На следующий день за завтраком решили, что нам лучше присоединиться к отряду, в котором будет Алкар, так как отходят все в разных направлениях, и совсем не хотелось бы надолго его терять из вида. Много аргументов было и за то, чтобы не быть с ним, но решили всё-таки держаться поближе к лидеру. Джек, что не удивительно, отвечал за доставку основной массы торпед к целям.

Когда я, наконец, добрался до конца инфопакета с описанием операции и с помощью мастера Дика прояснил все непонимания, то окончательно осознал, насколько же это продуманная на разных этапах операция.

Всё начинается со сброса с воздуха кассетных боеприпасов. Что это такое? Просто здоровые ящики, в которых сложены множество небольших роботов с зарядом внутри. Роботы представляют из себя контейнер со взрывчатым веществом и ходовую часть из четырёх манипуляторов. Эдакие толстые четырёхногие паучки размером с человеческую голову. Один такой паучок мог разрушить до основания дом, в котором мы сейчас находились. Целью паучков было как можно быстрее доставить взрывчатое вещество как можно глубже. То есть с двух транспортных ботов предполагалось сбросить несколько таких ящиков, после чего выскочившие на свободу роботы должны были разбежаться и постараться проникнуть на самые низкие уровни Шадоуса.

Кто будет их направлять? Тот же самый искусственный разум, который порубил слишком информированных игроков вчера утром. Каждый такой паучок — это не только бегающая бомба, но и средство наблюдения и сбора информации. Каждая переданная им картинка и отметка о местоположении будут мгновенно обработаны, в результате на первом этапе операции мы получим не только разрушения, но и более детальный план города, что будет использовано для следующих этапов. Для этой же цели — сбор информации — вместе с пауками-бомбами планировалось скинуть совсем уж крохотных и не боевых дронов-разведчиков, размером с крупное насекомое и покрашенных специальным составом с эффектом хамелеона. Ожидалось, что разбежавшиеся по всему городу пауки устроят огненный ад, который тем не менее не сможет всерьёз повредить глубоко скрытые уровни, которые и являлись основной целью.

Когда пауки начнут выполнять свою работу, подтянутся отряды из людей, которые своими запусками управляемых ракет продолжат этап разрушений надземных сооружений и максимум первого подземного уровня.

Я на самом деле не очень понимал, зачем так много суеты наводить со взрывами на поверхности, причём делать это не разом, а поэтапно, пока мастер Дик не просветил меня, в чём суть. Оказывается, вся эта бомбёжка пауками и ракетами была нужна только затем, чтобы отвлечь внимание и взрывами заглушить приближение мощных подземных буровых аппаратов, которые приблизятся вплотную к подземным объектам и смогут дать залп уже заранее зная местонахождение целей. Поэтому было важно, чтобы обстрел и взрывы не прекращались как минимум в течение часа. Иначе защитные средства города могли дать отпор, что привело бы к уменьшению эффективности поражения.

Поначалу, когда мы услышали о готовящейся диверсии, то воспринимали бывших игроков в поломанной броне за более многочисленную, но не сильно отличающуюся от нас по уровню опасности группу. Такие же несогласные с игрой и желающие навредить. Я думал, что они способны нанести игре всего лишь булавочный укол игре, а тут был нокаутирующий удар, если не выстрел в голову. Абсолютный коллапс. Десятки тысяч имперцев, работающих на игру и на безопасность, потеряют тела и не смогут найти переноску. Подавляющее большинство из них засосёт на мозгопромывочную станцию на Лире, спутнике Лурры. И всё это будет осуществлено только лишь механизмами с минимальным участием людей. Как КОВШ будет разбираться с претензиями от Империи — это отдельный вопрос, но совершенно для нас неважный.

Вернуться мы должны были в этот же городок, откуда предполагалось транспортироваться на нескольких атмосферных ботах в другую локацию, принадлежащую КОВШу. Многие этапы этой операции были бы невозможны без участия искусственного разума или были бы в разы менее эффективными.

Помешать нам мог только такой же искусственный разум или разумы Шадоуса и оборонные укрепления, о которых ничего не было известно. Вряд ли ответственные за безопасность предполагали, что этот город ждёт столь высокотехнологичная атака, но и совсем игнорировать такую возможность было бы глупостью. Ну и любые средства, работающие на электричестве, этим же электричеством и ломались. Взять тот же сканер и импульсник, которыми Алый Глист находил и уничтожал оборудование в игровой локации, где он устроил на нас засаду. Например, бомбу-паука этим импульсником можно было обезвредить на расстоянии десяти метров, правда, как обезвредить… Он всё равно взорвётся. Но как минимум не удерёт в какой-нибудь технологический тоннель.

Ещё одним фактором, играющим за нас в предстоящей операции, было то, что Шадоус стоял на берегу небольшого озера, воды которого использовались для различных технологических нужд города. И поскольку часть особо значимых сооружений, по прогнозам Джима и Джека, располагалась в непосредственной близости от огромной каменной чаши, вмещавшей в себя озеро, то при подрыве должно было произойти затопление, что усиливало эффект от разрушений.

Сегодня на работу с памятью к Алкару отправился Влас, которого мы с мастером Диком прождали в коридоре, обсуждая разные нюансы ситуации и строя версии, как так Алкару удалось собрать толпу диверсантов и получить настолько значимое техническое преимущество.

Влас вышел от телепата весьма задумчивый и немного взъерошенный. И тоже не горел желанием обсуждать что-то. Но мы не стали делать ему поблажку, как вчера мастеру Дику, и потащили на полигон, где мест для нас особо не было. Все тренировали стрельбу по дронам в условиях горно-лесистой местности. Мы без огонька прошли пару миссий, потренировали базовые навыки работы с оружием, после чего Влас нас озадачил требованием.

— Мне нужен меч. Хороший меч.

— А этот чем плох? — спросил мастер Дик, указав на трофейный клинок.

— Всем. Нам надо к кузнецу.

— Единственный кузнец, которого я тут знаю, это Джек, ну или Руслан, — сказал я, справедливо рассудив, что изготовление обычной заточенной железки по эскизу от Власа проще поручить тем, кого мы лучше всех знаем. Джек нас слил и отправил к Руслану, тот тоже был занят и перепасовал к какому-то неизвестному нам человеку по имени Икар.

Это оказалась симпатичная миниатюрная брюнетка, которая, как ни странно, была именно кузнецом. Она прибыла сюда в составе команду Алкара под видом игрока и, кроме всего прочего, обеспечивала всех желающих изделиями из металла. Многие в команде Алкара были местными, пострадавшими от действий игроков, а они всегда хотели иметь под рукой заточенную железку.

Девушка внимательно выслушала Власа, потом, немного поколдовав с проектором, повесила в воздухе перед нами голограмму меча. Влас, немного офигевший от таких возможностей, тем не менее не растерялся и вполне чётко начал корректировать голограмму, чтобы получилось то, что он хочет. Икар ловко вносила правки, после чего, когда Влас удовлетворённо кивнул, отправила меч на печать и через двадцать минут вернулась с образцом, которым Влас принялся с воодушевлением махать. И чем дольше махал, тем больше мрачнел.

— Я могу переделать. Что надо изменить?

Услышав, что ему с лёгкостью могут исправить меч, Влас воспрял и ещё на час ушёл в обсуждение, что ему надо. В итоге домой мы пришли совсем поздно, но довольная рожа Власа показывала, что Икар с задачей справилась на сто процентов.

Меч, рукоять которого Влас то и дело поглаживал, представлял из себя весьма гармоничное сочетание двуручной рукояти и узкого обоюдоострого клинка. Таким можно было фехтовать одной рукой, а можно и двумя. Лезвие не дотягивало по длине до мощного двуручника мастера Дика, но было немного длиннее среднего виденных мной мечей. Икар нас заверила, что по прочности этот меч будет получше игровых образцов, так как сделан на оборудовании КОВШа. Мастер Дик тоже обзавёлся несколькими новыми звякающими игрушками и поменял двуручник на одноручный меч, я же остался со своей глефой, попросив сделать только более мощную версию моего ножа. То есть к кузнецу попросился один Влас, но обновили режущий арсенал мы все.

На следующий день настала моя очередь идти подставлять свою голову телепату. Я волновался. Если у Власа и мастера Дика раскупорка памяти шла совершенно беспроблемно и быстро, то в моём случае всё было совсем не так просто.

— Итак, продолжим, — улыбнулся мне Алкар. Джек также охранял его в соседней комнате. Изменился только цвет свитера, в котором сегодня телепат меня встретил.

— А не может быть такого, что ты меня не дозовёшься и я так на месяц засну? — спросил я.

— Не исключено, но не попробуем, не узнаем, — беззаботно отмахнулся от моих проблем Алкар. — Готов?

— Готов… — соврал я.

— Сегодня постараемся вспомнить то же самое, с чем работали пару дней назад…

Алкар стал аккуратно направлять меня вопросами, подводя к тому же моменту, когда я вырубился, после чего… я снова вырубился. Но пришёл в себя намного быстрее, мы даже продолжили работать.

— А что было незадолго до того, как ты потерял память? — этот вопрос Алкара что-то сорвал в моей голове. И на меня хлынули образы и эмоции.

К сожалению, эмоций было много, а образов мало. Два странно похожих парня и девушка. Близкие мне люди. Решительные и те, на кого я могу положиться. Не так, как на Власа или мастера Дика. Им я тоже доверял, но у каждого из них могли быть какие-то свои цели и… тяжело объяснить. В общем, те незнакомые мне люди, чьи образы я увидел, казались мне самыми близкими, которых я только знал. И они были со мной вплоть до той странной потери памяти, через которую я не могу прорваться.

— Ты их видишь, Алкар? — спросил я.

— Вижу, Джанг.

— Это мои друзья. Я боюсь их забыть. Запомни их, пожалуйста, — почему-то меня чуть ли не порвало на части от беспокойства, что я могу забыть лица этих людей. И не зря беспокоился. Стоило мне об этом сказать, как их образы начали расплываться, и я, как ни старался, не смог их воссоздать. Захотелось реветь. Не плакать, а реветь, будто я потерял что-то очень-очень дорогое.

— Я не забуду, Джанг. У меня хорошая память.

— Что-то надо ещё делать? — немного успокоился я после ответа телепата.

— Нет. На сегодня достаточно.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — спокойно ответил Алкар.

Выходя, я поймал себя на мысли, что сейчас полностью понимаю мастера Дика и Власа в их состоянии после телепата. У меня точно такое же желание подумать о том, что я пережил, и не делать больше ничего. Но делать надо. Нельзя мне расклеиваться.

— Ты как, Джанг? — спросил Влас. — Глаза красные у тебя.

— Пройдёт, — отмахнулся я, немного удивившись, что Рег не справился с такой ерундой, как полопавшиеся капилляры за секунду. Видимо, приложило меня у телепата сильнее, чем кажется. — Пошли на полигон.

На вечернем собрании мы обсудили, что пойдём с группой Алкара, и попросили показать переносные ракетные комплексы, которыми предстояло атаковать Шадоус. Викорез отвёл нас в один из располагавшихся поблизости ангаров, где показал эти штуки. Оказалось, что проще в управлении ничего быть не может: ракета банально закидывалась в мощный стоящий вертикально ствол (но судя по конструкции опоры, его можно было наклонять до сорока пяти градусов), там ударялась об ударник, небольшим зарядом выстреливалась на рабочую высоту, а уже оттуда, ведомая, заложенной программой или напрямую управляемая искусственным разумом, летела к цели. От нас требовалось просто дотащить на себе как можно больше ракет и как можно быстрее их запустить.

Тем не менее потренироваться стоило, как и приноровиться таскать все эти тяжести на себе. Тут мы с мастером Диком действительно почувствовали себя нужными. Никто не мог тащить столько, сколько мы, несмотря на усилители в костюмах.

Прошло ещё три дня. Мы ещё по разу посетили Алкара. Я коснулся воспоминаниями странного места, откуда я должен был сбежать со своими друзьями и ещё раз их увидел, но на этом и всё. Хотя нет. Не совсем. Появилось странное ощущение, что это я что-то сделал, из-за чего амнезия и случилась. Но что сделал и как — неизвестно.

Мы также задали все интересующие нас вопросы Джеку, Алкару и всем остальным. По диверсии нам давали максимально детальные данные, а вот тема КОВШа и его поддержки сопротивления была какой-то скользкой. Алкар ссылался на помощь того, кому помог он. Также нам не раскрывали координаты локации, куда мы должны были эвакуироваться, ссылаясь на требование безопасности. Мол, если мы всё-таки попадём в плен, то из нас это быстро вытащат имперские специалисты. Логика в этом есть, но осадочек оставался.

Нам непрерывно было, чем заняться, но, несмотря на нагрузку, меня не покидало чувство, как что я что-то упустил. Тело с каждой тренировкой работало всё лучше и лучше, а вот мозги оставались теми же. Эффекта выросшей наблюдательности и проснувшейся мудрости, которыми периодически щеголял мастер Дик, у меня не наблюдалось. Тем не менее я был благодарен Алкару и за то, что получил во время этих сеансов.

Лица моих друзей из прошлого быстро стирались из памяти, но зато оставалось чувство памяти о них, как о личностях. Девушка была той ещё своенравной занозой, но при этом точно знала, как и что делать. И у меня к ней были весьма тёплые чувства, что объясняло отсутствие тяги к местным красоткам. Так… отмечал красивую фигуру, но дальше планов не строил. Даже кратковременных. Парни… с ними странно. Я совсем не ощущал личности одного из них, тогда как другого я знал хорошо, но какого я знал, а какого не ощущал, я не понимал. В этом и странность. В общем, один из них — это отличный воин с туповатым, но от этого не менее весёлым чувством юмора.

Хотелось продолжать выковыривать воспоминания, но мы были ограничены во времени.

Сегодня утром официальное начало операции.

Мы грузились в транспорт и отправлялись к месту, где должны были ждать атаки на город, к которой нас подключит Джек в координации с искусственным разумом. Мы отстреляемся и вернёмся в тоннель, погрузимся в тот же транспорт и вернёмся сюда, на базу КОВШа. Вёз нас специальный транспорт, предназначенный для перемещения в тоннелях, внутри которых не проложены рельсы или другие облегчающие перемещение приспособления. Он не имел буровой установки и мог нести пассажиров и груз только по готовым тоннелям. Собственно, всё ожидание было обусловлено только тем, что техника КОВШа в автономном режиме рыла тоннели в направлении Шадоуса. И вот теперь настало время нам выдвигаться.

Толпа из ста человек собралась на центральной площади, часть была одета в игровые костюмы, часть в штурмовую броню имперцев, и несколько десятков были в рабочей одежде. Когда мы подошли, люди ещё собирались. Пока все ждали появления Алкара, который должен был сказать напутственное слово или что там говорят лидеры, отправляя подопечных на смерть, к нам подошёл невзрачный парень в костюме техника.

— Привет, мужики! Здорово вы меня уделали! Я думал, положу вас, а оно вон как получилось…

— Ты кто? — подозрительно уставился на него мастер Дик.

— Я Грончик, на вас напал до того, как вы с Викорезом встретились. Ты меня пополам разделил! — последнее парень сказал с уважительной улыбкой, глядя на Власа.

— А здесь ты как оказался?

— Так у нас по протоколу инструкция. Если потерял тело, то не лезть в переноску, а валить к Алкару. Тут небольшой запас законсервированных тел есть. К сожалению, я сегодня только основную реабилитацию закончил. В джунгли с вами не пойду, останусь на подсобных работах.

— Во как… Ну рад, что с тобой всё хорошо! — мастер Дик похлопал парня по плечу.

— Ладно, мужики, я пойду к своей группе. Рад, что вы с нами. Такие мечники, как ты, — он подмигнул Власу, — огромная редкость.

Парень ушёл, а я испытал облегчение, так как после удара Очисткой думал, что отправил его очень далеко, а тот, оказывается, добрался до базы и получил новое тело, которое сейчас вполне бодро осваивал. То-то я думал, что нам смерть их бойца вообще никак не припоминали. Понятно, что мы были в своём праве, но убийство своего осадочек оставляет, а с нами общались вполне добродушно. Но могли бы и сказать, что Грончик спасся. И эти их протоколы на счёт спасения из мёртвого тела. Нам таких рекомендаций не давали, ну да мы и не до конца свои тут. В любом случае, приятно было видеть этого разговорчивого парня, который совершенно не был похож на того мужика, которого располовинил Влас.

Появился Алкар. Прирождённым оратором он не был. Даже удивительно, как он набрал такую толпу преданного народа. Броня КОВШа делала телепата более мужественным, но не особо.

— Мы долго к этому готовились. Все задачи поставлены, роли распределены. Каждый должен делать то, что должен и к чему готовился. Завтра игра остановится. Высшие уберутся из городов, игроки перестанут спасать вас от чудовищ, которых сами же и привели, чудовища исчезнут. Мы нанесём страшный удар по игре и по тем, кто управляет этой планетой. После этого наша война не закончится, но сегодня мы её начнём всерьёз. Начинаем!

Сказав своё не такое уж позорное напутствие, Алкар просто развернулся и направился к открытому многоместному кару, на котором собирался наш отряд. Через час мы в жуткой тесноте покачивались внутри тоннельного транспорта, двигаясь через горный массив в направлении Шадоуса. Если все взрывчатые вещества, которыми мы были плотно обложены, сдетонируют, то вполне возможно изменение горного рельефа. Если среди нас есть предатель, то сейчас самое время для диверсии против диверсантов.

Пока ехали, не общались, так как операция официально началась, и мы все на постоянной основе были на одном канале. Но это не мешало размышлениям, которым я и предавался. Мне не до конца была понятна мотивация Алкара. Он обещал нам помочь убраться с планеты, если мы поможем ему, но я сейчас вижу, что наша помощь в предстоящей операции была совершенно ничтожна. Мы всего лишь выпустим несколько ракет, чтобы создать несколько минут неразберихи на улицах Шадоуса и выиграть время для основного боевого звена состоящего на сто процентов из техники КОВШа. Неравноценный обмен, даже если мы в десяти таких операциях поучаствуем. Либо помочь нам для Алкара ничего не стоит, либо нас привлекли по другой причине. Пока не очень понятно.

К сожалению, мы не смогли потренировать взаимодействие с применением способностей. Я понятия не имею, насколько силён мой телекинез. Раз команда Алкара, да и он сам, многое от нас скрывают, то и я не стал показывать, на что способен. Влас, я уверен, тоже сейчас способен на большее количество суперударов подрял, чем раньше. Уж очень он своим мечом был доволен, а по многозначительным взглядам стало понятно, что эта смена меча не только ради удобства фехтования. Мастер Дик ни на какие суперспособности не намекал, но он сам по себе суперспособность. На полигоне он действовал настолько эффективно, что казалось, будто его телом управляет искусственный разум, хотя мастер Дик точно был человеком. С кучей усилений, но тем не менее человеком. После работы с Алкаром, он то грустный ходил, то весёлый, но поумнел он точно. И стал куда более опасным, при этом моё доверие к нему лишь выросло.

Что-то не складывалось у меня в уме насчёт всего происходящего, но ни я, ни мастер Дик, у которого были похожие чувства, так и не нашли, к чему придраться. Власа же было достаточно поманить идеей навредить Высшим, чтобы он был готов на всё. Немного это изменилось после Алкара, но не сказать, что очень сильно.

Радовал Рег. Он вывел моё тело на невероятный уровень способностей, который, конечно, можно было ещё поднять тренировками, но уже сейчас со всеми его усилениями мастер Дик был намного слабее и медленнее, чем я. Почему-то, несмотря на весьма продуманный и безопасный сценарий, по которому нам предстояло действовать, я был уверен, что абсолютно все мои способности пригодятся.

Посмотрим.