Мы действительно начали очень скоро, но не по собственной инициативе, а из-за ускорившихся дронов, которые, поднявшись на отдалении от нас, ломанулись плотной толпой по узкому гребню, при этом из задних рядов в нас полетели пули. Даже не в нас, а в меня. Конкретно я, видимо, был им живым не нужен. Мастер Дик и Викорез успели сделать по паре выстрелов — оба попали — и присели, а я охнул от нагрузки, которая обрушилась на мой щит, пусть и защищал он только голову.

Тем не менее я держал его, наблюдая глазами — не Восприятием, — как на нас движется механическая смертоносная лавина. Металлический стук о камни, жужжание внутренностей дронов и выстрелы создавали совершенно невообразимую какофонию. Стреляли только те, что не двигались, а ринувшиеся по гребню просто спешили добраться до нас.

Я же готовился. Удерживать щит и толкать такую толпу я не смогу. Это не пару дронов спихнуть — тут придётся снести не меньше двадцати, а каждый весит несколько сотен килограммов. Могу не потянуть.

А могу потянуть! Не проверишь, не узнаешь!

Мгновенно собравшись, присел за камень, активировал Восприятие и толкнул огромную массу надвигающихся по гребню машин вправо.

Получилось!

Пара десятков, или около того, дронов покатились по крутому склону, сшибая камни и набирая скорость. Мастер Дик был прав: всего лишь один удар от падения с вертикальной скалы не равен пребыванию в каменной лавине. Поднимались мы долго, гора не низкая, и этот склон реально опасный. Дроны катились почти до самого подножия. Одни камни сшибали другие, более крупные, и в итоге вниз летели и катились глыбы совсем не маленькие, одна так чуть ли не с небольшой домик размером. Поджавшие лапы дроны на вид не получали сильного урона, но даже для них удар многотонного камня, катящегося с огромной высоты, даром не пройдёт.

Остальные не придумали ничего лучше, чем кинуться в атаку по следам предыдущих. Я не придумал ничего лучше, чем уже отлично показавший себя пинок телекинезом. И снова лавина, только, к сожалению, совсем хиленькая, но ещё нашлись камешки на склоне, которые, набрав скорость, долбили и тех роботов, которые катились вместе с ними, и тех, что ждали переломанные внизу.

Десяток оставшихся в атаку не пошёл. Настала пауза. Двести метров для прицельной стрельбы из пистолета слишком завышенная дистанция. Стоило мне об этом подумать, как Викорез встал справа и выстрелил. Один дрон тут же присел на правый бок. Викорез прицелился ещё раз и уронил стоящего рядом. Остальные дроны тут же подломили лапы и попадали. У одного из спины выдвинулся ствол пулемёта…

— Всем лечь!!! — крик мастера Дика сопровождался броском меня и Викореза на камни.

Со стороны дронов раздалось какое-то стрекотание, а через долю секунды загрохотали раскалываемые камни. То, что било сейчас по камню скалы, было на порядок мощнее, чем выпускаемые до этого пули.

— Лежим не высовываемся! Ниже! — мастер Дик хоть и орал, но грохот стоял такой, что его, наверное, только мы с Викорезом и слышали, так как орал он нам чуть ли не в уши.

А потом в наше нагромождение камней ударила ракета. Наверное, ракета. Земля будто пнула меня, и я оправился в полёт, который, правда, не затянулся. Прокатившись по камням, я тут же начал подниматься, Восприятием пытаясь сообразить, где и что вокруг меня. Меня откинуло на двадцать метров от нашей засады, недалеко валялись мастер Дик и Викорез. Мастер Дик поднимался, Викорез даже не шевелился. На вид, вроде, цел, уже хорошо.

Остальных тоже раскидало. Я подбежал к Викорезу и забрал из его рук мощный пистолет и помчался обратно к куче камней, за которой мы сидели. Обстрел прекратился, это могло означать, что сейчас по гребню сюда мчится оставшаяся десятка дронов. Отметил, что Влас вполне целый спешит вместе со мной, сжимая меч в руках.

Руслана не откинуло, но ударило сильно, когда мы подскочили к нему, он пришёл в себя и промаргивался. Итого, на ногах я, мастер Дик с пистолетами, Влас и Руслан. В принципе, это как раз те, кто имел способности или оружие, которые могли навредить атакующим нас машинам. Алкара я не видел, а вот что Кнут полностью выбыл, заметил. Тело лежало с размозжённой головой тут недалеко.

Восприятие показало, что мои предположения верны. Роботы прямо сейчас мчались по гребню. Я вскочил и уже хотел было сформировать телекинетический щит, чтобы им, как отвалом бульдозера, соскрести эту механизированную нечисть со скалы, но не успел.

Влас меня опередил. Разогнавшись со скоростью, которой никто от него не ожидал, он просто прыгнул со скалы навстречу несущимся машинам и первым же ударом меча лишил лап двух передних дронов.

Мне не оставалось ничего, кроме как бежать к нему и стрелять, стараясь не попасть по своему, явившему новый уровень способностей, другу. Таких ускорений я от него не ожидал. Я подстрелил одного дрона, скорее всего, того, которого ещё Викорез подранил, мастер Дик ещё одного, один задымился, что могло быть делом рук Руслана, а вот Влас за эти мгновения накрошил оставшихся семерых. И сделал он это с какой-то аномальной скоростью.

Всё. Победили.

— Парни, у вас из носа кровь течёт, — мастер Дик протянул салфетки мне и Власу. Таскает же с собой… Хотя после тех обезьян…

— Как думаешь, те, что свалились, сильно повреждены или сейчас снова наверх карабкаются?

— Придётся идти проверять, — пожал плечами мастер Дик. — Вряд ли есть неповреждённые, но таких, что могут проследовать за нами и навести других или издали по нам боезапас разрядить, уверен, внизу хватает.

Да, спускаться надо. Но сначала надо понять, кто из наших выжил. Оставаться на вершине этой одинокой горы смысла нет.

Обошли основательно потрёпанный стрельбой скальный выступ, послуживший нам защитой, и стали высматривать выживших. Викорез жив — сидит с шальными глазами и прислушивается к себе. Алкар нашёлся рядом с трупом Донга. Он сидел возле него и держал руками за голову. Что тело Донга больше не живо, я понял как-то сразу с первого взгляда.

Подняв на нас глаза, Алкар каким-то хриплым голосом произнёс:

— Нужно достать переноски из брони Кнута и Донга. Я направил парней туда.

— А Гафар где?

— Тут я, — помахал мне рукой брюнет. Он сидел в стороне, опираясь спиной на камень. Судя по бледному лицу, досталось ему не слабо. А у нас оба лекаря мертвы, трахни папа Йода этих роботов…

— Я достану, — включился в разговор Викорез.

— Тогда вы готовьтесь спускаться, — отдал распоряжение мастер Дик. — Алкар, мы через тебя можем связь держать? Нам надо спуститься и дорогу зачистить от уцелевших дронов. Вам лучше не идти, пока мы не закончим. Но не орать же нам?

— Я попробую дотянуться до тебя. Должен достать, если в пределах видимости будешь.

— Ладно, собирайтесь. Руслан, Джанг, Влас, идём дорогу чистить.

Уничтожал дронов Руслан. Его способность в чём-то напоминала мою — надо было взять паузу, чтобы сосредоточиться, перед применением. Из-за этого в бою он был почти бесполезен, а вот сейчас, когда дроны валялись покалеченные у подножия, работала идеально. Тем более подкрасться к нам роботы не могли. Во всяком случае близко.

Роботы по большей части закатились в длинную расселину, и многие из них были завалены камнями, что нам было на руку. Руслан мог выжигать им внутренности совершенно безнаказанно. В итоге, почти всех пожёг Руслан, одного разрубил Влас, и двоих расстрелял мастер Дик. Их, правда, пришлось добить Руслану, так как только его воздействие гарантированно выжигало электронику этой боевой технике.

Мастер Дик замер и через несколько секунд сказал, что удалось связаться с Алкаром. Пока ждали остальных, я повернулся к Власу.

— Ты когда так ускоряться научился?

— У меня проклюнулись воспоминания, где я так мог, а тут увидел этих… — Влас кивнул на ближайшего дрона — и почувствовал, что получится. Но сегодня я уже вряд ли на что-то способен. Устал.

Влас действительно держался на одной силе воли, стоял бледный, а руки ощутимо дрожали. Я себя чувствовал вполне сносно, хотя и выложился на создании телекинетического скребка, которым сталкивал с гребня горы роботов.

— Сядь.

— Я тогда не встану.

— И не надо. Потащим тебя. Ты в любом случае идти не сможешь.

Спорить Влас не стал и опустился на землю, тут же упав на бок и потеряв сознание. А всего несколько минут назад я видел, как он на огромной скорости метнулся к выскочившему из-за огромного камня дрону и располовинил того. Видимо, тело набрало внутренних травм и сейчас отказало. Я проверил его Восприятием, убедился, что сердце вполне бодро, пусть и лихорадочно, стучит, и оставил пока лежать.

— Руслан ты как? У тебя откат тоже будет?

— Нет. Не будет. Ну, или не скоро. Я не так много сил потратил.

Алкар, Гафар и Викорез спустились к нам. После короткого совещания решили идти через горы. Возвращаться в Конубри. Там есть шанс понять, что произошло. Самое простое, что приходит на ум, это то, что атаку на нас организовал КОВШ. Но это могла быть и третья сила. Дроны были имперского производства. Получается, наша операция прошла лишь частично успешно. Мы вполне удачно разрушили город, в котором были наиболее важные игровые объекты, но потеряли подавляющую часть верных Алкару людей.

Я склонялся к тому, что нас предал КОВШ, но Алкар в это не верил. А других версий он не высказывал. Поскольку нам противостояли сейчас машины, на которые моя Очистка не производит никакого впечатления, то из полезных способностей остались только Восприятие и телекинез. На нём тоже очень хорошо сказалась работа над памятью с Алкаром. Когда я тестировал телекинез на острове с мастером Диком, он был слабее. Потом было не до него, но сейчас, когда я просто смёл с горы несколько десятков совсем не лёгких роботов, стало ясно, что телекинез мой усилился в разы.

А Влас? Что он вытворяет? Я проанализировал его ускорения — это тот же самый телекинез, только виртуозно встроенный в тело. Он бросал себя в сторону врага, останавливал, смещался, со скоростью, недоступной мышцам. Даже дело не в мышцах. Никакие мышцы не помогут остановиться или повернуть в воздухе, а Влас пару раз и такое изобразил.

Мастер Дик суперспособностей не демонстрировал, если только не считать его суперспособностью мгновенно принимать правильное решение в боевой обстановке. Кстати…

— Мастер Дик, а почему дроны так глупо себя повели? Почему после того, как я сбросил часть из них в пропасть, они пошли в атаку снова точно так же? Полностью повторили ошибку.

Мастер Дик ненадолго задумался.

— Они роботы. Пусть ими и управляет искусственный разум. Он тоже робот.

— Ну, так любой робот поймёт, что так нельзя? Или я не прав.

— А что видел этот робот? Невидимая сила смела два десятка машин в пропасть. Источник этой силы неизвестен. Для машин способности Рангов абсолютно непредсказуемы. Это переменная, которая вклинивается в расчёты и приводит к непредсказуемым результатам. Они могли посчитать, что это разовая способность или что она имеет откат, поэтому кинулись в повторную атаку сразу же. И были почти правы. Второй раз тебе дался тяжелее. У тебя кровь сразу из носа захлестала. Человек быстрее понимает, чего ждать от Ранга, для машинного разума — это абсолютно непредсказуемо, так как полностью чуждо их природе.

— Не смотрел на это с такой стороны.

— А ты посмотри. Вот взять, например, Руслана. Тебя не удивляет, что он с легкостью пережигает мозги этим дронам, которые прекрасно защищены от любых ЭМИ-атак?

— От чего?

— Атак электромагнитными импульсами. Его способность без каких-либо проблем проникает через любую защиту и совершенно незначительным импульсом разрушает самое защищённое место в дроне. Он, кстати, и нас точно также положить может, мы ведь тоже электромагнитные существа. Ему наши мозги выжечь, как жопу почесать.

— Да мы тут все опасные собрались…

— Вот только те, кто за нами погоню организовал, не менее опасные.

— Это да. Но придётся справиться. Не сложнее Нервудского Леса должно быть.

— Чуйка подсказывает, что Нервудский Лес просто лёгкой прогулкой был по сравнению с тем, что сейчас нас ждёт.

— А ты Власа видел? Что он вытворяет? — я похлопал по ноге лежащего у меня на плече товарища.

— Поэтому и свалился, что вытворяет. Слишком много телекинеза внутри тела применял. Если бы ты его не усилил в своё время, он бы уже десять раз сдох. А так ему ещё осваивать и осваивать свои восстановленные способности. Но Влас с самого начала совсем не простой парнишка. Я его с детства знаю. Он всегда отстаивал что-то, защищал кого-то, хотя и очень добрый при этом. И умный. Но эта его доброта, она на врагов не распространяется. А посмотри, как он сложную технику осваивает. Вот остальные местные, которые уже год с Алкаром, только стрелять научились. А он, пусть и притворяется, что плохо соображает, но ведь соображает. Все функции костюма освоил, в коммуникаторе разобрался. Я думаю, он скоро многое вспомнит. Интересно послушать будет, за что он сюда попал.

— Согласен. Очень интересно.

Я задумался над тем, чтобы предложить мастеру Дику пробудить и его регула. Это его усилит, а значит усилит нас всех. Алкару такое предлагать пока рано. Он не раскрывал всей информации, и в итоге мы не едем в безопасное место, а карабкаемся по горам.

К нам подошёл Алкар.

— Ты не устал, Джанг?

— Нет. Я в порядке. Вы лучше на себя ориентируйтесь.

— Через час предлагаю сделать привал. Надо подлатать раненых.

— А как мы их подлатаем? Лекари же наши оба мертвы.

— Ничего они не мертвы. Тела их погибли, это да. Но сами они в переносках. Я на привале помогу им выбраться, а для того, чтобы раненых поправить, им руки не нужны.

— А вот оно как… Тогда как мастер Дик скажет, так и сделаем, — не стал сразу соглашаться я.

— Надо до воды добраться. Вон за той горкой вполне может быть если не речка, то ручей. Как раз за час доберёмся. Если бесшумное оружие есть, то самое время начать охотиться. Чем выше, тем живности меньше, а еды у нас с собой почти нет.

— Понял. Тогда остановимся, как скомандуешь, — кивнул Алкар.

До ручейка мы добирались часа полтора. Привал нас задержал на два часа, из которых полтора Алкар просидел с закрытыми глазами, помогая Донгу и Кнуту, которых, понятное дело, никто не видел, чинить Власа и Викореза, как самых потрёпанных. Я от лечения отказался, Рег справлялся со всеми повреждениями сам и в помощи не нуждался.

Когда Алкар открыл глаза и сказал, что Донг и Кнут сделали свою работу и сейчас снова в переносках, мастер Дик, снова поднял вопрос о наших планах.

— Алкар, почему ты считаешь, что в Конубри идти безопасно? Если охоту на нас организовал КОВШ, то мы возвращается в ловушку.

— Там Джек и ещё много людей, я не могу их бросить, — пожал плечами телепат. Руслан и Гафар согласно покивали, а рыжебородый Викорез просто сидел с закрытыми глазами, но я не сомневался, что он согласится со своим лидером.

— Ты можешь помочь нам убраться с планеты до того, как мы вернёмся в Конубри?

Алкар вздохнул, чем фактически ответил ещё до того, как начал говорить. Но всё-таки сказал.

— Нет. Не могу. Там, куда мы должны были эвакуироваться, находится атмосферный транспорт, который мог доставить вас на орбитальную станцию КОВШа, а там не меньше трех межзвёздных транспортов. Так что мы не собирались вас обманывать и по-прежнему не обманываем. Вы помогли…

— Вот это нас и беспокоит, Алкар, — перебил телепата мастер Дик, — За то, что мы помогли выпустить на несколько ракет больше, вы готовы предоставить нам межзвёздный челнок. Если бы ты сказал с самого начала, какие ресурсы готов нам предоставить, то мог просить нас остаться с тобой на год — даже так было бы очень щедро с твоей стороны. Ты же обещал помочь всего лишь в одной диверсии, потратил на нас свои способности, за что мы очень тебе благодарны, и готов нам вручить ключи от орбитальной станции. Так не бывает. Это подозрительная щедрость.

Пусть мастер Дик и не закончил свою речь вопросом, но он был очевиден. И то, что остальные члены команды Алкара выжидательно на него уставились, показало нам, что аргументы нашего специалиста весьма увесистые. Телепат действительно повёл себя подозрительно.

— Операцию планировали мы с Джеком. Он настаивал на том, чтобы поговорить с вами после этой операции. И тогда предложить вам остаться, чтобы помочь в последующих, одновременно рассказав об орбитальной станции. Мне кажется, вы вполне могли бы согласиться помочь ещё не раз, если бы знали, что в любой момент сможете отсюда убраться.

— И сейчас нам непонятно, где Джек и что с ним. Так?

— Да. И мы не можем выйти на связь. Руслан полностью испортил всё электрическое в нашей броне.

— У вас есть какие-то протоколы на случай таких вот ситуаций?

— Да. И мы ему следуем. Место встречи — Конубри. Никто не ожидал, что на нас нападёт КОВШ.

— Нам надо двигаться дальше. Пойдём. Только ты расскажи нам подробно, как так получилось, что ты связался с КОВШом и получил настолько шикарную помощь, которая в итоге оказалась немного с гнильцой. И ещё. Поскольку твоя работа, телепат, делает нас сильнее, то надо продолжить твои сеансы. Работай с нами хотя бы немного, но я бы хотел ещё больше расчистить голову, прежде чем вляпаюсь во что-то ещё. Согласен?

— Постараюсь, времени у нас в дороге немного. Но я не против.

— Тогда пошли и рассказывай всё про КОВШ.

Викорез с кряхтением поднялся, Влас оставался бессознательным, но сердце стучало уже более ровно. Я закинул его на плечо, и мы двинулись.

История, которую рассказал Алкар, была достаточно простой, но при этом имелись вопросы. Или, как сказал бы мастер Дик, вопросики.

К Алкару пришёл человек из КОВШа и просто сказал, что знает о стремлении того навредить игре. К этому времени Алкар проделал много подготовительной работы, поэтому, конечно, расстроился, что его выследили, но тут же обрадовался, что это не имперские спецслужбы.

Человек, который назвался Нероном, оказался руководителем центрального офиса КОВШа на имперской планете, где тогда жил Алкар. Конечно же, Алкар стал с ним работать и никаких намёков на предательство не обнаружил. Обнаружил всякие закладки на верность КОВШу, но ничего такого, что намекало бы на предательство. Желание помочь у Нерона было совершенно искреннее. Мало того, тот, после того как закладки были убраны, даже был готов предать интересы своей организации ради этого. КОВШ точно не собирался ссориться с Империей ради прекращения насилия над неугодными ей гражданами.

И Нерон предал своих, предоставив Алкару доступ к хранилищам техники, а также снабдил его инструкциями, как контролировать искусственный разум Конубрей. Алкар обсудил всё с Джеком, и тот тоже не нашёл никаких признаков предательства. Потом, когда телепат с друзьями добрались до Конубрей, всё прошло идеально. Искусственный разум города признал их главенство, предоставив свою помощь и ресурсы. Это ещё один момент, почему Алкар не очень верил в предательство КОВШа. Он знал все ресурсы базы, и никаких имперских дронов-инсектов там не было.

Ни я, ни мастер Дик не нашли, к чему придраться в этой истории, кроме того, что без участия этого Нерона вся затея Алкара навредить игре была бы обречена на провал. Ну, выносили бы они то одного игрока, то другого, но о таких масштабных разрушениях, какие вызвала эта подземная бомбёжка, не могли бы даже мечтать. То есть история вызывала недоверие своей невероятностью, несмотря на то что каждый этап был понятен. Либо нас обманывал Алкар, либо его обманул Нерон, либо действительно всё именно так, как нам рассказали. Если Алкар по-прежнему нас обманывает, то зачем усиливал? Нерон в принципе не мог обмануть телепата. В общем, ситуация загадочная.

— Мастер Дик, как думаешь, за нами сейчас кто-то гонится? — поинтересовался я, когда мы закончили расспрашивать телепата.

— Нет. Если бы гнались по следам, то давно бы догнали. Те же дроны куда быстрее нас бегают, а вот искать могут, поэтому мы должны как можно быстрее удалиться, чтобы эту самую область поисков сильно расширить.

— Значит, будем удаляться. Побыстрее бы наш бесстрашный мечник проснулся, — вздохнул я. Всё-таки тащить Власа было неудобно.