я.

Сука, как он умудрился в одном предложении ошибиться два раза, я не понимал, и это с нашей-то памятью. Эта была не святая, а почитаемая в их роду Мать, а звали её не Аннушка ни разу, а Ая. Но никто из присутствующих Атланов даже не повёл лицом на оговорку нашего командира, а может, просто им было всё равно. Промолчал даже Профессор, явно находясь под впечатлением своего чудесного спасенья. Ну а младшему Флештону было пофиг. «Волк» тем временем продолжал.

— Это наш прекрасный ИИ, поэтому можно сказать, что она первый член экипажа среди равных. Сейчас она находится в переходной форме, а в недалёком будущем обретёт и плоть. Однако перед тем, как принять свой законченный образ, она хотела бы получить совет.

Вот именно после этих слов я со всей чёткостью осознал, что это была ошибка. Вернее, наш командир по своей природной простоте приоткрыл пресловутый ящик с именем нашей планеты.

Замечая за появлением в глазах наших девушек первых искорок понимания, не удержавшись, шлёпнул себя по лбу ладонью. Но наш командир и бровью не повёл, продолжая затягивать удавку на наших шеях и смело водружая на круги ада всю мужскую половину корабля.

— Ей бы хотелось стать более человечной, познать живые эмоции, научиться общению, подобрать тело и образ, соответствующий эталонам красоты и гармонии, — нагнетал интригу наш командир.

Даже у моего вечно радостного друга потихоньку стала сползать улыбка с лица. Кинув взгляд на меня, он окончательно погрустнел.

А вот девушки⁉ Девушки расцветали прямо на глазах. Так мало того, моя Мариночка, как самая смелая и отчаянная, уже начала движение в нужном направлении. Глядя на неё, потихоньку вставали с мест и остальные наши бестии. Даже Карина, помощница более серьёзной и возрастной Бандры, не сдерживала своей улыбки. Похоже, во всей вселенной женщины одинаковы, глядя на представительниц Атланов, подумал я.

— В свою очередь, за ваши ценные советы Аннушка готова поделиться с вами житейскими историями, имеющимися на её носителях. В её базах хранится весь пласт человеческой истории.

Человечество любезно представило нам базу данных Альфов, что снял с их носителей дальний разведчик людей.

Это было уже за гранью.

«Волк» по своей наивности только что распахнул двери преисподней. Ведь так называемые «житейские истории» есть самый настоящий и жесточайший ЛЫР. То есть любовные рассказы и повести.

Он продолжал ещё что-то говорить, но, походу, и сам не заметил, как его сместили на самый край стола, а Аннушку со всех сторон облепили наши милые девушки.

Поначалу они пытались её погладить или тыкали пальцем, как Геката. Но вскоре им это надоело, и они перешли к делу. Сакраментальный вопрос прозвучал практически сразу и озвучен был небрежно и вроде как между дел.

— Аннушка, а ты же можешь менять своё тело и внешность? — спросила Маринка.

— Да, а ещё одежду? — добавила Наташка.

Улыбнувшись, Аннушка радостно закивала и сразу «скинула» с себя «миленький сарафанчик».

Широкая русая коса аккурат легла между двух сочных грудей с большими тёмными сосочками. Словно голубки на хлеб мои милые кинулись прикрывать голограмму, а Геката пролезла сквозь неё.

Техническая заминка длилась недолго. Вскоре наряды на Аннушке стали появляться, не раскрывая тела, а потом пошла коррекция тела.

Самым умным оказался наш Старшина. Он молча поманил Кайрона пальцем и увёл его в трюм, чтобы продолжать курс молодого бойца. Ребята из охраны тоже быстро покинули нас, ну а мы попали. А нет, были ещё Флештоны. Дед сразу завалился спать, да и внук тоже. Вот только спать он не собирался, а подглядывал, подглядывал, абстрагировавшись от всего этого.

Однако не мы одни сходили с ума. Аннушка тоже в панике трижды таяла у всех на глазах, не выдерживая накала страстей. Я даже ни капли не удивился, когда вся эта ватага кинулась её искать везде, вплоть до трюма. При этом они её ещё и громко звали. Самое интересное, что в этом участвовали и Карина с Бандрой, даже вполне взрослая советница не смогла остаться в стороне.

Наши с Рыжим потуги куда-нибудь зашкериться пресекались на корню. При этом «Волка» особо не трогали, а вот нам, как независимым экспертам, доставалось по полной. И не только нам. К просмотру и демонстрации был также привлечён Плюф и даже его четыре молчаливых робота, а само действо переместилось в зал управления.

Заранее невозможная по определению затея — понравится всем дамам! — выражалась в словесных перепалках, доходящих до ругани. Словарный запас Плюфа изрядно пополнился, да и мы с Рыжим находили новое.

Перестроенное сотни раз тело Аннушки больше не улыбалось, а обречённо исполняло всё более изощрённые желания. Про смену одежды я вообще промолчу.

Там было всё. И наложница в гареме у падишаха, и отмороженная байкерша в косухе с крашеным ирокезом, и медсестра в чулках, полицейская с наручниками, офисная нимфа, гламурная сука в платье в пол и куча образов Васнецовского разлива.

Особенно сильно доставалось лицу и причёске. Эти обезумевшие дамочки нашли для себя идеальный манекен, вернее куклу. Лучшую, самую продвинутую куклу во всей вселенной.

Председатели жюри в нашем лице довольно быстро потеряли голос. И это не метафора. Мы устали открывать рот, не выдерживая десятков вопросов, идей, предложений, на которые от нас ждали ответа. И так… каждую минуту. По выплеснутой энергии и гиперактивности эта милая стайка вполне могла соперничать с силовыми установками «Фрегата».

Ну а мы с Рыжим просто сдохли, у нас села пресловутая батарейка, сдохла напрочь.

И всё же у любого начинания обязательно должно наступить окончание. Так вышло и в этот раз. Спустя бесконечные часы даже наши девушки начали уставать от бесконечной ругани, а когда измученная Аннушка стала превращаться в них самих, то весь пыл и задор мгновенно поутих.

Ну вот какие ты можешь высказать предложения по улучшению, глядя сама на себя? Вот тут и наступило время охренительных историй. То есть пересказов душещипательных новелл и драматических трагедий. Где он молодой и красивый банкир, а она приехала покорять столицу.

Под шумок мы с Рыжим свалили в трюм, а наш командир давно заснул в своём кресле.

Немного поучаствовав в издевательствах над Кайраном, мы тихонько вернулись обратно и мирно заснули под оханья и всхлипы женского кружка по интересам.

И вот, спустя часы суетливых приготовлений, я молча стоял у экрана, в предвкушении смотря на уже родную планету. Мы все, наша команда, люди Атланов и даже Плюф со своей командой, любовались нашим чудом, стоя рядом со мной.

Аннушка больше к нам в виде голограммы не появлялась, мне кажется, что это «Волк» запретил, нам всем хватило вчерашнего. Был ещё один момент, который выяснился буквально часы назад.

Оказывается, это нас всех она разбудила сутки назад, а вот нашего командира подняла гораздо раньше. И выходило, что наш полёт длился уже более двух галактических суток, и этому было своё объяснение.

Да, это было обещанное «Волком» свидание, и не только.

Они вдвоём разрабатывали нашу тактику и стратегию, прорабатывали различные варианты действий. Наш командир много узнал о правящих элитах и общем раскладе во властных структурах содружества. А ещё он ей рассказывал ей о Земле. Кажется, я понял, почему он разыграл тот спектакль с Аннушкой и нашими девчонками. По всей видимости, ему не пришёлся по нраву тот вид, который хотела оставить себе Аннушка, ведь для своего воплощения она решила создать Квазара, максимально приближенного к человеческой расе. И видится мне, что из всех предложенных образов он уже выбрал свой, близкий только ему, и она об этом знает.

Через несколько часов начнётся большая игра. Теперь мы, команда «Дети Владыки» и русские люди Пандоры, начнём рисовать кружева большой политики. Нам надоело идти на поводу решений неизвестных нам рас. Отныне никто нам не будет указывать, куда лететь и что нам делать. Мы сами встанем на защиту своей новой родины, и кто бы ни пришёл к нам с мечом, им же в свой зад и получит.

Наш с «Волком» план, обдуманный ещё в далёкой системе, отшлифованный Аннушкой, лучшим ИИ во вселенной, вступал в начальную фазу.

Орбитальная станция «Искатель». Планета Пандора.

— Этого просто не может быть⁉ Ничего не понимаю? Как такое возможно? — Словно зверь в клетке, командир космической станции и один из главных людей во всём содружестве метался по своей скромной рабочей каюте, даже не пытаясь успокоиться.

Третий Сайшиль великого Крага человечества уже в который раз просматривал запись с одного из спутников наблюдения и не мог понять, что он видит своими глазами. И ладно бы только визуальный образ, так и вся телеметрия со спутника не давала усомниться в реальности происходящего. Да и какого чёрта, когда прямо под его иллюминатором у только недавно возведённой причальной стенки висит это.

Орбитальная станция только на днях была собрана полностью, и команда дронов и Квазаров могла себе позволить запуск сети спутников-ретрансляторов. Пока у станции было шесть таких зондов, но и они уже перекрывали всю орбиту Пандоры со всех сторон.

Шесть часов назад один из них засёк движение неопознанного объекта в ближайшем космосе. Исправно сработало оповещение, вот только один из самых могучих людей человеческой расы спал. Да просто спал, он позволил себе долгожданный отдых, не обращая внимания на противные сигналы.

Оборудование ещё настраивалось, и он просто приказал прибору замолчать, полностью уверенный, что это очередной тестовый прогон. Ну какой небольшой неизвестный объект может появиться у этой планеты? Поэтому Сайшиль увидел все данные спустя шесть часов, когда окончательно проснулся. И это был залёт.

А гало проектор продолжал показывать, как из космических глубин к орбитальному спутнику подлетает обычный бот. Ну ладно, не обычный, а штурмовой. Одно это ставило всё с ног на голову, а дальше начались совсем необъяснимые чудеса.

Орбитальный вычислительный комплекс сразу выдал все данные по этому объекту.

Довольно старая рабочая лошадка, изготовленная людьми, имеющими самоназвание «Атланы». Но даже не это из ряда вон выходящее событие вызывало вопросы без ответов.

Главное, что ни один локатор и датчик не зафиксировали в зоне покрытия никаких кораблей, являющимися носителями этого бота. Ничего, чистый космос. И тут надо понимать, что телеметрия спутника видит гораздо дальше, чем может пролететь это космическое судно. Ему просто не хватит никакого топлива, чтобы преодолеть это расстояние, если даже его им заполнить весь. Так мало того, даже мощнейший локационный комплекс самой станции, оказавшись в точке его выхода, не зафиксировал ничего. Нигде и ничего. Ни одного объекта во всём этом чёртовом пространстве вокруг.

Умом Сайшиль понимал, что корабль есть, его просто не может не быть. Но что это за призрак, способный укрыться от всего следящего комплекса станции, он просто не знал. Притом станции, предназначенной для поиска и разведки.

— Да она так и называется — «Искатель»! — крикнул он в сердцах.

Ещё немного напрягало, что на всех частотах бот горел как лампа в ночи. Его поверхность была обработана составом, не позволяющим провести сканирование трюма и его самого, просто активно отражаясь.

Словно издеваясь, штурмовой бот завис рядом со спутником, и его лазерные пушки завращались в разных направлениях, иногда останавливаясь в направлении спутника. Будто на борту баловался ребёнок. А потом с его борта пришёл закодированный сигнал, дающий разрешение на посещение станции. И это напрягало не меньше всего прочего.

Такое разрешение могли дать очень немногие разумные во всём содружестве центральных миров, а подделать его считается невозможным.

Каждый шаг, каждое действие этого бота вызывало всё больше вопросов, на которые у Сайшиля совсем не было ответов. А штурмовой бот, покачав небольшими крылышками, чинно отправился стыковаться, продублировав разрешение уже на саму станцию.

Автоматика станции чётко приняла запрос и дала разрешение на стыковку.

И все эти события я просто проспал, впадая в тихую ярость, подумал Сайшиль. Были бы на станции другие люди, этого бы не произошло, вернее, экипаж, был бы человеческий экипаж, его бы непременно разбудили, да просто бы растолкали. А так автоматика приняла запрос и отработала алгоритм. Оставались вопросы к присутствующим на станции Квазарам, уж они-то могли правильно отреагировать, так нет, повели себя, будто ничего и не произошло.

А дальше⁉

Просматривая запись камер, на которых как ни в чем не бывало на станцию входит большая группа людей и два монстра, Сайшиль заскрежетал зубами. Судя по их слегка ошарашенному виду, они явно ожидали другой приём, а не пару одиноко стоящих Квазаров.

— Вот тут мне следовало появиться, именно тут, — впадая в панику, вновь заорал командир станции.

Присев за стол, он вывел на экран все данные, что касались прибывания на станции этой разнородной группы. Просматривая файлы и записи с камер наблюдения, он всё больше впадал в панику. Мало того что на этом боте прибыли герои Пандоры, что с кровью выбили у Гронов свою независимость, так с ними прилетела ещё и официальная делегация с планеты Флайера, где проживал независимый анклав Атланов. Регистрационные записи однозначно об этом говорили.

Сопоставив известные данные, Сайшиль понял, как они получили допуск на станцию и кто им его выдал. От понимания этого факта захотелось немедленно залезть в петлю. Всё произошедшее, невзирая на его изначально фантастическое начало, отходило на второй план.

Официальная делегация была не встречена им как полагается. Так мало того, он допустил их прибытие на саму планету, не получив никаких указаний на этот счёт. Петля замаячила перед глазами всё явственней. С горькой улыбкой он просматривал выданные разрешения на посещение станции и пользование орбитальным лифтом. Листая страницы, увидел и произведённую оплату в галактических кредо за пользование причальной стенкой, и авансовые суммы за пользование лифтом и посещение станции в будущем. Мелькнул и заключённый договор на обслуживание штурмового бота.

Ледяная пустыня поселилась в груди Сайшиля.

Каждый файл, каждая страница добивали сознание, а камеры наблюдения закапывали все мечты и даже дальнейшую жизнь.

Уже как с месяц на станции открылись представительства всех основных рас центральных миров. Уже не в состоянии удивляться, он проследил, как один из членов команды входит в блок, где располагалась миссия Черонов. Что могло понадобиться человеку у пуков, он даже представить себе не мог, но автоматом зафиксировал и левитационную платформу, что вплыла за ним следом.

Открыв ящик стола, он посмотрел на свой импульсник, подаренный ему самим Крангом.

Мысли текли ровно и в одном направлении. Проводив взглядом отплывающую на экране от станции капсулу, Сайшиль подумал об упущенных возможностях. Ведь этой записи уже два с половиной часа, и сейчас вся группа уже прибыла на Пандору. На Пандору, мысленно повторил он. И…

Словно молния, мелькнула мысль.

А что, если и самому спуститься на планету и попытаться всё переиграть? Встретиться там со всеми этими людьми, пригласить их на станцию и обыграть торжественную встречу заново. Отсутствие персонала из людей сейчас играло ему только на руку.

На второй план отошло всё, буквально всё, сейчас требовалось действовать и действовать предельно быстро.

Резко вскочив, он кинулся прорабатывать варианты и составлять план. Он никогда бы не достиг таких вершин, если бы раскисал при первых же трудностях.

На минуту кольнул страх перед неизведанным. Но он уже успел изучить, что где и как на Пандоре, поэтому широким шагом отправился в мед. капсулу. Требовалось удалить все чипы и другую электронную начинку из тела, а её там хватало. Связаться с властями русских, как они себя называют, и пообщаться с членами делегации.

Очень хорошо, что ремонтные дроны успели восстановить Московский орбитальный лифт, подумал он.

* * *

— Ни хрена не понимаю! — голос нашего командира гулко отразился от стен станции. И мы все были с ним в этом согласны.

Всё нам необходимое мы погрузили в бот заранее. Поэтому после непродолжительных чмоков с Аннушкой взяли курс на планету. Спустя три часа мы уже пролетели мимо спутника, где Кайрон поигрался с наведением лазерных орудий, и вскоре причалили к станции.

И тут начались дела чудастые.

Честно говоря, были сомнения, что коды допуска, выданные Крангом всех людей Тарине, вообще сработают, но мы получили доступ вообще без всяких вопросов. Понятно, что этот его жест был чисто символическим, никто не собирался отправлять сюда Атланов, но мы вот взяли и нарисовались вместе с ними. Не станция, а мечта контрабандиста, мелькнула странная мысль.

Не, ну ладно, пускай мы не олимпийские чемпионы, но с нами вообще-то официальная делегация, хоть какое-то уважение могли же проявить. А тут⁉ Два железных клоуна в спецодежде, да и те остановились чисто посмотреть, да и почапали дальше.

Широкий проход вывел всю нашу компанию в круглое фойе, в котором был расположен некий ресепшн, ну похоже на него очень. За стойкой стоял очередной андроид и вёл разговор с… Медведем⁉

Здоровенная волосатая махина, стоя на двух ногах, непринуждённо размахивал своей лапой и что-то втыкал своему визави. Рты сами открывались у нас по умолчанию, даже у Атланов. А вот наши звери лишь пренебрежительно рыкнули.

— Он требует снижения аренды на зафрахтованный трюм, — вынырнув из-под локтя, тихо прошептала Геката. — Говорящий медведь, прикинь.

— Хмм, нам тоже такое надо, Трафт, мы до администрации пройдёмся, не теряйте, — проговорила Амита, увлекая Гекату за собой.

Зверолюд, или Свон, если правильно, окинул нас умным взглядом коричневых глаз, но подходить не стал, лишь рыкнув напоследок, обнажив крупные десна.

— Поздоровался и попрощался, — разъяснил нам его поведение Плюф.

— Это что получается? На станцию уже начали прибывать официальные представители других рас? — повернувшись к Плюфу, спросил наш командир.

Тот на секунду завис, а следом ответил:

— Да, Ци-Ши прибывают сегодня, а остальные уже здесь.

— Замечательно же, как-то оно у нас сегодня всё уж очень клёво складывается, — проворчав себе под нос, «Волк». Взяв за поводок одну из левитирующих за нами платформ, звякнувшую большим баулом, и отправился «на ресепшен» узнавать, где засели представители расы Черонов.

Вся наша общая беготня не заняла более часа.

Наш командир наделил Плюфа полномочиями нашего представителя на этой станции, и, собравшись в общую кучу, мы погрузились на капсулу, что доставила нас к орбитальному лифту. А затем: шлюзование и неспешный спуск на уже родную планету.

Пандора встречала своих героев.